Чернила и стратегии

Закончив с завтраком, они перебрались в общий кабинет. Шарлотта устроилась за широким дубовым столом, а Ями тут же придвинул свой стул вплотную к её креслу. Его тяжёлая рука легла на спинку, почти заключая её в кольцо, а привычный запах табака смешался с ароматом её волос. Перед ними лёг чистый лист плотного пергамента. Ями нахмурился, задумчиво пожевал сигарету и завис над бумагой секунд на пять, усиленно соображая. Затем его размашистый, тяжёлый почерк уверенно лёг на лист, едва не прорывая бумагу острым кончиком пера: «Ичика. Женюсь. Если не приедешь — обижусь. — Брат». Шарлотта, внимательно следившая за его рукой, тихонько и обречённо вздохнула. Она улыбнулась и мягко забрала у него перо, коснувшись его пальцев. — Хиро, ну кто так пишет свадебные приглашения? Она же твоя родная сестра. Негромко пожурила она его. — Нормально написал, всё по делу. Лениво хмыкнул Ями, откидываясь на спинку стула и с явным удовольствием наблюдая за тем, как Шарлотта склонилась над столом. — Главную суть она поймёт. Сестра всё-таки. Шарлотта лишь качнула головой, золотистые волосы скользнули по её плечу. Она принялась бережно выводить изящные буквы прямо под его брутальными строчками: «Дорогая Ичика. Хиро, как всегда, крайне немногословен. Мы решили провести церемонию уже в следующем месяце. Будем очень рады увидеть тебя в Королевстве Клевер. И, пожалуйста, передай весть Мереолеоне. Мы будем счастливы, если и она почтит нас своим присутствием. С любовью, Шарлотта». Когда чернила подсохли, Шарлотта аккуратно свернула послание. Ями всё это время не отрывал от неё взгляда. — Сисголеон, значит? Ухмыльнулся он, внезапно притягивая её к себе за талию и заставляя отвлечься от сургучной печати. — Решила пригласить эту огненную бестию? Наша свадьба рискует стать самым опасным мероприятием в истории Клевера. Если она приедет, разнесёт нам половину банкетного зала ещё до первого тоста. — Она сильная женщина и наш близкий друг, Хиро, даже если ты не хочешь этого признавать. Серьёзно, но с искорками смеха в глазах ответила Шарлотта, обвивая руками его шею. — К тому же, если мы её не позовём, она прознает и разнесёт банкетный зал из принципа. Уже после свадьбы. И вместе с нами. Ями глухо рассмеялся, признавая её абсолютную правоту, и коротко поцеловал в кончик носа. — Ладно, с сестрицей и дикой львицей разобрались. Давай теперь писать твоим родителям. Ями потянулся за вторым чистым листом, но на секунду замер, задумчиво разглядывая пергамент. В голове капитана Чёрных Быков шёл непривычно сложный мыслительный процесс. Он покрутил перо в пальцах, нахмурившись. Сам по себе Ями Сукехиро без раздумий затащил бы Шарлотту к алтарю хоть завтра утром — просто пришёл бы в церковь, поставил подпись, забрал свою женщину и увёл домой. Коротко, ясно, без лишней мишуры. Но он не был идиотом и прекрасно понимал: её родители его просто прикончат. И ладно бы только его — они устроят грандиозный скандал, который омрачит Шарлотте всю радость. Аристократы Клевера тряслись над своими традициями, как над величайшим сокровищем. Ями краем уха слышал от Финрала, что у них между помолвкой и самой свадьбой иногда проходит целый год, а то и больше! Год дурацких банкетов, официальных приёмов, выбора цвета салфеток и обсуждения меню. Целый год? Да я с тоски сдохну, или Шарлотту украду прямо из её особняка. Ждать столько времени он был категорически не намерен. Месяц — это максимум, на который хватало его терпения. И сейчас нужно было написать её родителям так, чтобы те согласились на этот экспресс-вариант и не схватили инфаркт. Шарлотта, заметив его непривычно глубокую задумчивость, тихонько улыбнулась. Она мягко забрала у него перо, коснувшись его ладони. — Хорошо. Только теперь писать буду я. Шутливо предупредила она, обмакивая кончик пера в чернильницу. — Твой стиль «Короче, мы женимся» мой отец точно не переживёт. — Эй, я вообще-то могу выдать что-нибудь высокосветское! Притворно возмутился Ями, поудобнее перехватывая её за талию и шумно выдыхая дым в сторону. Шарлотта бережно опустила кончик пера на бумагу. На секунду замерев, она сделала глубокий вдох, усмиряя трепет в груди, и её изящный, безупречный почерк плавно лёг на пергамент: «Мама, папа. Я выхожу замуж». Написав эти простые слова, Шарлотта невольно замерла, вглядываясь в строчки. Сердце внутри сделало радостный кульбит. Казалось, ещё вчера мысль о взаимной любви была несбыточной, далёкой мечтой, а сегодня она выводит это на бумаге как абсолютный, неоспоримый факт. Выждав небольшую паузу, чтобы чернила подсохли, она продолжила, стараясь сохранить фамильное достоинство, хотя пальцы от волнения едва заметно подрагивали: «Мы с Хиро решили, что хотим провести церемонию уже в следующем месяце. Она будет небольшой, только для самых близких. Мы очень надеемся, что вы приедете». Ваша дочь». Ями, наблюдавший за этим процессом из-за её плеча, хмыкнул. Недолго думая, он бесцеремонно перехватил перо и размашисто приписал свои строчки прямо внизу, в одно мгновение сокрушая всю дворянскую эстетику письма своим тяжёлым, угловатым почерком: «Тесть. Тёща. Ваша дочь согласилась выйти за меня. Мы решили не тянуть. Ждём вас в столице. Приезжайте. Ваш зять». Шарлотта тихо, серебристо рассмеялась, глядя на этот невообразимый шедевр эпистолярного жанра. Раньше она бы вспыхнула от такой фамильярности, но сейчас это вызвало лишь волну всепоглощающей нежности. — «Тесть. Тёща»? Ласково переспросила она, приподняв идеальную бровь и с улыбкой покачав головной. — Хиро, они же аристократы. Мой отец, скорее всего, схватится за сердце. — Нормальное обращение, уважительное. Лениво хмыкнул Ями. Он отбросил перо в сторону и, не давая ей опомниться, собственнически притянул Шарлотту к себе на колени вместе со всеми запечатанными письмами.. — И вообще, чего твой старик будет за сердце хвататься? Тёща, между прочим, мне тогда сказала, что как только будет удобно, я могу спокойно звать её просто «мамой». Шарлотта удивленно округлила глаза и резко повернулась к нему, едва не выронив запечатанный конверт. — Правда?! Изумленно воскликнула она, чувствуя, как к щекам приливает румянец. — Мама правда это сказала? А… а отец? Что сказал он? Ями раскатисто, хрипло рассмеялся, искренне наслаждаясь её бурной реакцией. — А твой старик посмотрел на неё так, будто она выдала государственную тайну, повернулся ко мне и буркнул, что с «отцом» мне пока точно стоит повременить. Он заправил ей золотистый локон за ухо и добавил: — Так что я ещё проявил дипломатию. Написал «тесть», всё строго по закону. Коротко, ясно и по делу. Ями уткнулся носом в изгиб её шеи, шумно выдыхая тёплый воздух, и крепче замкнул объятия на её талии. Шарлотта уютно прижалась к его широкой, надёжной груди, окончательно расслабляясь. Внутри разливалось концентрированное, абсолютное счастье. Первые, самые важные письма были готовы. И теперь оставалось только ждать ответов. *** Шарлотта бережно отложила в сторону запечатанный конверт для родителей и, вопреки ожиданиям Ями, не поспешила подняться из-за стола. Вместо этого она потянулась к стопке чистой бумаги и достала еще один плотный, длинный лист пергамента. Ями, который до этого момента уютно утыкался носом в её шею и лениво перебирал золотистые локоны, приоткрыл один глаз и шумно вздохнул. — Эй, Шар, мы вроде со всей писаниной закончили. Проворчал он, заглядывая ей через плечо. — Ты кому еще собралась строчить? Нашему новому Королю Магов, чтобы он выделил нам праздничный бюджет? Шарлотта тихонько рассмеялась, обмакивая перо в чернильницу. — Нет, Асту мы позовём лично. Мягко ответила она, аккуратно выводя в самом верху листа заголовок: «План подготовки». — Хиро, раз уж мы решили сыграть свадьбу так скоро, нам нужно абсолютно ко всему подготовиться. У нас всего тридцать дней, а дел — бесконечное множество. Нам необходим чёткий, структурированный план. Ями на секунду завис, разглядывая каллиграфический заголовок, а затем раскатисто, хрипло рассмеялся. Он подался вперед и крепко, с чувством поцеловал её в порозовевшую щёчку. — Ну ты даёшь, женщина. Ухмыльнулся он и добавил: — Как была занудой, так и осталась. Вечно тебе надо всё по полочкам разложить, составить списки, графики дежурств… Мы же просто женимся, а не планируем военный захват Пикового королевства. — Хиро! Притворно строго пожурила его Шарлотта, хотя внутри её сердце таяло от его теплого дыхания. — Это серьезное мероприятие! Если мы пустим всё на самотёк, твои Быки превратят нашу свадьбу в грандиозную попойку с разрушением столицы. — Ладно-ладно, сдаюсь. Ями примирительно поднял свободную руку, хотя улыбка не сходила с его лица. Он поудобнее перехватил перо. — Давай сюда свой свиток мазохизма. Что там у нас по плану? Начнем составлять вместе. Шарлотта удовлетворенно кивнула и вывела первый пункт: «1. Кольца». — Мне кольцо ты уже подарил. Шарлотта невольно посмотрела на свою руку, где мягко поблескивал ободок. — Но теперь нам нужно выбрать кольцо для тебя. Ями лениво почесал затылок, устремив взгляд в потолок. — Ну, с этим проблем не будет. Пойдем в ту же самую лавку, где я брал твоё. Старик-ювелир там толковый, не заламывает цены и делает на совесть. Шарлотта тепло улыбнулась, вспоминая, как Ями преподносил ей подарок. Но капитан Быков вдруг нахмурился, задумчиво затянувшись сигаретой и выдохнув колечко дыма в сторону окна. — Слушай, Шар… Он перевел на неё серьезный взгляд. — Я вот тут подумал про твое кольцо. Надеюсь, твои родители не будут против того, что я купил его в обычной лавке? Оно ведь… ну, далековато от их дворянских представлений о роскоши. Шарлотта замерла. Она повернула голову к Ями, и в её голубых глазах зажглась такая безграничная, глубокая нежность, что у капитана Быков на секунду перехватило дыхание. Она мягко накрыла его тяжелую ладонь своей нежной рукой. — Мне совершенно плевать на стандарты, Хиро. Твёрдо и искренне произнесла она. — Это кольцо — самое красивое и дорогое, что у меня есть, потому что его выбрал ты. И мои родители это поймут. Ями пару секунд молча смотрел на неё, а затем глухо хмыкнул, пряча довольную ухмылку в её волосах. — Ладно. Тогда пиши: кольцо для меня берём там же. Дальше что? Шарлотта вернулась к пергаменту и вывела: «2. Место проведения». — Твой особняк Роузрей отпадает. Тут же отрезал Ями. — Я там задохнусь в окружении золотых канделябров и напыщенных гостей, которые будут коситься на мою майку. Да и Быки там точно что-нибудь разобьют. — У тебя есть другие предложения? — Шарлотта с любопытством приподняла бровь. Ями забрал у неё перо и уверенно ткнул им в бумагу, оставляя жирную кляксу. — Озеро. Там, где у нас было наше первое нормальное свидание. И где я сделал тебе предложение. Шарлотта удивленно моргнула, а затем её лицо залил густой, но невероятно счастливый румянец. — Прямо там? У озера?... Тихо переспросила она. — Хиро, это… это прекрасная идея! Там очень красиво, тихо и… это действительно наше место. — Вот и отлично. Довольный собой Ями откинулся назад. — Природа, свежий воздух. Если кто-то из Быков или Сисголеон решит устроить драку, они просто повалят пару деревьев, а не разнесут каменный замок. Сплошные плюсы. Шарлотта с улыбкой записала: «Место: Озеро воспоминаний». Затем она на секунду задумалась, покусывая кончик пера. — Хорошо. Но раз это будет церемония на природе… кто будет её вести? Нам нужен кто-то официальный, кто может получить право регистрировать браки капитанов. И кто-то, кто сможет удержать в узде всю эту толпу гостей. Ями помрачнел, вспоминая лица официальных священников и чиновников из столицы. — Обычные столичные зануды в рясах сбегут через пять минут после начала банкета. Он задумался, а потом выдал: — Нам нужен кто-то свой. Сильный, авторитетный, у кого нервы из стали. Они на мгновение замолчали, и в этой внезапно повисшей тишине оба подумали об одном и том же человеке. О том, кто идеально подошёл бы на эту роль. Кто спас бы эту церемонию от любой скуки, превратив её в незабываемое событие, и при этом обладал неоспоримым авторитетом для каждого мага в королевстве. Юлиус Новахроно. Если бы бывший Король Магов был жив, он бы не просто согласился — он бы самолично вызвался вести их свадьбу, светясь от восторга и засыпая всех детским любопытством. Он был бы так искренне рад за них двоих... Ями на секунду отвёл взгляд в окно, и в его глазах промелькнула редкая, глубоко скрытая тоска. Перед мысленным взором встала вечная, чуть лукавая улыбка старика. И только сейчас, спустя время, до Ями наконец начал доходить истинный смысл многих их старых разговоров. «А ведь этот старый лис…» — подумал Ями, почувствовав, как к горлу подступает ком. Он вспомнил, как Юлиус за чашкой чая или во время скучных отчётов как бы невзначай заводил разговоры о «прекрасных воительницах», спрашивал, не одиноко ли Ями в его берлоге, и с особой, хитрой теплотой интересовался делами отряда «Голубая роза». Старик ведь ещё тогда, много лет назад, всё прекрасно видел. Он пытался намекнуть Ями, подтолкнуть его, заставить наконец разуть глаза и посмотреть на свои чувства к Шарлотте получше. А Ями тогда лишь отмахивался и ворчал, считая это обычными чудачествами Короля Магов. Шарлотта, заметив, как изменилось лицо жениха, тихо вздохнула. Она поняла его без слов, потому что сама в этот момент думала о Юлиусе. Ей тоже вспомнились странные детали из прошлого. Каждый раз, когда с Ями что-то случалось, когда он попадал в переделки или когда требовалось скоординировать действия отрядов, Юлиус — среди всех капитанов — неизменно звал именно её. Он доверял ей миссии, связанные с «Чёрными быками», и всегда как бы случайно пытался оставить их с Ями наедине, мягко улыбаясь на прощание. Король Магов знал. Он с самого начала знал о её тщательно скрываемых, мучительных чувствах к этому невыносимому мужчине, и по-своему, очень деликатно, пытался им помочь. — Жаль, что его здесь не будет... — тихо, одними губами произнесла Шарлотта, сжав пальцы Ями чуть крепче. — Да. Глухо отозвался Ями, мотнув головой, возвращаясь в реальность. — Старик бы точно заставил нас посмеяться. Но раз его нет... нам всё равно нужен кто-то, кто не уступает ему в надёжности и твёрдости характера. Они переглянулись. В голове обоих одновременно вспыхнул один и тот же образ: идеальная осанка, строгий взгляд, идеальный порядок во всем и огненная метка на лбу. — Фуэголеон…? Одновременно произнесли они и тут же переглянулись. — А что? Ями аж воодушевился, потирая руки. — Капитан «Багрового льва»! Он у нас самый правильный, честный и ответственный. Настоящий оплот закона и порядка. Если он встанет у алтаря со свитком, никто пикнуть не посмеет. К тому же, Фуэголеон — парень надежный, отказывать не станет, если мы его по-дружески попросим. Шарлотта представила всегда серьёзного, величественного Фуэголеона Вермиллиона, который с каменным и торжественным лицом зачитывает свадебные клятвы посреди лесной опушки, пока его сестра Мереолеона орёт на заднем плане, подбадривая молодоженов. Эта картина была настолько абсурдной и одновременно идеальной для их круга общения, что Шарлотта снова прыснула со смеху. — Фуэголеон… Сквозь смех вывела она его имя в пункте «Регистратор». — Бедный капитан Вермиллион. Он еще не знает, какая тяжелая миссия на него возложена. Но ты прав, Хиро. Лучше него с этой толпой не справится никто. Ями довольно улыбнулся, крепче обнимая свою будущую жену за талию. — Ну вот, видишь? А ты переживала. План строится сам собой, когда за дело берется настоящий мужчина. Что там у тебя дальше по списку, Шар? Давай, выкладывай, у нас еще куча времени до обеда. Шарлотта аккуратно вывела на пергаменте следующий пункт: «3. Свадебные наряды». Она на секунду замерла, а затем перевела взгляд на Ями, который всё ещё лениво перебирал пальцами пряди её золотистых волос. — Хиро… Осторожно начала она, стараясь, чтобы её голос звучал максимально обыденно. — А что насчёт твоего наряда? Ями мгновенно собрался, а его лицо исказилось в такой гримасе, будто ему предложили выпить яд. — Ну… нет… Шар, даже не думай. Наотрез отказался он, упрямо мотнув головой. — Никаких этих дворянских костюмов, тугих галстуков и накрахмаленных воротничков, в которых дышать невозможно. Я жених, мне должно быть удобно. Шарлотта обречённо вздохнула, но не сдалась. Она развернулась к нему всем корпусом, заглядывая прямо в его ореховые глаза, и мягко взяла его за руку. — Хиро, ну какая майка на собственной свадьбе? С нежной укоризной произнесла она. — Ты уже надевал парадный мундир, когда мы ходили знакомиться с моими родителями. Помнишь? Ями недовольно буркнул что-то нечленораздельное, вспоминая, как полчаса затягивай на себе все эти ремни и пуговицы. — Так вот! Шарлотта тепло улыбнулась, а её щёки тронул едва заметный румянец. — Ты в нём невероятно красив. И… я правда очень расстроюсь, если ты явишься к алтарю в своей обычной майке. Это ведь один из самых важных дней в нашей жизни... Она сделала короткую паузу, и её голос стал совсем тихим. — По крайней мере, для меня это так... Шарлотта начала медленно опускать голову, пряча взгляд. Однако большие, мозолистые пальцы Ями мягко, но властно перехватили её за подбородок. Он заставил её приподнять лицо, не позволяя ни отвернуться, ни окончательно расстроиться. Шарлотта удивленно моргнула, встречаясь с его пристальным взором. Ями молча смотрел в эти чистые, взволнованные голубые глаза, в которых сейчас читались только любовь и робкая надежда. И в этот момент всё его упрямство начало стремительно таять. Против этого взгляда у него никогда не было оружия. Он глубоко затянулся, выпуская струю дыма в потолок, и трезво оценил ситуацию. Во-первых, расстраивать Шар ему хотелось меньше всего на свете. Во-вторых, он прекрасно понимал: её родители и подчинённые из «Голубой розы» во главе с бешеной Сол Маррон его просто запрут в какой-нибудь темнице и костьми лягут, но не подпустят к нему Шарлотту, если он будет выглядеть как оборванец. Да и в конце концов, он сам принял это решение. Он женится на любимой женщине, будучи действующим капитаном одного из сильнейших орденов Клевера. Это не просто рядовая роспись — это свадьба двух капитанов магических рыцарей. Статус обязывал. И, чёрт возьми, Шарлотта была права. Это и для него был чертовски особенный день. Свадьба ведь бывает всего раз в жизни — по крайней мере, с той единственной женщиной, ради которой он вообще был готов добровольно пойти под венец. — Ладно, уговорила. Со вздохом сдался Ями, хотя в его глазах плясали весёлые искорки. — Мундир так мундир. Раз уж мы оба капитаны, ещё разок надену парадную форму. Всё ради тебя, женщина. Он хитро прищурился, придвигая ближе к себе. — Но раз уж пошла такая официальщина… Значит, ты тоже у нас будешь у алтаря в своём боевом мундире «Голубой розы»? Он окинул её оценивающим взглядом. — Нет, мне, конечно, безумно нравится, как на тебе сидят эти доспехи и форма, но… я вообще-то думал, что ты наденешь платье. Ну, как у всех невест. Шарлотта загадочно и очень мягко улыбнулась. Она не стала озвучивать свои мысли вслух, но внутри неё уже вовсю рисовался образ её идеального свадебного наряда. Она уже мысленно видела, как совместит благородную строгость капитанской формы Клевера, уважение к своему ордену и ослепительно белое, роскошное платье с длинным шлейфом. Ей до безумия хотелось порадовать своего будущего супруга, предстать перед ним самой прекрасной невестой, которую он когда-либо видел, но при этом остаться собой — гордым капитаном, которая идёт рука об руку со своим равным. — Пусть это останется для тебя маленьким секретом, Хиро. Лукаво ответила она, аккуратно записывая в план: «Парадная форма жениха, платье невесты». — Думаю, тебе понравится. Ями лениво ухмыльнулся, утыкаясь подбородком в её плечо. — Ну, раз ты так говоришь, то ладно.