Пока весь мир подождёт

Ями бросил короткий взгляд на Шарлотту, заметив, как её ладони всё ещё едва заметно подрагивают от пережитого в Тронном зале напряжения. Внешне она, как всегда, держалась безупречно. Спина прямая, подбородок чуть приподнят, лицо спокойное. Но он слишком хорошо знал свою невесту, чтобы не увидеть того, что скрывалось за этой безукоризненной выдержкой. Король. Парламент. Высокомерие знати. Всё это продолжало давить на неё гораздо сильнее, чем она хотела показать. Ями мысленно хмыкнул. Ей нужно срочно отвлечься и выкинуть из головы всю эту дворцовую ерунду. — Ладно, Шар, хватит хмуриться. Лениво буркнул Ями, выпуская колечко дыма. — Раз уж мы решили не обращать внимания на эту королевскую "неделю на размышления", у нас есть дело поважнее. Погнали в пригород. Шарлотта удивлённо приподняла брови: — В пригород? Зачем? Документы отрядов ведь в Штабе… — Да к чёрту эти документы. Ухмыльнулся Ями, бесцеремонно перехватывая её за руку и увлекая за собой подальше от дворцовых коридоров. — Мы едем за кольцом. Для меня. — Прямо сейчас!? Ями обернулся через плечо, улыбаясь. — Именно сейчас. Шарлотта почувствовала, как её щёки начинают теплеть. — Мы капитаны орденов... — Вот именно. — Это совершенно безответственно. — Поэтому мне и нравится эта идея. Он легонько потянул её за руку. — Пошли уже, зануда. Шарлотта покачала головой, не сумев сдержать улыбку, и послушно пошла за ним. *** Некоторое время спустя, не без помощи Финрала, они оказались в небольшом приграничном городке. Здесь не было напыщенной столичной знати — только уютные каменные улочки, лавки ремесленников и спокойный ритм жизни. Ями уверенно свернул в узкий переулок и остановился перед небольшой старой ювелирной мастерской. Над дверью тихо покачивалась потемневшая от времени деревянная вывеска. — Здесь. Он толкнул дверь. Над входом сразу весело звякнул медный колокольчик. За прилавком сидел пожилой мастер в толстых круглых очках. Услышав звонок, он поднял голову и тут же широко улыбнулся. — О! Это снова Вы! Он поспешно поднялся, вытирая руки о рабочий фартук. — Рад видеть Вас, молодой человек! Шарлотта удивлённо посмотрела сначала на Ями, потом на ювелира. Старик уже продолжал: — Ну что? Подошло ли кольцо Вашей девушке? Согласилась ли она выйти за Вас? Ями довольно ухмыльнулся. — Ага. Он выпустил струйку дыма вверх. — Согласилась. В этот момент Шарлотта, которая задержалась на пороге, закрывая дверь, сделала шаг вперёд вглубь лавки. Мягкий свет ламп скользнул по её стройному силуэту и светлым волосам. Она вежливо, с изяществом склонила голову: — Здравствуйте. Ювелир машинально повернулся и буквально застыл. Очки медленно сползли ему на самый кончик носа. Перед ним стояла невероятно красивая молодая женщина с благородной осанкой, спокойной улыбкой и такой природной грацией, что старик несколько секунд просто не находил слов. Он ожидал увидеть кого угодно. Но точно не такую невесту. Пока Шарлотта с любопытством отвлеклась на витрину, рассматривая изящные цепочки и старинные медальоны, ювелир поспешно подался вперёд через прилавок. Снизив голос до шёпота, он потрясённо уставился на Ями: — Простите моё любопытство... Он снова украдкой посмотрел в сторону Шарлотты. — Но где Вы встретили такую красавицу? И после короткой паузы добавил уже совсем искренне: — И как Вам вообще удалось завоевать её сердце? Ями негромко рассмеялся. По-настоящему. Он бросил короткий взгляд на Шарлотту. — Работаем вместе. Пожал плечами. — Вот как-то само получилось. Ювелир понимающе улыбнулся. — Ладно, старик. Ями хлопнул ладонью по прилавку. — Теперь кольцо нужно мне. Покажи что-нибудь крепкое, надёжное, чтобы в первой же драке не погнулось. И чтобы к её кольцу подходило. Ювелир сразу оживился. — Парное! — Именно. — Сейчас. Ювелир мгновенно стал серьёзным, проникаясь важностью задачи, и достал из-под прилавка тяжёлую палетку из тёмного бархата. Шарлотта подошла ближе, полностью переключаясь на приятные хлопоты. Её лазурные глаза загорелись азартом, когда они вместе с Ями принялись перебирать украшения. Ювелир выставил кольца из благородной платины и редкой темной стали, добытой в подземельях. Наконец, после недолгих поисков, взгляд Шарлотты зацепился за идеальный вариант — кольцо из матовой тёмной платины. На его внутренней стороне шёл тонкий, едва заметный узор. Точно такой же, как на кольце, которое уже украшало её собственную руку. Она осторожно взяла его. Подошла к Ями. И, тепло улыбнувшись, приложила кольцо к его пальцу. — Вот это. Тихо сказала она. — Оно идеально. Ями посмотрел сначала на кольцо. Потом на её счастливую улыбку. И невольно улыбнулся сам. Его план сработал на все сто — от былой печали на лице Шарлотты не осталось и следа. *** Когда медный колокольчик на двери ювелирной мастерской весело звякнул им на прощание, Шарлотта бережно спрятала в сумочку небольшую коробочку с заветной покупкой. Солнце в пригороде грело по-особенному мягко, а воздух казался чистым и лёгким, совсем не таким, как в душных стенах королевского дворца. Ями лениво потянулся, сцепив руки за головой. — Ну что... раз уж мы всё равно выбрались в эту глушь, предлагаю не нестись обратно к твоим отчётам. Он искоса посмотрел на неё и усмехнулся. — Погуляем немного. Шарлотта удивлённо моргнула. Предложение оказалось неожиданным... ...и удивительно приятным. Она и сама не хотела возвращаться в столицу. Не сейчас. Пусть ещё немного они побудут не капитанами двух орденов, не людьми, на которых держится половина королевства, а просто мужчиной и женщиной. — Хорошо. Они неспешно пошли по брусчатке, разглядывая вывески. Ями, вечно голодный после любых эмоциональных потрясений, быстро утянул её к местной лавке с уличной едой, откуда божественно пахло жареным мясом. Купив огромную порцию сочных шашлычков на шпажках, они устроились на краю небольшого старинного каменного фонтана в центре площади. Брызги воды приятно освежали лицо, а вокруг не было ни одного знакомого. Шарлотта с улыбкой наблюдала, как Ями с аппетитом уничтожает мясо, и сама аккуратно откусывала от своей порции, чувствуя, как внутри разливается абсолютный, звенящий покой. Когда последняя шпажка отправилась в урну, Ями вытер руки о салфетку, задумчиво посмотрел на свою ладонь... и неожиданно протянул её Шарлотте. — Давай. Она непонимающе посмотрела на него. — Что? — Кольцо. Он качнул рукой. — Надевай. Шарлотта растерянно моргнула. — Сейчас? — А чего ждать? Ями пожал плечами. — Ты своё уже носишь. Несправедливо получается. Он усмехнулся. — Я тоже хочу. Её сердце дрогнуло. Она медленно открыла сумочку, достала маленький футляр и осторожно извлекла из него ободок из матовой тёмной платины. Пальцы слегка дрожали. Не от волнения... От счастья. Она бережно взяла его ладонь. Какая же она была большая... Тёплая. Сильная. Медленно, почти благоговейно, Шарлотта медленно и плавно скользнула кольцом по его пальцу. Оно село идеально. Ями несколько секунд молча рассматривал свою руку. Потом сжал пальцы в кулак. Улыбнулся. Совсем немного. Но так искренне, что Шарлотта почувствовала, как внутри всё потеплело. — Вот. Довольно произнёс он. — Теперь порядок. И, будто ничего особенного не произошло, поднялся с бортика. — Ну что, пошли дальше. *** Они направились обратно к окраине города, проходя мимо тихой улочки, усаженной небольшими частными магазинчиками. Шарлотта шла рядом, то и дело бросая влюблённые взгляды на его руку с кольцом, как вдруг Ями резко затормозил прямо посреди тротуара. Он замер перед вывеской, и на его лице медленно расцвела озорная ухмылка. — О-о-о... — Что? — Знакомое место. Шарлотта проследила за его взглядом. И застыла. На вывеске аккуратными золотыми буквами было написано название магазина женского белья. Несколько секунд она просто смотрела на неё, а потом в памяти мгновенно всплыли оба подарка Ями. Те самые комплекты, которые он с абсолютно серьёзным лицом дарил ей. И которые потом заставляли её краснеть каждый раз, стоило открыть камод. Она медленно повернулась к нему. — Хиро... Её голос стал почти шёпотом. — Только не говори... Он совершенно невозмутимо кивнул. — Именно здесь. — Ты... серьёзно? — Ага. Он спокойно сунул руки в карманы. — Хороший магазин. Продавщица толковая. Ко второму моему визиту уже размеры твои запомнила. Шарлотта едва не поперхнулась воздухом. А он совершенно буднично добавил: — Раз уж всё равно здесь... давай зайдём. Присмотрим тебе что-нибудь для первой брачной ночи. Шарлотта почувствовала, как жар мгновенно поднимается до самых кончиков ушей. — Хиро! Но было поздно. Ями уже открыл дверь магазина. Колокольчик радостно звякнул, приглашая их внутрь. *** Стеклянная дверь тихо звякнула, пропуская их внутрь. В небольшой лавке пахло лавандой, дорогим мылом и свежим шёлком. Между аккуратными стойками висели кружевные комплекты, лёгкие халаты и тонкие сорочки, переливавшиеся в мягком свете магических ламп. Из глубины магазина выглянула приветливая женщина средних лет. Стоило ей увидеть вошедшего мужчину, как её лицо сразу просияло. — Ох... снова вы! Как и ювелир из предыдущей лавки, этого огромного, колоритного мужчину она узнала с первого взгляда. Он приходил к ней уже дважды. Женщина отлично помнила, как этот грозный силач с абсолютно невозмутимым видом требовал показать ему самое лучшее для своей жены. На осторожные вопросы о размере только недовольно ворчал, после чего выставлял перед собой огромные ладони и с совершенно невозмутимым видом показывал в воздухе её фигуру. Самое поразительное, что по этим диким «замерам» он, кажется, оба раза умудрился подобрать абсолютно идеальный, точный до миллиметра размер. — Очень рада снова видеть Вас. Женщина вышла из-за прилавка. — Сегодня решили ещё что-нибудь подобрать? — Ага. Ями лениво сунул одну руку в карман. — Только сегодня жена пришла сама. — Ж-жена?! Хиро... Шарлотта тихо пискнула где-то у него за спиной. — Мы ведь ещё... Поняв, что дальше прятаться бессмысленно, она глубоко вдохнула и шагнула вперёд. — Добрый день. Она вежливо склонила голову. Женщина повернулась и на несколько секунд просто потеряла дар речи. Перед ней стояла настолько красивая девушка, что взгляд сам собой задерживался на ней дольше положенного. Высокая. Стройная. С идеально прямой осанкой. С длинными светлыми волосами и ясными лазурными глазами. Даже простое приветствие прозвучало с таким благородным достоинством, что хозяйка невольно выпрямилась сама. Она медленно перевела взгляд на Ями. Потом снова на Шарлотту. И окончательно растерялась. Да как этот громила вообще сумел покорить такую женщину?.. — Какая же Вы... Женщина невольно приложила ладонь к груди. — Какая Вы красавица... Она тепло улыбнулась. — Теперь понимаю, почему Ваш муж так тщательно выбирал для Вас бельё. Шарлотта вспыхнула так быстро, будто её окатили горячей водой. Но в следующую секунду широкая ладонь Ями привычно легла ей на талию. Легко. По-хозяйски. И вместе с этим простым прикосновением вернулось знакомое чувство спокойствия. — Ладно, хозяйка. Ями ухмыльнулся. — Хватит комплиментов. Показывай, что у тебя нового появилось. — Хиро... Шарлотта тихонько ткнула его локтем. — Мы же не одни... — И что? Он искренне удивился. — Я всего лишь хочу, чтобы ты была самой красивой. Потом посмотрел на неё сверху вниз и довольно добавил: — Хотя красивее уже, наверное, не получится. Шарлотта подняла на него взгляд. Хотела отчитать. Хотела сказать, что он снова говорит слишком громко. Хотела возмутиться. Но встретилась с его смеющимися ореховыми глазами... ...и весь приготовленный выговор исчез сам собой. Она только беспомощно вздохнула и, сдаваясь, чуть сильнее прижалась к его плечу. Хозяйка магазина тихонько рассмеялась. — Всё, всё... Она примирительно подняла ладони. — Голубки, давайте сделаем так. Ваш мужчина пока посидит здесь... Она указала на небольшой диванчик у стены. — А Вас, леди, я украду буквально на несколько минут. Шарлотта вопросительно посмотрела на Ями. — Иди. Он слегка подтолкнул её в поясницу. — Я подожду. *** Женщина ещё раз внимательно посмотрела на Шарлотту. — Прошу прощения, если заставила Вас чувствовать себя неуютно, леди. По Вам сразу видно, что Вы явно не простая девушка. — Всё в порядке. Поспешила успокоить её Шарлотта, мягко улыбнувшись. — Мне вовсе не неуютно. Просто… непривычно. До чего же очаровательная и милая красавица! Женщина заговорщически улыбнулась. — Кажется, я знаю, что Вам показать. *** Когда они скрылись за лёгкой занавесью примерочной, хозяйка почти шёпотом сказала: — Вообще-то... У меня есть несколько комплектов, которые я ещё даже не выставляла в зал. Их привезли только вчера. Тончайший шёлк. Ручная вышивка. Поверьте... Она весело улыбнулась. — Если муж увидит Вас в одном из них, спокойно смотреть уже не сможет. Шарлотта моментально покраснела. Перед глазами сама собой возникла довольная улыбка Ями... И она неожиданно поняла, что мысль об этом вовсе не кажется ей такой уж пугающей. Наоборот. Почему-то от неё становилось удивительно тепло. Она смущённо кивнула. — Я... хотела бы посмотреть. Женщина улыбнулась ещё шире и увлекла Шарлотту вглубь зала, к закрытой секции примерочных, где мягко горели магические светильники. Прежде чем открыть потайной шкафчик, женщина на секунду отступила на шаг и ещё раз внимательно, уже профессиональным взглядом, оглядела свою гостью. На её лице медленно расцвела искренняя улыбка. — Леди… Вы поразительно красивы. Она произнесла это без тени лести — скорее с искренним восхищением мастера, которому редко доводилось видеть столь гармоничную внешность. — Какая удивительная фигура… Доспехи так несправедливо скрывают её. Такая осанка, такие плечи… А талия… Женщина тепло рассмеялась. — Вашему мужчине невероятно повезло. Для хорошего шёлка лучшей хозяйки и представить невозможно. Шарлотта почувствовала, как лицо вновь вспыхнуло жаром. Она смущённо коснулась ладонями щёк, пытаясь скрыть румянец, но продавщица лишь понимающе улыбнулась. — Простите старую женщину за откровенность. Она заговорщически наклонилась чуть ближе. — Скажите… у вас уже есть дети? Шарлотта так растерялась, что ответила не сразу. — Д-дети?.. Нет… Пока нет. Она поспешно отвела взгляд, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Женщина лишь мягко кивнула. — Значит, всё ещё впереди. Её голос стал неожиданно тёплым, почти материнским. — Мне кажется, у вас двоих родятся прелестные детки. Шарлотта замерла, и в её душе от этих простых слов вдруг разлилось удивительное, щемящее тепло. Перед глазами на секунду пронёсся образ маленьких, темноволосых карапузов, упрямо хмурящих брови точь-в-точь как Ями. На её губах сама собой появилась тихая улыбка. — Я... тоже так думаю... Женщина ласково улыбнулась в ответ. — Простите моё любопытство... Но как вы вообще познакомились? Вы словно из разных миров. Я заметила гримуары... Значит, служите вместе? Шарлотта на секунду задумалась, разглядывая шёлк в своих руках, а перед её глазами пронеслись годы сражений, её проклятие, которое укротила именно любовь к этому невыносимому мужчине, и то, как он раз за разом спасал её. — Да… мы познакомились на службе. Очень давно. На мгновение она замолчала. — Наверное... тогда никто из нас даже представить не мог, чем всё закончится. Она подняла взгляд. — Он спас меня, когда я больше всего в этом нуждалась. Наверное... именно тогда я и поняла, что уже не смогу представить своё будущее без него. Женщина слушала её, затаив дыхание, и её сердце трепетало от восторга. Она ещё не знала, что этот разговор положит начало небольшой городской легенде. Через несколько дней за чашкой вечернего чая она перескажет эту историю знакомому ювелиру из соседней мастерской. Тот добавит собственные впечатления. Потом кто-то узнает, что загадочной парой оказались капитаны двух рыцарских орденов. Со временем слухи разойдутся далеко за пределы пригорода, обрастут романтическими подробностями, а спустя несколько лет местный театр даже поставит пьесу о суровом капитане-иностранце и благородной аристократке, сумевших полюбить друг друга вопреки всему. Но это будет потом. А пока Шарлотта, выбрав лучший комплект белья и поблагодарив хозяйку, вернулась к своему терпеливо ожидавшему жениху. *** Расплатившись за покупку, теперь заботливо упакованную в плотный бумажный свёрток, Ями уже у самой двери обернулся к улыбающейся хозяйке лавки. — Ну, бывай, хозяйка. Он лениво махнул рукой. — Думаю, ещё не раз к тебе заглянем. Если привезёшь что-нибудь новенькое — сразу откладывай для моей жёнушки. Женщина весело рассмеялась и прижала ладони к груди. — Обязательно! Для такой красавицы — с удовольствием. Буду ждать вас снова. Счастливого пути! Шарлотта лишь тихо вздохнула, стараясь пропустить мимо ушей очередное уверенное «жёнушка». Поправлять его она уже даже не пыталась. Вместо этого крепче переплела свои пальцы с его ладонью, и они вместе вышли на залитую тёплым солнцем брусчатку пригородной улицы. Неспешно шагая вдоль небольших каменных домиков, они направились к окраине городка, где их должен был ждать Финрал. После шумной столицы здесь царила удивительная тишина. Где-то звенели кузнечные молоты, пахло свежим хлебом, а лёгкий ветер лениво шелестел кронами деревьев. Ями искоса посмотрел на аккуратный свёрток в руках невесты и хитро прищурился. — Слушай, Шар... Он слегка потянул её за руку, заставляя подойти ближе. — Покажешь сегодня, чего вы там с хозяйкой навыбирали? Шарлотта мгновенно остановилась. Она развернулась к нему всем корпусом, вскинула подбородок и посмотрела тем самым холодным, непреклонным взглядом, от которого обычно безропотно вытягивались по струнке даже самые упрямые рыцари её отряда. — Даже не надейся, Ями Сукэхиро. Отрезала она с неожиданной твёрдостью. — Ты сам полчаса заявил, что это — для нашей первой брачной ночи. Она крепче прижала свёрток к груди. — Значит, так тому и быть. Увидишь меня в этом только тогда. И ни минутой раньше. Последние слова прозвучали почти по-капитански строго, но предательский румянец на щеках полностью разрушал всю суровость её образа. Ями несколько секунд молча смотрел на неё. Потом уголки его губ медленно поползли вверх. И в следующую секунду тихий пригород огласил его раскатистый смех. — Ха-ха-ха! Он без всякого предупреждения притянул её к себе за талию и звонко поцеловал в макушку. — Вот это да... До чего упрямая. В его голосе звучало неприкрытое восхищение. — Ладно. Твоя взяла. Он лениво пожал плечами, хотя довольная ухмылка никуда не исчезла. — Подожду. Ями наклонился чуть ближе, чтобы эти слова услышала только она. — Но учти... после такого ожидания эта ночь обещает быть очень долгой. Шарлотта вспыхнула ещё сильнее и, не найдя достойного ответа, лишь несильно ткнула его локтем в бок. — Невыносимый... — Зато честный. Нисколько не смутился Ями. Он снова переплёл свои пальцы с её и, довольно насвистывая что-то себе под нос, повёл её дальше по тихой солнечной улице, а Шарлотта, окончательно смирившись с тем, что победить в упрямстве этого человека невозможно, лишь украдкой улыбнулась. В конце концов, именно таким он ей и полюбился.