Тишина в зале совещаний

Обсуждение тянулось уже без малого два часа. Огромный круглый стол в зале совещаний Короля Магов был буквально погребён под ворохом карт, отчётов, древних свитков и тактических схем. После войны разрушенная система управления восстанавливалась с трудом, и теперь весь этот колоссальный груз обязанностей неожиданно рухнул на плечи нового Короля Магов. Аста восседал во главе стола, с самым серьёзным видом делая пометки и периодически озадаченно почесывая затылок. — Так... Подождите... Если объединить патрули восьмого и девятого округов... тогда... Он замолчал. — Эм... Капитан Фуэголеон, а почему мы не можем просто отправить туда больше рыцарей? Фуэголеон снисходительно, едва заметно улыбнулся. — Потому что тогда мы ослабим южную границу. Если там произойдёт прорыв, перебросить людей обратно уже не успеем. — А-а... Аста быстро записал что-то. — Понял. — Не понял. Спокойно, без тени иронии поправил его Нозель. — Но хотя бы начал понимать. По залу пронёсся тихий гул — несколько капитанов не сдержали снисходительных усмешек. Даже Ями лениво хмыкнул, по своему обыкновению глубоко осев в кресле и выпустив плотную струю сизого дыма прямо в центр стола. Шарлотта тут же нахмурилась и бросила на него привычно-строгий взгляд. — Капитан Ями. — Чего? — лениво отозвался тот, не вынимая сигарету изо рта. — Прекрати дымить. Ты портишь государственные документы. — Не придумывай, королева, бумагам полезно немного прокоптиться. — Это зал заседаний Короля Магов, имей уважение. — И что? Аста, заметив назревающую бурю, поспешно замахал руками: — Да всё нормально, капитан Шарлотта! Честно, мне вообще не мешает! — Видишь? Самодовольно усмехнулся Ями, даже не подумав сдвинуться с места. — Сам хозяин разрешил. Шарлотта лишь устало прикрыла глаза, потирая переносицу: — Иногда мне кажется, что в этом мире не существует титула, способного заставить тебя вести себя прилично. — Именно. Спокойно согласился он, затягиваясь сигаретой. — Зачем ломать то, что и так прекрасно работает? Рилл на своем месте тихо прыснул в кулак: — Капитан Ями вообще никогда не меняется! — И слава богам. Проворчал Джек, скалясь в своей безумной улыбке. — Было бы скучно, если бы этот дикарь внезапно растерял свою наглость. Так и подмывает нарезать его на кусочки! — Ты последний, кто имеет право рассуждать о чужом поведении. Ледяным тоном заметил Нозель, даже не взглянув на него. — Чего сказал?! Тебя сначала нарезать?! — То, что ты слышал. Дороти, подперев щеку рукой и приоткрыв один глаз, лениво улыбнулась, наблюдая за ними: — Всё как обычно... Какая ностальгия. Фуэголеон негромко, но властно кашлянул, заставив воздух в комнате слегка нагреться: — Господа. Мы здесь по делу. Этого короткого замечания оказалось достаточно, чтобы в зале мгновенно воцарился порядок — даже Джек недовольно цыкнул и убрал лезвия. Аста облегченно выдохнул, мысленно поблагодарив капитана «Багровых Львов»: — Спасибо... Итак, следующий вопрос. Совместные тренировки младших рыцарей-чародеев... --- Чем дольше шло совещание, тем увереннее чувствовал себя новый Король Магов. Аста уже не путался в сложных терминах так часто, как в самом начале, задавал точные, правильные вопросы и иногда даже аргументированно спорил со старшими магами. Опытные капитаны это прекрасно видели — в их взглядах на парня сквозило молчаливое, но искреннее уважение. Юно, который всё это время тихо стоял у окна, скрестив руки на груди, едва заметно улыбнулся. Его вечный соперник действительно рос на глазах. И сейчас этот рост измерялся не сокрушительной физической силой или антимагией, а мудростью и зрелостью настоящего лидера, способного вести за собой всё Королевство Клевер. --- Спустя ещё час большая часть важных вопросов наконец была решена. Маркс аккуратно сложил последние документы в ровную стопку: — На сегодня, пожалуй, всё. — Ну наконец-то... Ями с хрустом потянулся в своём кресле. — Я уже думал, сдохну здесь от скуки раньше, чем закончится это собрание. — Удивительно. Спокойно и холодно заметил Нозель. — Обычно ты засыпаешь ещё в первой половине нашей встречи. Ями ухмыльнулся. — Сегодня у меня просто настроение хорошее. Шарлотта невольно отвела взгляд в сторону. Она прекрасно знала истинную причину этого «хорошего настроения». --- Капитаны один за другим начали подниматься со своих мест. Фуэголеон аккуратно поправил плащ и обратился к главе стола: — К сожалению, я вынужден откланяться. — Уже, капитан Фуэголеон? — спросил Аста. — Да. Сразу после этого у нас назначено чрезвычайное собрание представителей старших аристократических домов. — К слову... Подал голос Ванджанс. — Меня тоже приглашали. — И меня, — спокойно добавил Кайзер. Рилл удивлённо приподнял брови: — Ой, и меня тоже... — Меня, разумеется, тоже пригласили. Нозель слегка нахмурился, поправляя воротник. — Насколько я понимаю, созывают практически всех глав благородных семей королевства. Аста растерянно моргнул, переводя взгляд с одного капитана на другого: — А что вообще случилось? Почему такой сбор? — Вот это мы как раз и пытаемся понять. Фуэголеон задумчиво скрестил руки на груди. — Официальные приглашения пришли сегодня утром, причём одновременно от нескольких влиятельных семей. Никто толком не знает истинной причины. — Но судя по формулировкам в письмах... Ванджанс задумчиво посмотрел в окно. — Произошло что-то действительно из ряда вон выходящее. Рилл нервно почесал затылок: — Надеюсь, ничего страшного или опасного? Нам только новых врагов не хватало... — Если бы дело касалось безопасности Клевера или внешней угрозы. Ровным тоном отрезал Нозель. — Рыцари-чародеи узнали бы об этом раньше остальных. — Согласен. Подытожил Фуэголеон. — Скорее всего, речь идёт о каком-то важном внутреннем вопросе дворянства. В зале заседаний ненадолго повисла озадаченная тишина. И именно тогда ленивый голос Ями совершенно спокойно произнёс: — Скорее всего... Он зевнул. — Это из-за нас. ... В зале заседаний вновь воцарилась оглушительная тишина. Капитаны как по команде повернули головы к Ями. — Чего-о?! — первым, как и следовало ожидать, озвучил общую мысль ошарашенный Аста. Нозель молча мерил Ями взглядом несколько секунд. Наконец, он высокомерно вскинул подбородок и холодно произнес: — Ты, как обычно, бредишь. При чем здесь ты? Какое отношение чужеземец из глуши имеет к делам высшей аристократии Клевера? Ями самодовольно усмехнулся, медленно выпуская изо рта колечко дыма: — Совершенно прямое отношение. Только не к аристократам... а с аристократкой. С этими словами он лениво кивнул в сторону Шарлотты. Капитан «Голубой Розы» тут же почувствовала, как её щёки обдало яростным, пунцовым жаром под пристальными взглядами всей комнаты. Шарлотта тихо, едва заметно выдохнула. Вот оно. Тот самый момент, который они разделили на лестнице. Он всё-таки решился, прямо здесь и сейчас. Она почувствовала, как сердце в груди заколотилось быстрее, отдаваясь глухими ударами в ушах. Ями на секунду встретился с ней взглядом. Без лишних слов, без долгих объяснений — в его глазах читалась лишь привычная, железобетонная уверенность. «Ну что, готова?» — беззвучно спрашивал этот взгляд. Едва заметно улыбнувшись одними губами, Шарлотта ответила ему едва уловимым кивком: «Да». Она подняла руку и плавным, грациозным движением потянула за край своей перчатки. Тонкая ткань легко соскользнула с ладони. В следующую же секунду яркий полуденный луч, пробивавшийся сквозь высокое витражное окно, поймал и заставил ослепительно вспыхнуть благородный платиновый ободок на её безымянном пальце. ... Первым кольцо заметил Фуэголеон. Его брови удивлённо поползли вверх. Следом зацепился взглядом Нозель, затем Ванджанс, а у окна едва заметно вскинул голову Юно. Дороти от изумления широко распахнула глаза, Рилл озадаченно моргнул, а Джек лишь прищурился, вглядываясь в блеск платины. Один лишь Аста переводил взгляд с одного капитана на другого, вообще ничего не понимая. В этой звенящей паузе Ями спокойно поднял руку. На его безымянном пальце отчетливо поблёскивал точно такой же матовый платиновый ободок. Он усмехнулся. — Мы с королевой решили больше не тянуть. Ещё секунда тишины. И совершенно будничным тоном добавил: — Мы женимся. *** Нозель первым нарушил затянувшуюся паузу. Он медленно перевёл взгляд с руки Шарлотты на кольцо Ями, а затем устало прикрыл глаза. — ...Вот оно что. Тихо выдохнул капитан «Серебряного Орла» и почти обречённо покачал головой. — В таком случае можете считать, что с этой самой минуты в столице официально начинается скандал века. Рилл растерянно захлопал глазами. — Скандал? — Самый настоящий. Спокойно подтвердил Нозель. — Половина дворянства уже несколько часов стоит на ушах и шлёт друг другу экстренные депеши. И если истинная причина их паники действительно кроется в вас... Он ещё раз мазнул холодным взглядом по платиновым ободкам. — То уверяю, затихнут они ещё очень не скоро. Фуэголеон задумчиво сцепил руки за спиной, и в его глазах блеснуло понимание: — Более того... Судя по тому, что сегодня экстренно собирают представителей практически всех великих домов... Он сделал небольшую паузу. — Одобрения вы, скорее всего, пока не получили. Шарлотта едва заметно опустила глаза. И на её лице на миг промелькнула тень привычной горделивой строгости, смешанной с лёгкой досадой. Вильям тоже внимательно посмотрел на Ями. — Простите за прямоту... Мягко произнёс капитан «Золотого рассвета». — Но мне трудно представить, чтобы Его Величество Август Кира Клевер сразу и беспрекословно согласился на подобный союз. Его взгляд с лёгкой иронией задержался на Ями. — Особенно... учитывая некоторые специфические особенности твоего характера и репутацию. В комнате раздалось несколько тихих, сдержанных смешков. Ями лишь безразлично пожал плечами, пуская колечко дыма: — Ну да. Вопил он знатно. Аж стёкла звенели. ... Несколько секунд капитаны просто молча смотрели на него, переваривая услышанное. — ...Вопил? Озадаченно переспросил Рилл. — Ага. Ями лениво почесал затылок. — Сказал прийти через неделю. Посмотрим, говорит, как вы себя вести будете. Дороти прикрыла рот ладонью, пряча весёлую улыбку: — О, это звучит очень... в духе нашего короля. Шарлотта наконец тихо, но уверенно взяла слово, решив разбавить этот балаган: — Его Величество действительно дал нам неделю... Она осторожно обвела взглядом коллег. — Он приказал, чтобы мы явились к нему снова ровно через семь дней. До тех пор он обещал обдумать ситуацию и вынести окончательное решение. — Хм... Фуэголеон задумчиво кивнул, постукивая пальцами по столу. — Значит, Совет прямо сейчас лихорадочно взвешивает все последствия этого шага. — И пытается хоть как-то утихомирить благородные дома. Ледяным тоном добавил Нозель. — Судя по утреннему переполоху — пока совершенно безуспешно. Аста, который до этого момента стоял с открытым ртом, окончательно запутался. Он начал смешно метаться взглядом между женихом и невестой, экспрессивно тыча пальцем то в одного, то во вторую: — Погодите-погодите-погодите!.. То есть... Вы уже официально помолвлены? — Да, — спокойно буркнул Ями. — Но король вам свадьбу ещё не разрешил?! — Не разрешил. — И... Аста схватился за голову, чувствуя, как его мозг закипает. — Тогда почему вы уже всем рассказываете?! Остальные тоже повернулись к Ями. Этот логичный вопрос, судя по выражению лиц, сейчас искренне интересовал абсолютно всех в комнате. — Действительно. Спокойно поддержал Нозель, скрестив руки на груди. — Ты объявляешь о свадьбе с такой уверенностью, будто это решённый факт, хотя окончательного вердикта от Его Величества всё еще нет. На лице Ями не дрогнул ни один мускул. Он даже не задумался над ответом, лениво выдыхая сизый дым: — Да мне абсолютно плевать. В комнате снова воцарилась звенящая тишина. Капитан «Чёрных Быков» обвёл присутствующих тяжелым взглядом и ровно продолжил: — Мы поженимся. Так или иначе. С разрешением, без разрешения — чихать я хотел. Он перевёл взгляд на Шарлотту, и в его глазах блеснула сталь. — Это уже решено. И никто в этом королевстве ничего уже не изменит. Шарлотта почувствовала, как её сердце сладко и болезненно дрогнуло. Она прекрасно знала этот тон — именно таким голосом Ями говорил только тогда, когда принимал окончательное, бесповоротное решение. Джек вдруг громко расхохотался. — Кхе-кхе-кхе! Он хлопнул ладонью по столу. — Вот это уже похоже на тебя, идиот! Он ткнул пальцем в сторону Ями. — От такого сумасшедшего придурка я другого ответа и не ожидал! Ями довольно оскалился. — Ну спасибо. — Это был не комплимент. Рилл уже вовсю смеялся в голос, Дороти весело прикрывала рот ладошкой, и даже Фуэголеон не удержался от лёгкого смешка. Ванджанс покачал головой. — Иногда... Он тепло посмотрел на них обоих. — Мне кажется, что именно благодаря упрямству таких людей наш мир и продолжает двигаться вперёд. На мгновение в зале заседаний повисла удивительно уютная, дружеская тишина. Каждый переваривал услышанное по-своему. Первым её нарушил Кайзер. Старейший капитан задумчиво погладил свои усы и добродушно улыбнулся: — Что ж... Неделя — срок совсем небольшой. Да и до самой свадьбы времени, полагаю, ещё предостаточно. Спокойно всё уладится. — Вот-вот! Поддержал его Рилл, беспечно болтая ногой. — Через неделю всё уже должно решиться. А до торжества-то явно ещё куча времени! ... В кабинете вдруг стало подозрительно тихо. Все почему-то одновременно посмотрели на Ями. Потом на Шарлотту. Потом снова на Ями. Шарлотта почувствовала, как под перекрёстным огнем этих взглядов её щёки начинают стремительно и неудержимо наливаться пунцовой краской. Она нервно заправила светлую прядь волос за ухо и тихо произнесла: — Вообще-то... Мы... Она смущённо опустила глаза. — Планировали провести церемонию уже... в следующем месяце. ... Тишина. На этот раз абсолютная, осязаемая. Даже стрелки часов на стене, казалось, заклинило на месте под весом этой новости. Рилл медленно, заторможенно моргнул: — ...Что? Фуэголеон, растеряв всю свою королевскую невозмутимость, переспросил совершенно серьёзно: — Простите... В следующем месяце? — Да... Едва слышно подтвердила Шарлотта. — Мы... решили не откладывать. — Не откладывать... Повторил Нозель таким тоном, будто пытался заново осмыслить само понятие времени. — Через... месяц? — Ну да. Совершенно невозмутимо ответил Ями. — Ты вообще представляешь, сколько занимает подготовка свадьбы? — Нет, — честно буркнул он. — И тебя это не волнует? — Нет. Джек снова оглушительно захохотал на весь зал: — Узнаю этого болвана! Тормоза придумали трусы, да, Ями?! Рилл в панике схватился за голову: — Подождите! Но разве так быстро вообще женятся?! — Когда хотят — женятся. Спокойно ответил Ями. — Чего тянуть? Шарлотта осторожно подняла взгляд на коллег. В её глазах, обычно холодных и уверенных, промелькнуло искреннее волнение. — Мы... Она немного запнулась. — На самом деле мы очень хотели пригласить всех вас. Нам важен каждый в этой комнате. Эти слова мгновенно сбили с зала весь юмористический настрой. Шутки и смех стихли. — Но теперь... Шарлотта тяжело вздохнула. — После утренних новостей я уже не знаю, как всё это воспримут остальные представители знати. Она посмотрела на капитанов. — Если официального разрешения от Его Величества так и не поступит... Она говорила спокойно, но в голосе слышалась тревога. — Ваше появление на нашей церемонии дворяне сочтут бунтом. Это может поставить каждого из вас в крайне неловкое, даже опасное положение перед Советом. Шарлотта виновато, немного грустно улыбнулась: — Поэтому... Всё это исключительно на ваше усмотрение. Мы поймем любое решение. Приходить на торжество... или нет. Никто не ответил сразу. В воздухе повисла тяжелая, душная пауза. И именно этот молчаливый ступор первым нарушил Джек. Он громко, презрительно фыркнул и демонстративно глубже засунул руки в карманы. На его лице расплылась кривая, хищная ухмылка: — Ну надо же... Кажется, впервые в жизни моё безродное происхождение сыграло мне на руку! Он ткнул большим пальцем себе в грудь. — Я из простолюдинов. Так что... Мне вообще плевать, что они там будут обсуждать. Он посмотрел прямо на Ями. — Слышь, Ями, я приду. Даже не сомневайся. Потом его глаза смягчились, когда он посмотрел на Шарлотту: — Так что, капитан Роузрей, лучше подготовьте побольше нормальной жратвы и крепкой выпивки. Потому что пить за здоровье этого урода абсолютно трезвым я точно не собираюсь — иначе меня просто стошнит! Ями довольно ухмыльнулся. — Это мы организуем. Мяса будет навалом. — Даже не сомневаюсь. Дороти мягко засмеялась. — И я обязательно приду! Она весело качнула головой в ведьминской шляпке. — Ко мне тоже никаких претензий быть не может. Её улыбка стала чуть шире. — Я вообще-то ведьма. А не урожденная аристократка Клевера. Она мечтательно сложила ладони у щеки. — И вообще... я ни за что на свете не пропущу такое зрелище. Мне безумно хочется побывать на вашей свадьбе! Шарлотта тепло, с искренней признательностью улыбнулась ей: — Спасибо, Дороти... В этот момент со своего места снова неожиданно подорвался Аста. — Я тоже приду!!! Рявкнул он на весь зал с такой оглушительной силой, что у стоявшего неподалеку Маркса нервно дёрнулся правый глаз. — Сто процентов! Ничего не знаю! Он решительно впечатал кулак в раскрытую ладонь, а в его глазах загорелся привычный упрямый огонь. — Даже если весь Парламент Клевера встанет на дыбы! Даже если абсолютно вся знать будет против! Я всё равно приду и займу лучшее место! Он широко улыбнулся. — Потому что вы оба — мои дорогие капитаны. И... Аста вдруг резко сбавил тон и смущённо почесал затылок, открыто глядя на Ями: — И потому что я просто невероятно рад за вас, командир! В кабинете неожиданно стало очень тепло. Фуэголеон ещё раз привычным движением поправил плащ и посмотрел сначала на Ями, затем на Шарлотту. В его взгляде не было ни осуждения, ни тревоги. Лишь спокойная рассудительность человека, привыкшего принимать решения в разгар самых тяжелейших сражений. — Не стоит пытаться решить все проблемы разом. Ровным, уверенным тоном произнес он. — Пока у нас слишком мало информации. На его лице скользнула едва заметная улыбка. — Для начала мы посетим собрание знати и лично выслушаем, что именно они собираются предпринять. После этого станет ясно, насколько серьёзно положение. Фуэголеон перевёл взгляд на Шарлотту, и его голос наполнился глубоким уважением: — Что же касается вашего приглашения... Он коротко кивнул. — Благодарю вас. Его голос стал заметно теплее. — Для меня это большая честь. Шарлотта, тронутая его словами, благодарно склонила голову. — Спасибо... Фуэголеон вновь кивнул. — А теперь, если позволите... Он посмотрел на остальных капитанов. — Не будем заставлять представителей знати ждать. Нам пора. — Именно. Идём. Отозвался Нозель. Он уже взялся за ручку двери, но на секунду задержался, бросив через плечо строгий взгляд на Ями. — Если наши предположения верны... нас всех сегодня ожидает весьма непростой и утомительный день в окружении разъярённых старейшин. — Переживёте. Спокойно ответил Ями. — Вам не впервой. Нозель едва заметно усмехнулся уголком губ, оценив эту вечную, непоколебимую наглость чужеземца. — Именно этого ответа я от тебя и ожидал. Дороти весело помахала Шарлотте рукой. — До встречи! И... Она улыбнулась особенно тепло. — Не волнуйся слишком сильно, Шарлотта. Сны иногда оказываются гораздо страшнее реальности. А наяву мы со всем разберемся. — Постараюсь. Тихо ответила Шарлотта, чувствуя, как паника окончательно отступает. Когда большинство капитанов уже покинули зал совещаний, Ванджанс ненадолго задержался у порога. — Вы двое... Он негромко рассмеялся. — Как и всегда, умеете удивлять. Ями вопросительно приподнял бровь, скрестив руки на груди: — Это сейчас комплимент был, Ванджанс? — Безусловно. Мягко ответил капитан «Золотого Рассвета». — Просто... Он чуть покачал головой. — За годы службы я видел самые неожиданные союзы. Но, признаться... Ваш стал самым неожиданным из всех. Ванджанс поочередно посмотрел на Шарлотту и Ями. — И, пожалуй... Самым красивым. Шарлотта почувствовала, как её щёки окончательно опалило пунцовым жаром. — Благодарю... Ванджанс коротко кивнул на прощание. — Искренне надеюсь, что через неделю вы получите именно тот ответ, которого ждёте. До встречи. Дверь тихо закрылась за его спиной. В огромном кабинете остались только четверо. Аста. Маркс. Ями. И Шарлотта. Юный Король Магов ещё несколько секунд смотрел на них сияющими глазами, после чего вдруг широко улыбнулся. — Всё будет хорошо. Уверенно заявил он. — Я почему-то в этом вообще не сомневаюсь. Вас ведь ничто в мире не способно остановить, капитан Ями! Да и вас, капитан Шарлотта, тоже! Ями переглянулся со своей невестой. Шарлотта мягко улыбнулась — совсем чуть-чуть, уголками губ. Но в этой мимолётной улыбке теперь читалось куда больше спокойной, несокрушимой уверенности, чем всего несколько минут назад. Впереди их двоих действительно ждал непростой период и неизбежный, изнурительный разговор с напыщенной дворянской знатью Клевера. Но теперь они оба отчётливо осознавали одну важную вещь: что бы ни произошло через неделю в королевском дворце, они больше не были одни против целого мира.