Хаос на полигоне

*** Из-за технических работ на сайте пришлось отложить публикацию части. *** В зале заседаний Короля Магов вновь воцарилась тишина. Маркс замер у стола, словно всё ещё пытался уложить в голове колоссальный масштаб того, что произошло за последние часы. Он стоял, привычно сцепив руки перед собой, и растерянно переводил взгляд с невозмутимого Ями на притихшую Шарлотту. Наконец его самообладание дало трещину, и он тихо, почти шёпотом спросил: — Так это... действительно правда? Вы двое... всерьёз собираетесь пожениться? Ями, уже успевший вальяжно откинуться на спинку кресла, лениво скользнул по нему взглядом: — Ага. Шарлотта тут же выпрямилась под пристальным взглядом советника, стараясь вернуть себе командирский вид: — Да. На её щеках снова проступил нежный румянец, а губ коснулась смущённая улыбка. — Мы действительно приняли это решение. Маркс ошеломлённо моргнул. Его взгляд невольно зацепился за матовый блеск платинового кольца на её безымянном пальце. В этот миг плотина его памяти рухнула, и мысли советника стремительно унеслись на несколько лет назад. --- Это произошло задолго до войны. После очередной тяжелой совместной миссии Ями и Шарлотта явились в кабинет Юлиуса с официальным докладом. Маркс тогда, как и всегда, присутствовал при разговоре, фиксируя каждую деталь. Он до сих пор прекрасно помнил, как именно они стояли перед столом тогдашнего Короля Магов. Шарлотта держалась безупречно — спина натянута как струна, чёткий голос, идеальные формулировки. Ями же лениво переминался с ноги на ногу, то и дело вставляя свои грубоватые, едкие замечания и бесцеремонно перебивая её. За каждую такую выходку он тут же получал ледяной, испепеляющий взгляд от капитана «Голубой Розы». Обычная рабочая рутина. Просто два капитана. Коллеги, которые вновь оказались на задании именно друг с другом. Когда с докладом было покончено, они сухо попрощались и вышли. Как только тяжелая дверь кабинета закрылась, Маркс уже потянулся к стопке документов, но краем глаза заметил выражение лица Юлиуса. Король Магов улыбался. Странно, загадочно и как-то слишком уж довольно. — Господин Юлиус? — осторожно окликнул его тогда Маркс. Тот проводил взглядом закрытую дверь, подпёр подбородок ладонью и тихо, мечтательно рассмеялся: — Мне вот безумно интересно, Маркс... — Что именно? — Как долго эти двое будут просто смотреть друг на друга? Маркс тогда абсолютно ничего не понял. Он даже открыл рот, чтобы попросить разъяснений, но Юлиус уже с головой зарылся в отчеты с таким видом, будто не произнес только что ничего из ряда вон выходящего. --- И теперь, спустя столько лет, это воспоминание всплыло перед глазами советника с такой хрустальной ясностью, что Маркс невольно зажмурился. — Вот же... — вырвалось у него. Юлиус видел всё с самого начала. Маркс по-доброму, тепло улыбнулся. Впрочем, мягкое выражение лица советника быстро сменилось профессиональной озабоченностью, и он задал новый, вполне логичный вопрос: — А вашим орденам вы уже сообщили? В зале повисла короткая, неловкая пауза. Ями и Шарлотта переглянулись. — Нет, — призналась капитан «Голубой Розы». — Ещё нет, — буркнул Ями. Маркс понимающе и медленно кивнул. И именно в этот самый момент Аста, до этого мирно сидевший за столом в окружении кипы документов, вдруг резко подорвался со своего места: — Тогда давайте сделаем это прямо сейчас! Он буквально загорелся безумным энтузиазмом, а в его глазах заплясали искры. — Погнали! Я помогу! Сначала ворвемся к «Чёрным Быкам», потом сразу к «Голубым Розам»! А потом можно вообще объявить на всё королевство! О, а потом устроим такой праздник, какого Клевер ещё не видел! — Сядь, — лениво приказал Ями. — А? Аста даже пикнуть не успел, как Ями молниеносно протянул свою огромную ладонь и без малейшего труда намертво ухватил парня прямо за макушку. — Эй! Отпустите, капитан Ями! — Ты куда намылился, мелкий? Хмыкнул Ями, удерживая юного Короля Магов на расстоянии вытянутой руки. — Я хочу помочь вам всем рассказать! — Вот именно. Не ты будешь трепать языком. Ями слегка встряхнул его, словно назойливого, расшумевшегося котёнка. — Мы сами всё скажем ребятам. Когда посчитаем нужным. — Но я ведь правда могу помочь! — Ты можешь помочь себе и Клеверу, если наконец усадишь свой зад и начнешь учиться. Ями убрал руку и весомо ткнул указательным пальцем в колоссальную стопку отчётов на столе. — Ты теперь Король Магов, Аста. Тебе всю эту макулатуру ещё жрать и жрать до конца дней. — Но это же ваша свадьба! Жалобно запричитал Аста, потирая голову. — Вот именно, что наша. И никуда она от нас не денется, — отрезал капитан. Шарлотта мягко, согласно кивнула, глядя на эту привычную потасовку: — Хиро прав, Аста. Тебе сейчас нельзя отвлекаться от государственных дел. Ями дружески, но увесисто хлопнул его по спине: — Сиди и учись. — Ай! Капитан Ями, ну за что опять?! — Хиро, полегче. Маркс, наблюдая за этой сценой, не выдержал и едва заметно улыбнулся. «Как ни странно... а ведь они действительно идеально подходят друг другу». Он вспомнил, как Ями сегодня без тени сомнений заявил перед всем Советом капитанов, что женится на Шарлотте вопреки любым запретам парламента. А затем Маркс перевёл взгляд на Шарлотту. Она всё ещё выглядела немного смущённой, но в её глазах не осталось и следа от утренней тревоги — только абсолютная вера в будущее. «И она тоже изменилась. Похоже, рядом с ним, капитан Шарлотта окончательно переросла страх перед тем, что о них подумают другие». — Что ж. Произнёс Маркс вслух, поправляя стопку бумаг. — У вас впереди много дел. Ями вальяжно поднялся со стула и потянулся: — Ага, мы пойдём. Аста нехотя уселся обратно за документы, но по его надутому лицу было прекрасно видно: мысли новоиспеченного Короля Магов сейчас витали где угодно, только не вокруг скучных министерских отчётов. Ями и Шарлотта бок о бок вышли из кабинета. Тяжелая дубовая дверь тихо закрылась, отрезая их от суеты рабочего дня. *** Они медленно шли по просторным коридорам Магической башни, направляясь к выходу. Их шаги гулко отдавались от высоких мраморных стен, а разноцветные блики витражей скользили по отполированному полу. Некоторое время оба молчали, каждый переваривая события последних часов. Наконец Шарлотта задумчиво посмотрела в сторону проплывающих за окнами башни облаков и тихо произнесла: — Знаешь, Хиро… Судя по тому, какой переполох поднялся среди знати… А меня не пригласили... Это точно связано с нами. Боюсь, уже к завтрашнему утру о нашей свадьбе будет знать половина столицы. Ями лениво усмехнулся, засунув руки в карманы брюк. — Не половина. Вся столица. Он на мгновение задумался и добавил: — А там и до всего королевства недалеко. Сплетни здесь раз носятся быстро. Шарлотта невольно улыбнулась. — Пожалуй, ты прав. Она немного помолчала, а затем вздохнула: — Значит, нам действительно стоит рассказать нашим отрядам самим. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из них узнал о нашей свадьбе из газет или от случайного торговца на улице. — Вот именно. Ями повернул голову к ней, и в его глазах вспыхнул знакомый озорной огонёк. — Поэтому предлагаю не тянуть. Шарлотта настороженно покосилась на него. — Когда ты говоришь таким тоном, мне почему-то кажется, что дальше последует что-нибудь крайне сомнительное. — Да брось, Шар. Ничего особенного. На его лице появилась широкая, подозрительно довольная ухмылка. — Просто соберём наших бездельников, немного погоняем их, чтобы не расслаблялись, а потом сообщим новость. Шарлотта остановилась на полшага. — «Немного погоняем»? — Ну да. — Хиро, последний раз, когда ты сказал «немного», у нас половина тренировочного полигона оказалась в кратере. — Зато тренировка всем запомнилась. — Именно поэтому я и уточняю. Ями рассмеялся. — Ладно-ладно. В этот раз постараемся не разрушить ничего важного. — Это не звучит особенно обнадёживающе. Несмотря на строгий тон, уголки губ Шарлотты дрогнули в улыбке. Она уже представляла лица своих подчинённых, когда они узнают новость. Особенно Сол. Особенно тех, кто наверняка начнёт задавать совершенно неприличное количество вопросов. И почему-то от этой мысли ей стало тепло. — Хорошо. Наконец согласилась она. — Тогда соберём тех, кто сейчас находится на базах. Остальным, кто на долгосрочных миссиях или в патрулях, расскажем позже, когда они вернутся. — Идёт. Ями кивнул и остановился у подножия лестницы, ведущей к выходу. — Тогда так. Через два часа встречаемся у штаба «Голубой Розы». Приведу своих обормотов к тебе. Шарлотта удивлённо приподняла бровь. — Погоди. Она повернулась к нему всем корпусом. — Почему именно у нас? Штаб «Чёрных Быков» куда просторнее. Если ты действительно хочешь устроить тренировку, там места хватит всем. Ями несколько секунд смотрел на неё с самым невозмутимым видом. А потом пожал плечами. — Всё просто. — Что именно? — Если мы будем тренироваться у тебя, после всего этого балагана мне не придётся тащиться через полгорода за тобой. Он усмехнулся. — Закончил тренировку, зашёл за невестой и забрал её домой. Экономия времени. Шарлотта застыла. — Ты… Она почувствовала, как жар стремительно поднимается от шеи к щекам. — Ты мог бы хотя бы иногда думать о том, КАК звучат твои слова. — А что не так? Ями искренне пожал плечами. — Я же просто сказал, что хочу забрать тебя домой. — Именно! Шарлотта поспешно отвернулась, делая вид, что поправляет воротник плаща. Ями посмотрел на её пылающие уши и довольно хмыкнул. — Эй, Шар. — Что? — Ты опять красная. — Я НЕ красная. — Ага. В его голосе слышалась такая откровенная насмешка, что Шарлотта наконец повернулась и бросила на него строгий капитанский взгляд. — Будем ждать вас через два часа, капитан Ями. — Есть, капитан Роузрей. Он отдал ей совершенно издевательское подобие воинского салюта. Шарлотта покачала головой, но на губах всё-таки появилась улыбка. — И постарайтесь хотя бы сегодня не разгромить половину нашего сада. Ями уже направлялся к выходу, когда обернулся через плечо. — Ничего не обещаю. — Хиро! Его раскатистый смех ещё несколько секунд эхом гулял по коридору. Шарлотта проводила его взглядом, а затем тихо вздохнула. Через два часа её спокойный штаб перестанет быть спокойным. И, судя по тому, как Ями ухмылялся перед уходом, сад «Голубой Розы» тоже, скорее всего, долго не протянет. *** В штабе «Голубой Розы» Шарлотта почти сразу объявила общий сбор на тренировочной площадке. Новость о том, что через несколько часов к ним заявятся «Чёрные Быки», вызвала у девушек скорее оживление, чем удивление. За те месяцы, что их капитаны официально встречались, воительницы Шарлотты успели искренне привязаться к этим шумным бунтарям и теперь воспринимали их почти как родных. Все они до сих пор с теплотой вспоминали день, когда Ями и Шарлотта впервые объявили о своих отношениях. Тогда Гордон своим привычным, едва слышным шепотом произнес фразочку, которая быстро стала девизом для обоих орденов: «Теперь «Голубые Розы» и «Чёрные Быки» — это одна большая, дружная семья». С тех пор лёд окончательно растаял, и совместные тренировки перестали восприниматься как чрезвычайное событие. Чарми регулярно таскала столько еды, будто собиралась накормить целую армию. Финрал без всякого стеснения помогал девушкам с транспортом. Магна по обыкновению спорил с Сол. Лакк находил в «Розах» новых достойных соперниц. Даже Нахт, когда оказывался рядом, уже не смотрел на происходящее с таким выражением, будто собирался немедленно исчезнуть. Шарлотта порой сама удивлялась, насколько естественно всё это стало. — Всем приготовиться к прибытию «Чёрных Быков». Отдала она последние распоряжения. — И, пожалуйста, на этот раз постарайтесь обойтись без разрушения тренировочной площадки. Несколько девушек переглянулись. — Капитан… — Что? — А это вообще возможно? Шарлотта устало прикрыла глаза. — Просто постарайтесь. Отдав распоряжения, она поднялась в свой кабинет, чтобы переодеться. Однако стоило ей открыть дверь, как она остановилась. На краю рабочего стола лежал аккуратный конверт. Плотная кремовая бумага. Дорогая, безупречно гладкая. А поверх неё — знакомый оттиск личной печати семьи Роузрей. Сердце Шарлотты взволнованно дрогнуло. — Мама?.. Она поспешно подошла к столу, взяла письмо и осторожно вскрыла конверт. Знакомый почерк Элеоноры сразу успокоил её. «Дорогая Шарлотта. Мы благополучно прибыли в столицу прошлым вечером... Вызывают на внеочередное собрание Совета знати... Очень надеемся на скорую встречу... С любовью, мама». Шарлотта несколько секунд неподвижно смотрела на последние строки. Родители здесь. Они приехали. Но упоминание Совета знати заставило её нахмуриться — судя по всему, аристократы действительно подняли на ноги всех, кого только смогли. Шарлотта нахмурилась. — Надеюсь, всё будет хорошо... А затем глубоко вздохнула и направилась к гардеробу. — Ладно. Сначала тренировка. *** Если у «Голубых Роз» царила организованная суета, то в штабе «Чёрных Быков» царил обычный, ничем не прикрытый хаос. Ями привычным пинком распахнул входную дверь созвал всех в главный зал. — Так, обормоты, слушать сюда! Гаркнул капитан, оглядывая оживившийся отряд. Разговоры мгновенно стихли. Кто-то выглянул из-за дивана. Кто-то высунулся из кухни. А кто-то вообще продолжил лежать, лишь лениво повернув голову. — Быстро подняли свои ленивые зады и начали собираться. Через два часа мы должны быть в штабе у «Голубых Роз». Устроим там внеплановую совместную тренировку, так что настраивайтесь на то, что будете пахать до потери сознания и кровавого пота. Всем ясно? Из-за стола тут же высунулась Чарми, её глаза загорелись предвкушением. — Капитан-капитан! Весело закричала она, пуская слюнки. — А после того, как мы потренируемся и все устанут, можно будет, как обычно, устроить с ними пикник? Я приготовлю целую кучу вкусной еды для моих любимых подружек и красавицы-капитана! Ями вальяжно ухмыльнулся, выпуская сигаретный дым к потолку: — Да без проблем. Только сначала отработай на полигоне как следует. — Ура-а-а! — Чарми радостно запрыгала на месте, уже мысленно составляя меню. *** Спустя полчаса на территорию «Голубой Розы» с привычным грохотом и криками ворвались «Чёрные Быки». Ями, как обычно, шел впереди, лениво покуривая сигарету. Шарлотта появилась на площадке немного позже. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять: её опасения насчёт сохранности полигона были совершенно напрасны. Потому что через несколько минут от него всё равно ничего не останется. — Итак! Громко объявила она. — Напоминаю: это совместная тренировка. Не соревнование на уничтожение чужого имущества. Ями, стоявший рядом, лениво выпустил дым. — Слышали королеву. Постарайтесь уж как-нибудь. Шарлотта лишь тяжело вздохнула. А через несколько секунд тренировочная площадка взорвалась движением. *** Пока рыцари обоих орденов увлеченно крушили тренировочную площадку, Шарлотта подошла к Ями, который наблюдал за процессом, облокотившись на перила деревянного помоста. — Хиро. Негромко окликнула она его, встав рядом. — М? Он повернул к ней голову, выпуская струю дыма. — Чего такое, Шар? Твои девчонки сегодня отлично держатся. — Спасибо. Шарлотта слегка замялась, но затем открыто посмотрела на него. — Знаешь, мои родители уже в столице. Ями на секунду задержал взгляд на ней. — Вот как. — Да. Мама написала мне письмо. Они приехали ещё прошлой ночью, а утром их вызвали на то самое собрание Совета знати. Ями медленно вынул сигарету изо рта. — Значит, твой отец и матушка уже здесь. В его голосе не было тревоги. Только спокойное удовлетворение. — Это хорошо. Шарлотта чуть заметно улыбнулась. — Я тоже так думаю. Несколько секунд они молча смотрели на тренировочный полигон. Вдали раздался оглушительный взрыв. Оба одновременно повернули головы. — Это кто? — спросила Шарлотта. — Судя по масштабу, Магна. — Почему ты так уверен? — Потому что если бы это был Лакк, взрыв был бы в два раза больше. Ещё примерно через час совместная тренировка наконец подошла к концу. Точнее, закончилась она не столько по решению капитанов, сколько потому, что у большинства участников уже попросту не осталось сил продолжать. *** Вскоре территория штаба «Голубой Розы» превратилась из поля боя в настоящий праздник. Чарми, словно только этого и ждала, за считанные минуты накрыла огромный стол. На котором разом появились горы жареного мяса, пироги, хлеб, сыр, фрукты и всевозможные сладости. Уставшие после тренировки рыцари обоих орденов расселись вокруг стола. Шум, звон посуды, весёлые крики и смех разносились по всему саду. Ванесса уже вовсю разливала вино девочкам из «Розы», Магна и Лакк шумно спорили о том, чьё заклинание сегодня рвануло круче, а Сол лениво препиралась с Финралом за лучший кусок пирога. Всё шло своим чередом. Ями, сидевший на поваленном бревне рядом с Шарлоттой, лениво дожевал кусок мяса, вытер ладони и шумно хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. Гул за столом быстро затих. — Так, у нас тут с королевой шипов есть для вас одно объявление...