Неведомый ранее прецедент

На следующее утро столица Клевера проснулась словно раньше обычного. Точнее, город-то ожил в свои привычные часы, но уже к завтраку казалось, будто абсолютно все жители одновременно обсуждают одну-единственную новость. Шёпот, который ещё вчера робко блуждал по закоулкам и светским салонам, всего за одну ночь превратился в оглушительную официальную сенсацию: Король Август Кира Клевер дал личное разрешение на брак капитана «Голубой Розы» Шарлотты Роузрей и капитана «Чёрных Быков» Ями Сукехиро! Причём теперь это была уже не просто очередная сплетня, не догадка зевак и не романтическая сказка, выдуманная после того, как пару случайно заметили вместе на улице. Официальный документ с королевской печатью был подписан, и от этого факта Клевер буквально гудел, словно растревоженный улей. Главный вопрос, который не давал покоя горожанам, звучал лаконично: «Каким вообще образом Совету знати и королю пришлось уступить?» Точного ответа ни у кого не было, и эта тайна лишь сильнее подогревала всеобщий интерес. Для простых горожан и ремесленников эта история выглядела ожившей легендой, в которую верилось с трудом. Капитан Шарлотта Роузрей — истинная аристократка, наследница одного из старейших, чистокровных домов Клевера, воспитанная в строжайших традициях знати. Женщина, привыкшая к изысканным придворным приёмам, холодным политическим союзам и суровым фамильным обязательствам. И рядом с ней — Ями Сукехиро. Чужеземец, выброшенный морем на берега Клевера без гроша в кармане, без титула и какого-либо положения в обществе. Когда-то — совершенно дикий парень с пугающим запасом Тёмной магии, а теперь — легендарный командир одного из сильнейших магических орденов государства. И, что особенно забавляло и восхищало простых людей, это был человек, который всю свою сознательную жизнь демонстративно плевал на любые дворянские условности и этикет... А в жёны выбрал аристократку. --- — Свадьба Роузрей и Ями?! Да ладно! — Я до сих пор отказываюсь в это верить, пока своими глазами не увижу их у алтаря! — А я вот слышал от стражников, что они тайно встречались уже очень давно. — Насколько давно? — Кто знает? Говорят, искра между ними пробежала ещё до того, как они официально объявили о своих отношениях всему миру! — Так они ведь столько лет пахали бок о бок на службе у Короля Магов! — Вот именно! Наверняка всё началось ещё тогда! --- И эта деталь стала для столицы новой, волнующей загадкой. Ведь капитаны действительно знали друг друга целую вечность. Они вместе участвовали в опаснейших миссиях, бились плечом к плечу против сильнейших врагов, спасали подчиненных из отрядов друг друга. Постоянно спорили, ругались, обменивались едкими колкостями на собраниях и время от времени устраивали совместные тренировки. А теперь внезапно выяснилось, что за всем этим фасадом между ними годами, шаг за шагом, крепло нечто совершенно иное — глубокое, искреннее и несокрушимое чувство. И именно эта, скрытая от посторонних глаз сторона их истории любви сильнее всего будоражила воображение заядлых романтиков Клевера. --- Но особенно сильно столица оживилась ближе к полудню, когда кто-то заметил их в самом центре города. Сначала — совершенно случайно. Двое знаменитых капитанов не спеша шли по одной из главных торговых улиц, направляясь в сторону Магической башни. Шарлотта что-то негромко, сосредоточенно говорила Ями, а он, убрав одну руку в карман, слегка наклонился к ней, чтобы лучше расслышать её голос в шуме толпы. Потом хрипло бросил что-то в ответ. Шарлотта упрямо покачала головой, Ями вальяжно ухмыльнулся, и на лице обычно холодной девушки наконец расцвела едва заметная, но невероятно мягкая улыбка. Для них это был самый обычный, будничный разговор по дороге на работу. Но для десятков случайных свидетелей вокруг это мимолётное появление пары стало почти историческим событием. По торговым рядам мгновенно пронёсся шквал взволнованных голосов: — Смотрите, это же они! — Где?! Да ладно! — Вон там! Капитан Ями и капитан Роузрей! Прохожие то и дело замирали на месте, оборачиваясь им вслед. Кто-то в панике судорожно дёргал за рукав своего приятеля, экспрессивно указывая пальцем: — Да посмотри ты на их руки! Кольца! — Пресвятые боги, так это чистая правда! Они действительно женятся! Кое-кто из наиболее любопытных горожан даже попытался было подойти поближе, чтобы рассмотреть украшения, но подсознательный страх перед Тёмной магией заставил их благоразумно застыть на уважительном расстоянии. Ями, сразу заметив столь повышенное внимание к их скромным персонам, лениво скосил глаза в сторону расступившейся толпы и устало выдохнул: — М-да. Похоже, мы с тобой окончательно стали главной городской достопримечательностью, Шар. Думаю, можем свободно брать плату за просмотр. Шарлотта тихо, обречённо вздохнула, стараясь держать спину идеально прямой под прицелом сотен глаз: — Просто не обращай внимания, Хиро. Пусть смотрят, если им больше нечем заняться. — Да я и не обращаю. Его губы растянулись в довольной ухмылке. — Просто вся эта ситуация чертовски забавная. — Что именно тебе кажется забавным? Шарлотта искоса взглянула на него. — Ну как же. Ями посмотрел на неё, весело прищурившись. — Ещё вчера все думали, что наши отношения — всего лишь глупые выдумки. А уже сегодня половина королевства наперебой строит теории о том, как именно мы познакомились и как давно вместе. Шарлотта прикрыла рот ладонью, безуспешно пытаясь спрятать счастливую, искреннюю улыбку: — Лично я бы предпочла, чтобы они вообще ничего не обсуждали. Слишком много лишнего шума. — Поздно, королева шипов. Пустила дикаря в свою жизнь — привыкай к хаосу, — хмыкнул Ями. — Знаю, — едва слышно ответила она, и её пальцы невольно потянулись к его руке, на секунду соприкасаясь кольцами прямо на глазах у замершей в восторге столичной толпы. --- Они продолжили свой путь по мостовой, а за их спинами лавиной уже катились новые, восторженные шёпоты зевак: — Смотрите, они снова о чём-то спорят! — Да нет же, они обсуждают детали свадьбы! — Боже, вы только посмотрите, как этот грозный капитан Ями на неё смотрит... Настоящий мужчина! — А холодная капитан Роузрей, она ведь прямо сияет от счастья и улыбается! — Господи, да это же настоящая романтическая история века для всего Клевера! Шарлотта, расслышав последние восклицания из толпы, мгновенно густо покраснела. Ями, напротив, лишь самодовольно хмыкнул, поправляя катану на поясе: — Надо же. «История века», значит. — Прекрати, не смейся над этим. Смущённо пробормотала она, стараясь не смотреть по сторонам. — Да я и не думаю смеяться. — Ты улыбаешься, Сукехиро. Я же вижу. — Ну так правильно, потому что вся эта суета вокруг нас чертовски забавная. Ями чуть плотнее приблизился к ней, приобнимая за плечи, чтобы защитить от напора чересчур любопытных прохожих. Шарлотта смущённо отвела взгляд, чувствуя, как сердце предательски заколотилось в груди. — Как бы то ни было... это всё равно слишком непривычно. Тихо, едва слышно пробормотала она и упрямо отвернулась в сторону, пытаясь скрыть накативший румянец. Ями лишь мягко хмыкнул, глядя на её пунцовый профиль. Ловя этот момент, он плавно приблизился, намереваясь открыто, без лишних церемоний поцеловать её прямо в губы. Однако Шарлотта, краем глаза заметив его движение и прекрасно понимая, что они стоят посреди оживлённого центрального проспекта, а вокруг них буквально затаила дыхание целая толпа замерших горожан, в панике среагировала на опережение. Она поспешно подняла руку и легонько, мягко накрыла его губы своими тонкими пальцами. Вся красная как маков цвет, капитан «Голубой Розы» сердито прошептала, отчаянно стараясь держать себя в руках: — Ями Сукехиро! Пожалуйста, не забывайся! Мы стоим посреди улицы... И вообще-то... находимся при исполнении обязанностей, на работе! Ями лениво моргнул, полностью проигнорировав скучные слова про капитанскую работу, а вот замечание про улицу заставило его задуматься. Он не спеша убрал её ладонь от своего лица, удерживая за пальцы, и недовольно огляделся по сторонам. Сотни прохожих, заметив их близость, действительно вытянули шеи и буквально замерли, ожидая продолжения романтической сцены. Ями набрал в грудь воздуха и громогласно, на всю площадь, гаркнул своим хриплым голосом: — Эй, вы! Хорош так бесцеремонно пялиться! Шли по своим делам — вот и идите дальше! А то из-за вас моя невеста смущается и читать мне нотации начинает! Шарлотта от такой обезоруживающей и громогласной прямоты едва не лишилась чувств. Она со всей силы, на какую только была способна в этот смущённый миг, толкнула его локтем в бок и зашипела, готовая провалиться сквозь землю: — Боже мой! Ну что ты такое несёшь при всех?! Прекрати немедленно! Ями лишь довольно хохотнул, ни капли не смутившись, и по-хозяйски потянул её за руку дальше по мостовой, заставляя идти за собой. Толпа горожан, оправившись от грозного окрика капитана «Чёрных Быков», послушно отхлынула в стороны, но по рядам тут же прокатилась новая, на этот раз совершенно восхищённая волна шушуканья и шёпота. Улыбаясь и провожая пару взглядами, столичные жители наперебой делились друг с другом самым неожиданным открытием этого дня: — Надо же... Кто бы мог подумать! — А ведь если присмотреться... смотрятся эти двое удивительно гармонично! — Да, согласен! Такие разные, но чертовски мило выглядят друг с другом! Шарлотта заставила себя смотреть только вперёд, крепко держась за его широкую ладонь и слушая эти долетающие со всех сторон перешёптывания. *** Но одной важнейшей детали столица пока ещё не знала. Даты. Именно это загадочное обстоятельство окончательно лишило сна и покоя всех столичных репортёров. Уже к полудню площадь возле Магической башни буквально наводнили пронырливые газетчики. Кто-то караулил у центрального входа, высматривая министерские плащи, кто-то пытался подкупить мелких чиновников, а самые отчаянные и наглые акулы пера отправлялись прямиком к штабам «Голубой Розы» и «Чёрных Быков» в призрачной надежде перехватить и разговорить кого-нибудь из младших рыцарей. Каждому до безумия хотелось стать первым. Первым разузнать точную дату, первым опубликовать эксклюзивные подробности и выпустить на следующее утро огромный, бьющий по глазам заголовок на первой полосе: «СВАДЬБА ВЕКА: КОГДА ИМЕННО КАПИТАНЫ РОУЗРЕЙ И ЯМИ СТАНУТ МУЖЕМ И ЖЕНОЙ?» Для мелких изданий это была просто удачная городская история, для крупных газет — стопроцентный шанс в разы поднять тиражи, а для амбициозных молодых репортёров — редкая возможность наконец-то прославиться на всё королевство. — Господин Маркс, постойте! Вы думаете, что свадьба состоится до конца этого года? Или, может, её перенесут на весну?! — настойчиво приставал один из журналистов к выходившему из башни советнику, суя ему под нос блокнот. Маркс лишь раздражённо отмахивался, спеша по делам. Другой репортёр тем временем тщетно пытался выведать секреты у дежурившей на воротах воительницы «Голубой Розы»: — Скажите хотя бы, будет ли церемония проходить в черте столицы Клевера? Общественность имеет право знать! — Понятия не имею, — холодно отрезала девушка, демонстративно показывая всем своим видом, что общаться не намерена. Газетный штурм не обошёл стороной и родовой особняк Роузрей. Толпы писак буквально осаждали парадные ворота, наперебой требуя официальных комментариев со стороны лорда Адриана и леди Элеоноры. --- В столичных редакциях тем временем вовсю кипела работа и строились самые безумные предположения. Одни авторитетные критики утверждали, что столь грандиозное торжество состоится не раньше чем через полгода, требуя времени на улаживание всех юридических тонкостей. Другие ставили на конец текущего магического сезона. Третьи уверяли, что Совет знати и консервативный род Роузрей затребуют колоссальной подготовки и обязательного присутствия многочисленных аристократических семей со всего континента. Особо популярной была версия о том, что капитан Шарлотта наверняка захочет уладить всё по канонам высшего дворянства — с роскошным балом в замке и несколькими днями пышных приёмов. В конце концов, она была чистокровной аристократкой. И должна подойти к такому священному событию со всей присущей ей серьёзностью и педантичностью. Никому из этих "экспертов" даже в голову не приходило предположить обратное. Ни один человек в Клевере не мог даже вообразить, что эта самая сдержанная, рассудительная и привыкшая контролировать каждую мелочь капитан «Голубой Розы»... осознанно согласилась выйти замуж уже через три недели. Более того — она не просто согласилась под напором своего несносного мужчины, она сама горячо поддержала эту безумную, летящую напролом идею. И именно эта деталь, пожалуй, стала бы самой невероятной и шокирующей частью всей истории, пронюхай о ней пресса. *** Новость о безоговорочном королевском согласии всколыхнула всё королевство Клевер, вызвав колоссальную лавину самых противоречивых эмоций. Кто-то ошарашенно удивлялся, кто-то чопорно возмущался в кулуарах, а кто-то искренне и от всей души радовался за любимых командиров. Но две юные девушки, пожалуй, были довольны произошедшим сильнее большинства жителей столицы вместе взятых. Хотя, разумеется, ни одна из них ни за что на свете не стала бы признаваться в подобных мыслях вслух. В этот самый момент они находились в своих комнатах, совершенно независимо друг от друга, но переживали при этом практически одно и то же. Только каждая — по-своему. --- В штабе "Чёрных Быков" Ноэль стояла перед зеркалом, рассеянно расчёсывая свои серебряные волосы. Дорогой гребень уже несколько минут механически двигался по одной и той же пряди, но девушка даже не замечала этого. Её расфокусированный взгляд замер на зеркальном стекле, а в голове крутилась одна-единственная, ошеломляющая мысль: Король разрешил. Он действительно, официально подписал этот брачный свиток. Позволил капитану Шарлотте — одной из самых знатных, чистокровных и безупречных женщин Клевера — выйти замуж за их капитана Ями. За простолюдина, который даже не родился на землях этой страны. Ноэль медленно, словно в оцепенении, опустила гребень на столик. — Значит... Едва слышно прошептала она, вглядываясь в собственное отражение. — Значит, такое в нашем мире действительно возможно. Её фарфоровые щёки постепенно начали наливаться нежным, пунцовым румянцем. До сегодняшнего дня Ноэль подсознательно казалось: Если она когда-нибудь всерьёз решится связать свою судьбу с человеком вроде Асты, ей придётся в одиночку биться против глухой, непреодолимой стены из вековых дворянских традиций, фамильных табу дома Сильва и яростного осуждения всей знати. Но теперь... Великий прецедент существовал. Настоящий, осязаемый, совсем свежий. И эту нерушимую стену аристократических предрассудков только что в щепки разнесли ближайшие ей командиры. Причём их ситуация куда сложнее: это союз не просто людей из разных сословий, а иностранца и потомственной аристократки. Ноэль в панике прижала прохладные ладони к горящим щёкам: — Аста ведь... он ведь даже не иностранец... От этой внезапной, кристально чёткой мысли в комнате почему-то стало душно и ещё жарче. Да, Аста был простолюдином из глухой деревни Хадж. Но теперь, на фоне сумасшедшей авантюры капитана Ями, это казалось почти незначительной мелочью. К тому же, сейчас Аста — законный Король Магов, великий герой, которого искренне уважает и боготворит абсолютно всё королевство Клевер. Ноэль нервно заправила серебряную прядь за ухо, чувствуя, как сердце отчаянно колотится в груди: — Значит, если... Она запнулась на полуслове. — Если Аста когда-нибудь... Дальше эта дерзкая мысль уже попросту не смогла сформироваться, заблокированная девичьим стыдом. Перед глазами девушки тут же вспыхнул образ Асты — вот он улыбается ей своей совершенно невозможной, глуповатой, но такой родной и обезоруживающей улыбкой. Потом в воображении мелькнуло сияющее кольцо на его широкой ладони. А следом — её собственная рука, доверчиво лежащая в его руке. Ноэль резко, со свистом отвернулась от зеркала, замахав руками: — Нет-нет-нет! Прекрати! Она в ужасе закрыла пылающее лицо ладонями, прячась от самой себя. — Боже, ну о чём я вообще думаю?! Я же член королевской семьи! Однако уже через пару секунд она осторожно, с замиранием сердца выглянула между пальцами, уставившись в окно: — ...Но это ведь правда возможно. Теперь точно возможно. И на её губах снова расцвела робкая, мечтательная улыбка. Совсем маленькая, но полная абсолютного, безграничного счастья. --- Тем временем в другой части столицы Клевера Мимоза сидела у распахнутого окна. На её коленях покоился увесистый ботанический справочник. Книга была раскрыта где-то посередине, но юная волшебница «Золотого Рассвета» уже очень давно не читала. Её мысли витали где-то невероятно далеко от сухих научных терминов. — Капитан Шарлотта действительно получила официальное разрешение... Задумчиво пробормотала Мимоза, машинально перелистывая страницу, хотя совершенно не осознавала, какие именно строчки мелькают перед глазами. — И король согласился на её брак с капитаном Ями... Она замолчала, переваривая этот факт, а затем её глаза постепенно округлились от внезапного озарения. — Тогда... Мимоза медленно, бережно прижала раскрытую книгу к груди, чувствуя, как сердце под ладонью делает безумный кульбит. — Тогда это означает... Её нежные щёки мгновенно опалило яростным, пунцовым жаром: Аста тоже имеет полное право жениться на аристократке. Причём теперь абсолютно никто в высшем обществе королевства не посмеет заявить, что подобный союз немыслим или невозможен. Ведь если консервативная королевская власть официально признала и одобрила брак Шарлотты Роузрей и Ями Сукехиро, то её собственное высокое происхождение из великого дома Вермиллион больше не выглядело непреодолимым, глухим препятствием для личного счастья. Да, Аста был безродным простолюдином. Но он хотя бы родился в Клевере. И, что гораздо важнее, теперь именно этот шумный и упрямый мальчишка занимал священный пост Короля Магов, обладая непререкаемым авторитетом во всём мире. Мимоза невольно, мечтательно улыбнулась, глядя на цветущие в саду розы: — Получается... теперь всё зависит исключительно от него самого. Эта мысль оказалась одновременно прекрасной и до глубины души пугающей. Потому что на пути к её девичьим грёзам по-прежнему оставалась одна монументальная и очень каноничная проблема. Сам Аста. В силу своей непроходимой эмоциональной слепоты он пока совершенно не умел считывать подобные тонкие романтические намёки, и уж тем более не выглядел человеком, который планировал в ближайшие годы делать кому-то предложение руки и сердца. Мимоза сокрушённо вздохнула, но тут же упрямо вскинула подбородок: — Но он обязательно всё поймёт. Со временем. Она и сама толком не знала, откуда в её душе взялась такая железобетонная уверенность. Девушка просто слепо верила в него. В конце концов, Аста всегда, несмотря ни на что, шёл только вперёд, проламывая любые преграды. Если он чего-то искренне хотел — он добивался этого наперекор судьбе. Если давал обещание — разбивался в лепёшку, но выполнял его. Заявлял, что станет Королём Магов, — он этого добился. Так почему бы однажды этому упрямцу точно так же уверенно не разобраться и в своих собственных скрытых чувствах? Мимоза зажмурилась, поддавшись сладкому наваждению. — Наверное, это просто вопрос времени... И в ту же секунду её живое воображение услужливо нарисовало невероятно чёткую картину: вот Аста, в своём роскошном плаще Короля Магов, подходит к ней, берёт за руку и со всей присущей ему громкой, оглушительной серьезностью кричит на всю столицу: «Мимоза! Пожалуйста, выходи за меня замуж!» От этой фантазии девушка мгновенно покраснела до самых кончиков ушей: — А-а-а... — испуганно пискнула она. Тяжёлая книга с глухим стуком выскользнула из её ослабевших пальцев и упала прямо на ковёр. Мимоза судорожно закрыла лицо ладонями, пытаясь унять бешеный стук сердца: — Боже... Нельзя же так просто себе это представлять! Сердце ведь не выдержит! Но счастливая, робкая улыбка всё равно упрямо осталась на её лице. --- И что в этой ситуации было особенно забавно — примерно в один и тот же полуденный час, в совершенно разных концах Клевера, Ноэль Сильва и Мимоза Вермиллион, сами того не подозревая, пришли к абсолютно идентичному политическому и жизненному выводу. Прецедент был официально создан. Раз уж король Клевера Август Кира Клевер подписал разрешение на брак Шарлотты Роузрей и Ями Сукехиро, значит, тяжёлая дубовая дверь дворянских предрассудков наконец-то была приоткрыта. А значит, когда-нибудь... в обозримом будущем... Аста тоже сделает свой главный в жизни выбор. Обе юные кузины королевских кровей мечтательно и синхронно вздохнули. Обе заворожённо посмотрели в окно. Обе, находясь в плену сладких иллюзий, совершенно независимо друг от друга нарисовали в мыслях образ одного и того же придурковатого, но бесконечно любимого парня. И ни одна из них даже отдалённо не подозревала, что её главная соперница в этот самый момент переживает те же эмоции и строит точно такие же грандиозные планы. Пожалуй, это был первый и единственный раз за всю историю их долгого соперничества, когда Ноэль и Мимоза были полностью, на все сто процентов согласны друг с другом. Хотя, разумеется, каждая из них пришла бы в неописуемую, дикую ярость и была бы смертельно возмущена, узнай она о мыслях своей дражайшей родственницы.