Тайные координаты

После того как очередная волна назойливых газетчиков, так и не добившись от охраны ни единой крупицы информации, наконец оставила свои бесплодные попытки и покинула площадь перед парадными воротами, родители Шарлотты решили немедленно воспользоваться этой редкой возможностью. Вскоре лорд Адриан и леди Элеонора Роузрей уже не спеша прогуливались по самому центру залитой солнцем столицы. Они заглянули в несколько элитных лавок с дорогими тканями, присмотрелись к изящным украшениям в витринах, побеседовали с владельцами лучших ювелирных мастерских Клевера и даже ненадолго остановились у небольшой, уединённой старинной церкви на окраине верхнего города. Супруги задумчиво разглядывали её строгие, обвитые плющом шпили, единодушно сойдясь на мысли, что это уединённое место идеально подошло бы для скромной закрытой церемонии, о которой так мечтала их дочь. И на протяжении всего пути практически из каждого переулка, из окон открытых кафе и от проходящих мимо горожан то и дело доносились оживлённые, взволнованные разговоры о Шарлотте и Ями. Элеонора лишь едва заметно, понимающе улыбалась, продолжая грациозно идти под руку с мужем. Адриан, тоже внимательно прислушивавшийся к долетающим со всех сторон обрывкам фраз, качнул головой и негромко произнёс: — Похоже, у нашей дорогой дочери теперь действительно не осталось ни единого шанса на спокойную, уединённую свадьбу. Город сошёл с ума. — А разве стоило нам ожидать чего-то другого, Адриан? С мягким, чарующим смешком отозвалась Элеонора. — Она — капитан одного прославленного ордена, её жених — командир другого, не менее известного. К тому же после официального решения короля добрая половина столицы теперь серьёзно считает себя лично обязанной иметь своё авторитетное мнение по этому поводу. — Верно. Адриан бросил взгляд на витрину очередной лавки. — Думаю, они предполагали, что будет такой ажиотаж, а значит были к нему готовы, когда сообщали о свадьбе. Теперь мне даже интересно, что именно они задумали. Элеонора согласно кивнула. Именно поэтому ближе к середине дня они решили отправиться в штаб «Голубой Розы». *** Шарлотта в это время находилась у себя в кабинете, полностью погружённая в дела ордена. На её массивном рабочем столе высилась внушительная гора документов, которые по какому-то негласному закону подлости умели размножаться гораздо быстрее, чем она успевала с ними работать. Капитан сосредоточенно нахмурилась, в очередной раз перечитала длинный патрульный отчёт и уверенным, размашистым движением поставила свою подпись. Потом взялась за другой пергамент, за третий... Она уже собиралась потянуться за следующим свитком, когда в тишине кабинета раздался негромкий, деликатный стук в дверь. — Войдите, — не отрывая взгляда от бумаг, отозвалась Шарлотта. Дверь мягко приоткрылась, и в кабинет заглянула одна из её подчинённых: — Капитан, прошу прощения за то, что отвлекаю. К вам гости. Шарлотта удивлённо подняла глаза от стола: — Гости? В такое время? — Да, — девушка почтительно отступила в сторону, освобождая проход. И тогда в дверном проёме появились Адриан и Элеонора Роузрей. На лице Шарлотты мгновенно расцвела тёплая, искренняя улыбка: — Мама? Отец? Какими судьбами? Элеонора первой грациозно вошла в кабинет, мягко оглядывая рабочую обстановку дочери: — Добрый день, милая. Надеюсь, мы не сильно помешали твоим важным капитанским делам? — Конечно нет! Шарлотта тут же поднялась из-за стола, поспешно оправляя свой лазурный плащ. — Проходите, пожалуйста, присаживайтесь. Я как раз только что закончила с… Она бросила выразительный, слегка виноватый взгляд на оставшиеся нетронутыми стопки отчётов. — …с самой важной и неотложной частью бумажной работы. Лорд Адриан, прекрасно знавший эту привычку дочери с головой зарываться в обязанности, лишь добродушно усмехнулся: — Ну разумеется. Подчинённая, заметив, что обстановка сменилась на исключительно семейную, слегка улыбнулась: — В таком случае я оставлю вас, капитан. — Спасибо. Девушка почтительно поклонилась старшим Роузреям и вышла, аккуратно и бесшумно прикрыв за собой дверь. Шарлотта сразу же подошла к изящному чайному столику у окна и принялась доставать фарфоровые чашки. — Случилось что-то срочное? С лёгким беспокойством поинтересовалась она. — Это напрямую зависит от того, насколько срочной и важной ты сама считаешь свою свадебную церемонию. С тёплой улыбкой ответила Элеонора, устраиваясь на мягком диване. — Мы с твоим отцом сегодня посетили несколько лучших лавок столицы, где можно без лишней суеты найти действительно нужные для свадьбы вещи, присмотрели ткани для платья и обговорили пару деталей с мастерами. Шарлотта на секунду буквально замерла на месте с фарфоровым чайником в руках, ошеломлённо моргая: — Мама... Ты ведь не шутишь? — А ты действительно наивно полагала, что мы после официального разрешения короля просто будем сидеть дома сложа руки? Элеонора ласково приподняла безупречную бровь. — Нет, конечно, я очень благодарна, просто… Шарлотта аккуратно поставила чайник на поднос и присела в кресло напротив родителей, чувствуя, как щёки начинает обдавать лёгким смущённым жаром. — Просто… мы с Хиро только недавно успели всё обсудить. А приступить к организации хотели на днях. — Вот именно поэтому мы и пришли. Пояснил Адриан. — Хотели узнать, что вы задумали. Шарлотта замолчала. Она действительно ещё не рассказывала родителям всех деталей. Они знали, что церемония должна быть небольшой. Знали, что она не хочет большого аристократического приёма. Но место и окончательная задумка пока оставались их с Ями секретом. Элеонора сделала небольшой глоток ароматного чая, изящно удерживая чашку за тонкую ручку: — Мы сегодня во время прогулки приметили несколько по-настоящему красивых мест на окраинах верхнего города. Но прежде чем окончательно что-либо выбирать или договариваться, мы с отцом хотели бы в первую очередь услышать ваше собственное мнение. Где вы хотите устроить церемонию? Шарлотта слегка улыбнулась. — Вообще-то… мы уже кое-что придумали. Адриан заинтересованно поднял бровь. — Вот как? — Да. Скорее, это была идея Хиро. Шарлотта на секунду смущённо замялась, но быстро взяла себя в руки. — Секунду, я свяжусь с ним. Если он не сильно загружен делами в ордене, мы могли бы сегодня все вместе сходить и посмотреть это место. Элеонора понимающе улыбнулась. — Хорошо. Шарлотта кивнула. Она достала камень связи и осторожно коснулась его магией. Через несколько секунд поверхность камня засветилась. — Хиро. — негромко позвала она. Голос Ями раздался почти мгновенно, сопровождаемый шорохом бумаги на заднем плане. — М? Что случилось, Шар? Шарлотта невольно, очень нежно улыбнулась, едва услышав эту до боли знакомую, ленивую интонацию любимого. — Ты сейчас занят? — Немного. Разбираем тут с Нахтом отчёты. А что? Уже соскучилась по мне? Шарлотта мгновенно замерла на месте, чувствуя, как её лицо, уши и шею за долю секунды обдало колоссальным пунцовым жаром. Она панически скосила глаза на родителей — кристалл связи работал достаточно громко, и этот наглый вопрос разнёсся по всему кабинету с идеальной чёткостью. И тут же, прямо из камня связи, на заднем плане раздался леденящий, бесконечно уставший и полный яда голос Нахта: — Ями, ради всего святого... Избавь меня от своего дешёвого весеннего флирта посреди рабочего дня. Я здесь явно не для того, чтобы выслушивать твои нелепые нежности. — Сукехиро! Прекрати немедленно! В полном отчаянии прошипела в кристалл Шарлотта, готовая сквозь землю провалиться от стыда. — Ты ведь не один там! И я тоже! Ко мне пришли мама и отец. На другом конце провода повисла короткая, удивлённая пауза, в которой послышался приглушённый смешок Нахта. — Вот как. И он совершенно спокойно выдал: — Эх, тесть и тёща... Из-за вашего внезапного визита я теперь так и не услышу от Шарлотты, что она по мне соскучилась. А ведь точно соскучилась! Лорд Адриан от такой обезоруживающей наглости сначала опешил, а потом громко кашлянул в кулак, пряча лезущую наружу улыбку. Леди Элеонора и вовсе не выдержала — прикрыла рот изящной ладонью и тихо, невероятно мило и мелодично рассмеялась, мысленно ставя зятю высший балл за харизму. Нахт на заднем плане лишь молча, тяжело вздохнул, мысленно сочувствуя старшим Роузреям. — Ты просто невыносим! Шарлотта сердито стукнула ладонью по столу, хотя её сердце готово было выпрыгнуть от нежности. — Хватит паясничать! Родители пришли, чтобы подробно разузнать насчёт места для нашей будущей церемонии. Мы ведь планировали показать им его. — Ага. Уже совершенно серьёзно согласился Ями. — Когда ты освободишься? — Дай мне полчаса. Отозвался капитан, судя по звукам, решительно отодвигая от себя стопку документов под недовольный вздох Нахта. — Я сейчас быстро прихвачу с собой Финрала и сразу к тебе. — Финрала? — Ну так с его пространственной магией добраться до места будет куда проще и быстрее, — резонно пояснил Ями. — Без лишнего внимания на столичных улицах. — Хорошо, это разумно, — согласилась Шарлотта, вспомнив утреннюю осаду ворот. — Будем ждать тебя. — Скоро буду, Шар. Связь оборвалась. Шарлотта положила камень на стол. Несколько секунд в кабинете царила тишина. А затем леди Элеонора нарушила молчание, лукаво и мягко посмотрев на притихшую дочь: — Что ж… Она аккуратно поставила пустую чашку на фарфоровое блюдце. — Теперь, признаться, нам с твоим отцом стало действительно безумно интересно, что же такое невероятное вы двое в итоге придумали, раз вам для этого требуется пространственная магия. Шарлотта уверенно и счастливо улыбнулась, расправляя плечи: — Думаю, вам обоим это место действительно очень понравится. Там прекрасно. *** Ровно через полчаса в дверь кабинета постучали уже гораздо менее церемонно — в привычной, размашистой манере «Чёрных Быков». — Войдите, — отозвалась Шарлотта. Дверь стремительно распахнулась, и первым внутрь заглянул Финрал. — Капитан Шарлотта, добрый день! Бодро и подчёркнуто галантно произнёс он, после чего тут же поспешно посторонился, уступая дорогу своему командиру. Следом в кабинет размашистым шагом вошёл Ями. — Давно не виделись, Шар. — Мы виделись недавно, — с лёгким укором, стараясь вернуть лицу строгое выражение, заметила она. Ями хмыкнул, сократил расстояние между ними в два широких шага и остановился почти вплотную. Наклонившись к самому её лицу, он произнёс: — Ух, снова холодна. Злишься? Шарлотта от такой внезапной и обезоруживающей близости мгновенно смутилась. Щёки опалило знакомым жаром, и она поспешно покачала головой. Леди Элеонора, сцепив пальцы на коленях, с искренним восторгом наблюдала за этой сценой. Внутри старшей леди Роузрей бушевала буря немого одобрения: «Каков подлец, а! Настоящий хищник. Молодчина, только так мою упрямую девочку и нужно брать — решительным штурмом, не давая ей времени возвести свои колючие стены». В памяти Элеоноры тут же хрустальным эхом отозвались воспоминания об их собственной молодости. Она невольно вспомнила, как мучительно робко, застенчиво и натянуто вёл себя Адриан, когда они только начали встречаться. Потребовались недели, прежде чем этот грозный мечник решился просто коснуться её руки, и ей самой то и дело приходилось брать инициативу в свои руки и изящно подталкивать их отношения вперёд. И вот теперь Шарлотта — сильная воительница, лидер ордена, но в делах любовных... абсолютно, точь-в-точь пошла в своего робкого отца. Элеонора повернула голову и ласково, с нескрываемым лукавством посмотрела на мужа. Лорд Адриан, поймав этот многозначительный взгляд супруги, мгновенно всё понял без слов. Он неловко кашлянул в кулак и слегка отвёл глаза в сторону, чувствуя, как его собственные уши слегка розовеют от безмолвных намёков любимой жены. Ями тем временем, совершенно не заметив этой безмолвной семейной пантомимы, спокойно перевёл взгляд на диван и уважительно кивнул родителям невесты: — Добрый день. — Добрый день. Ответила Элеонора с неизменно тёплой, сияющей улыбкой, в очередной раз мысленно хваля зятя за штурм её неприступной дочери. Адриан тоже сдержанно, но очень одобрительно поприветствовал зятя. Финрал, который уже успел вежливо и со всей возможной аристократической учтивостью поздороваться с четой Роузрей, тем временем тихо стоял в сторонке, преданно ожидая указаний. Наконец капитан «Чёрных Быков» лениво кивнул в его сторону: — Финрал, портал. — Да, капитан! Финрал мгновенно вскинул руку. — Куда направляемся? Шарлотта подошла к своему рабочему столу и плавным движением развернула на полированном дереве небольшую, подробно детализированную карту столичных окрестностей. — Туда лучше всего добираться через старую северную дорогу, в обход главных трактов. Она коснулась пальцем аккуратной отметки на пергаменте. — Ближайшая удобная и скрытая от чужих глаз точка — вот здесь. Дальше придётся совсем немного пройтись пешком. Финрал внимательно всмотрелся в указанные координаты. — Всё понял, капитан Шарлотта. Направление зафиксировано. Он сделал плавный жест рукой, и прямо посреди кабинета «Голубой Розы» развернулся мерцающий портал. *** Первые несколько минут лесная дорога плавно вилась между вековыми высокими деревьями. Под ногами мягко пружинила трава, сквозь густую изумрудную листву тонкими нитями пробивались полуденные солнечные лучи, а где-то глубоко в чаще беззаботно переливалось звонкое пение птиц. Ями шёл бок о бок с Шарлоттой, лениво засунув руки в карманы. Элеонора и Адриан Роузрей шли чуть позади, с искренним интересом и аристократическим достоинством рассматривая нетронутые человеком окрестности. Финрал, стараясь не шуметь, замыкал эту небольшую семейную процессию. Вскоре вековые заросли начали заметно редеть. Сначала между раскидистыми ветвями деревьев промелькнула манящая чистая полоска ярко-голубой воды. Они сделали ещё несколько решительных шагов вперёд — и перед ними во всём своём великолепии открылось озеро. Кристально чистая водная гладь замерла без малейшего движения, словно огромное зеркало безупречно отражая бескрайнее небо Клевера и раскидистые верхушки деревьев. У самой кромки берега ютились дикие невысокие цветы, а над зеркальной поверхностью воды склонялись тяжёлые ветви старых деревьев. Шарлотта подошла чуть ближе к берегу, чувствуя, как прохладный озёрный бриз ласкает лицо: — Вот здесь. Элеонора замерла, во все глаза рассматривая открывшийся вид, и тихо переспросила: — Прямо здесь, милая? — Да. Шарлотта с тёплой улыбкой обернулась к родителям. — Мы с Хиро хотим провести нашу свадебную церемонию именно на этом месте. — Именно так. Кивнул Ями, подтверждая слова невесты. — Никаких церквей и огромных залов. И, что самое главное, абсолютно никакой толпы незванных гостей и наглых газетчиков, которые будут перешёптываться у нас за спинами и обсуждать, как именно Шарлотта держит бокал, во что она одета и сколько стоит её фата. Шарлотта тихо, согласно усмехнулась, полностью разделяя его праведный бунт против светского общества: — Мы просто хотим, чтобы всё прошло спокойно и искренне. Она обвела ласковым взглядом тихую воду: — Только самые близкие и дорогие нам люди. Короткая церемония, а потом праздник. Элеонора ещё раз внимательно огляделась по сторонам, глубоко вдыхая свежий лесной воздух. И постепенно на её благородном лице расцвела удивительно мягкая, одобряющая улыбка. — Знаешь… Она медленно подошла к дочери и ласково коснулась её плеча. — А ведь мне действительно безумно нравится эта задумка. Элеонора изящным жестом указала на шумящую вокруг рощу. — Здесь потрясающе тихо, уединённо и невероятно красиво. Адриан тоже согласно кивнул, полностью разделяя тактический расчёт зятя: — Да и с точки зрения безопасности место выбрано безупречно. Местность достаточно скрытая. Если не рассказывать об этих координатам заранее, случайные любопытные гости и газетчики сюда не доберутся. — Вот именно, — ухмыльнулся Ями. — Это и есть ключевая часть нашего стратегического плана. Капитан «Чёрных Быков» перевёл тяжёлый, давящий взгляд на притихшего пространственного мага: — Ни одна живая душа в этом королевстве не знает, где именно будет проходить церемония, кроме тех, кто сейчас стоит на этом берегу. Финрал медленно оглядел притихшее озеро, силясь уложить в голове масштаб происходящего, а затем растерянно перевёл взгляд на своего командира: — То есть… Капитан Ями, вы собираетесь провести вашу свадьбу века... посреди глухого леса у озера? — Именно. И поторапливайся свыкнуться с этой мыслью. Финрал ещё раз заворожённо огляделся по сторонам и удивлённо, восхищённо выдохнул: — Невероятно... Никогда бы в жизни не подумал, что капитан Ями физически способен выбрать для свадьбы место, которое выглядит настолько... по-настоящему романтично. Это же просто шедевр! Ями угрожающе сузил глаза, а вокруг его плеч слабо полыхнули черные искры магии: — Эй. Финрал. — Простите-простите, виноват! Финрал в панике молниеносно вскинул руки перед собой в защитном жесте. — Я молчу! Я абсолютно нем как рыба! Ями лениво фыркнул: — Вот и продолжай в том же духе, если жить охота. Он весомо ткнул массивным пальцем в сторону своего подчинённого: — Держи язык за зубами и не смей трепаться в столице, понял? — Разумеется, капитан! Даже если меня поймают и начнут жестоко пытать — я не выдам ни одной координаты! Отчеканил Финрал со всей своей искренностью. И парень ни капли не врал: он прекрасно понимал, что любые, даже самые страшные пытки — это сущая детская забава по сравнению с тем, что сделает с ним разбушевавшийся капитан Ями, если его свадьба у озера сорвётся из-за глупых сплетен. Ями одобрительно кивнул, оценив уровень преданности: — Вот. Мне определенно нравится твой боевой настрой. Финрал с облегчением приложил руку к сердцу, галантно кланяясь старшим Роузреям: — Можете полностью на меня рассчитывать, лорд Адриан, леди Элеонора. Секретность этого прекрасного места под моей личной охраной! *** После того как поляна у озера была тщательно осмотрена, а будущие зоны для столов, арки и декораций примерно определены, Шарлотта и Ями отошли чуть в сторону. Воспользовавшись моментом, они негромко переговаривались наедине о чём-то своём, в то время как Адриан и Элеонора увлечённо расспрашивали Финрала у кромки воды. Пространственный маг сам вызвался помочь и теперь с важным видом объяснял чете Роузрей, где именно на этой поляне будет удобнее всего организовать скрытый портальный узел для прибытия гостей. Это была блестящая тактическая идея: так приглашённые смогут переместиться на церемонию прямо из своих домов, и ни один столичный газетчик физически не прознает о тайных координатах. Наконец, закончив обсуждение, Ями подошёл к ним и лениво хлопнул Финрала по плечу, заставив парня вздрогнуть: — Так, Финрал, пока свободен. Возвращайся на базу, но помни: язык за зубами. — Разумеется, капитан! Финрал поспешно кивнул, поправляя накидку. — И ещё кое-что. Ями переглянулся с Шарлоттой. — Объявишься на этом самом месте ровно через три часа, понял? Доставишь лорда Адриана и леди Элеонору обратно в их столичный особняк в целости и сохранности. Финрал удивлённо моргнул, переводя взгляд с командира на капитана Шарлотту, а затем на её родителей: — Через три часа? Понял... Эм, капитан, а что вы всё это время делать-то будете посреди глухого леса? Ями медленно повернул к нему голову и опустил на несчастного мага такой свирепый, загробный взгляд исподлобья, что у Финрала мгновенно похолодело внутри. — Слушай. Вкрадчиво и опасно процедил Ями. — А тебя часом не учили, что совать свой любопытный нос в дела командира — это очень вредно для здоровья? — Виноват, капитан! Всё, ухожу, меня здесь уже нет! Финрал в панике замахал руками, поспешно откланялся перед родителями Шарлотты и молниеносно нырнул в открывшийся портал. Шарлотта, проводив Финрала взглядом, повернулась к родителям и мягко улыбнулась: — Мама, отец... Мы с Хиро хотели бы пригласить вас к нам на ужин. Элеонора и Адриан мгновенно, искренне обрадовались этому предложению. Они обменялись тёплыми взглядами, ведь, признаться честно, уже очень давно задавались жгучим родительским вопросом — где и в каких условиях на самом деле живёт их гордая дочь-капитан. Однако уже через секунду супруги Роузрей растерянно и удивлённо осмотрелись по сторонам. Кругом шумела дикая, непроходимая лесная чаща, пели птицы, а портального мага только что отправили обратно на базу «Быков». Адриан озадаченно приподнял бровь, глядя на дочь и зятя: — Погоди, Шарлотта... Но если Финрал ушёл, а мы остались здесь... Значит, ваш дом находится где-то в этих краях? Заметив их искреннее замешательство, Шарлотта тихо рассмеялась: — Да, отец. Всё верно. Мы живём совсем недалеко от этого озера. Пойдёмте, я покажу дорогу. Она взяла Ями подруку и бодрым, лёгким шагом повела родителей за собой вглубь тенистой рощи — точно так же, как несколько месяцев назад, сгорая от смущения, она впервые в жизни вела к своему тайному убежищу своего жениха.