Часть 3

***

Подготовка шла в тяжелом молчании. Астра чувствовала себя разбитой вазой, которую наспех склеили и отправили в бой. Рука всё еще немного ныла под повязкой, но адреналин перед настоящим делом уже начал притуплять и похмелье, и старые обиды. В кабинете Прайса витал запах сигар и напряжения. — Это окончательный вариант, — Прайс ударил ладонью по столу, где была выстроена схема штурма. — Мы берем во внимание твои данные по системе охраны, Марти, но двигаемся двойками. Астра подошла ближе, чувствуя, как с другой стороны стола Гоуст буквально прожигает в ней дыру взглядом. — Если мы ударим по трансформаторной будке в этом секторе, — она указала на крайний ангар, — у них будет десять секунд до включения генераторов. Этого хватит, чтобы проскочить к главному входу. — Десять секунд — это риск, — подал голос Гоуст. Его голос звучал так, будто он всё еще продолжал их вчерашний спор в коридоре. — Для профессионалов этого достаточно, — огрызнулась Астра, вскинув подбородок. Прайс посмотрел на обоих и коротко кивнул. — Делаем. Снаряжайтесь. Вылет через два часа. Когда они выходили из кабинета, Гоуст на мгновение придержал дверь, пропуская Астру. — Смотри не сглупи, — бросил он едва слышно. Астра ничего не ответила, лишь крепче сжала лямки бронежилета. Впереди была только цель. Снаряжение перед вылетом стало для Астры еще одним ударом по самолюбию. Вместо привычной штурмовой винтовки, чей вес дарил уверенность, ей вручили лишь тактический нож и Глок. Она взорвалась, её возмущение эхом разнеслось по оружейной, но в ответ получила лишь холодные, непроницаемые взгляды. Ей всё еще не доверяли. Статус «пленницы на контракте» лишал её права на полноценную защиту. Ровно через два часа, как и обещал Прайс, вертолет поднялся в воздух. На месте высадки всё поначалу шло как по маслу. Группа двигалась бесшумно, словно тени, проникая вглубь территории врага. Астра шла в центре строя, то и дело вполголоса ворча на неудобную кобуру и отсутствие нормального ствола. Она видела слабые места в маршруте Гоуста — те самые «слепые зоны», о которых она предупреждала на брифинге, но её слова вновь пропустили мимо ушей. Расплата пришла мгновенно. Недочет в плане Гоуста сработал как детонатор: тишину разорвал скрежет металла и первые выстрелы. Группа попала под перекрестный обстрел. Астра инстинктивно выхватила Глок, вскинула его, ловя в прицел мелькнувшую тень... и нажала на спуск. Раздался сухой, пустой щелчок. Холод прошел по спине. Она лихорадочно дернула затвор — пусто. Ей выдали оружие без единого патрона. В разгар кровавого хаоса она оказалась практически безоружной, зажатой между вражеским огнем и союзниками, которые подставили её под пули с пустой игрушкой в руках. В наушнике разрывалась рация — кто-то из отряда выкрикивал её позывной, запрашивая статус, но Астра лишь стиснула зубы. Раздражающее шипение могло выдать её позицию, и она одним резким движением отключила питание. В этом аду она осталась одна. Достав тактический нож, она почувствовала привычную тяжесть рукояти — единственное, что не могло дать осечку. Астра растворилась в тенях знакомых коридоров. Она знала это место как свои пять пальцев: где скрипит половица, где мигает лампа, где можно срезать путь. Она двигалась как призрак, возникая из темноты за спинами наемников. Короткий взмах лезвия, глухой хрип, и тело оседало на пол прежде, чем кто-то успевал поднять тревогу. Несколько раз её замечали — завязывались короткие, грязные схватки. На теле прибавлялось ссадин, предплечье снова заныло от резких движений, а по лицу стекала тонкая струйка крови из рассеченной брови, но она не останавливалась. На точке сбора воцарилась тяжелая тишина. — Марти не выходит на связь. Похоже, мы её потеряли, — доложил Газ, поправляя снаряжение. Гоуст лишь коротко кивнул, его взгляд был непроницаем. Но в этот момент из тени здания показался силуэт. Астра шла медленно, уверенно, несмотря на то что ноги подкашивались от адреналинового отката. — Вы, куски дерьма... — её голос сорвался на хрип. С резким металлическим лязгом она швырнула бесполезный Глок прямо в пыль к их ногам. — Ждали, когда меня пристрелят как собаку? — Смотрите-ка, живая, — подал голос Соуп, приподняв брови. Астра закрыла глаза, заставляя себя дышать ровно. Она чувствовала, как по венам разливается ядовитый холод — верный признак того, что её гнев достиг критической отметки. Она умела прятать свои чувства, но если сейчас кто-то скажет хоть слово не в тон, она сорвется. И этот «пиздец» будет уже не остановить. Соуп, тем временем, осознал суть произошедшего. Он посмотрел на Глок у своих берцев, потом на Прайса. — Вы дали ей пустой ствол? — в его голосе прорезались нотки разочарования. — Прайс? Гоуст? Это же смертный приговор! Прайс мастерски проигнорировал вопрос, переключая тумблер на рации. — Всем занять места в транспорте. Двигаем, — отрезал он, пресекая любые попытки дискуссии. Гоуст прошел мимо Астры, обдав её холодом своего безразличия. Он даже не шелохнулся, когда Соуп попытался поймать его взгляд. — Вы серьезно? — продолжал возмущаться Соуп, запрыгивая в вертолет. — Это же просто… блин, слов нет! Даже для вас это перебор! Несмотря на протест, дисциплина взяла верх, и Соуп поплелся к вертушке. Астра последовала за ними, чеканя каждый шаг. Внутри неё клокотала лава. Ей хотелось кричать, крушить обшивку вертолета, высказать им в лица всё, что она думает об их «методах проверки на лояльность». Но она молчала, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. По прибытии на базу её ждала та же рутина: молчаливый конвой до комнаты и сухой щелчок замка.

***

На следующее утро Астра присутствовала в штабе лишь формально. Она забилась в самый дальний угол кабинета и, натянув балаклаву посильнее, прикрыла глаза. Вчерашнее предательство с пустым магазином всё еще жгло изнутри, поэтому она демонстративно отстранилась. Голоса Прайса и парней, обсуждавших новую операцию, доносились до неё как сквозь слой ваты. Однако, когда они начали чертить векторы атаки, её профессиональный слух уловил критические ошибки. — В вашем плане дыр больше, чем в швейцарском сыре, — бросила она, не открывая глаз и даже не меняя расслабленной позы. Гоуст замер. Астра кожей почувствовала его тяжелый, пронзительный взгляд, который, казалось, мог прожечь ткань её формы. — Раз ты всё слышишь, может, соизволишь поучаствовать? — в голосе Прайса слышался вызов. — Иначе какой нам смысл держать тебя здесь? Астра лениво фыркнула, нехотя поднялась со стула и подошла к столу. Её палец уверенно лег на карту, указывая на здание, которое они выбрали целью. — Тут всё будет сложнее, чем вы думаете, — она нахмурилась, вглядываясь в топографию. — Черт. Меняйте цель. К вашему прибытию там начнется такая заваруха, что костей не соберете. — Объясни, — Гоуст подошел ближе, нависая над ней темной тенью. Его глаза за прорезями маски были прикованы к её руке. Астра раздраженно цокнула, но продолжила: — Туда должен прибыть картель. Шанс, что они разойдутся миром, — нулевой. К тому же для Сандерса эта база — расходный материал, там ловить нечего. Я и сама там бывала-то от силы пару раз. Она перевела палец на другую точку, расположенную ближе к побережью. — Вот здесь информации больше. Хотя... — она на мгновение замолчала, обдумывая ход. — Наверное, стоит рискнуть и уничтожить ту базу, которую вы хотели первой. Просто чтобы не вызывать подозрений. Сандерс не идиот. Он знает, что я либо мертва, либо в плену. Он уже ждет, что я всё солью, и наверняка начал менять планы. Это плохо для нас. А вообще... лучше всего ударить по портам. Отрезать логистику и не светиться лишний раз. Прайс задумчиво хмыкнул, потирая подбородок. В кабинете воцарилась тишина, прерываемая лишь гулом вентиляции. Медленно выпустил изо рта струю густого дыма, не сводя глаз с указанной точки на побережье. Логика Астры была безупречной: Сандерс действительно был параноиком, и любая резкая смена вектора атаки 141 после её исчезновения стала бы для него жирным сигналом — «она заговорила». — Бить по портам, значит, — нарушил тишину Капитан. — Но это зона интересов не только Сандерса. Там работают и официальные власти, и пара мелких банд. Если мы устроим там бойню, на нас ополчатся все. — А вы не устраивайте бойню, — Астра наконец полностью открыла глаза, и в них блеснул холодный расчет. — У Сандерса в порту есть «свои» причалы. Шестой и девятый. Туда заходят суда с двойным дном. Там нет охраны в камуфляже, зато полно парней в гражданке с пушками под куртками. Если вынесете их тихо, Сандерс решит, что это разборки с конкурентами. Для него это будет выглядеть как обычный передел территории, а не ваша «хирургическая» операция. Гоуст сделал шаг вперед, вторгаясь в её личное пространство. Его массивная фигура почти полностью перекрыла свет от ламп. — Ты слишком много знаешь о «тихих» способах, — прохрипел он, склонив голову набок. — Если мы ударим по портам, и это окажется пустышкой, я лично прослежу, чтобы в следующий раз тебе не выдали даже ножа. Астра не отпрянула. Она выдержала его взгляд, хотя внутри всё сжалось от инстинктивного страха перед этой «черепушкой». — Если это окажется пустышкой, то вы просто потеряете время. А если полезете на базу, как планировали раньше — потеряете людей, — она перевела взгляд на Прайса. — Сандерс ждет от вас героизма и тактики. Дайте ему немного хаоса. Прайс подошел к карте и коротким движением маркера обвел портовую зону. — Хорошо. Проверим твою теорию. Газ, Соуп — подготовьте оборудование для скрытого проникновения. Никаких опознавательных знаков 141. Работаем под «черным флагом». Он замолчал на секунду, глядя на Астру. — А что касается тебя... — Только не говорите, что снова дадите мне пустую железку, — Астра горько усмехнулась. — Второй раз я могу и не дойти до точки сбора. Прайс обменялся коротким, почти незаметным взглядом с Гоустом. — В этот раз ты пойдешь в связке с Гоустом. Он будет твоей тенью. И твоим страхующим. Гоуст едва заметно кивнул, и в этом жесте Астра прочитала не обещание защиты, а предупреждение: «Один неверный шаг, и я тебя прикончу». — Собирайся, Марти, — Прайс свернул карту. — Вылет ночью. В этот раз оружие будет заряжено. Но помни: если магазин окажется пустым в конце миссии — значит, ты стреляла не в ту сторону. Астра лишь молча кивнула, направляясь к выходу. Сонливость как рукой сняло. Впереди была игра по её правилам, на территории, которую она знала как свои пять пальцев, но теперь её главным врагом был не только Сандерс, но и человек в маске черепа, идущий за ней по пятам. Подготовка и высадка: Тени в порту Ближе к полуночи база превратилась в гудящий улей, работающий на пониженных тонах. В оружейной Астре снова вручили «Глок». Она почувствовала, как волна раздражения обожгла горло — этот пистолет становился символом её унизительного положения. Однако в этот раз она не стала швырять его в ноги командиру. С холодным прищуром Астра резко выщелкнула магазин. Металлический блеск патронов в тусклом свете ламп принес странное, почти болезненное облегчение. Полный. Она загнала магазин обратно с коротким, хищным щелчком и убрала оружие в кобуру. Слова Прайса — «если магазин окажется пустым, значит, ты стреляла не в ту сторону» — продолжали крутиться в голове, как заезженная пластинка. Это была не просто шутка, а завуалированный приговор: «Убьешь кого-то из наших или попытаешься сбежать — живой не уйдешь». Она тяжело вздохнула, поправляя лямки бронежилета. Разберемся на месте. Если она и собиралась стрелять, то только ради выживания. Путь до точки высадки прошел в тяжелом молчании, прерываемом лишь гулом двигателей. Порт встретил их запахом мазута, гнилых водорослей и ржавого металла. Ночь здесь была густой, липкой, пронизанной тусклым светом редких фонарей, которые едва пробивали туман. Как и планировалось, отряд разделился. Группы скользили между огромными морскими контейнерами, словно призраки. Астра двигалась в паре с Гоустом. Его присутствие за спиной она ощущала почти физически — массивная, бесшумная тень, готовая в любой момент превратиться в палача. — Держись левее, — раздался в наушнике его низкий, едва различимый шепот. — И не вздумай высовываться без команды. Они шли по узкому проходу между штабелями контейнеров. Под ногами хрустела мелкая крошка и битое стекло, но Гоуст ступал так тихо, что Астре казалось, будто она идет одна. Впереди показался причал №6 — их первая цель. В воздухе висело напряжение, густое, как портовый туман. Где-то вдали послышался приглушенный смех и звук открывающегося затвора. Враг был близко. Астра сильнее сжала рукоять «Глока», чувствуя, как адреналин начинает вытеснять остатки ночного холода. Начиналась игра, где у неё не было права на осечку. Внутри Астры, глубоко под слоями усталости и злости на отряд 141, зашевелилось нечто первобытное. У неё был один изъян, который она тщательно скрывала за маской безразличия — азарт. В самом начале, когда она только попала к Сандерсу, она ненавидела насилие. Но годы в картеле переплавили её душу, превратив страх в темное, тягучее удовольствие от охоты. Сейчас, в холодном мазутном тумане порта, этот зуд вернулся. Кровь в жилах запульсировала быстрее, предвкушая момент, когда жизнь очередного «придурка» оборвется от её руки. Она скользнула вдоль рифленой стенки контейнера. Впереди, у штабеля паллет, показался силуэт. Одиночный часовой. Он лениво прислонился к ящику, выдыхая облачко пара, и даже не подозревал, что смерть уже заглядывает ему через плечо. Астра плавно, почти механически, убрала «Глок» в кобуру. Пистолет был слишком шумным, слишком безличным. Ей хотелось почувствовать сопротивление. Её пальцы в тактической перчатке обхватили рукоять ножа. Сталь была ледяной, но в руках Астры она мгновенно согрелась, становясь продолжением её собственного тела. Она бросила короткий взгляд назад, на Гоуста. Тот замер в тени, невидимый и грозный, наблюдая за каждым её мимолетным жестом. Астра знала: он оценивает её. Ждет ошибки. Но сейчас ей было плевать на его мнение. Она вошла в то состояние «потока», где существовала только она и её цель. Сделав глубокий, бесшумный вдох, Астра превратилась в тень. Она двигалась синхронно с шумом прибоя, бьющегося о сваи причала. Один шаг, второй... Расстояние сократилось до минимума. Воздух вокруг неё, казалось, наэлектризовался от её концентрированной жажды крови. Она не просто хотела убить его — ей нужно было выплеснуть всё то унижение, которое она накопила за последние дни. Рука с ножом взметнулась вверх, готовая нанести точный, профессиональный и пугающе быстрый удар. В этот миг её глаза хищно блеснули. Пиздец, о котором она предупреждала саму себя, начал прорываться наружу. Мир сузился до одной точки — затылка ничего не подозревающего часового. Астра двигалась не как человек, а как заведенный механизм, отточенный годами выживания. Последний рывок был молниеносным. Левая рука, та самая, со свежим швом, жестко захлестнула рот наемника, притискивая его голову к своему плечу, а правая вогнала лезвие под основание черепа. Раздался едва слышный хруст, тело противника мелко задрожало и обмякло. Астра не отпускала его еще несколько секунд, чувствуя, как тепло чужой жизни уходит сквозь пальцы. В этот момент она ощутила пугающее умиротворение. Весь гнев, всё унижение последних дней словно вытекали вместе с этой кровью. Она осторожно опустила труп на бетон, стараясь, чтобы снаряжение не звякнуло. Выпрямившись, она машинально вытерла нож о штанину убитого. Её дыхание было ровным, но глаза всё еще лихорадочно блестели. — Чисто, — выдохнула она в микрофон, едва слышно. Из густой тени за контейнером отделился массивный силуэт Гоуста. Он подошел к ней бесшумно, остановившись в паре шагов. В тусклом свете порта его маска-череп выглядела как лик самой смерти, пришедшей проверить работу своей помощницы. Он посмотрел на тело, затем перевел взгляд на Астру. Она кожей чувствовала, что он заметил ту мимолетную заминку, тот момент, когда она наслаждалась процессом. — Двигаемся, — прохрипел он, не выражая ни одобрения, ни осуждения. — Девятый причал впереди. Не забывай: мы здесь не для того, чтобы набивать фраги, а чтобы пустить Сандерса по миру. Астра лишь коротко кивнула, убирая нож. Азарт не ушел, он просто затаился, ожидая следующей цели. Они пробирались через лабиринт портовых кранов и паллет. Впереди показался ярко освещенный ангар. Там кипела работа: люди в гражданской одежде, но с армейской выправкой, быстро перегружали ящики с маркировкой медицинских препаратов в фургоны. Астра узнала почерк Сандерса — «двойное дно» было его любимым трюком. — Видишь того, в красной кепке? — прошептала она, указывая на мужчину, раздающего указания у входа. — Это «Локо». Старший по логистике в этом секторе. Если он уйдет, мы не узнаем, куда пошла основная партия. Гоуст вскинул винтовку, ловя цель в прицел, но Астра мягко положила руку на ствол, опуская его вниз. — Нет. Пуля — это подпись 141. Если мы хотим, чтобы Сандерс подумал на конкурентов, «Локо» должен исчезнуть по-другому. Или заговорить. Гоуст медленно повернул голову к ней. — У тебя есть план? Или ты просто хочешь еще раз пустить в ход свой нож? — У меня есть знание их протоколов, — парировала она, игнорируя его подколку. — Через пять минут у них пересменка на внешнем периметре. Мы можем зайти через систему пожаротушения. Если устроим небольшой «несчастный случай» с электрикой, в ангаре начнется паника. В этой суматохе мы вытащим Локо, и никто не поймет, что это была внешняя группа. Гоуст помолчал, словно взвешивая её слова. — Работай. Но если я увижу, что ты начинаешь играть в свою игру — я влеплю тебе пулю в затылок, не дожидаясь финала. Астра криво усмехнулась под балаклавой. — Договорились, Черепушка. Следи за хвостом. Она нырнула в темноту, направляясь к распределительному щиту. Внутри всё пело. Это была её стихия — хаос, тактика и острая грань между жизнью и смертью. Она собиралась показать этому отряду, что нож в её руках опаснее, чем их заряженные винтовки. Несмотря на тот жгучий прилив адреналина, который дарила близость к жертве, в глубине души Астра тосковала по тяжелой штурмовой винтовке. Нож был слишком личным, слишком интимным оружием. В ближнем бою мир сужался до запаха чужого пота, хрипа в горле и ощущения лезвия, входящего в плоть — и именно это пугало её больше всего. Она знала за собой эту черту: стоит ей один раз сорваться в этот кровавый «танец», почувствовать вкус легкой победы на кончике ножа, и она рисковала окончательно потерять связь с реальностью. Дистанция была её единственным предохранителем. С хорошей оптикой и прикладом, упертым в плечо, она чувствовала себя хирургом, а не мясником. Работа издалека позволяла ей сохранять ледяную голову, методично выбивая цели одну за другой, не позволяя собственному азарту превратить её в неуправляемого зверя. Ей не хватало привычной тяжести оружия, которое позволяло держать врага на расстоянии вытянутого выстрела. Там, в перекрестье прицела, смерть была лишь тактическим решением, а не животным актом. Сейчас же, сжимая рукоять тактического ножа, она чувствовала, как тонкая грань её самоконтроля опасно истончается. Она боялась, что если следующий противник окажется слишком близко, она может не просто убить его, а забыться в этом процессе, окончательно перейдя ту черту, из-за которой нет возврата. Астра тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Сейчас не время для самоанализа. Ей нужно было довести план до конца, используя то, что есть под рукой, и при этом не дать внутренней тьме взять верх над профессионализмом. — Дистанция — это безопасность, — прошептала она самой себе, как мантру, пробираясь к электрощитку. — Просто сделай свою работу и уйди в тень. Но пальцы, всё еще хранившие фантомное ощущение тепла от шеи убитого часового, предательски подрагивали, напоминая, как сильно она соскучилась по настоящему, честному бою на расстоянии. Астра добралась до распределительного щита, укрытого в тени заправочной станции. Пальцы в перчатках привычно скользнули по заклепкам корпуса — она знала эту модель, Сандерс закупал их оптом для всех своих перевалочных пунктов. Внутри всё гудело от напряжения, как и её собственные нервы. Она вытащила мультитул и несколькими точными движениями перерезала основной кабель управления освещением, одновременно закоротив систему пожарной сигнализации. Раздался сухой электрический треск, посыпались искры, и в ту же секунду огромный ангар погрузился в абсолютную, непроглядную тьму. Спустя мгновение тишину разорвал истошный вой сирены, а сверху на контейнеры и перепуганных людей обрушились потоки ледяной воды из разбрызгивателей. — Пошли, — коротко бросила она в гарнитуру. Астра и Гоуст ворвались в ангар синхронно, словно две тени, порожденные этим хаосом. В ПНВ (приборах ночного видения) мир окрасился в фосфорический зеленый. Люди Сандерса метались в панике, поскальзываясь на мокром полу, выкрикивая проклятия и пытаясь вслепую нащупать оружие. Для них это выглядело как спланированный налет конкурентов — именно то, что ей было нужно. Она видела Локо. Тот прижался к борту фургона, лихорадочно пытаясь вытащить пистолет из-за пояса, пока вода заливала ему глаза. Астра двигалась к нему, огибая контейнеры. Внутренний азарт снова ударил в голову, требуя крови, требуя еще одного «тихого касания» ножом, но она пересилила себя. Она вспомнила о дистанции. О том, что она — профессионал, а не цепной пес. Вместо ножа в её руке оказался «Глок». Она сблизилась с Локо за три секунды. Удар тяжелой рукоятью в затылок был коротким и выверенным. Логист Сандерса охнул и мешком осел на пол, даже не поняв, кто на него напал. — Объект упакован, — доложила Астра, хватая тяжелое тело за воротник и оттаскивая его в тень. — Вижу тебя. Уходим через восточный шлюз, пока они не сообразили включить аварийку, — отозвался Гоуст. Его голос в наушнике звучал на удивление спокойно, почти одобрительно. Они выбирались из порта, когда за спиной начали вспыхивать первые лучи фонарей охраны. Солдаты Сандерса открыли беспорядочный огонь по теням, думая, что стреляют в нападавших боевиков другого картеля. Астра тащила Локо, чувствуя, как мышцы левой руки начинают гореть от нагрузки — швы напоминали о себе тупой, пульсирующей болью. Но она не замедлялась. Когда они наконец достигли точки эвакуации, где их ждал неприметный фургон Соупа, она буквально зашвырнула бесчувственного логиста внутрь. Гоуст запрыгнул следом, захлопнув дверь. Внутри было темно, пахло бензином и холодным потом. — Неплохо сработано, Марти, — Соуп обернулся с переднего сиденья, блеснув глазами. — Даже без винтовки ты устроила там знатный переполох. Астра устало откинулась на борт фургона, стаскивая балаклаву. Она посмотрела на свои руки — они больше не дрожали. В этот раз она победила не только врага, но и ту часть себя, которая жаждала превратить миссию в кровавую баню. Гоуст сидел напротив, его маска-череп всё еще была направлена в её сторону. — Ты не воспользовалась ножом, когда могла, — сказал он, и в его хриплом голосе послышалось нечто, похожее на уважение. — Умеешь держать себя в узде. — Я просто предпочитаю более чистую работу, — огрызнулась она, стараясь скрыть, как сильно ей льстит его замечание. — И в следующий раз, Черепушка, верните мне мою винтовку. С ней я буду в десять раз чище. Фургон сорвался с места, растворяясь в лабиринте ночных дорог Мексики. Миссия была выполнена, но Астра знала: это была лишь прелюдия. Настоящая охота на Полковника только начиналась, и теперь она была частью стаи, нравится ей это или нет. Спустя сорок восемь часов пришел приказ о новой облаве. Другой сектор, другой порт, но те же гнилые запахи и та же давящая тишина. В оружейной ситуация повторилась с издевательской точностью: когда Астра протянула руку за штурмовой винтовкой, её ладонь встретила лишь пустоту. Снова «Глок», снова тактический нож. В этот момент в её душе что-то окончательно надломилось. Раздражение, копившееся днями, переросло в холодную, пульсирующую ярость. Если они так настойчиво лишают её дистанции, если они так хотят видеть в ней цепного пса — что ж, они это получат. К середине миссии Астра уже не напоминала того расчетливого тактика, которым была два дня назад. Лишенная своего «хирургического инструмента», она превратилась в безжалостного мясника. Она больше не искала тихих путей и не считала секунды до включения генераторов. Она шла напролом, сокращая дистанцию до минимума, туда, где сталь ножа встречается с плотью. Сейчас, стоя в тени между контейнерами на пути к последнему причалу, она выглядела пугающе. Её форма была забрызгана темным, она была буквально в крови по локоть — чужая жизнь впиталась в ткань перчаток и осела багровыми пятнами на лице. Взгляд Астры стал диким, расфокусированным от адреналиновой интоксикации. Она сорвалась. Тот самый «азарт», которого она боялась, вырвался на свободу, сметая на своем пути остатки самоконтроля. Прайс и Гоуст, наблюдавшие за её работой через тепловизоры и в ближнем бою, хранили тяжелое, осуждающее молчание. В эфире не звучало ни похвал, ни команд — только сухой хрип дыхания. 141-е были профессионалами, работавшими чисто и эффективно, а то, что устроила Астра, больше напоминало кровавую баню. Она превратила миссию в личную вендетту, и это делало её опасной и непредсказуемой. — Марти, возьми себя в руки, — наконец прорезал тишину голос Прайса, и в нем не было ни капли сочувствия, только сталь. — Ты ведешь себя как животное. Нам нужен результат, а не гора трупов. Астра даже не обернулась. Она лишь крепче сжала рукоять ножа, чувствуя, как липкая жидкость неприятно холодит кожу под перчатками. Злость на недоверие отряда смешалась с опьянением от собственной жестокости. — У нас остался последний причал, — прохрипела она в микрофон, и её голос был почти неузнаваем. — Там их склад боеприпасов и личная охрана порта. Вы хотели, чтобы я работала вблизи? Не жалуйтесь теперь на грязь. Она двинулась вперед, к финальной точке, оставляя за собой шлейф из страха и смерти. Последний причал пульсировал огнями прожекторов, обещая самую тяжелую часть пути. Группа 141 следовала за ней, но теперь они держали дистанцию не только от врага, но и от неё, словно опасаясь, что эта вспышка безумия может перекинуться и на них. Миссия еще не была закончена, но Астра уже перешла черту, после которой вернуться к прежнему «тактику» будет почти невозможно. Мир вокруг Астры превратился в багровый шум. Она не слышала ни криков, ни выстрелов — только гул собственного сердца, отдающийся в висках. Когда чья-то массивная фигура преградила ей путь, она не увидела напарника. Перед ней был лишь очередной враг. Она бросилась вперед, вскинув окровавленный нож, но её атаку пресекли с пугающей легкостью. Жесткий захват, удар на опережение — и приклад винтовки с хрустом врезался ей в челюсть. Вспышка боли перед глазами на мгновение погасила свет. Её грубо вжали в холодную бетонную стену, выбивая воздух из легких. — Ты что творишь, черт тебя дери?! — рык Гоуста пробился сквозь звон в ушах. Его маска-череп была в нескольких сантиметрах от её лица. Он встряхнул её так, что зубы клацнули. Пелена перед глазами начала медленно рассеиваться, открывая страшную картину: её руки, форма, пол вокруг — всё было залито кровью. Астра задыхалась, глядя на него дикими, расширенными зрачками. Соуп стоял в паре метров, заняв круговую оборону. Он даже не оборачивался, прикрывая им спины, но его напряженная поза выдавала крайнюю степень недовольства. Чуть придя в себя, Астра дернулась, отталкивая Гоуста. Сил почти не было, и это движение вышло слабым, но он сам разжал хватку, давая ей пространство. — Мы доделаем работу, — Соуп, стоявший в дверном проеме со вскинутой винтовкой, даже не посмотрел в её сторону. — Ты сорвалась, Марти. Теперь просто стой на входе и смотри в оба. Никакой самодеятельности. — Второй этаж, прямо, — процедила она сквозь зубы, игнорируя боль в разбитой губе. — Кабинет в конце коридора справа. Там вся картотека Сандерса по этому порту. Если Локо не врал, документы там. Гоуст ничего не ответил. Он лишь поправил снаряжение и, обменявшись коротким кивком с Соупом, двинулся вверх по лестнице. Астра осталась внизу, в тени, наедине со своим безумием и тяжелым запахом крови, которую она пролила, защищая тех, кто ей всё еще не доверял. Тишина после бури В фургоне царила липкая, давящая тишина. Астра сидела на узкой скамье, ссутулившись и глядя в одну точку на рифленом полу. Она чувствовала себя не победителем, а проигравшим гладиатором. Кровь на руках уже подсохла, стягивая кожу неприятной коркой. — В следующий раз… просто дайте мне винтовку, — тихо бросила она, не поднимая головы. Голос прозвучал хрипло, почти надтреснуто. Ей не нужно было видеть лица Гоуста и Прайса, чтобы почувствовать их тяжелые, оценивающие взгляды.