Часть 4

-Тьма поступка рассеиваеться лишь в свете горького урока, усвоенного сердцем.       

***

Последующая неделя стала испытанием иного рода. Астру отстранили от полевых выходов, заперев в четырех стенах. Её днями стали изнурительные тренировки до седьмого пота и бесконечная работа с документами — «макулатурой», как она её называла. Она разбирала архивы Сандреса, сопоставляла даты и имена, чувствуя себя скорее клерком, чем бойцом. Но она не роптала. Она знала: это тоже часть проверки. Новая задача пришла неожиданно. Цель была серьезной — защищенный узел связи в горах. На этот раз Прайс не просто одобрил её тактический план, но и кивнул на оружейную стойку. Когда пальцы Астры сомкнулись на холодном металле штурмовой винтовки, она едва не замурлыкала от удовольствия. Миссия прошла безупречно. Дистанция, которую давало оружие, стала её спасательным кругом. Да, нож пару раз шел в ход, но теперь, ощущая привычный вес приклада в плече, Астра сохраняла ледяной покой. Азарт резни больше не застилал глаза; разум доминировал над инстинктами. На обратном пути она впервые за долгое время чувствовала себя частью команды. Соуп, как всегда, не затыкался, посыпая анекдотами и подкалывая Гоуста. Астра даже позволила себе пару раз усмехнуться. Оставшись в своей комнате, она наконец сняла куртку. Предплечье пульсировало так сильно, что перед глазами плыли пятна. Рана, полученная еще в картеле, взбунтовалась: швы покраснели, кожа вокруг натянулась и горела. Картина была паршивой — началось воспаление. Стиснув зубы, она промыла рану антисептиком, щедро засыпала порошком и перетянула бинтом так туго, как только могла. Никто не должен был знать. Слабость здесь не прощали.

***

Спустя полнедели — новый выход. Всё шло по сценарию: тихо, быстро, профессионально. Но на отходе удача изменила им. Какой-то наемник, затаившийся в слепой зоне, поймал Соупа в расплох. Короткая очередь — и сержант рухнул, зажимая бок. Астра оказалась рядом первой. Забыв о собственной боли в руке, она подхватила Соупа, фактически волоча его на себе. Каждый шаг отдавался вспышкой в её предплечье, но она не отпускала. Добравшись до точки сбора чуть раньше остальных, она рухнула на колени рядом с раненым. — Черт… — выдохнула она, глядя на пропитывающуюся кровью форму друга. Она действовала быстро. Вскрыла аптечку, обработала рану, прижала тампонирующий пакет, стараясь остановить кровотечение. В её глазах не было паники — только предельная концентрация. Когда из леса показались остальные, Прайс, завидев окровавленного Соупа и Астру над ним, смачно выругался. Эвакуация была стремительной. На этот раз на базе их заперли надолго — ранение сержанта и подозрительное состояние самой Астры требовали времени. Тишина медицинской части базы 141 была стерильной и неуютной. Соупа сразу уволокли на операцию, а Астра так и осталась сидеть в коридоре, привалившись к стене. Её руки всё еще были в его крови, смешанной с грязью и пороховой гарью. К ней подошел Гоуст. Он долго молчал, просто нависая над ней своей огромной тенью, а потом коротко приказал: — Показывай руку. Астра вздрогнула, пытаясь спрятать предплечье за спину. — О чем ты? Я в порядке. — Не лги мне, Марти. Ты тащила сержанта полкилометра, а сейчас у тебя пальцы дрожат так, будто ты под током. Снимай куртку. Она поняла, что спорить бесполезно. Когда бинт был размотан, даже Гоуст издал неопределенный звук, похожий на короткий рык. Рана выглядела скверно. — Дура, — почтишепотом сказал он. — Могла заработать заражение крови. Почему молчала? — Не твое дело, — огрызнулась она, морщась от боли, когда он начал обрабатывать воспаленные края. — Ты вытащила Соупа, — Гоуст на мгновение замер, глядя ей прямо в глаза через прорези маски. — Прайс видел, как ты работала. Но если ты сдохнешь от собственной глупости, это будет пустой тратой ресурсов. В этот момент дверь операционной открылась, и вышел усталый Прайс. Он посмотрел на них двоих — на измотанную Астру и Гоуста, перевязывающего её руку. Капитан тяжело вздохнул и убрал сигару, которую так и не зажег. — Соуп будет в норме. Зацепило по касательной, но крови потерял много. А вот вы двое… — он подошел ближе. — Марти, за самоотверженность — спасибо. За скрытие травмы — получишь выговор, позже. Астра закрыла глаза, чувствуя, как напряжение последних дней наконец отпускает. — Больше никаких пустых глоков, Капитан? — слабо улыбнулась она, хоть и под балаклавой этого не было видно. Прайс хмыкнул, и в его взгляде впервые промелькнуло что-то похожее на настоящее, честное доверие. — Больше никаких пустых глоков. Ты в команде. Но теперь тебе придется учиться не только убивать за нас, но и доверять нам свою жизнь. Даже если это просто порез. Следующие две недели база стала для них лазаретом. Соуп шел на поправку, постоянно жалуясь на больничную еду и требуя Астру к себе, чтобы она «развлекла его историями о том, как героически его спасала». Гоуст стал заходить к ней чаще — приносил новые тактические схемы, молча. Это было странное, шаткое перемирие. Она больше не была «пленницей с контрактом». Она становилась частью 141. И именно это пугало её сильнее, чем все пули Полковника Сандреса вместе взятые.

***

Последние несколько дней Астра буквально жила над картами. Её стол был завален спутниковыми снимками, схемами портовых терминалов и расшифровками старых журналов поставок. Она методично отмечала красным «слепые зоны» — те участки, где камеры охраны давали сбой или где патрули ленились делать обход. Она искала не просто вход, она искала сердце организации Сандерса — его архивы. В разгар этой работы её вызвали в кабинет Прайса. Когда она вошла, там уже были Гоуст и Газ. На массивном дубовом столе стоял открытый ноутбук, с экрана которого на присутствующих смотрела Кейт Ласвелл. Её лицо выражало крайнюю степень сосредоточенности. —Сто сорок первые, — Кейт кивнула отряду, а затем перевела взгляд на новые разведданные. — У нас есть подтвержденный сигнал. Сандерс всплыл в Санкт-Петербурге. Похоже, он пытается договориться о поставке новой партии модифицированной химии через старые каналы КГБ. Прайс нахмурился, потянувшись к сигаре. — Россия… Это усложняет дело. Нам придется лететь туда официально или через «серые» коридоры. И нам нужен кто-то, кто идеально владеет языком, чтобы не проколоться на первом же посту. — Я владею, — подала голос Астра из угла кабинета. Её голос прозвучал спокойно, но твердо. — Но лететь в Россию нет смысла. Вы потеряете время. Ласвелл на экране едва заметно приподняла бровь. Она не привыкла, чтобы её брифинги прерывали, тем более кто-то, кого она видела впервые. — Поясни, — сухо бросила она. — Он вернется в Мексику, — Астра сделала шаг вперед, выходя на свет. — Обязательно вернется, и очень скоро. В России у него только переговоры, но всё производство и основные деньги сосредоточены в Лас-Альмас. У него там назначена встреча с «Логистом» через десять дней — это ежегодный ритуал передела долей. Сандерс не доверит это видеосвязи. Он параноик, Кейт. Он должен лично почувствовать запах страха своих подчиненных. Ласвелл прищурилась, внимательно разглядывая Астру через камеру. В её глазах мелькнуло узнавание, смешанное с профессиональным любопытством. — Погоди, я тебя припоминаю… По отчетам ты… — Мартини, — перебила её Астра, не давая договорить официальную формулировку. — Бывшая правая рука Сандерса. Человек, который знает график его сна, его любимую марку текилы и то, в какой именно карман он кладет запасной магазин. В кабинете повисла тишина. Ласвелл замолчала, обдумывая информацию. Прайс посмотрел на Кейт, затем на Астру. — Она права, Кейт, — подтвердил Капитан. — Её данные по портам подтвердились на сто процентов. Если она говорит, что он вернется ради этой встречи — значит, так оно и будет. — Хорошо, Мартини, — Ласвелл наконец смягчилась, в её голосе прорезалось уважение. — Если Сандерс вернется в Мексику, нам нужно встретить его так, чтобы у него не было шанса даже выстрелить в свою сторону. Прайс, я хочу видеть полный план захвата через 24 часа. И раз уж у вас есть такой… «инсайдер», используйте её знания по максимуму. Кейт отключилась, и экран ноутбука погас. Прайс повернулся к Астре. — Ты идешь на риск, утверждая, что он вернется. Если мы пропустим его в России, и он там заляжет на дно — это будет на твоей совести. Астра криво усмехнулась, чувствуя, как внутри снова закипает тот самый холодный азарт, но на этот раз — тактический. — Он вернется, Кэп. Он слишком любит власть, чтобы бросить её ради холодного Питера. А пока он летит, у нас есть время доработать мой план. Я нашла способ, как заблокировать его кортеж в каньоне, не поднимая в воздух авиацию. — Тогда за работу, — Прайс кивнул на карты. — Гоуст, проконтролируй подготовку снаряжения. На этот раз, Мартини… — он сделал паузу, — выберешь себе винтовку сама. Нам понадобится твой лучший выстрел. Астра кивнула, выходя из кабинета. Её план обретал форму, и теперь, когда ей наконец-то доверяли по-настоящему, она собиралась устроить своему бывшему боссу встречу, которую он запомнит на всю оставшуюся — весьма короткую — жизнь.

***

После совещания с Ласвелл штаб превратился в некое подобие уютного, но очень опасного хаоса. Подготовка к миссии такого масштаба всегда сопровождалась особым ритуалом: чисткой оружия, бесконечными чашками пережаренного кофе и тем самым специфическим юмором, который был понятен только тем, кто привык каждый день заигрывать со смертью. Астра сидела за длинным столом в общей зоне, разложив перед собой чертежи каньона. На её предплечье красовался новый, чистый бинт — Гоуст лично проследил, чтобы она зашла в медпункт. — Эй, Марти, — Соуп, прихрамывая, подошел к ней с двумя кружками, от которых валил пар. — Раз уж ты у нас такой спец по русским делам… Как по-вашему будет: «Пожалуйста, не стреляйте в этого красавчика, он просто заблудился»? Астра подняла взгляд, уголок её губ невольно дернулся. Соуп выглядел бодрым для человека, которого пару дней назад латали после ранения. — «Не стреляйте, я идиот», — сухо перевела она. — Коротко и доходчиво. Газ, сидевший неподалеку и ковырявшийся в разобранной винтовке, расхохотался. — Записывай, Джонни. Это твой официальный позывной для этой операции. — Очень смешно, Газ. Прямо обхохочешься, — буркнул Соуп, усаживаясь напротив Астры. — Слушай, а если серьезно. Сандерс реально попрется через каньон? Там же идеальное место для засады. Даже я, со своим сотрясением, это вижу. Астра пододвинула карту к центру стола. — В этом и фишка. Сандерс считает, что каньон принадлежит ему. У него там стоят датчики вибрации почвы и скрытые посты. Он чувствует себя там в безопасности. Он думает, что никто не рискнет зайти на его «задний двор». Поэтому мы не будем «заходить». Мы уже будем там. — Мы заляжем в расщелинах за сутки до его прибытия, — подал голос Гоуст, бесшумно возникнув за спиной Газа. Он чистил свой нож — это было его привычное медитативное занятие. — Без связи, без лишних движений. Будем жрать сухпайки и слушать, как скорпионы делают свои дела. — Обожаю скорпионов, — вставил Газ, вставляя затвор в винтовку. — Они хотя бы не рассказывают тупые анекдоты, в отличие от Соупа. — Эй! Мои анекдоты — это национальное достояние Шотландии! — притворно возмутился Соуп. — Кстати, знаете, почему Сандерс никогда не играет в прятки? Потому что хорошего диктатора всегда «видно издалека». В комнате повисла тишина. Газ медленно поднял взгляд на Соупа. — Джонни, это было ужасно. Даже для тебя. — Согласна, — кивнула Астра, неожиданно для самой себя включаясь в общую перепалку. — Если Сандерс услышит этот анекдот, он умрет от стыда еще до того, как я нажму на спуск. Это сэкономит нам кучу патронов. Прайс, проходивший мимо с неизменной сигарой, хмыкнул, услышав это. — Вижу, настрой боевой. Это хорошо. Он подошел к столу и положил руку на плечо Астры. — Завтра утром идем на стрельбище. Выберешь себе инструмент. Газ подготовил несколько вариантов: от классической M4 до тяжелых винтовок с продольно-скользящим затвором. Раз ты говоришь, что бить будем в каньоне, дистанция будет приличная. — Я возьму «Виктус», — ответила Астра без колебаний. — Или старую добрую MCPR. Мне нужна пробивная мощь, чтобы прошить бронированное стекло его кортежа. — Профессиональный выбор, — одобрил Газ. — Я подкручу оптику под тебя. — Слушай, Мартини, — Соуп вдруг стал серьезнее, наклонившись над картой. — А если он не приедет? Если ты ошиблась, и он реально осядет в России, начнет там водку пить и с медведями бороться? Астра посмотрела на Соупа, затем на Гоуста и Прайса. — Он приедет. Он не может без этого. Сандерс — как акула: если он перестанет двигаться в своей стихии, он задохнется. А его стихия — это страх Лас-Альмаса. В России он никто, просто еще один богатый беглец. А в Мексике он — бог. Он вернется, чтобы подтвердить свой статус. — Вот и отлично, — Гоуст убрал нож в чехол. — Спустим «бога» на землю. Прямо в пыль каньона. Вечер прошел в спокойном темпе. Ребята продолжали подкалывать друг друга, Соуп пытался научить Астру паре шотландских ругательств (на что она ответила мексиканскими, от которых даже Прайс приподнял бровь), а Гоуст всё так же молчаливо наблюдал со стороны. Астра поймала себя на мысли, что впервые за долгие годы ей не хочется оглядываться по сторонам в ожидании удара в спину. Несмотря на глупые шутки и постоянные подколы, здесь, в этом штабе, было больше правды и надежности, чем во всей «империи» Сандерса. Уходя к себе, она обернулась. Соуп и Газ о чем-то спорили, активно жестикулируя, а Гоуст проверял их снаряжение. — Спокойной ночи, идиоты, — тихо сказала она. — И тебе не хворать, Марти! — хором отозвались «идиоты». Она закрыла дверь своей комнаты, и на этот раз звук защелкивающегося замка не вызвал у неё чувства, что она в клетке. Это было просто чувство защищенности. Завтра начнется подготовка к финальной охоте, и теперь она точно знала — её винтовка будет заряжена, а спина — прикрыта.

***

На следующее утро Астра стояла в тире. Газ, как истинный оружейный фанат, разложил перед ней три винтовки, сияющие в свете ламп. — Выбирай, — Газ скрестил руки на груди. — Тут у нас «Виктус», настроенный на дальние дистанции, и пара тяжелых калибров. Астра медленно провела пальцами по стволу Victus XMR. Холодная сталь, идеальный баланс. Она приложилась к прикладу, ловя в прицел дальнюю мишень. Вес оружия приятно давил на плечо, возвращая ей то самое чувство контроля, которого ей так не хватало. — Эта, — коротко бросила она. — Хороший вкус, — хмыкнул Соуп, заглядывая через плечо. — С такой пушкой можно не только Сандерса снять, но и луну с неба сбить. Ты только смотри, Мартини, как бы отдача ли тебя в каньон не перевернула, ты ж у нас миниатюрная. — Поверь, Джонни, я умею держать удар, — парировала Астра, загоняя патрон в патронник. Три выстрела. Три глухих хлопка, отозвавшихся в груди. Три отверстия в самом центре мишени на расстоянии 500 метров. — Черт, — Газ присвистнул. — Ладно, вопросы о твоей квалификации официально сняты. Дорога: Пыль и шутки Дорога до Мексики была долгой и пыльной. Чтобы не привлекать внимания, они сменили вертолет на старый, дребезжащий пикап, который выглядел так, будто прошел через три гражданские войны. Соуп сидел в кузове вместе с Астрой и Газом, безуспешно пытаясь отбиться от вездесущего песка. — Прайс, серьезно? — кричал Соуп, стараясь перекрыть рев мотора. — В этом корыте нет кондиционера! У меня задница прилипла к сиденью! — Терпи, сержант, — отозвался Прайс из кабины. — Зато нас примут за обычных фермеров. — Ага, фермеров с татуировками, шрамами и арсеналом, способным захватить небольшую страну, — буркнул Газ, поправляя панаму. — Мартини, — Соуп повернулся к Астре. — Скажи честно, Сандерс тоже на таких тарантасах ездил? Или у него был золотой лимузин с бассейном? — У него был бронированный «Эскалейд», — улыбнулась Астра. — С кожаным салоном и баром. Но знаешь, Соуп, в этой развалюхе я чувствую себя спокойнее. По крайней мере, здесь я знаю, что никто не подложил бомбу под сиденье. — Оптимистично, — Соуп выудил из кармана пачку чипсов. — Будешь? Мой секретный запас. Гоуст сказал, что если я буду хрустеть на позиции, он скормит меня койотам, так что надо доесть сейчас. Засада: Мертвая тишина Но как только они достигли каньона, шутки прекратились. Воздух стал густым от напряжения и жары. План Астры был безупречен: Гоуст и она заняли высокую точку на утесе — «Гнездо». Прайс, Соуп и Газ рассредоточились внизу, среди камней, чтобы заблокировать колонну. — Входим в режим радиомолчания, — прохрипел Гоуст. Астра распласталась на раскаленном камне, накрывшись маскировочной сетью. Victus XMR лежал на сошках, глядя своим длинным глазом вглубь дороги. Гоуст лежал в паре метров от неё, наблюдая в бинокль. Часы потянулись мучительно долго. Солнце нещадно палило, обжигая кожу даже через одежду. Предплечье Астры снова начало ныть — старая рана не любила неподвижность, но она даже не шелохнулась. Она превратилась в часть ландшафта. — Пять минут до расчетного времени, — едва слышно прошептал Гоуст. Вдалеке, на горизонте, поднялось облако пыли. Сначала это было лишь марево, но вскоре послышался низкий рокот мощных двигателей. — Вижу кортеж, — передал Гоуст в эфир. — Три машины. Сандерс в средней. Подтверждаю «Эскалейд» угольно-черного цвета. Астра прильнула к окуляру прицела. Сердце билось ровно, замедляясь с каждым вдохом. В перекрестье прицела появилось лобовое стекло ведущей машины. — Мартини, — голос Прайса в наушнике был холодным, как лед. — Твой первый выстрел — сигнал для всех. Останови их. Она видела водителя, видела охрану на переднем сиденье. Но её целью был двигатель первой машины, чтобы создать пробку. Она плавно положила палец на спуск. Весь мир исчез. Осталась только траектория пули, ветер и цель. — Давай, — прошептал Гоуст. Хлопок. Тяжелая пуля калибра .50 с чудовищной силой врезалась в капот первой машины. Раздался взрыв, столб пара и черного дыма взметнулся вверх. Машина резко вильнула, перекрывая узкую дорогу. Кортеж встал. — Понеслось! — выкрикнул Соуп. Внизу каньон взорвался огнем. Газ и Прайс открыли шквальный огонь по колесам, а Соуп забросил светошумовые гранаты. Солдаты Сандерса высыпали из машин, пытаясь организовать оборону, но они были как на ладони. Астра перевела прицел на заднюю дверь «Эскалейда». Она знала: сейчас Сандерс попытается пересесть в третью машину или сбежать под прикрытием охраны. — Вторая цель, — холодно сказала она, досылая новый патрон. Стекло «Эскалейда» было бронированным, но Victus был создан именно для таких случаев. Она видела, как дверь приоткрылась. Мелькнула знакомая фигура в дорогом костюме — Полковник Сандерс собственной персоной, выглядящий совершенно растерянным и испуганным. — Я его вижу, — прошептала Астра. В этот момент в её голове не было азарта убийства. Не было той кровавой пелены, что накрыла её в порту. Было только чувство завершенности. Она была не цепным псом, не предателем. Она была правосудием. —Мартини, не дай ему уйти! — крикнул Прайс. Она поймала плечо Сандерса в прицел. Выстрел — и Полковник рухнул в пыль каньона, подкошенный мощным ударом. Не убит, но обездвижен. Именно так, как они планировали. — Цель нейтрализована, — доложила Астра, её голос не дрогнул. — Он ваш. Гоуст на секунду оторвался от наблюдения и посмотрел на неё. — Чисто сработано, — коротко бросил он. И в этой лаконичной фразе было больше признания, чем в любых наградах. Засада в каньоне подходила к концу. Империя Сандерса рушилась в пыли под палящим мексиканским солнцем, а Астра наконец-то почувствовала, что её долг перед прошлым выплачен сполна.

***