Горький запах хвои.

Рождество в Хогвартсе всегда было шумным, ярким и немного безумным. Коридоры утопали в хвое, зачарованные гирлянды лениво переливались золотом и красным, а доспехи пели колядки так фальшиво, что даже призраки морщились. Но Нимфадора Тонкс почти не замечала этого. Замок был непривычно пуст. Большинство студентов разъехались по домам, и только редкие шаги эхом отдавались в коридорах. Тонкс шла быстро, засунув руки в карманы мантии, словно пыталась спрятать не только замёрзшие пальцы, но и растущее внутри чувство тревоги. Зельеварение. Одно слово — и настроение падало ниже подземелий. Оценка за триместр была катастрофической. Настолько, что даже Спраут приподняла брови и сухо посоветовала «попробовать поговорить с профессором Снейпом». От одной мысли об этом разговоре Тонкс хотелось развернуться и сбежать в Большой зал — подальше от мрачных сводов подземелий. Класс зелий встретил её привычной темнотой. Ни одной ёлки. Ни одной гирлянды. Каменные стены были холодны и равнодушны, словно Рождество для них не существовало вовсе. В воздухе стоял стойкий запах сушёных трав и чего-то горького. Она глубоко вдохнула и направилась к двери личного кабинета. — "Ну давай, Тонкс…" — прошептала она себе под нос и постучала. — "Войдите." — раздался знакомый, ровный голос. Северус Снейп сидел за столом, освещённый тусклым светом лампы. Чёрная мантия спадала с плеч, лицо было бледным и уставшим. Он поднял глаза — холодные, внимательные. — "Профессор…" — начала она, уже чувствуя, как слова застревают в горле. — "Я… я хотела бы поговорить насчёт своей оценки." — "Нет." — ответил он мгновенно, даже не дав ей закончить. — "Оценки выставлены. Пересмотру не подлежат." — "Но…" — она сделала шаг вперёд. — "Пожалуйста. Я знаю, что провалила зельеварение, но… Рождество, сэр. Замок пустой. У меня есть время, я могу работать, сколько скажете." Он откинулся на спинку кресла, сложив руки. — "Ваши ошибки — систематичны, мисс Тонкс. Вы невнимательны, небрежны и склонны к…" — он окинул её взглядом. — "беспорядку. Я не вижу смысла давать вам второй шанс.' Что-то внутри неё надломилось. — "Профессор Снейп…" — голос дрогнул. — "Пожалуйста. Если я завалю зельеварение, мне перекроют половину будущих направлений. Я старалась. Честно. Я просто… не всегда получается." Глаза защипало. Она сглотнула, чувствуя, как предательски подступают слёзы. — "Я останусь здесь на праздники. Я готова делать всё, что угодно. Хоть полы мыть в вашем классе. Только дайте мне шанс… пожалуйста." Наступила тишина. Тяжёлая, вязкая. Снейп смотрел на неё долго. Слишком долго. В его взгляде мелькнуло что-то, что Тонкс не смогла сразу распознать — раздражение? сомнение? усталость? — "Один раз." — наконец произнёс он тихо. — "И только потому, что у меня нет желания слушать ваши рыдания дольше положенного." Она выдохнула, едва не осев на месте. — "Спасибо! Спасибо вам, профессор, я не подведу!" — "Не благодарите раньше времени." — холодно отрезал он. — "Вы приготовите зелье по этому рецепту." Он протянул пергамент. Почерк был чётким, безупречным. Граммовки — выверены до последней крупицы. — "Ваш котёл, насколько я помню, был безнадёжно испорчен на прошлом занятии" — добавил он. — "Используйте мой." Она кивнула слишком быстро. Снейп отошёл к креслу у стены, развернул Ежедневный пророк и, казалось, полностью утратил к ней интерес.

***

Тонкс сосредоточилась. Добавляла ингредиенты строго по списку. Считала, мешала, дышала медленно. Всё шло… слишком хорошо. Когда пришло время избавиться от кожуры сушёного корня, она машинально бросила её не в мусорное ведро, а на пол — и тут же забыла об этом. Зелье было готово. Кипящее, густое, с ровным серебристым оттенком. — "Профессор!" — позвала она и осторожно подняла котёл. Она сделала шаг. И споткнулась. Нога скользнула по кожуре. Котёл накренился. — "О нет!!!"— Горячая жидкость выплеснулась вперёд, обрушившись прямо на ноги Снейпа. Комната наполнилась резким запахом пара и трав. Тонкс побледнела. — "Аааааа! Черт!" — "Я… я не хотела… профессор, простите меня, пожалуйста…" — голос сорвался. — "Я клянусь, я всё испортила случайно…пожалуйста, не выгоняйте меня… я… я…" — "Воооон!" — Раздраженно крикнул мужчина держась за ноги. Слёзы всё-таки потекли, горячие и беспомощные, как и зелье минуту назад. Снейп медленно опустился в кресло. И в кабинете стало по-настоящему тихо.