Chapter 5: A Trial

             Желудок Кёджуро протестующе заурчал, когда он последовал за своим вороном к особняку Главы, а не к закусочной, в которую собирался зайти. Обычно он просто улыбался, давая обещание накормить его позже. Но обычно это случалось на заданиях, когда ему приходилось отодвигать свои потребности на задний план, пока он не убеждался, что демон мертв. Однако это была не обычная миссия, в которой нужно было убить демона. Нет. Глава Корпуса созвал экстренное совещание по поводу одного из Столпов. В таком важном деле, как это, его желудок может подождать. Мысли начали проноситься в его голове, пока он пытался сообразить, кто мог попасть в беду. Насколько он знал, немногие из Столпов были на длительных заданиях. Шинобу все еще должна была быть в поместье Бабочки. Гемей молился и тренировался на горе. Тенген только что вернулся в после миссии с Игуро. Санеми, должно быть, уже заканчивает свои из-за срочного вызова. А Томиока...       Глаза Кёджуро расширились, когда он осознал, сколько времени прошло с тех пор, как он видел Столпа Воды. Разве не прошло несколько недель, как он в последний раз видел его мельком или слышал жалобы на него от Санеми или Обаная? Может быть, у него были проблемы? Томиока отбыл вместе со своим старым вороном на задание, но это было давно… Нет, этого не могло быть. Томиока уже должен был справиться с этой миссией. Должно быть, он просто ждет в своем поместье. Чувство не покидало его, даже когда он приближался к штаб-квартире. Кеджуро нахмурился, мчась между деревьями, перепрыгивая через упавшие бревна и срезая ветки. ***       Ах, как приятен был свежий воздух, напоенный ароматом глициний, растущих вокруг поместья. Ему часто не хватало этого аромата, когда он был на заданиях. В некоторых случаях он приносит благовония из глицинии для длительных миссий, специально на тот случай, если поблизости нет домов с глицинией, где можно отдохнуть. Его ворона взлетела вперед, окликнув его, и он махнул ей в ответ, прежде чем птица полетела к ожидавшему ее насесту. Быстро направляясь к Поместью Главы, он заметил нескольких ворон. Его шаги по выложенной камнем дорожке были легкими, пока он не увидел большое дерево, раскинувшееся над внутренним двором. Его глаза загорелись, когда он заметил высокую фигуру Столпа Звука, стоящего рядом с деревом и смеющегося над чем-то в ветвях. — Нет, нет! Я понял. — Тенген дразнил Столпа Змеи, который сидел на ветвях дерева. Тихое шипение достигло ушей Кеджуро, когда он приблизился к новому Столпу и его самодовольному другу. — Ты коротышка, а хочешь казаться таким же высоким, как я... — Тенген прервал сам себя, наклонился, а затем медленно повернулся к тому месту, где стоял Пламенный Столп. — Рэнгоку! — Здравствуй, Удзуй! — Кеджуро весело поприветствовал своего коллегу, который, не теряя времени, направился к нему и отошел от их недавно появившегося соратника. — Как прошла последняя миссия? — Все было в порядке. Это был какой-то озерный демон. Я легко справился с этим, а Игуро обеспечил мне поддержку. — Обанай усмехнулся на заднем плане, но Тенген, который, очевидно, услышал его, проигнорировал. — У тебя есть какие-нибудь предположения о том, чему может быть посвящена эта встреча? — спросил Кеджуро. — Понятия не имею. Узнаем, когда все соберутся. — Тенген раскинул руки. — Кто знает? Возможно, у нас появится новый Столп. — Это возможно.       До него дошли слухи о потенциальном кандидате, который набирает силу. Несмотря на юный возраст, он демонстрирует исключительный талант для того, чтобы стать Столпом. Он думает, что пройдет совсем немного времени, прежде чем тот достигнет нужного уровня. — А, вот и Шинадзугава, — пробормотал Тенген, приложив руку к уху, и с гримасой потер его. Вскоре Кеджуро услышал громоподобный топот приближающегося Столпа Ветра. Огненноволосый Столп взглянул в его лицо и подавил вздох. У Шинадзугавы всегда было такое настроение после миссий. Он только надеется, что на этой встрече тот не устроит скандал. Санеми ворвался на площадку перед поместьем Главы и цокнул языком. — Где остальные? — Химеджима! — громко позвал Удзуй. Кеджуро повернулся вместе с новоприбывшим, чтобы посмотреть на Каменного Столпа, который грациозно направлялся к ним. Гемей с легкостью возвышался над всеми, но в то же время обладал мягкостью и могучей силой, которыми восхищался Кеджуро. Химеджима кивнул в сторону Тенгена. Его пальцы перебирали четки, которые он держал в руках. — Приветствую всех.       Шинобу быстро подошла к Гемею с напряженной улыбкой на лице. Хаори в виде бабочки запорхало вокруг нее, когда она оказалась на месте. — Приношу свои глубочайшие извинения. Я была бы здесь раньше, если бы пациент только прислушался к тому, что ему было сказано. — Сказала Шинобу с мягкой улыбкой. Она подняла руку, чтобы махнуть остальным. — Хм. Где Томиока? — Он ещё не соизволил появиться. — Сквозь зубы процедил Шинадзугава, прежде чем кто-либо успел ответить ей. Рэнгоку посмотрел на Ветрового Столпа, который оглядывал местность, пытаясь увидеть разномастное хаори. — Где он?       Тенген наклонил голову, и драгоценные камни, свисающие с его повязки на голове, зазвякали при движении. — Он все еще на миссии? — Я видел его, когда он получил свое последнее задание по поиску демона. Это было больше недели назад. — Ответил Кеджуро. — Он уже должен был вернуться. — Ц. Может, он спрятался в своем поместье? — С пренебрежением бросил Шинадзугава. — Кем он себя возомнил? Когда я увижу его в следующий раз, я...… — Достопочтенный Глава прибыл.       Все немедленно опустились на колени, прекратив разговоры, когда послышались приближающиеся мягкие шаги. Кёджуро взглянул на прибывшего человека в окружении двух дочерей. — Господин. — Торжественно поприветствовал Санеми, стоя на коленях. Кёджуро всегда поражался тому, каким шумным и несдержанным был светловолосый Столп прямо перед прибытием Убуяшики, и как изменился с его появлением. — Приветствую всех. — Сказал Убуяшики. Его дочери стояли по обе стороны от него, когда он обращался к Столпам. — Не правда ли, сегодня прекрасный день? Как небо? — В облаках чисто, и небо чудесное, голубое, Глава! — ответил Кёджуро, прежде чем кто-либо другой успел до того, как наступила неловкая пауза. Убуяшики кивнул в ответ. — Рад это слышать.       Шинадзугава тут же вклинился в разговор. — Господин, известно ли вам об отсутствии Томиоки? — Именно поэтому я созвал всех вас. — Последовал ответ. Кёджуро выпрямился, наблюдая за тем, как все, казалось, отреагировали на эту новость, слегка изменившись в лице или позе. — Я собрал вас всех здесь, чтобы объявить о текущем положении. Мне стало известно, что эта ситуация может либо погубить нас, либо помочь нам, чего мы ждали все эти годы. "Что же такого случилось?" Подумал Кёджуро. Что ж, по крайней мере, не похоже, что Томиока был мертв. Возможно, он просто захвачен демоном, или их больше, чем ожидалось. Было много вероятностей. И один взгляд на других Столпов подтвердил, что он был не единственным, кого беспокоила эта ситуация. Убуяшики посмотрел на одну из своих дочерей, стоявшую рядом с ним. Он нежно улыбнулся им, а затем попросил. — Дочь, пожалуйста, прочти письмо, которое Томиока прислал нам.       Его дочь кивнула и развернула свиток, который держала в руках. Все присутствующие Столпы, включая Кёджуро, выпрямились на своих местах. Он боялся дышать слишком громко, чтобы не пропустить ни одной детали того, о чем сейчас пойдет речь. «Достопочтенный Глава, я не уверен, что мне делать в сложившейся ситуации. Миссия по поимке демона, о котором ходили слухи в деревне, привела меня на гору Куматори. Демон, на которого я охотился, сбежал прежде, чем я туда добрался. Но он оставил после себя отметину, которая говорит о его чудовищной силе.       Метку зовут Камадо Танджиро. По его рассказу, он столкнулся с демоном по дороге домой к своей семье и был обращен. Я собирался убить его. Но он сломал мой меч одним ударом. Однако самое важное, что я все еще жив вместе с семьей Танджиро».       Как? Как он остался жив? Удалось ли семье спрятаться от своего сына-демона и тоже выжить? Кёджуро посмотрел в сторону и увидел, что Обанай застыл в своей коленопреклоненной позе, а его змея издала тихое шипение. «Я провел дни и ночи с этой семьей и немало узнал. Танджиро — демон, который преодолел жажду человеческой плоти. Все то время, что я нахожусь здесь, он охотился на рыбу и животных. Недавно произошло нечто, что я не способен объяснить: Камадо Танджиро покорил солнце».       Что? Что?! Кёджуро чуть не подпрыгнул от удивления. И почти все Столпы выглядели так, словно собирались сделать то же самое. Некоторые даже инстинктивно потянулись за мечами, как будто демон был рядом в этот самый момент. «Его мать, Камадо Ки, могла быть причастна к этому из-за голубой паучьей лилии, которую она использовала, насколько мне известно. Возможно, будет полезно провести исследование этого цветка, чтобы понять, повлиял ли он каким-либо образом на Танджиро».       Несмотря на то, что все были напряжены и взвинчены из-за содержания письма, девочка продолжила без всякого беспокойства в голосе. «Я останусь здесь до тех пор, пока мой меч не будет изготовлен и доставлен. Я прошу вашего совета, как действовать дальше. А до тех пор я хочу заверить вас, что верю в Танджиро. Если Камадо Танджиро когда-нибудь причинит вред или убьет человека, я отплачу за его грехи своей жизнью».       С этими словами дочь отложила свиток и снова свернула его. Все Столпы хранили молчание. Рэнгоку не сводил глаз с них. Хотя он чувствовал волну сильных чувств со стороны Шинобу, похожую на жгучую смесь гнева и замешательства, Кёджуро сосредоточился на спокойном выражении лица их Главы. Содержание письма Томиоки было совершенно пугающим, даже думать о нем было страшно. Демон, достаточно сильный, чтобы сломать его меч одним ударом, и способный ходить под солнцем. Оба факта указывают на то, что с этим демоном нелегко справиться, если то, что было написано, правда. Возможно, это призыв к Столпам отправиться на спасение Томиоки и уничтожить демона. Но почему Томиока хотел, чтобы демону и его семье не причинили вреда? Возможно, это как-то связано с магией крови демона? Находился ли Томиока каким-то образом под ее влиянием, которое удерживало его на горе? — Присутствие Танджиро может положить конец этой войне между истребителями и демонами. Это может быть единственный шанс. — Слова Убуяшики повисли в воздухе. — Я хочу, чтобы кто-нибудь из вас забрал Томиоку и Танджиро и доставил сюда. Мы знать, что это сулит нам.       Столп Пламени почувствовал, как у него защипало в глазах. Он готов был выполнить любой приказ Убуяшики. Но эта ситуация казалась ему слишком неправдоподобной, чтобы поверить в нее, даже несмотря на их господина и его способность к предвидению. Но в любом случае, ему нужно хоть как-то убедиться в достоверности происходящего. Убуяшики помолчал, а затем продолжил более мрачным тоном. — Однако существование Танджиро может принести нам победу или поражение. Он может быть ключом, чтобы закончить войну, но мы не должны допустить, чтобы случившееся дошло до Мудзана. Если Мудзан завладеет Танджиро и поглотит его, его будет невозможно остановить. Мы не можем позволить этому случиться. Рэнгоку. — Убуяшики положил руку на плечо своей дочери и обратился непосредственно к Столпу Пламени. Кёджуро выпрямился и улыбнулся. Спокойное выражение лица Главы не изменилось, когда он отдавал ему приказ. — Я прошу вас отправиться эту гору. У меня предчувствие, что вы лучше всего подходите для этой миссии. — Да, господин! — отозвался Кёджуро. Он сам увидит, какова ситуация, когда доберется до места. — На этом я объявляю собрание завершенным. — Убуяшики повернул голову, чтобы обратиться ко всем Столпам, собравшимся во дворе. — Что ж, дети мои. Берегите себя, пока мы не встретимся снова. — Да, Господин! — Все Столпы ответили в один голос. Не прошло и минуты, как над Рэнгоку появился его ворон и фигура Убуяшики исчезла за дверью. Остальные не пытались говорить с ним, поскольку он сразу же отправился в путь. Пламенный Столп оглянулся на них через плечо, прежде чем последовать за птицей. Нельзя было терять времени.