Глава 3

Мы спустились на второй этаж. Впереди показалась лестница на первый этаж. Я спускалась, неловко балансируя. Молот – его позывной я услышала, когда командир обратился к нему - шел рядом, держа за локоть. Мы дошли до площадки между этажами. И тут я увидела его. Зомби. Он лежал на полу, распростертый, в луже темной жидкости. Голова была... Господи, голова была почти разнесена. Аккуратное входное отверстие во лбу, но затылка просто не было. Один выстрел. Точный, профессиональный, смертельный. Я замерла, глядя на труп. Меня затошнило. Желудок скрутило судорогой, во рту появился привкус желчи. Я отвернулась, зажмурив глаза, пытаясь дышать. — Дальше, — глухо сказал Молот. — Не останавливайся. Он подтолкнул меня вперед. Я прошла мимо трупа, стараясь не смотреть, но периферийным зрением все равно видела. Видела темное пятно крови на бетоне. Видела вывалившийся из черепной коробки... Меня вырвало. Прямо там, посреди лестницы. Я согнулась, судорожно сглатывая, но сдержаться не смогла. Содержимое желудка выплеснулось наружу. Никто не остановился. Молот просто подождал, пока приступ пройдет, потом снова подтолкнул меня. — Дальше. Идем. Я шла, спотыкаясь и не чувствуя ног. В голове был туман. Звуки доносились словно издалека, приглушенные, искаженные. Я видела ступени перед собой, но они то приближались, то отдалялись, словно я смотрела на них сквозь мутное стекло. Первый этаж. Холл. Разбитые окна, через которые лился дневной свет. У входа стояли остальные монолитовцы — темные силуэты на фоне света, неподвижные, как статуи. Я старалась не смотреть. Смотрела себе под ноги, концентрируясь на том, чтобы просто идти. Один шаг. Еще один. Не думать. Не смотреть. Просто идти. Мы вышли из здания. Зона встретила меня холодным ветром. Я вдохнула — глубоко, жадно, пытаясь вытеснить из легких запах смерти. Но облегчения не пришло. Страх, острый и всепоглощающий, сжимал грудь, не давая дышать полной грудью. На площадке перед зданием стояли еще трое монолитовцев. Один из них — с длинным шрамом на противогазе — что-то проверял в рюкзаке. Другой стоял на посту, держа автомат наперевес, оглядывая окрестности. Третий возился с рацией, настраивая частоту. — Цель захвачена, — сообщил командир в свою рацию. — Состояние удовлетворительное. Небольшие повреждения, не критичные. Движемся к точке сбора. Ответ был искаженным помехами, но я разобрала несколько слов: "...Монолит одобряет... привести немедленно..." Точка сбора. Привести. Куда? К этому их Монолиту? Я смутно помнила истории. Монолит — это не просто группировка. Это секта фанатиков, которые поклонялись какому-то артефакту в центре Зоны. Они были безжалостны, безумны, полностью подчинены воле своего "божества". Люди, попавшие к ним, можно сказать, не возвращались. И я теперь их пленница. Паника, которую я еле сдерживала, прорвалась наружу. Я дернулась, пытаясь вырваться из хватки. Бесполезно. Они даже не пошатнулись, только крепче сжали мои руки. — Пустите! — голос сорвался на крик. — Пустите меня! Я не хочу! Не хочу идти с вами! Командир повернулся ко мне и медленно приблизился. Я видела свое отражение в линзах его шлема — искаженное и жалкое. Волосы, которые пыталась привести в порядок еще раньше, истрепались снова, и на голове было что-то типа гнезда. — Ты не понимаешь, — сказал он, и в его голосе впервые появилось что-то похожее на эмоцию. Что-то странное, почти... благоговейное. — Монолит выбрал тебя. Это великая честь. Ты должна быть благодарна. — Я не хочу никакой чести, — я снова дернулась, и боль пронзила спину, заставив вскрикнуть. — Отпустите меня! Пожалуйста! Я ничего не знаю! Я тут случайно! — Бесполезно, — командир развернулся к своим бойцам. — Молот, возьмешь ее. Если попытается бежать — оглушить, но аккуратно. Тот массивный боец, который держал меня, кивнул. Я не успела что-либо сказать, как он без церемоний перекинул меня через плечо, как мешок. Мир перевернулся. Я увидела землю и чужую спину. Кровь прилила к голове. В ушах зазвенело. — Нет! Опустите! Опустите меня! Я извивалась, пыталась вырваться, но это было бессмысленно. Боец держал меня одной рукой, и эта хватка была как тиски. Я пыталась бить его ногами, но он даже не среагировал — броня поглощала удары. — Движемся, — скомандовал командир. Отряд тронулся в путь. Я висела на плече монолитовца, болтаясь при каждом его шаге. Спина горела нестерпимой болью. Руки, связанные за спиной, онемели. Я перестала сопротивляться — сил больше не было. Просто висела, глядя в землю, чувствуя, как мир качается в такт шагам. Слезы текли по щекам, капали на землю. Я пыталась дышать, но получались только рваные, судорожные вдохи. Горло сжалось, в груди стоял тяжелый ком. Это конец. Они несут меня к Монолиту. К какому-то чудовищному артефакту, который превратит меня в зомби. Или убьет. Или сделает что-то еще хуже. И я ничего не могу сделать. Совершенно ничего. Мы шли, наверное, минут двадцать. Может, больше — я сбилась со счета. Время растянулось, превратившись в бесконечную пытку. Каждый шаг отдавался болью в спине. Голова кружилась от прилившей крови. Я чувствовала, как подступает тошнота. *** Командир посмотрел на девушку. Молодая, может, лет двадцати с небольшим. Обычная — никакой военной подготовки, никакого снаряжения сталкера, даже одежда штатская. Как она вообще попала сюда? Откуда? Зона не просто так впускает людей. Это место выбирает. Берет тех, кто ему нужен. И Монолит хочет ее. Командир не задавал вопросов. Не пытался понять. Его дело — исполнить приказ. Найти. Забрать. Доставить. Монолит желал девушку. А воля Монолита была абсолютна. Командир посмотрел на восток, туда, где за туманом скрывалось сердце Зоны. Он чувствовал его присутствие — постоянное, давящее, всепоглощающее. Голос, который никогда не замолкал в его голове. И сейчас этот голос был доволен. Охота завершена. Добыча поймана. Оставалось только доставить ее туда, куда велел Монолит. *** Лес сменился редколесьем, потом пустошью. Земля становилась все более мертвой, почти черной, с проплешинами обнаженного грунта. Растительность исчезала почти полностью — только редкие пучки выжженной травы и чахлые кусты. И чем дальше мы шли, тем сильнее я чувствовала... что-то. Странное ощущение — покалывание на коже, давление в висках, привкус металла на языке. Воздух становился другим. Плотнее. Словно был насыщен невидимой энергией. Впереди ландшафт менялся. Земля была покрыта странными образованиями — то ли кристаллами, то ли минеральными наростами, блестящими тускло в сером свете. Они торчали из земли под разными углами, образуя нечто вроде леса из камня. Между ними висел в воздухе... туман. Но не обычный — он мерцал, переливался, словно живой. Мы остановились на краю этой зоны. — Аномальное поле, — сказал тот, что шел впереди. Командир, судя по тону. — Проверить детектор. Меня опустили на землю, но продолжали держать. Один из монолитовцев достал странный прибор — маленький, с экраном и мигающими индикаторами. Поднес его к границе мерцающего тумана. Прибор начал щелкать — сначала редко, потом все чаще, превращаясь в сплошной треск. — Активность высокая, — сказал он. — Но проход возможен. Маршрут Дельта — между кристаллами, по отметкам. Как в прошлый раз. Командир кивнул. — Одиночным порядком. Я первый. Потом она. Тень ведет ее. Призрак — замыкает. Не отклоняться от маршрута. Они перестроились. Командир достал из кармана что-то маленькое, металлическое. Болт. Он бросил его вперед, в туман. Болт летел, вращаясь, — и внезапно вспыхнул ярким белым светом, испарившись в воздухе. Даже не упал на землю. Просто исчез. Меня трясло от ужаса. — Что... что это? — прошептала я. Никто не ответил. Командир сделал шаг вперед, потом еще один. Осторожно, он двинулся в туман, обходя невидимые зоны. Я видела, как в некоторых местах воздух вздрагивал, искажался, словно от жара. Он обходил эти места, ориентируясь на какие-то только ему видимые знаки. Потом он обернулся и кивнул. Рука на локте дернула меня вперед. — Нет, — выдохнула я, упираясь. — Нет, я не пойду туда! Вы видели, что случилось с болтом! Я... — Идти, — голос был ледяным и не терпящим пререканий. Он толкнул меня вперед, и я споткнулась, сделав шаг. Кожа покрылась мурашками. Волосы встали дыбом. В ушах начало звенеть — высокий, пронзительный звук, заставляющий сжаться от боли. Воздух вибрировал, давил на меня со всех сторон, словно я погружалась под воду. И страшнее всего — я видела их. Аномалии. Они были повсюду. Мерцающие искажения пространства, висящие в воздухе. Некоторые выглядели как вихри — воронки из ничего, затягивающие в себя свет. Другие — как сферы, пульсирующие тусклым голубоватым светом. Третьи — вообще были невидимы, но я чувствовала их присутствие — места, от которых исходило давление, заставляющее каждую клетку тела кричать "опасно!" — Смотри под ноги, — сказал голос позади. — Иди туда, куда я веду. Ни шага в сторону. Его рука крепко держала меня за локоть, направляя. Мы двигались по узкой тропе между кристаллами, огибая невидимые смертельные зоны. Я видела кости, вросшие в землю — то ли животного, то ли человека, трудно было сказать. Они были искорежены, сплавлены в единую массу с камнями. Мы прошли мимо сферы, висящей в метре от меня. Она пульсировала, испуская тихое гудение. Я не могла отвести от нее глаз. Внутри сферы что-то двигалось — и я не могла определить, что это. — Не смотри, — резко сказал голос. — Смотри только вперед. Я с трудом отвела взгляд и посмотрела на спину командира впереди. Он двигался уверенно, без колебаний. Знал путь. Сколько раз он проходил здесь? Мы шли минуту. Две. Каждая секунда растягивалась в вечность. Я слышала свое дыхание — частое, паническое — и стук сердца, отдающийся в висках. Впереди туман начал редеть. Еще несколько шагов — и мы вышли на другую сторону. Я сделала последний шаг и чуть не упала от облегчения. Звон в ушах стих. Давление исчезло. Я все еще чувствовала странное покалывание на коже, но оно было слабее и терпимее. Командир обернулся, проверяя группу. Кивнул. — Прошли. Молот, доложи базе. Он замолк на полуслове, поворачивая голову. Я услышала это тоже. Голоса. Далекие, но отчетливые. Мужские голоса, доносящиеся откуда-то справа. — Сталкеры, — прошептал один из монолитовцев. — Группа, минимум трое. Идут к аномальному полю. Командир несколько секунд обдумывал, потом сделал знак рукой. — Уходим. Быстро, пока не засекли. Группа начала двигаться быстрее. Я споткнулась, хромая, но рука на моем локте не дала упасть, потащила вперед. Мы шли по изрытой земле, петляя между камнями и обломками какой-то техники. И я подумала — это мой шанс. Может, единственный. Если кричать, если позвать на помощь... те люди услышат. Сталкеры. Они могли помочь. Могли... Я набрала воздух в легкие и закричала изо всех сил: — Помо… Рука зажала мне рот. Жестко, безжалостно, давя на губы и челюсть так, что стало больно. Я попыталась дергаться, вырваться, но вторая рука обхватила меня сзади, прижимая к телу монолитовца. — Тихо, — прошипел голос мне на ухо. — Еще звук — вырублю. Понятно? Я кивнула. Что еще мне оставалось? Он убрал руку. Я хватала ртом воздух, всхлипывая, но молчала. Молчала, потому что боялась. Боялась этих людей, их холодных голосов, их абсолютной уверенности. Мы двигались дальше. Быстрее. Почти бегом. Я едва поспевала, хромая и спотыкаясь. Голоса сталкеров остались позади, растворившись в мертвой тишине Зоны. Впереди появилась поляна. Ровная, расчищенная, с обгоревшей травой. В центре — полуразрушенный бетонный бункер. Дверь была открыта. Меня повели внутрь бункера. Включился фонарик, вырвав из мрака бетонные стены, покрытые ржавыми потеками и плесенью. Пахло сыростью, химикатами и чем-то гнилым. В центре комнаты — старый стол, покосившийся стул, несколько ржавых бочек. Меня подвели к стене и заставили сесть. Развязали ноги, но руки оставили связанными. Я сидела, прислонившись спиной к холодному бетону, и смотрела на силуэты моих похитителей. Они стояли у входа, негромко переговариваясь. Не обращали на меня никакого внимания. Вопросы роились в голове, но я не задавала их. Знала — не ответят. Эти люди не разговаривали. Они исполняли приказы. Страх холодной тяжестью осел в желудке, но я заставила себя дышать. Ровно. Медленно. Ты жива. Пока ты жива — есть шанс. Я повторяла это про себя снова и снова, пока слова не стали мантрой. Единственное, за что я могла держаться. Единственная надежда в этом кошмаре.