Глава 1: Ирландское лето и газетные вести

Лето, проведенное в новом, вернее, старом, но только что оформленном ирландском поместье, стало для меня лучшим лекарством после того кошмарного года в Хогвартсе. Мы приехали сюда почти сразу после окончания учебного года, и эти месяцы стали глотком свежего, соленого воздуха после школы. Оказалось, та самая «срочная поездка» родителей на Рождество была из-за этого самого поместья - они оформляли наследство от какого-то дальнего родственника, про которого все давно забыли. Сама усадьба оказалась не такой огромной и помпезной, какую, наверное, хотели бы иметь некоторые из «Священных Двадцати Восьми», но очень уютной - небольшой каменный домик, весь в плюще, на зеленом склоне. А с него - вид на свинцово-серый Атлантический океан. Летние дни здесь тянулись медленно и тихо, подчиняясь только шуму приливов и отливов. Не было никаких тайн за гобеленами - только небо, море и зелень. Это место невероятно помогло мне прийти в себя. Вдали от всех, я, наконец, смогла расслабиться. То чувство тревоги, которое не отпускало меня весь прошлый год, понемногу начало проходить. Я много читала, гуляла по берегу и собирала странные камни, и, конечно, продолжала свои шахматные баталии с отцом. Мы часто играли по вечерам в гостиной, где потрескивали дрова в камине. За год я стала играть намного лучше - уроки профессора МакГонагалл явно не прошли даром. Она научила меня не просто угадывать ходы, а видеть всю доску целиком, строить хитрые комбинации на несколько ходов вперед и даже жертвовать фигурами, чтобы получить преимущество потом. Отец, который обычно не разбрасывается похвалами, после одной особенно трудной партии, которую я почти свела вничью, одобрительно хмыкнул. Для него это было все равно что бурные аплодисменты. Дни текли медленно и приятно. Я читала на веранде, закутавшись в плед, гуляла по окрестным холмам, а иногда просто сидела на берегу и смотрела на волны, позволяя ветру выдуть из головы последние остатки страха и тревоги. Новости из внешнего мира доходили до нас в основном через «Ежедневный Пророк», который аккуратно доставляла Никта. Однажды утром я, развернув свежий номер, наткнулась на знакомые лица. Уизли, вся их семья, махали руками с фотографии: Сотрудник Министерства магии выиграл главный приз Артур Уизли, глава Отдела по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов, выиграл Главный приз, который ежегодно разыгрывает газета «Ежедневный Пророк». - Летом мы съездим к моему старшему сыну в Египет. Билл работает ликвидатором заклятий в местном отделении банка «Гринготтс», - сообщил нашему корреспонденту счастливый мистер Уизли. Семья Уизли в течение месяца будет отдыхать в Египте и вернется к началу учебного года. Пятеро детей Уизли учатся в школе «Хогвартс». Я отложила газету, глядя на бегущие за окном волны. Не знаю почему, но я искренне порадовалась за них, а особенно за Джинни. После всего, что ей пришлось пережить, смена обстановки, солнце и возможность побыть с семьей были ей необходимы. Возможно, пирамиды и сфинксы помогут стереть из памяти ужас Тайной Комнаты. В конце июля пришло долгожданное письмо из Хогвартса: Дорогая мисс Гринграсс, Напоминаю Вам, что первого сентября начинается учебный год. «Хогвартс-Экспресс» отходит от платформы № 9 ¾ с вокзала Кингс-Кросс в 11.00. В выходные дни третьекурсникам будет разрешено посещать деревню Хогсмид. К письму прилагается форма с разрешением. Ее должны подписать ваши родители или опекун. Также прилагается список учебников для третьего класса. Искренне Ваша, профессор М. МакГонагалл, заместитель директора школы. Хогсмид! Единственная чисто магическая деревня в Британии. Мысль о том, чтобы покидать на выходные стены замка, казалась невероятно привлекательной. Я тут же протянула бланк родителям. Отец, пробежавшись глазами по тексту, без лишних слов достал перо и поставил свою четкую подпись. Мама, стоя у его плеча, мягко улыбнулась: «Только будь осторожна, милая. И делай там покупки с умом». Казалось, кошмар прошлого года сделал их чуть более снисходительными к обычным школьным радостям. Но безоблачное лето не могло длиться вечно. В августе в «Ежедневном Пророке на первых страницах появились заголовки: СИРИУС БЛЭК СБЕЖАЛ! САМЫЙ ОПАСНЫЙ УЗНИК АЗКАБАНА НА СВОБОДЕ! Все это звучало мрачно и страшно. Говорили, Блэк был правой рукой Сами-Знаете-Кого и именно он предал Поттеров. А теперь он сбежал из Азкабана - тюрьмы, откуда, как все знали, сбежать невозможно. Вот это пугало больше всего. За ужином я осторожно спросила родителей о нем. Они обменялись красноречивым взглядом. «Он… наш дальний родственник, - нехотя начал отец, откладывая вилку. - Со стороны семьи Блэков. Но он давно был позором для своего рода, потому что он предпочитал маглов. Странно, что потом он стал слугой Сама-Знаешь-Кого». «Мы тоже общаемся с маглами, но мы же не позор рода», - сказала я, но отец строго ответил: «Мы не общаемся, мы их изучаем и берем от них лучшее. Это стратегия и благоразумие, а не любовь». «Но почему все так уверены, что это он предал Поттеров?» - поинтересовалась я, решив сменить тему. «Дело расследовали, - холодно ответила мама. - Он был причастен. Это опасный фанатик и убийца. Но тебе, Астрея, не о чем волноваться. Какими бы ни были его дела, вряд ли он пойдет в Хогвартс. Замок - самое защищенное место». Я кивнула, делая вид, что успокоилась. Их слова звучали логично. Какое дело опасному преступнику до школы? В Косом переулке в последний день августа, как всегда, бегали родители с школьниками, но все это перемешивалось с новой реальностью. Побег Сириуса Блэка не обсуждал только самый ленивый, мы слышали эту фамилию тут и там, начиная с «Дырявого котла». Родители в обсуждениях особого участия не принимали, лишь поздоровались с барменом, как обычно и направились в «Флориш и Блоттс». Увидев витрину, я на секунду застыла. Вместо привычных рядов книг с золотым тиснением там стояла большая железная клетка, а внутри метались дерущиеся и щелкающие переплетами «Чудовищные книги о чудищах». Рваные страницы летали по клетке, словно листья в ураган. После прошлого года казалось, меня уже ничем не удивить, но кусачие учебники стали неожиданным сюрпризом. «Надо же, - покачал головой отец, глядя, как одна книга с грохотом швыряет другую о прутья. - Похоже, урок по уходу за магическими существами будет… интересным». Мама вздохнула: «Надеюсь, они хотя бы не сбегут с полок в спальне». Мы купили одну такую книгу, скрутив ее ремнями втроем с помощью продавца. Она отчаянно дергалась у меня в сумке, и мне казалось, что она вот-вот перегрызет ремни и сбежит. Остальные покупки - пергамент, чернила, склянки для зелий - прошли спокойно, если бы все вокруг не шептались: «Блэк… Азкабан… Поттер…»