8

      Все смертные, эвакуированные из Хьюэ, пережили тот несчастливый день. А вот космическому десантнику из команды "Морган" не повезло. Он мог бы жить вечно, если бы раз за разом не оказывался на полях самых жарких сражений, и такова судьба всех Ангелов. Их создавали исключительными, лучшими из лучших, самыми сильными и выносливыми, но в то же время их создавали не для мира.       Его звали Уолдер. Орки смертельно ранили Уолдера из скорострельной пушки, но он успел забрать ещё несколько жизней перед тем, как получил молотом по голове.       У покойника осталась одна рука, в неё-то сержант Морган и вложил церемониальный клинок, чтобы Уолдер продолжал с достоинством служить в небесном воинстве под командованием самого Бога-Императора. Морган коснулся груди погибшего и проговорил тихо:       – Ох, брат… прощай.       Уолдеру кое-как восстановили внешность: кусочки черепа скрепили поверх металлического каркаса, пустые места залепили синтетической кожей. Зрелище неприятное, не для слабонервных.       Впрочем, таких в храме Бога-Императора и не было. На торжественном прощании присутствовали только десантники, высшие офицеры "Баллады" и я.       На Гийацине мы потеряли куда больше – шестерых! – но на этот раз обстановка такая же гнетущая. Наши силы таяли.       Даже полная победа не вызывает радости, если цена высока.       Морган пригласил проститься с его боевым братом. Присутствующие выстроились в очередь, а потом один за другим подходили к гробу. Приглушённая молитва, прикосновение или даже дар – так Уолдер получил перстень, ожерелье и кинжал.       Я ограничился молитвой и знамением аквилы. Подумал о том, что гибель Уолдера вдвойне трагична тем, что он был перворождённым. Как и мой господин, Уолдер не перешёл Рубикон, таких воинов больше не делают. Уолдер – уходящая история, память, которая рано или поздно поблекнет, возможно, даже забудется под напором свершений и подвигов нового поколения Ангелов Смерти.       Я вернулся на своё место у выхода из храма, когда слово взял Софос:       – Предположу, что вы думаете о том, что гибель нашего брата тщетна и всё бессмысленно, и я призываю не поддаваться пораженческим настроениям! В Хьюэ мы одержали победу! И если бы не Уолдер, кто знает, как обернулось бы дело. Возможно, его жертва спасла не только тысячи солдат и офицеров имперской армии, она спасла Меобек! Уолдер жил и сражался, как герой, образец для подражания. Давайте запомним его таким.       Софос переглянулся с Морганом, тот кивнул. Тогда Софос обратился уже к капеллану Ликургу, который теперь выглядел куда лучше, чем сразу после того, как его извлекли из-под обвала в катакомбах Луваэля:       – Прошу, капеллан, исполните заупокойную литию.       Софос уступил место Ликургу, и тот затянул песнь:

      – Молитвами примархов, всех святых мучеников, Господь наш, Бог-Император, помилуй нас. Аминь.

      Слава Тебе, Боже, Слава Тебе…

      Чуть погодя, когда капеллан закончил отпевать Уолдера, гроб с телом накрыли крышкой. Погибших на Гийацине Бесчисленных Сынов некому было возвращать, их сожгли, а прах развеяли среди звёзд, Уолдера же рано или поздно заберут его братья из капитула. Они не где-то там, рассеянные среди тысяч и тысяч миров Империума, Рыцари Некоронованные действовали и в секторе Сецессио тоже.       О принадлежности Уолдера к Рыцарям Некоронованным стало ясно, когда гроб накрыли знаменем, где на серо-голубом поле белый меч был вписан в расколотую корону.       Я тут же переглянулся с господином – он нахмурился.       Дело в том, что нам уже доводилось сражаться с Рыцарями. Не вместе, а против друг друга.       События приснопамятной войны на Хелге-Воланте, которая едва не закончилась поражением из-за противоборства двух высокопоставленных инквизиторов. Оба были в чём-то правы, оба боролись за власть. Однако в итоге Гая Гуса сожгли на костре, как еретика и предателя, а Туонела Манала Зындон ныне – Лорд-протектор сектора Сецессио.       Многие космические десантники с обеих сторон отправились в Караул Смерти и стали Чёрными Щитами в наказание за братоубийство. Их лишили звания, наград. Они никому не должны были рассказывать о прошлом, не имели права даже наносить на доспехи символы своих капитулов!       Пусть и после смерти, но Уолдер вернул себе честь и достоинство.