Глава XI

Но, как ни странно, ответа не последовало ни сразу, ни через секунд десять... Что-то недовольно пробурчав себе под нос, бродяга фыркнул и, махнув хвостом, поднялся по лестнице, окликая Глюка. Когда же его фигура полностью скрылась на первом этаже, Риннерд перевёл беспомощно-недовольный взгляд на Блица, всё ещё сидевшего рядом и посматривающего на него как-то хитро. — Что здесь вообще, чёрт возьми, происходит?! — Одновременно понадеявшись на благосклонность знакомого и не сумев сдержать подступившего раздражения, возмущенно воскликнул он, с опаской приглушая голос. — Не хотите мне объяснить?! — Не-ет. — Так довольно и хитро протянул белый охранник, щурясь и улыбаясь чуть ли не во все зубы, что аж челюсть от его вида сводило. — А зачем тебе что-то объяснять, а? В его взгляде промелькнул какой-то странный огонёк, почему-то не на шутку встревоживший пленного, и собеседник встал с пола, проходя вперёд и как-то заманчиво вильнув поднятым пушистым хвостом. Хотелось в голос выть и скрежетать зубами от вымораживающего градуса непонимания и загадочности, царящего в этом странном месте. — Да хотя бы… Хотя бы… — Здесь Рин с ответом сразу не нашелся, недовольно дергая ухом. — Да ради приличия, что ли! Почему нельзя сразу сказать, что вам от меня нужно? Мало сказать, что сейчас он был совершенно не рад сложившейся ситуации. Эти подлые мерзавцы буквально прерывают его счастливый побег! Конечно, до конца решиться так и не получилось, но теперь определённые риски от жизни в банде вставали перед глазами куда более явно, чем раньше. — О, сладкий, непонимающий котик… Вот вы все таки-ие наивные, аж душа радуется! Блиц улыбнулся и игриво сверкнул глазами, проходя перед ничего не понимающим пленником. Погодите, он что… Заигрывает?! — О, горький, что-то мне кажется, я в этой ситуации не один ничего не понимал бы. — Едва не поперхнувшись, тут же съязвил Риннерд, сам не понимая, почему вдруг так разговорился с, по сути, врагом. Может, эмоции так влияют? Хотя, это ещё кто кому враг! Единственные враги здесь — это Витый и Блиц. Но дальнейший диалог прервал вдруг вошедший тот же кремовый кот с маленьким, черно-белым, полностью покрытым пятнами потеряшкой — скорее всего, и есть тот самый Глюк. — Что тут за разговорчики, а, Блиц? — Хищно сверкнув зелёными глазами, спросил черно-белый, приулыбнувшись уголком рта. От чего-то это вроде и грозное, а вроде и мрачновато-весёлое выражение морды сразу очаровало. — Ничего, ничего! — Поторопился оправдаться тот, почтительно кивая вошедшим. По этой реакции можно было понять, что вошедшие — далеко не последние коты здесь. Но затем взгляд чарующих зелёных глаз упал на пленника, смущённо, но беззастенчиво взирающего на того. — О-о, кто пришёл! Кажется, я узнаю эту морду. — Глюк подошёл ближе, без капли застенчивости хватая новичка за подбородок и внимательно рассматривая, да так, что Риннерд весь неловко сжался, смиренно ожидая конца этой «проверки». — Не Витый, значит… Его сын, верно? — Да. — Вместо того, к кому был обращён вопрос, ответил хмурый кремовый кошара. — Отлично. — Осмаривающий отошёл, быстро оглядывая всех присутствующих в подвале, а затем возвращая любопытный взгляд на первоначальную цель. — Ты нам можешь о-очень помочь, малыш. — Но из его уст это обращение уже не звучало так сладко и заигрывающе, как от Блица, а скорее просто строго и снисходительно, так что стерпеть можно было. — И-и… Как? — Неуверенно спросил слушатель, но тут же был прерван пятнистым, что тут же оказался близко и положил лапу ему на щеку. От взгляда его зелёных глаз, направленных пленному, казалось, прямо в душу, даже пробирало холодком. — Тш-ш... Вопросы здесь задаю я. — Кратко, но весьма доходчивым тоном, прячущим строгость, оборвал его он, затем снова отодвигаясь, как ни в чём не бывало. — Ты можешь нам помочь с тем, чтобы намекнуть Витому, где его место. Очевидно, догадался Рин, Глюк смягчал формулировку, так как просто не мог знать об отношении сына к своему отцу. Вот же хитрец! — С радостью. — Чуть поколебавшись, кивнул он, стараясь сделать голос более убедительным. Банде пока доверять не особо хотелось, но отцу — тем более, да и вряд ли его отпустят, если он скажет «нет»! Потому выбора особо не было. Да и потом, банда — это, всё-таки, не какие-то «бродяги с переулка», и её хоть как-то узнать всё же удалось. Как никак, половину детства их семья от них пряталась. Кажется, Глюк слегка опешил и взглянул удивлённо, похоже, не ожидав такого быстрого согласия, но быстро придя в себя. «Поверь, я тоже не думал, что так быстро соглашусь» — С горькой усмешкой подумал черный. — Хм, я смотрю, ты тоже хочешь преподать ему урок? Хорошо. — Допрашиватель недоверчиво прищурился. От его слов вдруг создалось впечатление, что это сейчас был не вопрос, а скорее утверждение — впрочем, в таком случае он всё равно был бы прав. — Но не спеши думать, что мы сразу тебя примем, шкет. — Ты будешь на испытательном сроке три дня, включая этот. — Добавил за него его молчаливый приспешник. Кажется, эти двое успели о чём-то переговорить вверху, ибо возражений от Глюка не последовало — даже наоборот. — Верно. — Подтвердил он. — Блиц, с ним ты уже наверняка знаком, будет приглядывать за тобой. Как уже было заметно, бродяги не спешили принимать его с радушием, рассказывая обо всём и вся, как тут что устроено и так далее. Оно и понятно — уже как-то давно привыклось с царящему на улицах недоверию и подозрительности, так что ничего удивительного в этом новенький не заметил. — А мне… — Захотел спросить тот про передвижение и еду, но опять был прерван. — Тупизм во тьме. — Фыркнул этот загадочный кремовый кот, имени которого так и не удалось узнать. — Жить ты будешь здесь, за территорию выходить тебе запрещено. — Затем резко и укоризненно глянул на Блица. — Еду для тебя носить будет Блиц. Тот недовольно нахмурился, будто бы желая сказать «А почему я?!», но смолчал.

* * *

Из тусклого подвала не было видно наверняка, в каком положении солнце, но Риннерд мог поспорить, что уже примерно полдень. За все несколько часов, что пришлось провести здесь в гордом одиночестве, кот уже успел рассмотреть эти обшарпанные стены со всех возможных ракурсов: белые сухие пласты напоминали, что здесь когда-то была штукатурка, что уже осыпалась, покрошилась и комками лежала вдоль по краям прямоугольного пола. То тут, то там виднелись трещинки, расходившиеся паутиной, а на лестнице скопились отколовшиеся от неё маленькие камушки, осыпавшиеся вниз с сухим шорохом, если наступить на край ступеньки. Прямоугольная дыра в потолке была единственным, что позволяло следить за происходящем, одновременно наблюдая на полу бледный-бледный силуэт солнечной лужицы той же формы. Честно говоря, Риннерд думал, что с ним вместе будет сидеть охрана, но нет! Впрочем, даже если бы он захотел — удрать вряд ли получилось бы, так как сверху доносился гул голосов и шагов от постоянно снующих туда-сюда котов. Кроме того, утром Глюк уже успел оповестить всех о новоприбывшем пленнике, так что это вдвойне уменьшало шансы на успешный побег, не считая уже того, что какая-нибудь очередная любопытная морда нет-нет да и заглянет в подвал, поглазеет с минуту, а затем снова уйдет по своим делам. Ну в самом деле, как будто пленных никогда не видели! Неужели это у них такая редкая практика? По ним и не скажешь! С головой уйдя в свои размышления, Рин, лёжа на холодном полу и положив голову на сложенные лапы, едва ли не подпрыгнул, когда внезапно услышал голос Блица сверху: — Эй, Рин! Пойдём, лагерь наш покажу! — Да что б тебя крыса съела! — С испугу воскликнул бродяга, уркнув и поднимая ошарашенные глаза на весело глядящую с высоты морду. — Что? — Пойдём, говорю, лагерь тебе покажу! Такая внезапная дружелюбность немного напрягала. Он точно что-то замышляет, так? — С чего это вдруг? — Ну в смысле «с чего»? Чтобы ты тут ориентироваться мог, нет? Только сейчас до него дошло, как же он, наверное, глупо звучал со стороны! Жаль только, что время откатить назад нельзя. — Ну, да… Ладно. — Скомкано согласился он, вставая, отряхиваясь от пыли и неспеша поднимаясь по лестнице, всё ещё наполовину утопая в мыслях. Лишь выйдя на первый этаж, Риннерд, с интересом оглядываясь, убедился, что не ошибся, когда думал о размерах этого места: недостроенный домик, окруженный снаружи какими-то полугниловатыми досками, и вправду был невелик. Внутри здесь было целое скопление каких-то деревянных обломков и ящиков, устланных сеном, сверху на которых спали коты. Кто-то спал возле них, кто-то — в оконных дырках, но надёжнее всего показалось только одно место около стены, с обеих сторон закрытое ящиками, где лежала… Мама-кошка! Вокруг какой-то черепаховой с белым кошки расположились крохотные котята — черный, рыжий и белый с рыженькими пятнами, словно мать разделилась на три маленьких части. — Это Аррива, — Заметил его взгляд уже стоящий рядом компаньон, — И её котята. Я бы сказал, как их зовут, но у нас определённые правила… — Правила? — Удивился новичок. — Какие ещё правила? — Два имени. У нас два имени: настоящее и второе. Второе имя обычно нам дают в возрасте трёх месяцев, а этим котятам столько ещё не исполнилось. Нам запрещается разглашать настоящее имя кому попало, чаще всего его знают только родственники или близкие друзья. Кстати, второе имя обычно короче, чем настоящее, но только не у Арривы. — Звучит как-то секретно… А тебя разве не накажут за то, что ты мне, считай чужому, это рассказал? — Засомневался Рин, почему-то оценив идею «двойных» имён. — Нет? — Пожал плечами белый. — Мне кажется, это тупо. Имя — это ведь все равно имя, пусть даже ненастоящее! Оно всё равно тебя определяет, и каким-то образом «скрыться» никак не поможет. — Ну не знаю… — Задумчиво протянул собеседник. — Как по мне, в этом есть какой-то смысл. Второе имя — оно ведь не полностью твоё, а просто как прикрытие. — Считай как хочешь, но вот у этого вообще второго имени нет. — Отмахнулся Блиц, показывая лапой в сторону худощавого чёрного кота с золотистыми глазами, сидевшего вдали от всех. Помимо своего одинокого положения, в глазу сразу бросались ужасающие шрамы около уголков его рта, как будто «продолжавшие» его, а также шрам на носу. — Это Литост. — Жуть… — Пробормотал Риннерд, разглядывая одиночку и наблюдая, с какой злобой он косится на всех, кто задерживает на нём взгляд, пока сам не получил один из таких. — Потрепало же его. — Ага. — Как-то странно усмехнулся провожатый, мрачно улыбаясь. — Он, кстати, был в сговоре с Витым, вот почему его сторонятся. А не выгнали его только потому, что он всеми правдами и неправдами слёзно клялся, будто он этого Витого найдет и растерзает самым первым. «Что-то не видно. — Мысленно хмыкнул он, прекрасно помня, что отец жив и здоров. — Хотя, может, это его Витый так сильно опасался в то утро, когда я от него сбежал...» — Я слышал, у вас тут целый лес во владениях… — Думая одно, а говоря другое, вдруг начал новенький, — Но что-то рядом никаких… Ну, знаешь, кучек с дичью. Я думал, у вас будет что-то подобное. — Тьфу, сплюнь! У нас и есть! — Как-то самодовольно шикнул Блиц. — Но под землёй. Мы всю дичь закапываем за лагерем, там как раз кусты густые. Вообще, когда нас возглавлял Ястреб — это предшественник Глюка, то мы тогда ещё собирали кучи с дичью на поверхности, в лагере. И вот, казалось бы — здесь всегда коты! Но все равно у нас постоянно красть умудрялись, вот мы и решили всё закапывать. — Не удивлён. Бродяги — они такие, от них чего угодно ожидать можно… — О-о, кстати! — Вдруг прервал его голубоглазый. — Пойдем на второй этаж! Тут, конечно, ничего интересного, а на втором этаже кое-что есть. Что-то неразборчиво буркнув в ответ, Рину не оставалось ничего, кроме как согласиться. Парочка котов, найдя лестницу уже на первом этаже, что была заметно больше подвальной, направились вверх. Наверху почти не было стен, лишь недостроенные куски по периметру, мало от чего закрывавшие. А около одного из таких лежал клокастый светло-бурый кот с седой мордой и зелёными глазами, весь покрытый шрамами — видать, многое повидать уже успел. В его свалявшейся, густой, длинной шерсти даже успели запутаться какие-то листочки и мелкие сучки, так, что старец становился похож на какой-нибудь кустик вдоль дороги. А рядом с ним, спрятанные среди лежащих здесь булыжников, лежали кучки каких-то трав, ягод и палок с намотанной на них паутиной. — Привет, Шерман! — Весело поздоровался с ним бандит, оставляя своего спутника молча следить и слегка недоумевать. — А среди нас новенький — знакомься, Рин! — О, привет, молодежь. — Добродушно проскрипел Шерман, улыбаясь. — Рин, говоришь? Я Шерман, как ты уже понял. Лекарь. — Ого… — Обратился он к своему проводнику. — У вас и лекарь есть? — Ага! — Просиял тот. — Это наш единственный старец. Вообще, мы старых обычно выгоняем — и при Ястребе его тоже выгнали. А когда на смену ему пришел Глюк, то он ввёл новое правило — мол, если старый кот хоть чем-то полезен, то он остаётся в банде. А Шерман как раз травы знает, только вот не смог объяснить Ястребу их важность… — Именно так. — Подтвердил историю старик, затягивая историю. — О, ты бы видел, как он меня гнал! Жестокий, конечно, был кот… Хотя, у нас большинство лидеров такие же. Только Глюк исключение. С самого начала, когда ещё простым котом в банде был, всюду кричал о своей гуманности и справедливости, у наших аж уши в трубочку сворачивались… Ха-ха! Упрямый он, но в хорошем смысле. Всегда своего добивается, даже если вокруг бесхарактерные амёбы… Потому его, похоже, и выбрали следующим лидером. Понравился он всем, даже не смотря на крайне разные взгляды. Попросту… Было в нём что-то такое, что сразу притягивало к себе и вселяло надежду. А таких котов, подобных ему, во всём городе ещё поискать! Риннерд сам невольно втянулся в этот рассказ, слушая старика с распахнутыми глазами. А ведь ему Глюк тоже с первого появления понравился! Не понятно, чем именно, но понравился. А теперь ясно, что же это было такое, что в нём сразу зацепило! — Ух ты… — Не сдержал он восхищение. — Наверное, вам очень повезло с ним. — Конечно. — Хрипло рассмеялся Шерман. — Глюк — то ещё чудо. Строгий, но в меру, и мягким быть не умеет. У него какая-то своя… Я бы сказал, добродушная строгость. Вот, это точно! Добродушная строгость. Бывает, конечно, может переборщить, но ошибку все равно признает, даже если сквозь зубы. — Наша банда всегда была мощной, но при нём стала лучше и внутри! — Весело добавил Блиц, поворачиваясь к Рину. — Это вообще фантастика. Кстати, ты наверняка не знал, но на прошлых наших лидеров я плевать хотел! А Глюку можно и повиноваться разок. — Захихикал тот. — И где же, интересно, таких котов взять… — Как-то горько пробурчал себе под нос черный, вздыхая.