Глава XII

Двое уже было хотели уходить, как вдруг сзади послышались чьи-то шаги. Обернувшись, Риннерд увидел, как по лестницу поднимается какой-то… Очень черный кот. Его черная шерсть, на которую падала тень от потолка, казалась в темноте как-то чернее, чем обычная; Но, когда тот вышел на второй этаж, то представилась возможность рассмотреть странного гостя поближе: его подбородок и полоса внизу щёк была белой, как и грудь с шеей. От этих белых пятен отходили ещё одни, но уже темно-серые, словно повторяющие их контур. По всему его большому, но худому телу тянулась россыпь крошечных белых крапинок, особенно на острой морде. Глубокие морозно-голубые глаза смотрели лишь с каким-то недоверием, длинные, тонкие и такие же острые уши подёргивались, а черные части тела теперь весьма сильно отливали синим в лучах весеннего солнца. Новичок сам не заметил, как засмотрелся на незнакомого кота и уже стал беззастенчиво его разглядывать. Каким-то уж слишком странным он был… То ли от того, что при таких размерах был худ и спокоен, то ли от одуванчика, вставленного за ухом. Смотрелось, конечно, крайне нелепо. — Что? А… — Незнакомец как-то тихо и раздосадованно не то рыкнул, не то фыркнул. — Одуванчик не идёт? «Разумеется, чёрт возьми! — Пронеслось в мыслях. — Такие громилы обычно как минимум грубые, а тут...» Причем общался этот чёрный таким тоном, как будто уже был знаком с Риннердом, хоть это и было не так. В общем, очень странный тип! Даже вдруг дошло, что только этого кота не удалось хотя бы мельком увидеть при осмотре лагеря, да и в детстве, во время погонь от патруля банды, тоже… — О, кто пришёл! Вернулся-таки, гулёна? — Хрипло воскликнул Шерман, медленно поднимаясь на старые лапы и садясь. — У нас тут и новенький появился, пока ты там прогуливался! — Я знаю. — Тихо проронил тот своим глуховатым, но слегка бархатистым и глубоким голосом, вновь переводя взгляд на объекта обсуждения. — Я Айсей, либо просто Ай. Вообще, Ай — моё второе имя, так что лучше зови так. — А ты… Э-э, вам разве не запрещается разглашать своё настоящее имя? — Неуверенно пролепетал Рин, замирая под его невозможно изучающим и внимательным взглядом. — Как видишь, не все согласны с этим. — Усмехнулся Блиц, встревая в разговор. — Вообще, правилами это прям так уж не наказывается, но просто крайне не рекомендуется, якобы как «дань традициям». А другие и следуют, потому что никто никому не доверяет. — Ага. — Присаживаясь, подтвердил Айсей и, подняв лапу, лизнул её, начиная умывать длинное ушко. — Кстати, я, так сказать, подмастерье Шермана. Не только дневной следила. — Следила? — Не понял Риннерд. — За кем следила? — Это существительное. — Усмехнулся великан. — Близз, объясни ему, э-э… — Запнувшись и поняв, что не знает, как зовут собеседника, Ай на секунду застыл с высунутым языком и перестал умываться. — Как твоё имя? — Рин. — А-а... — Так вот, про следил! — Снова прерывая других, вставил белоснежный, подходя ближе к своему подопечному и начиная расхаживать рядом, активно жестикулируя лапой в процессе рассказа. — Это одна из наших ролей. Всего их, э-э… Ну, много. Котята, эти самые следилы… Их, кстати, обычно больше всех бесит лидер банды. И не особо важно, кто именно, они просто больше всего на всех злятся. Так, кто там ещё... Дозорные, советник и лидер. Котята — ну, по названию понятно. Котёнком остаешься примерно до пяти месяцев, потом по выбору лидера становишься либо следилой, либо дозорным. Дальше... Следилы — вообще, эта роль считается на порядок ниже дозорных. Наши втайне считают, что на эту роль отправляют всех хиляков и тощих, ну, короче весь сброд, который не способен драться. Хотя, по правилам следилы и дозорные на равных… — Я смотрю, правила у вас вообще не особо ценят. — Коротко проанализировав всю информацию о банде, которую успел узнать, хмыкнул Риннерд, параллельно пытаясь переваривать всё услышанное. — Ага. — Беззастенчиво согласился Близз, наполовину ещё находясь в попытках мысленно собраться для дальнейшего объяснения. — Так вот, следилы обычно расставлены по всей территории нашей банды, они прячутся на крышах домов, в невысоких подвалах или других местах, откуда можно следить за происходящим. Они наблюдают, чтобы на территорию никто посторонний не заходил, ну и потом докладывают все новости лидеру. — Белый так размахался своей лапой, что чуть не упал, но вовремя удержался и сделал вид, что ничего не произошло. — Скучная работёнка, вообще. Следил даже в бои последними пускают... Ах да, следилы есть дневные и ночные. Дневные наблюдают днём, ну а ночные — ночью. Я сам следила, кстати. Ночной, если интересно. — Рассказчик замолчал, видать заметив, что слушатель пытается что-то сообразить. — Но… Если ты ночью дежуришь, то днём... — Угу, я сплю на сменах. — Усмехнулся тот. — Ну, а что сделать, если большинство интересного происходит днём? Ой, и не делай такую морду, ради всех небес! У нас это норма, главное Глюку не попасться на глаза. — хохотнув, снова вернулся к ролям. — А вот дозорные — «сам престиж», тьфу ты! — Кот презрительно сплюнул, фыркнув и обойдя Рина кругом. — У нас та-ак эти дозорные зазнаваться любят, просто жуть! Их обычно первыми в бои пускают, они все такие мускулистые, и, в отличие от следил, — охраняют сам лагерь, так что, если что, сбегают первыми. Ходят важные, охотиться в одиночку им позволяют чаще, чем нам, следилам... Ой, ладно. Так... Советник — это помощник лидера, его доверенное лицо, так сказать, и сейчас у нас это Сал. — Сал? — В очередной раз переспросил новенький. Почему бы не рассказывать сразу, что все эти термины значат? — Это тот скользкий тип, кремовый такой, который был на твоём допросе. — С какой-то иронией в голосе пояснил бандит и продолжил свою речь. — После смерти лидера коты собираются на голосование. Вообще, советник должен стать следующим лидером, но только если его одобрят коты. А если нет — выбирают нового лидера из голосующих. Лидер же — это первый кот в банде, на него ложатся всяко разно обязанности из числа важных и ответственных, ну и некоторые организационные моменты. Собрания всякие, слежка за порядком. Уф... — Он, беспрерывно тараторящий все это время, взял небольшую передышку. — Вообще, у нас тут все несут службу банде, кроме котят и кормящих, либо беременных кошек. Та же Аррива, например. Она, кстати, моя тётка. — Вот это да… — Риннерд чувствовал, что его голова сейчас взорвётся от переизбытка информации. — Как всё сложно! И как вы только это всё запоминаете? — С детства в этом растём, вот и привыкли. — Пожал плечами Айсей, вдруг встряхнув головой и тем самым сбрасывая с уха одуванчик. — Поверь, привыкнуть можно и не к такому. На этих словах в глазах Блица почему-то промелькнула тень какой-то глубокой, но подавляемой боли. Что это с ним? Не могло не интересовать, от чего же вдруг такая реакция, ибо Рин, как он успел понять, был эмпатом. Каким-то неправильным, конечно, но эмпатом. Ай, видимо, тоже заметил его реакцию. — Кроме тебя. — Неожиданно холодно бросил он, щурясь. Белого от этого словно молнией пронзило. Было видно, как он постарался скрыть мелькнувший в глазах ужас и помутнённый гнетущими воспоминаниями взор, но Рин все равно уловил это. «Да что это с ним такое? — Не на шутку заинтересовался кот. — Чего ещё я не знаю?» Черно-белый великан наклонился и что-то шепнул своему товарищу, от чего тот как-то странно глянул на него и неспеша ретировался обратно на первый этаж. Между тем, оставшийся здесь следила подошёл к Рину с угрюмой мрачностью. — Шерман, я ненадолго. — Быстро кинул он в сторону и знаком хвоста поманил новенького наружу, только не через лесницу, а прямо так — напролом. Лекарь-младший без колебания спрыгнул вниз, шурша молодой травкой, и Риннерд поспешил повторить за ним, чувствуя странное волнение и покалывание в лапах, как будто сейчас произойдет что-то очень секретное. — Рин… Тебя же так звать, верно? Не подходи к Близзу. — Приглушенно приказал тот, всё ещё хмурясь. Его глаза оставались непроницаемы, и, сколько бы ни пытайся распознать, что он чувствует, от чего-то никак не удавалось. — Почему это? — Да потому! — Шикнул Айсей, пригинаясь. — Я понимаю, Близз сначала всем кажется безобидным, но это, уж можешь мне поверить, не так! «Да вы что, сговорились, что ли? Что за секретики?» — Мысленно фыркнул Рин, недоверчиво щурясь. — А с чего бы мне тебе верить? Я тебя знаю… Да даже не один день! — Хмуро проронил тот, впиваясь взглядом в крупную фигуру перед собой. Не смотря на то, что сперва этот неизвестный чем-то даже понравился, сейчас включились все самые недоверчивые стороны характера. — А ты думаешь, я стал бы тебе врать? — Серьёзно проговорил Ай, щурясь в ответ. — Думаешь, мне есть какая-то от этого выгода? Я, по-твоему, алчный мудак, как и большинство котов здесь… Да и не здесь, а в целом на улицах? Удивительно, но… Его слова весьма точно совпадали с тем, что думал черношерстный, из-за чего подействовали совершенно обратным образом относительно того, что можно было бы ожидать. Кот заколебался, переставая щуриться и теперь размышляя над происходящим. — Ну, не знаю… Это было бы логично, если бы хотел меня обмануть… — Рин опустил взгляд и когтистой лапой смущенно поскрёб землю, разрывая мелкие травинки. Ай тяжело вздохнул, выпрямившись и проникнувшись какой-то странной тоской. — Понимаю. В любом случае, не верь ему. Поверь, твой отец скажет тебе то же самое. — Отец? — Вдруг вздрогнул бродяга, вырванный из мыслей резким упоминанием отца. — А ты-то откуда знаешь моего отца? — Вы с ним похожи, как две капли воды, тут и умственно отсталый догадается, что вы родственники. — Усмехнулся Айсей, и, не дожидаясь ответа, направился внутрь лагеря, оставляя собеседника наедине со своими мыслями и вопросами, кружившими в голове. Хотелось догнать его и спросить, откуда он знает, что Витый сказал бы то же самое, но это казалось каким-то слишком наглым, так что оставалось лишь постоять с минуту, растерянно хлопая глазами, и в конце концов пойти за ним. Удивительно, но как только кот запрыгнул внутрь через оконную дыру, его тут же перехватил взволнованный Блиц. — Тебе Айсей что-то говорил? — А тебе какое дело? — Презрительно бросил кот и поспешил направиться в подвал, не слушая товарища, что-то ему вслед говорившего. Риннерд сам не понимал, почему слушает какого-то левого кота, просто… Айсей показался каким-то совсем отличающимся от других. Вроде бы ведёт себя также, а внутри как будто другой… Странное чувство. — Рин! — Но сбоку вдруг раздался знакомый голос. Повернувшись, ожидания оправдались: да, это Глюк. Почему-то это внезапное обращение не вызвало гнева, мол «Да что вам всем от меня надо?!», а заставило только тихо, устало вздохнуть. — Сходишь с Литостом в патрулирование? — А? — Не понял он. — Патрулирование. Другими словами — обход территории и проверка её на наличие чужаков. Хвала небесам, Глюк сразу понял, что дело в том, что Риннерд понятия не имеет, что такое патрулирование! А то расспросов ещё не хватало… «И всё-таки, Глюк в самом деле чудо» — Подумал он, вспоминая слова Шермана. Из всех котов банды, только её лидер казался приятным и располагающим к себе котом, без всяких тайн и попыток всех обмануть, какие наблюдались пока у всех, кого удалось узнать. — Погоди… С Литостом? — Выпучил глаза Рин. — Это тот… Со шрамом вместо рта? — Именно. Только… Будь добр, во время патрулирования не засматривайся на него сильно, ладно? Литост не любит, когда его шрамы начинают разглядывать. «Ух ты…» — Мысленно поразился подчинённый такой заботе о чувствах других. Надо же! Стало быть, банда-таки отличается от его детских представлений. Да, коты здесь такие себе, но с лидером, кажется, вполне можно найти общий язык. — Не думай, что я такой сердобольный. — Словно угадав его мысли, усмехнулся пятнистый. — Уже были случаи, когда Литост набрасывался на тех, кто был слишком назойлив. Я просто не хочу очередных драк, понял? — Понял. — Впервые за долгое время улыбнулся Риннерд, ловя себя на мысли, что давно так не делал. Примерно… Последние два месяца, кажется? А то и все семь лун со смерти Снежки. Ах, Снежка… В разуме снова закрутился ураган мыслей, одна из которых подметила, что Глюк — после Тофу второй на его памяти, кто под словами скрывает не негативные, а позитивные чувства. Он что, не хочет показаться излишне добрым и мягким? Ну и ну! «А вообще… Странный какой-то этот Литост. — Заметила очередная мысль. — Сумасшедший, что ли?»

* * *

Солнце уже с макушки неба начинало сходить вниз, когда двое темных котов в полном молчании обходили территорию. Литост, что был ростом чуть меньше Риннерда, спокойно шёл рядом. Перекатывались его худые плечи, блестела легкой голубизной под солнцем мягкая и слегка клокастая шерстка. Его вид выражал лишь задумчивость и некоторую хмурость; И, кажется, такая долгая ходьба ему давалась куда легче, чем новоприбывшему бродяге! Ибо тот шёл и понимал, что никогда не ходил так долго. Разумеется, он знал, что территория банды велика, но что б насколько? Кажется, уходившие в горизонт линии домов, многоэтажек и магазинов вдоль побитых тротуаров даже не думали заканчиваться. Небо раскидывалось совсем облачное и синеватое, обозначавшее, что лето уже не за горами. Конечно, приятно было ощущать на себе тёплый весенний ветерок, иногда срывающийся несильными порывами и не свистящий свирепо в вышине, как это было зимой, но ноющая боль в лапах давала о себе знать. Кроме того, что уж там греха таить… Рин-таки не удержался и иногда поглядывал на шрамы попутчика, невозмутимо оглядывающего город, а в последние минут 5-10 так и вообще бессовестно на них заглядывался, вопреки тому, что сказал Глюк. Ну а что поделать! Любопытство съедало его с головой, заставляя вести себя словно малый котёнок, никогда не видавший шрамов, хотя у него самого был таковой на глазу, полученный где-то, а где именно — его обладатель и сам не помнил толком. Помнил только, что этот шрам относительно свеж. И вот, случилось то, что должно было случиться — Литост заметил его взгляд. Конечно, Риннерд прекрасно понимал, что это рассматривание не останется без внимания, но страх пронзил все равно со свирепостью. — Самый глазастый, что ли? — Грубо рявкнул тот, скалясь. Его гневный тон мгновенно заставил отвернуться. — Прости. — Суховато бросил новичок в ответ. Литост только фыркнул в ответ, что-то пробурчал, и… Ничего. Честно говоря, это даже как-то удивило, так как в голове уже выстроился дальнейший сценарий драки. Хотя, кто знает, может молчаливая ненависть будет хуже, чем драка? Так как по Литосту явно читалось, что он занёс Рина в «черный список». «Лишь бы это мне не аукнулось…» — Вздыхая, подумал он, уже предвкушая неприятный диалог с лидером, чьего наказа тот ослушался.