~ Чарли

Чарли решительно распахнула дверцы шкафа, и по комнате разлетелся ворох вешалок. Она примеряла одно платье за другим, крутилась перед зеркалом в строгих костюмах, но каждый раз разочарованно качала головой. — Всё не то, — пробормотала она, глядя на гору одежды. — Слишком официально… или слишком просто… или слишком «я-принцесса-ада». Она обернулась к Вэгги, которая с мягкой улыбкой наблюдала за этим хаосом, подошла и нежно поцеловала её в щеку. — Нам срочно нужен шопинг! — заявила Чарли. — Я должна выглядеть безупречно. Лучше, чем вчера, лучше, чем когда-либо! Вэгги удивленно приподняла бровь: — Ого, какой настрой. А куда это ты так серьезно собралась? — К родителям на ужин, — ответила Чарли, уже присматривая сумочку. — Мама написала, хотела извиниться за вчерашнее. Да я и не злюсь на неё, она же не со зла, ты же знаешь… Но мне всё равно нужно быть в нормальном виде. Хочу, чтобы они увидели, что у меня всё под контролем. Чарли решительно отбросила классику. Если она хочет показать родителям, что полностью контролирует свою жизнь и отель, её образ должен быть смелым, современным и капельку дерзким — как и её амбиции. — Никаких «принцессиных» рюш, Вэгги, — Чарли вытащила из глубин шкафа кожаный пиджак и приложила его к тёмным приталенным брюкам. — Я хочу выглядеть уверенно. Чтобы мама видела: я не просто их дочь, я — хозяйка своего дела. Она выбрала образ, который сочетал в себе элегантность и силу. Теперь, глядя в зеркало, Чарли видела не испуганную девочку, а молодую женщину, готовую к любому разговору. — Ну всё, — она поправила воротник и подмигнула Вэгги. — Пошли за последними штрихами. Я готова встретиться с родителями. Денница стремительно спустилась в холл, и стук её каблуков уверенно разнёсся по залу. Она подошла к барной стойке, эффектно поправив воротник своего нового дерзкого наряда. — Ну, как я вам? — с долей кокетства и нескрываемым восторгом спросила она, разведя руки в стороны. Хаск, протиравший стакан, на секунду замер, окинув её оценивающим взглядом, и лишь хмыкнул, что на его языке означало «впечатляет». А вот Энджел чуть не подавился своим напитком. Он медленно приспустил очки, оглядывая принцессу с ног до головы, и на его лице расплылась хитрая ухмылка. — О-ля-ля, принцесска! — протянул он, игриво прищурившись. — Выглядишь на миллион грешных душ. И куда это мы намылились в таком виде? Неужто на свидание? Или решила наконец показать этому городу, кто тут главная мамочка? Шарлотта слегка поправила рукав своего нового пиджака, сохраняя непривычную для неё статность, и её взгляд стал более сосредоточенным. — Нет, Энджел, не свидание, — спокойно ответила она, хотя в голосе чувствовалось легкое волнение. — Я иду на ужин к родителям. Мама пригласила меня, чтобы обсудить вчерашнее... ну и извиниться. Она мельком взглянула на своё отражение в зеркальной полке бара и добавила чуть тверже: — Я не злюсь на неё, она не со зла так поступила. Но сегодня мне важно выглядеть серьезно. Я хочу, чтобы они видели во мне взрослого человека, который знает, что делает с этим отелем. Так что сегодня никакого ребячества — только деловой настрой и «нормальный» вид. Энджел на мгновение перестал ухмыляться, заметив, как сильно она старается казаться уверенной. — Семейный ужин с самим Люцифером и Лилит? — Хаск поставил чистый стакан на стойку и тяжело вздохнул. — Ну, удачи, малая. В таком прикиде ты хотя бы выглядишь так, будто готова держать удар, если десерт пойдет не по плану. Энджел медленно откинулся на спинку барного стула, покручивая в пальцах соломинку. Его взгляд стал непривычно проницательным, а насмешливая ухмылка сменилась понимающей полуулыбкой. — А-а-а, вот оно что... — протянул он, многозначительно кивнув. — Знаешь, Чарли, теперь я всё понял. Твоя главная проблема — вовсе не твой отец. У тебя реальные терки с мамой. Он обвел взглядом её безупречный, дерзкий наряд и добавил: — Ты ведь нарядилась так не для того, чтобы папу впечатлить. Ты надела эти доспехи, чтобы выдержать взгляд Лилит. Когда ты так стараешься выглядеть «нормально» перед ней — это значит, что одно её слово может размазать тебя по стенке сильнее, чем любой демон в этом городе. Хаск в этот момент перестал тереть стакан и бросил на Чарли короткий, сочувственный взгляд, подтверждая правоту Энджела. Воздух в холле на мгновение стал тяжелым от этого внезапного откровения. Принцесса на мгновение застыла, и на её щеках выступил едва заметный румянец. Слова Энджела попали в самую цель, и от этого стало не по себе — она не была готова обсуждать свои сложные чувства к матери прямо здесь, под неоновыми лампами бара. — Ой, да брось, Энджел! Ты как всегда драматизируешь, — она нервно рассмеялась, поправляя сумку на плече и избегая его пристального взгляда. — Никаких «терок» нет. Просто семейный ужин, просто хочу выглядеть подобающе... Обычное дело! Она быстро обернулась к Вэгги и, прежде чем та успела что-то сказать, мягко коснулась её руки. — Вэгги, дорогая, останься в отеле, хорошо? Присмотри тут за всем, пока меня не будет. Я справлюсь сама, честно. Это просто… просто разговор. Не дожидаясь ответа и чувствуя на себе понимающие взгляды Хаска и Энджела, Чарли попятилась к выходу. — Всё, мне пора, а то опоздаю! Увидимся поздно вечером! — бросила она уже на ходу и почти выбежала из отеля, стараясь не растерять ту уверенность, которую дарил ей новый дерзкий костюм.