Часть 50

      Меня с такой силой отбросило в ближайшее дерево, что на несколько секунд из лёгких выбило воздух. Спина с глухим ударом врезалась в толстый ствол, перед глазами вспыхнули белые искры, а затем всё вокруг погрузилось в вязкую тишину.       Где-то по разные стороны поляны так же отбросило Морвену и Реджину, и, судя по коротким вскрикам, приземление у них оказалось ничуть не мягче моего. Даже ребят, стоявших значительно дальше, задело остаточной волной магии, однако вампиры пришли в себя гораздо быстрее нас.       Я только успела моргнуть, пытаясь понять, где нахожусь, как рядом уже оказался Джаспер. Он буквально подлетел ко мне, мгновенно опускаясь на колени прямо на выжженную землю, и осторожно, но уверенно придержал меня за плечи, не позволяя снова потерять равновесие. Всё вокруг выглядело так, будто по поляне прошёл настоящий конец света. От некогда густого лесного ковра почти ничего не осталось. Земля была чёрной, покрытой глубокими трещинами и ещё местами тлеющими углями, повсюду клубился густой дым, так что дальше вытянутой руки практически ничего нельзя было разглядеть. Несколько деревьев лежали вырванными с корнем, другие были расколоты пополам, а воздух пах гарью, влажной землёй и озоном после бесчисленных ударов молний. Совсем рядом со мной медленно догорал небольшой куст, языки пламени лениво облизывали почерневшие ветви, и я почти машинально вытянула руку вперёд. Холод привычно откликнулся внутри меня, сорвался с ладони серебристым потоком, мгновенно покрывая куст плотной коркой льда, которая с тихим шипением погасила последние языки огня. — Ведьма... ты как? — голос Джаспера донёсся до меня так, словно он говорил где-то очень далеко, из-под огромной толщи воды. В ушах продолжал стоять противный, непрерывный звон, заглушавший почти все остальные звуки, поэтому слова доходили до меня с заметной задержкой.       Я несколько раз моргнула, пытаясь окончательно прийти в себя, и только теперь смогла нормально сфокусировать взгляд на его лице. Он выглядел серьёзным, глаза быстро скользили по мне, цепляясь за каждую царапину, каждое пятно крови и каждый ожог, будто он боялся пропустить хоть малейшее повреждение. — Я... В порядке… — медленно проговорила я, с трудом различая собственный голос из-за непрекращающегося звона в голове. — Просто пока почти ничего не слышу. Я попыталась подняться, однако Джаспер тут же мягко, но совершенно бескомпромиссно удержал меня на месте, даже не позволив полностью выпрямиться. — Нет, Роксана, ты совершенно не в порядке. Даже не пытайся убедить меня в обратном, — твёрдо произнёс он, ещё раз внимательно осматривая меня с головы до ног. Осторожно проведя большим пальцем по моей щеке, он стёр кровь и на мгновение нахмурился ещё сильнее.       Только теперь я сама опустила взгляд на своё тело. Одежда была перепачкана землёй, золой и кровью, местами висела рваными лоскутами, а обе руки покрывали глубокие ожоги, которые не спешили затягиваться. Несколько капель крови медленно стекали с виска, лицо неприятно саднило, а стоило мне чуть сильнее пошевелиться, как боль наконец решила напомнить о себе в полную силу. Ладони всё ещё будто лежали в открытом огне, кожу нестерпимо жгло, а голову пронзила такая сильная пульсирующая боль, что я невольно зажмурилась. Я тихо выдохнула и снова открыла глаза. — Ладно... — едва слышно пробормотала я, осторожно прислоняясь спиной к обугленному стволу дерева и закрывая глаза обратно. — Признаю, ты прав. Пожалуй, мне действительно стоит немного посидеть... — Я отнесу тебя к Карлайлу, — твёрдо проговорил Джаспер таким тоном, который не предполагал никаких возражений, однако я резко перебила его, даже не дав договорить до конца. — Нет. Сначала скажи, где остальные. — Мы здесь. — Голос Дориана раздался совсем рядом. Я с трудом открыла глаза и увидела, как он выходит из постепенно рассеивающегося дыма, осторожно неся на руках Морвену. На его лице не было привычного спокойствия. Оно словно окаменело. Он медленно опустился на одно колено рядом с нами и с такой осторожностью уложил Морвену на траву, будто боялся причинить ей боль даже этим лёгким движением. Затем сел рядом, бережно приподнял её голову и устроил у себя на коленях, после чего едва заметным движением убрал с её лица перепачканные землёй и золой волосы. — Она сильно ударилась головой и потеряла сознание, но крови нигде нет, — произнёс он удивительно ровным голосом, хотя одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — ни черта он сейчас не спокоен. Его пальцы почти машинально продолжали гладить Морвену по волосам, словно он пытался убедить самого себя, что она действительно просто потеряла сознание, а не произошло что-то гораздо хуже. Он не отводил от неё взгляда ни на секунду, будто боялся, что стоит ему отвернуться хотя бы на мгновение и она исчезнет.       Спустя несколько минут из плотной дымовой завесы показались ещё две фигуры. Майкл практически нёс на себе Реджину. Она всё ещё держалась на ногах самостоятельно, однако каждый её шаг сопровождался едва заметной хромотой, а одной рукой она крепко цеплялась за плечо Майкла, позволяя ему удерживать почти весь свой вес. Из её одежды на ней ничего не осталась поэтому Майкл дал ей свою кожаную куртку, которая доходила ей почти до середины бедра. Всё остальное, судя по всему, сгорело в тот момент, когда она выпустила свою силу. — Ты как? — тихо спросила я, когда они подошли ближе, а Майкл осторожно помог Реджине опуститься рядом со мной. Она попыталась усмехнуться, однако вместо этого болезненно поморщилась. — Жить буду... Наверное, — выдохнула она, осторожно меняя положение тела, после чего тут же тихо зашипела от боли. — Но, судя по ощущениям, у меня сломано несколько рёбер. Честно говоря... Такого взрыва я не ожидала. Я устало прикрыла глаза, позволяя голове вновь опереться о дерево. — Мы хотя бы запечатали портал... — едва слышно произнесла я. — Если подумать... мы ещё довольно легко отделались. — Девочки... — Голос Дориана прозвучал тихо, но именно эта почти ледяная тишина пугала куда сильнее любого крика. В ней не было истерики. Не было паники. Только настолько концентрированная ярость, что казалось, ещё немного и воздух вокруг начнёт покрываться инеем. Я давно не слышала, чтобы он говорил таким тоном. Хотя... если честно, кажется, вообще никогда. Он медленно поднял голову и наконец посмотрел не на Морвену, а на нас. — Какого чёрта... это было? — Каждое слово он буквально выталкивал из себя через силу, отчаянно стараясь сохранить самообладание, хотя по напряжённым скулам, стиснутым зубам и побелевшим костяшкам пальцев было совершенно очевидно — внутри он уже давно сорвался и сейчас из последних сил удерживает себя от желания собственноручно придушить нас троих. — Мне, блядь, тоже пиздец как интересно! — почти выплюнул Майкл, резко складывая руки на груди и нависая над нами сверху вниз. Его обычно насмешливое лицо сейчас было абсолютно серьёзным. В глазах читалось такое количество злости и страха одновременно, что даже смотреть на него было тяжело. — Вы вообще представляете, что мы сейчас увидели? Да вас, к чёртовой матери, чуть не разорвало прямо у нас на глазах! — Они всё объяснят, — спокойно произнёс Джаспер, не повышая голос. Он посмотрел прямо мне в глаза, и в этом взгляде читалось абсолютно всё: тревога, усталость, облегчение от того, что мы живы... и твёрдая уверенность в своих словах. — Без вариантов. Но сначала мы доставим вас к Карлайлу. Остальное подождёт. Майкл и Дориан переглянулись. Спорить никто не стал. Потому что сейчас было очевидно одно — как бы сильно им ни хотелось получить ответы, сначала нужно было убедиться, что мы вообще переживём эту ночь. — Нет... Отнесите нас домой. Надеюсь, Карлайл не будет против приехать сам. — Роксана... — голос Джаспера прозвучал устало, спокойно и одновременно предупреждающе. Я медленно подняла на него взгляд. — Джаспер, пожалуйста... — проговорила я, чувствуя, как вместе с болью наружу начинает выбираться накопившаяся за эту ночь усталость. — Я не хочу сейчас туда. Не хочу снова оказаться в чужом доме, пусть даже это дом Карлайла. Я хочу домой... — на несколько секунд голос предательски дрогнул, и я, тяжело сглотнув, закончила: — В наш дом. Он медленно выдохнул, прикрыл глаза всего на секунду, словно мысленно споря сам с собой, а затем едва заметно кивнул. — Хорошо, — наконец произнёс он, без попытки переубедить меня. — Домой так домой. Я позвоню Каралайлу и попрошу приехать. Я облегчённо закрыла глаза. ***       Казалось, с того момента, как Эстер исчезла в Бездне, прошла целая вечность, хотя на самом деле минуло не больше получаса. Всё это время никто практически не разговаривал. Сил не осталось ни на слова, ни на эмоции.       Майкл и Дориан молча несли Реджину и Морвену, Джаспер не отпускал меня ни на секунду, несмотря на все мои слабые попытки убедить его, что я вполне способна идти самостоятельно. После нескольких шагов я честно признала собственное поражение, потому что ноги предательски дрожали, перед глазами всё ещё плыло, а тело отзывалось болью буквально на каждое движение.       Когда дверь дома распахнулась, я не удивилась, увидев в гостиной Карлайла. На журнальном столике стояли открытые медицинские чемоданы, рядом аккуратными рядами лежали бинты, шины, пузырьки с антисептиками, шприцы и десятки других инструментов, названия которых я даже не знала. Услышав шаги, Карлайл моментально поднялся навстречу нам, и уже одного взгляда на нас оказалось достаточно, чтобы его спокойное лицо стало серьёзнее. — Осторожно, положите Морвену сюда, — быстро проговорил он, освобождая широкий диван. — Джаспер, помоги Роксане сесть рядом, а Реджину пока посадите в кресло. Мне нужно осмотреть всех по очереди.       В доме мгновенно воцарилась привычная для Карлайла атмосфера абсолютного порядка. Никто не спорил и не задавал лишних вопросов. Морвеной он занялся первой. Она пришла в себя как раз в тот момент, когда Карлайл осторожно проводил пальцами вдоль её затылка, проверяя реакцию зрачков и ощупывая место удара. Та тихо застонала и сразу попыталась подняться, однако Карлайл мягко, но уверенно удержал её за плечо. — Не стоит.       Доктор долго расспрашивал её о самочувствии, заставил следить взглядом за движением своей руки, проверил координацию, несколько раз задавал самые простые вопросы, внимательно наблюдая за скоростью ответов, после чего наконец удовлетворённо кивнул. — Сотрясение, — спокойно произнёс он, записывая что-то в небольшой блокнот. — Неприятно, но не критично. Сегодня никакой магии, никаких резких движений, никаких попыток встать самостоятельно ближайшие несколько часов. Если начнётся сильная тошнота или потеря сознания повторится, сразу зовите меня.       Морвена лишь кивнула. Дориан ни на секунду не отходил от нее. Следующей Карлайл подошел к Реджине Она ещё до осмотра пыталась делать вид, будто всё не так уж плохо, однако стоило ему осторожно коснуться её грудной клетки, как она резко втянула воздух сквозь зубы и непроизвольно сжала край кресла. — Так я и думал, — тихо произнёс Карлайл. — Несколько рёбер сломаны. Он очень аккуратно ощупал каждое ребро, внимательно наблюдая за её реакцией, после чего перевёл взгляд ниже и попросил Реджину медленно согнуть ногу. Стоило колену немного сместиться, как она тихо выругалась и зажмурилась от боли. Карлайл сразу остановил её. — Не нужно. Достаточно. Он осторожно зафиксировал колено обеими руками, сделал несколько быстрых, уверенных движений, и по комнате раздался негромкий щелчок. Реджина громко выдохнула. — Вывих, — спокойно констатировал он. — Уже вправил. Придётся пользоваться фиксатором и стараться не нагружать ногу. Что касается рёбер... здесь остаётся только ждать. Тебе очень повезло, что ни одно из них не пробило лёгкое. — Вот видишь, — попыталась усмехнуться Реджина, посмотрев на Майкла. — Я же говорила, жить буду. — Ещё раз так "поживёшь", и я лично тебя к батарее пристегну, — процедил он, не пытаясь скрыть облегчения. Она только тихо фыркнула.       Последней Карлайл подошёл ко мне. Молча взял мои руки в свои ладони, и только сейчас я наконец смогла нормально рассмотреть собственные ожоги. Кожа на предплечьях и кистях местами почернела, покрылась глубокими трещинами, словно её долго держали над раскалёнными углями. Некоторые участки уже начинали покрываться тонкой ледяной коркой — остатки моей магии всё ещё пытались остановить разрушение тканей, однако этого явно было недостаточно.       Карлайл осторожно начал обрабатывать ожоги специальным составом, который сразу снял часть боли. Я молча наблюдала за его руками. — Хорошая новость заключается в том, — наконец заговорил он, заканчивая перевязку, — что глубоких внутренних повреждений у тебя нет. — Он поднял голову и впервые за всё время позволил себе едва заметно улыбнуться. — Если честно... После рассказа Джаспера я ожидал увидеть гораздо худшую картину. Я тихо усмехнулась. — Мы тоже. Карлайл аккуратно закрыл медицинский чемодан, ещё раз внимательно осмотрел каждую из нас, словно мысленно убеждаясь, что никого не забыл, после чего наконец поднялся на ноги. — Сейчас вам всем нужен только покой. Постарайтесь поспать хотя бы несколько часов. Организм сам подскажет, сколько времени ему понадобится на восстановление. Я оставлю всё необходимое здесь и заеду утром проверить ваше состояние. Если что-то изменится раньше, звоните в любое время. Он перевёл взгляд на мужчин. — И проследите, чтобы никто из них даже не попытался сегодня воспользоваться магией. — Обещаю, — первым ответил Джаспер. — Я лично свяжу их, если понадобится, — совершенно серьёзно добавил Майкл. Карлайл только устало улыбнулся. — Надеюсь, до этого всё-таки не дойдёт. Через несколько минут дверь за ним тихо закрылась. — Может быть... По бокальчику вина? — лениво предложила я, повернув голову к Реджине, надеясь хотя бы немного отвлечься от боли. Она подняла на меня взгляд, устало улыбнулась уголком губ и без раздумий согласно кивнула. — После сегодняшнего вечера мне кажется, что целая бутылка была бы куда более разумным решением, но, для начала соглашусь хотя бы на бокал. — Нет. — Голоса Джаспера и Дориана прозвучали одновременно, настолько синхронно, что мы с Реджиной невольно переглянулись. — Роксана, а твой, оказывается, такой же душнила. Я не удержалась от смешка. — Вообще-то я тебя предупреждала. Просто ты тогда решила, что я драматизирую. — Признаю, — тяжело вздохнула она, изображая вселенскую скорбь. — Недооценила масштаб трагедии. Джаспер устало прикрыл глаза и медленно потёр переносицу двумя пальцами. — До сегодняшнего дня я искренне полагал, что проблемы с головой исключительно у Роксаны. — Нет, друг мой... — с самым серьёзным видом проговорил Майкл, неторопливо подходя к Джасперу и по-дружески хлопая его по плечу. — Это семейное. — Мы всё слышим, вообще-то, — совершенно невозмутимо заметила я. — Именно поэтому я и говорю это вслух, — даже не моргнув, ответил Майкл. Дориан, который всё это время не отходил от Морвены, позволил себе едва заметно усмехнуться. — Ну, что ж... — Я демонстративно хлопнула ладонями по коленям, намереваясь начать объяснения, однако уже в следующую секунду по обеим рукам будто одновременно прошёлся раскалённый металл, заставив меня резко зажмуриться и тихо, но очень искренне выругаться. — Блять... Джаспер медленно прикрыл глаза, глубоко вздохнул и устало покачал головой. — Чем дальше, тем больше мне начинает казаться, что идея привязать тебя хотя бы на пару дней была бы самым разумным решением из всех возможных. Я подняла на него совершенно невинный взгляд. — Оставь подобные предложения для спальни, дорогой. Там они звучат значительно романтичнее. — Я сам виноват... — едва слышно пробормотал он скорее самому себе, чем кому-либо из присутствующих. Я победно улыбнулась. — Так вот! Если вернуться к действительно важным вещам, — продолжила я уже значительно серьёзнее, стараясь не делать лишних движений руками, — ещё тогда, когда мы только начали обсуждать саму идею вызова Эстер, мы прекрасно понимали: если нам действительно удастся силой вытащить её из Бездны, то добровольно обратно она уже никогда не уйдёт, особенно после того, как увидит тебя. Я ткнула пальцем в сторону Джаспера. — Поэтому мы изначально готовились вовсе не к разговору, а к полноценному изгнанию. Мы прекрасно понимали, что после всего случившегося придётся буквально силой отправлять её обратно, а раз уж всё равно предстояло проделывать настолько сложный ритуал, мы решили не ограничиваться только этим. Решили сразу запечатать саму брешь между мирами, через которую Эстер все эти годы могла возвращаться сюда. Полностью уничтожить подобные разломы невозможно, потому что ткань миров всё равно со временем истончается и где-нибудь обязательно появится новая трещина, однако именно этот проход теперь закрыт окончательно, и, если наши расчёты верны, то ближайшие тридцать, сорок, а может быть, даже пятьдесят лет новый настолько стабильный разлом попросту не успеет сформироваться.       Реджина осторожно приподнялась в кресле, стараясь не тревожить сломанные рёбра, и широко улыбнулась. — Короче говоря... — она развела руками настолько, насколько вообще позволяли многочисленные травмы, — в ближайшие несколько десятилетий мы эту сумасшедшую суку точно больше не увидим. Если, конечно, какой-нибудь особенно одарённый идиот не решит специально вызвать её обратно, но это уже будет проблема других людей. — Она победно подняла вверх сжатый кулак. — С одним чудовищем мы наконец разобрались... Ай! Мать твою… — Буквально через секунду её лицо болезненно перекосилось, она прижала ладонь к перебинтованным рёбрам и тихо зашипела. — ...Ладно, поднятый кулак был явно лишним.       Несмотря на боль, она всё равно снова усмехнулась. — Но сути это не меняет. Мы пережили эту ночь, закрыли портал, отправили Эстер туда, где ей самое место, и лично я считаю, что это более чем достойный повод открыть бутылку вина. Если после такого нам нельзя выпить хотя бы по одному бокалу, тогда я окончательно перестаю понимать правила этой жизни. — Выпьете завтра, — безапелляционно произнёс Дориан таким тоном, который не оставлял ни малейшего пространства для споров. — Сегодня никакого алкоголя. Вообще! Джаспер молча кивнул, полностью поддерживая его решение. — Полностью согласен, — спокойно добавил Майкл, скрестив руки на груди. — Вы сегодня уже достаточно доказали, что способны принимать крайне сомнительные решения. На сегодня лимит исчерпан. Мы с Реджиной синхронно закатили глаза. — Зануды... — практически одновременно пробормотали мы, после чего невольно переглянулись и тихо рассмеялись.       Первым нарушил тишину Джаспер. Он всё это время внимательно слушал наш разговор, но было очевидно, что какая-то мысль не давала ему покоя. — Те тени... — негромко произнёс он, задумчиво глядя куда-то перед собой, словно заново прокручивая в памяти всё произошедшее на поляне. — И те голоса, которые внезапно начали читать заклинание вместе с вами... Неужели это действительно была ваша сила? Я не удержалась и тихо хихикнула. — Если бы... — покачала головой я, невольно улыбаясь. — Конечно, мы очень крутые ведьмы, но всё-таки не настолько, чтобы в одиночку провернуть нечто подобное. — Нам помогли, — спокойно добавила Реджина, перестав наконец улыбаться.       В этот момент Морвена едва заметно пошевелилась, пытаясь сесть ровнее. Дориан одной рукой осторожно придерживал её за плечи, а второй помог принять более удобное положение. Только убедившись, что ей действительно комфортно, он убрал руки. Морвена благодарно кивнула и, сделав глубокий вдох, медленно заговорила: — Подобные ритуалы требуют совершенно чудовищного количества магической энергии. Даже если собрать вместе ведьм нашего уровня, этого всё равно оказалось бы недостаточно. Мы смогли бы удерживать защиту, смогли бы открыть проход... — Смогли бы отправить Эстер восвояси, — спокойно перебила её я, сразу продолжая мысль, — Но вот на то, чтобы одновременно запечатать саму брешь между мирами, нас уже точно не хватило бы. В лучшем случае мы бы полностью опустошили собственные резервы и несколько месяцев восстанавливались после этого. В худшем... — я на секунду замолчала, пожав плечами. — Карлайлу пришлось бы лечить уже не ожоги и сломанные рёбра. Морвена молча кивнула, подтверждая мои слова. — Именно поэтому мы начали искать тех, кто сможет усилить ритуал, не вмешиваясь в него напрямую, — продолжила она уже значительно увереннее. — Роксана связалась с Мари Лаво. — Произнеся это имя, Морвена перевела взгляд на Джаспера, словно заранее пытаясь понять, придётся ли объяснять, кто это такая. Однако он лишь спокойно кивнул. — Да. Роксана рассказывала мне о ней. Морвена удовлетворённо кивнула. — Когда речь заходит о духах, мире мёртвых, Лоа и всём, что связано с границей между жизнью и смертью, равных вудуистам практически не существует. — Самое смешное, — усмехнулась я, вспоминая тот разговор, — что Мари не пришлось долго уговаривать. Стоило мне объяснить, кого именно мы собираемся запечатать обратно в Бездну, она сразу согласилась. Видимо за столетия Эстер успела её достать. — А я, — спокойно продолжила Морвена, — связалась со своим бывшим ковеном в Ирландии. Они не стали задавать лишних вопросов. Им оказалось достаточно услышать имя Эстер Блек, чтобы согласиться принять участие в ритуале. — Поэтому, — довольно улыбнулась Реджина, несмотря на то, что любое движение всё ещё причиняло ей боль, — всё и получилось именно так, как получилось. Пока мы удерживали сам ритуал здесь, они поддерживали его за тысячи километров от нас. Каждый делал свою часть работы, и именно поэтому в какой-то момент вы услышали те самые голоса. Это были не призраки, не духи и не магия Эстер. Это были живые ведьмы, которые одновременно с нами читали одно и то же заклинание, связывая две точки мира в единый магический круг.       В комнате вновь воцарилось молчание. На этот раз его нарушил Дориан. Он смотрел на нас, словно пытаясь представить весь масштаб произошедшего и медленно качал головой. — Подробнее, — произнёс он. — Вудуисты очень тонко чувствуют любые разрывы между мирами, — спокойно начала я, немного поудобнее устраиваясь на диване. — Они ощущают каждый момент, когда на землю приходят души, Лоа или вообще любое существо, не принадлежащее этому миру. Им совершенно не обязательно видеть сам ритуал. Главное — знать, где именно искать. Я заранее сказала Мари, что всё произойдёт здесь, в Форксе, поэтому ей практически не пришлось ничего выслеживать. Думаю, мы были единственными во всём городе, которые решили среди ночи насильно вытащить ведьму из Бездны, так что ошибиться с местом было довольно сложно. Морвена едва заметно улыбнулась и спокойно продолжила мою мысль: — Что касается моего ковена... Здесь всё оказалось ещё проще. Нас до сих пор связывает кровь. Не в переносном смысле, а буквально. Каждая ведьма нашего рода чувствует остальных, особенно если дело касается настолько древней магии. Поэтому им тоже не пришлось искать меня по всему миру. Достаточно было начать ритуал, кровь сама указала путь. — Свет и тени, которые вы видели вокруг Эстер, — подключилась Реджина, осторожно поправляя на себе куртку Майкла, — были вовсе не случайным проявлением магии. Тенями управляла Мари. Это были Лоа и души, которых она призвала себе в помощь, направляя их силу против Эстер. Поэтому они постоянно возвращались, сколько бы она ни уничтожала их своим огнём. Одни исчезали, другие тут же занимали их место. А вот голоса... — она на секунду замолчала, словно снова услышала тот оглушительный хор, который разносился по поляне, — это уже ковен Морвены. Они не просто одновременно с нами читали древнее заклинание, каждая из них открыла собственный магический поток и добровольно передавала часть своей силы нам. Поэтому мы перестали чувствовать собственные пределы. Если честно, я себя в жизни никогда так не ощущала, как в тот момент! Как будто мне под силу всё! Я молча кивнула, соглашаясь с каждым её словом. — Поэтому у нас всё получилось, — подвела итог я, переводя взгляд с одного лица на другое. — Без Мари и без ковена Морвены, мы бы никогда не смогли одновременно удерживать Эстер, изгнать её обратно и окончательно запечатать брешь между мирами. В лучшем случае мы бы справились только с изгнанием. В худшем... — я тяжело выдохнула и на несколько секунд замолчала. — В худшем никто из нас сейчас не сидел бы в этой комнате. — Почему они не подключились сразу? — спросил Майкл, который всё это время внимательно слушал наш рассказ, пытаясь по кусочкам собрать полную картину произошедшего. — Если помощь была заранее подготовлена, почему они ждали практически до самого конца? Морвена спокойно встретила его взгляд. — Потому что мы слишком хорошо знали, с кем имеем дело, — произнесла она. — Эстер нельзя было дать ни единого повода заподозрить, что всё происходящее является частью гораздо более масштабного плана. Она должна была быть абсолютно уверена в том, что ей противостоят всего три ведьмы, каждая из которых уже работает на пределе собственных возможностей, постепенно истощая себя, потому что, если бы она почувствовала присутствие ещё десятков магов раньше времени, то наверняка изменила бы тактику, перестала бы играть с нами и попыталась бы прорваться до того, как остальные успели бы завершить подготовку. Именно поэтому мы рассчитывали момент, когда им необходимо будет вмешаться, стараясь подобрать такую секунду, в которую Эстер уже окончательно потеряет бдительность, но ещё не успеет вырваться из-под нашего контроля. Я тяжело выдохнула. — Больше всего в тот момент я боялась только одного, — призналась я, опуская взгляд на собственные перебинтованные ладони. — Я до последнего думала, что они могут банально не успеть. Всё происходило настолько быстро, что каждая лишняя секунда казалась вечностью, и в какой-то момент мне начало казаться, будто мы ошиблись в расчётах. — Я тоже этого боялась, — негромко подтвердила Реджина, устало откинувшись на спинку кресла. — Пока мы удерживали Эстер, я буквально считала про себя секунды, пытаясь убедить себя, что ещё немного, ещё совсем чуть-чуть, и они появятся, хотя с каждой новой атакой Эстер, уверенности становилось всё меньше. Последние несколько мгновений перед тем, как появились первые тени, показались мне самыми длинными за всю мою жизнь. Морвена тепло улыбнулась, осторожно переплетая свои пальцы с пальцами Дориана. — Но они всё-таки успели, — тихо сказала она, и в её голосе прозвучало облегчение. — Все успели именно тогда, когда были должны. Никто не дрогнул, никто не опоздал ни на секунду, и именно поэтому весь ритуал не рассыпался в самый последний момент. Реджина довольно кивнула. — А значит, наш безумный план действительно сработал именно так, как был задуман. Я тихо усмехнулась. — Мне до сих пор всё кажется каким-то чудом. Обычно наши планы работают совсем по другому сценарию. — Обычно? — переспросил Майкл, вопросительно подняв бровь. — Обычно, — совершенно серьёзно подтвердила я, — к середине плана всё начинает гореть, кто-нибудь обязательно получает по голове, а дальше мы уже просто импровизируем.       Морвена перевела взгляд на Джаспера, на её лице появилась едва заметная, спокойная улыбка. — Джаспер... — произнесла она, — Спасибо тебе. Не только за сегодняшний вечер, хотя и за него тоже. Спасибо за то, что всё это время ты удерживал нас своим даром. Если бы ты не забирал часть нашего страха, не гасил панику и не помогал нам сохранять концентрацию в самые тяжёлые моменты, я не уверена, что мы сумели бы довести ритуал до конца. В какой-то момент я уже чувствовала, как магия начинает выходить из-под контроля, но каждый раз словно появлялась чья-то спокойная рука, возвращавшая мысли на место. Это был ты и я хочу, чтобы ты знал: мы это заметили. — Это была самая малость по сравнению с тем, что сделали вы. Морвена мягко покачала головой. — Нет. Мы удерживали ритуал. Ты удерживал нас. И... — она на секунду замолчала, словно подбирая правильные слова, после чего посмотрела ему прямо в глаза, — теперь я окончательно понимаю, почему именно тебя выбрала магия. Роксана рядом с тобой стала сильнее, спокойнее. Она научилась доверять, научилась делить ответственность и перестала пытаться в одиночку тащить на своих плечах весь мир. Это дорогого стоит. Я удивлённо посмотрела на Морвену. Она лишь улыбнулась мне краешком губ, а затем снова перевела взгляд на Джаспера. — Поэтому... Официально — добро пожаловать в наш «ковен»! — хихикнула она. В комнате на несколько секунд повисла тишина. Реджина первой довольно улыбнулась. — Поздравляю. Теперь у тебя сразу три ведьмы и два вампира, которые будут регулярно портить тебе нервы. Джаспер же лишь на мгновение растерялся настолько искренне, что это выглядело почти забавно, после чего впервые за весь вечер позволил себе улыбнуться по-настоящему. — Спасибо... — негромко произнёс он. — Для меня это значит гораздо больше, чем вы можете себе представить. — Ну, а теперь главный вопрос, — перебил Дориан, и спокойствие в его голосе было настолько ледяным, что сразу стало понятно: сейчас разговор пойдёт совсем не о магии. — Почему вы нас не предупредили?       Никто из нас троих не ответил сразу. Мы переглянулись. Реджина демонстративно посмотрела в потолок. Я вдруг обнаружила, что мне невероятно интересно рассматривать собственные перебинтованные ладони. Морвена тяжело выдохнула. — Потому что вы бы не позволили нам это сделать, — честно ответила она. — Конечно, не позволили бы, — голос Дориана стал тише — Потому что вы собирались провести ритуал, который вполне мог закончиться вашей смертью, и при этом решили, что мы должны узнать об этом уже в процессе, когда менять что-либо будет поздно. — Именно поэтому мы и не сказали, — негромко ответила я. — Ведьма... — Джаспер явно пытался не сорваться. — думаешь это звучит как нормальное объяснение? — Нет, — честно призналась я. — Но другого у меня нет. Майкл коротко хмыкнул, хотя в его взгляде не было ни капли веселья. — То есть ваш план выглядел примерно так: "Давайте молча рискнём жизнью, а они потом как-нибудь переживут"? — Примерно, — пробормотала Реджина. — Реджина! — Что?! — она подняла руки, тут же болезненно зашипев и снова осторожно опуская их обратно. — Ну, а что ещё сказать? Да, именно так мы и решили. — Вы хоть понимаете, — Дориан медленно поднялся на ноги и несколько секунд молча смотрел на нас сверху вниз, — что чувствовал каждый из нас, когда эта чёртова защита рухнула, а Эстер едва не прорвалась к вам? Вы понимаете, что я видел, как Морвена лежит без сознания, и понятия не имел, жива она вообще или нет? Или, может быть, ты понимаешь, Роксана, что чувствовал Джаспер, когда тебя отшвырнуло взрывом магии, а ты несколько секунд вообще не двигалась? Я медленно перевела взгляд на Джаспера. Он ничего не сказал, но по тому, как напряглась его челюсть и насколько крепче стали пальцы, лежавшие на моем плече, ответ был очевиден. — Мы понимали, что вам будет тяжело, — произнесла Морвена. — Нет, — перебил её Дориан. — Вы понимали это головой, а почувствовали только сейчас, когда всё уже закончилось. Комната вновь погрузилась в тишину. На этот раз её нарушила я. — Если бы мы рассказали вам заранее, вы бы попытались нас остановить. — Да. — Мы бы всё равно пошли. — Я знаю. — Тогда какая была бы разница? — Разница была бы в том, что мы хотя бы были готовы потерять вас. Реджина перестала улыбаться. Я медленно опустила взгляд в пол, потому что впервые за весь вечер мне действительно стало стыдно.