Глава 4.

      Так много всего хотелось уместить в эту главу. Но она и так вышла слишком длинной, поэтому будет продолжение.       …Внутри «Варяг II» оказался лабиринтом узких коридоров и тесных кают. Тусклый свет лился из редких ламп, заключенных в металлические сетки, отбрасывая длинные, зловещие тени. Стены были обиты металлическими панелями, местами проржавевшими и покрытыми конденсатом. Трубы, опутывающие потолок, вибрировали и гудели, издавая низкий, утробный звук, который, казалось, пронизывал все тело. Каждый шаг отдавался гулким эхом, усиленным металлическими переборками, создавая ощущение замкнутости и изоляции. Под ногами чувствовалась постоянная вибрация работающих двигателей. Наша каюта, предназначенная для рядовых, располагалась в самом низу корабля, в самом чреве этого стального монстра, недалеко от машинного отделения. Должно быть, поэтому здесь было особенно шумно и жарко. Каюты командного состава, насколько я знала, находились выше, ближе к капитанскому мостику, где меньше чувствовалась тряска и шум, и где, вероятно, было больше света и воздуха. Им полагался комфорт, нам — лишь функциональность. Восемь двухъярусных коек занимали почти все пространство нашей каюты. У каждой койки был узкий шкафчик, дверцы которого скрипели при каждом прикосновении. Иллюминатор, затянутый грязной пленкой, пропускал мало света, и сквозь него едва можно было разглядеть серую полоску моря. Пахло потом, старым железом, машинным маслом и чем-то затхлым, напоминающим гниющие водоросли. Я выбрала себе верхнюю койку у иллюминатора, надеясь хоть немного отгородиться от постоянного шума и запахов. Я бросила сумку на койку и присела на край нижней. Пружины противно скрипнули, словно жалуясь на старость. В животе заурчало от голода, но идти в камбуз пока не хотелось. Я чувствовала себя потерянной и одинокой в этом огромном, бездушном корабле, в этом металлическом чреве, где мне предстояло провести следующие семь дней. Макс уже успел занять койку прямо подо мной, развалившись на ней и закинув руки за голову. Он что-то насвистывал себе под нос, явно не обращая внимания на окружающий шум и духоту. Его беззаботность раздражала. Как он мог быть таким спокойным, зная, куда мы направляемся? Внезапно дверь распахнулась, и в каюту вошла Эма Маклей. Она окинула нас быстрым взглядом, и ее глаза задержались на Максе. На ее лице играла легкая улыбка. Ее рыжие волосы, обычно собранные в строгий пучок, сегодня были распущены и слегка растрепаны, что придавало ей более небрежный и привлекательный вид. Зеленые глаза блестели, а на щеках играл легкий румянец: — Привет, ребята, - сказала она, ее голос звучал немного громче, чем обычно, словно она пыталась перекричать шум корабля. — Как вам тут? Не слишком уютно, правда? Макс оторвался от созерцания потолка и ухмыльнулся: — Зато весело, - ответил он, подмигнув Эме. — Особенно с такими соседками. Эма рассмеялась, и этот смех показался мне каким-то фальшивым и натянутым. Я чувствовала, как внутри нарастает раздражение. — Райна, ты чего такая кислая? - спросила Эма, повернувшись ко мне, — Все еще не отошла от тренировок? — Просто устала, - буркнула я, стараясь не смотреть ей в глаза. — Ну да, конечно, - протянула Эма, и в ее голосе послышалась насмешка. — Ладно, я пойду, поищу Ксандра. Может, он знает, где тут можно найти что-нибудь съестное. Сучка, чтоб ты подавилась… С этими словами Эма вышла из каюты, оставив нас с Макса наедине. В каюте повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь гулом корабля. Макс перевернулся на бок и посмотрел на меня: — Эй, ты как? - спросил он, его голос звучал на удивление серьезно. — Все в порядке? Выглядишь не очень. Я вздохнула и отвела взгляд к иллюминатору. Серая полоска моря за ним казалась такой же унылой, как и мое настроение. — Просто… волнуюсь, - призналась я, — Из-за задания. Ты же знаешь, что это значит. Макс нахмурился. — Знаю, - ответил он. — Но ты же Райна Рейн. Ты справишься. Ты всегда справляешься. Я невесело усмехнулась: — Легко говорить, когда тебе все нипочем. — Эй, это неправда, - возразил Макс. — Я тоже волнуюсь. Просто не показываю этого. Но я верю в тебя. И в нас. Мы команда, в конце концов. Его слова немного меня приободрили. Может быть, я и правда слишком накручиваю себя. Но все равно, страх не отпускал. Внезапно Макс протянул руку и притянул меня к себе. Я не успела опомниться, как оказалась в его объятиях. Его руки крепко обхватили меня, и я почувствовала тепло его тела. — Все будет хорошо, Райна, - прошептал он мне на ухо. — Мы справимся. Вместе. Его объятия были такими теплыми и успокаивающими. Я прижалась к нему сильнее, ища в его близости утешение. Я закрыла глаза, вдыхая его запах - легкий аромат морской волны и чего-то неуловимо мужского. На мгновение мне показалось, что все мои страхи отступили, и я просто хочу остаться здесь, в его объятиях, навсегда. Внезапно дверь в каюту распахнулась, и на пороге возник Ксандр. Его лицо было непроницаемым, а взгляд - холодным и отстраненным. Он словно окаменел, увидев нас в объятиях друг друга. — Всем собраться на построение, - отчеканил он, его голос звучал сухо и официально. — Немедленно. Он не стал дожидаться ответа и, развернувшись, вышел из каюты, оставив нас с Максом в полном замешательстве. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Вот черт! Именно сейчас! Я отстранилась от Макса, чувствуя себя ужасно неловко. — Кажется, нам пора, - пробормотала я. Макс кивнул, его лицо тоже выражало смущение. — Да, пошли. Мы молча вышли из каюты и направились к месту построения. Поднявшись на палубу, мы увидели, что остальная команда уже выстроилась в ровную шеренгу. Впереди, чуть поодаль, стояли четверо представителей комсостава. Ксандр как всегда, был безупречен в своей форме, его взгляд был прикован к горизонту. Рядом с ним Зейн, со стальным взглядом смотревший тоже куда-то в даль. Но мое внимание привлекли двое других офицеров, которых я видела впервые. В центре стоял капитан корабля, Джонатан Блэквуд. Высокий, широкоплечий мужчина с коротко стриженными седыми волосами и пронзительным взглядом серых глаз. Его лицо, изрезанное морщинами, говорило о многом - о годах, проведенных в море, о пережитых штормах и принятых решениях. Он излучал уверенность и силу, и было видно, что он держит корабль и команду под своим контролем. Справа от капитана стоял его помощник, молодой мужчина лет тридцати, с аккуратно зачесанными темными волосами и острым взглядом голубых глаз. Его звали, кажется, Дэниел Рид. В отличие от Блэквуда, Рид казался более сдержанным и аналитичным. Он внимательно осматривал команду, словно оценивая каждого из нас. — Вольно, - скомандовал он, его голос был громким и властным, словно раскат грома. — Приветствую вас на борту «Варяга II». Я капитан Джонатан Блэквуд. - Он сделал паузу, обводя взглядом всю команду. — Это мой первый помощник, Дэниел Рид. Рид слегка кивнул в знак приветствия. После этого вперед вышел Ксандр: — Внимание! - его голос был четким и командным. — На время плавания устанавливается армейский распорядок. Будут проводиться ночные дежурства, утренняя зарядка и строевые занятия. Ознакомиться с графиком дежурств и распорядком дня можно будет в кают-компании. Точек для дежурства несколько, расположенных по всему кораблю. Будьте бдительны. Он окинул команду строгим взглядом, и его взгляд задержался на мне. — Сегодня дежурят: Рейн, Смит, Джонсон. Явиться к дежурному офицеру через час для получения инструкций. Все вопросы — ко мне. — Вольно!

***

      Время пролетело незаметно в подготовке и сборах. И вот, наступила ночь. Корабль погрузился в полумрак, лишь редкие огоньки освещали путь. Я надела теплую куртку и направилась к своему посту — около капитанского мостика. Место было стратегически важным. Отсюда открывался хороший обзор на палубу и подходы к мостику. Ветер здесь был не таким сильным, как на открытой палубе, но все равно пронизывал до костей. Я заняла позицию на каком то большом деревянном ящике, стараясь не привлекать к себе внимания. Внутри мостика виднелись силуэты капитана и его помощника, занятых своими делами. Я окинула взглядом палубу. И тут мой взгляд зацепился за него. Ксандр. Он стоял на нижней палубе, у самого борта, и смотрел в сторону океана.Даже на таком расстоянии я чувствовала его присутствие. Мое сердце стало биться быстрее. Ну вот что ты опять маячишь у меня перед глазами? Ну уж нет… Не хочу. Не хочу думать о тебе. Райна, вдох-выдох, он просто стоит. Воспоминания о нашей последней встрече вспыхнули в моей голове, вызывая сложную смесь чувств. Гнев. Непонимание. Обида. Почему он после этого так отстранился? Я продолжила осматривать палубу, стараясь не задерживать взгляд на капитане. Но мое внимание невольно возвращалось к нему. Он стоял неподвижно, словно статуя, и казался совершенно одиноким. Я не привыкла видеть его таким. Обычно он излучал уверенность и властность, его взгляд был пронзительным и требовательным. А сейчас… Сейчас он выглядел уставшим и каким-то потерянным. В свете луны его лицо казалось высеченным из камня. Высокий, статный, с темными волосами и пронзительным взглядом карих глаз. Шрам над бровью лишь добавлял ему мужественности. Внезапно он повернулся и посмотрел прямо на меня. Наши взгляды встретились. В его глазах я увидела размышления, словно он боролся с какими-то внутренними демонами. Ни презрения, ни насмешки. Лишь… что-то похожее на сожаление? Он смотрел пристально, словно пытаясь прочесть мои мысли. И этот взгляд прожигал меня насквозь. Мое сердце бешено заколотилось, дыхание перехватило от одного его взгляда. Я ненавидела это. Ненавидела то, как он мог одним лишь взглядом заставить меня чувствовать себя такой…Уязвимой. Я быстро отвела взгляд и сделала вид, что осматриваю горизонт. Но я чувствовала, что он все еще смотрит на меня. Сука! Я должна оставаться сильной. Независимой. Но как это сделать, когда каждая клеточка моего тела предательски реагирует на его присутствие? Когда воспоминания о его прикосновениях, о его голосе, о его запахе настойчиво лезут в голову? Я ненавижу тебя, Ксандр. За то, что ты заставляешь меня чувствовать. За то, что будишь во мне то, что я так старательно пытаюсь подавить. За то, что ты просто здесь, и одним своим существованием нарушаешь мой покой. Я сжала кулаки, стараясь унять дрожь в руках. Я не позволю ему увидеть, как сильно он на меня влияет. Я не позволю ему снова ранить меня. Внезапно Ксандр отвел взгляд. Мое сердце пропустило удар. Он больше не смотрел на меня. Он смотрел на кого-то другого. Я невольно проследила за его взглядом. И увидела ее. Эма. Она шла к нему по палубе, грациозная и уверенная в себе. Ее рыжие волосы развевались на ветру, а улыбка сияла. Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна ревности. Эма подошла к Ксандру и что-то шепнула ему на ухо. Он кивнул, и они вместе направились в сторону внутренних помещений корабля. Но прежде чем скрыться из виду, Ксандр бросил на меня мимолетный взгляд. Он посмотрел на меня, чтобы убедиться, что я это вижу. Эма при этом хихикала, словно школьница, добившаяся внимания самого популярного парня в классе. Я отвернулась. Дыхание перехватило от ярости и ревности. Кровь стучала в висках. Я не должна ревновать! У меня нет на это права. Он мне никто. Но ревность, словно ледяные когти, сжимала мое сердце, пробирая до костей. Я бесилась. Бесилась от того, что он так легко с ней ушел. Вдруг, за спиной раздались шаги. Я обернулась. Это был Макс, он держал в руках термос и покрывало. Его взгляд был теплым и заботливым, как всегда. — Скучаешь? - спросил он и присел рядом со мной. — Уже нет, - ответила я тихо и улыбнулась. Я действительно была рада его появлению. Его присутствие всегда действовало на меня успокаивающе. На душе стало немного спокойнее. Макс накрыл меня теплым одеялом, заботливо укутывая плечи. Потом посмотрел на небо, словно там можно было найти ответы на все вопросы. — В термосе теплый чай, - сказал он, — подумал, вдруг ты мерзнешь. Я почувствовала, как щеки слегка порозовели. Его забота всегда трогала меня до глубины души. — Спасибо, - прошептала я. Мы оба замолчали. Я отпила глоток горячего чая, чувствуя, как тепло разливается по телу, согревая не только снаружи, но и внутри. Макс продвинулся чуть ближе и обнял меня за плечи, продолжая смотреть на небо. Я посмотрела на него. В профиль его лицо казалось еще более мужественным. Светлые волосы слегка растрепались от ветра, открывая высокий лоб. Зеленые глаза, обычно такие веселые и искрящиеся, сейчас были задумчивыми и спокойными. Его подбородок был волевым, а линия челюсти четкой и выраженной. Он был красив. По-настоящему красив. Вдруг Макс повернул голову и встретился со мной взглядом. Его глаза потеплели, в них промелькнула нежность. Он медленно переместил руку с моего плеча к талии, притягивая меня ближе. Другой рукой он взял мою ладонь и переплел наши пальцы. Я наклонилась к его лицу и накрыла его губы нежным поцелуем. Не раздумывая, он ответил на мой поцелуй. Его губы были мягкими и теплыми, совсем не такими, как жесткие и требовательные губы Ксандра. В этом поцелуе не было напора и страсти, только нежность и тепло. Он углубил его, но очень деликатно, словно боялся меня спугнуть. Его рука на моей талии слегка сжала меня, притягивая ближе, но без напора. Я чувствовала его дыхание на своей коже, легкий аромат его одеколона. Этот поцелуй был другим. Он был искренним, заботливым и каким-то… правильным. Но, несмотря на всю нежность и тепло, бабочки в животе не запорхали. Хотела ли я действительно его поцеловать? Или просто сделала это, чтобы убедиться, что мне плевать на Ван Хейса? Плевать, на то, что он ушел с Эмой. Поцелуй был хорошим, очень хорошим, но не вызывал той бури эмоций, той безумной страсти, которую я испытывала с Ксандром. Почему так несправедливо? Я хочу быть с Максом, он добрый, заботливый, понимающий. Он именно тот, кто мне нужен. Но почему я ничего не чувствую? Медленно, смущенно, я отстранилась. Щеки залились краской. Я не знала, что сказать, что сделать. Макс нежно поцеловал меня в щеку и улыбнулся. — Это было…очень хорошо, - сказал он тихо. — Ты отлично целуешься. Я отвела взгляд, сильно засмущавшись такого комплимента. С ним я была другая - робкая и нежная. Но нравилось ли мне это по-настоящему? Мы просидели в обнимку еще некоторое время, смотря на звездное небо, не решаясь прервать тишину. Наконец Макс нежно от меня отстранился и посмотрел в глаза: — Мне бы очень хотелось остаться еще, но мне пора идти. Обязательно как-нибудь продолжим. Он подмигнул мне, встал и ушел, оставив меня одну, укутанную в его теплое покрывало, с термосом горячего чая и в полном смятении. Я провела все дежурство в мыслях. Мысли метались от Макса к Ксандру, от нежности к страсти, от надежды к отчаянию. Что я хочу? Что мне нужно? И как мне понять, что правильно? Я перебирала в голове все моменты с Максом, его заботу, его внимание, его искреннее желание сделать меня счастливой. Он всегда был рядом, поддерживал меня, выслушивал мои проблемы. Он - надежный, верный, любящий. И я знаю, что с ним я буду в безопасности. Но… Но потом в моей голове всплывали воспоминания о Ксандре. Его взгляд, его прикосновения, его безумная страсть, которая сжигала меня дотла. С ним я чувствовала себя живой, настоящей, свободной. Но эта свобода была опасной, разрушительной. Он - хаос, буря, огонь. И я знаю, что с ним я никогда не буду в безопасности. И вот я сижу здесь, в тишине ночной смены, разрываемая между двумя противоположностями. Между разумом и сердцем. Между безопасностью и страстью. И я не знаю, что выбрать. Я не знаю, как быть. Я просто хочу, чтобы кто-нибудь подсказал мне, как поступить правильно. Но, к сожалению, никто не может дать мне ответ. Я должна решить это сама. И это самое страшное.

***

      Остальные три дня на судне были ничем не примечательными. Макс был рядом, постоянно оказывал знаки внимания, старался подбодрить и поддержать. Я чувствовала его заботу, но это только усиливало мою растерянность. Я сосредоточилась на предстоящей операции. Мы тщательно готовились, повторяя и обговаривая все действия до мельчайших деталей. Каждый член команды знал свою роль, и мы работали как единый механизм. На четвертый день, на утреннем построении, Зейн объявил, что вечером будет подарок для курсантов. Можно будет собраться всем составом и немного отвлечься от задания, выпить, послушать музыку и поиграть в бильярд. Эта новость вызвала оживление среди отряда. Все понимали, что напряжение достигло предела, и небольшая передышка пойдет только на пользу. Я тоже почувствовала облегчение. Возможность немного расслабиться и отвлечься перед ответственным заданием была как нельзя кстати. Наступил вечер. Комната отдыха преобразилась. Обычно сдержанная и функциональная, сегодня она дышала расслабленностью и предвкушением. Тусклый свет ламп смягчился, отбрасывая теплые блики на лица собравшихся. Мягкие диваны и кресла, обычно пустующие, были заняты курсантами, расслабленно беседующими и смеющимися. C магнитолы доносилась ненавязчивая музыка — смесь старого джаза и легкого рока, создавая приятный фон для разговоров. В центре комнаты, словно магнит, притягивал к себе бильярдный стол. Зеленое сукно, отполированные шары и щелчки кия создавали атмосферу азарта и дружеского соперничества. Члены отряда и командный состав, отбросив субординацию, с азартом сражались за победу. На столе, покрытом белой скатертью, красовались бутылки с виски и коньяком, наполняя воздух терпким ароматом. Смех, шутки и приглушенные голоса смешивались с запахом спиртного, создавая ощущение долгожданного отдыха и единения. В воздухе витала атмосфера товарищества и легкой эйфории, словно все на время забыли о предстоящей опасности. С начала мероприятия прошло уже как часа два, я и Макс сидели на дальнем диване, чуть скрытом от лишних глаз. В руках у нас были стаканы с виски, и мы неспешно потягивали напиток, болтая о чем-то незначительном. О погоде, о последних новостях, о предстоящей операции. Макс был как всегда внимателен и заботлив, старался развеселить меня, рассказывал смешные истории из своей жизни. Я улыбалась в ответ, но в душе чувствовала себя неспокойно. Ксандра нигде не было видно, и это вызывало у меня странное беспокойство. С одной стороны, я радовалась его отсутствию, ведь его присутствие только усложнило бы ситуацию. С другой стороны, я не могла не думать о том, где он сейчас и что делает. Это было глупо, я знала, но ничего не могла с собой поделать. Напиток начал действовать. Я почувствовала, как тело расслабляется, а мысли становятся более легкими и беззаботными. Напряжение последних дней постепенно отступало, уступая место приятной слабости. Музыка казалась громче, смех окружающих — заразительнее, а Макс — еще более привлекательным. И тут, словно гром среди ясного неба, от полковника Зейна послышалось: — Ксандр, ты все-таки решил к нам заглянуть? Ксандр зашел в комнату отдыха вальяжной походкой. Руки были запущены в карманы брюк, волосы слегка взъерошенный. Он подошел к Зейну и, слегка усмехнувшись, ответил: — Да, что-то мне не спится. Затем он обвел взглядом всех присутствующих, задержавшись на мгновение на мне, и направился к столу с напитками. Налив себе щедрую порцию виски, он залпом выпил ее, налил еще и двинулся в сторону дивана, который находился по другую сторону от нас с Максом. Развалившись на нем, он раскинул ноги, словно чувствовал себя здесь полным хозяином. В тот же момент я невольно сжалась. Жар внезапно прошелся по всему телу, словно от прикосновения раскаленного металла. Расслабленность как рукой сняло. Я почувствовала, как напряжение снова сковывает меня, словно стальные обручи. Его присутствие действовало на меня необъяснимым образом. Я старалась не смотреть в его сторону, но краем глаза чувствовала его пристальный взгляд. Знала, что он наблюдает за мной, и это заставляло меня нервничать еще больше. Макс, словно почувствовав мое напряжение, наклонился к моему уху и тихо спросил: — Все хорошо? Его теплый шепот коснулся моей кожи, вызывая легкую дрожь. — Да, все нормально, немного жарко, - ответила я, стараясь успокоиться и придать своему голосу уверенность. Я краем глаза заметила, как Эма тут же подсела к Ксандру. Он лениво перевел на нее взгляд, словно делая ей огромное одолжение. Она что-то оживленно заговорила, жестикулируя руками, но Ксандр, казалось, слушал ее вполуха. Его взгляд блуждал по комнате, то и дело возвращаясь ко мне. Я чувствовала себя как под микроскопом, каждое мое движение, каждое выражение лица, казалось, было под его пристальным наблюдением. Эма, видимо, не замечала его рассеянности и продолжала что-то щебетать, пытаясь привлечь его внимание. В какой-то момент она положила руку ему на колено. Ксандр наклонился к ней и что-то тихо прошептал. От этих слов лицо Эмы мгновенно помрачнело. Она резко встала и, бросив на Ксандра недовольный взгляд, обиженно ушла. Ксандр на это только ухмыльнулся, словно произошедшее доставило ему удовольствие, и выпил стакан виски опять залпом. Эта сцена, как ни странно, тоже доставила мне какое-то странное удовольствие. Я сняла руку Макса со своего плеча и шепнула ему на ухо, что хочу выйти освежиться, что мне стало душно и хочется немного постоять одной на палубе. — Может, я выйду с тобой? - спросил Макс, обеспокоенно глядя на меня. — Не нужно, - ответила я, стараясь улыбнуться. — Мне просто нужно немного побыть одной. Я скоро вернусь. — Я пока сыграю партию в бильярд, не задерживайся. Перед тем, как выйти из комнаты, я посмотрела на Ксандра. Наши взгляды встретились, и в этот момент время словно замерло. В его глазах читалось какое-то неприкрытое любопытство. Я невольно задержала дыхание, словно ожидая чего-то. Затем, резко отвернувшись, я вышла на палубу, оставив его взгляд прожигать мою спину. Ветер тут же ударил в лицо, принося с собой соленый запах моря. Я глубоко вдохнула свежий воздух, чувствуя, как он наполняет мои легкие и немного успокаивает нервы. Я подошла к перилам и посмотрела на темную, безбрежную воду. Луна, скрытая за облаками, лишь изредка проглядывала, бросая на волны призрачные блики. В голове крутились мысли, пытаясь разобраться в происходящем: Что Ксандр сказал Эмме, что она так вскочила? И почему он вообще пришел, если не хотел? До его появления здесь было так спокойно, так предсказуемо. И, самое главное, зачем он так пристально смотрит на меня, если в последнее время старательно избегает любого контакта? Это все так странно, так нелогично. Он словно испытывает меня, проверяет мою реакцию. И я, кажется, проваливаю этот тест с треском. Нужно взять себя в руки. Нужно перестать обращать на него внимание. Но как? Как игнорировать человека, который одним своим присутствием переворачивает все внутри меня с ног на голову? За спиной послышались шаги. Они были до боли знакомые. Ксандр. Сердце бешено заколотилось, словно пойманная в клетку птица. Я попыталась сделать вид, что не замечаю его приближения, устремив взгляд на горизонт. Но каждый нерв в моем теле был натянут до предела, ожидая его следующего шага. Я чувствовала, как он остановился рядом, совсем близко, так что я могла ощутить исходящее от него тепло. Запах его одеколона, терпкий и мужественный, наполнил мои легкие, лишая возможности дышать. Молчание давило, словно тяжелый груз. Я знала, что он ждет, что он наблюдает за мной, изучает. Я продолжала смотреть на море, стараясь казаться спокойной и безразличной. Хотя внутри бушевал настоящий ураган. Наконец, не выдержав напряжения, я нарушила тишину, не поворачиваясь к нему. — Ксандр, зачем ты пришел? - спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно. Он подошел еще ближе и, облокотившись на перила, посмотрел на меня. В полумраке его лицо казалось еще более резким и угловатым. Я чувствовала его взгляд, изучающий, проникающий в самую душу. Он молчал, словно взвешивая каждое слово, прежде чем произнести его. Это молчание было хуже любого ответа. Но Ксандр себе не изменял: — Детка, палуба общая, захотел и пришел, - ответил он с легкой усмешкой. — Я думал, тебе нравится моя компания. В его голосе звучала неприкрытая ирония, и я почувствовала, как внутри меня закипает злость. Он снова играл со мной. — Нет, не нравится, - ответила я, взглянув ему прямо в глаза. В его взгляде я увидела что-то, чего не ожидала — тень разочарования? Невозможно. Собравшись с духом, я развернулась, собираясь уйти. Хватит с меня этих игр. Но не успела я сделать и шага, как он схватил меня за руку. Его хватка была сильной, но не грубой. — Хватит бегать друг от друга, - произнес он уверенно, с легкой насмешкой в голосе. — Кошечка, я больше не позволю тебе так легко уйти. Мое сердце пропустило удар. Что это было? Искренность? Или просто очередной трюк? Я замерла, не зная, что ответить, что сделать. Его рука обжигала мою кожу, словно клеймо. Я чувствовала, как кровь приливает к щекам. В голове царил полный хаос. Я должна была вырваться, убежать. Но ноги словно приросли к палубе. Я была в его власти. Снова. Я остановилась, не отрывая взгляда от его лица. В полумраке я не могла разглядеть всех деталей, но чувствовала, как его взгляд прожигает меня насквозь. — Ксандр, я не понимаю, - произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо, хотя внутри все дрожало. — Зачем ты это делаешь? Он молчал, продолжая держать мою руку. Его взгляд стал более пристальным, словно он пытался прочитать мои мысли. Наконец, он слегка наклонил голову и произнес тихим, почти задумчивым голосом: — А ты сама не знаешь? Этот вопрос застал меня врасплох. Неужели он действительно думает, что я не понимаю? Или он просто играет со мной, заставляя гадать? Я попыталась вырвать руку, но он сжал ее еще сильнее. — Если бы я знала, я бы не спрашивала, - огрызнулась я, чувствуя, как во мне нарастает раздражение. — Ты то приближаешься, то отталкиваешь. Что тебе нужно? Он усмехнулся, и эта усмешка заставила мое сердце бешено заколотиться. — Что мне нужно? - повторил он, словно пробуя фразу на вкус. — Ты. У меня запульсировало в висках, сердце заколотилось с бешеной скоростью. — А ты мне - нет, - ответила я, стараясь говорить как можно увереннее, хотя внутри все кричало от боли и смятения. После моего ответа он несколько секунд смотрел на меня, словно оценивая мои слова. Затем на его губах появилась легкая, самодовольная ухмылка, и он дернул меня на себя, накрывая мои губы поцелуем. Поцелуй был резким и требовательным, словно он хотел выбить из меня всю дурь. Мои губы дрогнули под его напором, но я не отстранилась. Наоборот, что-то внутри меня откликнулось на эту грубость, на эту страсть. Я ответила на поцелуй, вкладывая в него всю свою злость, всю свою тоску по нему. Он резко оторвался от меня, оставив меня задыхаться от недостатка воздуха. — Милая, - прошептал он, глядя мне прямо в глаза. — Я тебе почти поверил. Он провел большим пальцем по моим губам, обводя их контур. — Но твое тело говорит о другом. И снова он поцеловал меня, на этот раз сжимая мои бедра своими сильными руками. Я не смогла сопротивляться. Алкоголь притупил мою волю, а его прикосновения разжигали пламя, которое я так долго пыталась погасить. Мои руки невольно обвились вокруг его шеи, и я отдалась поцелую, позволяя ему вести. — Райна! Ты где? - донёсся голос Макса с палубы. Ксандр выпрямился, его челюсть напряглась. Он проводил взглядом направление, откуда доносился голос, и процедил сквозь зубы: — Вот что ему, блять, надо… В его голосе было всё: раздражение, ревность, злость. Он смотрел в темноту, будто готов был разорвать Макса на части. Затем перевёл взгляд на меня — и в нём не было ни капли сомнений. Я резко отпрянула, сердце колотилось, как бешеное. Быстро провела рукой по волосам, пытаясь привести себя в порядок. Глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в пальцах и вернуть себе хотя бы видимость спокойствия. Ксандр отпустил меня. Его пальцы медленно скользнули с моей кожи, оставляя за собой горячий след. Он развернулся к морю, облокотился на перила и уставился в темноту, будто меня рядом и не было. Его спина была напряжённой, плечи — словно из камня. Он молчал, но я чувствовала, как в нём кипит злость. Шаги приближались. Через несколько секунд из-за угла показался Макс. Он остановился, заметив нас, и на мгновение замер. Его взгляд скользнул от меня к Ксандру, потом снова ко мне. В его глазах промелькнула тень тревоги. — Вот ты где, - сказал он, подходя ближе. — Я начал волноваться. Ты долго не возвращалась. Я попыталась улыбнуться, но губы дрожали: — Всё хорошо, - ответила я, стараясь говорить ровно. — Капитан просто объяснял мне кое-что по поводу задания. Некоторые детали, которые стоит учесть. Макс кивнул, но я заметила, как его челюсть чуть напряглась. Он перевёл взгляд на Ксандра, который стоял, отвернувшись к морю, будто нас и не было. Его спина была напряжённой, руки сжаты в кулаки на перилах. Он не обернулся. Не сказал ни слова. — Пойдём? - предложил Макс, мягко, но с оттенком настойчивости. — Мы еще не договорили, пару минут. Я скоро вернусь. Он посмотрел на меня, потом на Ксандра, и голос его стал чуть ниже: — Тогда я подожду, - сказал Макс, не двигаясь с места. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась твёрдость. — Когда закончите, вернёмся вместе. Он остался рядом, не отступая. Между нами повисло напряжение, густое, как штормовой воздух. Ксандр медленно развернулся. Его взгляд был холодным, прищуренным. Он чуть наклонил голову на бок, изучающе посмотрел на Макса и с ленцой, но с явным вызовом в голосе произнёс: — Рядовой Керроу, тебе что, не ясно сказали, что мы не договорили? Макс медленно выпрямился, его взгляд стал холоднее. Он не отводил глаз от Ксандра, и в его лице не было ни тени улыбки. — Я слышал, - ответил он спокойно, но в голосе звенела сталь. — Я подожду, пока вы договорите. Он не сделал ни шага назад. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась внутренняя стойкость, как будто он вбил колышек в землю и не собирался его выдёргивать. Я почувствовала, как напряжение между ними нарастает, как будто воздух вот-вот вспыхнет. Сделала шаг вперёд, встала между ними, не касаясь ни одного. — Макс, иди. Я сама вернусь, - сказала я тихо, но твёрдо. Он перевёл взгляд на меня. Несколько секунд молчал, будто взвешивал что-то внутри себя. Затем нехотя кивнул. — Хорошо. Я буду рядом, если что. Он развернулся и ушёл, не оборачиваясь, но в каждом его шаге чувствовалась неохота. Он не проиграл - он уступил. Ради меня. Когда шаги Макса стихли, я обернулась к Ксандру. Он стоял в полумраке, всё ещё слишком близко, будто не собирался уходить. — Ты опять всё испортил, - выдохнула я, глядя ему в лицо. — Как всегда. Он усмехнулся, склонив голову набок: — Забавно. А по-моему, это ты только что прогнала своего рыцаря. Я прищурилась, глядя на него. — Зачем ты вышел за мной, Ксандр? - голос дрожал, но я не позволяла себе отступить. — Зачем снова поцеловал? - я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Он молчал. Только смотрел. Его лицо было непроницаемым, как броня. — Лучше бы ты продолжал делать вид, что меня нет. - выдохнула я, чувствуя, как дрожь поднимается от живота к горлу. Я сделала шаг вперёд, не отводя взгляда. — Ты не имеешь права так со мной поступать. Я не игрушка, Ксандр. Не твой способ проверить, осталась ли я на крючке. Он медленно выдохнул, опустив взгляд. На мгновение в его лице что-то дрогнуло почти незаметно, но я уловила это. Ксандр сделал шаг ко мне. Его движения были медленными, будто он боролся с чем-то внутри. Он глубоко вдохнул, запрокинул голову и на мгновение уставился в небо - тёмное, беззвёздное, как и всё, что сейчас творилось между нами. Потом он опустил взгляд на меня. В его глазах не было ни насмешки, ни холода. Только усталость. И что-то, что резало сильнее любых слов. — Райна, - сказал он тихо, почти шёпотом. — Почему ты такая тупая? Я замерла. Не от обиды - от того, как он это сказал. Без злобы. Без укола. С болью. Как будто сам не понимал, почему говорит это вслух. — Потому что я хочу тебя, дура. Слова повисли в воздухе, как удар. Без прикрас. Без масок. Без защиты. Я замерла. Сердце глухо стучало в ушах. В груди всё сжалось, будто кто-то вырвал воздух из лёгких. — Не говори так, - прошипела я со злостью. — Не смей. Он не двинулся. Только смотрел. И в этом взгляде было всё: желание, злость, растерянность. Он был как человек, который держится за край обрыва, но не знает - прыгнуть или отпустить. — Почему? - спросил он хрипло. — Ты ведь тоже меня хочешь. Я вижу как ты смотришь на меня, как дрожит твое тело от моих прикосновений. Детка, просто признай это. Я замерла. Слова ударили в самое сердце. Не потому что были грубыми — потому что были правдой. — Я… - голос предательски дрогнул. — Это не так… Он склонил голову, взгляд скользнул по моему лицу - от глаз к губам, и обратно. В уголке рта мелькнула едва заметная усмешка, но в глазах было слишком много напряжения, чтобы это была игра. — Давай проверим, - сказал он с вызовом. Сердце пропустило удар. Я не знала, что именно он имел в виду - чувства, желание, правду между нами. Но в этот момент всё слилось в одно. Я не двинулась. Не ответила. Только смотрела на него, и внутри всё кричало: «Беги». Но ноги не слушались. Потому что я тоже хотела проверить. Хотела знать, что это — не иллюзия. Не слабость. Не ошибка. Он смотрел на меня ещё секунду - и вдруг резко схватил за руку. Его пальцы сомкнулись крепко, горячо, будто он боялся, что я исчезну, если отпустит. — Ксандр… - начала я, но он уже потащил меня за собой. Резко, уверенно, не оборачиваясь. Его шаги были быстрыми, почти злые, но в этом было что-то другое - не ярость, а решимость. Как будто он наконец перестал сдерживаться. Я споткнулась, но он не остановился. Только крепче сжал мою ладонь. Вёл вперёд, сквозь коридоры корабля, мимо тусклых ламп и гулких переборок. Я не знала, куда он идёт. Но шла за ним. Потому что не могла иначе. Пока не увидела, как он останавливается у двери. Его каюта. Он отпустил мою руку, отворил дверь и распахнул её, не глядя на меня. — Заходи, - сказал он тихо, но твёрдо. Я стояла на пороге, сердце колотилось в груди, как у пойманного зверя. Он не тянул, не настаивал. Просто ждал. Всё было слишком знакомо. Тот же резкий жест. Та же тишина. Та же решимость в его глазах. Как тогда - в его кабинете. Когда он закрыл за мной дверь, поцеловал так, будто мир рушился… а потом оттолкнул. Сказал «уходи». Сказал, что это приказ. А потом - тишина. Холод. Игнор. Будто ничего не было. И вот теперь - снова. Я сделала шаг назад. — Нет, - выдохнула я. — Я не зайду. Он нахмурился, не сразу поняв. — Ты снова хочешь, чтобы я вошла, чтобы ты сорвался… а потом снова оттолкнул? Снова сделаешь вид, что это ничего не значит? Он сжал челюсть, но не ответил. Только смотрел - долго, тяжело, будто боролся с чем-то внутри. А потом вдруг шагнул ко мне, и прежде чем я успела отступить - подхватил на руки. Я ахнула, инстинктивно вцепившись в его плечи. — Отпусти меня, Ван Хейс! Ты придурок! - крик вырвался из моей груди. Он не слушал. Нес меня сквозь порог своей каюты, как будто другого пути не существовало. Дверь за нами захлопнулась, и в ту же секунду он шагнул к кровати - и бросил меня на неё. Не грубо. Но с такой силой, будто в нём копилось это слишком долго. Я откинулась на спину, сердце колотилось в груди, дыхание сбилось. Он навис надо мной, опираясь руками по обе стороны, и его лицо было совсем близко. Глаза горели. Щёки вспыхнули. Он был весь напряжён, как натянутая тетива. — Теперь я тебя точно никуда не отпущу, - сказал он… и медленно улыбнулся. Его фирменной, опасной, до дрожи знакомой улыбкой — той, от которой у меня всегда перехватывало дыхание. Улыбкой, за которой скрывалось всё: желание, вызов, и то, чего он никогда не говорил вслух. И в этот момент я поняла: назад пути уже не будет.