Часть 5

      Адель дезориентированно осмотрела своих союзников, судорожно заправляя волосы под каску. Нетвердым шагом она направилась к Пик. — Дай мне свой пистолет, — её голос прозвучал остро, как сталь. В нём была непривычная сила для той, кого еще секунду назад выворачивало от страха прямо на рельсы.       Пик смотрела на неё, и в её глазах поселился трепещущий ужас. «Неужели она не понимает, что если заберет оружие, то при любой опасности я буду вынуждена превратиться в титана и сорвать миссию?» — лихорадочно соображала Фингер. Панический мозг подкидывал дров в костер подозрений: «Или это её план мести? Нас же потом и обвинят в провале...» Она инстинктивно накрыла кобуру ладонью, будто Адель собиралась вырвать пистолет силой. — Выполнять! — от знакомых командных интонаций в собственном голосе Косло сама вздрогнула. У неё не было времени на объяснения.       Пик всматривалась в её лицо, пытаясь найти хоть один намек на дальнейшие действия. Секунды утекали сквозь пальцы, загоняя Адель в тиски паники: им с Йегером еще нужно было успеть в кабину машиниста до прибытия поезда. — Пик... — начал было Зик, но Адель оборвала его на полуслове. — Заткнись! — это было быстрее, чем она успела подумать.       Тяжесть чужого оружия обожгла ладонь. Офицер удивленно посмотрела на Пик и тут же принялась лихорадочно менять местами магазины в их пистолетах. То доверие к Зику, что было у воинов и тот легкий блеск благодати с которым они смотрели на него, отпугивал девушку. — Ты потеряешь этот пистолет так, чтобы никто и никогда его не нашел, — Косло вернула Пик её оружие, теперь заряженное «чистыми» марлийскими патронами. — Ясно?       Шокированная Фингер смогла лишь сдержанно кивнуть и забрать свое оружие. — Теряем время. Обсудим потом, — бросила Адель и направилась к первой вагонной сцепке. — Мистер Йегер, время не ждет.       Ей было тошно от собственного тона. Слова, слетавшие с губ в порыве паники, казались ей чужими и противными, но засунуть их обратно в глотку она уже не могла.       Зик какое-то время не мог отвести глаз от её узких плеч в светлом кителе. Адель бежала впереди, ловко пересекая вагонные сцепки и сопротивляясь ветру пустыни, который норовил сбросить их в песок на каждом межвагонном переходе. Он был обескуражен. В нарисованный им черно-белый портрет Адель Косло вдруг добавились краски — пожалуй, настолько яркие, что могли обжечь роговицу.       Она всё еще оставалась офицером. Всё еще была марлийкой. И этот факт не мог отменить ни один выпитый из гранёного стакана виски. От осознания этого Зику самому становилось тошно.

***

      Красный диск солнца выкатывался из-за линии горизонта, бросая первые лучи на землю сквозь завесу пороха и густого пара, исходящего от тел титанов. Им удалось взять железнодорожный узел почти без потерь. Марлийские солдаты, прибывшие около получаса назад, спешно занимали позиции, пока генерал осматривал подземные штабы.       Адель знала: у них есть еще около пятнадцати минут покоя перед тем, как начнется второй круг ада. Она устало сняла очки, растирая глаза пыльными пальцами. Эта ночь выпила силы из каждого. Пик и Порко дремали, привалившись к остаткам каменной стены. Зик стоял поодаль, всматриваясь в пустую даль. По его ссутулившимся плечам было ясно, что он и сам не прочь закрыть глаза, но просто не может себе этого позволить.       Адель терзали странные мысли. Она не хотела признаваться себе, что её беспокоит трещина в их с Зиком хрупком согласии. Они, черт возьми, на войне, и она не обязана извиняться за свои приказы или резкий тон. Но сейчас всё казалось ей до ужаса неправильным. Ноги сами понесли её к нему. — Хотела поговорить о том, что будет дальше, — услышав голос за спиной, Зик обернулся. В углах его глаз залегли глубокие морщины усталости. Он молча моргнул, позволяя ей продолжить. — Поговорите с Фингер и Галлиардом. Их сведения не должны расходиться ни на одно слово. Насчет патронов… — она опустила взгляд на кобуру у себя на поясе. — На патронах элдийцев нет маркировки. На марлийских же выбита буква «М». — И когда они начнут искать причину смерти, то найдут в голове лейтенанта элдийскую пулю? — подхватил Зик.       Из-за разницы в росте он смотрел на неё сверху вниз, и тон его голоса сейчас больше напоминал усталого родителя. — Найдут ту пулю, которой не хватает в моем магазине. Которую я по ошибке и собственной инициативе взяла на складе, не спросив разрешения и не сделав записи в журнале, — повисло секундное молчание. — Теперь-то я могу отдавать приказы своим людям?       Адель вскинула на него удивленный взгляд, с её лица моментально слетела вся сонливость.        Зик спрашивал не ради ответа и уж точно не ждал извинений. Это было утверждение весом в целую жизнь — заявление, с которым ей теперь придется считаться. Йегер не сказал бы этого, если бы не был твердо уверен: в её глазах он наконец-то завоевал это право.       Воздух между ними наэлектризовался, казалось, еще секунда — и полетят искры. Он не просто связывал ей руки; он протягивал ей веревку, а петлю затягивала она сама. — Конечно, — выдохнула она.

***

      Следователь долго крутил в пальцах пустую гильзу, извлеченную из черепа лейтенанта. Его взгляд метался между Пик и Порко, задерживался на Зике и, наконец, ледяным грузом осел на Адель. — Офицер Косло, вы утверждаете, что лейтенант погиб от случайного выстрела в «непредвиденно возникшей ситуации»?       Адель почувствовала, как под кителем по спине катится холодная капля пота, но её голос остался твердым: — Именно так. Всё зафиксировано в моем рапорте.       Она держалась гордо, не позволяя усталости опуститься на плечи. — Как в таком случае вы объясните, что пули в вашем оружии не совпадают с найденной гильзой?       Зрачки Адель едва заметно сузились, а во рту мгновенно пересохло.       Зик, сидевший позади, едва не побледнел. Если правда вскроется сейчас, то за одну только попытку обмана силу Звероподобного немедленно передадут преемнику, а его план пойдет прахом. Его рука дернулась — подсознание требовало прервать допрос и обвинить Косло во лжи, пока для него самого путь назад еще не был отрезан. Йегер смотрел ей в спину, и что-то неопознанное, инстинктивное заставило его лишь сильнее сжать ткань форменных брюк. — Это исключено, — она перехватила взгляд следователя. — Стреляла я. — Тогда откуда в вашем магазине патроны без маркировки?       Следователь — мужчина лет сорока с глубокими залысинами — подошел к ней почти вплотную. Он напоминал пса, пытающегося учуять запах страха. Зик кожей чувствовал, как эта пасть раззевается и над ним — смердящая, влажная, готовая сомкнуться на горле. — Как я уже указала в рапорте, — Адель не отвела взгляда, — проявив непрофессионализм и злоупотребив своим положением, я взяла эти патроны на складе во время обеденного перерыва. Я не хотела терять время на формальности и записи в журнале.       Мужчина замер в паре сантиметров от её лица. Адель ощущала тяжелый, неприятный запах его дыхания. Он всматривался в её глаза под грязными стеклами очков, будто пытаясь выжечь её уверенность. На его лице появилась скользкая полуухмылка и сердце Адель пропустило удар. — Капитан Йегер, подтверждаете ли вы, что слова госпожи Косло — чистая правда?       Зик слышал лишь гул собственной крови в ушах. Он едва мог собрать мысли воедино. «А что, если всё её появление — лишь инсценировка командования? План, чтобы уличить меня во лжи и избавиться?» — кричал трезвый рассудок. Но внутри что-то вибрировало и гудело, требуя ей довериться. У него был только один выбор, и цена ошибки была слишком велика. — Так точно.