Глава 3

      Академия Шиноби. Коридор второго этажа. День регистрации на Чунин-Шикен.       В коридоре было тесно. Слишком много тестостерона, амбиций и дешевого одеколона на один квадратный метр. Генины со всех стран стояли группами, оценивая друг друга, как хищники перед водопоем.       Команда №21 вошла через главные двери. Айлу накинула глубокий капюшон, скрывая свои новые, слишком приметные волосы. Бирюзовые глаза скользили по толпе, считывая информацию: стойки, мозоли, оружие, уровень напряжения.       Шумно, - подумала она. - Неэффективно.       Впереди, у двери с табличкой "301", разыгрывалась сцена. Двое парней, стоящих на страже, оттолкнули какого-то мальчика в зеленом комбинезоне. Тот упал.       - Гендзюцу, - пробормотала Айлу себе под нос. - Табличка фальшивая. Это второй этаж.       Она не стала останавливаться. Зачем? Пусть отсеиваются слабые.       В параллель ей вышел Саске. Он тоже все понял. Их взгляды встретились. Айлу едва заметно кивнула, указывая рукой на стражников. Жест означал: "Твоя сцена".       Саске ухмыльнулся уголком губ. Он подошел к парням уверенной походкой.       - Снимите это, - бросил он холодно. - Мне нужно на третий этаж.       Один из "стражников" (Котецу под хенге) усмехнулся.       - О, заметил? Но заметить - мало.       Он замахнулся ногой. Саске, не моргнув, начал ответный удар.       Бах.       Но удара не последовало. Между ними возникло зеленое пятно.       Рок Ли.       Он держал обе ноги. Легко. Непринужденно.       Саске расширил глаза. Быстрый. Я даже не заметил старта.       - Эй, Ли! - окликнул его Неджи Хьюга, стоящий чуть поодаль. - Ты же говорил, что не будешь привлекать внимание.       - Да, Ли, - добавила Тентен. - Опять ты за свое.       Ли выпрямился. Он поправил свои густые брови и, проигнорировав команду, зашагал к Сакуре.       - Меня зовут Рок Ли! - заявил он громко, встав в позу "хорошего парня". - Ты Сакура, верно? Будь моей девушкой! Я буду защищать тебя ценой своей жизни!       У Сакуры отвисла челюсть.       - Э-э... - выдавила она. - Нет. Абсолютно нет. Твои брови... они слишком густые.       Айлу, скрывая усмешку под капюшоном, прошла мимо вместе со своей командой.       - Жестко, - прокомментировал Шинго. - Парень душу излил, а его по бровям оценили.       Рок Ли стоял в ступоре. Отказ был прямым, как удар в лоб.       Но вдруг...       Его взгляд упал на Айлу. Капюшон слегка сполз, открыв прядь золотых волос и профиль, который мог бы украшать монеты.       Ли моргнул. Потом еще раз.       Его сердце, только что разбитое, вдруг склеилось и забилось с удвоенной силой.       Богиня!       Он забыл про Сакуру. Забыл про миссию. Забыл про стыд.       Он метнулся к Айлу, обогнав ветер.       - Прошу прощения! - он встал перед ней на одно колено, протягивая руку. - Я был слеп! Мое сердце ошибалось, но теперь оно нашло истинный путь! Будь моей девушкой!       Коридор затих.       Наруто и Саске, стоявшие неподалеку, замерли. В воздухе запахло озоном - это закипала чакра Учихи.       - Чего?! - рявкнул Наруто.       - Прямолинейный идиот, - прокомментировал Саске про себя, сжимая кулаки.       Неджи закрыл лицо ладонью.       - Позор... Теперь все подумают, что у нас в команде не шиноби, а брачный аферист.       Тентен хихикнула.       - Быстро он переобулся.       Айлу смотрела на коленопреклоненного Ли сверху вниз. Ее мозг лихорадочно искал выход. Ударить? Грубо. Игнорировать? Не получится.       Она сняла капюшон. Золотые волосы рассыпались по плечам, вызвав еще один вздох восхищения у толпы.       - Встань, - сказала она холодно, но вежливо.       Ли вскочил.       - Твоя прямота достойна уважения, - произнесла Айлу, глядя ему в глаза. - Но мой путь - это путь одиночки. Отношения требуют ресурса времени, которого у меня нет. Я польщена, но вынуждена отказать.       Это был дипломатический шедевр. "Нет", завернутое в шелк.       Но Ли был Ли.       - Я буду ждать! - воскликнул он. - Я докажу, что достоин!       Сакура, стоявшая в стороне, выдохнула. Фух. Пронесло. Но тут же её кольнула злость. Почему он так быстро переключился? И почему на неё?!       Она подошла к Ли сзади.       - Эй, ты! - и со всей дури влепила ему подзатыльник.       Бам!       Ли отлетел к стене, врезавшись в неё лицом.       - Хватит позориться! - заорала Сакура, вымещая на нем все свое раздражение.       Айлу, воспользовавшись моментом, удалилась. Саске и Наруто поспешили за ней, бросая на Ли убийственные взгляды.       Неджи подошел к поверженному товарищу.       - Ты жалок, Ли.       Переход между этажами. Пять минут спустя.       - Эй! Постой!       Айлу остановилась. По спине пробежал холодок. Опять он.       Рок Ли стоял в конце коридора. У него была шишка на голове, но глаза горели огнем юности.       - Я не сдаюсь! - заявил он. - Сразись со мной! Если я выиграю, ты пойдешь со мной на свидание!       Саске и Наруто синхронно вышли вперед, заслоняя Айлу собой.       - Эй, густобровик! - начал Наруто. - Ты че, не понял?       - Я сам, - отрезал Саске. - Этот клоун начинает действовать мне на нервы.       - Нет! - Ли встал в стойку. - Я бросаю вызов ей! За её сердце!       Айлу положила руки на плечи парням.       - Саске. Наруто. Отойдите.       Она вышла вперед.       - Если я выиграю, - сказала она спокойно, - ты отстанешь. Навсегда.       Ли замялся.       - Я... я передумал. С девушками не дерусь. Давай лучше тот, с темными глазами. Учиха, верно? Я хочу проверить свои силы.       Наруто надулся.       - А я?! Меня все игнорируют?!       Айлу сняла рюкзак и передала его Кире.       - Ты бросил вызов, Ли. Отказываться от своих слов - не по-мужски.       Она встала в стойку. Простую, расслабленную. Но любой мастер тайдзюцу увидел бы в ней идеальную готовность.       Ли посмотрел на неё. Он почувствовал. Ее мышцы были не просто напряжены. Они были как стальные тросы.       - Хорошо, - он поклонился. - Отказ будет оскорблением. Я иду!       Ли рванул.       Быстро.       Удар ногой. Вихрь Листа.       Айлу не уклонилась. Она просто сделала полшага назад. Нога Ли пронеслась в миллиметре от её носа.       Ли приземлился и тут же пошел в серию. Удары сыпались градом.       Но Айлу не отступала. Она блокировала. Жестко. Её предплечья были как гранит.       Что это за тело? - думал Ли. - Я бью как в стену!       Неджи, наблюдавший сверху, активировал Бьякуган.       - Невероятно... - прошептал он. - Её мышцы... они уплотнены чакрой до предела. Это уровень открытия Врат, но без Врат.       Ли решил ускориться. Он развязал бинты на руках.       - Первичный Лотос!       Он рванул к ней, чтобы захватить.       Айлу увидела это. Она знала этот прием.       Она не стала ждать.       В тот момент, когда Ли был в воздухе, открытый для атаки, она сделала движение.       Скорость была за гранью человеческого восприятия. Даже Саске с его шаринганом увидел лишь смазанный силуэт.       Тык-тык-тык.       Три точечных удара пальцами.       Солнечное сплетение. Шея. Бедро.       Ли замер в воздухе. Его глаза закатились. Тело обмякло, как кукла с перерезанными нитями.       Он рухнул на пол. Глухо. Тяжело.       Айлу стояла над ним, не сбив дыхания.       - Он встанет через пять минут, - сказала она, обращаясь к Неджи и Тентен. - Временный паралич нервных узлов. Никаких травм.       Она посмотрела на лежащего Ли.       - Ты хороший парень, Ли. Упорный. Но никогда больше так не делай. "Нет" означает "нет".       Она повернулась и пошла дальше.       Саске и Наруто выдохнули.       - Жестко, - прокомментировал Наруто, но в его голосе было восхищение. - Но круто!       - Хм, - Саске позволил себе легкую улыбку. - Урок усвоен.       Сакура, стоявшая позади, сжала кулачки.       - Туда его! - прошептала она радостно.       Потом осеклась.       Стоп. Я что, болела за Айлу?       Ну да. Враг моего врага (или назойливого поклонника) - мой друг.       Команда №21 подошла к дверям 301-й аудитории.       - Ну ты даешь, - прошептал Шинго. - Бедный парень.       - Это было... педагогично, - резюмировала Кира. - Зато доходчиво.       Команда №21 и команда Гая шли вместе. Неджи Хьюга шел, сохраняя невозмутимое выражение лица, но его глаза то и дело возвращались к спине Айлу. Он все еще пытался осмыслить то, что увидел.       Айлу слегка замедлила шаг, поравнявшись с ним.       - Я знаю, что ты активировал Бьякуган, Неджи, - сказала она тихо, не поворачивая головы.       Неджи замер на секунду, сбившись с ритма.       - Я оценивал угрозу, - ответил он сухо. - Это стандартный протокол.       - Я понимаю, - кивнула Айлу. - И я знаю, что через Бьякуган можно видеть сквозь объекты. Сквозь одежду, например. Чисто анатомически.       Тентен, идущая рядом, инстинктивно обняла себя за плечи.       - Неджи?! - выдохнула она. - Ты... ты никогда не говорил...       У гения клана Хьюга не нашлось ответа. Его бледное лицо залила краска, которую не могла скрыть даже его обычная маска высокомерия.       - Это... это... - он запнулся. - Извини.       Айлу кивнула, принимая извинения, и ускорила шаг, оставив его переваривать этот неловкий момент. Саске, Наруто и Сакура уже зашли в аудиторию. Неджи шел молча, глядя в пол.       - Неджи, ты извращенец! - прошептала Тентен, ткнув его в бок.       - Она лишь опошлила научный факт, - пробормотал Хьюга, пытаясь вернуть самообладание. Но внутренне он знал: да, он смотрел. И да, ему было стыдно.       Они вошли в зал. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным враждебностью и страхом. Сотни глаз уставились на новичков, как волки на овец.       Айлу прошла мимо Команды №7, которая застыла в дверях, подавленная этой атмосферой. Она вела свою команду к окну, подальше от центра внимания.       Многие парни в аудитории провожали её взглядом. Золотые волосы, бирюзовые глаза, идеальная осанка - она выделялась среди серой массы шиноби как драгоценный камень в куче гравия.       Айлу накинула капюшон, скрывая лицо.       Слишком много внимания, - подумала она. - Проблема.       Она заметила взгляд из угла. Парень в очках. Кабуто Якуши.       Странный, - отметила она. - Взгляд не ученика. Взгляд агента. Он анализирует, но не как соперник, а как сборщик данных. Опасно.       Вдруг тень накрыла её. К ней подошел амбал из Скрытого Дождя. Он был огромен, лет семнадцати на вид.       - Эй, красотка, - пробасил он, наклоняясь к ней. - Давай после экзамена встретимся где-нибудь, мм? Мы пройдем этот путь вместе, я тебя...       Договорить он не успел.       Движение Айлу было невидимым. Смазанный жест.       Тук.       Амбал закатил глаза и рухнул к ее ногам, как мешок с картошкой.       Айлу перешагнула через тело и спокойно отошла к другой стене.       Саске и Наруто, наблюдавшие за этим, вскипели.       - Опять! - прошипел Саске. - Опять она решает проблемы до того, как они возникают.       - Она крутая! - воскликнул Наруто. - Но... эй, какого черта он к ней лез?! Я бы ему...       Он повернулся к Саске.       - А тебе какое дело до нее, теме?       - Хм, - ответил Саске, отворачиваясь. - Просто раздражает, когда мусор мешает проходу.       Айлу прислонилась к стене и закрыла глаза.       Поскорее бы закончился этот кринж, - подумала она устало. - Зря я активировала Бьякуго перед экзаменом. Стала магнитом для идиотов.       - О, боги...       Дверь распахнулась, и в зал ворвалась Ино. Она увидела Учиху и с визгом повисла у него на шее.       - Саске-кун! - пропела она. - Ты что так поздно? Я так тебя ждала! Так хотела встретиться! Хорошо, что ты пришел!       Сакура, стоявшая рядом, мгновенно трансформировалась в фурию.       - А ну отойди от Саске, Ино-свинина! - заорала она.       Ино, не разжимая объятий, ухмыльнулась.       - О-о-о. А вот и Сакура. Как всегда, в качестве декорации. Лоб не натерла, пока думала?       - Ах ты!..       Сзади подошли Шикамару и Чоджи, жующий чипсы.       - Проблематично, - вздохнул Шикамару. - Опять эти бабские разборки.       - И трио идиотов здесь? - фыркнул Наруто.       - А ну заткнись, - лениво огрызнулся Нара. - Достал уже.       Со стороны подошли Киба, Хината и Шино.       - Хех, все в сборе! - усмехнулся Киба, поглаживая Акамару. - Почти... А где та красавица?       Ино и Сакура синхронно зарычали на него. Хината тихо поприветствовала Наруто, краснея.       - Занятно, - продолжил Киба. - В этом году сдают девять новичков. Интересно, до какого уровня мы дойдем?       - Двенадцать, - поправил его Шикамару.       Киба удивился.       - Двенадцать?       - Команда №21. Тоже наши сверстники. Но они выбрали уединение.       Киба завертел головой.       - Где?       Шикамару промолчал. Он видел Айлу у окна, но уважал её приватность. Они иногда играли в сёги. Она всегда побеждала. Его мать однажды пошутила, что Айлу была бы идеальной невесткой. Шикамару тогда чуть не подавился чаем. Проблемная женщина.       - У тебя хороший дух, Киба, - сказал Саске, глядя на Инузуку.       - Это потому что мы классно потренировались! - гордо ответил тот.       К ним подошел парень в очках. Кабуто.       - Эй, вы, - сказал он с фальшивой дружелюбностью. - Вам бы следовало потише себя вести. Вы привлекаете внимание.       Он начал свой монолог про карты ниндзя, про информацию, про уровни силы.       Айлу у стены почти задремала. Кабуто знал о ней. В его картах была информация: "Айлу. Уровень S. Особый интерес Орочимару". Но он не стал доставать эту карту. Слишком опасно.       После того, как он завершил шоу с картами, Саске спросил:       - То есть, по рангам можно определить силу?       Внутренне ему было интересно, какие миссии были у Айлу. Но вслух он спросил про Гаару и Ли.       - Гаара из Пустыни... Миссия ранга C... и одна миссия ранга B. Айлу... данные засекречены. Но есть пометка о ранге А.       Саске сжал зубы. Ранг А?!       Вдруг Наруто затрясся.       - Наруто? - Сакура положила руку ему на плечо. - Ты чего? Не бойся...       Наруто набрал полные легкие воздуха и заорал на всю аудиторию:       - ЭЙ ВЫ!!! МЕНЯ ЗОВУТ УЗУМАКИ НАРУТО!!! И Я ВАС НЕ БОЮСЬ!!! Я ВАС ВСЕХ УДЕЛАЮ!!! ДАТТЕБАЙО!!!       Айлу подняла голову. Она почти уснула, но этот вопль разбудил бы и мертвого.       - Чего? - прошептала она.       Все шиноби в зале уставились на блондина. Ино в ужасе зашипела. Сакура закрыла лицо руками.       В другом конце зала Канкуро ухмыльнулся.       - Идиоты... - прокомментировал он. И тут его взгляд наткнулся на фигуру в капюшоне у окна.       Она.       - Я отомщу, - прошептал он, потирая спину.       - Чем никчемнее шавки, тем громче они лают, - заметила Темари, глядя на Наруто.       - Здорово, - сказал Неджи, глядя на Узумаки. - Такая сила духа... или такая глупость.       - Сила юности! - прослезился Ли.       В этот момент шиноби Звука, спровоцированные словами Кабуто, атаковали его. Досу ударил звуковой волной. Кабуто упал, разбив очки.       - Жалкое зрелище, - прокомментировал Досу.       Вдруг у доски, в клубах белого дыма, появились экзаменаторы.       Ибики Морино. - Я ваш первый экзаменатор. Добро пожаловать на Экзамен на Чунина!       - ТИХО, ОТБРОСЫ! - рявкнул Ибики Морино, окинув зал тяжелым взглядом.       Досу Кинута, только что впечатавший Кабуто в пол звуковой волной, медленно поднял руки.       - Прошу прощения, - прохрипел он, изображая смирение. - Нервы.       - Ещё одна выходка, и ваша команда вылетает, - отрезал Ибики. - Я не нянька.       Шиноби Звука ретировались на свои места, но Айлу, наблюдавшая за этим краем глаза, отметила: Показуха. Они проверяли реакцию. И они её получили.       Ибики начал объяснять правила. Его голос был монотонным, но каждое слово давило на психику, как пресс.       - Письменный тест. Девять вопросов сейчас. Десятый - через 45 минут.       Наруто побледнел. Его лицо приобрело оттенок несвежего тофу. Письменный тест. Его личный ад.       Айлу вздохнула. Она пыталась учить его. Она вдалбливала в него основы криптографии и баллистики. Но Наруто был Наруто. Он предпочитал практику теории.       - Первое правило, - продолжил Ибики, постукивая мелом по доске. - У вас есть десять баллов. За каждый неправильный ответ вычитается один балл.       - Второе правило: успех команды зависит от каждого участника.       - Чего?! - вскинулся Наруто.       - Сядь! - рявкнул Ибики. - Если хоть один член команды наберет ноль баллов... проваливается вся команда.       В зале повисла гробовая тишина. Сакура внутренне взвыла. Наруто! Если ты нас подставишь, я тебя убью!       Хината, сидевшая рядом с Узумаки, робко предложила:       - Наруто-кун... если хочешь, можешь посмотреть...       - Нет! - шепотом, но твердо ответил Наруто. - Спасибо, Хината. Но я не буду списывать. Я не подставлю тебя.       Ибики усмехнулся.       - И последнее. В зале находятся наблюдатели. За каждое замеченное списывание - минус два балла. Пять раз попался - вылетел.       Он обвел взглядом аудиторию.       - Начали.       Шуршание бумаги наполнило зал.       Айлу перевернула лист. Вопросы были сложными. Траектория сюрикена с учетом ветра, дешифровка кода, химический состав яда. Уровень чунина, не ниже.       Подвох, - поняла она мгновенно. - Смысл не в знаниях. Смысл в добыче информации.       Она взяла карандаш. Ее рука двигалась быстро, без пауз. Она знала ответы. Все до единого. Её память хранила терабайты данных из библиотеки Конохи.       Минута. Ровно.       Она положила карандаш. Тест был решен идеально.       Она огляделась. Шинго и Кира тоже писали. Они были умными. Команда №21 была сбалансирована.       Наблюдатели, сидевшие по периметру, косились на неё. Золотые волосы, спокойная поза, отсутствие паники.       - Она уже закончила? - шепнул один чунин другому. - Монстр.       Айлу прикрыла глаза, делая вид, что медитирует. На самом деле она сканировала чакру.       Аудитория ожила. Не физически, а энергетически. Бьякуган, Шаринган, песчаный глаз Гаары, жуки Шино, зеркала, нити чакры. Все использовали свои способности, чтобы списать.       Обучение на практике, - констатировала она. - Собери информацию и не попадись. База шпионажа.       Она прикрыла свой лист рукой. Не из жадности. А чтобы не облегчать жизнь ленивым.       Её взгляд скользнул к Наруто. Он сидел, вцепившись в волосы, и дрожал.       Саске, уже скопировавший движения чьей-то руки с помощью Шарингана, тоже смотрел на Наруто.       Давай, идиот, - мысленно подгонял он. - Придумай что-нибудь. Ты же всегда выкручиваешься.       Саске не сомневался в Айлу. Он знал, что она уже все решила. Но Наруто... Наруто был фактором хаоса.       Комната наблюдения джоунинов. Параллельно.       Асума Сарутоби затянулся сигаретой.       - Ибики Морино... Садист из отдела допросов. Не повезло детишкам.       - Почему? - спросила Куренай. - Он же просто проводит тест.       Какаши, читавший книгу, хмыкнул.       - Ибики не тестирует знания. Он тестирует психику. Он ломает людей, не касаясь их пальцем. Это его специализация.       - Жестко, - покачал головой Асума. - Но необходимо.       Аудитория 301. 45 минут спустя.       Напряжение в зале можно было резать ножом. Ибики молчал, наблюдая, как ломаются слабые. Он видел панику, видел отчаяние.       Его взгляд остановился на Команде №21.       Айлу, - вспомнил он слова Хокаге. - "Умнее всех вместе взятых".       Она сидела, подперев щеку рукой, и смотрела в окно. Скучала. Её напарники тоже были спокойны.       Сильная воля, - отметил Ибики. - Или абсолютная уверенность.       Вдруг Киба не выдержал.       - Эй! Тут есть те, кто уже сдавал экзамен! Почему правила меняются?!       - В этот раз правила устанавливаю я, - отрезал Ибики. - Жалобы не принимаются.       Он посмотрел на часы.       - Время. Десятый вопрос.       В зале стало тихо, как в склепе.       - Но перед этим... - Ибики сделал паузу. - Вы должны выбрать: отвечать на него или нет.       - Чего?! - возмутилась Темари. - А если мы откажемся?       - Тогда вы получите ноль баллов. И ваша команда вылетает.       - А если ответим неправильно? - спросил кто-то.       Ибики улыбнулся. Жутко.       - Тогда вы лишитесь права сдавать экзамен на чунина. Навсегда. Вы останетесь генинами до конца жизни.       Шум поднялся мгновенно.       - Это бред! - Так нечестно! - Здесь есть те, кто уже пытался!       - Я же сказал, - голос Ибики перекрыл шум. - Правила устанавливаю я. Не уверены? Уходите. Попробуете в следующем году.       Начался исход. Один за другим генины поднимали руки и выходили, утаскивая за собой плачущих напарников.       Наруто дрожал. Его рука потянулась вверх.       Саске напрягся. Не смей...       Айлу наблюдала. Она знала, что он сделает.       Наруто резко ударил рукой по столу.       БАМ!       - Не дождетесь! - заорал он. - Я не сдамся! Даже если останусь генином навечно, я все равно стану Хокаге! Мне плевать на ваши правила! Это мой путь ниндзя!       Его голос, полный упрямой, иррациональной веры, разрушил атмосферу страха, которую так тщательно выстраивал Ибики.       Оставшиеся генины выпрямились. Страх ушел.       Ибики оглядел зал. 81 человек. Больше, чем он ожидал.       - Хорошее решение, - сказал он, и его лицо впервые приняло нормальное выражение. - Вы прошли.       - А? - Сакура моргнула. - А десятый вопрос?       - Его не было, - усмехнулся Ибики. - Выбор и был десятым вопросом.       - ЧТО?! - заорала Темари. - Мы тут нервы тратили ради шутки?!       - Это не шутка, - Ибики снял бандану, обнажив изуродованную шрамами и ожогами голову. - Информация имеет вес. Иногда ради неё приходится рисковать жизнью. Если вы боитесь риска, вы не нужны Конохе как командиры.       Саске цыкнул.       Психологическая атака. Айлу поняла это с первой секунды.       Он посмотрел на неё. Она сидела с непроницаемым лицом, но в уголках её глаз он заметил тень улыбки. Она гордилась. Кем? Им? Или Наруто?       Наруто, - понял он с уколом ревности. - Этот идиот снова всех спас.       Наруто радовался, прыгая на месте.       Внезапно окно разлетелось вдребезги.       Стекло, ткань, кунаи.       В зал влетела фигура в плаще.       - Слишком рано расслабляться, щенки! - заорала женщина с фиолетовыми волосами. - Я ваш второй экзаменатор, Митараши Анко! Следующий этап - за мной!       Зал молчал. Ибики выглянул из-за баннера, который развернула Анко.       - Ты испортила атмосферу, - заметил он сухо.       Анко покраснела, но тут же взяла себя в руки.       - 81 человек? - она оглядела зал. - Ибики, ты стареешь. Слишком мягкий.       - Или кандидаты слишком хороши, - парировал он.       - Ничего, - Анко хищно облизнулась. - После моего этапа останется меньше половины.       Позже.       Ибики собирал листы. Он брал их механически, но один заставил его остановиться.       Команда №21. Айлу.       Лист был заполнен каллиграфическим почерком. Ответы были идеальными. Не просто правильными - они были развернутыми, с комментариями и альтернативными решениями тактических задач.       Гений, - подумал Ибики. - Хирузен не преувеличивал. Она слишком умна для генина. Её уровень мышления - джоунин, аналитик штаба.       Он отложил лист с уважением.       А потом взял следующий.       Узумаки Наруто.       Лист был девственно чист. Ни одной буквы.       Ибики моргнул.       Он сдал пустой лист? И прошел?       Уголок губ старого дознавателя дрогнул в улыбке.       - Интересный парень, - прокомментировал он про себя. - Сдать экзамен, не ответив ни на один вопрос. У него... есть потенциал. Другого рода.       Тренировочный полигон №44 (Лес Смерти). Зона ворот. Второй этап Экзамена на Чунина.       - Добро пожаловать, - Митараши Анко облизнулась, глядя на толпу генинов. - В зону, которую мы, экзаменаторы, называем "Лес Смерти".       Сакура сглотнула.       - "Лес Смерти"... - пробормотала она. - Звучит... оптимистично.       Наруто надулся, выпятил задницу и, кривляясь, передразнил Анко:       - "Звучит оптимистично!" Ха! Да я такие леса на завтрак ем!       Хлоп.       Айлу, стоявшая в тени деревьев, тихо ударила себя ладонью по лицу.       Идиот, - подумала она. - Зачем провоцировать хищника?       Её капюшон был накинут глубоко, скрывая золотые волосы, но бирюзовые глаза сканировали толпу. Три ниндзя из Скрытой Травы. Один из них... Его чакра была странной. Липкой. Холодной.       Внезапно Анко метнула кунай. Он пролетел в миллиметре от щеки Наруто, оцарапав кожу, и вонзился в землю. В то же мгновение Анко оказалась за его спиной.       - У таких смельчаков, как ты, короткая жизнь, - прошептала она ему на ухо. - Моя любимая закуска.       Она потянулась к его лицу.       Вдруг длинный язык, неестественно длинный, обвил её руку и протянул кунай.       - Извините, - прошипел "шиноби Травы", стоявший позади Анко. - Вы обронили.       Анко напряглась, но взяла кунай.       - Благодарю.       Орочимару (а это был он) отступил, но его взгляд скользнул по толпе и зацепился за Айлу.       Два сосуда, - подумал Саннин, и в его желтых глазах вспыхнул голодный огонь. - Учиха с его глазами. И она... с её телом, полным тайн. Какой богатый улов.       Наруто выругался про себя. Что за уроды тут собрались?       Анко достала пачку бумаг.       - Перед тем, как мы начнем... подпишите это.       - Что это? - спросил кто-то.       - Форма согласия, - Анко усмехнулась. - Иначе, если вы сдохнете, мне придется писать отчеты. А я это ненавижу.       Шиноби начали перешептываться. Сомнение повисло в воздухе.       - Правила просты, - продолжила Анко. - Лес огромен. 44 входа. В центре - башня. Вам нужно добраться до неё за 5 дней. С двумя свитками: "Небо" и "Земля".       Она показала свитки.       - У каждой команды будет один свиток. Чтобы пройти, вам нужно отобрать недостающий у другой команды.       - Значит... половина из нас вылетит? - спросил Саске.       - Меньше, - ответила Анко. - Некоторые умрут. Некоторые сойдут с ума.       Она посмотрела на Айлу. Девушка стояла, прислонившись к дереву, и выглядела так, будто ждала автобус, а не начала смертельной битвы.       Слишком спокойная, - подумала Анко. - Это раздражает.       Все начали расходиться к воротам, сжимая в руках формы согласия. Некоторые команды уже тряслись от страха.       Шинго подошел к Айлу.       - Свиток Неба у нас. Нам нужен Земля.       - Главное - не умереть, - добавила Кира, нервно теребя рукав.       - Не беспокойтесь, - сказала Айлу. - Мы пройдем.       Ворота открылись.       - Начали!       Генины рванули в лес. Орочимару, под личиной генина Травы, скользнул в чащу.       - Мне нужны двое, - прошептал он. - Начнем с мальчика.       Команды прыгали по веткам, стараясь быть незаметными. Айлу же просто шла по земле, по центру тропы.       - Айлу! - шикнул Шинго сверху. - Это опасно! Ты мишень!       - Я приманка, - ответила она спокойно. - Главное - добраться до центра. Дальше будь что будет.       Глубина Леса Смерти. Час спустя.       Вдали раздался крик. Полный боли и ужаса.       Кира побледнела.       - Я... я хочу домой, - прошептала она.       - Спокойно, - Айлу остановилась. - Мы выживем. А может, и победим.       Вдруг земля дрогнула. Деревья впереди начали падать, словно их косила невидимая коса. Кто-то проделал огромную просеку.       - Скорее! - скомандовала Айлу.       Они рванули к источнику разрушения.       На поляне, среди поваленных стволов, Саске Учиха сражался с "шиноби Травы".       Айлу приземлилась на ветку, скрыв чакру.       Он, - поняла она. - Скрывает силу, но аура... это не генин. Это монстр.       Саске стоял, тяжело дыша.       - Кто ты такой? - спросил он.       - Просто... прохожий, - прошипел враг.       Айлу шепнула своей команде:       - Ждите здесь. И берегитесь - тут могут быть пиявки.       Внизу Наруто пытался атаковать, но его поглотила огромная змея.       Саске остался один. Он метнул кунай, но "генин" уклонился с неестественной гибкостью.       Вдруг Саске вонзил кунай себе в бедро. Боль прочистила разум, избавив от парализующего страха, который нагонял враг своей Жаждой Убийства.       Он схватил Сакуру и прыгнул. Змея бросилась в погоню.       Саске приземлился, активировав Шаринган. Два томоэ вращались в его глазах.       В этот момент появился Наруто.       - Эй! Я забыл пароль! - заорал он.       Айлу на ветке закрыла лицо рукой.       Ну зачем ты болтаешь, дурачок?       Орочимару атаковал. Стихия Ветра. Удар отбросил Наруто в дерево.       Враг повернулся к Саске. Тот застыл.       И тут Наруто вернулся. Его глаза стали красными, зрачки вытянулись. Чакра Лиса.       - Я не позволю тебе тронуть их! - прорычал он.       Орочимару не удивился.       - Джинчурики...       Его язык удлинился, он обвил Наруто и поднял его. Пальцы Орочимару загорелись чакрой. Печать Пяти Элементов.       Он уже занес руку для удара в живот Наруто...       Вжих.       Голова "шиноби Травы" отлетела на семь метров в кусты.       Тело рухнуло.       Наруто упал на землю. Саске и Сакура замерли, глядя на обезглавленное тело.       Из леса вышла Айлу. В руках она держала кунай, с которого капала кровь.       - Я подозревала, кто это может быть, - сказала она серьезно, глядя на труп. - Но судя по способностям и стилю боя... Это Орочимару.       Орочимару, чья настоящая сущность была скрыта внутри тела-марионетки, был в шоке. Он хотел просто напугать их, поиграть. А ему снесли голову.       - Хе-хе-хе... - раздался смех из кустов, куда улетела голова.       Тело на земле зашевелилось. Из шеи, как из кокона, вылезли руки, разрывая кожу. Новое, чистое тело Орочимару медленно поднималось из останков "шиноби Травы". Слизь капала с его бледной кожи.       - Великолепно, - прошипел он, облизываясь. - Какой потенциал... Айлу. Я знал, что ты особенная.       Айлу перехватила кунай поудобнее.       - Кира, лечи Сакуру, - скомандовала она, не оборачиваясь. - Шинго, страховка.       - Какой экземпляр... - Орочимару смотрел на нее с нескрываемым вожделением ученого, нашедшего новый вид. - Ты будешь моей.       Орочимару, восстановившийся в новом теле, смотрел на Айлу. Его длинный язык скользнул по губам.       - Экземпляр... - прошипел он.       Его шея удлинилась неестественно, как резиновый шланг. Голова рванула вперед, к шее Саске, который лежал без сознания.       Печать. Он хочет поставить метку.       Айлу не думала. Она действовала.       Раз.       Она оттолкнулась от земли с такой силой, что оставила кратер.       В воздухе, на пересечении траекторий, она встретила удлиняющуюся шею Саннина.       Мерцание.       Кунай в ее руке сверкнул.       Вжих.       Она метила в сердце. Точно, холодно, без колебаний.       Орочимару зашипел от боли, втягивая шею обратно. Он рухнул на землю, прижимая руку к груди.       - Что это было? - прохрипел он, глядя на неё снизу вверх. - Пространственная техника? Четвертый?       Айлу стояла в пяти метрах. Вокруг никого не было в сознании, кроме её команды, которая знала, что лучше не смотреть.       Она сняла барьеры.       Яки - жажда убийства - накрыла поляну. Это было не просто давление. Это была гравитационная аномалия. Воздух стал тяжелым, как свинец. Птицы замертво упали с деревьев.       Орочимару, ветеран войн, убийца Каге, почувствовал, как его мышцы сковало.       Что это?! - паника, забытая эмоция, кольнула его холодное сердце. - Откуда в этом ребенке такая бездна?       Он хотел её. Больше, чем Шаринган. Больше, чем бессмертие. Но инстинкт самосохранения, отточенный годами, орал: Беги!       - Если бы я мог укусить... - прошипел он с досадой.       Он сложил печать. Тело начало растворяться в грязи.       - Земляное укрытие...       - Нет, - сказала Айлу.       Она ударила ладонью по земле.       Древесный стиль: Рождение девственного леса.       Из-под земли, разрывая корни и камни, вырвались гигантские бревна. Они не росли - они взрывались.       Орочимару, который уже наполовину ушел в землю, был вышвырнут на поверхность ударом толстого корня.       - Мокутон?! - его глаза расширились до предела. - Невозможно! Только Первый...       Айлу не дала ему закончить.       Она вытянула руку. Из её ладони вылетели деревянные шипы - острые, как иглы, быстрые, как пули.       Тук-тук-тук.       Орочимару отбросило к дереву. Он был пригвожден.       Он смотрел на неё с ужасом и восторгом.       Айлу подошла к нему.       - В этот раз не сбежишь, - прокомментировала она.       Удар кунаем. Прямо в сердце.       Тело Орочимару дернулось и обмякло. Чакра перестала циркулировать.       Айлу выпрямилась. Она знала: он не умер. Такие твари не дохнут от одного удара. Это была оболочка. Змея сбросила кожу и ушла глубоко в нору. Но она выиграла время. И показала зубы.       Хруст ветки.       На поляну выскочила Анко Митараши. Её лицо было бледным, печать на шее пульсировала болью.       - Что здесь... - она осеклась.       Перед ней была картина апокалипсиса. Вырванные с корнем деревья. Кратеры. И пригвожденное к стволу тело того, кого она боялась больше всего на свете.       - Орочимару? - прошептала она.       Айлу стояла над ним, вытирая кунай о траву.       - Ты... ты в порядке? - спросила Анко, не веря своим глазам.       - Орочимару мертв, - ответила Айлу ровно. - Физически.       Анко пошатнулась.       - Откуда ты... Как ты смогла?       - Доложите Хокаге, - перебила её Айлу. - Нукенин S-ранга нейтрализован. Но я не думаю, что он ушел окончательно. У него... специфическая физиология. Проверьте тело.       - Поняла, - Анко кивнула, переходя в режим профессионала.       - Мне пора, - сказала Айлу.       Шух.       Она исчезла. Просто растворилась в воздухе.       - Техника Мерцания? - прошептала Анко в пустоту. - Кто ты такая, черт возьми?       Безопасная зона. Пещера под корнями дерева. Час спустя.       Саске и Наруто лежали на спальных мешках, все еще без сознания. Их лица были бледными, дыхание - прерывистым.       Кира сидела над Сакурой, залечивая мелкие порезы и синяки на её руках. Зеленое свечение медицинской чакры успокаивало.       - Спасибо... - тихо сказала Сакура. Она была выжата как лимон. Страх все еще держал ее за горло.       Шинго, который обычно был спокоен как удав, ходил из угла в угол. Вдруг он с силой ударил кулаком по стене пещеры.       Бах.       - Чертова безрассудная... - прорычал он.       Сакура вздрогнула.       - Шинго?       - Она пожертвовала собой! - выкрикнул он, поворачиваясь к Сакуре. - Чтобы спасти ваши задницы! Вы хоть понимаете, с кем она дралась?! Это был монстр! А она пошла на него в лобовую!       Его голос дрожал от гнева и страха за командира.       - Шинк, успокойся, - мягко сказала Кира, не прерывая лечения. - Она знает, что делает.       - Знает?! Она...       Вход в пещеру зашуршал.       Все замерли.       В проем вошла Айлу. Живая. Невредимая. Даже одежда не была порвана, только слегка запылилась.       - Айлу! - выдохнула Кира.       - Ты вернулась! - Сакура вскочила. В её глазах стояли слезы. В этот раз не было ни ревности, ни соперничества. Только чистая, детская радость и облегчение.       Айлу посмотрела на них.       - Я за рыбой, - сказала она просто, поднимая связку пойманной форели. - Наруто проснется голодным. Ему понадобится энергия.       Она прошла к костру и начала разделывать рыбу, словно ничего не произошло. Словно она не убила только что легендарного Саннина.       Шинго осел на пол, выдыхая.       - Ну ты и... - он махнул рукой. - Рыба. Конечно.       Сакура смотрела на спину Айлу. Теперь она видела пропасть. Не просто разницу в силе. Разницу в сути.       Она - другой уровень, - поняла Харуно. - Она - скала.       Тишину леса нарушил шорох. К пещере, где укрылась Команда №7 и команда Айлу, бежала белка. На её спине пульсировала печать. Взрыв-тег.       - Подарок, - прошептала Кира, сжав кунай.       Вдруг зеленая вспышка. Рок Ли перехватил белку в полете, сорвал тег и отбросил его в кусты.       БУМ!       Взрыв сотряс землю.       - Бедное животное! - воскликнул Ли, прижимая белку к груди. - Оно же в беде!       Из кустов вышли трое. Команда Звука. Досу, Заку, Кин.       Досу оглядел поляну. Саске и Наруто без сознания. Сакура дрожит.       - Как мило, - прохрипел он. - Все в сборе. Но где...       Его взгляд упал на Айлу. Она стояла у входа в пещеру, спокойная, как скала.       - Твоя чакра... - Досу нахмурился. - Она исчезла. Ты пуста.       Он знал, что она сильна. Но сейчас его сенсоры молчали.       - Взять их! - скомандовал он.       Звуковики рванули вперед.       - Шинго, - тихо сказала Айлу. - Футон.       Шинго сложил печати.       - Стихия Ветра: Великий Порыв!       Он выдохнул воздух с такой силой, что он уплотнился до состояния стены. Звуковиков сдуло назад, как сухие листья. Они врезались в деревья.       Айлу вышла вперед. Её шаги были легкими.       Рядом приземлился Рок Ли. Увидев её, он мгновенно покраснел, несмотря на серьезность ситуации.       - Айлу-сан! Я помогу! Сила Юности...       - Не отвлекайся, Ли, - прошептала она, не глядя на него. - Враг перед тобой.       Она встала в стойку. Без пафоса. Без лишних движений. Просто готовность убивать.       Досу поднялся, отряхиваясь. Он помнил. Он видел, как она ударила Канкуро. Одним ударом.       Мы не потянем, - пронеслось в его голове. - Она свежая. А мы уже потратили силы на ловушки.       - Отступаем, - прошептал он своим.       - Но, Досу! - возмутилась Кин. - Мы же...       - Заткнись, - прошипел он. - Мы не победим.       Они исчезли в клубах дыма, оставив после себя лишь эхо неудавшейся атаки.       Ли расслабился.       - Победа! - он повернулся к Айлу, сияя. - Мы защитили... о...       Его улыбка угасла. Он увидел лежащих без сознания Наруто и Саске.       - Что с ними? - спросил он тихо.       - Истощение, - ответила Сакура, вытирая пот со лба. - Они... они сражались с монстром.       Час спустя.       Саске открыл глаза. Потолок пещеры плыл.       Он сел, поморщившись от боли во всем теле.       - Черт... - пробурчал он.       Живот предательски заурчал.       Сакура тут же оказалась рядом, протягивая палочку с жареной рыбой.       - Саске-кун! Ты очнулся! Поешь, тебе надо...       Саске оттолкнул руку с рыбой.       - Что происходит? - хрипло спросил он. - Где враг?       - Ушли, - тихо ответила Сакура. - Айлу... она прогнала их.       - Где Айлу? - он резко повернул голову.       Сакура опустила глаза.       - Она ушла. Медитировать. Сказала, что ей нужно восстановить баланс.       Саске встал. Ноги дрожали, но он заставил их идти. Он вышел из пещеры, игнорируя рыбу и Сакуру.       - Саске-кун, поешь! - крикнула она ему вслед.       Он остановился. Огляделся.       К пещере подходили Ино, Шикамару и Чоджи. Они слышали взрыв и пришли проверить.       - Саске-кун! - взвизгнула Ино, бросаясь к нему с объятиями. - Ты жив! Я так волновалась!       Саске поднял руку, останавливая ее жестким жестом.       - Не сейчас.       Он вернулся в темноту пещеры. Ему нужно было подумать.       Полчаса спустя проснулся Наруто.       - Ааах... - он широко зевнул. - Как же я спать хочу... О, рыба!       Он схватил рыбу и начал жевать. Рядом сидел Шинго, чистя кунай.       - Эй, ты че тут делаешь? - спросил Наруто с набитым ртом. - Где Айлу-чан?       - Она занята, - коротко ответил Шинго.       Снаружи, у поваленного бревна, сидели Тентен и Ли. Ино и Сакура о чем-то шептались, поглядывая на пещеру.       Айлу сидела на высокой ветке дерева, скрытая листвой. Она медитировала. Неджи, стоящий внизу, анализировал ее позу и наблюдал за ней.       Удивительно, - думал он. - Её чакра... она течет не как у всех. Она... спокойная. Как глубокое озеро.       Внизу, в пещере, Саске смотрел в пустоту.       Его мир рухнул. Орочимару. Этот змей играл с ним, как с котенком. Его ниндзюцу, его шаринган - все было бесполезно. А Наруто... Наруто высвободил силу, от которой кровь стыла в жилах.       Я слаб, - эта мысль билась в его голове, как птица. - Я ничтожество. Если я не могу защитить себя, как я убью Итачи?       - Я буду тренироваться один, - решил он. - Никаких команд. Только я и сила.       Вход зашуршал. Саске поднял голову.       Айлу спрыгнула с ветки и вошла в пещеру.       Она посмотрела на него. Её взгляд был спокойным, но пронизывающим.       - Тебе нужно тренироваться, Саске, - сказала она, словно прочитав его мысли. - У тебя предрасположенность к Молнии.       Саске уже не удивлялся ее осведомленности.       - Какаши... - прошептал он.       - Да, - кивнула Айлу. - Иди к нему. Он научит тебя контролировать эту стихию. Райкири - твой ключ.       Она развернулась и вышла.       - Шинго, Кира, собирайтесь. Уходим.       Команда №21 быстро собрала вещи. Свиток у них уже был - они забрали его у команды Дождя еще в первый день.       Ино-Шика-Чо тоже решили не задерживаться.       На поляне осталась только Команда №7. Наруто доел рыбу и теперь плескался в ручье, смывая грязь.       Саске посмотрел на него.       - Идиот, - прокомментировал он без злости, скорее по привычке.       Главная дорога к Башне.       Команда №21 шла быстро. Лес редел.       Вдруг Айлу остановилась.       Воздух здесь был пропитан металлическим запахом. Кровь.       Везде.       На деревьях, на траве, на камнях. Ошметки тел.       Айлу пригляделась. Следы песка.       - Гаара, - прошептала она.       Она видела следы его ног. Спокойный, размеренный шаг. Он шел по трупам, как по ковровой дорожке.       - Жестоко, - прокомментировала Кира, закрывая рот рукой.       - Эффективно, но грязно, - заметил Шинго.       Айлу нахмурилась.       Он не просто убивает, - подумала она. - Он наслаждается. Он выставляет это напоказ. Слишком много пафоса.       - Мне это не нравится, - сказала она вслух. - Он слишком много выпендривается.       Она перешагнула через лужу крови.       - Идем. Башня близко.       Внутри башни было прохладно и пахло старым камнем. Команда №21 вошла в зал, где уже собрались те немногие, кто прошел ад второго этапа.       У стены стояла Команда Кибы. Инузука, увидев Айлу, покраснел до корней волос, но его глаза сияли.       - Вы... вы тоже прошли! - прошептал он, стараясь не привлекать внимания.       Айлу остановилась. Она присела на корточки перед Акамару, который радостно завилял хвостом.       - Хороший мальчик, - она потрепала щенка за ухом. Её улыбка была мягкой, настоящей. - Ты молодец, Акамару.       Шино поправил очки, скрывая смущение. Даже Хината, обычно застенчивая, смотрела на Айлу с восхищением.       - Удачи вам, - сказала Айлу, выпрямляясь. - Не расслабляйтесь.       Она прошла дальше, вглубь зала.       Там, в тени колонн, сидела троица из Песка.       - Явились, - пробурчал Канкуро, потирая живот, который, казалось, все еще помнил её удар.       Темари напряглась. Она сканировала Айлу взглядом. Ни царапины. Ни пылинки. Одежда идеально чистая.       Как будто они шли по прямой, - подумала она с ужасом. - Даже Гаара вернулся с пятнами крови. А она... стерильна.       Гаара поднял голову. Его глаза, обведенные черными кругами, впились в лицо Айлу.       - Ты... пахнешь силой, - прошептал он. - Мама хочет твоей крови.       Айлу остановилась. Она подошла к нему вплотную, нарушая все границы личного пространства.       - Слушай сюда, енот, - сказала она тихо, но так, что каждое слово звучало как удар молота. - Ты дитя, которое потеряло детство. Мне тебя жаль. Но если будешь выебываться... я тебя убью.       Канкуро дернулся к куклам. Темари схватилась за веер.       Айлу прошла мимо, даже не взглянув на них.       Гаара оскалился. Это была не улыбка. Это была гримаса безумия и предвкушения.       - Она опасна, - прошептала Темари. - Если она прошла так спокойно... это не зря.       Комната отдыха в Башне. Несколько часов спустя.       Айлу сидела у окна, попивая теплый чай. Закат окрашивал небо в кроваво-красные тона.       Где-то там, в лесу, Команда №7 добывала свой свиток. Она чувствовала всплески чакры. Битва. Победа.       - Они справятся, - сказала она себе.       В это же время Наруто, Саске и Сакура, измученные, но гордые, входили в Башню. Они открыли свитки. Дым, призыв... Ирука.       Умино Ирука улыбнулся своим ученикам.       - Поздравляю. Вы прошли.       Он начал объяснять суть экзамена, но Саске слушал вполуха. Его мысли были заняты другим.       Я слаб, - думал он. - Но я стал сильнее. Своими силами.       Арена Башни. Сбор всех участников.       Они стояли в шеренгах. Грязные, уставшие, но живые.       В центре стоял Третий Хокаге. Рядом - Анко, жующая данго, и джоунины-наставники.       Ино посмотрела на Саске. Он выглядел измотанным, но целым.       Слава богу, - подумала она. А потом перевела взгляд на Айлу. Та стояла, сложив руки на груди, спокойная, как статуя.       Сакура говорила, она на уровне джоунина, - вспомнила Яманака. - Страшно.       Анко ухмылялась, глядя на поредевшие ряды.       - Неплохо проредили грядки, - пробормотала она. Но её взгляд наткнулся на Айлу, и ухмылка сползла. Она даже не вспотела. Монстр.       Среди наставников стоял "джоунин Звука". Орочимару. Он пожирал взглядом Команду №21.       Айлу... - его змеиные глаза сузились. - Ты будешь моей. Идеальный сосуд.       Майто Гай толкнул Какаши локтем.       - Эй, Какаши! Твои-то как? Прошли?       - А? - Какаши оторвался от книги. - Ты мне?       Гай схватился за голову.       - Вечно ты так! Моя Сила Юности плачет от твоего равнодушия!       Шиноби Звука - Досу, Заку, Кин - сверлили Айлу ненавидящими взглядами. Они хотели отомстить Команде №7, но после того унижения в лесу их цель сменилась. Айлу стала их кошмаром.       Темари оценивала соперников.       Гаара чист. Эта блондинка чиста. Остальные - мусор.       Джоунин Песка, Баки, тоже был удивлен.       Девчонка из Листа... Кто она? Гаара - это понятно, у него Абсолютная Защита. Но она?       Анко вышла вперед.       - А теперь слушайте внимательно! Хокаге-сама объяснит суть третьего этапа.       Хирузен сделал шаг вперед. Дым из трубки окутал его лицо.       - Экзамен на Чунина - это не просто драка, - начал он своим старым, скрипучим голосом. - Это замена войне. Это демонстрация силы деревень. Это политика.       Айлу слушала внимательно. Политика. Экономика. Баланс сил. Все верно.       - Но так как вас осталось слишком много, - продолжил Хирузен, - мы проведем отборочные бои. Прямо сейчас.       Вперед вышел человек с болезненным лицом и темными кругами под глазами. Он кашлял так, будто умирал.       - Я... кхе-кхе... Хаяте Гекко. Судья. Правила просты: бой до потери сознания, смерти или сдачи. Если я решу, что исход ясен, я остановлю бой. Кхе-кхе.       Электронное табло на стене замигало именами.       Акадо Йорои vs Учиха Саске       - Первый бой! - объявил Гекко.       Остальные участники поднялись на балконы.       Айлу поднималась по лестнице. Она отошла вглубь комнаты отдыха, села на скамью и закрыла глаза.       Саске, заметил её уход.       Она не хочет видеть мой позор? - кольнуло его. - Или она уверена, что я справлюсь?       - Я должен победить, - прошептал он. - Красиво.       Орочимару, стоявший в тени, наблюдал.       Жаль, что я не смог поставить печать, - подумал он. - Но у меня есть время. Главная цель сейчас - другая.       Он подал знак Кабуто. Копай под неё. Найди её слабость. Страх, привязанность, прошлое. У каждого есть кнопка.       Бой Саске был коротким. Йорои пытался высасывать чакру, но Саске, используя базу тайдзюцу, скопированную у Ли (и отточенную с Айлу), впечатал его в пол "Львиным Комбо".       - Победитель - Учиха Саске! - объявил Гекко.       Кира подбежала к Айлу.       - Айлу! Смотри! Твое имя!       Айлу открыла глаза, потянулась и подошла к перилам.       Айлу vs Заку Абуми       Заку, стоящий внизу, побледнел. Пот градом катился по его лицу.       - Твою мать... - прошептал он.       Наруто свесился с перил и заорал:       - Айлу-чан! Давай! Размажь его! Даттебайо!       Айлу сняла капюшон. Золотые волосы рассыпались по спине. Она спрыгнула на арену. Легко, без звука.       Все смотрели только на неё. Гаара подался вперед, песок в тыкве зашуршал. Саске впился взглядом в её фигуру, боясь моргнуть.       Досу шепнул Заку:       - Не пытайся победить. Пытайся выжить.       Заку сглотнул. Но гордость взяла свое.       - Я... я уничтожу тебя! - крикнул он, направляя на нее ладони с воздушными трубками. - Мой звук раздробит твои кости!       Айлу стояла расслабленно.       - Много текста, - сказала она.       - СДОХНИ!!! - заорал Заку.       Сверхзвуковой воздушный удар вырвался из его рук.       Айлу не сдвинулась с места.       В тот момент, когда волна должна была разорвать её, она исчезла.       Шух.       Она возникла перед ним. Вплотную.       Заку не успел даже моргнуть.       Ее рука легла ему на солнечное сплетение. Легкое касание.       А потом - импульс чакры. Точечный. Разрушительный.       БАХ.       Заку отлетел к стене, впечатавшись в камень. Он сполз вниз, пуская слюни. Глаза закатились.       - Две секунды, - констатировала Айлу.       Она развернулась и пошла к лестнице, не дожидаясь объявления судьи.       Гекко подошел к телу Заку. Проверил пульс.       - Победитель - Айлу! - объявил он, кашлянув.       Гаара выпучил глаза.       Сила... Чистая сила.       Темари вцепилась в перила так, что побелели костяшки.       - Она... она даже не использовала техники!       Канкуро потер живот.       - Я понимаю, что он чувствует, - прошептал он. - Кажется, будто она убила тебя, хотя ты еще дышишь.       Ино прижала ладонь к губам.       - Ого... Сакура была права. Она монстр.       Шикамару лениво зевнул, но в его глазах был интерес.       - Проблемная женщина. Но эффективная.       Айлу поднялась на балкон. Шинго и Кира смотрели на неё с благоговением.       - Ну что, - сказала она спокойно. - Кто следующий?       Позже. Канкуро стоял над поверженным противником, убирая "Карасу" за спину. Он посмотрел наверх, на балкон, где стояла Айлу. Его взгляд был смесью опаски и вызова.       Айлу смотрела на него сверху вниз. В её бирюзовых глазах не было ничего, кроме холодного равнодушия. Она видела не шиноби, а сломанную игрушку, которая пытается казаться опасной.       Канкуро дернулся под этим взглядом, поспешно отвернулся и побрел к своей команде, стараясь не хромать.       - Его вид сзади... похож на обиженного котика, - хихикнула Кира, прикрыв рот ладошкой. - Это даже мило.       - Мило, пока он не попытается тебя отравить, - заметил Шинго.       Табло замигало.       Харуно Сакура vs Яманака Ино       На балконе повисло напряжение. Обе девочки вздрогнули. Для них это был не просто бой за звание чунина. Это был финал их личной драмы, тянувшейся годами.       Айлу наблюдала за ними с интересом. Она видела, как они переглянулись, как в их глазах мелькнул страх, а потом решимость. И еще она заметила их взгляды в свою сторону.       Они рады, что я не их противник, - поняла Айлу. - Логично. Инстинкт самосохранения.       - Удачи, - тихо сказала она в пустоту.       Бой начался.       Сакура создала клонов. Ино пошла в рукопашную. Они двигались, кричали, обвиняли друг друга в предательстве дружбы, в любви к Саске, в размере лба...       Айлу поморщилась.       - Шиноби стоит научиться закрывать рот во время боя, - прошептала она. - Дыхание сбивается. Эмоции затуманивают рассудок.       - Наруто вот никогда не затыкается, - заметил Шинго.       - У Наруто рот - это отдельное оружие массового поражения, - парировала Айлу. - Это не баг, это фича.       Бой разгорался. Ино поймала Сакуру в ловушку и использовала технику Переноса Разума. Сакура застыла.       - Сдайся! - голос Ино звучал из рта Сакуры.       Айлу видела внутреннюю борьбу. Воля Сакуры против воли Ино.       Бесклановая девочка против наследницы клана менталистов, - оценила она. - Хорошо держится. Упрямая.       В итоге обе, исчерпав чакру и силы, ударили друг друга и рухнули без сознания.       - Ничья! - объявил Хаяте Гекко.       Какаши и Асума спрыгнули на арену, подхватили своих учениц и отнесли их к стене, усадив рядом.       Айлу бесшумно спустилась вниз.       Она подошла к девочкам. Какаши и Асума расступились, наблюдая. Зенку смотрел с балкона, сложив руки на груди.       На табло загорелись новые имена: Темари vs Тентен. Но сейчас внимание было приковано к другой сцене.       Сакура и Ино начали приходить в себя. Голова гудела, тела ныли.       И вдруг они почувствовали тепло.       Мягкое, зеленое свечение окутало их плечи. Боль уходила, ссадины затягивались прямо на глазах.       Они подняли головы.       Над ними стояла Айлу. Её руки светились медицинской чакрой. Лицо было спокойным, сосредоточенным.       Ино осмотрела свои руки. Царапин не было.       - Ты... ты знаешь ирьёниндзюцу? - опешила она.       Айлу улыбнулась - не той дежурной улыбкой, а теплой, человеческой. Она кивнула.       - Научи меня! - выпалила Ино, забыв о гордости.       - И меня! - тут же вставила Сакура, хватая Айлу за край одежды.       Айлу убрала руки, закончив лечение. Она отошла на шаг и посмотрела на них. Потом перевела взгляд на протектор Сакуры, который Ино все еще сжимала в руке.       - Вы восстановите отношения, - сказала она твердо. - После того, как помиритесь друг с другом. Настоящая сила - не в техниках, а в связях.       Ино посмотрела на протектор. Потом на Сакуру. Она протянула повязку подруге-сопернице.       - Держи, Лобастая, - буркнула она, отводя взгляд. - Ты... неплохо дралась. Для декорации.       Сакура взяла протектор, прижала его к груди.       - Ты тоже ничего, Ино-свинина, - ответила она, тоже отвернувшись. - Но Саске-кун все равно будет моим.       - Мечтай!       Они снова надулись друг на друга, но в воздухе больше не было той ядовитой вражды.       Айлу шлепнула себя по лбу.       Безнадежны. Но... это прогресс.       К ней подошел Зенку.       - Молодец, - сказал он, положив тяжелую руку ей на плечо. - Помирила их. Своим методом. Иногда хороший врач лечит не тело, а голову.       - Это было... благородно, - добавил Асума, закуривая.       - Я могла бы закончить экзамен на этой ноте, - вдруг сказала Айлу, глядя на табло. - Мне скучно.       Какаши, стоявший рядом, удивленно поднял бровь.       - Зачем? Ты фаворит.       - Нет! - резкий голос прервал их.       К ним подошел Саске. Он смотрел прямо на Айлу. Его глаза горели темным огнем.       - Ты не завершишь экзамен, - сказал он, чеканя каждое слово. - Покуда я участвую в нем. Я должен перепрыгнуть тебя. И не смей сдерживаться в битве со мной, если мы встретимся.       Айлу посмотрела на него. В его взгляде была не только жажда силы. Там было что-то еще. Что-то, что заставило ее сердце пропустить удар.       Она улыбнулась.       - Как пожелаешь, Учиха.       Она развернулась и пошла к лестнице на второй этаж.       Наруто подбежал к Саске.       - Эй, теме! Че случилось-то? Че ты такой напряженный?       Саске не ответил. Он смотрел вслед золотым волосам Айлу. Внутри у него разгорался пожар, и он не был уверен, хочет ли он его тушить.       Позже       Темари стояла над поверженной Тентен, ухмыляясь. Тело Тентен лежало на ее раскрытом веере, как сломанная кукла.       Рок Ли не выдержал. Он спрыгнул с перил, готовый атаковать девушку из Песка.       Темари легко остановила его удар, даже не используя чакру.       - Успокойся, густобровик, - сказала она лениво. - Бой окончен. Вынеси мусор.       Айлу в это время спала. Она сидела на скамье в углу балкона, подперев голову рукой, и мирно сопела.       Кира посмотрела на неё и покачала головой.       - Тут такие страсти, - прошептала она Шинго. - А она дрыхнет.       - Проблематично, - зевнул Шикамару, стоявший рядом. - Ей просто скучно. Уровень не тот.       Саске стоял у дверей, скрестив руки на груди. Он бросил взгляд на спящую Айлу и хмыкнул. Даже во сне она контролирует ситуацию.       Бои продолжались. Шикамару перехитрил Кин, вырубив ее ударом головой об стену (с помощью тени). Шинго достойно сражался с Шино Абураме, но жуки оказались хитрее ветра. Кира проиграла в тайдзюцу, но успела вылечить свои раны до потери сознания.       Последний бой. Чоджи Акимичи против Досу Кинуты. Звук против массы. Звук победил.       Айлу открыла глаза, когда объявили перерыв. Она потянулась, как кошка, и подошла к перилам. Взгляды генинов были уставшими, опустошенными.       Она подошла к своей команде.       - Вы молодцы, - сказала она, положив руки на плечи Шинго и Киры.       Шинго опустил голову.       - Я проиграл.       - Поражение - это данные, - ответила Айлу. - Теперь ты знаешь, где у тебя дыра в защите. Закрой её.       Кира улыбнулась через силу.       - Участие - это уже победа, да?       - Нет, - Айлу была честной. - Победа - это победа. Но выживание - это база. Вы живы. Это главное.       Шикамару подошел к ним, засунув руки в карманы.       - Повезло мне, - пробормотал он. - Дрался с девчонкой из Звука. Скука.       - Радуйся, что не попался мне, Шик, - Айлу подмигнула ему. - Твои тени против моего света? Без шансов.       Шикамару кивнул, признавая факт.       - Нас зовут в центр, - сказал он. - Финалисты.       Арена Башни. Построение финалистов.       Десять человек стояли перед Хокаге.       Хирузен Сарутоби, попыхивая трубкой, оглядел их.       - Поздравляю, - сказал он. - Вы прошли отбор. Теперь вы - лицо своих деревень. В финале будут присутствовать лорды стран и потенциальные клиенты. Покажите им, чего вы стоите.       Саске стоял рядом с Гаарой. Песчаный демон молчал, но его аура давила на психику.       Тайное убежище. Параллельно.       Кабуто Якуши стоял на коленях перед своим господином.       - Проникнуть в секретный архив Конохи будет сложно, Орочимару-сама. Защита усилена.       Орочимару усмехнулся, поглаживая змею.       - У старого маразматика Хирузена есть рычаги давления на каждого. Айлу... у неё тоже есть кнопка. Прошлое. Семья.       - А Саске-кун?       - С ним я поговорю отдельно, - прошипел Саннин. - Жаль, печать не легла. Но его тьма... она вкусная.       - Что случилось в лесу? - рискнул спросить Кабуто. - Ваше тело...       - Пришлось сменить, - скривился Орочимару. - Девчонка уничтожила оболочку. Мокутон... Она опасна. Но Саске... его Шаринган готов к третьему томоэ. Если он увидит, как Айлу "умирает"... это станет катализатором.       Кабуто поправил очки.       - Понял.       - Иди, Кабуто. Вдоль и поперек. Изучи её.       Арена Башни. Жеребьевка.       - Финальные бои начнутся через месяц, - объявил Хирузен.       - Месяц?! - возмутился Наруто. - Зачем ждать?!       - Чтобы вы подготовились, - ответил Хокаге. - И чтобы гости успели приехать.       - А мы можем узнать противников? - спросил Канкуро.       - Сейчас узнаете. Анко, коробку.       Анко прошла вдоль строя. Каждый вытянул бумажку с номером.       - Огласите номера! - скомандовал Ибики.       - Один! - крикнул Наруто. - Два! - отозвался Неджи. - Три! - Гаара. - Четыре! - Саске. - Пять! - Канкуро. - Шесть! - Шино. - Семь! - Темари. - Восемь! - Шикамару. - Девять! - Досу. - Десять! - Айлу.       Ибики развернул схему турнира.       - Пары определены.       Досу Кинута посмотрел на схему и побледнел. С него сошел холодный пот.       Досу Кинута vs Айлу       - Не повезло звуковику, - прошептал Канкуро. - Земля ему пухом.       Шино поправил очки. Шикамару против Темари. Проблематично.       Шикамару вздохнул. Опять девчонка.       Темари ухмыльнулась. Ленивый слабак.       Гаара посмотрел на Саске. Учиха... Моя добыча.       Неджи посмотрел на Наруто. Судьба решила, что ты проиграешь первым.       Наруто сжал кулак. Я побью этого гения!       Саске посмотрел на Гаару. Песок... Интересно.       - То есть, только один из нас станет чунином? - спросил Шикамару.       - Нет, - ответил Хирузен. - Мы оцениваем ваши качества. Стратегию, лидерство, силу. Чунинами могут стать все. Или никто.       - Свободны, - закончил Хокаге. - У вас месяц. Потратьте его с умом.       Генины начали расходиться, обсуждая жребий.       Айлу развернулась и пошла к выходу.       - Эй, - окликнул ее хриплый голос.       Гаара.       Айлу остановилась, но не обернулась.       - Ты не смотрела мой бой, - сказал он. Это звучало как обвинение. - Почему?       Айлу повернула голову. Бирюзовые глаза встретились с бирюзовыми, но безумными глазами Гаары.       - Я спала, - ответила она вежливо. - Мой организм требовал восстановления ресурсов. Ничего личного, Гаара. Я уверена, ты был... впечатляющим.       Гаара замер. В его голове не укладывалось, как можно спать, когда он убивает.       - Ты... странная, - сказал он.       Наруто подскочил к ним.       - Эй! Не приставай к ней, енот!       Саске, проходя мимо, лишь хмыкнул. Он знал: Айлу не нуждается в защите. Особенно от Гаары.       Они вышли из башни в ночь. Месяц подготовки начался.       Рынок Конохи.       Айлу шла вдоль прилавков, прикидывая бюджет. Надбавка от Хокаге за "няньку" (спасибо, Конохамару) была кстати.       - Овощи, курица, специи, - перечисляла она. - Рис. Много риса.       Она сложила печати.       Пуф.       Рядом появились два клона. Они молча взяли самые тяжелые пакеты.       - Эффективность, - кивнула Айлу.       Крыша здания напротив дома Айлу. Параллельно.       Саске сидел, свесив ноги. Напротив стоял Какаши, лениво листая книгу.       - Чидори, - сказал Саске. - Я знаю, ты научишь меня этому.       - Хм, - Какаши оторвался от чтения. - Ты проницателен.       - А где Наруто?       - Ищет своего нового учителя. Какой-то "извращенец в очках", как он сказал. Эбису. Думаю, они поладят. Два сапога пара.       Саске хмыкнул. Он встал.       - Тренировки завтра?       - Да. Готовься. Будет больно.       - Принято.       Саске спрыгнул с крыши.       По пути он увидел странную картину: Наруто убегал от Эбису, оглашая улицу воплями: "Не догонишь, очкарик! Уговор есть уговор!"       - Идиот, - прокомментировал Саске без злости.       И тут он увидел их.       Три Айлу шли по улице, нагруженные пакетами. Золотые волосы сияли на солнце.       К чему она готовится? - подумал он. - Осада? Запасы на случай войны?       Он подошел к ней уверенным шагом.       Оригинал (он уже научился отличать её по микроскопическим деталям поведения) повернула голову.       - Бери вон те, - она кивнула на клона с самыми тяжелыми сумками.       Клон передал пакеты Саске и с хлопком исчез.       - Что ты будешь делать этот месяц? - спросил Саске, поудобнее перехватывая ношу.       - Библиотека, - ответила Айлу. - Буду читать. И параллельно подтягивать теорию Ино и Сакуры. Я пригласила их вечером домой. Хочу нормализовать отношения в женском коллективе. Это стратегически важно.       - Женские посиделки? - хмыкнул Саске.       - Не только. Я пригласила всех. Всех 13 участников финала. Даже команду Неджи. Саске чуть не уронил пакет.       - Всех?!       - Рок Ли и Хината в госпитале, Чоджи завтра возьмет больничный - добавила она с легкой грустью. - Гаара и Неджи постарались. Им еду занесет Наруто. Остальные будут. И ты тоже.       - Я? - Саске остановился.       - Ты. Поможешь с готовкой.       - С готовкой?! - возмутился Учиха. - Я мститель, а не повар!       - Отказ не принимается, - отрезала Айлу. - Твои навыки нарезки овощей превосходят средний уровень. Это рациональное использование ресурса.       Саске вздохнул. Спорить с ней было бесполезно.       - Ладно.       Улица перед домом Айлу. Вечер.       Команда №10 шла не спеша. Шикамару смотрел на небо.       - Проблематично... - зевнул он. - Тащиться сюда ради ужина.       - Зато поедим! - Чоджи хрустел чипсами.       - Смотрите, - Ино указала на соседний дом. - Квартал Учих. Жутковато.       На перекрестке они встретили Команду №8 и Команду Гая (без Ли).       Неджи шел с непроницаемым лицом, но внутри него бушевала буря. Собрание соперников? Зачем? Это нелогично.       Киба поправил куртку, краснея.       - Ну... надеюсь, она вкусно готовит, - пробурчал он, стараясь не думать о Хинате, которая сейчас лежала в палате. Он опустил плечи.       - Голодной не останется, - заметил Шинго, который подошел с Кирой. - Для Хинаты она уже собрала отдельное бенто.       - И для Ли, - добавила Кира.       Сакура стояла молча, нервно теребя край платья. Саске-кун придет?       Они подошли к двери.       - Соседка Наруто... - прокомментировал Шикамару, глядя на обшарпанную дверь Узумаки.       Дверь Айлу открылась.       - Заходите, - сказала она.       Она была в простом домашнем фартуке. Волосы собраны в пучок.       Все зашли и... замерли.       У плиты, в таком же фартуке и резиновых перчатках, стоял Учиха Саске. Он виртуозно шинковал лук.       У Сакуры и Ино отвисли челюсти.       - Саске-кун?! - хором выдохнули они.       - Я помогаю, - буркнул он, не оборачиваясь. Уши у него горели.       Внутренний голос Сакуры: ШАННАРО! Еда от Саске-куна! Я сейчас умру от счастья!       Внутренний голос Ино: О боги, он даже в фартуке идеален!       Все расселись вокруг большого стола (Айлу пришлось притащить пару ящиков вместо стульев).       Через пять минут ввалился Наруто.       - Эй, народ! - заорал он. - Я отнес еду! Толстобровик плакал от счастья! Айлу-чан, ты говорила ужин, но тут целая толпа! Даттебайо!       - Садись, Наруто, - Айлу поставила перед ним огромную миску.       Комната наполнилась ароматами. Жареное мясо, тушеные овощи, рис, рыба.       - Итадакимас! - хором сказали генины.       Первая ложка - и тишина.       Неджи, который относился к еде как к топливу, распахнул глаза.       Вкусно... - подумал он. - Специи. Баланс. Это... искусство.       Чоджи чуть не плакал.       - Это лучшее, что я ел! - прочавкал он. - Даже лучше барбекю!       Киба ел, не поднимая глаз. Он краснел каждый раз, когда видел, как Айлу ест с ложечки - аккуратно, изящно.       Саске заметил этот взгляд. Внутри кольнула ревность. Он с силой воткнул палочки в рис.       Моя курица с помидорами все равно вкуснее, - подумал он мстительно.       Айлу достала из холодильника бутылки с газировкой.       - Тост, - сказала она, поднимая стакан. - Поздравляю всех с прохождением отборочных. Впереди месяц ада. Тренируйтесь, ломайте кости, но выживите. И... давайте останемся людьми, даже когда станем чунинами. Сплоченность деревни важнее рангов.       - За волю Огня! - добавил Неджи, неожиданно для всех.       - За еду! - Чоджи.       - За красоту! - Ино.       - За Саске-куна! - Сакура.       - За Хокаге! - Наруто.       - За Акамару! - Киба.       - За то, чтобы это кончилось и можно было поспать, - Шикамару.       - За ветер! - Шинго.       - За медицину! - Кира.       - За оружие! - Тентен.       - ...за жуков, - тихо добавил Шино.       Саске помолчал. Он посмотрел на Айлу.       - За силу, - сказал он. - И за тех, кто делает нас сильнее.       Они чокнулись.       Потом Айлу достала карточки.       - Играем в "Угадай кто". Я загадываю человека из присутствующих, вы задаете вопросы.       - Этот человек угрюмый и любит помидоры? - спросил Наруто ехидно.       - Эй, я не такой! - возмутился Саске.       - Ну-ну, как же, - улыбнулась Айлу.       Смех наполнил маленькую квартиру.       Крыша соседнего здания.       Какаши и Зенку сидели, глядя на освещенное окно.       - Слышь? - спросил Зенку, раскуривая сигарету. - Они смеются. Учиха смеется.       - Экзамен сплотил их, - кивнул Какаши. - Или, скорее, она сплотила их.       - Она удивительная, - выдохнул Зенку. - Собрать за одним столом Хьюгу, Учиху и Джинчурики... Это посильнее любой техники S-ранга.       - Это надежда, - сказал Какаши, закрывая книгу. - Надежда на то, что следующее поколение не повторит наших ошибок.       Библиотека Конохи. Утро.       Солнечные лучи падали на стопки книг, создавая атмосферу сонной пыльной мудрости. Ино и Сакура смотрели на гору фолиантов перед собой с таким выражением лица, будто им предложили съесть живую жабу.       - Э-э-э? - протянула Ино, брезгливо касаясь корешка книги "Анатомия чакроканалов. Том 4". - Мы же хотели научиться лечить, а не защищать докторскую диссертацию.       Айлу стояла рядом, спокойная как скала.       - Медицина - это не магия, Ино, - объяснила она терпеливо. - Это наука. Нельзя починить механизм, если не знаешь, как он работает. Вы хотите лечить царапины или спасать жизни?       Сакура сжала кулаки.       - Спасать жизни! - твердо сказала она.       - Тогда открывайте первую страницу, - скомандовала Айлу.       Девочки вздохнули и сели за стол.       - И да, - добавила Айлу, уже отходя. - Если глаза устанут - пейте воду. Обезвоживание снижает когнитивные способности на двадцать процентов. И делайте разминку для спины каждые сорок пять минут. Сколиоз куноичи не к лицу.       Она направилась в секцию для джоунинов. Её интересовали свитки по Фуиндзюцу (техникам печати).       Проходя мимо полки с оранжевыми обложками "Ича-Ича", она даже не замедлила шаг.       Литературный мусор, - оценила она краем сознания. - Хотя, говорят, там неплохой сюжетный твист в третьем томе.       Парк Конохи. После обеда.       Они сидели на траве. Айлу, Ино и Сакура. Вокруг цвели вишни, но атмосфера была рабочей.       - Чтобы сбалансировать чакру для медицинских техник, нужно избавиться от лишних эмоций, - сказала Айлу, глядя в небо. - Гнев, зависть, ревность - это помехи в эфире.       Ино хмыкнула, косясь на Сакуру.       - Легко сказать. Когда рядом некоторые раздражители...       - Я тоже тебя люблю, Ино-свинина, - проворчала Сакура, но без прежней злобы.       - Вы обе талантливы, - продолжила Айлу. - Сакура, у тебя идеальный контроль. Ино, у тебя чувствительность сенсора. Если объедините усилия, станете лучшими медиками поколения.       Сакура посмотрела на свои руки.       - Айлу... а как у тебя получилось? Ну, стать такой... сильной?       - Упорство, - ответила Айлу просто. - И труд. Я тренировалась, когда другие спали. Я читала, когда другие играли.       Ино вздохнула.       - Звучит скучно. Но... результаты впечатляют.       Айлу встала, отряхивая одежду.       - Мне пора. У меня еще есть дела перед отъездом Наруто.       - Удачи! - крикнула ей вслед Сакура.       Когда она ушла, Ино задумчиво произнесла:       - Знаешь... она крутая. Реально крутая.       - Ага, - кивнула Сакура. - Я не хочу её подвести. Давай учить эту чертову анатомию.       Ворота Конохи. Час спустя.       У ворот стояли двое. Мальчик в оранжевом комбинезоне и высокий мужчина с длинными белыми волосами, который что-то экспрессивно доказывал.       - Эро-сеннин! - орал Наруто. - Мы идем тренироваться, а не подглядывать за женщинами в горячих источниках!       - Это сбор материала для книги! - парировал Джирайя. - Искусство требует жертв!       Айлу подошла к ним. В руках у неё был аккуратно завернутый сверток.       Джирайя замолчал на полуслове. Он увидел её. Золотые волосы, бирюзовые глаза, идеальная фигура.       - О-о-о! - протянул он, мгновенно меняя позу на "героическую". - Какая встреча! Цветок Конохи! Даже Цунаде в молодости... кхм...       Он покраснел, сравнивая свои фантазии с реальностью. Реальность выигрывала.       Извращенец, - кольнула мысль в голове Айлу. - Классический.       - Привет, Наруто, - сказала она, игнорируя слюни Саннина. - Это вам в дорогу. Бенто. Там много белка и углеводов.       - Айлу-чан! - Наруто расплылся в улыбке. - Ты лучшая! Знакомься, это Эро-сеннин. Ну, то есть, Джирайя-сама.       - Рада знакомству, - кивнула Айлу вежливо. - Наруто говорит, вы сильный. Надеюсь, вы научите его чему-то полезному, а не только подглядыванию.       - Кхе-кхе! - Джирайя поперхнулся. - Я великий Жабьий Отшельник! Конечно, научу!       Но его взгляд стал серьезным. Он почувствовал. Эта девочка... от неё исходила сила. Скрытая, плотная, как вода в глубоком озере.       - Буду присматривать за ним, - пообещал он уже без дурачества.       Они ушли.       Айлу смотрела им вслед.       На крыше соседнего здания сидел Досу Кинута. Он наблюдал за ней.       Сильная, - подумал он. - Но сегодня ночью я навещу Гаару. Мне нужно устранить конкурента перед боем с ней. Чтобы доказать Орочимару свою полезность.       Это была его фатальная ошибка.       Скалы в лесу. Параллельно.       Саске висел на одной руке на отвесной скале. Пот заливал глаза.       Какаши стоял внизу, читая книгу.       - Стихия Молнии требует не только концентрации, но и скорости, - прокомментировал он, не поднимая головы. - Ты должен стать молнией, Саске.       Саске подтянулся и спрыгнул вниз.       - Я понимаю.       - Чидори - это не просто сгусток чакры, - продолжил Какаши, закрывая книгу. - Это тысяча птиц, кричащих в твоей руке. Это клинок, который режет все. Но он опасен. Он дает туннельное зрение.       Он сложил печати. В его руке защебетала молния. Яркая, слепящая.       - Вот так.       Саске смотрел на руку учителя. В его глазах горел Шаринган.       Сила, - подумал он. - Сила, чтобы догнать её. И убить его.       Он посмотрел на свои руки.       - Я сделаю это.       Тренировочный полигон №12. Сумерки.       Досу Кинута был проблемой, но незначительной. Мелкая сошка в большой игре. Айлу отмахнулась от мысли о нем, как от назойливой мухи. У неё были дела поважнее.       Полигон №12 был пуст. Только ветер шуршал в кронах деревьев, создавая естественный белый шум.       Айлу встала в центр круга. В руках - сюрикены. На глазах - повязка.       Вдох. Выдох.       Она начала серию. Броски были резкими, злыми. Она не целилась в мишени. Она целилась в пустоту внутри себя.       Чакра выжигалась. Она специально доводила себя до истощения, пытаясь нащупать дно своего резерва. Но дна не было. Чакра восстанавливалась быстрее, чем она успевала её тратить. Это было аномалией. Это пугало.       Кто я? - этот вопрос бился в ее голове. - Почему я такая? Откуда эта сила?       Она упала на колени, тяжело дыша. Трава была прохладной.       Тишина накрыла полигон. И в этой тишине броня Айлу, которую она носила годами, дала трещину.       Слезы. Горячие, непрошенные. Они катились по щекам, падая на траву.       Мама... Папа...       Она никогда их не видела, но тосковала по ним так, словно потеряла вчера. Ей не нужна была слава чунина. Ей не нужна была сила ста печатей. Ей нужно было, чтобы кто-то погладил её по голове и сказал: "Ты молодец, дочка".       Ей хотелось закричать. Выпустить эту боль, которая копилась годами под маской ледяного спокойствия. Но она лишь сжала кулаки, вырывая пучки травы.       На опушке леса стоял Саске.       Он пришел тренироваться, но замер, увидев её.       Айлу плакала.       Та, кто ломала джоунинов. Та, кто смеялась в лицо опасности. Та, кто была для него эталоном силы и контроля. Сейчас она была просто девочкой, сжавшейся в комок от боли.       Саске сделал шаг вперед. Инстинкт требовал подойти. Обнять. Утешить.       Но он остановился.       Я мститель, - напомнил он себе. - Эмоции - это слабость. Она сама говорила это.       В нем боролись два начала. Человеческое, которое хотело тепла, и то, что выковал в нем Итачи - холодное, целеустремленное.       Она - переменная, - решил он жестко. - Ресурс.       Он развернулся и ушел, растворившись в тени деревьев. Но его сердце билось с перебоями, предавая его логику.       Айлу вытерла слезы рукавом.       Достаточно, - сказала она себе. - Слабость - это роскошь, которую я не могу себе позволить.       Она вспомнила Наруто. То, как жители деревни смотрели на него. С презрением. С ненавистью. За это она ненавидела их в ответ. Мир был жесток и несправедлив. И единственное, что имело значение - это семья. Которой у неё не было.       Она встала, поправила одежду, стряхнула травинки. Маска спокойствия вернулась на место.       Она пошла к выходу с полигона.       И вдруг...       Рядом с ней возник Саске. Без звука. Без предупреждения.       В руках он держал бенто.       Айлу замерла. Она не слышала, как он вернулся. Или он не уходил?       Она посмотрела на него. Его лицо было спокойным, но в глазах... в глазах был шторм.       - Ты вернулся, - констатировала она.       Саске протянул ей коробку.       - Я приготовил, - сказал он просто. - Помидоры. И рис.       Айлу молча взяла бенто. Теплое. Как и его руки тогда, на кухне.       Она улыбнулась. Слабо, но искренне.       - Спасибо, Саске.       Они стояли молча. Ветер шелестел листвой.       - Однажды, - вдруг сказал Саске, и его голос дрогнул, - ты расскажешь мне свою историю. Не сейчас. Пока еще рано.       Айлу посмотрела на него с удивлением. Он не требовал. Он ждал.       Его тело пульсировало от напряжения. Внутри него был коктейль из злости, страха, восхищения и... чего-то еще, чему он боялся дать название.       Его рука, словно живя своей жизнью, дернулась вверх. Он хотел коснуться ее. Но остановил себя на полпути. Победа над собой.       Айлу увидела этот жест. Она поняла.       Она переложила бенто в другую руку и... вложила свою ладонь в его.       Саске вздрогнул, но не отдернул руку. Его пальцы сжались, крепко, надежно.       Они пошли прочь с полигона. Два одиночества, нашедшие резонанс. Их шаги звучали в унисон. Их сердца, израненные и закрытые, сейчас стучали в одном ритме.       Со стороны они выглядели как обычная парочка подростков, идущих домой после долгого дня. Никто бы не догадался, что один из них - мститель, готовый сжечь мир, а вторая - гений, способный этот мир перекроить.       Крыша в другом конце Конохи. Та же ночь.       Хаяте Гекко стоял на краю, глядя на Баки, джоунина Песка.       - Значит, вторжение... - прохрипел он.       - Ты слишком много знаешь, - ответил Баки холодно.       Взмах руки. Лезвие Ветра. Невидимое, смертоносное.       Хаяте упал. Кровь окрасила черепицу.       Экзамен на Чунина только начинался. И он обещал быть кровавым.