Акшиф

Мы подрываемся с места. В спешке я хватаю рюкзак чтобы смахнуть в него остатки со стола, но Лукас хватает меня под локоть и тащит в коридор, к Тео. Рюкзак в итоге я роняю, но как оказалось, собирать то и было нечего. Всю еду мы уже съели. Хочу наклониться всё же подобрать его, но брат не даёт. — Да оставь его! Нет времени! — Я слышал их из соседнего вагона. Кажется решили сделать ещё один обход. Можем успеть спрятаться в грузовом… Тео не договаривает и застывает, устремляя взор на дальнюю дверь, ведущую в следующий пассажирский вагон. Мы с Лукасом, как по команде, смотрим туда же. Я слышу их. Тот же мерзкий металлический звук что был вчера. Противный скрежет, похожий на крики, звучит всё громче. Не успеваем мы никак среагировать, как дверь открывается и из-за неё выползает это… нечто. Под два метра ростом, будто сплетённая из чёрного металла человеческая фигура. Железные ветки всё время в движении, от чего и исходит этот мерзкий звук, они расползаются по телу и устремляются острыми штырями куда-то вверх. Концы растворяются в тёмных тенях. Он весь окутан чёрным дымом. Я не вижу ничего, чтобы напоминало лицо, не говоря уже о глазах. Несмотря на это, кожей чувствую что эта железяка нас точно заметила. Хаотичные ветки начинают двигаться активнее, звук становится жёстче и фигура быстро движется на нас. За ней следом из проёма выползает ещё один такой же монстр. В коридоре резко холодает. — Бежим! Тео первым отмирает и бежит в сторону грузового вагона. Мы не отстаём. Парень ждёт когда мы с братом зайдём и, закрыв за нами дверь, блокирует вход ближайшими чемоданами и каким-то деревянным ящиком. Лукас подрывается и помогает ему. Какой ужас… Что это за твари? Они убьют нас? Я стою на месте, смотря как ребята таскают чужие вещи и чувствуя нарастающую панику. Звук железа играет на моих нервах. Хотя не только на моих. Лукас выглядит напуганным не меньше, а у Тео на лице написано с каким усилием он пытается что-то срочно придумать. — Что они с нами сделают? — задаю самый волнующий меня сейчас вопрос. Парни замирают и переглядываются. Тео ставит очередную сумку что держал в руках и отвечает мне. — Слушайте, они не знают кто вы, но знают что я в розыске. Однако и притвориться что вы обычные безбилетники уже не получится. Как говорится, поезд ушёл. Если нас поймают, то бросят в темницу, решив что вы тоже в группировке со мной, а там уже вполне может вскрыться кто вы и вас казнят. — Значит нужно уносить ноги. — Лукас бегло оглядывает вагон, пытаясь придумать план действий. — Мы можем выпрыгнуть из вагона? — озвучиваю свои мысли вслух, от дрогнувшего голоса вопрос звучит скорее утвердительно чем вопросительно. — Вероятность выжить от такого прыжка будет мала. Поезд несётся на полной скорости, а вокруг только не очень мягкие деревья. Даже если бы состав шёл всего двадцать километров в час, нужно было бы прыгать определённым образом. А у тебя, Эстер, по физике и физкультуре не самые лучшие оценки. Заваленная дверь начинает ходить ходуном. Железяки пытаются её выбить. Из-за их ударов, сомнительная конструкция ребят рушится на глазах. Сумки и прочие вещи, закинутые на самый вверх, падают на пол, прямо нам в ноги. Тео с братом молниеносно подпирают собой чемоданы, не давая им отъехать от двери и оттягивая момент неизбежного. Теперь уже я бегло осматриваю вагон. Без окон, захламлённый, но чистый. Нужно срочно что-то придумать! В глаза бросается красный огнетушитель у дальней стены, почти у входа где мы залезли в поезд. Недалеко от него на стене висит неприметный тускло-красный рычажок с табличкой над ним «аварийный тормоз». Вот оно! — Мы будем прыгать! — я подбегаю к рычагу и пытаюсь по лёгкой, как для идиотов или тех у кого мозг отключается во время паники, инструкции понять как же им воспользоваться. — Шутишь? Твой брат прав! Мы разобьёмся! — голос Тео звучит уверенно, без дрожи. Однако по лицу видно с каким усилием он с Лукасом сдерживает удары железяк из-за двери. Лукас же, видимо понял что я собираюсь сделать. — Только если выпрыгнем из поезда на полном ходу, но мы можем его замедлить. Поезда долго останавливаются. Выждем нужную скорость и выпрыгнем. А сам поезд же поедет дальше до полной остановки. Пока они будут разбираться, мы успеем затеряться в лесу. Эстер! Давай уже! — Но это если они не выпрыгнут за нами, а как ты успел подметить, Лукас, дверку то мы сможем удерживать не долго. Да и без нас она выдержит от силы секунд десять. — Значит нужно действовать как можно скорее! — прервав мозговой штурм парней, я дёргаю рычаг и от резко дёрнувшегося поезда падаю на колени, сдирая с них кожу. Ребята тоже падают на пол. Звук железяк перекрикивает звук тормозов поезда. Громкий шум от которого я автоматически закрываю руками уши и жмурюсь. Так бы и сидела, если бы не Тео, что быстро поднимает меня, ставя на ноги. Лукас уже открывает дверь наружу. Прямо вдоль железной дороги тесно стоят те же экзотические деревья, а от рельсов разлетаются искры. Скорость проносящихся растений заметно замедляется. Грохот доносится вновь и хлипкая блокада рушится. Не теряя ни секунды, Тео бросается к огнетушителю. — Времени нет! Прыгайте! — А ты?! — Я их задержу! — Если тебя поймают… — Эстер! Прыгай! — парень грубо толкает меня на Лукаса. Брат не даёт мне вывалится из поезда, удерживая. Никто из нас не успевает больше ничего сказать. С треском дверь отворяется и чёрные тени заползают в наш вагон. Пахнет металлом. Даже на языке вкус железа, будто от крови, а температура в воздухе резко понижается. Тео ругается себе под нос и подбегает к нам. — Ты простишь мне это. Одним движением руки он вновь толкает меня в грудь и я вылетаю из поезда, кое-как успевая сгруппироваться в полёте. До удара о землю успеваю услышать слова Лукаса «я сам» и звук распыляемого огнетушителя. Решил так их затормозить? Резкий удар отзывается болью в спине. Я прокатываюсь по траве пару метров пока меня не тормозит огромное дерево, щедро одаривая ещё несколькими ушибами. Встать удаётся не сразу, поэтому сначала я сажусь. Одежда испорчена. Весь сарафан в траве, грязи и местами рваный. О себе и говорить не хочется. Ссадины и содранная кожа повсюду. Но чего-то серьезного я не замечаю. Голова не разбита, кости тоже вроде целы. Синяки да испуг. Но будто бы кое-чего не хватает… Ключ! Его нет! Перепроверив всё несколько раз и осмотрев каждый дюйм места, в которое приземлилась, я не нахожу золотой ключик на цепочке. Не удаётся мне найти, возможно, самую важную вещь в моей жизни и у самых рельсов. Поезда к моему приходу уже не видно даже вдали. Ну классно! Потеряла единственную зацепку к родному дому… Да ещё и потерялась сама. Без понятия где сейчас ребята и что я им скажу. Хотя Тео и сам виноват, толкнул меня! А если они так и остались в поезде и их поймали? Нет, они должны быть где-то здесь, недалеко от меня. Времени терять нельзя, поэтому я бросаю попытки найти ключ и иду вдоль рейсов, пытаясь разглядеть недалеко от них кого-то из парней. Природа тут даже для тропиков экзотична. Помимо неестественно огромных листьев разной формы, под ногами мне часто встречаются грибы. Формы и цвета их шапочек я не встречала ни в одном учебнике. Да даже в интернете я никогда не видела полосатого фиолетового гриба размером с взрослую кошку! Но воздух здесь достаточно свежий и чувствуются еле заметные запахи цветов. Откуда-то из глубины леса доносится пение птиц. Что-то среднее между ласточкой и скворцом. Где-то вдали шуршат кусты. Видимо один из зверей или какое-то большое насекомое. Страшно представить что же тут водиться если даже деревья гигантские, со странными узорами на коре и местами синими или красными листьями. Хотя а вдруг это кто-то из ребят? Я аккуратно подхожу к всё ещё шуршащему кусту с неизвестными мне крупными голубыми ягодами. Пытаюсь разглядеть сквозь плотную листву что там копошиться, но тщетно. Вряд ли там что-то смертельно опасное, да? Наклоняюсь ближе. Резко, хоть это и было ожидаемо, но всё равно оказалось неожиданно, из-за листвы выпрыгивает что-то маленькое и белое. Оно прыгает настолько высоко, что пролетает надо мной и приземляется где-то позади. Обернувшись, я вижу маленького кота. Он выглядит истощенным. Несмотря на белую короткую шерстку, видно как кожа облегает кости. Голова больше туловища, а крупные уши с небольшими кисточками на концах, опущены вниз. Неестественно большие глаза с вертикальным тонким зрачком в левом глазу и толстым в правом, вокруг которых зелень, перетекающая в золотой цвет. Общий вид кота заставляет сердце жалобно сжаться. Выглядит он так, будто вот-вот умрет от голода. Кот сидит напротив, осматривая удивлённую меня снизу вверх пустым взглядом. Но спустя несколько секунд в глазах загорается огонёк. Они начинают блестеть и это кажется единственным, что выдаёт в истощённом теле жизнь. Только сейчас я замечаю зажатый в острых клыках золотой ключик. Это же мой! Не знаю как он его нашёл, но главное что вот он, прямо передо мной! Нужно только наклониться, протянуть руку и… Снова прыжок вверх, но на этот раз приземление на ближайшую ветку дерева. Как котёнок так высоко прыгает? Да это даже для взрослого кота слишком, а он ведь ещё и кожа да кости. — Кис-кис-кис Пытаюсь как-то наладить контакт с животным, благо всё его внимание сейчас сосредоточено на мне. Он наклоняет голову набок, ключ и, свисающая цепочка поблескивают из-за лучей солнца, что пробиваются сквозь необычную листву. По взгляду кота кажется будто он держит меня за дуру, но блеск и интерес никуда не деваются. -Акфыв фе вовиваф Это что, речь? Он разговаривает? Из-за ключа в пасти, конечно, звучит непонятно что он там лепечет, но очевидно что котёнок умеет вести диалог. Голос у него тонкий и звонкий, как у ребёнка. -Что? Я ошарашено смотрю в глаза кота, что кладёт цепочку с ключом на ветку около себя и усаживается поудобнее. Интересно, сколько ещё я буду поражаться дивам этого места? Когда же я привыкну что этот мир — полный бред и встретить тут можно что угодно? — Акшиф говорить что он не понимать тебя. — Акшиф? — на мой вопрос котёнок только кивает. Взгляд зорких глаз с разными зрачками устремлён будто в самую душу. — Ты про кис-кис? Это так кошек обычно подзывают. — Акшиф не кошка, Акшиф кот. — с видом глубоко задетого, он гордо поднимает морду кверху. — Как скажешь… У тебя там ключ лежит. Это мой, не мог бы ты мне его вернуть? — Он не твой. — мимолётно вернув прежний беззаботный вид, Акшиф размахивает длинным хвостом, настолько худым, будто он машет самой костью. — Сейчас он мой. Верни пожалуйста, он мне нужен. — я просяще протягиваю руку вверх, ожидая что он смахнет с ветки ключ и он упадет мне на ладонь. — Зачем? — я молчу. Насколько велика вероятность, что кот-скелет из леса сдаст нас королю-самозванцу? — Я… Не могу сказать. — Акшиф хотеть помочь. Акшиф идти с тобой. — Со мной? Зачем тебе мне помогать? — А тебе не нужна помощь? — хвост замирает, кот волнуется, ожидая моего ответа. Кажется, он надеется что я разрешу ему пойти со мной. Не понимаю, зачем ему это? Может он надеется что я его покормлю и к себе заберу? — Нужна… — неохота признавать, но всё же мне нужен ключ, а если котёнок ориентируется еще и на местности, тогда он мне просто необходим чтобы найти ребят. — Хорошо! Тогда Акшиф идти с тобой! — радостный детский голос. Взяв также ключ в пасть, кот спрыгивает вниз, мне в ноги, и кладёт его передо мной. Сильно он обрадовался… Я подбираю ключ и вешаю цепочку себе на шею, где она и была раньше. Становится чуточку спокойнее. — Где-то здесь должны быть два парня. Ты их не видел? — котёнок наклоняет голову набок, не сводя с меня зелёно-жёлтых глаз. Его манера смотреть только на меня кажется пугающей и выглядит жутко. — Акшиф не видеть людей уже очень давно. — Может тогда ты знаешь как добраться до Флоренца? — если найтись так и не удастся, то по идеи, мы можем все пересечься в месте, в которое собирались изначально. Надеюсь что ребята подумают также. — Акшиф знать! — кот прыгает на месте. Его прыжки на этот раз не так высоки и он подлетает на уровень моего лица, затем прыгает снова и снова. Сейчас, вблизи, я понимаю что он размером чуть больше моей ладони. — Отлично! Тогда веди меня. Акшиф передвигается, прыгая по деревьям. Его движения настолько быстрые, что сложно уследить за ним, не то что поспевать. Поэтому каждые два-три прыжка ему приходится сидеть и ждать меня. Мы углубляется в лес и фауна тут ещё страннее. Всё детально разглядеть не получается, из-за Акшифа я чуть ли не бегу, но я успеваю заметить недалеко от нас огромную жёлтую улитку, ползущую по одному из гигантских деревьев! Не трудно догадаться, что после этого зрелища шаг я ускоряю. Множество зелени среди которой пестрят яркие краски цветов, грибов, ягод и животных. И всё необычной формы, размера и даже запаха. Выглядит красиво, даже завораживающе, но настолько мне непривычно, что голова идёт кругом. Хотя возможно это из-за лёгкого ветра, что окутывает сладковатым ароматом. Из зверья, помимо улитки, я вижу пару белок, больше Акшифа раз в семь, несколько птиц наподобие попугаев и, если это можно назвать животным, болтунь. Видимо здесь они и обитают. Кажется Тео что-то про это говорил. Мы идём уже минут десять. Честно говоря, я уже запыхалась от такого темпа, поэтому заметно замедляюсь. Лёгкий ветерок набирает обороты. Становиться холоднее. Из-за Акшифа я и так всё время гляжу наверх, выискивая его среди листвы, а сейчас мне приходится задрать голову полностью, чтобы разглядеть небо. Тучи… Причём чёрные, они обволокли всё пространство. Этого ещё не хватало. Сверкает молния, после неё, через пару секунд звучит гром. Настолько мощный, что земля дрожит. Нужно либо ускориться, либо где-то спрятаться от грозы. — Акшиф ждать! Сверху доноситься тонкий голосок, котёнок ждёт меня на одной из массивных веток. Около него кружит бабочка, на удивление обычных размеров, но со светящимися красными крыльями от которых тянется шлейф. Они отражаются в глазах Акшифа и его кошачьи зрачки переливаются кровавым оттенком. Звучит ещё один гром… — Далеко ещё до Флоренца?! — кричу, хотя уверена что этот чудо-зверь меня и так бы услышал. — Нет! — Сколько ещё идти? — белый скелет в один прыжок оказывается на пне в метре от меня. За его полётом мне не удаётся уследить, поэтому для меня это выглядит, скорее, как телепортация. — Сколько ты хотеть! — маленькая пасть растягивается в улыбке, показывая пару острых клыков. — Что это значит? Мы дойдём за сколько я захочу? Есть какой-то способ там оказаться прямо сейчас? — Мы уже сейчас! — не поняла, это значит что мы уже во Флоренце? Тео же говорил что это город. Как я поняла к нему прилегает лес, да, но всё-таки это один из населённых пунктов со своим хранителем. Мы же сейчас просто в чаще. — Мне нужен именно город. Акшиф снова наклоняет голову набок, как и раньше, не прекращая улыбаться. Видимо от этого чудаковатого зверька я ничего не добьюсь. Зря я пошла за ним… Только ещё сильнее потерялась. Так бы просто шла себе вдоль рельсов и тогда, скорее всего, наткнулась бы на Лукаса или Тео. Пересечься во Флоренце оказалось глупой затеей. Такой же глупой, как и пойти за первым встречным. Я не злюсь на кота, он мне кажется просто недоразвитым. А смысла обижаться на больных и недалёких нет. Однако это не меняет мою ситуацию. Что мне теперь делать? От безысходности я сажусь на пень рядом с Акшифом. Благо он настолько большой что мы без труда вдвоём нормально усиживаемся. Я роняю голову на руки. Акшиф сбоку начинает мурлыкать. Хотя от него это звучит как хрип. Я даже сначала смотрю на него, проверяя не умирает ли он. Но котёнок всё такой же довольный наблюдает за мной, явно не понимая в какой передряге я оказалась. Хорошо быть глупым. Листва громко шелестит от быстро нарастающего ветра. Где-то вдали я слышу детский смех, он эхом разносится по лесу. Неужели люди? Не теряя ни секунды, вскакиваю с пня и несусь в сторону источника звука. Понять откуда он конкретно оказывается очень сложно. Вроде бы смех доносится откуда-то слева. Или справа… Оглядываюсь, Акшиф, прыгая по траве, следует за мной. Кажется его совсем не смущает что я так резко сорвалась куда-то. Без понятия куда бежать, детское хихиканье будто повсюду. Но радует то, что оно уже громче. Значит, я двигаюсь правильно. Молния сверкает уже каждые полминуты, а деревья кверху сильно качаются от бушующего ветра. Где же они? Где те дети что смеются? А может мне не стоит к ним бежать? Вдруг они опасны? Неожиданно и резко перед глазами проносится одна из болтунья. Она быстро улетает куда-то в сторону и исчезает во тьме леса, издав тот самый смешок, за которым я веду охоту. Так это были болтуньи? Но они же только повторяют. Где-то они же смех услышали. Хотя это могло быть и в милях отсюда… Становится заметно темнее из-за грозы. Я брожу по лесу уже около часа, Акшиф молча ходит за мной. Морда радостная, а взгляд всё такой же пугающий. Возможно это уже моё воображение, но он смотрит на меня как на добычу. Иначе я просто не могу понять этого восхищения в глазах. Чувствую как на макушку падает холодная капля. Ну вот и всё. Сейчас начнётся дождь. И судя по тучам, это будет ливень… Краем глаза замечаю движение сбоку. Между деревьев быстро пробегает небольшой чайник на длиннющих куриных лапах. Из носика валит пар. Он явно куда-то торопится. Это ещё что такое? Тоже животное? А вдруг он бежит прятаться от дождя? Тогда мне следует пойти за ним. Тяжело уследить за бегущим чайником, особенно когда идёт дождь и в глаза дует сильный ветер. Но несмотря на сложности, мне удаётся преследовать его ещё пару минут, пока я не слышу вдали звук воды. Мы направляемся к реке? Или в той стороне уже идёт ливень? Огибая кусты и гигантские деревья, по которым вьются растения и местами растут грибы всех красок, мы с Акшифом наконец-то выходим к широкой реке. Чайник куда-то пропал. Снова разочарование… Сначала Акшиф, потом детский смех, а теперь какой-то чайник. Движение — жизнь. Поэтому я просто продолжаю идти вдоль реки. Если где-то и есть хоть какое-то поселение, то оно точно должно быть недалеко от воды. Хоть какой-то плюс в моей ситуации. Ещё полчаса мы с Акшифом топаем под ливнем. Я уже давно промокла насквозь, а высокие сапоги увязли в грязи от размокшей земли. Теперь каждый мой шаг сопровождается хлюпаньем. Ещё чуть-чуть и хлюпать буду уже я. Акшиф выглядит не лучше. Тощий и мокрый, если бы он не двигался, я бы точно решила что он мёртв. На удивление, он за весь путь ни разу ничего не сказал. Только внимательно за мной наблюдал и не более. Интересно, он совсем не понимает что происходит? Слышу потрескивание дерева. Медленное и размеренное. Будто горит костёр. Оно достаточно громкое раз его так чётко слышно сквозь дождь и шум быстрой реки. Вдали удаётся разглядеть что-то вроде нескольких пугало. Они зависают над водой, но ближе к берегу напротив. Полностью из дерева, со множеством трещин, пугало выглядит как силуэт человека до туловища. Дальше идёт длинный толстый ствол, чей острый наконечник едва касается реки. Лица у фигур нет, а общий вид очень жуткий. Особенно устрашают их медленные движение вокруг себя, из-за которых и есть этот треск. Я не понимаю, они что-то живое? Картинку дополняет, постепенно перетекающий в увядающий, лес позади них. Природа на том берегу почти не имеет красок и явно умирает. Деревья чуть ли не черны, листвы почти нет. Земля пустая и безжизненная. Выглядит контрастно на фоне яркой необычной природы буквально чуть левее. И вот такая мёртвая часть тянется куда-то вдаль вдоль реки. Её конца я не вижу. Однако пугало есть только здесь. Подойдя поближе, я вижу что всё-таки лица у них есть. Хотя лучше бы я этого не видела. Застывшие в муках огромные бездонные дыры в виде глаз и ртов. Будто раньше они были живыми, а затем, по какой-то причине, они одеревенели. Их крик застыл в тёмной старой древесине, со множеством трещин. Какой кошмар… Я останавливаюсь, от осознания всего ужаса прикрыв рот рукой. Всё время мне удавалось как-то отгонять мысли, но сейчас эти фигуры стали последней каплей. Я без понятия куда забрела. Здесь явно небезопасно, небо усыпано молниями, а от грома дрожат даже массивные камни, что усеяли весь берег. Напротив меня, через реку, жуткие фигуры, а единственным живым существом рядом является мелкий глупый кот, что смотрит на меня как на свой обед. Я не знаю где мой брат и даже не могу предположить что случилось с Тео. По щекам течёт вода. Капли воды не от дождя… А вдруг я здесь так и умру? — Акшиф хотеть есть! Дыхание перехватывает, а по коже пробегают мурашки. С испугом, я смотрю на котёнка, чья пасть уже не улыбается. Он спокойно сидит на одном из камней. — О чём ты? — с дрожью в голосе, я готовлюсь в любой момент сорваться с места. Вряд ли он имеет ввиду вгрызться мне в глотку, но некие опасения по поводу его рациона у меня имеются. — Акшиф помочь тебе! Ты помочь Акшифу! — Как я могу тебе помочь? Я даже себе не могу помочь? Ты разве не видишь?! — я не выдерживаю и срываюсь на крик. Котёнка это пугает и он жалостливо сжимается, будто я его сейчас ударю. По моим щекам ручейками текут слёзы. — Прости, Акшиф всё испортить. Акшиф виноват… — глаза Акшифа вновь тухнут, а голос звучит тише. Он спрыгивает с камня и бредёт в глубь леса. — Стой! Куда ты?! — вся в слезах, хныча, я тороплюсь за ним, сама не зная почему. Возможно, я просто боюсь остаться совершенно одной. На мои слова кот никак не реагирует. Он плетётся вдоль деревьев, но я не могу его догнать из-за навалившейся листвы и веток, об которые я постоянно спотыкаюсь и которых трудно быстро миновать из-за ветра и ливня. Да и перед глазами всё выглядит размытым. Не знаю, от слёз или от дождя. Продолжаю кричать, зовя Акшифа, но тщетно. Я его так обидела? Неужели он правда уйдёт? Вновь слышится треск. Не такой какой был до этого. Это точно не те фигуры над водой. Он похож раскат грома, но это точно не он. Я задираю голову кверху, на источник звука и застываю на месте. Ветка гигантского дерева, что в наших лесах по размерам сравнима с обычным дубом, падает вниз. Прямо на меня. В последний момент меня кто-то толкает сбоку. Мы вместе падаем в куст, стебли которого царапают кожу. Это лучше, чем быть раздавленной. Аккуратно сажусь, разглядывая Акшифа, что меня спас. Он сидит около меня, прямо в луже. Глаза уже не такие мёртвые, но всё равно пустые. Он вернулся! — Ты спас меня… — Акшиф не хотеть смерти. В груди всё сжимается. Чувствую радость от его возвращения и жалость к нему. Теперь он не кажется мне таким жутким. Он же просто необычный котёнок. Глупый и добрый. — Хочешь пойти со мной? — знакомый блеск от моего предложения озаряет взгляд, а всё время прижатые уши вдруг встают торчком. Я улыбаюсь. Всё с ним так просто… Но в этом и есть сложность. — Акшиф хотеть! — Эстер! Слева от нас из-за дерева выбегают насквозь промокшие Лукас и Тео. Словами не передать какой прилив радости я ощущаю от их появления. — Ребята! Я вас искала! Лукас подлетает ко мне пока я встаю. Тео же смотрит на ветку что чуть меня не убила, а затем на Акшифа, что улыбается и машет хвостом. Только потом он подходит к нам. — Ты цела? Мы уже пол леса прочесали, а потом твои крики услышали. — встревоженный Лукас хватает меня за плечи и вертит во все стороны, осматривая. — Я цела. А что случилось с вами? Железяки… — Они не поймали нас. Лукас выпрыгнул из поезда после тебя. Я подпортил этим тварям обзор огнетушителем и рванул следом. Нашёл твоего брата почти сразу. Он отгонял одну из птиц, что пыталась съесть его волосы. — Тео будто бы избегает взгляда со мной, видимо ему стыдно за то что он толкнул меня. — Она меня пыталась убить! — брат возмущённо оборачивается к Тео. — Нет. Она просто перепутала тебя с червяком. — Сам ты червяк! — Ладно, давайте тогда идти дальше. Тео, ты знаешь где этот Флоренц? Акшиф говорил что мы уже здесь, но тут только лес. — Кто говорил? — Лукас непонимающе смотрит на меня. Видимо кота заметил только Тео. — Акшиф говорить! Котёнок прыгает на месте, долетая до уровня моего лица и, тем самым, показываясь из-за моего плеча ребятам. Плюхнувшись обратно в лужу, он одаривает меня брызгами. Лукас пугается от неожиданности и на автомате делает пару шагов назад. — Я так понимаю, ты нашла себе друга. — Тео мягко улыбается и тычет пальцем на Акшифа, что чуть позади меня. — Да, он пойдет с нами. — Что? Эстер, ты с ума сошла? Хочешь взять с собой непонятно кого? — странно, я думала что возражать будет Тео, а не Лукас. — Я тоже против. Мы не знаем кто это и не можем ему доверять. — парень сбрасывает капюшон, а затем снимает и весь свой балахон, аккуратно накидывая его на меня. — От дождя спасать уже поздно, но хоть согреешься. — А со мной ты таким вежливым не был. — С таким характером даже холод предпочтёт обходить тебя стороной. — Акшиф пойдёт с нами. Он спас мне жизнь, а ты, — указываю на Тео, — вообще вытолкнул меня из поезда. Накинутый балахон действительно греет, он ещё хранит в себе тепло Тео. Я посильнее в нём кутаюсь, а кот запрыгивает мне на плечо. Несмотря на возмущение, мне приятна его забота парня. — Давишь на совесть? — Только если она у тебя есть. И ты сам сказал что я прощу тебе это. За всё нужно платить. — Это цена твоего прощения? — Нехорошо торговать чувствами, поэтому я просто прошу. Но моя обида бы точно не была такой сильной, если бы ты разрешил взять его с собой. — киваю на Акшифа. Тео же ухмыляется и складывает руки перед собой. — Теперь ты намекаешь что даже если я разрешу, прощён полностью не буду. Эстер, ты манипулятор. — Ты точно не будешь полностью прощён если будешь так меня называть. — Так мы берём кота или нет? — Лукасу явно надоедает нала светская беседа. — Ты же против. — Тео решил перевести стрелки на брата? — Да мне уже, если честно, как-то без разницы. Всё равно он будто коньки отбросит через час, другой. А я хочу уже уйти отсюда. Я смотрю в черноту в глазах Тео, вмиг в них утопая. Он думает где-то секунд десять, после чего кивает и идёт в туже сторону, откуда они и пришли. — Вернёмся к рельсам и пойдём в сторону города. Твой котяра был прав, эта часть леса уже и есть Флоренц. Его территория весьма огромна. Мы следуем за Тео, хвост Акшифа елозит по моей спине, сам он полулежит на моём плече. Причём никакого дискомфорта я не чувствую. Лукас идёт рядом со мной, переодически хлюпая носом. Надеюсь он не заболеет. Ливень уже прошёл и сейчас остаются только моросящий дождик и холод. В каком-то смысле я нахожу плюс в грозе что была. Из-за него ребята не заметили что я плакала. Хотя могли догадаться из-за наверняка покрасневших глаз. Не хотелось бы чтобы они знали. — А далеко до рельсов? — интересно узнать насколько близко или далеко я была до заветной дороги. — Минут двадцать ходьбы. — Тео не оборачивается. Если Лукас всё же слегка дрожит от холода и еле обступает лужи и навалившиеся от грозы ветки, то Тео идёт уверенно, грациозно обходя все препятствия. Дрожжи нет даже в голосе, не то что в теле. — Я видела… деревянные фигуры над рекой и какой-то чёрный лес. — Это одно из мест, лишённых лиры. Фигуры что ты видела, скорее всего были частью природы что увяла. Вот что бывает, когда никто не питает земли. Скоро такой станет и вся страна, если не вернуть Сору. — А что ты видела? — брат шлёпает по очередной луже. — На другом берегу был такой же лес, но весь будто прожжённый, сгнивший и без листвы. Там над водой кружились деревянные фигуры, у них лица застыли в агонии… — А разве умирать должна не только природа? — Это и есть природа. У нас здесь не всё что выглядит похожим на человека или зверя, является жителем страны. Лира у всего разная. Те же болтуньи. Они как животные, но ими не являются, потому что в них течёт лира земли. Выходит, в тех фигурах была лира земель Клэйтона, соответственно, увядшая природа, увяла вместе с ними. Я кошу взгляд на Акшифа. Интересно, а в нём какая лира? — По сути это всё равно что убить. Ведь это всё было живым. Нэйрэн не достоин жизни после всего что сотворил. Слова Тео звучат как точка в нашей беседе. Если и продолжать болтать, то точно на другую тему. КВА Мы втроём одновременно замираем. С огромным грохотом около нас откуда-то сверху приземляется гигантская зелёная пятнистая лягушка. У неё яркие жёлтые глаза со множеством крапинок и вертикальными зрачками. Из спины растёт что-то вроде закрытой повозки. С дверьми, окнами и даже шторкой. Всё это не просто часть лягушки, это и есть сама лягушка. КВА Она ещё раз квакает и двери перед нами распахиваются, будто приглашая внутрь. А внутри находятся небольшие красные скамейки, непонятно из какого материала, они стоят друг напротив друга. — Это чё такое? — брат в удивлении раскрыл рот. Я тоже удивлена, но не так шокирована как он. Видимо прогулка по этому бредовому лесу даёт плоды. — Кварета. — Тео подходит к нам и осматривает лягушку. — Ты издеваешься? — Нет, кажется она за нами. Полезайте. — парень в один прыжок смело лезет внутрь. — В каком смысле за нами? Я туда не полезу. — Хорошо, оставайся здесь. Эстер, залезай. — Тео протягивает мне руку. Пару секунд на размышления и я принимаю помощь, с Акшифом забираясь внутрь и садясь на одну из скамеек — диванчиков. Без понятия из чего всё это, но хочется верить что всё же не из лягушки. Хотя видимо из неё… — А вот возьму и останусь. — Лукас, тут нет ничего страшного. Залезай уже. Помнишь, за нами должны же были кого-то прислать. — мягко зову брата. На самом деле я не уверена что за нами действительно прислали гигантскую карету — лягушку и не особо понимаю как она нас нашла. Но Тео кивает на мои слова, подтверждая их. Значит я права. Громко фыркнув, брат всё же залезает к нам. Дверца за ним моментально захлопывается. КВА Секунда и мы слегка подлетаем с сидений из-за взлёта квареты. Видимо она так и передвигается, прыжками. Вполне логично для лягушки и не логично для повозки. Интересно, сколько нам прыгать до хранительницы?