Неудавшийся Пикник и Неожиданное письмо

Идеально! Напряжение нарастает, и личная драма переплетается с угрозой. Вот развитие сюжета: --- Намерения Дерека были чисты, как горный ручей. Пикник на том самом лугу, где он впервые увидел, как Одетта-лебедь превращается в девушку. Корзина, которую он тайком заказал у повара, лук, специально сделанный по размеру Лукаса... Он хотел не просто загладить вину, а создать новый, светлый ритуал для своей семьи. Он видел, как глаза Лукаса загораются при виде оружия, и хотел научить его не только силе, но и ответственности, которая с ней связана. «Завтра, — пообещал он Одетте, целуя ее на прощание утром. — Только мы трое. И ни одна королевская делегация, ни один пожар нас не остановит». Но судьба, казалось, проверяла его новую клятву на прочность. Еще до полудня в кабинет ворвался лорд Роджерс. Лицо старого солдата было сурово. «Высочество, мы нашли лагерь. Наклза. На границе с землями Мордорта. И не просто лагерь — там были знаки. Странные символы, выжженные на камнях. И следы нечеловеческой магии. Этот разбойник — лишь лапа. За ним стоит кто-то... куда опаснее». Все планы Дерека рухнули в одно мгновение. Мысль о том, что рядом с его домом, с его семьей, бродит не просто бандит, а прислужник темных сил, была невыносима. Его долг правителя и защитника вступил в жестокий конфликт с долгом мужа и отца. С тяжелым сердцем он отменил пикник. А потом, с еще более свинцовым чувством в груди, отправил гонца к матери, королеве Уберте, с извинениями: он не сможет присутствовать на ее дне рождения. Это был первый раз за всю его жизнь. Но он должен был найти эту угрозу и обезвредить ее, пока она не нашла их сама. Уберта, мудрая и понимающая, прислала в ответ короткую записку: «Защищай свой дом. Я в безопасности. Мы отпразднуем позже». Это была ее последняя весточка. В день рождения королевы в замок на Лебедином озере примчался гонец не из столицы, а с дороги. Запыхавшийся, бледный. Он передал Дереку не приглашение, а грязный, сложенный клочок пергамента. Печать на нем была не королевской, а странной, похожей на стилизованное пламя внутри вулкана. Дерек развернул записку. Чернила были цвета старой крови. «Дорогой зять. Твоя матушка гостит у меня. Вулкан Мордорт, старая обсерватория. Она восхищается видом на лавовые поля. Приезжай один. Привези ключ. Не заставляй меня разочаровываться в твоей решимости. Цена разочарования — пепел. К.» Дерек похолодел. Ключ? Какой ключ? Его мысли метались. Но пока он стоял, сжимая зловещее послание, Лукас, тихо стоявший рядом, заглянул через его руку. Мальчик не научился еще читать бегло, но символику он узнал мгновенно. Он вскрикнул, задрожал. «Это... это его печать, — прошептал Лукас, его глаза округлились от ужаса, знакомого и глубокого. — Я видел ее... в старых книгах Ротбарта. На пустых страницах. Он... он с кем-то спорил о них. Говорил имя... Кла-... Клавиус. Он живет там, где земля дышит огнем и пахнет тухлыми яйцами. В горе, что всегда в дыму. Я... я слышал, как Ротбарт говорил, что заточил его там, но боялся, что тот выберется». Дерек резко повернулся к сыну. «Ты знаешь, где это?» Лукас, бледный как полотно, кивнул. «Я... я помню карту. Ротбарт показывал. Он говорил: «Если что-то случится со мной, и это место оживет — беги».» Решение созрело в Дереке мгновенно, мучительно, но твердо. Он не мог оставить Лукаса здесь, не зная, не подослал ли Клавиус кого-то и сюда. И мальчик был единственным, кто хоть что-то знал о логове врага. «Одетта, — его голос был тверд, но в нем читалась просьба о прощении. — Я должен ехать. И я должен взять его с собой. Он — единственный проводник». Одетта, услышав о похищении Уберты, уже была готова сама сесть на коня. Но в глазах Дерека она увидела не просто решимость, а обещание. Он взял ее руки. «Я буду беречь его как зеницу ока. Я привезу его назад. И матушку тоже. Клянусь тебе. Но мне нужен его ум, его память». Одетта, стиснув зубы, чтобы не расплакаться от страха, кивнула. Она обняла Лукаса, крепко-крепко. «Слушайся отца. Будь его глазами. И вернись ко мне. Оба». Дерек быстро подготовил сильного, выносливого коня. Он помог Лукасу взобраться в седло, убедившись, что мальчик крепко держится. Потом вскочил сзади, обняв Лукаса одной рукой и взяв вожжи в другую. Мальчик, прижавшись к его надежной груди, чувствовал и бешеный стук сердца отца, и непоколебимую твердость его решени «Указывай путь, сын, — тихо сказал Дерек, направляя коня от замка, прочь от света и безопасности, навстречу дымящимся склонам Мордорта. — Мы едем за бабушкой». И конь, словно чувствуя важность миссии, рванул в галоп, унося отца и сына в самое сердце надвигающейся бури. Пикник и уроки стрельбы пришлось отложить. Начинался совсем другой урок — урок выживания, отваги и цены, которую иногда приходится платить за свою семью.