Часть 2

Ни земли, ни воды, ничего Замела метлой белый свет пыль И страшиться теперь одного – Как не стала бы небылью быль…

***

Холодно. Пронизывающе, до костей. Это было первое, что почувствовала Варя, судорожно поджимая ноги ближе к себе в тщетной попытке согреться. Она лежала на камнях и постепенно приходила в себя, а в сознании, будто осколки разбитого зеркала, складывались обрывки памяти. Перед внутренним взором проплывали картины: вот она, в праздничном уборе, лежит в ладье на середине озера, народ радуется, ликует. Мгновение – и вот над ней вовсе не привычные белые облака, расстилающиеся над княжеством в зимнее время, а свинцовая гроза, вспышки молний, штормовые волны и оглушительный рёв крылатого исполина, что уносит её всё дальше и дальше от родного дома. В груди сжалось. Княжне было не по себе. Очевидно, что не каждый день тебя похищают с собственной свадьбы существа из старинных былин и кошмаров. И ладно, если бы то был какой-нибудь богатырь или дух. Но дракон, казалось бы, побеждённый – уму не постижимо! – Жаль, что дракона больше нет, – слова, небрежно брошенные тогда в покоях, обожгли изнутри холодным стыдом. Казалось, сама судьба решила посмеяться над ней и доказать обратное. Мол, не стоило зарекаться. Получила? Не возмущайся! Тупая и навязчивая головная боль настойчиво требовала внимания, и Варе всё-же пришлось открыть слипшиеся от слёз глаза. Всё тело ломило, а в горле стоял ком – не от тошноты, а от жуткого, окончательного осознания происходящего. Это не сказка. С трудом приподнявшись на локтях и оперевшись спиной о массивный валун, она начала вглядываться в окружающее её пространство. Темная и сырая пещера уходила ввысь грубыми шероховатыми сводами, отскакивая от которых до слуха девушки долетал вой какого-то дикого животного. Ну отлично, значит она здесь ещё и не одна. Освещения было настолько мало, что даже визуально Ветрова не могла предположить, насколько глубоко от поверхности земли она находится в данный момент. Точно, звук! Идея появилась как по наитию: Варя могла выбраться отсюда, не прибегая к хитроумным сооружениям, а просто воспользоваться магией. Она заметно приободрилась, предвкушая успех своей затеи, и, сощурившись, вызвала в воображении привычный образ: деревянные терема, просторные светлицы, мягкая и тёплая постель, а также запах печёного хлеба. Щёлк. Щёлк. Ничего. Только пустота в подушечках пальцев, где обычно зарождалась дрожь древнего волшебства. Раздосадованно повторив жест ещё пару раз, девушка не добилась ничего, кроме тишины. Что-то блокировало телепортацию, будто на неё навесили тяжёлый невидимый саван, заглушающий любую попытку применить дар. Стряхнув с одежды каменную крошку, княжна поднялась на ноги и тут же пошатнулась. Онемевшие конечности не были готовы к такой резкой нагрузке, а в правом боку кольнуло так, что в глазах потемнело. – Ш-ш-с…, ай! – недовольно зашипела Варя, прижав руку к ране. Из-под тонкой ткани проступила влага. Кровь. Царапина, неглубокая, но жгучая, приобретённая явно совсем недавно, напоминала о том, что всё это происходящее – реальность. Но она хотя бы жива. Да, пожалуй, спасибо и на этом. Однако с каждой секундой сомнения в последнем утверждении нарастали. Не найдя ничего более подходящего поблизости, Варя резким движением укоротила юбку своего платья и, превратив образовавшийся лоскут в подобие бинта, туго перевязала поврежденную зону. На первое время хватит. Не успела княжна перевести дух, как тут же появилась новая проблема, и куда более агрессивная. Тот самый зверёк, подававший голос откуда-то из-за стены совсем недавно, по-видимому, услышал движение и чёрной тенью выпрыгнул на его источник. Оказавшись там, он недовольно зарычал и со злым оскалом начал приближаться к нежданной гостье. Отчаянно заметав глазами по полу в поисках какого-нибудь оружия, девушка заприметила увесистый осколок породы. Магия послушно подняла камень, занесла его над головой нападавшего и уже хотела было резко ударить того, как вдруг раздалось: – Не надо, разозлишь только. – Голос. Мужской, и по всей видимости, молодой, но звучащий странно. То был не приказ, а совет, констатация факта. – Опусти камень. Опусти. Зверёк не сводил с неё горящих точек-глаз и продолжал надвигаться. – В глаза не смотри. Ляг. Вытяни шею. Сердце бешено колотилось. Казалось вот-вот, и оно выскочит из без того ослабленной грудной клетки. Отбросив все попытки атаковать и активно защищаться, Варя медленно опустилась на спину и заломила голову, подставляя горло. Существо фыркнуло, подошло вплотную. Влажный нос ткнулся в кожу у ключицы. Обнюхало. Рычание стихло. Убедившись, что угрозы ему здесь никто не представляет, зубастый зверёк ловко вскарабкался на каменистую стену и исчез в темноте. Но через мгновение вернулся и шлёпнул к её ногам сырую рыбу.. Не такой уж ты и злой, наверное. Раз добычей поделился. С облегчением пришло и другое осознание: с ней только что разговаривали! Нет, это были не галлюцинации. Не могла Варя, даже такая напуганная, придумать весь этот диалог. – Эй, кто ты? Ты пришел освободить меня? Ты от Арта? – спросила она в пустоту дрожащим голосом. – Нет. Я не знаю, кто это, – Отозвались с другой стороны пещеры. – Слушай, помоги мне выбраться, а? Я дочь князя, он тебя наградит! – залепетала волшебница, подходя ближе к нужной стене и вглядываясь в трещины. – Прости, я не могу тебе помочь. Эти слова, произнесённые ровно и бесстрастно, задели по живому. Воздух вырвался из лёгких коротким всхлипом. – Значит, ты тоже пленник... А что это за тварь? Она нас стережёт? И где дракон? Для чего я ему? – вопросы сыпались один за другим. – Он спит, лучше не разговаривать. Я и так уже много сказал. Теперь ты сама по себе, – его тон стал ледяным, отрезающим. – Нет-нет, подожди. Поговори со мной! – настойчиво попросила княжна и отчаянно заколотила ладонями о преграду, что отделяла её от нового знакомого. – Пожалуйста! Молчание. Несколько минут девушка стучала по каменной кладке рядом с собой, царапала её ногтями, пока пальцы не начало сводить. Казалось, что если незнакомец не ответит ей прямо сейчас, то Ветрова попросту сойдёт с ума на нервной почве. Отчаяние, густое и непроглядное, подступили к горлу. Она сползла на пол и горько разрыдалась от бессилия и обиды на саму себя. Беспомощная, оказалась здесь по чистой случайности, не в силах что-либо изменить. – Зачем вы пели драконью песню? – голос прозвучал чуть громче, и в нём впервые дрогнула струна – горечи или упрёка. – Мы думали… что дракона больше нет, – выдавила Ветрова, содрогаясь от рыданий. – Вы сами позвали его, – всё также твердо продолжал мужчина. – Так… захотел Арт. – Арт? – Мой жених. Я ничего не знала, я замуж выходила…

***

Время потеряло смысл. Княжна лежала в полной тишине и пыталась успокоиться, чтобы начать действовать рационально. Она всегда ругала Алёнку за излишние эмоции, а сейчас сама была не лучше – раскисала здесь как маленький ребёнок, даже не перепробовав все возможные способы. Нет, нужно быть сильной, сдаваться пока рано. А какие были способы? Вскарабкаться не получилось, переместиться тоже. Конечно, была мысль резануть под корень своё главное сокровище – косу. Сплести простенькую верёвку и попробовать забраться по ней как по канату. Да только не было поблизости ничего похожего на нож. Глыбы либо совсем были неподъемные, либо вовсе не острые. И волосы попросту портить не хотелось. Сверху послышалось шевеление: камень, закрывавший небольшое отверстие отодвинулся, и в проём протянулась открытая рука с пучком тёмно-зелёных листьев. Незнакомец ей помогал? – Возьми, это для твоих травм. Помажь, будет лучше. Девушка поднялась с места и благодарно приняла лекарство, меж тем мельком взглянув на дающего. Перед ней стоял юноша. Чёрные, как смоль, волосы, собранные у затылка в маленький пучок. И глаза – невероятно яркие, голубые, как зимний лёд на озере. Он хмурился, сводя брови к переносице, и внимательно наблюдал за каждым её действием. – Ой, как-то ты не похож на пленника, – пауза затянулась, – Я думала ты весь такой… в пыли, паутине. Наконец, в цепях. А ты… ты другой. Спасибо. Развернувшись на носочках, Варя отошла чуть в сторону. Вдохнув запах переданных трав, она вспомнила Машу. Цветкова могла часами очень подробно рассказывать ей какие-то интересные факты о растениях, что даже не замечала, слушают её или нет. Но княжна, как хорошая подруга, слушала и даже запоминала некоторые ключевые особенности со свойствами. Теперь эти знания могли спасти жизнь. – Знаешь, а мы ведь с тобой ещё даже не познакомились. Меня зовут Варя. А тебя? Лицо парня заметно омрачилось. Он задумался и отвёл взгляд. – Я не помню. – Как можно забыть собственное имя? – непонимающе отозвалась волшебница. – Можно, если оно тебе больше не нужно, – его голос стал сухим. – Я – Морок. Тьма. Полное забвение. Растерев листья в ладонях, девушка неспешно приспустила рукав платья, оголяя плечо. Завидев саднящие болью раны, она начала покрывать их тонким слоем самодельной мази. Легкая прохлада, исходящая от неё, действительно снимала неприятные ощущения и потупляла их. В лунном свете её бледная кожа казалась ещё светлее, почти светящейся, и напоминала фарфор. Тонкие аккуратные пальцы нежно проводили по изгибам тела, не позволяя оторвать от них заворожённый взгляд. Хотя Морок вовсе и не пытался этого сделать. – Ты… такая красивая… – бесхитростно просто произнёс он, прерывая воцарившуюся в пещере тишину. – Ты что, смотришь? – будто подорвавшись спросила Варя и резко натянула одежду на привычное место. – Да, – всё также уверенно сказал юноша. – Не смотри! – Почему? Я же смотрю на рыб, на птиц, на звёзды. Почему на тебя нельзя? Девушка опешила. Сначала от наглости, а после – и от его непосредственности или даже наивности. Если он и правда не понимает, в чём причина её негодования, то это серьёзный случай. Переварив услышанное, Ветрова поднялась на ноги и решительно устремила взгляд наверх. – А ты пробовал бежать? – Отсюда невозможно убежать. Это остров. – Но ведь можно уплыть? – капелька надежды поселилась в её душе. – Море тоже убивает, – отчеканил Морок и в его словах не было лжи. Нет-нет-нет. Только она ухватилась за эту ниточку, как он сразу же обрубил ей крылья. Крылья! Телепортация не получилась, а вот обычный полёт ведь никто не отменял! Оживившись, княжна начала расхаживать по яме из стороны в сторону, разрабатывая новый план. – Вот что. Я возьму камень побольше, а ты отвлечёшь эту тварь. Когда она прибежит, я её ударю, после чего смогу вылететь отсюда и вернуться с помощью, – детальки складывалась в общий пазл и всё казалось идеально рассчитаным, но её размышления были резко прерваны. – Тебе нельзя выходить из ямы! – голос юноши впервые сорвался, в нём зазвучала настоящая тревога. – Тут нужен драконоборец. Только он знает, как убить дракона. Он придёт, надо просто подождать. – Мне нужно бежать, – голос княжны зазвучал тише. – А ты… знаешь, кто ты? Ты трус. Самый настоящий. А я как дура тебе имя придумывала! Камень с грохотом встал на место, отсекая не только звук, но и тот лучик слабого доверия, что едва успел мелькнуть между ними.

***

Магия ускользала, как вода сквозь пальцы. Варя пробовала из раза в раз оторваться от земли чуть дальше, чем высота прыжка. Пыталась взлететь хотя бы на пядь, карабкалась на стены, но волшебство покидало её с каждой новой попыткой. Было ли то чарами острова или обычным истощением – она уже не знала. – Варя… – послышался всё тот же голос из-за стены, но звучал он несмело, – а ты мне какое имя придумала? Княжна на секунду отвлеклась и замерла. – Владислав. Если коротко, то Влад. – Влад… – он произнёс его нараспев, будто пробуя на вкус. – А почему такое? – Ну.. оно такое сильное, уверенное. Как ты, – впервые за долгое время улыбнувшись, произнесла Ветрова. – А что оно означает? – спокойно продолжал пленник. – «Владеющий славой» – Мне нравится. Влад… Подойдя ближе к стене и отодвинув в сторону недавний «камень преткновения», девушка медленно протянула ладонь перед собой. – Давай руку. – Руку? – в голосе Морока вновь прозвучало непонимание. – Ну, теперь у тебя есть имя. Давай знакомиться. Когда люди знакомятся, они жмут друг другу руки. Очень приятно, Влад, меня зовут Варя. – Очень приятно, Варя. Меня зовут Влад. Его ладонь оказалась в проёме – тёплая, шершавая. Она взяла её, легко пожав. Однако всё пошло совсем не так, как ожидалось. Юноша резко, с железной силой, рванул руку девушки на себя. – Дракон близко! Он чувствует тебя, – его голос гремел. – Ни в коем случае не выходи из ямы, Варя. Не выходи! Боль пронзила запястье. Она завизжала от неожиданности. Там, где в это время находился Морок, послышался треск каменной кладки, грохот, а вместе с тем и тот самый рёв дракона. Неужели он настиг его так быстро? И именно тогда, когда всё начало налаживаться? Княжна отпрянула в дальний угол и тут же почувствовала, как существо приближается к ней: огромная чешуйчатая морда, не пролезающая через узкие своды ямы, показалась прямо под потолком. Огненные зрачки метнулись в темноте, нашли её. Змей яростно бился, пробиваясь сквозь ограждения и раскалывая всё на своём пути. Девушка, будучи загнанной в ловушку, испуганно наблюдала за ним, сильнее вжавшись в стену и молясь всем богам, чтобы остаться живой. Не сумев проломить скалу, дракон отступил. Рёв стих, но тишина стала пугать ещё сильнее. Заприметив это, Варя бросилась обратно к Владу и истерично начала звать его. – Где ты, Влад? Влад?! Ответа не было. Не дождавшись отклика, она подняла с земли камень и начала отчаянно бить им по осыпавшейся ограде. – Не. Оставляй. Меня. Одну. – яростные удары сыпались градом, под натиском которого сооружение быстро сложилось как карточный домик. Однако с той стороны никого не оказалось. Пройдя внутрь, Варвара огляделась. Там была ещё одна пещера, но уже побольше прошлой. И также никого живого, что странно. Буквально только что с ней вели разговор, а тут хоп – и пустота. – Влад, ты где? Влад! Покрутившись, девушка заметила чуть впереди какое-то непонятное ложе из чёрного материала с обуглившимися краями. Может, тут спали пленники? Или сами чудовища. От этого зала строго на север виднелся длинный коридор с более ярким освещением. Выход! Поспешно бросившись к нему, Ветрова напрочь забыла обо всех предостережениях. И очень зря, так как хозяин логова вернулся также внезапно, как и исчез. Недолго думая, он бросился к ней. Варя побежала, что было мочи. Никогда ещё её ноги не неслись так быстро. Всё что сейчас действовало – инстинкт самосохранения, и тот – на автоматическом режиме. Языки синего пламени, срывавшиеся из пасти чудища, также придавали мотивации, грозясь нагнать беглянку в любой момент. Сама не понимая как, княжна сумела выбежать по тропинке к широкому уступу под открытым небом. Высоко над ней не было никакого змея – только бесчисленное количество небесных огней. Именно их свет виднелся ей издалека. Но это было не важно. Какая радость! Свежий ветер ударил в лицо, подбрасывая растрепавшиеся из причёски ленты. Посмотрев за край, девушка окинула глазами путь к спасению и…ужаснулась. От данного зрелища закружилась голова и начали подкашиваться ноги. Там, внизу, в кромешной тьме, глухо шумело море. – Стой! Осторожно! Это был Влад. Живой. Облегчением было услышать этот голос после всего случившегося. Парень выбежал ей навстречу и теперь Ветрова могла видела его в полный рост: слегка помятые волосы, сухое, жилистое тело и лицо, искажённое беспокойством. Перед фигурой пленника вдруг одномоментно возник силуэт того маленького пушистого агрессора, не дававшего Варе спокойствия. Морок непринуждённо махнул рукой и зверь послушно отступил назад, за его спину. Это не могло остаться незамеченным. – Ты цел! – вырвалось у девушки, но радость тут же смёрзлась льдинкой в груди. – Почему оно тебя слушается? Кто ты вообще такой? – опасливо протянула она. – Варя, стой, – парень медленно стал приближаться к собеседнице, протягивая руки. – Не подходи ко мне… – сопротивлялась княжна и также отступала назад. – Это слишком сложно объяснить. Шаг. Ещё шаг. Дистанция между ними сокращалась всё стремительнее. – Я тебе верила! – истерично выпалила волшебница. – Верила. А ты меня обманывал! – Варя, пойми, дракон.., – не успел объясниться Влад, как его снова перебили. – Дракон ничего не получит! Ни-че-го! Полшага назад. Пятка нависла над пустотой. Слишком поздно. Равновесие, такое хрупкое, переломилось. Девушка замахала руками в попытках удержаться. Она увидела, как глаза юноши расширились от настоящего животного ужаса. Успела почувствовать, как ветер хватает её за разорванный подол платья. И полетела вниз.