Глава 5. «Затишье»

Когда Дарси думала, что отец готовил ее к войне, она представляла Первую мировую или Гражданскую. Там мужчины, реже женщины, бежали друг на друга с ружьями в руках, сражаясь за свою Родину и права. Кровавые, обессиленные. Бедные. Но что, если врагами на самом деле были люди не в форме, а в медицинских халатах? Арена боя — не в границах города или страны, а в белых стенах лаборатории? И что, если все это — только частичная правда? Непримечательная беседа за завтраком давила хуже звенящей тишины. Джозеф воодушевленно рассуждал о сегодняшней встрече в Индианаполисе, Дарси монотонно кивала, водя кусок свежеприготовленной яичницы, наколотой на вилку, по краю тарелки. Глаза слипались от бессонной ночи. Запах кофе из стоящей рядом кружки не вызывал наслаждения. Дарси смотрела на его грубые руки, которые когда-то вложили Кольт в пальцы ребенка. Сейчас они держали горячую чашку. А год назад — клали папку между романов, не заботясь о том, что однажды Дарси отыщет ее совсем случайно. Он спросил, как ей спалось, и девушка просто улыбнулась. Натянуто. А Джозеф перевел взгляд на ее темные круги от бессонной ночи и поджал губы. После хлопка входной двери Дарси смогла вздохнуть полной грудью. Металл ключей машины обжигал теплую кожу. Холод был реален, в отличие от разговора за завтраком. В салоне было все по-старому: все так же пахло кожей, пылью и терпким ароматизатором. Двигатель завелся с первого раза, и в машине заиграла Kate Bush. Дарси выключила музыку. Она насладилась бессмысленными словами за завтраком сполна. Она собиралась ехать в школу, на урок к миссис Килд, где единственной проблемой был главный антагонист произведения и скрытые мотивы его поступков. На подъезде к школе ее пальцы сами сжали руль так, что костяшки побелели. Она проехала поворот. А потом еще один. А потом дорога кончилась, и начался лес. Она вышла из машины и с особой быстротой вынула пачку сигарет из кармана, сунула одну меж губ, сразу ощущая ягодный вкус фильтра. Зажигалка щелкнула искрой и не загорелась. Вновь. Вторая зажигалка. Она была близка к тому, чтобы слить бензин из бака автомобиля в Zippo или развести огонь с помощью камней или палок. Дарси раздраженно кинула пачку на обочину. Она схватила кейс из багажника и колчан стрел, направляясь к лесу жесткими намеренными шагами. Девушка прошла не так далеко от машины, останавливаясь среди елей. Каждый шаг отзывался болью в груди. Она открыла шкатулку, доставая лук. Сегодня она выбрала стрелы. Она выбрала себя. Натяжение тетивы. Свист разрезающегося наконечником воздуха. Она стреляла, пока не перестала чувствовать пальцы. Первая стрела — в сосну. Вторая — в ель. Третья — в пень, о который она споткнулась в прошлый раз и мысленно пообещала себе отомстить. Тетива пела. Воздух свистел. Деревья принимали удары, не жалуясь, не задавая вопросов. Четвертая. Пятая. Шестая... Десятая. Каждый выстрел забирал кусочек ночи. Кусочек папки. Кусочек маминого почерка на полях отчетов. Одиннадцатая стрела ушла вбок — прошелестела мимо ствола и затерялась в кустах. — Черт. Дарси замерла, прислушиваясь. Тишина. Только ветер и ее собственное дыхание. И вдруг — треск веток. Слева. Она развернулась мгновенно, рука уже тянулась к колчану за новой стрелой. Тело работало быстрее мозга — рефлекс, вбитый годами тренировок. — Не стреляй! — выдохнул кто-то. Дарси замерла. Из-за ели, отряхивая с рыжей шевелюры хвою, вышла Макс. В руках она держала ту самую одиннадцатую стрелу. — Твоя, кажется, — сказала она, протягивая ее древком вперед. — Ты всегда так встречаешь гостей? Или только рыжих? Дарси смотрела на нее, не веря глазам. Сердце колотилось где-то в горле. Она чуть не попала в девчонку. — Я не сужу человека по внешности. Ты... ты как здесь? — Я каталась на скейте. — По лесу? — подняла бровь Арджент. Рыжая кивнула на скейт, лежащий рядом с ней. — По дороге. Увидела твою тачку у леса, — девочка пожала плечами, будто это было самое обычное дело. — Решила проверить, не убивает ли тут кто себя со скуки. Хотя, судя по всему, ты целилась не в себя. — Ты всегда следишь за одинокими девушками, ожидая нападения на них? — Если только они идут в лес. Это страшно. Она перевела взгляд на лук в руках Дарси, на разбросанные стрелы, на мишени-деревья. — Это лук? Настоящий? — Настоящий, — голос Дарси сел. Она откашлялась. — Круто, — рыжая подошла ближе, разглядывая оружие без тени страха. — Можно попробовать? Дарси моргнула. В голове не укладывалось: эта рыжая только что чудом избежала стрелы в голову и теперь стоит и просит лук. — В следующей жизни, может быть. Девочка закатила глаза. — Я — Макс. Макс Мэйфилд, — она протянула руку. — Может ты еще и пистолетом управляешь? — Дарси Арджент, — русая пожала ее, прищурившись. — Вообще-то да. *** Русая не была уверена, что сильнее изменило ее жизнь: папка с конфиденциальной информацией или встреча с рыжей девчонкой. Макс Мэйфилд — калифорнийская зажигалочка. По-другому и нельзя сказать. Она появилась на пороге ее дома спустя пару дней, когда Дарси только научилась жить с папкой под матрасом. Научилась улыбаться отцу за завтраком, кивать на его рассказы о поставках, делать вид, что ничего не изменилось. В школе она была призраком — невидимой, неслышимой, несуществующей. Она старалась не выбиваться, и это у нее хорошо получалось. Хейган отстал после перепалки на парковке, но Арджент все равно была на чеку. Макс стояла на крыльце, переминаясь с ноги на ногу, и делала вид, что не замерзла, хотя ноябрь уже дышал в спину. — Привет, — сказала она без предисловий. — Мне скучно. Дарси моргнула. — Ты пришла ко мне домой... потому что скучно? — Ага. И еще потому что ты единственная в этом городе, кто не бесит. — Знаешь, как повернуть ситуацию в свою пользу, — закатила Арджент глаза, впуская девочку внутрь. Она перешагнула порог, и глаза ее загорелись восторгом. Макс окинула взглядом гостиную, зацепившись им за охотничье ружье на стене — достояние дедушки Дарси. Русая отрицательно помахала головой на молящий взгляд рыжей. Почему ее вообще привлекает оружие? Если бы Дарси только смогла выбрать — пистолет или скейт — она выбрала бы что угодно, только не оружие. Мэйфилд прошла на кухню, сев за стол. Дарси предложила чай, и та не отказалась. Они пили горячий напиток с ромашкой под бурное обсуждение брата рыжей. — Знаешь, терпеть его не могу. И это странно, да? Я должна быть благодарна отчиму и Билли за то, что мама с ними счастлива. Но не могу. — Макс, это нормально. Тебя могут бесить люди. И ты никому ничего не должна, запомни. — То есть, если меня раздражает мальчик, значит я могу ему врезать, и не чувствовать вину за это? — Теоретически да, — улыбнулась Дарси. — Но могут быть нюансы. Может ты ему вообще нравишься? Кто знает? Мэйфилд фыркнула. Отвела глаза. Затем они слушали музыку на стерео в комнате Дарси. Макс оценила ее вкус, с улыбкой отметив, что обожала Kate Bush. Она перебирала ее кассеты, намереваясь одолжить парочку, подпевая песне «Running Up That Hill». Арджент сидела на стуле рядом, наблюдая за детским восторгом. С таким же восторгом она выбирала первые стрелы с серебряным наконечником. Но раздался стук в дверь, прерывая их идиллию. Девушки еле услышали его из-за громкого звука магнитофона. Они спустились вниз обе, Арджент открыла дверь с тихим скрипом настороженно. На крыльце стоял мальчик. Запыхавшийся, злой и очень решительный. С камуфляжной банданой на лбу. Боевой раскрас, не иначе. — Макс! — выдохнул он, замечая рыжую за спиной девушки постарше. — Я обыскался! Ты куда сбежала? Мы же договаривались! Макс закатила глаза, сложив руки на груди. — Я ни с кем не договаривалась, Синклер. Это ты договаривался сам с собой. Лукас перевел взгляд на Дарси. Смерил ее быстрым, цепким взглядом — таким, каким смотрят люди, которые уже видели слишком много для своего возраста. — Ты Арджент? — спросил он. — Допустим. Откуда знаешь? — Ты местная знаменитость не только в старшей школе. — Он повернулся обратно к Макс. — Там Стив и Дастин поехали на свалку. Готовить ловушку. Я должен был тебя найти и привести. А ты... — А я уже здесь, — перебила Макс. — Лукас Синклер! Ты опять следил за мной?! Видишь? Нашел. Молодец. Дарси смотрела на них и не понимала, почему ее сердце вдруг забилось чаще. — Какую ловушку? — спросила она. Лукас и Макс переглянулись. — Долгая история, — вздохнул Лукас. — Если коротко — мы охотимся на ящерицу из другого измерения, которая теперь хочет сожрать нас. Тишина. Макс усмехнулась: — Я же говорила — ты единственная, кто не бесит. Остальные просто съехали с катушек. Дарси молчала. В голове крутилось: другое измерение, ящерица, лаборатория, папка, субъекты... — Мне нужно взять пистолет, — сказала она. Лукас поднял бровь. Макс расплылась в улыбке. — Я же говорила, она крутая. *** Если Макс была зажигалкой, то Лукас — морем. Спокойным, рассудительным, честным. В машине он сразу дал понять: то, куда они едут, перевернет их жизнь. Но Дарси не боялась. Она уже сделала первый шаг в бездну. «Мустанг» послушно рычал, забираясь все дальше от города. Дорога давно кончилась — только колеи, грязь и редкие ветки, хлещущие по стеклам. Макс молчала. Впервые за все время. Сидела на заднем сиденье, прижимая к груди скейт, и смотрела в окно. Дарси видела ее отражение в зеркале заднего вида — глаза широко открыты, губы сжаты. — Ты как? — спросила Дарси. — Нормально, — слишком быстро ответила Макс. — А ты? Дарси не ответила. Она сама не знала. Лукас сидел спереди, рядом с ней, и его молчание было другим. Не испуганным — сосредоточенным. Он смотрел на дорогу так, будто просчитывал каждый поворот, каждую яму, каждую секунду до того момента, когда все начнется. — Там Стив и Дастин уже должны быть, — сказал он наконец. — Если не наделали глупостей. — Вы всегда делаете глупости, — буркнула Макс. Синклер не ответил. Он посмотрел на Дарси. На ее точный взгляд, на пальцы, сжимающие руль уверенным хватом. — Ты взяла? Дарси кивнула. Кольт лежал под сиденьем — холодный, тяжелый, привычный. — Ты хоть умеешь? — спросил Лукас. Вместо ответа Дарси вытащила пистолет одной рукой, не глядя, проверила затвор, пересчитала патроны и убрала обратно — все за три секунды, не отрывая взгляда от дороги. Синклер выдохнул: «Ничего себе...» — Нет, просто так ношу. Лукас моргнул. — Ладно, — сказал он. — Вопросов нет. Сзади фыркнула Макс: — Я же говорила. Они проехали максимально далеко, куда позволяла дорога в лесу. Дальше — сплошные деревья. Пришлось продолжить пешком. Грязь липла к армейским ботинкам, которые Дарси предпочла каблукам. Свалка предстала перед ними грудой металлолома, машин и автобуса. Арджент заметила две фигуры вдали, напряглась, мысленно готовясь к неминуемой встрече. — Я просил полной прожарки! — закричал Лукас, взмахивая рукой в сторону приятелей. Дастин замер, смотря на двух девушек. Толкнул локтем Стива, что выгружал мясо из ведра в одну ровную кучу. Тот поднял голову, натыкаясь на Дарси взглядом своих карих глаз. Его лицо скривилось. — Черт-черт-черт. Нетушки! Этой переменной не было в наших планах. — Тебя забыли спросить, — буркнула Макс. Дастин схватил своего друга и шмыгнул за одну из заброшенных машин. Их шепот иногда превышал децибелы и оттуда доносились ругательства. Харрингтон отвернулся, анализируя окрестность. Его рюкзак за спиной привлек внимание Арджент. А, точнее, то, что торчало из него. Не раздумывая, она нагнала его парой бесшумных шагов, выхватила рукоять биты с гвоздями и прокрутила в руках, взвешивая, и на пробу замахнулась. Дастин подпрыгнул и вскрикнул, Стив обернулся, в удивлении вскинул темные брови. — Это что за чудо современного оружия? — подняла брови в удивлении девушка, — Легковата, конечно, но баланс неплохой. Стив окинул ее взглядом, и по спине пробежал холодок. Не страх. Признание. Да, она изменилась. Оружие в ее руках не выглядело чужеродным. Оно смотрелось... правдиво. Как продолжение той самой холодной пустоты, что он видел в ее глазах тогда, в школе. Только теперь эта пустота обрела форму, вес и смертоносный баланс. Ее уверенный профессиональных хват и этот оценивающий, полуприкрытый взгляд заставили его кожу покрыться мурашками. — Хендерсон, они нам точно нужны? — он крикнул громко, чтобы кудрявый услышал, и, немного замявшись на секунду, отобрал биту обратно. — Тебе не спрашивали, — фыркнула русая. Она осмотрела свалку. Немного места для того, чтобы спрятаться. Автобус привлек ее внимание. Самое высокое строение — отличное место для обзора. Большой салон вместил бы их всех. — Как я понимаю, наше укрытие автобус? Стив кивнул, и Дарси, не дожидаясь дальнейших указаний, схватила Мэйфилд за руку и направилась к железному мусору для укрепления автобуса. Сначала они двигались в тяжелом, неловком молчании, перетаскивая ржавые листы и отпихивая колеса. Затем Макс выдала: — А вы с ним... — Что? — ужаснулась Арджент. — Нет. — И правильно. Он какой-то... странный. Дарси остановилась. Взглянула на рыжую заинтересованно. — Почему же? — Не знаю, — Макс пожала плечами, но в этом жесте не было легкости. — У него такой взгляд, будто он запутался. Дарси молчала. Она знала этот взгляд. Сама носила его каждый день. — Может, он просто устал, — сказала она наконец. — От чего? — От себя. Макс хмыкнула. Подняла очередной ржавый лист, перетащила к куче. — Ты его защищаешь. — Нет. — Защищаешь, — повторила Макс. — Я же вижу. Ты злишься на него, но все равно защищаешь. Дарси хотела ответить колкостью. Но слова застряли где-то в горле. Она вспомнила ту ночь. Дуло Кольта у его лба. Его дурацкую улыбку, когда он сказал: «Я пришел сказать, какой я хреновый друг». И свои пальцы, дрогнувшие на спусковом крючке. — Я никого не защищаю, — сказала Дарси. — Я просто... знаю его. Долго. — Ага, — Макс кивнула так, будто это все объясняло. — Это хуже. — Что хуже? — Знать долго. — Макс посмотрела на нее в упор. — Когда знаешь долго, прощать сложнее. Но и забыть — тоже. Дарси отвернулась. Схватила следующий лист железа, с силой швырнула в кучу. — Ты слишком умная для своих лет, Мэйфилд. — Я в курсе. — Макс усмехнулась. — Бесит, да? — Есть немного. Они снова замолчали. Но молчание стало другим — легче, будто они поделились чем-то важным и теперь можно было просто работать. Где-то позади Стив кричал на Дастина и Лукаса из-за того, что девчонки помогают, а они — нет. Дарси подняла взгляд к небу. Темнело. Скоро все начнется. — Макс, — сказала она тихо. — М? — Если что-то пойдет не так... ты беги. Не думай, просто беги. Макс посмотрела на нее. Долго. Пристально. — А ты? — Я прикрою. Рыжая усмехнулась, но в глазах мелькнуло что-то теплое. — Договорились. Но ты тоже беги, когда сможешь. Дарси не ответила. Она уже знала, что не побежит. От правды убегать бессмысленно. Очередной металлический лист вдруг выскользнул из потных рук русой. Девушка попыталась поймать его, но железяка острым краем полоснула ее по руке. Кровь тут же выступила крупными каплями. Арджент прошипела сквозь зубы. Мэйфилд напряглась. — Не оторвется, — буркнула Дарси, сжимая ладонь. Макс сощурила глаза, подняла металл. Сама разберется, не маленькая, — подумала рыжая и перевела тему. — Я видела эту ящерицу, как его назвал Дастин, Дарта, — Макс взгрузила ее пластину к куче таких же, — Но я не верю, что она могла вырасти до размера собаки. Поэтому не переживай. Арджент кивнула, но не согласилась. Если даже Стив здесь, и его взгляд был не просто насмешливым, а испуганным, значит это не просто ящерица. Они все прикатили бочки, Харрингтон разлил бензин из канистры ровной дорожкой, чтобы поджечь ящера. Арджент помогла Мэйфилд дотащить лестницу к люку автобуса, чтобы у Лукаса была смотровая площадка. Стемнело.