1.8 Сын воеводы

Османская империя, Эдирне. Август 1444 года.       На улице припекало тёплое летнее солнце. В голубом небе быстро летали громко щебечущие щеглы, ловившие маленьких мух. Айше торопливо пробиралась через прибрежные кусты, стараясь успеть к назначенному времени. Стояла безветренная погода. На лбу девочки выступило несколько капелек пота. Она смахнула их рукой и продолжила идти вперёд.       Чем ближе она подходила к реке, тем отчётливее слышала громкие всплески, словно кто-то бросал камешки в воду. Девочка сильно удивилась, что Раслан пришёл сегодня так рано. Обычно он опаздывал на их встречи. Айше подошла совсем близко к полянке и резко выскочила из кустов.       — Привет! — громко крикнула она. — Неужели ты наконец-то научился приходить вовремя?       Девочка резко остановилась и в изумлении посмотрела на юношу, сидящего на срубленном дереве. Он обернулся на весёлый возглас Айше и удивлённо покосился на неё. Это был не Раслан.       Девочка продолжала пялиться на незнакомца, который держал в руках несколько речных камешков. У него была весьма бледная кожа для здешних мест. На лице, обрамлённом густыми вьющимися чёрными волосами, сильно выделялись высокие скулы и волевой подбородок. На вид ему было не больше четырнадцати лет. Юноша подозрительно сощурил тёмно-зелёные глаза с длинными ресницами и привстал.       — Кто ты? И что здесь делаешь?       — М-меня зовут Айдын, — это было имя, которым Айше предпочитала представляться незнакомым людям, когда они с Расланом выбирались в город. — Я из дворцовой школы янычар. А как зовут тебя?       Незнакомец усмехнулся и смерил её скептическим взглядом.       — Меня зовут Влад Дракула. Я тоже из дворцовой школы, но тебя вижу впервые, — холодно ответил он.       — Нет, что ты… — Айше нервно рассмеялась. — Наверное, ты просто меня не запомнил, — неловко ответила она и стала пятиться назад.       Юноша сделал один шаг в сторону девочки.       — У тебя запоминающаяся внешность. С твоим маленьким ростом тебя точно не взяли бы на службу к султану.       — У меня нормальный рост, — недовольно произнесла Айше. — Просто ты дылда!       Влад нахмурился и в его глазах мелькнул злой огонёк.       — Вот значит как? — он начал медленно к ней приближаться. — А ты лжец и обманщик. Как думаешь, что скажет старший евнух, когда я приведу тебя к нему?       — Зачем тебе это? — непонимающе спросила она. — Евнух прекрасно меня знает. Неужели ты мне не веришь?       Юноша подошёл совсем близко и, наклонив голову, прошептал:       — Ни единому твоему слову.       Айше отшатнулась от него и обиженно ответила:       — Ну, и пожалуйста! Не хочешь, не верь.       Она развернулась и хотела уже скрыться в кустах, но Влад крепко схватил её за руку и притянул к себе.       — Куда это ты собрался? Если ты разбрасываешься такими словами, имей смелость нести за них ответственность. Сейчас мы с тобой отправимся к старшему евнуху и узнаем правду.       — Никуда я с тобой не пойду! Немедленно отпусти меня!       Айше вывернула руку, пытаясь высвободиться из крепкой хватки юноши. Он резко встряхнул её, и девочка чуть не упала на землю.       — Скажи мне, все османы такие слабые? — иронично поинтересовался Влад.       Девочка упёрлась пятками в землю, стараясь затормозить.       — Я же сказал, что не хочу идти к евнуху! Отстань от меня!       — Ещё бы… Никакой вражеский лазутчик не пойдёт на плаху добровольно.       — Вражеский лазутчик?! Да мой отец…       Влад резко остановился, и девочка с размаху врезалась в него.       — Кто твой отец? — юноша развернулся и внимательно посмотрел на неё, словно зная, что она всё равно не сможет сказать ему правду.       — Он великий человек, — гордо произнесла Айше.       — Великий? Любой сын сказал бы так про своего отца.       — Он приближённый султана!       — Если это правда, для евнуха будет большой честью пообщаться с сыном великого османа.       Он снова дёрнул её за руку и силой потащил в сторону кустов. Когда они подошли к раскидистым ветвям орешника, им навстречу выскочил запыхавшийся Раслан.       — Прости, я опоздал, нас снова задержали…       Рыжеволосый мальчик замолчал и удивлённо посмотрел на Влада, вцепившегося в руку его подруги. Девочка заметила, что юноша отвлёкся, и со всей силы ударила его по плечу. Он разжал руку, и ей удалось вырваться на свободу.       — Ты его знаешь? — обратился к Раслану Влад.       — К-конечно, это Ай… Айдын – мой друг, — Раслан задумчиво почесал затылок. — Он сын великого визиря османской империи Чандарлы Халиль-паши.       Раслан соврал, пытаясь защитить её. Айше это прекрасно понимала. У Халиль-паши был лишь один единственный сын – Ибрагим, который не так давно покинул их резиденцию. Девочка внимательно посмотрела на Влада. Его лицо оставалось таким же беспристрастным. Видимо, юноша ничего не заподозрил.       — Видишь? — самодовольно спросила девочка. — Я же тебе говорил! А ты мне не верил!       Влад бросил суровый взгляд на Айше и поправил помявшийся рукав рубахи.       — Прости, я не знал.       Айше невольно хмыкнула и обратилась к Раслану:       — Ты его знаешь?       — Да, он мой друг из дворцовой школы янычар.       — Тот ненормальный, про которого ты мне рассказывал?       — Ненормальный? — удивлённо переспросил Влад.       — Никак не думал, что ты продолжишь общаться с ним, — расстроенно продолжила девочка.       — А я никак не думал, что ты дружишь с заносчивыми сынишками приближённых султана, — парировал Влад.       Айше возмущённо ахнула.       — Ты пожалеешь об этом!       — Давайте не будем ссориться, — попытался успокоить их Раслан.       — Пускай он извинится за свои слова! — сердито потребовала Айше. — Он оскорбил моего отца и султана.       — Неправда. Я не говорил ничего плохого о падишахе, — холодно отрезал Влад.       — Ты врёшь! — возмутилась девочка.       — Хватит, престаньте! — Раслан встал между ними. — Не надо ссориться, прошу вас. Конечно, Влад повёл себя грубо. Ему не следовало сразу нападать на тебя, — юноша недовольно хмыкнул, но возражать не стал, — но и ты его пойми, Айдын, он желал сделать как лучше. А что если бы ты и правда оказался вражеским разведчиком?       — Но я же… — Айше замолчала и взглянула на Влада.       Оправдываться перед этим грубияном было попросту глупо. Лучше выйти из конфликта достойно. Айше спрятала руки в карманы кафтана и тяжело вздохнула.       — Хорошо, я тебя прощаю.       — И я тебя, — ответил Влад.       — Я и не извинялась, — раздражённо прошептала девочка себе под нос.       — Раслан, ты сказал, что Айдын – сын великого визиря. Почему же он гуляет в саду падишаха? Разве знать не оберегает своих ненаглядных деток как зеницу ока? — поинтересовался Влад. — Насколько я знаю, им запрещено покидать стены резиденции.       — Ну, как тебе сказать… — протянул Раслан. — Никто не знает, что Айдын гуляет за пределами резиденции. Не сидеть же ему целый день взаперти и помирать со скуки.       — Зря ты об этом рассказал, — встряла Айше. — Я бы ему не доверял. Сразу же понятно, что он выдаст нас. Раслан, я же просил тебя никому ничего не говорить об этом месте!       — Я не стал бы раскрывать никому секреты своего друга, — серьёзно ответил Влад.       — Друга? — девочка недоумённо вскинула брови.       — Это не про тебя, не обольщайся.       — Ты обвиняешь меня в том, что я нарушаю правила, однако сам ты делаешь то же самое! Если ты ученик дворцовой школы янычар, то тебе так же, как и Раслану, запрещено гулять за пределами дворца!       — Султан разрешил мне покидать резиденцию.       — Вот так просто?       — Они знают, что я вернусь во дворец к назначенному времени. Я не смогу поступить иначе.       — Почему?       — Если я не вернусь, за моё своеволие заплатит головой мой младший брат.       — Султан Мурад не стал бы вредить ему. Наш падишах – справедливый правитель. Он жесток лишь к тем, кто этого действительно заслуживает, — без сомнений заявила Айше.       Влад подошёл к срубленному дереву и посмотрел на крыши домов за рекой.       — А кто решает, чего заслуживает простой пленный? Падишах даровал моему отцу свободу и отпустил на Родину, но крепко-накрепко связал его руки. Мы гарант того, что наш отец не предаст султана и не вступит в союз с другими князьями. Все османские правители любят таким образом демонстрировать свою власть. Если мой отец ослушается, падишах казнит нас.       Айше смутилась и потупила взгляд.       — Понимаю, лишать людей собственной семьи – это жестоко, но пленные живут во дворце в чудесных условиях. Вас одевают, кормят, поят и обучают различным наукам…       — До тех пор, пока мой отец пляшет под дудку султана. Мне плевать на свою безопасностью, но как же безумно тяжело осознавать, на какие жертвы пришлось пойти отцу, чтобы спасти нас. Люди в деревнях умирают от набегов османов, а их воевода не может сделать ровным счётом ничего, чтобы защитить свою страну. Он добровольно отдаёт народ Валахии в рабство ради меня и брата. Сотни загубленных жизней за наши две. Разве это справедливо? Вся их кровь теперь на наших руках…       — Мне жаль, — прошептала Айше, — но ты ни в чём не виноват.       — Не нужно меня жалеть, — огрызнулся Влад.       Девочка обиженно насупилась.       — Я и не собирался.       — Ладно, давайте не будем о грустном, — подбодрил их Раслан. — Я предлагаю сегодня вместо тренировки отправиться погулять в город.       — Какой ещё тренировки? — усмехнувшись, спросил Влад.       — Я обучаю Айдына владению мечом! — гордо заявил Раслан.       Влад наклонился, достал из-под полена маленький деревянный клинок и покрутил его в руках.       — Так это ваше?       — Немедленно положи на место! — приказала ему Айше, но юноша проигнорировал её просьбу.       — Значит, это ты таскаешь мечи из казарм? — обратился к Раслану Влад.       — Я взял только два. Они нам просто необходимы. Айдына обучают лишь грамоте и военному делу, — немного приврал Раслан, — но он всегда мечтал научиться владеть мечом.       Влад пробежался взглядом по фигуре девочки.       — Не уверен, что у него вообще хватит сил поднять настоящий клинок.       — Вообще-то я знаю немало стоек с мечом, — зло проворчала девочка.       — Не сомневаюсь, — его губы медленно расплылись в улыбке.       Айше уже была готова броситься на него с кулаками, но Раслан остановил её.       — Влад, хватит подначивать Айдына.       — Ты прав, больше не буду, иначе костей потом не соберу, — юноша отошёл в сторону.       — Это уже не смешно, — вступился за подругу Раслан.       — Разве я смеюсь? — серьёзно спросил Влад.       Раслан укоризненно посмотрел на него и произнёс:       — Я не хочу, чтобы мои друзья ссорились. Мы все в одной лодке и нам нельзя враждовать…       — А ты уверен? Он сын визиря, а мы с тобой простые пленные.       — Я не разделяю людей на рабов и господ, — негодующе ответила Айше.       — Не переживай, жизнь сделает это за тебя, — мрачно отозвался Влад.       — Одно я знаю точно, — невозмутимо продолжил Раслан, — вы оба хорошие люди, вам просто нужно понять друг друга и тогда вы обязательно найдёте общий язык.       — Я не буду общаться с этим грубияном, — отрезала Айше. — Ни за что, никогда!       — И ты говоришь, что он хороший человек? — Влад вопросительно посмотрел на Раслана.       — Предлагаю уладить конфликт и пойти на компромисс, — предложил мальчик. — Как вам идея прогуляться сегодня по городу или отправиться к озеру?       — Мне пора возвращаться во дворец, — коротко ответил Влад.       — Это не так далеко, — настаивал Раслан.       — Пошли уже, нечего его упрашивать! — Айше потянула Раслана за собой. — Он хочет быть один, так пускай остаётся здесь.       Влад нахмурился и зашагал в сторону кустов. Раслан досадливо посмотрел ему вслед.       — И только попробуй рассказать кому-нибудь об этом месте, слышишь?! — крикнула ему Айше. — Учти, я запомнил твоё имя, Влад Дракула!       Юноша ничего ей не ответил и быстро скрылся за густыми ветвями орешника.       — Зря ты с ним так, — печально произнёс Раслан. — Может на первый взгляд он и кажется злым и скрытным, но настоящий он не такой. По правде сказать, ему очень одиноко вдалеке от Родины…       — Бедненький! — Айше наигранно покачала головой. — Он будет лишним в нашей команде. Забудь про него!       Девочка спустилась к берегу и зашагала в сторону моста. Раслан последовал за ней. Когда они поднялись на холм, мальчик ещё раз взглянул на густые кусты орешника, в надежде увидеть лицо своего товарища, но зелёные ветви оставались недвижимыми.