Часть 7

Глава 7 Мясницкая улица была небольшой и по большей части заброшенной дорогой, скрытой глубоко в жилом секторе Вейла. Когда-то это место могло называться так, потому что там была главная мясная лавка или что-то в этом роде, но время и расширение сделали это спорным вопросом, и теперь оно уступило место домам, в которых не было видно ни одной витрины. Несколько из этих домов были заколочены и заброшены, и, как во многих домах, которые были заброшены, окна были разбиты камнями скучающими молодыми людьми. Это был один из тех домов, к которым Жон неуклюже пробирался. Он остановился у входа и огляделся, но все прохожие сознательно старались не встречаться с ним взглядом. У большинства из них руки были в карманах, а головы опущены. Мясницкая улица не была приятным районом. Он уже мог это сказать. Деревянная доска на входе легко поддалась, и без того слабая, и больше всего опиралась на дверь. Когда он вошел, в ноздри ему ударил резкий запах рвоты и алкоголя, и он подумал, не переняли ли его какие-нибудь бездомные. Яма для костра и пустые банки говорили об обратном, как и отсутствие какой-либо жизни внутри. Скорее всего, маленькие дети, которым следовало бы знать лучше, использовали ее для выпивки и употребления наркотиков, а потом оставляли в таком состоянии. Жон покачал головой и шагнул внутрь, балансируя на деревянной перекладине позади себя. Ноги сами понесли его мимо разрушенной мебели и изрезанных диванов к двери, которая могла бы вести в подвал. Это было толстое дерево, усиленное металлом, и, похоже, на нем было несколько вмятин, там, где любопытство людей взяло верх. Однако ни одна из них не была взломана. Рядом с ней находилась клавиатура с кодовым замком. Они не были чем-то необычным в домах Вейла, хотя в основном размещались на сейфовых замках и в более шикарных резиденциях. У этого был разбит экран, и часть проводов была выдернута, вероятно, каким-то предприимчивым вором, который решил, что сможет взломать его. Жон полностью проигнорировал это. Его палец коснулся кирпича под ним, а затем опустился немного ниже. Один, два, три, четыре – пятый кирпич. Так говорилось в сообщении. Опустившись на колени, он толкнул крышку с одной стороны и был вознагражден, когда она повернулась и освободилась. Он со скрежетом вытащил ее и заглянул внутрь. Перед ним предстал чистый, полностью функционирующий кодовый замок. "Как они и говорили".… Думаю, это место все-таки выстояло". Дверь со щелчком открылась, когда он ввел код, а затем перед ним оказалась более прочная, но гораздо менее изящная дверь. Она была из прочной стали и совершенно новая, со сканером, расположенным посередине. К этому моменту кто-нибудь бы догадался, что что-то случилось, но, похоже, никто не зашел так далеко. Пожав плечами, Жон прижал ладонь к сканеру и подождал, пока машина прочтет его. "Доступ разрешен. Добро пожаловать, агент". Дверь скользнула в сторону, и перед Жоном мгновенно предстала черная маска. "Рад, что вы смогли прийти", - сказал Ублек, его голос звучал немного металлически из-за динамиков маски. "Маг и Авангард уже внутри, но убежища, подобные этому, разбросаны по всему Вейлу. Там сбоку есть шкафчики с оборудованием. Надевайте костюмы и ждите нас в главном зале для брифинга." Жон взглянул на указанные шкафчики, а затем снова на Ублека. "Ты не собираешься рассказать мне, что все это значит?" "На брифинге, Крыса". Ублек отошел, но остановился, чтобы вернуться. "Ты действительно извинился перед своей командой за свое отсутствие, верно?" "Я сказал им, что мои сестры приехали в Вейл, чтобы повести меня в клуб на празднование прохождения инициации". "Достаточно веское оправдание, но вам нужно быть осторожным и сохранять подобную видимость. Не годится заявлять, что вам нравятся подобные действия, а затем никогда не делать этого снова. Возможно, вам даже придется раз или два пригласить свою команду поиграть в клубы, просто чтобы сохранить прикрытие." Он знал, что имел в виду Ублек, но мысль о том, что Блейк и Рен захотят пойти в ночной клуб, не совсем укладывалась у него в голове, и даже Пирра выделялась бы, как больной палец – тем более, что она не хотела, чтобы ее чрезмерно признавали знаменитостью. "Да,… Я не думаю, что это будет проблемой. Моя команда - не самые общительные люди". Ублек усмехнулся. "Возможно, нет. Очень хорошо. Готовься и встретимся внутри". Жон кивнул и направился к шкафчикам, когда Ублек ушел. На одном из них уже было написано его имя, или, по крайней мере, его раздражающее кодовое имя. Он почувствовал облегчение от того, что они не сочли нужным нарисовать еще и картинку. Слева от него был шкафчик Magician, а за ним Vanguard – вместе с несколькими другими шкафчиками, заполнявшими комнату. Всего их должно было быть не менее тридцати, что было и больше, и меньше, чем он ожидал. Возможно, это просто означает, что в Вейле действуют тридцать агентов. За границей, вероятно, больше, и другие работают на ролях, которые не требуют оборудования для конспиративных квартир. Кодовые названия были разными, от названий карт, таких как Валет и Король, до мифических существ, таких как Феникс. Был даже один по имени Вульф, которому, очевидно, повезло с именами больше, чем Жону. В любом случае, он знал только Vanguard и Magician, а поскольку там были только кодовые имена, не похоже, что шкафчики помогли ему разгадать их личности. Пожав плечами, он открыл свою, нажав большим пальцем на кодовый замок, и быстро переоделся в темную униформу. Маска плотно прилегла к его лицу и быстро застегнулась на место. Раздалось легкое шипение, когда открылись вентиляционные отверстия и внутрь ворвался свежий воздух. Секунду спустя это казалось таким же естественным и ненавязчивым, как солнцезащитные очки. Это действительно были удивительные вещи. Авангард поднял глаза, когда Жон вошел в комнату. Его маска ничего не выдавала, хотя Жон снова удивился странным перевернутым треугольникам под его прорезью для глаз. "Ну, посмотри, кто выскочил из своей норы. Как мило с твоей стороны присоединиться к нам, Крыса". "Будь милым", - сказала Фокусница, ударив более крупного мужчину по руке. Ее маска повернулась в его сторону, и он почти мог представить улыбку в том, как она наклонила голову. "Рад видеть тебя снова. Кажется, ты неплохо вписываешься в Beacon". "Ты видел меня?" "О, конечно". "Режиссер попросил нас присмотреть за тобой", - сказал Авангард, указывая на Ублека. "Ну, он попросил Волшебника". "Я тебя тоже спрашивал", - сказал Ублек. Авангард беспомощно пожал плечами. "Такой же упрямый, как всегда,… неважно". Ублек покачал головой и повернулся к экрану позади себя. Он нажал кнопку на пульте дистанционного управления и включил его. "Садись, Крыса. Сейчас мы начнем брифинг." "Нас только трое?" Спросил Жон, садясь рядом с Магом. "Это ознакомительная миссия для вас, поэтому большая группа показалась хорошим способом уберечь вас от неприятностей". Это была большая группа? Он вроде как имел в виду наоборот, и теперь еще больше нервничал за будущее. Собирались ли они отправлять его на одиночные миссии? "Значит, нас четверо?" "Четверо? О нет, вас будет трое". "Старику нужно дать отдых своим костям", - сказал Авангард. "У старика, - эхом повторил Ублек, - есть своя миссия. Она относится к этой, но касается гораздо менее волнующего ее аспекта, а именно дипломатической встречи". Он посмотрел на Vanguard. "Если хочешь, я не против поменяться ролями". "Нет, нет, все в порядке ..." Голос Авангарда звучал почти болезненно. "Я ненавижу дипломатические миссии". "Я так и думал. В любом случае, если вы трое можете немного помолчать, я объясню ситуацию и почему я позвал вас сюда сегодня. Обратите внимание, что эта миссия не связана с вашими заданиями в Beacon, но, как самая близкая команда, вы - все, с кем нам нужно работать. Тем не менее, это важно не только для Вейла, но и для Atlas." "Они вовлечены?" Спросил Авангард, наклоняясь вперед. "Мы работаем бок о бок с АЧС?" "Не сегодня и не завтра, если нам повезет. Мы имеем дело с довольно знакомой проблемой, и я бы предпочел, чтобы они не вмешивались ". "Они устроили беспорядок, и нам нужно его убрать, не так ли?" "Я действительно сказал, что это знакомая проблема", - рассмеялся Ублек. "Я объясню ради Rat, поскольку вы с ними не знакомы. Я уже упоминал ранее, что ASF - относительно новая организация после революции, сменившей Mantle на Atlas. Их технологии и ресурсы намного превосходят наши, но когда дело доходит до мастерства и экспертизы отдельных агентов, никто не может сравниться с нами." "Мы старейшие и у нас самая долгая история", - объяснил Фокусник. "Логично, что мы лучше знаем, как обучать агентов. ASF не плохи в том, что они делают, и некоторые из них на самом деле довольно искусны. Просто средний показатель там ниже, чем здесь." "Что означает, что мы вечно исправляем их ошибки", - проворчал Авангард. "Что на этот раз?" Ублек нажал кнопку и вывел на экран новое изображение. Это была схема какой-то большой машины, и если силуэт человека у ее ног что-то указывал, то она была огромной. "Это новый прототип оружия Атласа против Гриммов – Паладин". Авангард фыркнул. "Если отбросить претенциозное название, это двуногая боевая машина, пригодная для передвижения по любой пересеченной местности, и даже способная совершать короткие взмахи, позволяющие ей пересекать реки и неровности. У него много вооружения, или оно будет, когда будет завершено. Это всего лишь шасси и рама, которые могли бы двигаться, но к ним не прикреплено оружие. " "Выглядит опасно", - сказал Авангард. "Так и есть. Судя по ограниченной информации, которую ASF были готовы предоставить, его характеристики намного превосходят все, что мы здесь, в Вейле, можем произвести. Это могло бы революционизировать то, как люди сражаются с Гриммами ". "Тогда в чем проблема?" "Его украл Белый Клык". Маг и Авангард застонали. Это не был ни огорченный звук, ни испуганный. Если уж на то пошло, он звучал скорее раздраженно… как будто это было что-то, чего они наполовину ожидали, но надеялись, что этого не произойдет. "Разве это не плохо?" Спросил Жон, гораздо более обеспокоенный. "Я имею в виду, если он такой мощный, Белый Клык может нанести им реальный урон". "Да, и именно поэтому нам нужно действовать быстро". Ублек снова повернулся к экрану и на этот раз изменил его на изображение крушения пылающего поезда. "Паладин рекламировался как отправленный морем, с отправкой четырех разных военных контейнеров. По правде говоря, это была уловка, и прототип перевозился по железной дороге. Тот факт, что на него напали, а корабли не были атакованы, заставил ASF поверить, что в вооруженных силах Атласа есть шпионы." "Скажи, что это не так!" - саркастически воскликнул Авангард. "Больше шпионов, чем ожидалось", - поправил Ублек. "Очевидно, они знают, что в их рядах есть шпионы, но они никогда не ожидали, что Белый Клык будет вовлечен. Тем не менее, единственные, кто знал об этом, были особенно высокопоставленными в цепочке командования, что сделало это небольшой проблемой для Atlas. В данный момент вокруг много обвинений, и все может стать намного хуже, если Белый Клык начнет использовать эти штуки – тем более, что разведка предполагает, что они привезли их в Вейл." Фокусник вздохнул. "Я уже вижу заголовки: Робот-убийца Атлас убивает жителей Долины. Слова `дипломатический инцидент` даже близко не подходят к описанию этого". "Вполне"… именно поэтому ASF попросили нас принять участие. Их ряды уже скомпрометированы, поэтому они опасаются, что действия против Белого Клыка вынудят их скрываться, и, учитывая связанный с этим риск, они не могут позволить себе все испортить. " "И они обратились к профессионалам", - сказал Авангард. "И если мы все испортим, ответственность ляжет на нас". "Атлас все равно бы плохо из этого вышел. Для обеих сторон было бы лучше, если бы машину можно было вернуть, даже не увидев дневного света ". Жон кивнул, но не смог полностью скрыть растущую внутри него панику. Для вводной миссии это прозвучало не так легко и безболезненно, как он себе представлял. Белый Клык были террористами, черт возьми, и они украли какого-то робота-убийцу. "Это действительно то первое задание, на которое меня следует отправить?" он спросил. Все повернулись, чтобы посмотреть на него, и он поежился под их объединенными взглядами. "Я не говорю, что не буду, или это не важно. Просто я новичок. Не слишком ли много, чтобы доверять мне? Я даже по-настоящему ни с кем раньше не сражался." "Это вводная миссия, Крыса". Ублек казался озадаченным. "Ты не пойдешь сражаться с этими людьми". "Мы не будем?" "Мы даже не знаем, где они", - сказал Фокусник, слегка касаясь его руки. "Даже если бы и знали, мы понятия не имеем, где хранится Паладин, и нет средств перевезти его. Мы собираем информацию перед выполнением боевой задачи. Мы действуем не вслепую." "Маг прав", - сказал Ублек. "Ваша миссия здесь - собрать информацию и разведать потенциальное хранилище для этого. Даже если вы увидите Паладина, вы вернетесь, чтобы сообщить об этом. Вы не сможете точно выполнить это задание, и если оно пройдет по улицам Вейла, это несколько помешает цели миссии." "Робот-убийца Atlas разгуливает по улицам Вейла", - передразнил Vanguard. "Это все еще дипломатический инцидент. Главное, что Atlas хотят скрыть, это то, что они вообще его потеряли. Вы хотите представить, как сильнейшие военные в мире теряют высокотехнологичное экспериментальное оружие из-за террористов-расистов?" Нет, он этого не сделал – и тот факт, что это было именно тем, что произошло, заставил его почувствовать себя немного нехорошо. Неужели в Атласе действительно не было машины? Вероятно, нет ... это застало их врасплох, и, как сказал Ублек, они приняли всевозможные меры предосторожности при перемещении этого. Белый Клык узнал об этом только благодаря предателю среди них. "Миссия состоит в том, чтобы просто разведать местоположение, которое нам сообщил один из наших агентов в Белом Клыке, и выяснить, находится ли машина там - или потенциально она может быть там в будущем. В идеале, никаких боевых действий не должно было происходить." "У нас есть шпионы в Белом Клыке?" Авангард и Маг уставились на него, и он мог просто почувствовать выражение их лиц. "Крыса ... мы шпионское агентство", - добродушно сказал Ублек. "О да,… точно ..." "Двигаясь дальше, долгосрочными целями операции будет выполнение боевой задачи по возвращению прототипа Paladin и отправке его обратно на склад, который мы подготовили для этого. Затем мы свяжемся с ASF и договоримся о его отправке обратно в Atlas. " "После того, как наши инженеры посмотрят его, верно?" Спросил Vanguard. Ублек кивнул. "Естественно..." "Подожди, что?" Жон поднял голову, широко раскрыв глаза. "Мы собираемся украсть технологию Atlas?" "Вовсе нет", - сказал Ублек. "Это был бы плохой способ отплатить нашим союзникам. Мы собираемся вернуть им украденные технологии". "И если мы сделаем несколько снимков внутренностей и покопаемся, это только потому, что хотим убедиться, что Белый Клык не украл ни одной важной детали", - кивнул Авангард, в его голосе звучала неискренность. "Мы делаем это для них". Два шпиона рассмеялись. Жону было не так весело. "И все же, как это нормально? Они наши союзники. Они не разозлятся, если мы начнем проделывать подобные вещи с прототипом оружия?" "Они могли бы, но им действительно следовало лучше следить за этим в первую очередь". Ублек скрестил руки на груди. "Не обольщайся, Крыса. Здесь мы оказываем Атласу и АЧС огромную услугу. Совет даже не был поставлен в известность о краже Паладина, и если бы они узнали, это означало бы огромную политическую головную боль для Атласа и возможные последствия между нашими Королевствами. В наших интересах было бы избежать этого, но мы не собираемся рисковать своими жизнями и изнурять себя ради АЧС без какой-то выгоды для себя." "Если это кому-то поможет, я уверен, они ожидали бы от нас не меньшего", - прошептал Фокусник. "На нашем месте они поступили бы так же, и я полагаю, они уже знают, что мы будем копировать некоторые аспекты этого. Как и сказал режиссер, это может произвести революцию в войне с Гриммами. Наши знания о том, как их создавать, могут спасти жизни солдат Долины ". "Я полагаю… но разве Атлас не поделился бы им с нами в любом случае, когда он будет завершен?" "Маловероятно. Они могли бы продать нам несколько юнитов, но с невероятной наценкой, да и то в небольшом количестве. Они также оставили бы лучшие юниты для себя ". "Почему? Мы все здесь на одной стороне. Мы все сражаемся против братьев Гримм!" "Нас не будет, когда начнется война", - сказал Авангард. "Война!?" Жон вскочил. "Какая война?" "Следующая война". "Я ничего не слышал о войне!" Он замолчал, осознав, с кем разговаривает. Если бы были слухи о войне, широкая общественность оставалась бы в неведении – и, вероятно, VSS. Он повернулся к Ублеку. "Идет ли война? Мы идем на войну?" "Войны нет", - сказал Ублек. "Четыре королевства в настоящее время сосредоточены на угрозе Гримм, которая свела войны к минимуму". "Тогда какую войну он имел в виду?" "Следующая война", - повторил Авангард. "Сейчас ее нет, но в какой-то момент она будет. Она всегда есть. Как ты думаешь, что произошло бы, если бы все Гриммы в мире были окончательно побеждены?" "Мы были бы в мире", - сказал Жон. "Конечно, ненадолго. Города будут расширяться и претендовать на земли, потерянные Гриммами, не говоря уже обо всех богатых и нетронутых ресурсах там. Скоро Remnant разделят на четыре – или три части ", - добавил он. "Вакуум - это шутка, в конце концов. В любом случае рано или поздно разразился бы конфликт, и не в интересах Atlas позволять другому королевству, даже союзному, иметь доступ к своему первоклассному оружию. Они просто думают о будущем ". "Будущее, в котором они вторгнутся к нам?" Спросил Жон. "Это смешно. Мы все должны работать вместе против Гриммов, а не планировать гипотетические войны, если они когда-нибудь будут уничтожены. Именно поэтому никогда ничего не делается? Именно поэтому Гриммы все еще существуют?" "Кто знает?" Авангард пожал плечами. "Может, так оно и есть, а может, и нет. Это не наша проблема". "Тогда что такое ...?" Ответил не Вэнгард, а Ублек, и его голос был невообразимо суровым. "Защита Вейла, Крыса. Мы - VSS, и наша обязанность - действовать в наилучших интересах нашего Королевства, так же как ответственность ASF - работать в их интересах. Мы союзники и помогаем друг другу, но Вейл на первом месте. Прямо сейчас в интересах Вейла не допустить попадания этого нового оружия в руки Белого Клыка. После этого в интересах наших вооруженных сил будет узнать, как создавать свои собственные. " "Неужели Атлас не поймет, что это мы были ответственны за это?" "Они будут. Они будут кипеть и бушевать, а послы будут угрожать действиями и кричать друг на друга. В конце концов, однако, они мало что еще могут сделать. Они потеряли машину из-за террористов ". Ублек махнул рукой. "Насколько нам известно, это означает, что он есть в продаже. Это объяснение понятно, Крыса?" "Да, сэр". Жон сел и хранил молчание, даже если внутри у него все кипело в голове. По сути, они собирались украсть то, что уже было украденной собственностью, а затем разобрать ее на части, чтобы получить доступ к ее секретам. Это было крайне бесчестно, тем более что они были союзниками, но он мало что мог с этим поделать. Они были правы… это спасло бы жизни, и если Атлас действительно намеревался держать это подальше от Гриммов и не позволять им использовать это против них, то они заслужили потерять это. Там убивали людей, и его команда в Биконе собиралась в будущем рисковать своими жизнями против Гримм. Если бы они пострадали, и это было из-за того, что Атлас отказался сделать Паладинов легкодоступными для всех Королевств, то он возненавидел бы их навсегда. Ему это не понравилось ... но он мог понять, к чему клонит Ублек. В любом случае, мне это не обязательно должно нравиться, не так ли? Все, что мне нужно делать, это молчать и выполнять приказы. Единственная причина, по которой я вообще здесь, - это чтобы они могли познакомить меня с тем, что такое миссии. По крайней мере, это было бы приятно и просто для начала… /-/ Когда дело дошло до того, как они пересекут Вейл, одетые самым подозрительным образом, Жон ожидал чего-то вроде маскировки или, возможно, сети подземных туннелей. Чего он не ожидал, так это машины, пусть даже с тонированными стеклами, которые скрывали их от посторонних глаз. Они все еще были тремя людьми в масках, едущими по оживленной дороге, нагруженными оружием. Утонченным это не было, но, возможно, в этом и был смысл. Кто бы ожидал увидеть обычную машину на оживленной дороге? "Ты уверен, что тебя это устраивает, Крыса?" Спросил Фокусник. Она сидела с ним на заднем сиденье, оставив пассажирское пустым, пока Вэнгард вел машину. Ее голос был мягким, но все еще незнакомым. Он был почти уверен, что не встречал ее в Биконе. С другой стороны, она могла менять его, или маска могла каким-то образом изменять тон. "Ты казался довольно расстроенным на брифинге". "Я не был расстроен", - сказал он. "Наконец-то не тем, что мы делаем. Думаю, я просто разочарован, что люди так думают, или тем, как, по вашим словам, подумал бы Атлас". Разве мы не все вместе выступаем против братьев Гримм?" "Все не так уж плохо. Мы работаем вместе, и Atlas - один из крупнейших поставщиков военного снаряжения для охотников и солдат. Не похоже, что они полностью держат все в секрете, чтобы получить преимущество ... " "Только то, что они немного этим занимаются?" "Это в их интересах, Крыса. Если Атлас считается более безопасным, чем другие королевства, то богатые и влиятельные люди предпочтут жить там, что означает увеличение налогов. Точно так же, если люди чувствуют себя защищенными, они становятся счастливее ". Она вздохнула и посмотрела в окно на проезжающие машины и силуэт высотных зданий. "Дело не в том, что они хотят видеть, как мы боремся… они просто хотят убедиться, что их считают лучше нас. Я искренне верю, что если бы нам когда-нибудь угрожала опасность от братьев Гримм, они бы мобилизовались, чтобы помочь нам в мгновение ока ". Но все, что меньше этого, было бы их проблемой. Жон понимал, даже если ему это не нравилось. Однако, похоже, это было довольно распространенным явлением, и они явно делали то же самое здесь, если намеревались скопировать схемы Паладина. Если подумать, VSS, вероятно, требовали от Atlas еще большего. Секреты Паладина - это то, что они возьмут, но ASF все равно придется дать им какое-то вознаграждение или оплату за оказанные услуги. Вероятно, это было делом Ублека, и, возможно, даже было дипломатической миссией, о которой он говорил. Жон покачал головой и снова повернулся к Магу. "Со мной все будет в порядке, не волнуйся. Думаю, мне просто нужно привыкнуть к этому." "Я уверен, со временем ты поймешь, Крыса. Все мы когда-то были новичками". "Говорите за себя", - крикнул Авангард спереди. "Приготовьтесь, вы двое. Мы приближаемся к зоне операции". "Каков план?" Спросил Фокусник, голос внезапно стал намного строже. "Мы припаркуем машину в переулке в нескольких кварталах отсюда и покинем его. Мы продвигаемся пешком, но по возможности придерживаемся крыш. Склад, который нам предоставили, находится рядом с доками, но я сомневаюсь, что он будет здесь." "Что заставляет тебя так говорить?" Спросил Жон. "Если бы они собирались отправить его туда или обратно, доки были бы простым местом для его хранения", - объяснил Vanguard. "Проблема в том, что доки слишком активны, и это не так-то просто скрыть. Вейл получает большую часть своей пыли морским и железнодорожным транспортом, поэтому, если они не хотят рисковать вмешательством, Белый Клык не стал бы хранить там что-то настолько ценное. " "Конечно, это также мог быть двойной блеф", - сказал Фокусник. "Следовательно, нам нужно это расследовать". Авангард промычал в знак согласия. "А что насчет шпиона, который у нас внутри?" Спросил Жон. "Нам нужно быть осторожными, чтобы не навредить им?" "Мы не знаем, кто это, и они могли бы быть скомпрометированы, если бы мы в любом случае вели себя с ними по-другому. Если мы наткнемся на них, они поднимут тревогу, чтобы сохранить свое прикрытие, и нам нужно обращаться с ними так же, как с кем-либо другим. "Авангард съехал с дороги на пустую улицу. "Это означает, что мы отключаем их точно так же, как отключили бы любого другого Белого Клыка". "Разве это не привело бы к их поимке?" "Мы здесь не для того, чтобы брать пленных, Крыса". Жон нервно сглотнул. "Мы здесь не для того, чтобы убивать", - прервал его Фокусник, дотрагиваясь до своей руки. "Тела являются уликами, и это вызвало бы панику среди населения. Пока мы можем убивать их, нам лучше вывести их из строя – или, в идеале, вообще не быть обнаруженными." "Да, в идеале ..." Авангард хмыкнул. "Посмотрим, что из этого выйдет". "Не будь таким циничным, Ван". "Я предпочитаю термин "реалистичный". Что касается тебя, Крыса, следуй нашим инструкциям и держись позади нас. В этом ты следишь за нами, так что не делай ничего, чтобы выделяться ". "Я понял. Я буду молчать". "Хорошо". Авангард остановил машину и выключил ее. "Теперь переключись на кодированные каналы и выключи микрофоны. Вы все еще можете разговаривать, но сведите болтовню к минимуму, и все это между нами. Мы не хотим, чтобы эти идиоты знали, кто мы и что делаем." Волшебница кивнула и щелкнула выключателем на своей маске, и Жон сделал то же самое секундой позже. Это ничего бы не изменило, по крайней мере, не для них, но это означало бы, что их голоса не были бы слышны за пределами маски. Всем остальным они казались бы совершенно безмолвными, что, вероятно, было бы довольно страшно теперь, когда он подумал об этом. Он выглядел бы и говорил как безмолвный аватар смерти. Конечно, его бы там не было. Он мог бы кричать как банши под маской ... просто никто бы этого не узнал. Авангард кивнул, когда все они синхронно вышли из машины. Фокусник сделал то же самое, и Жон последовал за ним. Двери захлопнулись, а машину заперли, они пригнулись и побежали глубже в переулок, подальше от главной дороги, на которой все еще кипела жизнь. Над несколькими зданиями можно было увидеть несколько кранов, возвышающихся над окрестностями. Вероятно, это были доки, краны использовались для перемещения тяжелых контейнеров на грузовые суда и с них. Тем не менее, они все еще находились на общественной территории – и были одеты достаточно подозрительно, чтобы привлекать внимание. Авангард подбежал к лестнице и проверил ее, поставив на нее ногу. Затем он отступил и кивнул наверх. Волшебник ответил кивком, а затем с невероятной ловкостью взялся за дело. "Ты следующий", - сказал Авангард. "Я буду прикрывать тыл". Жон не так быстро справился с испытанием, но сделал все, что мог. Несмотря на его отвращение к полетам, у него не было никаких реальных проблем с высотой, но он все равно двигался медленно – примерно с той же скоростью, с какой любой нормальный человек поднимался бы по лестнице. Я должен спросить Волшебницу, как она сделала это так быстро. Даже Авангард выглядит так, будто ему приходится притормозить ради меня, и он, вероятно, весит намного больше, чем я. "Поднимайся", - сказала Фокусница, взяв его за руку и потащив вверх по последним нескольким ступенькам. Она потянула его за собой, чтобы последний участник смог подняться. Авангард не сказал ни слова, а вместо этого промчался мимо, чтобы заглянуть за край здания. "Мы обычно передвигаемся по крышам", - объяснил Фокусник. "Люди называют их шоссе воров, так что нет ничего необычного в том, что здесь можно увидеть людей". "И это не так уж плохо, если люди считают нас преступниками, верно?" "Ты учишься ..." Она кивнула головой, и он мог представить улыбку под маской. "Для нас было бы странно ходить по улицам, но здесь, наверху, все решили, что мы воры, путешествующие туда-сюда. Полиция почти наверняка попытается нас остановить, но у нас не должно возникнуть проблем с тем, чтобы убежать от них." "Если урок окончен, у нас действительно есть миссия", - прервал его Авангард. "Я просто учу его кое-чему..." "На собственном опыте он научится лучше. Путь свободен, так что двигайтесь". Авангард разбежался и перепрыгивал с одного здания на другое. Его ноги согнулись при приземлении, тело низко пригнулось, когда он встал и помахал им в ответ. Несмотря на расстояние, его голос звучал в их масках, как будто он стоял прямо рядом с ними. "Если ты думаешь, что не сможешь преодолеть дистанцию, тогда используй грейфер. Все они нам не понадобятся, и Режиссер будет недоволен, если я позволю тебе шлепнуться на асфальт". Жон закатил глаза, но секунду спустя понял, что никто этого не видит. Прыжок выглядел устрашающе, но, честно говоря, он был не таким уж далеким, всего около трех метров в поперечнике и, возможно, на два ниже здания, на котором они уже находились. Это было бы похоже на прыжок с крыши фургона, и далеко не так катастрофично, как его неудачное приземление во время инициации. Он прыгнул с разбега и задержал дыхание, позволив ему сбиться, когда приземлился и споткнулся с другой стороны. Авангард поймал его прежде, чем он успел упасть, а Фокусник прыгнул за ним, грациозно приземлившись одной рукой на крышу. Путешествие продолжалось в том же духе минут пять или около того, Авангард выискивал лучшие места для прыжка, и они вдвоем доверяли его суждениям. Только однажды ему понадобилось использовать свой грейфер, и это было для того, чтобы сделать захват, который потребовал от них подняться немного выше. Волшебница смогла перепрыгнуть через подоконник и уцепиться за него, а затем взобраться по отвесной стене. Авангард и он были гораздо менее способными и жульничали, прокладывая себе путь наверх. В конце концов, однако, здания уступили место открытой местности, перемежающейся яркими грузовыми контейнерами. Их последний прыжок был с какого-то офисного здания на крышу, и Жон вздрогнул от громкого металлического звука. Они втроем бросились вниз и затаились, ожидая, услышит ли это кто-нибудь. "Выбросьте контейнеры", - приказал Авангард. "Мы используем их как прикрытие, но держитесь пониже. Сейчас мы выделяемся и не хотим, чтобы наши силуэты выделялись на фоне неба". "А как насчет шума, который мы только что подняли?" "Дети, ночные работники или животные. Пока нас здесь нет, когда кто-то придет расследовать, они придумают себе оправдание". "Нас здесь никто не ждет", - сказал Фокусник. "Если там есть какие-нибудь охранники, они занимаются этим уже несколько недель или месяцев. Если враг не находится в состоянии повышенной боевой готовности, обычно можно ожидать определенной степени небрежности в его действиях." "Ожидайте, но не рассчитывайте на это", - предупредил Авангард. "Такое мышление может привести к вашей гибели". Он кивнул вперед и провел их через несколько поворотов в контейнерах. Склад вдалеке начал приближаться, и Жон быстро понял, что это за цель. "Мы проникаем через крышу и спускаемся вниз", - сказал Авангард. "В случае побега, наша точка эвакуации снова на крыше. Если ситуация осложнится, используйте свой грейфер в качестве зиплайна, чтобы сбежать. Если ты врежешься в контейнер, то сможешь добраться на нем туда." Он кивнул, но надеялся, что до этого не дойдет. "Охранники слева", - прошептал Фокусник. "Двое, ни один не смотрит в нашу сторону. Переходите, я вас прикрою". Она остановилась у контейнера и достала что-то из рукава. Это было что-то вроде пистолета, но намного меньшего размера, чем те, которые, как он видел, использовали Нора и Руби. На самом деле, это было немногим больше серебряного пистолета. У него не было возможности увидеть больше, так как Авангард схватил его за руку и вытащил на открытое место. "Не медли", - прошипел он. "В тот момент, когда появляется возможность, мы пользуемся ею. Если ты остановишься хотя бы на секунду, ты покойник. Всегда продолжай двигаться". Крупный мужчина протащил его по открытому пространству, затем отбросил назад так, что он ударился об одну из бетонных стен. "Чисто", - доложил он. "А теперь пробирайся сюда, Волшебник". "Понял". У него едва хватило времени перевести дыхание, прежде чем она подбежала к ним, и она была намного быстрее, чем он или Авангард. Она держала пистолет в руке, но остановилась, когда увидела, что он смотрит на нее. С тихим смехом она перевернула его так, что он закрутился у нее на пальце. Взмахнув руками, она разжала ладонь, но пистолет исчез. "Впечатлен?" спросила она. "Меня не просто так называют Волшебником". "Оставь флирт на потом. Нам нужен путь наверх". "Там есть водосточная труба". "Мы с Рэтом выглядим достаточно легкими, чтобы взобраться на это?" "Ну, тогда вы оба могли бы немного похудеть". Фокусник рассмеялся, но быстро подбежал и начал взбираться по металлической трубе. Она легко справилась с этим, но у Жона было чувство, что если бы он или Авангард попытались, все бы рухнуло. Как только она оказалась наверху, она исчезла за выступом здания, но мгновение спустя вниз упал моток веревки. Авангард схватил его и несколько раз дернул, чтобы убедиться, что он надежно закреплен. "Ты когда-нибудь раньше лазил по отвесному канату?" спросил он. Жон поморщился. Его молчание, вероятно, было достаточным ответом, как бы неловко это ни было признавать. "Фу, типично. Ладно, подержи меня за попу, пока я встану, потом крепко ухватись, и я сам тебя подтяну. Хотя сходи в спортзал. Меня не будет рядом, чтобы заниматься этим постоянно." "Разве мы не можем использовать наши захваты?" Спросил Жон. "Слишком громко. Внутри может быть Белый Клык". Авангард поставил одну ногу на стену и подтянулся так, что теперь шел боком. "Вот, возьми веревку и держи ее натянутой". "Ух ты!" Жон чуть не споткнулся в спешке, чтобы поймать его. Он должен был признать, впечатляло, как быстро такой крупный мужчина мог взобраться на стену. Однако там был определенный ужас. Если бы кто-нибудь посмотрел в эту сторону, то ночное зрение фавна даже не понадобилось бы, чтобы увидеть их. Они выделялись, как больные пальцы. Как никто этого не замечает? У меня такое чувство, что мы слишком очевидны! Они приехали на машине, припарковали ее в переулке, а затем перепрыгивали через здания, чтобы добраться сюда, ни одно из которых не было похоже на то, что сделали бы парни из фильмов. Опять же, в фильмах, казалось, это всегда пропускалось, не так ли? За исключением обычной пафосной истории с агентом на секретном реактивном самолете или ракете, в них никогда по-настоящему не рассказывалось, как проникнуть внутрь. Поскольку воздушное пространство было полностью чистым, любая из этих вещей просто привлекла бы больше внимания. Возможно, это был лучший способ… "Я встал. Хватайся за веревку, Крыса". "У меня это есть". Он обернул его вокруг запястья и крепко сжал, затем поставил ногу на стену, как это делал Vanguard. Когда веревка начала натягиваться, Жон поднялся по стене, ему помогал дородный мужчина наверху. "Эй, это не так уж и сложно". "Потому что половину этого я делаю за тебя", - фыркнул Авангард. "В следующий раз ты сможешь подняться самостоятельно". Он крякнул и протащил Жона оставшиеся несколько футов, затем подтянул веревку и бросил ее у края. "Мы воспользуемся этим снова, если сможем, и не похоже, что нам это понадобится, если нас заметят. Нет способа отследить это до нас ". Жон кивнул и немного отдышался, набирая воздух в легкие, пока Маг и Авангард осматривали крышу и проверяли двери. Как и ожидалось, все они были закрыты и заперты. "Мы могли бы сломать или подобрать их, - объяснил Фокусник, - но это было бы очевидной точкой входа. Если у них внутри есть охрана, они будут наблюдать за дверями". Она повернулась к нему и скрестила руки на груди. "Видишь ли ты какие-нибудь другие способы проникнуть внутрь? С таким же успехом я мог бы устроить тебе небольшой тест". Теперь тест!? Он бы пожаловался, но был слишком занят, переводя дыхание. Вместо этого он осмотрел крышу в поисках чего-нибудь, что выделялось. Там была большая металлическая конструкция, которая откачивала воздух. "Система вентиляции?" "Прямо из кино", - усмехнулся Фокусник. "К сожалению, нет, это плохая идея. Металл, из которого он сделан, легкий и непрочный, что позволяет экономить материал, когда все, для чего он используется, - это отвод воздуха. Даже если бы он мог выдержать наш вес, мы бы ходили или ползали по металлу, и мне не нужно говорить вам, насколько громким это может быть." Ах, это был хороший момент. Имея это в виду, им лучше вообще избегать металлических полов, поскольку они будут отдавать эхо от их шагов. Он огляделся в поисках слухового окна, но, похоже, его там не было. Склад был просто приземистым квадратным зданием с плоской крышей и единственной входной дверью. "Я сдаюсь", - сказал он. "Что нам делать?" "Это вопрос с подвохом", - проворчал Авангард, опускаясь на колени у двери. Секунду спустя она со щелчком открылась. "Мы идем очевидным путем". "Но разве ты только что не сказал, что это плохая идея?" "Я сказал, что это будет очевидная точка входа, которую можно будет охранять", - защищался Маг. "Я никогда не говорил, что мы не сможем справиться с этими охранниками или что мы не должны этого делать. По отдельности мы обучены лучше, чем любой страж Белого Клыка. Она сделала паузу и посмотрела на него. "Или двое из нас ..." Ой. Это не неправда, но все же… Авангард провел их в здание, кодовое имя соответствовало его действиям, когда он осмотрел коридор слева и справа, затем махнул им рукой, чтобы они останавливались. Пол под ними был из камня и бетона, хотя слева был проход в мезонине, который вел на главный склад. Волшебница покачала головой, и Жон кивнул, заметив, что она сделана из ржавого металла. Их услышат, как только они ступят на нее - и это в том случае, если она не рухнет совсем. Вместо этого они пошли другим путем, который огибал внутреннюю стену на втором или третьем этаже. "Свет не горит", - прошептал Жон, активируя прибор ночного видения. "Мы уверены, что это то место?" "Белый Клык любит держать свои убежища в темноте. Любой, кто просит включить свет, вероятно, шпион-человек, и если полиция действительно появится, они окажутся в невыгодном положении." "Не очень-то надежное убежище, если мы о нем знаем". "Не ошибись, Крыса. Это место неизвестно властям". Авангард махнул им в другой коридор и мимо лестницы. Он просмотрел ее и покачал головой, затем прислонился к двери на другой стороне коридора, прислушиваясь через нее. Секунду спустя он кивнул и потрогал ручку. Он был открыт, и дверь тихо отворилась. "Кабинет смотрителя", - прошептал Фокусник, проскальзывая внутрь. "Выглядит неиспользуемым, но должен быть хороший обзор всего склада". "Безопасно ли стоять у окна?" Спросил Жон, немного обеспокоенный, поскольку женщина выглядывала через окно. "Они тебя не увидят?" "Сквозь него практически невозможно что-либо разглядеть, если света недостаточно, чтобы преломлять его, а у них все выключено. Кроме того, они не собираются смотреть сюда". Она что-то напевала себе под нос, и Жон, пожав плечами, подошел, чтобы тоже полистать. Он поморщился от того, что увидел. "Что ж, он определенно выглядит активным", - сказал Авангард. "Я думаю, информация режиссера была верной. Мне кажется, это распределительный центр. Они, вероятно, отправляют пыль вперемешку с коммерческими транспортами, затем крадут ее из доков и переправляют вглубь Вейла. Я бы не сказал, что они хранят ее именно здесь." "Никаких признаков Паладина тоже", - отметил Жон, высматривая какие-либо необычные формы. Их не было. "Означает ли это, что это было пустой тратой времени?" "Не обязательно. Мы вырезали локацию и подтвердили, что Белый Клык активен ". Авангард указал вниз на двух солдат в форме, которые закрепляли крышку деревянного ящика. "Они занятые маленькие пчелки, да? Похоже, что-то происходит". Жон согласился, даже если не был уверен, о чем идет речь. Там были ряды коробок, и, учитывая, что эти парни были террористами, он очень сомневался, что они были заполнены мягкими игрушками и шоколадными батончиками. "Что будет с этим местом?" он спросил. "Теперь, когда мы знаем, что это база Белого Клыка, я имею в виду. Будет ли на нее совершен налет?" "Сомнительно", - ответил Фокусник. "О, не волнуйся – мы не позволим этому продолжаться. Режиссер, вероятно, установит прослушку или назначит кого-нибудь присматривать за этим. Однако, если мы закроем это, Белый Клык просто перенесет его в другое место. Лучше всего выжать из него всю информацию, которую мы сможем получить. Если он проследит за отправками, мы, возможно, сможем найти все конспиративные квартиры, куда доставляет это место. Она повернулась к нему лицом, и он мог сказать, что она улыбалась. "Это может означать, что VSS может предупредить полицию, а затем закрыть сразу несколько аванпостов. Неплохая прибыль за одну ночь работы, а?" Это было – и Жон почувствовал облегчение и гордость, узнав об этом. На самом деле он сам ничего не сделал, но их действия сегодня вечером могут нанести серьезный ущерб деятельности Белого Клыка, даже если это означало пока воздержаться. Если подумать, им, вероятно, придется повременить, пока они не захватят Паладина, иначе Белый Клык может запаниковать и попытаться спрятать его – или, что еще хуже, использовать его. "Итак", - сказал Авангард. "Неплохо для вводной миссии, не так ли?" "Это было не так", - сказал он. "На самом деле это было довольно просто. Я так понимаю, не все миссии такие?" "Зависит, на самом деле. Чаще всего так и есть. Не было бы большой продолжительности жизни, если бы каждая миссия с самого начала была дерьмовым шоу. Бывают и опасные моменты, но обычно это когда что-то идет не так ". Он оттолкнулся от окна и отошел. "Этот кажется довольно четким. Ты записываешь это, Фокусник?" "Да. У нас есть то, что нам нужно", - кивнул Мэджиан. "Паладина здесь нет, но Белый Клык есть. Мы должны уйти и доложить об этом Директору. Он знает, что делать." "Понял", - ответил Авангард. "Крыса, возвращайся на верхний этаж и..." "Авангард, подожди!" Голос волшебника был полон настойчивости и заставил более крупного мужчину мгновенно замолчать. Их внимание снова привлекла сцена ниже, где гораздо более крупный член Белого Клыка, вооруженный бензопилой, шел рядом с другим мужчиной. Это был человек. Но зачем Белому Клыку работать со своими заклятыми врагами? "Торчвик", - прорычал Авангард. "Какого черта он здесь делает?" "Он, конечно, не мог работать с Белым Клыком. Они презирают людей, и он, должно быть, представляет худшего из них. Подожди, Авангард, ты думаешь, он мог иметь какое-то отношение к налету на тот поезд?" Авангард долго молчал, но в конце концов кивнул. "Это возможно. У него были бы ресурсы и навыки, чтобы провернуть это, и я бы поверил, что у Торчвика есть агенты в вооруженных силах Атласа задолго до того, как я поверил бы Белому Клыку." "Нам стоит уходить?" Нервно спросил Жон. "Ублек должен знать об этом, верно?" "Он предпочел бы знать, чем занимается Торчвик". "Он мог знать, где находится Паладин", - согласился Волшебник. "Он вполне мог приехать сюда, чтобы договориться о его транспортировке". "Тогда мы сообщаем об этом", - попытался Жон почти отчаянно. "Ребята, это становится довольно опасным для вводной миссии. Мы должны избегать риска!" "Миссия изменилась. Такое часто случается". Авангард двинулся, и у Жона не осталось выбора, кроме как следовать за ним, низко опустив голову. "Воспринимай это как полезный опыт, Крыса. Для нас это прекрасная возможность. Нам нужно услышать, что говорит Торчвик. " "Правда? Не похоже, что он собирается подняться и сказать им, где это!" "Нет, но он мог бы намекнуть, почему он работает бок о бок с ними", - прошептала Волшебница. Ее голос звучал спокойно и успокаивающе. "Он больше, чем просто мелкий преступник, Рэт. Если он работает с такой опасной организацией, как они, это может означать только плохое. В интересах Вейла, чтобы мы знали, почему и что они задумали. Прости, Крыса, - добавила она. "Мы бы не стали предлагать это иначе, но знания, которые мы здесь получим, могут спасти жизни ". Да, и это стоило ему его жизни. Жон прикусил губу, но знал, что ничего не может поделать. Конечно, они могли бы позволить ему уйти пораньше, но он понятия не имел, куда идти, а Ублек, без сомнения, нашел бы слова. Помимо всего этого, часть его не хотела уходить. Это было опасно, и он боялся, но если он не мог справиться с этим, чтобы попытаться помочь жителям Вейла, то как он мог ожидать, что столкнется с Гриммом в качестве охотника? Он не мог. Страх есть страх, независимо от причины. "Хорошо", - процедил он сквозь зубы. "Я согласен". "В этом весь дух", - протянул Авангард. "В любом случае, эта операция теперь выше твоего уровня. Я хочу, чтобы ты сидел сложа руки и прятался в этой комнате. Остальное оставим Магу и мне." "Не волнуйся, Крысеныш", - сказала девушка, кивая ему своим скрытым маской лицом. "Мы уже выполняли подобные миссии раньше. С нами все будет в порядке". Что еще он мог сказать? Жон кивнул и наблюдал, как эти двое выскользнули из офиса, их шаги по бетонной дорожке были почти бесшумными. Мгновение спустя они растворились в тени и ушли. Остаться одному в кабинете надзирателя посреди склада, кишащего опасными террористами, было не совсем так, как он планировал провести свои первые выходные в Вейле. Это также было не то, что, по его мнению, предполагала его команда. С притворным вздохом Жон тихо подошел к столу и сел на него, затем – чтобы чем-нибудь себя занять - порылся в ящиках в поисках каких-нибудь компрометирующих документов. Финансовые отчеты, кое-что о целях и поставках, но похоже, что здесь работали предыдущие люди, а не Торчвик. Чего он ожидал, что преступники будут вести подробные документы и счета? От Vanguard и Magician не было разговоров, что, вероятно, означало, что они перешли на частный канал, а не то, что они вообще не разговаривали. Тишина была удушающей, особенно когда он все еще мог слышать случайные удары и повышенные голоса снизу. Все в порядке, сказал он себе, мне просто нужно подождать, пока они со всем закончат. Беспокоиться не о чем. Прошло пять минут относительной тишины, прежде чем голос Вэнгарда вернулся, и в нем было что-то, чего он не хотел слышать. "Жон, шевелись!" Команда прозвучала так неожиданно, что он вскочил на ноги, но его разум был затуманен, и он зациклился не на том. - Подожди, ты назвал мое имя... "Времени нет. Ты должен двигаться!" "Почему?" Спросил Жон, но повышенные голоса и приближающиеся шаги ответили на его вопрос задолго до того, как это смог сделать Вэнгард. Они были уже за дверью и приближались. Его глаза расширились, и он огляделся, но, кроме окна, других выходов из комнаты не было. Он оказался в ловушке. "Потому что Торчвик идет прямо на тебя", - простонал Авангард. "Черт". Дверь открылась. "Так, так, так", - протянул Роман Торчвик. Он покрутил свою трость и оперся на нее, даже когда Белый Клык, стоявший рядом с ним, в шоке отшатнулся. Секундой позже было поднято оружие, и Жон сделал шаг назад. "Что делать у нас здесь, а? Ты не сказал мне, что у нас гость". "Потому что мы никого не приглашали", - прорычал огромный фавн. "Тогда я вижу, что ваша охрана такая же слабая, как и всегда. Полагаю, нам придется получить ответы прямо из уст нашего друга, хм?" "Миссия скомпрометирована", - прорычал Авангард, его голос доносился сквозь маску только до ушей Жона. "Волшебник, давай погромче!" Громко ...? "Понял. Крыса? Приготовься". "Подожди, приготовься к чему!?" Она не ответила словами, не то чтобы он смог услышать ее, если бы она ответила. Вместо этого раздался громкий взрыв, который потряс комнату, заставив упасть на колени не только его, но и Торчвика и Белого Клыка. Люди закричали, и мир изменился, даже когда вибрации от взрыва временно лишили его зрения и слуха. Секунду спустя бетонный пол под их ногами подался. О, подумал Жон, падая на землю внизу. Вот что значит "громко"...