Часть 8

Глава 8 Весь ад разверзся еще до того, как Жон коснулся земли. Он упал в воздух, беззвучно крича в свою маску, в то время как Торчвик и Белый Клык вопили со смесью удивления и шока. Падение было добрых пятнадцать футов или около того, и из-за того, что вокруг них падал разрушенный бетон, не было похоже, что его приземление будет мягким. "Жон", - проинструктировал Вангард прямо в наушник. "Используй свой захват!" Страх не отступал, но, тем не менее, он кивнул, затем понял, что Авангард этого не видит, прежде чем вспомнил, что это не имеет значения в общей схеме вещей. Его правая рука взметнулась, и он выстрелил грейфером, на самом деле ни во что не целясь. Пока он не упадет на пол, с ним все будет в порядке. Мощный стальной аккорд просвистел в воздухе и врезался в дерево - деревянный ящик, стоящий поверх более крупной стопки. Секундой позже она натянулась, и он крепко сжал ее, надеясь вопреки всему, что она не упадет. Однако, что бы там ни было, оно было тяжелее его, потому что держалось крепко, и он смог увернуться от падающих камней и преступников. Он плыл по воздуху, размахивая ногами за спиной – только для того, чтобы его глаза расширились, когда он понял, куда направляется. Налетел ящиком на массивную груду ящиков и качнулся к ней, но деваться было некуда. Он врезался в ящики, отбросив некоторые в сторону и заставив другие упасть на пол. Сквозь пелену боли и головокружения он услышал голоса внизу. "Злоумышленники!" - крикнул один. "Найди их!" "Убейте их всех!" "Жон", - прошептал женский и гораздо более спокойный голос. "Ты жив?" "Д-да", - ответил он. Он попытался пошевелиться, но не смог. Он застрял в каких-то ящиках, и, хотя они его не раздавили, он не мог встать. Он протянул одну руку и вместо этого начал высвобождаться. "Я в порядке. Что нам делать?" "Пересиди это", - сказал Фокусник. "Мы с этим разберемся". "Это все равно твоя первая миссия", - согласился Авангард. "Смотри и учись". Связь замолчала, хотя он снова вообразил, что они просто общаются по частной линии. Это было прекрасно, поскольку у него было достаточно забот, чтобы не отвлекаться. Там был ящик, который наполовину завалился над входом в его маленькую каморку, скорее пространство между ящиками, которое он образовал, отбросив некоторые в сторону, когда врезался в кучу. Он попытался оттолкнуть ее руками, но нахмурился, когда она не сдвинулась с места. Упершись спиной в другую, он вместо этого оттолкнулся обеими ногами. Это сработало… хотя и не совсем так, как он надеялся. Мысленно он представил, что силы его ног хватит, чтобы оттолкнуть ящик, и это сработало, но не в нужном направлении. Когда он оттолкнулся, сдвинулся ящик позади него. Он поддался с почти комичной легкостью и рухнул на штабель, взорвавшись на бетоне внизу. Тем временем Жон поскользнулся и соскользнул с ящика, на котором он сидел, и ударился головой об один из ящиков внизу. Когда он, поморщившись, приоткрыл глаза, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Маг и Авангард вступают в бой со своими врагами. Волшебница летела по воздуху на стальном тросе, прикрепленном к крыше или пропущенном через нее, когда она направлялась к большой группе солдат Белого Клыка. Она отключила его на полпути и преодолела последний отрезок дистанции, сунув руку за пояс и вытащив тот же серебристый пистолет, который он видел раньше. От этого не будет никакого толку против такого количества людей, подумал Жон, закусив губу. Она тоже застряла в воздухе, так что уклоняться некуда и она не может уйти с дороги! Фавны внизу, верные своей форме, поняли это и направили на нее свое оружие. "Волшебник!" - крикнул он. Женщина не ответила. В правой руке у нее был пистолет, левая нырнула под пальто и что-то вытащила. Разобрать, что это было, было невозможно, но она держала несколько пистолетов между пальцами левой руки. Грациозно повернувшись, она запустила ими в Белого Клыка, собравшегося внизу. Секунду спустя их сотряс взрыв. Волшебник приземлился среди них еще до того, как огонь успел утихнуть. Ее ноги коснулись земли, а затем она двинулась, низко опустив голову и вытянув одну руку перед собой, другой сделав два выстрела влево, а затем три вправо. Она пронеслась среди них с невероятной скоростью, затем оттолкнулась от груди фавна, стоявшего перед ней, и подпрыгнула в воздух. На этом она, казалось, сделала паузу, хотя, возможно, это было его воображение, но она снова запустила чем-то из своей руки, и на этот раз он увидел в них маленькие черные баллончики, которые взрывались при ударе практически о что угодно. Должно быть, это был Волшебник, который разрушил пол подо мной и Торчвиком. Мысль была подходящей, ибо что же делать Волшебнику, если не использовать трюки для имитации магии? Даже сейчас, когда взрывы оглушили и дезориентировали Белого Клыка, она металась между ними, ловя руку здесь, нанося удар ногой в чье-то лицо там. Ее пистолет сверкал и рявкал, за исключением кратких моментов, когда она перезаряжала его. Даже в те моменты она была в постоянном движении, и он наблюдал, как она разряжала и перезаряжала оружие, пока ее голени обвивались вокруг чьей-то шеи, ее тело извивалось, когда она швыряла его на пол. Они оба тяжело приземлились, но она перекатилась и увлекла его тело за собой. Пули других участников White Fang попали в несчастного парня, которого она использовала в качестве живого щита, и они были вынуждены прекратить огонь, когда она пнула его в них. Прежде чем они смогли возобновиться, она уже снова двигалась, стреляя одной рукой и нырнув за какие-то деревянные ящики, скрываясь из виду. Там, где Маг был быстрым и хитрым, Авангард был целеустремленным и жестоким. Он орудовал двумя металлическими прутьями длиной около фута или около того и врезался в охрану людей, прежде чем они смогли его остановить. Пока Жон наблюдал, Авангард блокировал удар мечом по одному из стержней, затем повернулся и заехал другим локтем мужчине в нос, сломав его. Он развернулся в другую сторону, ударив первым прутом по лицу террориста. Он отплыл, вращаясь в воздухе, но Авангард поймал его за ногу прежде, чем он успел уйти, и запустил им в члена White Fang, отчаянно целившегося из пылевого ружья. Агент не стал задерживаться, чтобы посмотреть, что произошло. В тот момент, когда первый был отброшен в сторону, он прыгнул вперед, ухватившись за край деревянного ящика, а затем оттолкнулся, чтобы забраться немного выше. Несколько выстрелов прогремели под ним и попали в ящики. "Не стрелять!" - крикнул один из более опытных террористов. "Не стреляйте по товару, идиоты. Вы убьете нас всех!" Фавны, открывшие огонь, замешкались, и это дорого им обошлось. Авангард приземлился на первого обеими ногами, повалив его на землю, а затем мгновенно проигнорировал его. Его кулак врезался в горло другого, и он выбил локтем пистолет из его рук, поймав его левой. Толком не целясь, прижав оружие к бедру, он открыл огонь одной рукой, беспорядочно разбрызгивая пули. Белый Клык нырнул в укрытие, и хотя никто не пострадал, это явно не было целью Vanguard. Он отбросил оружие в сторону и бросился на члена White Fang с бензопилой в руках, который как раз выбирался из-под обломков после падения. "Раргх, незваные гости", - прорычал огромный фавн. "С кем ты?" Авангард не ответил, хотя и заблокировал бензопилу одним из своих стержней. Зубья впились в его оружие, оставляя после себя искры и сердитый визг, от которого у Жона заболели уши. Не произнося ни слова, по крайней мере, его не было слышно из-за маски, Вэнгард сдвинул бедро и заехал коленом фавну в пах. Он запнулся, и Вэнгард воспользовался этим моментом, чтобы ударить фавна своей маской по лицу, выбив у него несколько зубов. Он вытянул руку в сторону и мгновением позже сделал захват, оттаскиваясь, когда очередной град пуль обрушился на его позицию. Сделав второй выстрел в середине полета, он отклонился и бросился на стрелков, которые в страхе разбежались при его появлении. Это им не сильно помогло. Выстрел отскочил от ящика рядом с головой Жона, и его внимание вернулось к собственной ситуации, когда он нырнул обратно в укрытие. "Он там, наверху", - прокричал знакомый голос. "Тащите свои задницы наверх, ленивые животные. Я здесь не для того, чтобы делать за тебя всю твою работу."Лицо Торчвика было перепачкано грязью после падения, и он не выглядел счастливым по этому поводу. Он нацелил свою трость в сторону Жона, но явно передумал и зашагал прочь. Похоже, он был рад сбежать, пока фавн сдерживал их троих. С точки зрения Жона, это было прекрасно. В любом случае, их миссией не было захватывать Торчвик, и он не был уверен, что они смогут это сделать. Это упростило бы задачу, поскольку он почти наверняка был самым опасным человеком на складе. Еще одна пылинка отскочила от ящика рядом с ним, и одна действительно попала ему в плечо, хотя была отклонена толстым черным пальто, которое он носил. Ублек явно не шутил, когда сказал, что это броня, хотя он понятия не имел, из чего можно сделать куртку для отражения пуль. Я бы лучше больше не тестировал это, подумал Жон, низко пригибаясь и заглядывая за штабель ящиков. Внизу было два пехотинца Белого Клыка с направленными на него пистолетами, но больше беспокоили шестеро или около того, которые приближались к нему. Он посмотрел выше и подумал, не стоит ли ему лезть дальше, но другой кадр, заставивший его пригнуть голову, дал ответ. Именно для этого и были нужны двое ниже; прижать его к земле, пока другие не доберутся до него. Застрявший на ящиках и с небольшим отверстием между ними, он чувствовал себя своим тезкой больше, чем хотел признать. Как крыса, запертая в норе, подумал он, ища выхода. Его не было. Вместо этого его рука легла на кинжал и вытащила его с почти беззвучным шипением. "Предполагалось, что это будет ознакомительная миссия ..." Он должен был знать, что все пойдет наперекосяк. Белый Клык внизу становился громче по мере приближения, их ворчание и болтовня были слышны всякий раз, когда они поднимали очередную пару ящиков. Жон сглотнул и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться и оставаться неподвижным. В этом отношении маска помогла. Никто не мог слышать, насколько затрудненным было его дыхание на самом деле. Когда рука первого мужчины появилась над краем ящика Жона, он набросился на него. "Знаешь, у крысы сильный укус", он смутно помнил слова Ублека. "Особенно если они загнаны в угол и у них нет другого выбора, кроме как сражаться". Участник White Fang, безусловно, понял это, его крик эхом разносился по складу. Жон вырвал свой кинжал из руки мужчины, и секундой позже кровь запачкала деревянный ящик, к которому он был приколот. Фавн упал на спину и ослабил хватку, повалив ящики с постоянным стуком плоти о дерево. Остальные заколебались, внезапно осознав, что тот, кто первым ударит по ящику грудью, столкнется лицом к лицу с клинком, которым владеет очень страшный, очень отчаянный человек в маске. Человек в маске с двумя союзниками, которые прямо сейчас прорывались сквозь своих товарищей внизу. Но долго это не продлится. Он знал это. Было ли это с помощью силы, страха или самопожертвования, один из них набирался смелости встретиться с ним лицом к лицу, а остальные одновременно поднимались, окружая его со всех сторон. Если бы он попытался спрятаться обратно в свою маленькую нору, они бы просто стреляли в нее, пока его аура не ослабла. Он застрял и окружен, и Маг, и Авангард уже вступили в бой. Он опустил взгляд на нож в своей руке. Его взгляд посуровел. "Я убил Беовульфа вместе с тобой… насколько жесткими могут быть эти парни?" Что ж, они были вооружены. Их было больше, и у них была огневая поддержка, но все же – это был его единственный шанс. Быстро вздохнув, чтобы успокоиться, он соскользнул вниз и втиснулся между двумя ящиками, снова поставив ноги на передний. Это был тот, что на краю, и тот же ящик, на который пытался взобраться первый парень. Оказавшись в безопасности, он стал ждать. Долго ждать не пришлось. Белому Клыку потребовалось меньше минуты, чтобы найти свои резервы, и он услышал, как кто-то с рычанием поднялся. Фавн в униформе держал перед собой меч, защищаясь, но, казалось, был шокирован, не увидев там никого. Ему потребовалась всего секунда, чтобы опустить глаза и найти Жона, но к тому времени было уже слишком поздно. Он изо всех сил пнул ящик. "Ааааа!" - закричал мужчина, падая вместе с ящиком, который разлетелся вдребезги на полпути к штабелю. Снизу раздался тошнотворный хруст, но невозможно было сказать, были ли это сломанные кости или дерево. У него не было времени гадать в любом случае, так как после исчезновения ящика остались два других члена White Fang, каждый из которых удивился, увидев его, и еще больше удивился, увидев, что их друг улетел. Жон оказался над ними прежде, чем они успели опомниться. Он рубил без особого изящества или умения, но с большим энтузиазмом. Один из них блокировал удар сверху, но поморщился, когда Жон оттолкнул его защиту и протаранил плечом. Он отшатнулся и замахал руками, пытаясь удержаться, но удар ногой Жона в грудь был не тем, чего он хотел. Он рухнул вниз с мучительным криком. Противник пришел в себя быстрее, и Жон вздрогнул, когда что-то острое скользнуло по его доспеху, оцарапав ребра и пройдя между рукой и боком. Это не затронуло кожу и ауру, но этого было достаточно, чтобы сказать ему, где находится враг. Он ударил его рукой вниз и прижал меч к боку, затем изогнул его тело, чтобы заставить парня ослабить хватку. Фавн знал, что лучше не отпускать его, но это позволило Жону тащить его за собой. Он сделал это, чтобы подтолкнуть парня к краю, и столкнул бы его, если бы несколько выстрелов уже не попали ему в спину. Парень дернулся и застонал, обмякнув в его руках. Крови не было, так что, вероятно, его спасла аура. Дело было в том, что он обычно заставлял себя чувствовать себя немного лучше, поднимая бессознательное тело бедняги, чтобы защитить его от очередного града выстрелов. "Прости за это", - прошептал Жон, понимая, что мужчина не смог бы его услышать, даже если бы был в сознании. "Я тоже сожалею об этом", - добавил он, отшвыривая его от ящиков к тем, кто в него стрелял. Что-то прыгнуло ему на спину сзади, и Жон споткнулся, когда пара рук обвилась вокруг его шеи. "Умри, ублюдок!" - закричал фавн, пытаясь вонзить нож в грудь Жона. Первый удар пришелся по его броне и был отражен, но Жон поймал второй, не желая рисковать. "Твой вид никогда не добьется успеха! Я позабочусь об этом, человек!" Они вдвоем боролись из-за ножа, Жон держал одну руку на запястье парня, другую на своей собственной шее, не давая террористу перекрыть ему кислород. Вес тоже не помог, и ему пришлось оттолкнуться, чтобы не упасть с края. "Отвали!" - прошипел он. Секунду спустя он понял, что парень его не слышит, и он также не может дотянуться до своей маски, чтобы включить ее. Подожди, его маска! С шипением он наклонил голову вперед, а затем со всей силы ударил ею по спине. Раздался сильный треск, когда его маска встретилась с другой, и при третьем ударе он почувствовал, как хрупкая фарфоровая маска, которую носил Белый Клык, сломалась. Еще два попадания сломали парню нос. Это было видно по тому, как он пытался дышать. Ублюдку все еще удавалось удерживать хватку. Он что, фавн-ракушка!? "Если я уйду", - прошипел, возможно, ракушка. "Я заберу тебя с собой..." Он начал отпряывать назад, перенося свой вес в попытке вывести их обоих из равновесия. Жон почувствовал, что его отбрасывают назад, ноги приближаются все ближе к краю. Он заехал локтем назад один, два, три раза - но, кроме болезненного ворчания, ничего не получил за это усилие. Этот идиот собирался утащить их обоих вниз. Он не мог позволить этому случиться. С тихим проклятием и мгновением, чтобы взять себя в руки, он отпустил руку мужчины. Нож вонзился ему в грудь. Удар был точным и мощным, и он пробил броню ВСС с минимальным усилием, так как был сделан для того, чтобы останавливать пули больше, чем нож. Его аура работала лучше, удерживая его от проникновения в плоть, даже если это причиняло безумную боль и, без сомнения, оставляло неприятный фиолетовый синяк. Однако это освободило его руку, и Жон вырвал свой собственный кинжал и вонзил лезвие в руку, сжимавшую его горло. Он позаботился о том, чтобы нож не попал в его собственную шею, если бы прошел насквозь, но в остальном продолжал наносить удары по ауре человека. Это была третья, может быть, четвертая часть, когда что-то изменилось. Раздался приглушенный крик, и что-то теплое и влажное потекло по его груди. Он поморщился от запаха и снова откинул голову назад, схватив мужчину за руки, когда хватка ослабла. Пригнувшись и потянув его вверх, он вытащил его голову из своей хватки, затем ударил его кулаком в лицо, отбросив назад. Падая, фавн потянулся за покупкой и нашел ее в жилете Жона. "Я-я не отпускаю..." "Ты сделаешь это", - прошипел Жон, высоко поднимая кинжал. Один удар разорвет сухожилия, связки или что там еще было на запястье, удерживающем его привязанным к идиоту. Прямо сейчас он не знал, и ему было все равно. Он просто хотел выбраться из этого места. У него не было шанса нанести удар. Ящик, на краю которого они сражались, закачался, и когда весь их вес пришелся на край, он, наконец, подался под ними и рухнул вниз. Жон издал крик, приглушенный маской, в то время как Белый Клык хрякнул от собственной победы и схватил его за ногу. Не так, прорычал Жон, глядя не только на обезумевшего террориста, но и на тех, кто внизу, по крайней мере, около десяти, все вооружены и готовы к его спуску. Броня или нет, аура или нет, они окружат его в тот момент, когда он приземлится, и он будет слишком запыхавшимся, чтобы защищаться. Ну, это было, если он вообще приземлился. Сильно ударив мужчину ногой в лицо, Жон вскинул одну руку к потолку и сделал захват. Он пробил крышу и крепко держался, шнур натянулся, когда его падение было остановлено. Внезапная сила удара заставила его тело резко остановиться, и фавн внизу ослабил хватку. Лицо мужчины, окровавленное и без маски, было переполнено яростью, когда он падал. Жон наблюдал за его уходом со смутным чувством удовлетворения. Секундой позже все обернулось сюрпризом, когда ящик, на котором они находились, рухнул на землю, разлетевшись на щепки и рассыпав по всему полу яркий песок. Или, по крайней мере, это выглядело как песок, но он знал лучше. Любой бы сказал. Теперь, когда он мог видеть все это в подвешенном состоянии, было ясно, что в каждом ящике содержится одно и то же вещество, и что оно разлилось по всему складу. "Пыль", - воскликнул он. "Все эти ящики наполнены пылью. Мы практически сражаемся внутри бомбы, ожидающей взрыва!" "О, это хорошая идея, Крыса". Голос Мага был непосредственным, заинтригованным и слишком впечатленным открытием Жона. "Подожди", - сказал он. "Что за идея...?" Волшебница не ответила – или, по крайней мере, не произнесла ни слова. Грейфер ударился о потолок таким же образом, как и его, и он увидел, как ее фигура в темном пальто застегнула молнию, когда включились двигатели. Зависнув в воздухе с пистолетом в одной руке, она прицелилась в ствол – прямо туда, где взорвался ящик под ним. "Нет, нет, нет", - закричал он. "Это было не то, что я ..." Ее пистолет рявкнул. Пуля попала в землю – и заискрилась. Пыль воспламенилась. Жон вздохнул. /-/ "Он немного обгорел, но в порядке", - сказал Фокусник, заталкивая Жона головой вперед в машину, которую они припарковали ранее. Он приземлился на сиденье и был быстро перевернут, когда девушка протиснулась к нему сзади, практически вдавив его в подставку для ног. "Честно говоря, взрыв практически помог ему быстрее подняться, и не похоже, чтобы крыша оказала такое сильное сопротивление, когда он пробил ее ". "А я?" Спросил Авангард строгим голосом. "Ты планировал спросить, в порядке ли я?" "Я подумал, ты бы сказал мне, если бы это было не так". "Я почти готов тебя пристрелить". "Только половина?" - спросила она. "Другая половина хочет взорвать тебя, хотя бы для того, чтобы ты мог это испытать". Мужчина был немного больше, чем просто опалил себя. На самом деле, на его черном плаще не хватало значительной части, а на маске были сажа и смола. "Вам повезло, что наши плащи огнеупорные, иначе я бы там задохнулся". "Повезло или просто в курсе?" "Повезло. То есть тебе повезло, что я тебя не сбил". Он уселся на водительское сиденье и включил зажигание, даже когда Жон вскарабкался обратно на сиденье. У него кружилась голова, но через переднее окно машины он мог видеть столб дыма, поднимающийся из того, что когда-то было складом. Сейчас его было немного. О Боги, они взорвали склад. Ублек собирался убить их. "Ну, это был бардак", - прорычал Авангард, давая машине задний ход. "Пристегните ремни безопасности. Мы собираемся нарушить несколько законов о превышении скорости". "Почему?" Жон плакал, борясь со своим. "Потому что скоро приедет полиция, и они собираются перекрыть весь район. Мы не хотим, чтобы нас поймали на этом. Прямо сейчас мы довольно подозрительны ". Жон открыл рот, чтобы пожаловаться, но был вынужден проглотить это, поскольку Vanguard резко развернулись задним ходом, из-за чего их занесло через рев. Его рука ударилась о дверь, когда он крепко держался за нее, в то время как эвен Фокусник врезался в окно с тихим `уфф". Все, что он мог еще сказать, было прервано, когда несколько машин пронеслись в противоположном направлении, над ними мигали синие и красные огни. Его первым побуждением было пригнуться и спрятаться, но окна были тонированы, так что никто не мог ничего разглядеть. Вместо этого он уставился на них, считая две, четыре - по крайней мере, шесть патрульных машин и две пожарные. Наверху было даже несколько Бычьих голов, и он мог слышать еще больше сирен вдалеке. Казалось, что были вызваны все полицейские в городе. "Это будет во всех новостях", - прошептал Фокусник. "Как ты думаешь, что они скажут?" "Белый Клык, ворующий пыль на складе, случайно привел к взрыву. Работу полиции за них сделали некомпетентные террористы". Vanguard крутанули колесо, и Жон и Фокусник быстро сблизились больше, чем им хотелось бы. "Я уверен, что в заголовках тоже будет несколько остроумных каламбуров. Похоже, им нравится это дерьмо." "Возможно", - согласился Фокусник, отталкивая Жона. "Ты не мог бы вести машину немного менее психотически? Здесь довольно тяжело". "Ничего не поделаешь". "Почему?" Вскоре позади них раздалась сирена, и Жон сразу заметил мигающие огни, которые почти наверняка преследовали их. Нет ... ни за что. Полиция ни в коем случае не преследовала их. Полиция не преследовала секретных агентов, по крайней мере, в фильмах. "Этого бы не случилось, если бы ты соблюдал ограничение скорости!" Жон обвинил. "Не будь идиотом. Возможен теракт. У этих парней нет времени раздавать билеты. Они преследуют нас, потому что мы только что пришли с места взрыва ". "Авангард" свернул с дороги в переулок, они двое подпрыгивали сзади. "Те, мимо которых мы проезжали ранее, должно быть, сообщили нам по рации. Держись крепче, это может быть неровно." "М-м-мэй?" Волшебник запинался, подпрыгивая вверх-вниз, пока вел машину вниз по каменным ступеням. Зубы Жона стучали в черепе рядом с ней, одна рука вцепилась в дверную ручку, другая - в сиденье. Это все равно не помогло, как и ремень безопасности, который только дергал его обратно на место всякий раз, когда он чуть не летел вперед. "Не волнуйся, я их потеряю". "Я ... меня тошнит от движения..." Маска волшебницы повернулась к нему, и она нервно рассмеялась. "Т- ты шутишь, да?" "Ulp ... mrf..." "АВАНГАРД!" "Что? Я же не могу остановиться, правда?" "Что мне делать?" - воскликнула она. "Смирись с этим!" "Э-э, ладно ..." Волшебница положила руки в перчатках ему на спину и начала поглаживать их вверх-вниз. "Все в порядке, Крысеныш. С тобой все будет в порядке. Пожалуйста, не болей". "Не надо..." - простонал он. "Чего не делать?" - спросила она, продолжая растирать. "Это помогает?" Как ни странно, этого не произошло. Было совершенно очевидно, что она никогда не сталкивалась с тем, чтобы кто-то чувствовал себя плохо, потому что растирание спины было не тем, в чем они нуждались. Это было то, что вы давали ребенку, чтобы помочь ему отрыгнуть, и это давало почти такой же результат, когда вы были старше и собирались серьезно заболеть. Жон сорвал маску и швырнул ее на сиденье позади себя. "Ура!" Волшебница взвизгнула и задрала ноги на сиденья, даже когда Вэнгард выругался из-за ужасающего запаха. "Подожди", - предупредил он. "Мы вот-вот потеряем этих парней, и это будет некрасиво". Голос волшебника дрогнул. "Ван, нет, подожди, не заставляй нас..." Слишком поздно. Vanguard резко вильнул влево и с визгом шин повел машину по переулку слишком внезапно, чтобы полиция успела отреагировать. Они промелькнули мимо, даже когда он переключил скорость и уехал в темноту. Конечно, это мало помогло ему и Фокуснику, которых швырнуло друг на друга. Или, точнее, Волшебница на нем сверху, ее маска болезненно близко к его блевотине. "Нееет!" - воскликнула она, пытаясь оттолкнуть его. "О Боже, как скверно пахнет!" "Предполагалось, что это будет ознакомительная миссия", - простонал Жон. "Что ж, добро пожаловать в VSS", - сказал Авангард, выруливая на проезжую часть. "Приятного пребывания". /-/ "Понятно ..." Режиссер Ублек откинулся на спинку стула и налил четыре бокала бурбона. Он был без маски, не то чтобы кто-то из присутствующих уже не знал его личность, но его лицо ничего не выдавало. Только когда он закончил наливать и пододвинул к ним три бокала, он заговорил снова. "Что ж, я бы сказал, что, похоже, у вас троих была интересная ночь. Жаль, что враг был предупрежден о вашем присутствии. Мы, конечно, не сможем полагаться на какую-либо информацию, полученную в результате наблюдения за этим местом. Полиция закроет его. " Жон поморщился. Идея следовать за Белым Клыком, чтобы найти другие склады и поймать сразу гораздо больше, была гораздо более привлекательным планом, но теперь он был утрачен. Торчвик ни за что не был бы настолько глуп, чтобы поддерживать это место. Они сократили свои потери и покинули его. "Это была моя вина", - сказал он, делая шаг вперед, а затем нахмурился, заметив, что Ублек откинулся назад. Или, точнее, с подветренной стороны. "Если бы я последовал инструкциям Vanguard и сбежал, они, возможно, не нашли бы меня". Он опустил голову. "Мне жаль". Ублек усмехнулся. "О ...? А что скажешь ты, Авангард?" "Призыв к нему остаться там был моим". Мужчина повыше скрестил руки на груди и хмыкнул. "Если кто-то и виноват, так это я". "Я мог бы поспорить", - сказал Фокусник. "Оглядываясь назад, это была плохая идея, и я должен был что-то сказать". "Заткнись, Волшебник. Сэр, это было мое решение". "Никто не ждет от тебя мозгов, Авангард. Нельзя винить идиота за то, что он делает что-то плохо". Фокусник выступил вперед. "Я тот, кто должен был объявить о переходе группой, так что если кого-то и винить, то это меня ". "Нет, я..." "Хватит", - сказал Ублек, заставляя пару замолчать. Он покачал головой, но не выглядел чрезмерно раздраженным. "Вы двое всегда так драматизируете. Удивительно, что я еще не разделил вас. Хотя, опять же, похоже, что Рэт хорошо впишется в группу. " "Он действительно придумал план воспламенения пыли", - сказал Фокусник. У Жона не хватило духу указать, насколько она была неправа. Вместо этого он взял предложенный стакан и залпом выпил бурбон, поморщившись, когда тот обжег горло. Это было приятно.… хотя бы потому, что боль была намного меньше той, что он испытывал раньше, и по сравнению с этим она казалась приятной. Плюс, это помогло избавиться от вкуса тошноты. "В целом, я бы назвал это успехом", - сказал Ублек. "Отличная работа, агенты". Стакан Жона со стуком опустился. "Успех? Ты с ума сошел!?" Когда Ублек просто склонил голову набок, он продолжил. "Мы затеяли массовую драку с Белым Клыком, не говоря уже о том, что мы подожгли все это место. Торчвик сбежал, и нас обнаружили на первой же миссии, на которую мы отправились, не говоря уже о том, что мы попали в полицейскую погоню! Как это вообще можно считать успехом?" "Ну, я все-таки спас нас от полиции", - отметил Авангард. Жон уставился на него. Это было не особенно эффективно. "Я думаю, тебе нужно еще выпить, Крыса". Ублек налил ему, и хотя это был не тот ответ, которого он ждал, Жон принял его и выпил. "Кто-то слишком нервный", - сказал Авангард. "Будь милым". Фокусник ударил его по руке. "Он новенький". "Тогда лучше поскорее научись вписываться", - сказал дородный мужчина. "Нравится тебе это или нет, примерно так проходит половина наших миссий". Жон чуть не подавился своим напитком. "Ч-что?" "Авангард не ошибается, агент Рэт". Ублек улыбнулся и отхлебнул из своего бокала. "Вам нужно понять, кто мы такие и с чем имеем дело. Наша цель - защита Вейла от угроз, которые вполне могут подвергнуть опасности каждого человека, живущего в городе. Как вы думаете, что это говорит о людях, которых мы считаем нашими врагами? " "Что они монстры", - ответил он. Очевидно, этого ответа было недостаточно, учитывая невозмутимое выражение лица Ублека. "Опасные, я полагаю. Умные и опасные преступники с большими амбициями". "Действительно опасно. И ты веришь, что такие люди становятся такими опасными, потому что они глупы или неэффективны в том, что делают?" Директор улыбнулся, когда Жон не ответил. "Совершенно верно, Крыса. Чтобы привлечь наше внимание, наши враги должны быть умными, смертоносными и очень, очень хороши в том, что они делают. Они не глупы, не импульсивны и не склонны к ошибкам. Не всегда бывает так, что мы можем незаметно проникнуть в их организации. Иногда требуется более прямой подход. " Похоже на то, что они использовали сегодня вечером, в основном это не попытка проникнуть внутрь, а скорее драка. "Тогда в чем смысл?" Спросил Жон. "Как VSS может утверждать, что это секретная служба, если мы занимаемся подобными вещами?" Белый Клык теперь знает, кто мы такие, не говоря уже о том, что мы предупредили полицию." "Так ли это? Или они просто знают, что на них напали трое неизвестных в масках, в то время как полиция считает, что за этим пожаром кроется что-то более гнусное?" У него не было ответа. "Найди убежище в дерзости", - хихикнул Фокусник. "Это одна из вещей, которой научил меня Режиссер". "Я рад видеть, что ты помнишь это, Волшебник. Почему бы тебе не проинструктировать нашего нового рекрута, что это значит?" "С удовольствием". Девушка повернулась к нему, маска все еще была на месте, но вид у нее был насмешливый, почти дразнящий. "То, что мы делаем, должно оставаться в секрете. Для безопасности Вейла чрезвычайно важно, чтобы о нашем существовании не узнали, чтобы наши враги не узнали, кто мы и чем занимаемся. ВСС должны оставаться неизвестными как нашим врагам, так и многим нашим собственным гражданам." "Я понимаю, но тогда почему для нас нормально делать то, что мы делали сегодня вечером?" "Потому что никто, возможно, не поверит, что это были мы. Вот что значит искать убежища в дерзости. Это значит прятаться среди ожиданий наших врагов. Соперничающие преступные группировки, охотники или просто сторонники превосходства фавнов охотятся за Белым Клыком. Сегодня вечером мы могли бы быть любыми из них, и они могут выбрать то, что им больше нравится. " Она рассмеялась и подняла свой бокал, быстро отсалютовав им. "Но после того, что мы сделали, и как мы это сделали, никто не поверит, что секретная служба каким-либо образом причастна. Это, мягко говоря, слишком не по-шпионски. Волшебница постучала по краю своей маски, и крошечная ее часть откинулась. Ровно настолько, чтобы показать бледный подбородок. Она отпила из стакана и вздохнула, маска вернулась на место. "Теперь ты понимаешь?" Так ли это? Может быть, немного. Итак, они ожидали, что Торчвик и Белый Клык примут их за кого-то другого, и они не собирались ничего предпринимать, чтобы разубедить в этом. Но действительно ли это сработает? "Больше, чем ты ожидал", - ответил Ублек. "О, не волнуйся, ты не говорил вслух. Вопрос в твоем молчании был очевиден. Сегодня ночью трое людей необычной силы и мастерства напали на склад Белого Клыка. Завтра туда нагрянет полиция и зачистит то, что осталось. Скажи мне, как ты думаешь, что Роман Торчвик подумает о причине?" Причина ...? Жон нахмурился. Торчвик не подумал бы, что это соперники или что-то в этом роде, по крайней мере, не потому, что полиция приехала бы сразу после этого. С другой стороны, возможно, соперники в преступном мире могли натравить полицию на своих врагов. Тем не менее, учитывая тот факт, что они сражались так жестоко – или Маг и Авангард сражались – Роман, вероятно, предположил бы, что они были кем-то другим. "Охотники", - наконец сказал он. "Они решат, что мы были охотниками ..." "Да, и, как и любой охотник, мы предупредим полицию об их присутствии, отправив представителей власти убрать то, что осталось. То же самое сработает в обратном порядке, когда полиция поверит, что мы были Белым Клыком, и, таким образом, расширит свои собственные операции ". Ублек поднял бокал. "Это хорошо и для нас, поскольку это будет означать меньше возможностей для действий Белого Клыка. Торчвик ничего не узнает, наши личности останутся скрытыми, и миссия – настолько, насколько нам это нужно – удалась. Конечно, не идеальная. Мы бы предпочли, чтобы вас всех никто не видел ... но опять же, мы также не ожидали присутствия Романа. Это, безусловно, усложняет дело. " "Он явно работал с Белым клыком, сэр", - сказал Фокусник. "У меня на визоре есть запись, и я загружу ее сегодня вечером". "Хорошая работа, волшебник. Я просмотрю это завтра. Ты заметил еще что-нибудь необычное?" "Рэт обнаружил, что ящики были полны пыли. Мы подожгли его, а остальное оставили гореть, но если это всего лишь один из многих складов ..." "Тогда мы знаем, куда направлялась вся украденная пыль", - закончил Ублек. "Да, у меня были подозрения относительно того, куда Роман отправлял так много, но даже я не ожидал их участия. Это вызывает беспокойство. Белый Клык - античеловеческие террористы. Зачем им работать с Романом? Возможно, для удобства? Не помешало бы оставить в живых одного человека, если бы он мог предоставить тебе средства для достижения твоей цели." Жон неловко переминался с ноги на ногу, но хранил молчание. Не было похоже, что Ублек нуждался в его участии, и он предпочел бы знать все, что мог. Вся ситуация была выше его понимания и, вероятно, также выше его уровня оплаты. Тем не менее, нельзя было отрицать его любопытство. "Я верю, что следующий шаг для нас ясен, но это может подождать до другого раза. Крыса, поздравляю тебя с твоей первой миссией с нами. Я надеюсь, это было все, на что ты надеялся ..." Бровь Жона дернулась, и он понял, что Ублек тоже это понял. Ухмылка мужчины была чертовски самодовольной. Жон нахмурился, взял бутылку у него из рук и налил себе еще стакан. "О да", - саркастически сказал он. "Взрывы, перестрелки, полицейская погоня и рвота. Это было все, о чем я когда-либо мечтал. " Волшебник захихикал, и даже Вэнгард фыркнул, что могло бы быть, если копнуть поглубже, развлечением. "Я рад это слышать". Сказал Ублек, не сбиваясь с ритма. "Тебе следует вернуться в Бикон, пока я допрошу этих двоих. Я перешлю все, что мы решим или узнаем, в вашу ленту, не бойтесь. Нам бесполезно утаивать от вас информацию. Не тогда, когда вы собираетесь участвовать в нашем следующем шаге." У него было предчувствие, что так и будет, но он все равно кивнул. Он допил остатки своего бурбона и направился к двери. У входа он остановился. "Мы снова идем за Белым Клыком?" спросил он. "Это следующий шаг?" "Не терпится узнать?" Ублек рассмеялся и постучал себя по виску. "Белые клыки представляют угрозу, это правда, но нас не интересуют войска противника. Мы наносим удары по их лидерам, а также по линиям снабжения. В данном случае эти двое кажутся одним и тем же. Как нам повезло. " Жон кивнул и ушел переодеваться. Он уловил смысл, не то чтобы они пытались скрыть это от него. Они собирались преследовать Торчвика. /-/ "Что, черт возьми, с тобой случилось!?" Жон стоял на пороге своего общежития с широко раскрытыми глазами. Это было ничто по сравнению с теми, что он получал. Блейк выглядел потрясенным, в то время как Пирра выглядела испуганной. Даже Рен поднял бровь в его сторону, хотя выражение его лица, как обычно, ничего не выражало. О да, истерично осознал он. Я совсем забыл об этом ... Как он должен был объяснить, что вернулся с ночной прогулки весь в синяках и побоях и явно измотанный. Хуже того, его одежда была потрепанной и влажной от пота, часть грязи попала на его форму, когда он переодевался. Проще говоря, он выглядел ужасно. "И что это ...?" Нос Блейк дернулся, и она откинулась назад. "От тебя разит алкоголем". "Что ж, в этом есть смысл", - сказал Жон, хватаясь за протянутый ему повод. "В конце концов, я сказал, что собираюсь куда-то пойти. Я встретил нескольких старых друзей и пошел с ними выпить". "И это обычно означает, что ты выглядишь так, будто только что вернулся с зоны боевых действий?" Он хотел бы сказать "нет", но, судя по непримиримому отношению Magician и Vanguard, он действительно не был уверен. "Все стало немного не так", - сказал он, снимая толстовку и бросая ее на кровать. На рубашке, которую он носил под ней, была застегнута только половина пуговиц. Он был слишком измотан, чтобы сделать их все. "Беспокоиться не о чем – Я просто немного не в себе". "Я могу сказать", - сказал Блейк. Ее глаза сузились, когда он сел. "Ты же не собираешься так спать, правда?" "Я планировал это сделать"… почему? Блейк снова скривил нос, но ответил уже Рен. "Я думаю, она имеет в виду довольно сильный аромат, который ты источаешь, Жон. Это интересная смесь пота, тошноты и ... виски?" "Бурбон", - поправил Жон, со вздохом вставая. "Хотя, скорее всего. Ладно, я приму душ, но сразу после этого лягу спать. На сегодня я закончил ..." Дверь в ванную захлопнулась за ним, и секундой позже включился душ. Оставшись позади, они втроем могли только удивленно смотреть друг на друга. "Что ж", - сказала Пирра. "Я никогда не думала, что Жон будет таким человеком, который так сильно веселится ..." "Это всегда тихони", - сказал Рен. "И все же он не похож на ..." Блейк ничего не добавила, а вместо этого покачала головой и забралась обратно в постель. Ее партнер, безусловно, был странным. Он не был похож на человека, который любит вечеринки, и она все еще не была убеждена. Ее тонкий нос уловил еще один запах, который другие пропустили, вероятно, потому, что он был менее сильным, если не менее едким. От него пахло пылью и дымом.