Часть 9

Глава 9 Удача приходила в странных формах, а к Жону она пришла с оранжевыми волосами и огромным молотком. Он задавался вопросом, какой предлог ему найти, чтобы попытаться исправить ту неразбериху, которую он заварил с Руби, и первой проблемой всегда было найти повод вообще поговорить с ней. Нора исправила это, решив, что ее команда будет завтракать и обедать с их командой, очевидно, чтобы они могли пообщаться с большим количеством людей. Жона не обманули, как, по его мнению, и никого другого. Нора и Рен были вместе, но не вместе-вместе… что бы это ни означало. В любом случае, это сблизило его с Руби и ее командой – и ему не пришлось выглядеть преследователем, управляя этим. Его первым побуждением было заговорить с ней снова, но он вспомнил предупреждение Ублека и сдержался. Разговоры без раздумий - вот что в первую очередь привело его к неприятностям. В конце концов, он ушел с улыбкой и приветственным кивком, которого все же каким-то образом было достаточно, чтобы она застенчиво помахала в ответ и спряталась за сестру. Пирра хихикнула, в то время как даже Блейк одарил его веселой ухмылкой поверх ее последнего романа. Его команда отстой. Они действительно отстали. "Значит, он вернулся пьяный и больной?" Спросила Вайсс с выражением смутной тревоги и отвращения на лице. То, что это было направлено против него, не совсем ускользнуло от него, но он мало что мог с этим поделать, и он сердито посмотрел на Рена за то, что тот вообще заговорил об этом. "Зато похмелья нет", - сказал необычно многословный мужчина. Причины, по которым он говорил, вероятно, были как-то связаны с Норой и тем фактом, что она висела у него на руке. "Я полагаю, это счастье, что нам не пришлось иметь с этим дело". "Он не воспринимал меня как тусовщицу", - сказал Янг, одарив его улыбкой, которая была в равной степени дразнящей и подозрительной. Черт возьми, он действительно должен был что-то с этим сделать, не так ли? "Ну, может быть, тебе не стоит судить по первому появлению", - сказал он. "И кто же ты тогда?" спросила она. "Если я посмотрю глубже, что я увижу?" Только тогда ему пришло в голову, что было бы плохо, если бы она вообще заглянула глубже. Ему нужно было вписаться, и если это было похоже на какого-то сумасшедшего выпивоху, так тому и быть. Бывали вещи и похуже; например, сталкер со склонностью к несовершеннолетним девушкам. "Н- ничего особенного", - сказал он, отвлекаясь от пережевывания сэндвича с беконом. "Просто говорю, что тебе следует сохранять непредвзятость. Вот и все". "Отстой. Может быть, мне придется вытащить тебя на ночную прогулку, и мы сможем узнать друг друга получше". Жон сделал паузу, на мгновение застигнутый врасплох. Я думал, что она ненавидит меня, а теперь хочет провести со мной ночь вне дома? Что изменилось? Он посмотрел на Руби в поисках ответов и увидел, что она смотрит широко раскрытыми глазами и качает головой. Ему не потребовалось мгновения, чтобы заметить злобный блеск в глазах Янга. Ах да, ничего не изменилось. Она просто хочет допросить меня. Отлично… "Может быть, в другой раз". Она сверкнула злобной улыбкой. "Я запомню это". "Отвратительно..." Вайс зарычал. "О, взбодрись немного сливочным кремом. Некоторым людям нравится расслабляться, давая волю чувствам, а другие делают то же, что и ты. Налоговые декларации или что-то в этом роде". "Я не это имела в виду", - огрызнулась наследница. "И у меня действительно есть свои хобби, большое вам спасибо. Я имела в виду это!" Вайс сунула свой свиток Янгу в лицо, но продолжила, когда стало ясно, что никто не в состоянии его прочесть. "Прошлой ночью в доках произошел взрыв пыли. Сотни тысяч залогов сгорели в огне, не говоря уже о расходах, связанных с ремонтом и простоями." "И смерти", - добавил Жон, немного раздраженный тем, что она не упомянула о них. "Ты слышал об этом?" "Ах, я слышал, как кто-то говорил об этом раньше". Он нервно рассмеялся и быстро вздохнул с облегчением, когда никто его за это не упрекнул. "В любом случае, о чем вы говорили? Что отвратительно?" "Это ответственные люди. Они нашли маски Белого Клыка среди останков, не говоря уже о доказательствах их ручной работы. Отвратительно представить, что они могли забраться так далеко в Вейл незамеченными. Полиция явно работает не очень усердно." "Им действительно нужно поработать над грабежами пыли", - отметила Пирра. "Возможно, это их отвлекает". "Это не должно иметь значения. Я бы предпочел, чтобы они позволили грабить магазины dust, чем позволили кровожадным террористам разгуливать по улицам ". Вайс сердито фыркнул. "Это вопрос приоритета, и Белый Клык должен быть на первом месте. Они монстры". Блейк опустила книгу и уставилась на Вайс. "Это уже чересчур, тебе не кажется?" "Вообще-то, нет. Я так не думаю. Преступники и воры достаточно плохи, но Белый Клык - убийцы. Они ничем не лучше Гриммов – за исключением того, что, возможно, Гриммы лучше, потому что они, по крайней мере, не лезут из кожи вон, нападая на людей, которые, возможно, не могут дать отпор! " "Это немного чересчур для Шни, говорить такое". Глаза Вайсса сузились. "Что это должно значить?" "Только то, что тебе следует подумать, прежде чем выдвигать обвинения", - сказала Блейк. Ее голос был нейтральным, но нельзя было упустить тот факт, что она вообще говорила. За столом воцарилась тишина. "Последний раз, когда я проверял, SDC все еще использовали контракты на эксплуатацию фавнов, которые, возможно, не могут дать отпор. Как ты там сказал, не лучше, чем Гримм?" "У этих людей нет другого выбора", - огрызнулся Вайс. "Пылевые шахты находятся на оспариваемой территории. Мы не создавали таких условий". "Нет, но вы получаете от них прибыль. Вы могли бы платить им справедливую зарплату. Это даже не повысило бы цены на dust, но я полагаю, что итог слишком важен. Семья Шнее нуждается в еще одном особняке больше, чем голодный шахтер в еде или лечении." Вайсс выглядела так, словно вот-вот закатит истерику, но Руби коснулась ее руки и покачала головой. Поскольку наследница заметно успокоилась, он задумался, должен ли он сделать то же самое для Блейк, и послушает ли она его вообще. "Как разговор вообще дошел до этого?" Спросил Вайс. "Все, что я сделал, это указал на то, что террористическая группа творила, несомненно, ужасные вещи в Вейле". "Нет, ты начал говорить, что Белый Клык - чистое зло". "Они есть!" "Тогда и SDC тоже. Одно не существовало бы без другого. Это две стороны одной медали ". "Мы не несем ответственности за..." "Ладно, ладно, пора заканчивать!" Громко сказала Руби. "Мы все здесь друзья, верно? Нет необходимости в спорах. Вайс, я уверен, что Блейк не это имел в виду. И Блейк, я уверен, что Вайс просто имел в виду статью в новостях. " Маловероятно с обеих сторон. Жон никогда не был специалистом по анализу разговоров, но после небольших уроков, которые Ублек вбил ему в голову, он понял, что этот разговор еще не закончен. Ни в коем случае. Блейк и Вайс демонстративно отказывались смотреть друг на друга. "Итак", - громко сказала Пирра. "Как продвигаются твои дополнительные занятия с доктором Ублеком, Жон?" Это был случайный вопрос, который застал его врасплох, но не нужно было быть гением, чтобы понять, что она пыталась сменить тему. Он согласился с этим, так же стремясь нарушить неловкое молчание, повисшее между двумя командами. "Неплохо, довольно неплохо. Мы изучали " Войны фавнов", которые были бы плохим продолжением статьи Вайсса и Блейка. Он ломал голову в поисках другого ответа. "Ну, он вкратце рассказал мне о дипломатическом статусе между Королевствами", - сказал он. "Наряду с историей гражданской войны в Атласе. Интересный материал." На самом деле это было не так, но все с радостью согласились с этим, и вскоре разговор зашел о том, как каждый находит уроки. Это была приятная, безопасная тема, на которую он мог забыться и ответить, не боясь что-то выдать. Вайс мало что предлагал, как и его напарница, но, по крайней мере, они не спорили, и Блейк, казалось, снова погрузилась в свою книгу и не замечала окружающего мира. По крайней мере, она была такой, пока по столовой не разнесся крик боли. "Хех, посмотри на это", - сказал Карден, схватив девушку-фавна за уши. "Они на самом деле настоящие. Что за уродство". Стул Блейк отодвинулся. "Извините", - сказала она. "Я собираюсь вернуть книгу в библиотеку перед нашим следующим уроком". Верни книгу, да? Та, которую она читала, была прочитана меньше чем наполовину, а другой у нее с собой не было. Жон проклял свою новообретенную склонность замечать подобные мелочи. Он бы предпочел поверить ее дерьмовому оправданию и не иметь дела с ответным неловким молчанием. Не помогли даже невнятные оскорбления в адрес Кардина. Блейк был чем-то расстроен, и у него возникло неприятное чувство, что он несет ответственность за то, чтобы разобраться с этим. Быстрый взгляд на Пирру, в ответ пожатие плечами, и Рен повторил его. Он не потрудился заглянуть в Team RYWN. Мнение Вайсса было бы довольно очевидным, а остальные, вероятно, просто выглядели неловко. И снова, еще одно отличное первое впечатление, которое производила команда. Он встал со вздохом. "Я собираюсь пойти поговорить с ней". Он наполовину надеялся, что они будут протестовать или предложат ему оставить ее в покое. "Удачи", - пожелала Пирра. "Увидимся на занятиях", - добавил Рен. Отлично. Просто идеально ... с такими друзьями, кому нужны враги? /-/ Найти Блейка было легче сказать, чем сделать, и это действительно что-то значило, когда он был Секретным агентом, способным находить людей. В конце концов, он не столько нашел ее, сколько наткнулся на подоконник, на котором она сидела, небрежно держа книгу в руке. Она осеклась, когда увидела его, и было трудно ошибиться в ее разочарованном вздохе. "Привет, Блейк..." "Если вы здесь, чтобы поговорить о том, что произошло, не утруждайте себя". "Я здесь не для этого", - солгал он. "Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке". "Ты плохой лжец". Ой. Он не был уверен, когда подобный комплимент превратился в оскорбление, но так оно и было. Кроме того, он был достаточно хорош, чтобы держать свою новую работу в секрете от них. Это должно было что-то значить. С нервным смешком он прислонился к стене рядом с окном. "Я не был..." Она подняла бровь. "Ладно, да, это была ложь". Он почесал в затылке и отвел взгляд. "Извини". "Все в порядке". Блейк перевернула еще одну страницу в своей книге и продолжила читать. "Тебе не стоит беспокоиться об этом. Я был в плохом настроении и сорвался. Я больше не буду устраивать подобную сцену. Прости, если я лишил тебя возможности поговорить с Руби. " Небрежных слов было достаточно, чтобы заставить его съежиться и покраснеть. Он протиснулся мимо них. "Т-в этом нет ничего страшного. Я больше беспокоился о тебе. В конце концов, ты мой партнер." Блейк вздохнула, но удостоила его своим вниманием, положив книгу себе на живот и повернувшись на бок, чтобы посмотреть на него. "Ты что-то хотел спросить?" И да, и нет, причем в равной степени. Часть его – большая часть его – хотела спросить, почему она была так расстроена из-за Вайс, и почему она сказала то, что сказала. Еще до того, как он присоединился к VSS, его любопытство не раз приводило его к неприятностям. Теперь, когда его внимание было сосредоточено на Озпине, Руби и разгадывании тайн, он еще больше захотел узнать, что случилось с Блейком. Была ли это та паранойя, о которой говорил Ублек? Возможно,… и именно там прозвучало `нет`. Что бы ни сказал Блейк, он не был уверен, сможет ли поверить в это или нет. Его разум был полностью сосредоточен и перескакивал с одной безумной идеи на другую. Ублек уже предупреждал его об опасности позволить ей завладеть собой. Если бы он не мог доверять своей команде и вести себя непринужденно, ему не с кем было бы расслабиться и ослабить бдительность. Его работа была сосредоточена на Руби, Озпине и, вероятно, Торчвике. Больше ни на ком. Он не хотел, чтобы его команда – его друзья – превратились в работу. "Нет", - сказал он, закрыв глаза. "Я не хочу ни о чем спрашивать". Блейк был удивлен. "Даже не почему у меня была эта вспышка гнева?" "Твои причины - это твои собственные, Блейк. Они не мое дело, и я, вероятно, все равно не смог бы их полностью понять". "Тебе даже не любопытно?" Жон пожал плечами. "Я бы солгал, если бы сказал, что это не так. Хотя для тебя это все равно не очень веская причина рассказывать мне". Возможно, у нее был неудачный опыт общения с SDC, возможно, она приехала из одного из этих шахтерских городков, возможно, она потеряла из-за них друга, или, может быть, у нее даже был кто-то, кого она знала, кто был членом Белого Клыка. Черт возьми, было даже возможно, что он мог стать причиной смерти кого-то, кого она знала прошлой ночью. И если бы это было так, он просто не хотел знать. "Ты действительно говоришь серьезно, не так ли?" Блейк наблюдала за ним несколько секунд, но усмехнулась, когда поняла, что он был абсолютно честен. "Ты определенно странный". "В хорошем смысле или плохом?" "Ну, я не могу сказать, что я не одобряю. Если не из-за этого, тогда зачем ты пришел искать меня?" "В основном это было просто для того, чтобы посмотреть, все ли с тобой в порядке. Там все стало довольно неловко, и ты сбежал ". "Я не срывался с места..." Он закатил глаза. "Тогда спокойно ушел. С тобой все будет в порядке? Я не уверен, зачем вы с Вайсс затевали это, но с Реном и Норой, которые были… кем бы они ни были, мы собираемся проводить с ними больше времени ". "И с Руби в их команде", - поддразнил Блейк. Жону с трудом удавалось сохранять серьезное выражение лица. Она вздохнула. "Со мной все будет в порядке. Это был момент слабости. То, что сказала Вайс, не было ошибкой… по крайней мере, с точки зрения того, что Белый Клык - преступники. Дело скорее в том, что это сказала она. Меня задело высокомерие,… а также то, насколько это лицемерно ". Итак, она не сочувствовала Белому Клыку. Это было хорошо. Нет, я не должен думать о таких вещах. Блейк - мой партнер, а не моя миссия. Не имеет значения, кто она, что или как она смотрит на вещи. Она не имеет никакого отношения к VSS. "Что ты думаешь?" - спросила она. "А? О чем?" "Белый клык". Блейк вытянула ноги вперед, так что они свесились с края подоконника. Она отложила книгу и посмотрела ему в глаза. "Говори все, что хочешь. Я не буду сердиться. Я просто хочу знать ваше мнение обо всем этом. " Это был сложный вопрос – и к тому же загруженный. Вернитесь на неделю или две назад, и он бы даже не знал, что такое Белый Клык, не говоря уже о том, каково его мнение по этому поводу. Теперь, благодаря дополнительному обучению у Ублека, он знал больше. Однако это не означало, что он стал чуточку ближе. Они действительно пытались убить меня, так что это определенный негатив, но на самом деле я не видел, чтобы они делали что-то плохое, и не похоже, что они родились с "желанием" совершить терроризм. По большей части его инстинктивным ответом было осудить их. Они были террористами и преступниками. Хотя, думаю, я могу видеть вещи немного яснее после того, как VSS открыла мне глаза. Люди ничего не делают просто так. Белый Клык существует из-за неравенства, и даже если их уничтожить, другая группа восстанет, чтобы сделать то же самое, если не устранить основную проблему. "Думаю, у меня в любом случае нет твердого мнения", - наконец признал он. "Я думаю, что они преступники, и Вайс, вероятно, прав, говоря, что полиция должна искать их, а не заниматься грабежами. В то же время, не похоже, что терроризм фавнов исчезнет, если мы продолжим вводить дискриминационные законы и позволять людям безнаказанно обращаться с ними. "Он пожал плечами и посмотрел мимо Блейка в окно. "Даже если бы их уничтожили, мы бы просто получили Черную Лапу, или Пурпурный Рык, или что там еще они придумают". "Вы предполагаете, что они являются результатом более серьезной проблемы?" "Возможно". Он пожал плечами. "Возможно, Белый Клык подобен симптомам болезни. С ними все еще нужно разбираться, и ты не игнорируешь происходящее, но в то же время ты должен лечить основную причину. Ты понимаешь, что я имею в виду?" "Я думаю, что понимаю ..." Блейк не выказала никаких явных эмоций, но ее взгляд немного смягчился. Рядом с ним она выглядела гораздо менее чопорной и немного более расслабленной. "Я не совсем согласен с аналогией с болезнью, но, думаю, согласен с остальными". И, как он предположил, именно это разозлило ее в комментариях Вайс. Вайс говорила так, как будто Белый Клык был проблемой, с которой она хотела разобраться. Удален, в то время как ее семья, без сомнения, продолжала, как и всегда, использовать фавнов в качестве дешевой рабочей силы. Они хотели лучшего из обоих миров, без компромиссов со своей стороны. С другой стороны, большинство людей отказываются вести переговоры с террористами. Но действительно ли это лучший способ? Разве нам не всегда говорили, что если мы можем решать наши проблемы без насилия, это хорошо? Это были двойные стандарты, и, похоже, Вайсс был не единственным, кто допустил эту ошибку. "Я хочу что-нибудь сделать, чтобы это исправить". "А?" Он посмотрел на Блейк, неуверенный в том, что она только что сказала или что имела в виду. "Что ты имеешь в виду?" "Я хочу попытаться устранить этот дисбаланс", - сказала она. "Белые Клыки - это проблема, но таково и отношение SDC к своим сотрудникам, и пока существует один, будет существовать и другой. Я хочу попытаться все исправить, и сделать это в рамках закона. Блейк пожала плечами и отвела взгляд. "Вот почему я решила стать охотницей ". Это была неплохая причина, и он должен был признать, что был немного впечатлен. Это сделало его причину, его первоначальную причину, гораздо более эгоистичной. Тем не менее, что касается мечтаний, он, честно говоря, почувствовал облегчение у Блейка. Ничего плохого, ничего драматичного и ничего такого, о чем ему, как члену VSS, следовало бы беспокоиться. "Я думаю, это хорошая цель", - сказал он и был вознагражден легкой улыбкой от нее. "Тем не менее, тебе не кажется, что ты, возможно, идешь по неправильному пути?" Блейк колебался. "Как же так...?" "Ну, я просто думаю, что если вы хотите улучшить положение фавнов, то лучшим способом сделать это было бы изменить SDC. Обычно это означало бы получить у них работу и поднять компанию, но здесь, в Beacon, у вас тоже есть довольно уникальная возможность." Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, и был немного удивлен тем, как Блейк наклонился вперед, явно заинтересованный. "Какая возможность? Скажи мне". "Weiss." "Weiss…?" Блейк моргнула, выражение ее лица быстро стало кислым. "А что насчет нее?" "Она наследница корпорации "Шней Прах", верно? Разве это не лучший шанс, который у тебя когда-либо будет, повлиять на их политику в будущем?" Если бы ты смог привлечь ее на свою сторону, ты, возможно, смог бы получить место в компании или даже убедить ее помочь тебе с твоей целью." Жон постукивал пальцами по своей руке, теперь в режиме полного планирования, обдумывая уроки, которые дал его наставник. "Она, конечно, самостоятельный человек, и ее всю жизнь растили родители и семья Шнее, но прямо сейчас она в стороне от всего этого. Сейчас самое подходящее время изменить ее образ мыслей, и ее семья ничего не сможет сделать, чтобы переубедить ее." "Ты предлагаешь мне подружиться с ней, чтобы попытаться использовать ее в своих интересах?" "Конечно, это или просто узнать больше о SDC. Я имею в виду, что твоя цель в конечном итоге полностью связана с ними, верно? С таким же успехом у тебя могло бы не быть Вайсс Шнее в качестве своего рода личного врага." "Это хороший момент ..." Блейк настороженно наблюдал за ним, но на его лице мелькнула легкая веселая ухмылка. "Это был твой план с самого начала? Ты подталкиваешь меня к тому, чтобы помириться с ней, но это очень необычным способом." На самом деле, он даже не подумал об этом, но, эй, это было бы приятным бонусом. "Это работает?" "Может быть ..." Она тихо рассмеялась про себя и оттолкнулась от подоконника. "Спасибо тебе, Жон. Ты дал мне о многом подумать. Я рад, что ты пришел за мной". Она сделала паузу, чтобы вздохнуть. "И еще раз, я прошу прощения за то, что устроила сцену там". "Не беспокойся об этом". "Я помогу тебе с Руби все исправить". "Блейк!" Его партнерша захихикала, проходя мимо него, в ее глазах плясали смешинки. Черт возьми. Собирался ли он когда-нибудь сбежать от этого? Он даже ничего не сделал, только улыбнулся Руби, а все уже соединяли их вместе. Я рад, что Авангард и Маг этого не видят. Они бы никогда не позволили мне пережить это. С притворным вздохом Жон последовал за своим партнером на следующий урок. /-/ Блейк обязательно кивнула своему партнеру, когда его вызвали на сцену. "Удачи", - прошептала она, очевидно, удивив других членов своей команды. Жон тоже сделал паузу, но сверкнул быстрой – хотя и неуверенной – улыбкой в ее сторону. Он направился к сцене и своему ожидающему оппоненту, некоему Расселу Трашу. "Вы двое помирились?" Спросила Пирра. "Я не помню, чтобы мы когда-либо ссорились", - ответила Блейк. Ее вспыльчивый характер дал сбой, и она покачала головой. "Извини. Я стараюсь изо всех сил". "Все в порядке. Мы вместе подбодрим Жона". "Минутку", - сказала она, отстраняясь. "Сначала мне нужно кое-что сделать". Пирра выглядела смущенной, но не спорила, когда Блейк отошла от своей команды и направилась к Team RYWN. Предыдущие слова Жона эхом отдавались в ее голове, как и с тех пор, как он их произнес. Какими бы разочаровывающими и некомфортными они ее ни заставляли чувствовать, нельзя было отрицать их эффективность. Он был прав. Он был абсолютно прав. Если она действительно хотела что-то изменить, то это должно было начаться сейчас, и вражда между ней и семьей Шни была свойственна Белому Клыку. Она не была их частью, так что это больше не должно применяться. Янг увидела, что она приближается, и лицо блондинки слегка вытянулось. Она, без сомнения, ожидала продолжения спора и толкнула Руби локтем в плечо. Миниатюрный лидер отвел взгляд от только что начавшейся драки и посмотрел на нее. Блейк увидел, как расширились ее глаза. Вайс тоже ее видел. "Чего ты хочешь, Белладонна?" Блейк остановился в двух футах от меня. "Я хотел спросить, могу ли я поговорить с тобой". "Пришла сказать еще что-нибудь о моей семье?" Шни усмехнулась. Ее высокомерие продолжало сквозить, и Блейк пришлось подавить ее инстинктивную реакцию. "Нет. Я пришел извиниться". Вайсс открыла рот, но реплика, которая, без сомнения, была у нее наготове, исчезла. Секунду спустя она закрыла его, затем посмотрела на свою команду. Быстро перебирая слова, Вайс кивнул и отошел на небольшое расстояние, чтобы они могли поговорить более приватно. "Ты ... ты хочешь извиниться? За что?" Извинения никогда не были в привычках Блейк, и она неловко заерзала. В "Белом клыке" не было извинений за то, что ты сделал, потому что это означало, что ты сомневался в правоте дела, а это было опасно для человека с такой работой. Даже до этого она всегда была так уверена в себе и своем пути. Она всегда была хорошим парнем, а все остальные были плохими. Теперь все было не так черно-бело. "Потому что я не должна была так на тебя огрызаться", - сказала она. "У меня действительно есть свои причины, и это… это связано с людьми, которых я знала, на которых негативно повлиял SDC". Плечи Вайсса опустились. "Мне жаль..." "Но это была не твоя вина", - сказал Блейк, обрывая Вайса. "Это было десять или больше лет назад, и я сомневаюсь, что ты принимал решения, когда тебе было семь. Сомневаюсь, что ты сейчас что-нибудь сочиняешь ". Отсутствие ответа Вайс было единственным подтверждением, в котором она нуждалась, и Блейк мгновенно почувствовала себя еще хуже. "Я свалил это на тебя, как будто ты был прямым виновником, но это было не так. Я сожалею об этом ". "Я ... я ценю это, Блейк". Голос Вайсс был едва слышен, и она избегала встречаться с ней взглядом. "Я могла бы и не так защищаться, я признаю. Чтобы спорить, нужны двое, и я был активным участником. Полагаю, мне следует извиниться и за это. " Она не скрывала своего удивления. Она не ожидала, что Вайсс Шнее из всех людей выкажет столько сожаления или что-либо вообще. Она тоже выглядела искренне извиняющейся. "Все в порядке, Вайсс", - сказала она, на этот раз автоматически. "Я начала это". "И я продолжил это. Мне следовало быть достаточно зрелым, чтобы оставить это в покое. В конце концов, это было всего лишь твое мнение ". Вайс вздохнул. "Как бы то ни было, я в курсе ... не совсем справедливых условий, которые мой отец навязывает своим сотрудникам. Я не согласен со всем этим, клянусь". Все пошло не совсем так, как она ожидала. В ее голове были планы быстрого извинения, протянутой руки, а затем отступления, поскольку она больше думала о странно корыстном плане своего партнера привести наследницу к ее образу мыслей. Теперь, столкнувшись с честными извинениями Вайсс, она не была уверена, что и думать. "Тогда ... тогда мы оба совершили ошибку", - сказал Блейк. "Это случается. Как насчет того, чтобы мы согласились просто притвориться, что этого никогда не было". Вайсс улыбнулась. "Это кажется справедливым компромиссом. Я просто обвиню в этом свою партнершу, которая раздражала меня все утро разговорами о том, как сильно она нуждается в присутствии Рена ". "И я обвиню в этом то, что мирился с протестами Майна по поводу того, что у него нет никакого интереса к Руби", - поддразнил Блейк. Они двое обменялись довольными улыбками. "Мир?" Предложил Блейк, протягивая руку. Вайс забрал это. "Мир". Она оглянулась на свою команду и закатила глаза, и Блейк была вынуждена сделать то же самое, поскольку заметила, что не только Руби, Янг и Нора выглядят смехотворно счастливыми, но и Рен с Пиррой тоже. "Нам лучше вернуться к нашим командам, пока они не начали сочинять о нас свои собственные истории", - фыркнула Вайсс. "Теперь мы взялись за руки. Осмелюсь сказать, в их глазах мы уже женаты". "Или вместе - вместе", - согласился Блейк. "Что бы это ни значило..." Они в последний раз фыркнули в знак взаимного согласия, прежде чем расстаться и вернуться к своим товарищам по команде. Блейк смутно слышал, как Руби с энтузиазмом рассказывала о чем-то, но вскоре ее внимание привлекли Пирра и Рен, которые выглядели чрезвычайно впечатленными ею. По какой-то причине это ее разозлило, и она переключила свое внимание на драку Жона, вместо того чтобы разобраться с этим. Почему они вели себя так, будто не верили, что она когда-либо сможет извиниться? Она не была настолько антисоциальной. Однако Жон был прав. Теперь, когда все закончилось, я чувствую себя намного лучше, и, возможно, я слишком поспешно осудил Вайса. Его предложение манипулировать ею все еще было хорошим, но оно больше не казалось таким злобным. На самом деле она вполне разумна. Может быть, я смогу просто поговорить с ней и убедить ее посмотреть на вещи моим взглядом. Возможно, именно это Жон имел в виду с самого начала. Трудно сказать. И если подумать, не странно ли было с его стороны вообще придумать что-то подобное? Она не могла сказать, что знала его очень хорошо, но из того, что она видела, как он взаимодействовал – и не взаимодействовал – с Руби, "манипулирующий" было бы не тем словом, которое она бы использовала. Честно говоря, больше похоже на неуклюжесть. Ну, я полагаю, это может быть просто разница между теорией и практикой. Возможно, он так думает, но недостаточно уверен в себе, чтобы это сделать. Это все еще казалось странным ... и этого было достаточно, чтобы заставить ее прикусить губу. Инстинкты подсказывали ей, что было что-то большее, но какая-то часть ее пыталась сдержаться. "Твои причины - это твои собственные, Блейк. Они не мое дело". Жон позволил мне уйти, не рассказывая ему о Белом Клыке. Мне тоже не стоит так сильно копаться в том, почему он поступает определенным образом. Живи и давай жить другим, или, по крайней мере, настолько близко, насколько это возможно. Она покачала головой и вместо этого сосредоточилась на поединке. Бой шел уже несколько минут, и два бойца были в основном равны, хотя и демонстрировали некоторую нехватку блеска. Не использовались кричащие образы и не было стрельбы, из-за чего это казалось скучным по сравнению с другими боями, которые она видела. Это не значит, что они не были менее серьезными. Не всем людям приходилось устраивать зрелища, как Вайсс или Норе, когда они дрались, и не некоторые предпочитали ближний бой дальности. У Жона была комбинация меча и щита, в то время как его противник, Рассел Торч, использовал два кинжала. Это всегда должно было быть столкновением лицом к лицу. Однако Жон проигрывал, и это заставило Блейка сузить глаза. Я не очень часто видел, как он дерется, так что он мог быть слабым. В Изумрудном лесу он следовал за командой CRDL на расстоянии. Возможно, это было для его собственной безопасности. Или, может быть, это было как-то связано с тем, как он думал. Если бы он был тем, кто предпочитал наносить удары из тени, как она, то такая `честная дуэль` поставила бы его в невыгодное положение. Но если он был подлым человеком, тогда зачем ему меч, щит и доспехи? Это просто не имело смысла. Жон зашел под защиту Рассела и рубанул вверх, не зацепив ничего, кроме воздуха. Рассел метнулся в сторону и занес оба кинжала, целясь Жону в почки. Он заблокировал их своим щитом и двинулся вперед, сокращая дистанцию. Однако это оказалось опрометчивым, поскольку дало Расселу преимущество с его гораздо более коротким оружием. У Жона хорошая работа ног, и он агрессивный боец. Хотя это все равно кажется неправильным. Он должен использовать длину своего меча в своих интересах, но вместо этого он приближается. Почему? Против пользователя оружия, конечно, но против двойных кинжалов? Жону следовало использовать свой меч как копье, чтобы ткнуть Рассела и держать его подальше. "Он проиграет", - сказала Пирра. "Я знаю". "Он не очень хорош со своим мечом". Блейк прикусила губу. "Я знаю. Все в порядке. У него будет время поправиться". Верный словам Пирры, Жон потерял контроль над боем несколькими секундами позже. Он сделал выпад мечом к горлу Рассела, но был не готов к тому, что более быстрый подросток отразил удар кинжалом вверх и выше. Другой набросился и полоснул Жона по костяшкам пальцев, заставив его выронить оружие. Рассел быстро отреагировал и выбросил мяч с арены. Секунду спустя он отступил и посмотрел на мисс Гудвич, чтобы закончить матч. Она кивнула и подняла одну руку, затем снова опустила ее секунду спустя. "Что дает?" Спросил Рассел. "Я обезоружил его. Матч окончен". "Поединок продолжается до потери сознания, когда аура становится красной или когда одна из сторон уступает". Учитель кивнул в сторону. "Мистеру Арку еще предстоит это сделать". Что ...? Блейк проследил за взглядом учительницы туда, где стоял ее партнер. Его меча не было, и у него был только щит. Любой другой в такой ситуации сдался бы, но он, казалось, был доволен тем, что продолжает сражаться. Это всего лишь спарринг, так что реального риска нет. Тем не менее, любой другой уже сдался бы. Его разоружили. Что он собирается делать? Рассел Траш выглядел так, будто он тоже не совсем понял это, но еще один взгляд на мисс Гудвич сказал, что она не собирается менять своего мнения. "Хорошо, если ты так говоришь ..." Он бросился вперед, выставив перед собой два клинка. "Надеюсь, у Жона есть какой-то план на уме", - прошептал Рен. "Бравада его никуда не приведет". "Он безоружен", - сказала Пирра. "Это будет некрасиво". Блейк вообще ничего не сказал. Не потому, что в этом не было необходимости, а потому, что по какой-то причине… она не была так уверена. Он не был идиотом. У него был какой-то план? Рассел быстро преодолел дистанцию, и Жон выглядел так, словно собирался встретиться с ним лицом к лицу. Однако в последнюю секунду он бросил свой щит, как летающую тарелку. Это застало его противника врасплох, но Рассел не зря попал в Beacon. Ему удалось вовремя поднять обе руки, чтобы заблокировать удар, и хотя его отбросило на шаг назад, а его аура уменьшилась на несколько процентов, ему удалось устоять на ногах. Щит Жона, тем временем, отклонился от сцены и упал бы в толпу, если бы кто-то не подхватил его. "Конец света!" Закричал Рассел, вонзая оба кинжала в цель. Блейк вздрогнул, когда они нанесли удар. Один попал ему в живот и вырезал кусок из его ауры, в то время как другой целился в лицо. Жон заблокировал этот удар, обеими руками отбив выпад в сторону, так что он прошел мимо его носа. Тем не менее, это все равно был неприятный удар, и он свалил его на желтую карточку. Если бы у него не было какого-то плана в рукаве, это бы не сработало. "Эй, отпусти!" Да? Блейк оглянулась на драку, и когда она увидела, как Рассел пытается вырваться, ее глаза расширились. Жон не отвел запястье противника – он поймал его. Используя тыльную сторону одной руки, чтобы отвести его в сторону, а другой обхватить, он выволок Рассела из равновесия и повернул его тело в сторону. Его противник пролетел по воздуху и рухнул на мат, а Жон зажал руку Рассела между ног и отвел их в сторону. Будь у Рассела не было ауры, рука сломалась бы, но даже в этом случае агонизирующий крик, который он издал, был достаточным доказательством повреждения. Он выронил кинжал, который держал в этой руке, одновременно нанося удар другой. Удар пришелся Жону ниже колена и отбросил его назад, но он схватил упавший кинжал и повернулся к Расселу, держа его перед собой. Толпа зашумела, впечатленная или, может быть, просто не зная, что и думать. До сих пор никто не потрудился разоружиться, а затем украсть оружие противника. Если отбросить честь, это было ничуть не проще, чем использовать свои собственные. В конце концов, люди тренировались с тем, что у них было. Однако, Блейк подумал, что его поза выглядит более естественной. Она оглядела его с ног до головы, ее глаза сузились, когда она оценила его позу. В любом случае, он выглядит с этим более уверенно, чем с мечом и щитом. И все же… что он мог сделать, используя чужое оружие? Видимо, много. "Виктор, Жон Арк". Толпа не знала, что сказать или сделать, когда мисс Гудвич назвала это, но Блейк сжала руки, и ее команда последовала за ней с аплодисментами, как и Вайс и ее команда несколькими секундами позже. Казалось, что Жон на сцене едва слышал это. Он был слишком занят, тяжело дыша, держа кинжал в одной руке и глядя сверху вниз на своего противника. Рассел был разоружен, а затем отправлен на тот свет, его аура находилась в красной зоне. "Невероятно", - прошептал Рен. "Впечатляет", - согласилась Пирра. Невероятно, прошептал разум Блейка. Если он мог так сражаться кинжалом, то для чего тогда был меч? Или это было отчаяние и безумная удача? Трудно сказать. Все это было безумным столкновением ножа с ножом. "Мистер Арк, хотя ваша готовность сражаться без оружия достойна восхищения, а ваша победа тем более, моим лучшим советом было бы больше практиковаться с выбранным вами оружием ". Мисс Гудвич легонько постучала хлыстом по руке, но она не казалась такой недовольной, как раньше. "Всей ситуации можно было бы избежать, если бы вы держали свое оружие". "Д-да, мэм". "И, мистер Траш, я считаю, что это ценный урок, почему вы не должны недооценивать противника, даже если он выглядит побежденным. Я правильно понял?" "Да, мисс Гудвич", - прорычал побежденный подросток. Он выглядел сердитым и пристыженным. "А теперь, если вы двое уйдете, мы можем... мистер Арк!" Жон остановился на краю арены, откуда он собирался спрыгнуть, чтобы присоединиться к остальным. "А?" "Оружие мистера Траша, пожалуйста. Верните его". "О, точно". Жон даже не осознавал, что все еще держит его в руках, это было очевидно. Он повертел его в руке так, чтобы держать за лезвие, затем протянул рукоять обратно Расселу. Это было отработанное и почти автоматическое движение. Блейк с любопытством отметила это. Еще больше загадок, подумала она про себя, в равной степени удивленная и раздраженная. Ее партнер действительно оказался странным. Тем не менее, она не могла сказать, что была сильно разочарована. В конце концов, он помог ей с Вайсс. "Хорошая работа", - сказала она, когда он спустился. "Я не знала, что ты умеешь драться кинжалом". "Я не могу". Ложь. Он поморщился, как только произнес это, без сомнения, осознав, насколько это было очевидно. Тем не менее, он не стал вдаваться в подробности, и после того, как он ранее поделился с ней секретами, она не чувствовала, что может вызвать его на откровенность. То, что могло показаться неловким молчанием, быстро нарушила мисс Гудвич. "Следующим сражением будет Блейк Белладонна против Кардена Винчестера". "И тебе удачи", - сказал Жон, слегка усмехнувшись. "Он выглядит крутым". Блейк едва слышала его. Она была слишком занята, сдерживая желание улыбнуться, когда увидела, как крупный мужчина в доспехах поднимается на сцену со своей огромной булавой. Он был выдающейся фигурой, тем более что она вспомнила, что видела его ранее в кафетерии. Это был хулиган, который дергал фавна за уши. Ну и ну… как удобно. К концу урока команда ABRN победила всех своих противников – хотя мало кто станет спорить, что когда-либо был более односторонний матч, чем ее собственный против Кардина Винчестера. Она могла бы даже соизволить подражать своему партнеру и вырубить идиота его же оружием, если бы не тот факт, что она едва могла им двигать. Вместо этого она заставила высокомерного шута объявить о капитуляции. /-/ Ублек отошел от экрана компьютера и слегка нахмурился. Было открыто несколько окон вместе с картой пыльных рейдов по городу, но больше всего разочаровало сообщение от старого друга. O, Поскольку вина лежит на нас, я считаю, что было бы лучше, если бы мы оказали помощь в ее устранении. Мы бы не хотели, чтобы такое опасное оборудование оставалось в руках кого-то вроде Романа Торчвика. Я отправлю одного из своих лучших агентов. Они, конечно, будут работать под вашим командованием. В конце концов, это международная инициатива. Мы бы не хотели возлагать на вас бремя ответственности. A. Как всегда прямолинейно, но чего можно было ожидать от ASF. Атлас сам по себе был передовой нацией, которой не хватало такта и дипломатии в глобальном масштабе. Это была не их вина, или, скорее, ошибку можно было простить. Они были новым Королевством во всех отношениях, и их основание реально произошло после цветной революции. Тем не менее, требовалось определенное чутье, чтобы разозлить Вакуо, Мистраля и Зверинца. SDC мог бы помочь с последним, но упорная защита Atlas своего главного актива вряд ли помогла. Они были подростками.… верили в необходимость демонстрировать свою мощь, как неуверенный в себе хулиган на школьной площадке. У них все было открыто, драматично, перед твоим лицом. В какой-то степени это сработало, но только потому, что у них были силы поддержать это.… по крайней мере, по большей части. Даже в этом случае это могло стать проблемой. Они вряд ли могли отказаться от помощи ASF - и это явно было задумано как средство присматривать за ними. Какими бы союзниками они ни были, казалось, что даже они понимали, что ВСБ с радостью украдут у Паладинов все, что смогут, и этот Агент должен был обеспечить этому сдерживание. Без сомнения, он или она лично позаботились бы о защите Паладина или уничтожили программы, поддерживающие его работоспособность с помощью какого-нибудь средства защиты. Наверняка проблематично. "Я полагаю, это немного ускоряет наш дедлайн. Нам нужно будет обезопасить посылку до прибытия нашего гостя". Крысу, Мага и Авангарда нужно было снова отправить в бой, что было прискорбно, учитывая статус Крысы новичка. Если бы он мог послать кого-нибудь еще, дело было бы проще простого, но все в Вейле были заняты. Слежка за Озпином могла немного подождать… или, по крайней мере, он мог справиться с этим самостоятельно. С неохотным вздохом Ублек напечатал ответ ASF, принимая их помощь. Жон был бы расстроен тем, что его снова отправили в отставку так скоро. Хотя он бы понял. Надеюсь. В любом случае, это пошло бы на пользу его развитию. Мальчик, очевидно, был готов к действию, если счел хорошей идеей начать тренироваться в стиле VSS в классе Глинды. Ему повезло, что никто не понял, что это было, но ему придется научиться этого не делать. Лучше потерпеть поражение, чем рисковать собой ... особенно когда они могут также рисковать безопасностью бесчисленных невинных людей. VSS было больше, чем личная гордость, и часто больше, чем жизнь агента. Перед тем, как он собрался завершить работу и отправиться на дневные уроки, выскочило новое окно, и Ублек внимательно осмотрел его. Отправитель был помечен только как Вермиллион, и его улыбка стала шире, когда он прочитал содержимое. Ах, наконец-то хорошие новости. Режиссер, Смена караула состоится через два дня – место проведения не изменилось. Ожидания невелики, требования еще ниже. Тот, кто выделяется, может привлечь внимание павлина. Будем вести наблюдение. При необходимости инструктируем. Вермиллион. "Ну, что ж, возможность наверняка есть ..." Ублек напевал, постукивая пальцем по столу, пока обдумывал варианты. "Волшебник" и "Авангард" были бы слишком очевидны, каждый по-своему выделялся бы. Конечно, были бы проверки биографических данных – но это могло бы сыграть им на руку. В конце концов, у них уже был агент без заметного прошлого. Рэт всегда жаловался, что работа совсем не похожа на фильмы. Возможно, он изменил бы свое мнение, если бы ему пришлось надеть модный костюм и пойти на вечеринку. Возможно, нет, но попробовать стоило.