Часть 10

Глава 10 Прошло меньше двух дней с тех пор, как он улизнул от своей команды на `ночь в городе`, а Ублек уже звал его на очередное задание. У него было время только проворчать что-то себе под нос, прежде чем он захлопнул свой ноутбук и повернулся к остальным. "Сегодня вечером я снова уезжаю в Вейл". Пирра подняла взгляд от своего стола, за которым она работала над домашним заданием. "Опять?" спросила она, слегка нахмурившись и затем попытавшись скрыть это. "Ты снова собираешься куда-нибудь выпить?" Я не думаю, что человеку нашего возраста полезно так много пить. " Он тоже, и если бы его мама когда-нибудь узнала о его очевидных похождениях, она бы приехала в Вейл, чтобы спустить с него шкуру. Это было, если бы его сестры не узнали первыми. Тем не менее, Пирра подняла хороший вопрос. Он не мог продолжать под тем же предлогом, иначе это привлекло бы внимание. "Не, я этим не занимаюсь", - сказал он, неловко рассмеявшись. "Я все равно столько не пью. Это был просто вечер с друзьями, как праздник моего поступления в Beacon ". "Понятно". Пирра, казалось, почувствовала облегчение. "А это для чего?" "Это мой дядя", - объяснил Жон, тут же сочиняя историю по кусочкам. "Ему нужно, чтобы я встретился с одним из его деловых партнеров, чтобы кое-что подписать. Он бы так и сделал, но в данный момент его нет в Вейле, а работу нужно закончить прямо завтра утром. Им нужен кто-то из семьи, чтобы подписать контракт. Я мог бы пойти завтра, - добавил он, - но я опоздаю на занятия. Парень говорит, что будет работать допоздна, если я приду сегодня вечером ". "Звучит серьезно", - сказал Рен. "Чем занимается твой дядя?" "Он писатель. Мне нужно подписать контракт на новую типографию в Вейле ". По мере того, как он рассказывал, история складывалась воедино, и он все глубже погружался в нее, обретая уверенность. "Я в некотором роде его помощник, поскольку он практически отшельник и просто пишет. Он еще и платит мне, поэтому я могу позволить себе выходить куда-нибудь". И это прекрасно объяснило бы его зарплату от VSS, если бы его команда когда-нибудь спросила, откуда у него столько денег. Его дядя мог быть отшельником, живущим в горах, и причина, по которой он платил ему так много, заключалась в том, что он был членом семьи. Кумовство могло во многом уменьшить подозрения. "Кто он?" Спросил Блейк. Жон поморщился. Он не думал так далеко, и не было бы ни одной книги, написанной мифическим Арком, которой не существовало бы. "Он пишет под псевдонимом", - солгал он. "То, что он пишет, немного смущает, и было бы немного странно, если бы семья узнала". Пирра выглядела заинтригованной. "Правда? Что он пишет?" "Порно". Это произвело желаемый эффект. Щеки Жона покраснели, что, вероятно, помогло сделать его историю более честной, но на самом деле было просто результатом того, насколько глупо он себя чувствовал, говоря это. Тем не менее, он чувствовал себя достаточно уверенно, говоря, что его команда точно не будет разбираться в каждом из когда-либо существовавших авторов порнофильмов. Найдите убежище в audacity. Так сказал Фокусник. Мне показалось, что это хороший, хотя и неловкий способ воспользоваться этим советом. Судя по тому, как молчали остальные, это было так же эффективно, как и их налет на склад Белого Клыка - за исключением меньшего количества огня и смертей. Это был бонус. "Да, это неловко", - продолжил он. "Обычно я просто говорю людям, что он автор, и пропускаю то, что он пишет. Так проще, понимаешь?" Жон слабо рассмеялся. "В любом случае, я должен пойти и разобраться с этим". "Ты скоро вернешься?" Спросил Блейк. Он понятия не имел. "Возможно, я задержусь на несколько часов. Думаю, печатники захотят поговорить со мной и, возможно, предложат мне поесть. Поскольку я являюсь прямой связью со своим дядей, они захотят произвести на меня впечатление ". "Ах, со мной такое случалось", - сказала Пирра, посмеиваясь. "Это… Я думаю, сначала это было мило, но со временем стало неловко. Все угощали тебя едой или бесплатными подарками, но всегда ожидали чего-то взамен." Ее слава. Жон сочувственно улыбнулся. По крайней мере, их команда не была такой. "Я не думаю, что это будет так уж плохо для меня, Пирра. Я всего лишь приспешник своего дяди". Он встал и направился к двери. "Увидимся со всеми вами позже". /-/ Блейк смотрела, как за ее партнером закрывается дверь, и прищурилась. Все, что он сказал, имело смысл и не вызвало никакой тревоги, но, тем не менее, было что-то, что ее встревожило. Возможно, дело было в скорости, с которой он отвечал, или в том, насколько небрежно он относился ко всему этому – как будто пытался быть слишком небрежным. В любом случае, ей пришлось приложить некоторые усилия, чтобы убрать с лица подозрительную хмурость. "Жон, конечно, занят в последнее время ..." Прошептала Пирра. По ее голосу было ясно, что ей тоже не по себе. "Сообщение, должно быть, пришло через его компьютер", - сказал Рен. "У него не было никаких планов до минуты или около того назад. Я слышал, как он вздохнул от того, что увидел". "Может быть, его дядя действительно сильно давит на него". Рен пожал плечами. "Может быть..." Он не согласился. Блейк кивнул. Итак, она была не единственной, кто считал лидера их команды немного странным. Это было и облегчением, и проблемой. С одной стороны, это наводит на мысль, что ее подозрения были основаны на доказательствах, а не на паранойе, иначе как бы Рен их увидел? С другой стороны, если бы он был достаточно проницателен, чтобы заметить странное поведение Жона, заметил бы он и ее? Она долго и пристально смотрела на него. Те, кто редко говорил, как правило, слушали, и, учитывая, какой громкой была Нора, Блейк удивился, насколько проницательным он стал. Не нужно паниковать, напомнила она себе. Я вообще не сделал ничего подозрительного, и даже если бы они узнали о моих ушах, они все равно не нашли бы связи между мной и Белым Клыком. Они, скорее всего, поверят, что она спрятала их, чтобы избежать расизма, который этот грубиян Карден продемонстрировал в кафетерии. Все это было бы легко объяснимо, если бы они ничего не знали о ее грязном прошлом в террористической организации. Террористы, которые даже сейчас действовали в Вейле. Что они делали на том складе? Как долго они там существовали? Она не помнила никаких операций по сбору пыли, но со всеми этими кражами, происходящими в последнее время ... нет ... они тоже были вовлечены в это? К разочарованию Блейк, ответом не было немедленного отрицания. Ее не было слишком долго, чтобы понять, а это означало, что Белый Клык мог замышлять что угодно. Было ли ее обязанностью попытаться что-то с этим сделать? Ее разум говорил "нет". Она ушла от них, и это означало, что это больше не ее проблема. Было просто жаль, что ее сердце не согласилось. /-/ "Ты выглядишь обеспокоенным", - сказал Ублек, как только Жон вошел в комнату. "Что случилось?" "Ничего". Ответ был автоматическим, и Ублек отнесся к нему с уважением, которого он заслуживал, абсолютно никакого. Жон вздохнул и попробовал снова. "Со мной все в порядке. Я просто подумал, что это намного больше миссий, чем я ожидал. Я чувствую, что моя команда начнет замечать, если я буду отсутствовать каждую вторую ночь. " "Жить двойной жизнью нелегко, но, как бы то ни было, я приношу извинения". Ублек жестом пригласил Жона войти в кабинет и закрыл за ним дверь. Загорелся свет. "Я не ожидал, что у меня будет для тебя столько работы. Поверь мне, это исключение из правил". Жон слабо улыбнулся. "Все в порядке. Я имею в виду, это важные вещи, верно?" "Я бы не позвал тебя ни за что меньшее. Вот, следуй за мной". Ублек провел его в боковую комнату рядом с его кабинетом, которая оказалась своего рода пристроенным кабинетом. Посреди комнаты стоял письменный стол, а на нем лежала карта города. Ублек обошел его и жестом пригласил посмотреть. Сам город был знаком, хотя бы потому, что он знал его общие очертания на карте. Конкретные детали были за пределами его понимания, хотя он мог видеть, где находится Бикон, а также некоторые из наиболее известных районов, таких как доки и самый оживленный торговый район Вейла. Что еще более важно, из карты было воткнуто несколько ярких значков - большинство из них расположены вокруг определенных областей. "Ты знаешь, что это?" Спросил Ублек. Он не знал, но все равно догадался. "Появления Белого Клыка?" "Близко, но не совсем. Это все зарегистрированные кражи из пыли, которые произошли по всему Вейлу за последние три месяца. Во всяком случае, те, о которых сообщалось в полицию ". Так много? Там должно было быть почти сотня пинов, и даже за три месяца это, вероятно, означало, что место подвергалось нападениям каждую ночь. Как они не слышали об этом? В газетах писали о пыльных ограблениях, но не в таких масштабах. "Ограбления слишком регулярны и в некоторых случаях происходят одновременно", - продолжил Ублек. "Наша первоначальная информация предполагала, что Торчвик был ответственным, и он все еще может быть им, но очевидно, что у него есть другие люди, работающие под его командованием. До сих пор мы не были уверены, с какой целью была украдена пыль и где она хранилась. Теперь, благодаря вашей работе вместе с Vanguard и Magician, мы уверены. " "Белый клык", - вздохнул Жон. "И, очевидно, это означает, что его собираются использовать для чего-то плохого". "Совершенно верно. Если бы его отправляли из Вейла, это было бы проблемой, но не нашей проблемой. В конце концов, Белому Клыку нужны припасы, и мы могли бы предположить, что по крайней мере часть из них предназначалась для изготовления обычных пыльных приспособлений, облегчающих им жизнь в дикой природе. К сожалению, он хранился в Вейле." "Возможно, он не был готов к отправке", - предположил Жон. "Мы рассматривали это, но склад, на который вы напали, находился в доках. Если бы они захотели, у них было достаточно возможностей вывезти его. Вместо этого, по нашим данным, они отправляли его дальше вглубь страны ". Не нужно было быть гением, чтобы увидеть проблему. Пыль, летучая и взрывоопасная, оказалась в руках террористов и удерживалась внутри города. Это были не идеальные обстоятельства. "И нам нужно это прекратить", - сказал Жон, заслужив кивок. "Хорошо, но при чем здесь я? Я не вижу "Мага" или "Авангарда". Ты хочешь сказать, что я должен пойти против Белого Клыка в одиночку?" Ублек приподнял бровь. "У тебя есть какие-нибудь шансы на успех?" "Нет". "Тогда не задавай вопросов, на которые ты уже знаешь ответы. Я потратил время и силы, помогая тебе, Жон. Я не собираюсь выбрасывать это на ветер". Его наставник улыбнулся ему, протягивая кружку кофе в молчаливом приветствии. "Кроме того, ты еще не испытан в единоборствах. У меня была другая мысль на твой счет". Предположительно, без драк. Это было бы неплохо. Жон кивнул и ждал, полагая, что в его участии нет необходимости. "Мы не собираемся выступать против Белого Клыка прямо сейчас. Это разрозненные ячейки, вырытые в городе, поэтому искоренить их будет сложной задачей. Это может даже спровоцировать их на опасные действия. Лучше использовать украденную пыль, чем потерять ее." Да, прямо посреди Вейла. Он мог представить разрушения и то, что вызванная ими паника сотворила бы с Гриммами в окрестностях. Терроризм приобрел совершенно иную угрозу, когда смог привлечь монстров к источнику. "Вместо этого мы собираемся атаковать их линии снабжения, лишая их возможности накапливать больше пыли. Пока с этим не разберутся, наносить удары и возвращать что-либо обратно бессмысленно. Они просто украдут еще, а мы не можем позволить себе следить и охранять каждый мусорный магазин в городе. Мы наносим удар первыми, чтобы пресечь это. Ублек указал на самую большую группу булавок. "Мы убираем Романа Торчвика". Ублек улыбнулся. "Или, если быть более точным, вы уничтожаете Романа Торчвика". "Я?" Жон не был уверен, смеяться ему или промолчать. Это была шутка, верно? Это должна была быть шутка. Почему Ублек не смеялся? Потребовалось несколько секунд, чтобы до него дошло абсолютно серьезное выражение лица его учителя. "Ты, должно быть, шутишь, Ублек! Это безумие. Как я должен это делать? Оставляя в стороне тот факт, что я даже не знаю, где он, я едва ли достаточно силен, чтобы сражаться с его людьми, не говоря уже о нем!" "У тебя будет время научиться ... и придет время, ты гораздо лучше почувствуешь его возможности, поверь мне. Это не штурмовая миссия, Жон. Мы не настолько хитры". Расскажите это о взорванном складе, о котором писали во всех новостях… "Ты сказал, что расстроен, потому что это совсем не похоже на фильмы, верно?" "Я действительно так говорил", - осторожно подтвердил Жон. Ему не понравилось выражение глаз Ублека. "Тогда как бы ты отнесся к тому, чтобы надеть модный костюм и вести себя как настоящий шпион?" Жон вздохнул. "У меня такое чувство, что мне это совсем не понравится". Он был прав. /-/ Буллхед высадил его в центре Вейла, и он привлек к себе внимание с того момента, как приземлился. Возможно, дело было в костюме, изящной комбинации черного пиджака и брюк с черной рубашкой под ними. Оно было застегнуто у него на животе, и на нем была красная полоска в виде галстука, пересекающая линию посередине его тела. Или, черт возьми, может быть, дело в красных очках, которые он надел посреди вечера, несмотря на то, что солнечный свет не загораживал. Может быть, дело в том, что он выглядел как полный идиот или какой-то претенциозный идиот. Кто мог сказать? Все это было тайной! Однако очки выполняли свою задачу, которая заключалась не только в том, чтобы скрывать его глаза, какими бы широкими и раздраженными они ни были, но и в том, чтобы передавать голос Ублека через крошечный передатчик у его уха. Он не мог ответить, не без того, чтобы не выглядеть психически неуравновешенным и раздражительным, но он, по крайней мере, мог слышать голос Режиссера. "Один из наших контактов, Вермиллион, передал нам информацию о встрече, на которой будет присутствовать Торчвик. Якобы это сбор информации, но истинная цель - привлечь больше людей для своих операций. Каким бы успешным он ни был в краже праха, не обошлось без потерь – среди полиции и охотников. Ему нужно больше людей. " Жон кивнул и поднес свиток к уху, делая вид, что разговаривает с кем-то. "Ищу ли я Вермиллиона?" "Отрицательно. Вермиллион не знает о вашей личности, но знает о маскировке, которую вы будете носить." Не только костюм и галстук, но и черная краска для волос, которая придала его обычно золотистым локонам отвратительный дегтярный оттенок. "Вермиллион предложит помощь, но не более того. Я бы не ожидал, что они раскроются ". "Он один из нас?" "Нет. Не более чем контакт, кто-то из наших сотрудников, но ему не доверяют как настоящему агенту. Вы будете время от времени сталкиваться с такими. Так все проще. Если их когда-нибудь схватят, у них будет мало информации, чтобы сдаться." И VSS не пришлось бы тратить никаких ресурсов на их спасение. Жон нахмурился, но знал, что лучше не спорить. Это был мир, в котором собаки пожирают собак, как он обнаружил в последнее время. Не было времени рисковать жизнями того, кто изначально даже не был лояльным агентом. Если VSS могли купить их лояльность, то и кто-то другой мог. Ему было интересно, сколько людей в Вейле были такими. Не для VSS, а для других Королевств, для ASF или чего-то подобного для Vacuo и Mistral. Были ли сотни людей, занимавших влиятельные должности, тайно на жалованье конкурирующих королевств? Возможно. Никто не мог сказать наверняка. "Vermillion добавила вашу поддельную личность в список ожидаемых мужчин, но вы сами должны произвести хорошее впечатление и убедиться, что вас выбрали. Как только вы поступите на службу к Роману, у вас будет свобода делать все необходимое, чтобы ваше прикрытие не было раскрыто ". Что бы ни понадобилось ...? Ему не понравилось, как это было сформулировано, и та яма, которая разверзлась у него в животе. Ограбление казалось само собой разумеющимся. Это было то, для чего его завербовали. О чем еще его могли попросить? Насколько сильно он мог заставить себя это сделать? Это для защиты Королевства, напомнил он себе. Если бы ему пришлось запугать бедного лавочника, чтобы узнать, где Белый Клык хранит свой прах, то это была бы необходимая жертва. Так и должно было быть. Такого рода информация могла бы спасти сотни или тысячи жизней. Подвергнув опасности одного или двух человек, можно компенсировать это. Цель оправдывает средства. По крайней мере, так он постоянно напоминал себе. "Независимо от обстоятельств, не пытайся задержать Романа без моих прямых инструкций. Это не смерть героя, Крыса. VSS этого не уважает. Нам нужны результаты." "Я понимаю". Не похоже, что он был бы достаточно силен в любом случае. "Как меня зовут для этой миссии?" спросил он. "Ты сказал, что я был внесен в список как-то так". "Джон Уайт". Сказал Ублек. "Джон - простое имя, и оно достаточно близко к вашему существующему, чтобы вы могли исправить любые ошибки. Уайт - это прозвище, данное неизвестным сиротам, которое объясняет как отсутствие у вас семьи, так и вашу потребность в такой незаконной работе ". Что ж, по крайней мере, это название было легко запомнить. "Мне пока придется замолчать. Неизвестно, может ли у кого-то быть Видимость или способности, способные подслушивать, ощущать или вмешиваться в общение. Просто не забывайте вести себя естественно. Ты имеешь полное право быть там ". "Если только Вермиллион не сдаст меня". Секундное молчание Ублека не вдохновляло. "Да ... если этого не случится. Удачи". Звонок оборвался. Жон надеялся, что он не будет отвечать на него. Со вздохом он протянул руку и отсоединил крошечный передатчик от шейдов, раздавив его между большим и указательным пальцами, как его проинструктировали ранее. Осколки упали на землю, как металлическая крошка, и были быстро раздавлены его черными кожаными ботинками. Шпион в костюме и галстуке, вооруженный парой высокотехнологичных солнцезащитных очков и идущий к убежищу плохого парня. Технически говоря, это было все, что он себе представлял. За исключением ужаса, развязывающего кишечник, конечно. В этом был весь он. Ладно, успокойся. Это миссия с нулевым риском. Если только его не сдали. Я иду. Я пытаюсь, чтобы меня выбрали. Если я этого не сделаю, я мирно уйду. Буквально нет шансов быть уличенным. Помимо всего этого "Вермиллиона". "Черт возьми..." /-/ Клуб, в который он направлялся, на самом деле оказался "The Club", поскольку так назывался сам клуб. Запутанная вещь, которая, вероятно, сбила с толку множество пьяных людей, когда они пытались решить, куда пойти вечером. Это было здание с большим фасадом, снаружи стояли два вышибалы, одетые в такую же одежду, как у него. Они подняли головы, когда он приблизился, и впустили его, даже не спросив. Посетители вечеринок в очереди тоже не жаловались, вероятно, считая его сотрудником. Внутри он увидел ночной клуб, который выглядел недостроенным лишь наполовину. Часть танцпола была отгорожена баррикадами и какой-то яркой лентой, и там стояла большая стеклянная колонна, вокруг которой все еще были строительные леса. Похоже, что недавно произошла катастрофа, хотя не похоже, что она остановила работу клуба. Вероятно, так и должно было быть, учитывая проблемы со здоровьем и безопасностью. С другой стороны, когда вы уже руководили незаконной бандой, вас, вероятно, не заботили сертификаты о здоровье и безопасности. Жон несколько секунд колебался у входа, и этого было достаточно, чтобы кто-то заметил. "Эй, ты", - окликнул грубый голос. "Что ты стоишь? У тебя есть свой пост. Переходите к делу." Мужчина был одет так же, как Жон, за исключением свирепого хмурого выражения лица. "Не стойте просто так. Двигайтесь!" "Я здесь для набора. Не могли бы вы сказать мне, где это?" Мужчина замер, и его хмурый взгляд растаял. Он оглядел Жона с ног до головы и, должно быть, не был слишком впечатлен, потому что фыркнул. "Ты? Ну, я думаю, это касается всех типов. Если тебе так отчаянно нужна работа, ты, вероятно, справишься. Это вон через ту заднюю дверь. А теперь уйди с моей дороги. Ты загораживаешь вход. " Жон кивнул и отступил в сторону, но даже этого было недостаточно, и парень врезался в него плечом. Он поморщился и прошел мимо, направляясь к двери, на которую указал. С этой стороны никто не стоял на страже, но когда он открыл дверь, внутри было двое. Они остановили его и потребовали назвать имя. "Джон Уайт", - ответил он. Громила слева что-то напевал, в то время как тот, что справа, проверял список. Жон прикусил губу, надеясь, что их контакт состоялся. "А, вот и он. Он хорош. Ты чуть не опоздал, малыш. Шоу вот-вот начнется". Шоу? Что за шоу? Перед ним стояло наготове по меньшей мере тридцать или около того людей, похожих на него, вместе с тремя, которые немного отличались – одним высоким мужчиной и двумя симпатичными девушками примерно его возраста или старше. Один из вышибал толкнул его в их сторону, и он подбежал. "Еще один?" спросил высокий мужчина. "Не узнаю этого. Девушки?" "Для меня они все выглядят одинаково", - сказала девушка в красном платье, быстро оглядев его с ног до головы, прежде чем полностью отпустить. "А как насчет тебя, Мелани?" Девушка в белом даже не потрудилась взглянуть на него. Вместо этого она откинула волосы назад и улыбнулась пожилому мужчине. "На самом деле я не обращаю внимания на наемную прислугу. Он был в списке, Джуниор?" "Его бы здесь не было, если бы это было не так". "Тогда, наверное, все в порядке". "Думаю, да", - сказала красная девушка. "Не могу сказать, что Роман будет слишком впечатлен. Не так уж много мускулов для того, кого для этого нанимают". Мужчина постарше хмыкнул. "Пока он платит, это не имеет значения". Задняя дверь с грохотом распахнулась. "А когда у меня не получалось, Джуниор? Ты можешь вспомнить случай, когда я когда-либо обманывал тебя?" Роман Торчвик… Жон сглотнул. Мастер-вор выглядел почти так же, как в первый раз, когда их пути пересеклись, хотя его белый халат снова был безупречно чистым, а гнев, который он носил, сменился уверенной ухмылкой. Он вошел в клуб так, словно был его владельцем, размахивая металлической тростью в одной руке. Он пришел один, но Жон сомневался, что кто-то смог бы остановить его, если бы захотел. Конечно, Джуниор и не пытался. "Ты сдержал свое слово, Роман, чего я не могу сказать о большинстве людей. Полагаю, ты захочешь выпить". "Ты знаешь меня, Джуниор". Роман раскрыл объятия, и близнецы бросились к нему, чтобы встать рядом. Они неискренне улыбнулись ему, и он улыбнулся в ответ так же искренне. "Ах, так рад видеть вас, леди. Поистине, во всем Вейле мало таких красивых". "О, Роман", - жеманно улыбнулась Мелани. Милтия хихикнула. "Ты просто знаешь, что сказать". Громилы рядом с Жоном неловко переминались с ноги на ногу, но никто из них не осмеливался заговорить. Ситуация и так была достаточно странной, и независимо от того, как он действовал, Роман был преступником, более чем способным убить того, кто его раздражал. Или кто-то, кто, как он выяснил, был шпионом, работающим на Вейла. Жон снова сглотнул. "Итак, - сказал Роман, - это те подающие надежды люди, которых Джуниору удалось собрать вместе, да? Они не выглядят особо. Не похоже, что у них есть мозги между собой". Некоторые из мужчин ощетинились, но Жон старался оставаться на месте. "Что ж, на тебя уже работают некоторые из наших лучших сотрудников", - крикнул Джуниор, вернувшись с ярко окрашенным напитком. "Ты хотел мускулов, верно? Вот кто эти парни. Если тебе нужны мозги, ты должен был дать мне знать. " Роман отпил глоток напитка и улыбнулся. "Верно. Думаю, нет смысла расстраиваться из-за этого. Мне нужны руки и ноги, но мозги необязательны. Так что, давайте, мальчики ..." Роман широко развел руки и указал на собравшихся мужчин. "Кто здесь думает, что у них есть все необходимое, чтобы стать частью моей команды?" "Я верю!" "Я!" "Я сделаю это!" Люди быстро выходили вперед, хлопая себя руками по груди, споря или иным образом заявляя, почему они будут лучшими. Шум усилился, люди пытались соревноваться друг с другом. Именно во время этого Жон понял, что не последовал его примеру, и что другие заметили. "Что-то ты там какой-то тихий", - сказал Роман, подходя к нему. Вор остановился в нескольких шагах от него и ухмыльнулся. "Ты не думаешь, что у тебя есть то, что нужно?" Дерьмо. Что я говорю? Жон пытался сохранять спокойствие, борясь с желанием развернуться и убежать. Бояться было незачем. Роман понятия не имел, кто он такой, и никогда не узнает. Все, что ему нужно было сделать, это сыграть ту роль, которую от него ожидали. Он кивнул. "Думаю, я достаточно хорош". "О? Ты не очень громко об этом говоришь". "Наверное, я не видел смысла кричать. Вы не сказали нам, для чего мы вам нужны, так как кто-то может с уверенностью сказать, что он готов к этому". Роман мгновение смотрел на него, а затем его плечи поднялись и опустились. Было похоже, что он смеялся, хотя он не издал ни звука. "Неплохо, малыш", - сказал он, ухмыляясь. "Может быть, я был не совсем прав. Может быть, у кого-то действительно есть мозги. Тогда скажи мне. Почему ты должен меня интересовать? Чем ты выделяешься?" "Я разблокировал свою ауру". Не было особого смысла скрывать это, поскольку Роман смог бы определить, когда впервые получил удар. Если бы это произошло у черта на куличках, он бы просто разозлился. Лучше сделать из этого хвастовство, и, в конце концов, ему действительно нужно было убедить Романа взять его на работу. "Правда?" Роман выглядел так, словно не поверил ему ни на секунду. Было очень мало предупреждений, прежде чем он набросился – и Жон согнулся от удара кулаком в живот, хватая ртом воздух. "Ха", - сказал Роман, отступая. "Да. Неплохо, парень. У тебя есть имя?" "Джей-Джон Уайт", - прошипел он сквозь стиснутые зубы. "Джон Уайт, сэр", - поправил Роман, - "хотя я оставлю это, поскольку вы запыхались. Что ж, должен сказать, это делает вас немного привлекательнее. Как тебе удалось это разблокировать? Ты прошел обучение?" "Я хотел быть охотником, сэр. Я был недостаточно силен". "Ты провалил одно из посвящений в Академию?" Жон покачал головой. "Я даже не зашел так далеко". "Ах, недостаточно хорош, чтобы быть принятым. Крутой поворот, Уайт. Итак, почему подражатель охотника обращается к преступной жизни?" "Сирота должен сводить концы с концами", - сказал Жон с притворной горечью. "Не то чтобы я знал что-то еще. Я не уверен, для чего еще я могу использовать те немногие навыки, которые у меня есть." "Практичность, да?" Роман оглядел его с ног до головы. "Ты уверен, что не жаждешь мести? Было бы неплохо отомстить школе, которая тебе отказала". "Это… было бы немного самоубийством с моей стороны", - отметил Жон. "Без неуважения, сэр". "Ха, не обольщайся". Роман запрокинул голову и рассмеялся. "Последнее, чего я хочу, это какой-то наполовину взвинченной катастрофы, ожидающей своего часа". Он прошел мимо Жона и ушел, разговаривая с остальными. "Вы слышали это, идиоты? Возможно, вы все думаете, что готовы, но это не так. Крикливые, высокомерные и самоуверенные. Вы все самоуверенные идиоты и ничего более. Но я ...? Я могу приготовить для тебя кое-что еще." Роман стукнул тростью по столу, заставив зал замолчать. "Если ты будешь следовать моим инструкциям и делать точно то, что я говорю. Я главный преступник. Меня разыскивают в каждом Королевстве. Я здесь главный, и на то есть чертова причина. Понятно?" "Да!" - закричала толпа. Жон присоединился. "Я здесь не ради следующего большого дела", - продолжил он. "Я здесь не ради мастеров-воров или опытных хакеров. Я здесь ради мускулов и той толики ума, которая у тебя есть. Следуйте за мной, и вы будете вознаграждены. Попробуйте сделать что-нибудь самостоятельно, и вас арестуют. Я не замедлю ради идиотов, которые хотят испортить ограбление, став слишком большими для своих ботинок. Я здесь руковожу преступной организацией, а не RP-группой. Он сделал паузу, чтобы просмотреть их всех. "Если ты думаешь, что справишься с этим, сделай шаг вперед ". Жон сделал это первым, хотя все остальные последовали за ним секундой позже. Ни один не остался позади. Часть его думала, что Роману это понравилось бы, но он не подал виду. Он хмуро посмотрел на них всех. "Да, конечно. Чего еще я ожидал?" "Мы в деле?" - осторожно спросил кто-то. Роман рассмеялся. "В деле? О, нет. О, черт, нет. Он провел рукой по лицу, как будто смахивая слезы. "Ты думаешь, я бы просто так пустил тебя в группу, подобную моей? Ты, должно быть, сумасшедший или под кайфом. Почему бы нам не позволить нашему постоянному отличнику участвовать в этой группе?" Он повернулся к Жону и насмешливо взмахнул тростью. "Давай, Уайт. Как думаешь, что будет дальше? Напряги немного мозги и покажи мне, из чего ты сделан". Ему не нужно было этого делать. Ответ был очевиден. Если не от того, как Ублек сказал ему делать все необходимое, то от простого факта, что он прошел через то же самое, когда присоединился к VSS. Возможно, они были по разные стороны закона, но и Роман, и Ублек все еще руководили подпольными организациями. Их методы были схожи. "Испытание", - сказал Жон, вздыхая. "Ты хочешь испытать нас". Улыбка Романа была одновременно довольной, и злобной. "Кто-нибудь, вручите мужчине приз. Или, еще лучше, подарите мужчине пистолет. Мы собираемся посмотреть, как вы справитесь из первых рук. Те, кто докажет свою храбрость и верность, будут вознаграждены. Те, кто этого не сделает? Роман улыбнулся. "Что ж, давайте просто надеяться, что вы проявите себя". /-/ Жон хранил молчание на заднем сиденье фургона. Черный автомобиль без опознавательных знаков, в который его запихнули вместе с несколькими другими, на которых, как он видел, садились остальные. Они мчались по улицам, хотя он понятия не имел, куда. Ублек, вероятно, мог отследить его по какому-нибудь жучку, который он почти наверняка установил на экипировку, но в окружении воров и мошенников у него не было возможности установить контакт. Хуже того, Роман решил затолкать Жона в тот же фургон, в котором был он сам, и в данный момент мужчина сидел напротив него, скрестив руки на груди и с сигарой, свисающей изо рта. Едкий запах заполнил маленькую каюту и оказался далеко не таким неприятным, как он себе представлял. "Видишь что-то, что тебе понравилось?" Спросил Роман, встретившись с ним взглядом. "П- просто подумал о твоей сигаре", - честно ответил Жон. "Я никогда раньше не видел ничего подобного". "Премиальный бренд, белый. Поставляется из Vacuo. В стране полно песка и пустынь, за исключением нескольких оазисов, разбросанных по ландшафту. Ничего хорошего из этого места не выходит, по крайней мере, обычно, но они делают один из лучших табаков на Ремнанте. Роман блаженно вздохнул, очевидно, более чем желая поболтать о чем-то, что показалось ему интересным. "Это, конечно, и самое дорогое, но держись меня и докажи свою храбрость, и однажды ты, возможно, сможешь позволить себе побаловать себя подобным". Жон кивнул. "Звучит заманчиво". "Это касается и остальных из вас", - крикнул Роман. "Вы входите как низший из низших, но это не значит, что наград не предостаточно. Как, по-твоему, я сохраняю верность своим людям? Убивая и наводя на них ужас? Ха, ты и глазом моргнуть не успеешь, как я получу кинжал в спину. Работай на меня, и у меня все получится. Это напряженная и опасная работа, но за нее хорошо платят." "Что мы будем делать для этого теста, сэр?" - спросил нервный мужчина с бородой. Его губы задрожали, пресекая любые попытки казаться более мужественными. "Если можно, я спрошу ..." "Ты будешь делать то, что мы делаем всегда, приятель. Нет особого смысла проверять тебя в чем-то другом". Роман сделал паузу, чтобы глубоко затянуться и выпустить дым, распространяя по салону ароматный дым. "Каждая машина будет доставляться в разные склады пыли. Ваша работа проста. Садитесь, подчините или запугайте владельца, соберите как можно больше пыли, а затем убегайте на автомобиле, на котором приехали. Он будет припаркован там, где мы вас оставим. " Лицо мужчины просветлело. "Ты пойдешь с нашей группой?" "Не повезло так сильно, друг". Роман поддразнил, наслаждаясь тем, как расплылась его улыбка. "Что бы это было за испытание, если бы я сделал это для тебя? Я буду поблизости, но смотреть не буду. У меня своя работа в этом районе. Пока мы просто делим машины. " Фургон остановился, и Роман подошел, чтобы открыть двери. Они были припаркованы в темном переулке, вне поля зрения с дороги. Казалось, никто их не заметил, и Жон вздохнул с облегчением. "Ладно, - крикнул Роман, - выходи. Твоя цель буквально в переулке, в сотне метров вниз по дороге. На самом деле не помню названия заведения, но вы не можете пропустить его, большое здание со стеклянным фасадом, в котором продают пыль. Если вы ограбите пекарню, вы зашли слишком далеко и вы все идиоты. " Он прошел мимо них, похлопав рукой по борту фургона. "Я оставляю вас наедине с этим, джентльмены. Заставьте меня гордиться". Жон посмотрел ему вслед и перевел взгляд на своих новых `коллег`. Шестеро или около того мужчин переглянулись, а затем мгновенно начали спорить о том, кто главный, что они будут делать – и кто впоследствии возьмет на себя ответственность. Жон вздохнул. У меня такое чувство, что все пройдет так хорошо, как я ожидаю. Он надеялся, что ошибается. /-/ "Все в порядке, Янг", - рассмеялась Руби, держа свиток перед собой, пока шла по улице. "Я в центре Вейла, а еще даже нет десяти. Мне пятнадцать, и я охотница на тренировке. Что будет дальше?" "Это то, что ты сказал в прошлый раз", возразил Янг, "И в итоге ты подрался с Романом Торчвиком. И тебя забрали в полицейский участок!" "И это привело меня в Beacon. Кроме того, ты точно не можешь обвинять меня в полиции – ты разгромил ночной клуб. Тот факт, что тебя не доставили в полицейский участок, нелеп." "Руби..." "И ты выпил и сел за руль!" "Это был всего лишь глоток клубничного "Санрайз". Это не вождение в нетрезвом виде". Янг громко вздохнула и потерла голову. "Просто будь осторожна, сестренка. Я знаю, что ты можешь постоять за себя, но уже поздно, и даже если ты сможешь избить какого-нибудь растлителя, это не значит, что я хочу, чтобы ты с ним столкнулся ". Да, она тоже. Губы Руби сжались при этой мысли. Хотя шансов на это было немного. Как она и сказала, она находилась в районе с довольно высокой численностью населения, было еще не поздно, и уличные фонари освещали весь район. Кроме того, она все равно была почти на месте. "Со мной все будет в порядке, Янг", – повторила она уже не в первый раз. "Я просто зайду, куплю немного пыли, потом выйду. На этот раз я даже не буду останавливаться, чтобы почитать журналы, обещаю." Янг кивнул. "Хорошо, Рубс. Скоро увидимся". Руби помахала свободной рукой, когда звонок закончился. Она с легким смешком убрала свой свиток. На самом деле, она любила свою сестру, но Янг могла быть такой беспокойной. Что могло случиться худшего? Не похоже, что она сталкивалась с Торчвиком каждый раз, когда ходила за покупками. Верно ...? В любом случае, у нее была с собой Роза Полумесяца на всякий случай.