Часть 11

Глава 11 Владелец магазина понял, что что-то не так, в тот момент, когда они вошли. Должно быть, было очевидно, что многие люди, одетые одинаково, заходят в небольшой магазин поздно ночью и рассыпаются веером, прикрывая все входы и выходы. Жон перевернул табличку на двери "Открыто" так, чтобы она гласила "закрыто", в то время как другой громила опустил жалюзи на окнах. Пожилой лавочник нервно попятился. "Давай не будем делать резких движений, старина", - сказал громила, который каким-то образом стал их лидером. Он схватил старика за воротник и притянул к себе, приставив пистолет к его виску. "Я уверен, ты понимаешь, что нужно делать. Сотрудничай, и ты выйдешь невредимым. Потерпи неудачу, и мне, возможно, придется тебя убрать. Понял? " Старик кивнул. Пистолет надавил немного сильнее. "Я сказал, ты понимаешь!?" "Я-я-я..." Жон хлопнул ладонью по пистолету, опуская его вниз и отводя в сторону. Старший гуд сердито посмотрел на него, но он покачал головой и уставился прямо в ответ. "Я думаю, он понимает. Отпусти это." Старик яростно закивал. "Ты здесь не главный, Джон". Мужчина усмехнулся, каким-то образом произнеся свое прозвище как оскорбление. "Я главный и я тот, кто делает выстрелы. Если я говорю, что мы убьем старика, мы убьем его. Если я говорю прыгнуть, вы спрашиваете, как высоко ". "Его убийство нам здесь не поможет", - попытался урезонить Жон. "Он и так напуган". Мужчина с каштановыми волосами бессловесно зарычал и оттолкнул лавочника, впечатав его в стену. Старик сполз по ней, прижимая руку к груди. Все мысли о его безопасности вскоре развеялись, когда мясистые руки оттолкнули Жона. "Ты думаешь, что ты крутое дерьмо, потому что Торчвик вызвал тебя на поединок? Не смеши меня. Я занимаюсь этим годами, и ни один начинающий парень не придет и не поставит под сомнение мои приказы. " "Я их не допрашиваю. Я просто говорю, что наша работа - воровать пыль, а не пугать стариков до смерти". Некоторые из окружающих, казалось, согласились с ними, один или двое выглядели довольно нервными, несмотря на то, что они превосходили числом владельца магазина и были вооружены. Невозможно было сказать, сколько из них были выше головы, или делали это потому, что чувствовали, что другого выхода нет. Это не оправдывало их, но это заставило его осознать, насколько молоды и глупы были большинство этих парней. Все, кроме мужчины средних лет, который возвышался над ним, растянув губы вокруг стиснутых зубов. "Пока ты со мной, мы поступаем по-моему", - прошипел он. "Я не позволю тебе лишить меня шанса попасть в команду Торчвика". "Я не ..." Он замолчал, когда что-то тяжелое врезалось ему в грудь, выбив из него дух. Это был чемодан из нержавеющей стали, и он инстинктивно поймал его. "Заполни это, если хочешь продолжать ныть по поводу пыли. Посмотрим, смогу ли я узнать у этого человека код сейфа". "Сейф? Почему? Мы здесь из-за пыли, а не ли..." Мужчина резко оттолкнул его. "Шевелись! Сосредоточься на пыли, все вы. Я займусь важными вещами". "Да, сэр!" Большинство из них немедленно двинулись в путь, следуя за тем, кто кричал громче всех. После этого Жон остался один с чемоданом в руке, наблюдая, как громила подошел к испуганному продавцу. Его рука крепче сжала ручку кейса, но он мало что мог сделать. Страх одного человека не стоил того, чтобы рисковать своей миссией. VSS пришлось сосредоточиться на спасении всего Вейла. Тем не менее, когда он виновато опустил голову и отошел, он не спускал с них глаз. Миссия это или нет, но если этот высокомерный парень выглядел так, будто собирался убить старика, он вмешается. Ублек разозлился бы, но возможностей было бы больше. Он не собирался стоять в стороне, пока у него на глазах кого-то убивают. Все это полный бардак, подумал он, открывая чемодан и вытаскивая стеклянный флакон из пылесборника. Он начал медленно наполняться. Предполагается, что я охотник, останавливающий преступников, а не тот, кто работает с ними. Один флакон наполнился достаточно быстро, и он положил его в мягкий, защищенный футляр, прежде чем вытащить другой и снова взяться за работу. Другие заняли места вокруг него, стряхивая пыль везде, где могли, пока их уважаемый лидер допрашивал владельца магазина. Не похоже, что все шло хорошо, если судить по его растущему гневу. С другой стороны, он, очевидно, понял, что не может – или не должен – убивать старика. Думаю, я могу с нетерпением ждать, когда его, по крайней мере, арестуют. Рано или поздно мы устроим облаву на этих людей, как только я соберу необходимую нам информацию. Эта мысль приободрила его, и он спрятал усмешку, продолжая наполнять канистру. Было бы восхитительно увидеть, как высокомерие сошло с его лица, и еще лучше узнать, что Джон, "малыш", был тем, кто во всем виноват. Конечно, это зависело от того, что Роман не раскусил его первым и не отправил на дно гавани Вейл с привязанными к ногам цементными блоками. Любая легкость, с которой он сейчас смешивался, не имела бы большого значения, если бы Роман взял его в свою команду. Они были бы гораздо опаснее, не говоря уже о паранойе. Если бы они получили намек на то, что он двойной агент ...? Да, лучше не думать об этом. Пылесборник, который он осушал, иссяк после третьей канистры, и он со вздохом направился через магазин в поисках другой. Когда он это делал, его взгляд привлекла нога, отодвинутая за полку. Это не сильно помогло скрыть человека, особенно из-за тяжелого дыхания, которое указывало на панику. Больше никто не заметил добавившуюся гостью, и он тоже решил проигнорировать ее. Хотя это может быть опасно. Если этому человеку взбредет в голову попытаться сбежать, кто-нибудь из остальных может запаниковать и застрелить его. Если бы у них не было ауры, это был бы конец для бедняги. "Черт возьми ..." Жон вздохнул и направился к нему, положив одну руку на полку, когда обходил ее. Его взгляд, скрытый за красными очками, остановился на молодой девушке лет шестнадцати или около того, одетой во что-то похожее на униформу магазина. Она в ужасе уставилась на него, подтянув ноги к груди. "Эй, не нужно бояться". Он присел на корточки, чтобы выглядеть немного менее устрашающим, но это мало что дало. Она сжалась в комочек, и ее глаза увлажнились. Он поморщился и попытался успокоить ее. "Послушай, просто стой спокойно и дай нам заняться нашей работой, хорошо? Мы скоро уйдем, и тебе не будет больно. Я обещаю". Не похоже, что она ему поверила. Честно говоря, он бы тоже ему не поверил, если бы их позиции поменялись местами. Что бы он ни сказал или ни сделал, это не изменило бы его мнения, и уж точно не ее. Было больно видеть, как она смотрит на него с таким необузданным страхом, но он напомнил себе, что это для улучшения Вейла. На самом деле, для ее же блага. Вздохнув и покачав головой, он встал и отошел, приложив палец к губам, чтобы сказать ей замолчать. Если он не смог убедить ее доверять ему, меньшее, что он мог сделать, это поторопить все это, чтобы она могла расслабиться, когда они все уйдут. Он перешел к другому пылесборнику и начал сливать воду. Позади него раздался выстрел. "Следующий оторвет тебе голову!" - пригрозил главный громила, держа пистолет, из ствола которого шел дым. Старик был жив, но сбоку от его головы зияла дыра, прорезавшая штукатурку и кирпич. "Ты хочешь умереть за небольшой залог? Назови комбинацию, или я позабочусь о том, чтобы следующий выстрел не был промахнут!" "О-ого, чувак, успокойся", - прошептал кто-то из присутствующих. Суровый взгляд лидера заставил его замолчать, но несколько других посмотрели на Жона или Джона с надеждой на лицах. Сообщение было ясным. Поскольку единственный, кто чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы противостоять ему, они хотели, чтобы он вмешался. Замечательно… "Почему вы открыли огонь?" "Заткнись нахуй, Джон. Я же сказал тебе, что я главный". "Ты хоть представляешь, сколько шума ты только что наделал?" Спросил Жон, кивая в сторону улицы. "Это не то, что люди проигнорируют". "Итак? Мы уйдем через несколько минут. Полиция не может мобилизоваться так быстро". "Дело не в этом ..." Жон вздохнул и поставил свой портфель сбоку, вставив туда последнюю канистру и захлопнув ее. Он оставил его там и направился через магазин к лидеру. При этом его рука скользнула к боку, коснувшись рукояти кинжала. Если дело дойдет до драки, он был готов. Быстрый удар рукоятью по голове, вероятно, вырубил бы его, и не похоже, что пистолет что-то значил против его ауры. По сравнению с Ублеком парень был болваном. Но с ним все еще можно было договориться. Надеюсь. "Инструкции Романа заключались в том, чтобы собрать пыль и убираться, не грабить заведение ради наличных и уж точно никого не убивать. Есть разница между полицией, преследующей нас за кражу, и убийством ". Он остановился примерно в пяти шагах от мужчины. Они уставились друг на друга сквозь свои темно-красные очки. "Я бы не хотел, чтобы за мной охотились по всему Вейлу за чье-то убийство. Опусти пистолет." Он этого не сделал. Вместо этого он повернулся и поднял его, указывая на Жона. "А если я этого не сделаю?" Жон нахмурился. "Тогда я..." "Тогда я остановлю тебя!" - прокричал новый голос, как раз в тот момент, когда по магазину разнесся громкий выстрел. Стекло разлетелось вдребезги, и что-то ударило мужчину по пистолету сбоку, выбив его из его руки. Секундой позже за этим последовало красное пятно и пара ботинок, которые попали ему в лицо, отправив его в полет по воздуху. Фигура приземлилась на стойку, отрезав их от старика позади. Она крутанула свое оружие перед собой, раскрыв его в полной форме косы. Жон подавил свою панику – и чуть не подавился ею. Руби… Нехорошо. "Эйч-Охотница!" "Стоит ли нам бежать?" "Как она нашла нас?" лидер взвыл, потирая щеку. "Неважно. Она всего лишь ребенок, поэтому не может быть Охотницей. Разберитесь с ней, идиоты!" Головорезы собрались с мыслями и подняли оружие, а Руби покачнулась в сторону, когда град пуль ударил в стену позади нее. Это не сильно повлияло на ее уверенность, и она рассмеялась, перепрыгнув через одного мужчину и сбив его с ног ударом сзади по ногам. Он с криком упал, а она снова бросилась вдогонку за другим. Однако один человек не присоединился к драке. Он знал лучше. Охваченный паникой и реальностью Руби Роуз позади, Жон протолкался сквозь массу тел и бросился к выходу. Честь среди воров и все такое. Он должен был выбраться до того, как его поймают. Даже если VSS сможет вытащить его из тюрьмы, разоблачение как преступника погубит его. Ему никогда не разрешат вернуться в Бикон. Он добрался до двери и распахнул ее, но не решился выбежать на холодный ночной воздух. Если он вернется с пустыми руками, Роман будет недоволен. Если Роман не возьмет его на задание, миссия провалится, и у них может не быть другого шанса внедрить Агента в свои войска. Если бы это случилось, никто не знал, что бы это могло значить. Больше пыли для Белого Клыка и чего бы они там ни хотели. Люди ранены, изувечены, возможно, даже убиты. Его команда, его друзья, возможно, даже его семья, если это распространится достаточно далеко. С расстроенным видом Жон захлопнул дверь и повернулся обратно. Руби надирала задницы, но это было нормально. Ему не нужно было с ней драться. Вместо этого его взгляд упал на портфель с пылью, который он наполнил, все еще стоявший на стойке у задней стены. Он попытался подсчитать, насколько быстро Руби прорывается сквозь остальных, по сравнению с тем, сколько времени ему потребуется, чтобы добраться до нее и выбраться обратно. Однако математика никогда не была его сильной стороной, и Руби убирался в доме, даже когда пытался думать. "Черт возьми!" Он покачал головой и бросился вперед, перепрыгнув через упавшую полку и пригнувшись, когда человек в красно-черном костюме пролетел у него над головой. Он тоже держался низко, пытаясь избежать внимания. Руби не убьет его, если ударит, но она оглушит его на несколько секунд, и этого может быть достаточно, чтобы она бросилась к нему и вырубила его. Он старался не думать об этом, когда добрался до стены и схватил чемодан. - Попался, - прошептал он, отступая, чтобы убежать. В этот момент что-то схватило его за ноги, и он с резким криком упал на кафельный пол. "Аргх! Уф!" "Ой..." Этот голос не принадлежал ни ему, ни кому-либо другому из мужчин. Он был слишком легким, слишком женственным. На секунду он подумал, что это может быть Руби, и в ужасе поднял голову, но глаза, смотревшие в ответ, были слишком яркими. Девушка из прошлого сидела рядом с ним, и ее рот открылся, когда она поняла, что он снова нашел ее. Он зажал ей рот рукой, прежде чем она успела закричать. Однако это мало повлияло на ее мнение о нем, и она дико забилась, отбиваясь от его тела и ударяя головой ему в лицо. Аура смягчила удар, но все равно было больно. "Успокойся!" - прошипел он, на этот раз резче. "Я не собираюсь причинять тебе боль. Я просто хочу выбраться отсюда. Если я уберу руку с твоего рта, ты будешь молчать?" Перепуганная девушка кивнула. "Ты не будешь кричать?" Она покачала головой. "Хорошо. Сейчас я убираю руку. Просто сохраняй спокойствие и не делай глупостей". Он мягко убрал руку. "ИИИИИИИИИИ..." И снова включил его. Очевидно, немного опоздал, потому что плач прорвался сквозь звуки боя и привлек внимание каждого человека к нему, скорчившемуся у задней стены, одной рукой зажимая рот невинной женщины, а другой удерживая ее неподвижно. Не нужно было быть гением, чтобы понять, как это выглядит, и он сердито посмотрел вниз на своего `беспомощного пленника`. "Это действительно не мой день". /-/ Это действительно был не ее день. Руби вышла, планируя собрать немного пыли, а вместо этого наткнулась именно на то, что, как она уверяла свою сестру, не наткнется. Хуже того, все выглядело так, будто это снова были головорезы Торчвика, хотя сам человек отсутствовал. Вероятно, это было хорошо. Тем не менее, она бросилась в бой, чтобы спасти положение – даже сделала классное вступление одной строкой – и быстро расправилась с большинством головорезов. Старик, который, казалось, владел множеством магазинов, был невредим, пыль еще не украли, и на этот раз – на этот раз – она не позволит плохим парням сбежать, как это сделал Торчвик. А потом все начало идти не так. "ИИИИИИ!" Руби развернулась на месте, услышав крик, Роза Полумесяца снова приняла форму снайпера, готовясь спасти того, кто это был, от того, что это было. Детали на самом деле не имели значения. Однако, к своему ужасу, она обнаружила, что смотрит свысока на ситуацию с заложниками. Она также обнаружила, что в ее голове промелькнула довольно случайная мысль. Мисс Гудвич никогда не рассказывала о ситуациях с заложниками на уроках. Почему то, что мне нужно, никогда не становится уроком !? Роза Полумесяца упала. Не на пол, но достаточно, чтобы показать, что она не собиралась стрелять. Она не могла. Не с невинной женщиной на пути. Она понятия не имела, есть ли у девушки аура или нет, и одно движение черноволосого громилы, одно подергивание могло поставить девушку перед пулей. "Отпусти ее", - крикнула она. "Не отпускай ее!" - крикнул громкий, дерзкий голос. Это был парень, которого она ударила ранее, тот, кого она отправила в полет. Он казался старше захватчика заложников, и его очки были разбиты. "Отличная работа, Джон. Похоже, ты все-таки кое-что можешь сделать. Займи ее, пока мы сбегаем". С этими словами мужчина и остальные покинули магазин, каждый из них держался подальше от нее – не то чтобы она стала рисковать безопасностью заложника, делая что-либо, чтобы остановить их. Владелец магазина уже нырнул в заднюю комнату. Надеюсь, он вызвал полицию. Это не по моей части. Примерно через шестьдесят секунд в магазине, заполненном плохими парнями, остались только она и еще один человек, с молодой женщиной, зажатой между ними. Пальцы Руби перебирали черенок своей косы, пока она искала лазейку. "Отпусти ее", - крикнула она. "Она этого не заслуживает". "Ты отпустишь меня, если я это сделаю?" спросил он. Его голос был мягким, почти знакомым, но она узнала бы кого-нибудь с волосами такого оттенка. Единственный парень, которого она знала таким, был Рен, и фигура у него была совсем не та. Хотя голос у него был молодой. Почти ее ровесник. "Да. Я тебя отпускаю". "Ты не очень хорош во лжи, не так ли?" Руби зарычала от смущения и разочарования, впервые в жизни проклиная мамины уроки. Лгать было плохо, ты никогда не должен лгать – да, спасибо, мам. Спасибо, папа. Оказалось, что были случаи, когда умение лгать на самом деле было очень хорошим. "Как только я отпущу ее, ты нападешь". "Но ты мог бы получить фору", - предложила она. "Сначала я должна убедиться, что с ней все в порядке". "У тебя есть подобие скорости..." Руби снова покраснела, раздосадованная тем, что ее уличили, хотя и была удивлена, что он вообще знал о ней. Сказал ли ему Торчвик? О Боже, что, если бы каждый преступник в Королевстве знал ее по имени, в лицо и с любимым вкусом печенья? Вдалеке завыла сирена, и Руби улыбнулась, услышав это. Он не мог удерживать ее вечно. В отличие от него, у нее не было ограничения по времени на бой. Конечно, другие уйдут, но они вроде как уже сделали это к настоящему времени. Ей просто нужно было удержать его в одном месте, пока не прибудут хорошие парни. Надеюсь, это снова будет мисс Гудвич. Или это было бы плохо? В прошлый раз она сказала, что отправила бы Руби домой, если бы это был ее выбор. Теперь, когда она была ее учительницей, суровая женщина, вероятно, могла наложить на нее кучу наказаний. Нет, подожди. Сосредоточься. Сосредоточься на опасном заложнике. Янг взбесится, когда услышит об этом… Прошла минута, затем две. Именно он сделал первый шаг, его левая нога немного сдвинулась в сторону. Он увлек за собой заложницу, но Руби последовала за ним, ясно дав понять, что остановит его у двери, если он попытается. Он не сможет убежать от нее. Сможет ли она подойти достаточно близко, чтобы произвести определенный выстрел, без того, чтобы он не потащил ее вперед? Трудно сказать. Она была уверена в своей меткости, но не настолько. В другой руке у него тоже был нож. Он еще не приставил его к шее девушки, но мог. Руби стиснула зубы и молилась, чтобы помощь прибыла быстрее. Ей просто нужно было набраться терпения. Он не мог пошевелиться, и она тоже. К сожалению, они оба забыли о третьем лице в их маленькой сценке. Заложницу и раньше трясло, но теперь она была неподвижна как шомпол. Ее глаза были широко раскрыты, встревожены, возможно, даже в отчаянии. Зажав рот рукой, она не могла говорить, но Руби увидела момент, когда страх уступил место отчаянию. Увидела, как девушка широко открыла рот. Она покачала головой, пытаясь сказать ей ничего не предпринимать. Это не стоило риска. Он мог убить ее! Девушка не слушала. Ее глаза закрылись, и она нанесла удар - кусая изо всех сил. "ЙОУ!" Громила в костюме отпустил ее, помахав рукой в воздухе, пытаясь облегчить боль. Только секунду спустя он осознал свою ошибку, потому что девушка упала на колени, а Руби потащила Кресент Роуз наверх. Его голова откинулась назад, когда пуля попала ему в лоб, отбросив его назад и через стеллаж. Он перевернулся один раз в воздухе и исчез. "Ты в порядке?" Спросила Руби, бросаясь вперед с увеличенной скоростью. Она не стала дожидаться ответа, а вместо этого обхватила девушку рукой и потащила назад, на меньшей скорости, конечно. Она не хотела причинять ей боль. "Спрячься за стойкой или иди в заднюю комнату со стариком. Я разберусь с этим". "Т-спасибо тебе", - прошептала испуганная девушка. Руби улыбнулась в ответ. "Нет, спасибо тебе. Ты молодец!" Девушка слабо улыбнулась и кивнула, перепрыгнула через стойку и отползла. Руби прикрыла ее на секунду, на всякий случай, но вскоре перевела взгляд туда, где, как она знала, все еще находился парень. Выстрел попал в цель, и она осторожно направилась к полке, за которой он спрятался. Она ничего не слышала. Он, вероятно, был без сознания. Когда она подошла ближе, под ее ногами захрустела рассыпанная пыль, издав легкий потрескивающий звук. Вся полка накренилась в ее сторону. "Вау!" Руби метнулась назад, уклоняясь исключительно инстинктивно, но она оказалась неподготовленной, когда стеклянная банка полетела ей в голову. У нее было время поднять руку и вскрикнуть, когда она ударилась о нее. Однако закрывать лицо оказалось ошибкой, потому что что-то тяжелое врезалось ей в живот. Кто-то ударил ее плечом, а рука обхватила за талию, оттащив на несколько футов назад, прежде чем ее спина врезалась в каменную колонну. Из ее легких вырвался воздух. "УХ ты!" N-Не так. Руби подняла Розу Полумесяца. Лезвие было слишком далеко, чтобы пустить его в ход, так как он был прижат к ней всем телом, но она смогла провести древком между его ног движением, которое, по словам Янг, положит конец большинству драк с парнями. Ее противник ахнул и на секунду обмяк на ней, этого времени было достаточно, чтобы она вывернулась из его хватки. Даже если он не упал, секунд, которые он дал ей, было достаточно, и она метнулась прочь со своим Подобием, снова увеличив расстояние между ними. Ее глаза сузились, когда она наблюдала за ним, ее сердце внезапно забилось немного быстрее. Он был хорош. Он прошел обучение. Это должно было быть очевидно по тому, что он не запаниковал при ее первом появлении, но это могло быть просто проявлением храбрости. Получить выстрел из ее снайперской косы и продолжать идти вперед, возможно, было просто приличным запасом ауры. Тот факт, что он видел ее оружие всего пять минут, но уже оценил ее эффективную дальность стрельбы и попытался уменьшить ее? Это не было совпадением. Янг постоянно прибегала к подобным трюкам, переходя к ближнему бою, поэтому не могла стрелять и эффективно использовать свое длинное оружие. То, что он решил это сделать, было достаточным доказательством того, что у него была какая-то подготовка, и не как у обычного преступника. Он сражался как Охотник. Или, ну, как Охотник на ее уровне. Если бы он был таким же крутым, как ее дядя Кроу, ее бы уже поджарили. "Кто ты?" - спросила она. Он поколебался, но не ответил. Вместо этого он придвинул ногу немного ближе. Руби сделала шаг назад, давая понять, что заметила. Я мог бы снова переключиться на снайпера и стрелять, но он использовал бы время, необходимое для сокращения дистанции, и мне пришлось бы переключиться обратно. Она лениво оглядела разрушенный магазин и отказалась от этой идеи по другой причине. Слишком много пыли, чтобы стрелять наугад. Она получила урок от Вайсса, большое вам спасибо. В воздухе мелькнула Роза Полумесяца, лезвие приблизилось к его голове. Он пригнулся и шагнул вперед, но на этот раз она была готова и подстроилась под его темп, удерживая его на оптимальной дистанции, когда она обошла клинок вокруг него и просунула его под мышку. Пуля попала ему в бок, оцарапав ребра и, без сомнения, отколов еще один кусок от его ауры. Завершив поворот, она нанесла удар с другой стороны для третьего удара, но на этот раз ему удалось неуклюже парировать и отбить в сторону. Она пропустила это мимо ушей. Нет смысла ввязываться в силовую схватку, если в этом нет необходимости. Вместо этого она попятилась, убедившись, что остается между ним и выходом. Одна из других дверей тоже могла вести наружу, но с такой же легкостью могла и нет. Если бы он застрял в кладовке, это было бы еще лучше. В любом случае, она знала, что он не пошел бы на такой риск, если бы это не был его последний шанс. Учитывая, что полиция становится все ближе, это может скоро случиться. На его лице тоже отразилось разочарование. Нахмурившись, он бросился вперед, получив два удара в туловище, прежде чем ему удалось прорваться сквозь ее защиту. Руби отступала, как могла, но ее каблук задел что-то позади, и она споткнулась. Этого было достаточно, чтобы он преодолел расстояние и протянул руку, чтобы схватить ее. Ей удалось оттолкнуть локтем его руку, чтобы он не смог поймать ее капюшон, но вместо этого он поймал что-то другое. Его рука легла на рукоять Crescent Rose, зажав ее между ее руками и обездвижив ее. Она быстро повернула его, прием, который показал ей дядя. Сделав это, она вывернула его запястье, а также вцепилась обеими руками в его, заставляя его отпустить. Однако его сила была слишком велика, и ему удалось положить другую руку на рукоять и вообще помешать ей двигать ею. Он попытался ударить ее головой, но она уклонилась в сторону и вместо этого ударила его коленом в бедро. Их драка переросла в паническую рукопашную схватку. Ни один из них не мог использовать свое оружие, но она не могла убежать, поскольку, если бы она активировала свое Подобие, а он продолжал бы держать ее косу, она бы с таким же успехом сломала себе руки, как и убежала. Будет зависеть от того, ослабнет ли хватка у него или у нее первой, и она была совершенно уверена, что не у него. Без своей косы она была почти бесполезна. Она могла убежать, но не было никакого шанса – вообще никакого шанса - что она позволит Роману Торчвику завладеть ее ребенком! "Отпусти!" - прорычала она, пиная его. "Перестань целиться мне в пах!" "Верни мне мою косу!" "Позволь мне сбежать!" "Нет!" Они извивались друг против друга. Ему удалось развернуть ее и направить на нее рукоятку ее собственного оружия, в результате чего они оказались в ситуации, когда она была прижата спиной к его груди, а он почти пытался задушить ее ее же оружием. Руби предусмотрительно подставила руку между ним и своей шеей, испортив ход. Ему придется протащить ее сквозь ее ауру, плоть и кости – ничего из этого не произойдет в ближайшее время. Тем временем она все еще могла дышать, и, что еще лучше, она ударила его затылком в подбородок. Раз, два, три, прежде чем он что-то прорычал себе под нос и откинул голову назад, прижимая ее подбородок к своей груди. Вместо этого она уперлась каблуком ему в ногу и вывернула ее. Он взвыл от боли и царапал ее руки, пытаясь освободиться. Однако она держалась крепко. Еще немного. Подкрепление было в пути. Громила тоже это понял. Он вскинул голову, услышав приближающийся вой сирены, и отказался от попыток полностью разорвать ее хватку. Вместо этого его рука скользнула вниз по рукоятке к спусковому крючку. Ее глаза расширились, когда она поняла его план. "Не..." Слишком поздно. В отчаянии он нажал на спусковой крючок, выстрелив влево, который пробил витрину, заполненную стеклянными банками. Они вдвоем дернулись в сторону от отдачи, врезались в другой юнит и опрокинули его во взрыве дыма и пыли. "Боже, почему здесь так много дисплеев !?" она плакала. О, подождите… это была пыльная мастерская. Неважно. Что-то ударило ее в лицо в дыму, и она сделала безумную догадку о том, где он был, и оттолкнулась. Ее нога ударилась обо что-то мягкое, и она услышала звук, который сказал ей, что она ударилась о что-то важное. Полная решимости не дать ему сбежать, она бросилась вперед, размахивая всеми конечностями и руками. Что-то теплое и мягкое ударило ее, и она обхватила это, толкая изо всех оставшихся сил. Это было немного, но он, должно быть, тоже был измотан. С испуганным криком они оба опрокинулись, разбив под собой еще больше флаконов и подняв облако, которое накрыло все вокруг. Руби закашлялась, когда дым и пыль осели, а затем закашлялась снова, когда поняла, что пыль, окружающая их, приобрела совершенно другой смысл. Они вместе врезались в полку, и пол был усеян битым стеклом. Его содержимое, пыль различных форм, теперь рассыпалось вокруг них, оседая на его фигуре под ней. "Сдавайся!" Руби закричала, ее охватил триумф, когда она поняла, что победила. Она поймала его. Она сделала это. Не самая чистая победа, но, эй, он не сбежал, и никто не пострадал. Она бы это приняла. "Ты не сможешь сбежать, а полиция такая же хорошая, как здесь. Сдавайся." Лицо мошенника исказилось. Его нос дернулся. "А-а-а..." Глаза Руби расширились. Нахлынули воспоминания о Биконе, о времени до инициации – времени, которое она до сих пор вспоминала с ужасом и смущением. Она быстро покачала головой и замахала руками, пытаясь стряхнуть пыль с воздуха. Этого было недостаточно. "Ах-ах!" "Т-это плохая идея! Не чихай!" "А-ЧУХ!" Дежавю не было добрым. Руби что-то услышала… это было трудно различить, потому что это был взрыв, смешанный с громом, треском льда и небольшим хлопком для верности. То, что она почувствовала, было совершенно другим и гораздо более непосредственным. Ее отбросило назад с такой силой, что она ударилась о потолок, а затем упала на бок, поскольку вторичный взрыв отбросил ее еще дальше назад. Она ударилась боком обо что-то твердое, вероятно, о стеллаж, и она вскрикнула, когда тот поддался, треснув под ее маленьким телом. Это длилось всего двадцать секунд, но казалось, что дольше. Воздух наполнился запахом озона и пепла, и она снова закашлялась, когда дым, на этот раз настоящий, заполнил ее легкие. "Я... Все в порядке?" позвонил пожилой владелец магазина. "Хорошо, определи", - проворчала Руби, прежде чем повысить голос. "Я в порядке. С вами и вашей дочерью все в порядке?" "Я в порядке, юная девушка". Облегчение захлестнуло ее. Слава богу. Она не знала, что бы делала, если бы это причинило боль одному из них. Однако следующие слова старика мгновенно испортили ее хорошее настроение. "Жаль, что этот мошенник..." Да? Руби на мгновение моргнула, прежде чем ее глаза распахнулись, и она ахнула. Преступник! С паническим криком она выбралась из кучи банок и деревянных полок и бросилась сквозь дым туда, где мгновение назад сражалась с мужчиной в костюме. Когда она добралась, Кресент Роуз немного упала. Он исчез. Он сбежал. "Ой, да ладно тебе..." /-/ Когда Жон, прихрамывая, вернулся к месту, где, по словам Романа, его ждали фургоны, он был удивлен, увидев, что оно все еще там, но не настолько, чтобы обнаружить головорезов, которые ранее рассказывали Роману заметно отличающуюся версию событий. Вор увидел, как он вышел из-за угла, и прислонился спиной к стене, салютуя единственной сигарой. "Привет, Джон", - позвал он. "Я слышал, тебе конец. Твои друзья только что закончили убеждать меня уехать без тебя". "Я не удивлен", - прорычал в ответ Жон. Любой страх и чувство вины, которые он испытывал, сменились холодной яростью, и он локтями проложил себе дорогу сквозь нервничающих мужчин. "Вот", - сказал он, протягивая Роману чемодан из нержавеющей стали. "Возьми это". К своему раздражению, Роман поймал его, не моргнув глазом. Он вскрыл его и присвистнул, увидев около двадцати пузырьков, лежащих внутри. У него хватило ума прихватить его на выходе, зная, что Ублек расстроится, если не пройдет небольшой тест Романа. "Ты принес пыль", - заметил вор. Его голос звучал искренне удивленным. "Я слышал, что прибыла охотница". "Она это сделала. Я дрался с ней". "Ты победил?" "Нет". Жон протиснулся мимо и плюхнулся на одно из сидений, тяжело дыша. "Я сбежал, но это было все. Весь смысл этого был в пыли, верно? Вот он." "Мне нужно больше, чем это, малыш". "Тогда поговори с ними об этом". Он махнул рукой собравшимся мужчинам, которые выглядели столь же нервными, сколь и с пустыми руками. Когда взгляд Романа обратился в их сторону, они переминались с ноги на ногу и перешептывались между собой. "О, я собираюсь", - ухмыльнулся Роман. Он крутанул свою трость и воткнул ее в бетон, обращаясь к толпе. "Итак, ребята. Расскажите мне. Почему только один из вас вернулся с товаром? Я почти уверен, что моими конкретными инструкциями было задержать магазин. Что пошло не так? " "Это была Охотница, сэр", - пожаловался один из них. "Она была одета во все красное и с огромной косой. Мы ничего не могли поделать!" "Опять, Рэд? Тебе просто нравится создавать мне проблемы". Он покачал головой и повысил голос. "Итак, появляется Охотница, и вы все убегаете, поджав хвосты – в этом есть смысл, действительно есть. Тогда скажите мне, почему Джон остался?" "Он взял кого-то в заложники, чтобы дать нам уйти". Роман приподнял бровь и оглянулся. "Ты ведь не убивал ее, не так ли?" Жон покачал головой. "Хорошо. Нам не нужен такой накал. И все же, детка, мне это нравится". Он ухмыльнулся и повернулся обратно. "Итак, пока Джон держит кого-то в заложниках, а Охотница разобралась с ним, почему ты не схватил прах? Мне кажется, для этого самое подходящее время". Их молчание было красноречивым. "Тогда, полагаю, это "нет". Итак, ты убегаешь, бросаешь одного из своих парней и даже не приносишь мне ни пылинки в доказательство этого. Между тем, твой маленький приятель не только спасает ваши задницы, но и сбегает и приносит мне одно-единственное дело. Роман бросил его обратно в фургон, где оно покатилось по полу. "Признаю, не очень, но нищим выбирать не приходится, когда в дело замешана Охотница. Это больше, чем можно сказать о вас, идиотах. Какое у вас оправдание?" Постоянные насмешки оказались непосильными для самопровозглашенного лидера их маленькой группы, который выступил вперед с яростным рычанием. "Он не выполнил приказ! В первую очередь из-за него мы оказались в такой ситуации!" "О?" "Иди к черту", - парировал Жон. "Ты хотел покалечить владельца магазина. Что хорошего это дало бы? Мы были там, чтобы красть пыль, а не убивать людей". "Это помешало бы ему вызвать полицию!" "Джентльмены, джентльмены", Роман встал между ними, широко улыбаясь. "Посмотрите на меня, пожалуйста. Джон. Отдохните здесь секунду. Друг, как тебя зовут?" "Марк", - ответил мужчина. "Марк, хорошо. Ты не возражаешь, если я буду называть тебя Марком?" "Нет, сэр". "Хорошо, хорошо". Роман кивнул сам себе и отвернулся. "Хотя, одна вещь..." Он внезапно развернулся, замахиваясь тростью. Она попала Марку в челюсть и мгновенно сломала ее, выбив зубы, когда он упал на пол. Переход от расслабленности к насилию был настолько внезапным, что даже Жон вздрогнул. "Я ненавижу болтливых людей". Роман отряхнул трость, вытирая кровь и слюну. "Знаешь, что я ненавижу еще больше? Неудачи". Он оглядел собравшихся мужчин, в его холодных глазах отсутствовали все признаки джентльмена-вора. Вдалеке завыли сирены, но никто не осмеливался отвести взгляд от Романа Торчвика. "Я дал вам очень конкретное задание. Простое задание. Не вам было спорить между собой или позволять высокомерию превращать это в соревнование по писанине. Я не назначал лидера, потому что вам не нужен был лидер. Это была постоянная работа, и проблема в том, что я вижу только одного человека, который правильно записал исходную часть." "С-сэр..." "Ну-ну, не нужно ничего объяснять. Я думаю, ваши действия говорят сами за себя ". Роман отступил назад, еще раз улыбнувшись, когда присел, чтобы забраться в фургон. "Вы, ребята, просто занимались не тем делом. Вот и все. Не все созданы для такой работы. В этом нет ничего постыдного. Как твой потенциальный работодатель, я думаю, ты лучше всего подходишь для другой роли. Он повернулся и позвал проходящего мимо Жона. "Езжай. Увези нас отсюда". Фургон ожил. Собравшиеся головорезы запаниковали. "Нет, нет", - усмехнулся Торчвик, вышвырнув одного человека, пытавшегося забраться внутрь. "Боюсь, эта поездка в один конец, и у вас, ребята, нет билетов. Как я уже сказал, для тебя есть другая работа."Он кивнул в сторону приближающейся полиции. "К ней даже прилагается бесплатная комната и питание. Наслаждайся". "П-пожалуйста, нет!" "Мы можем сделать лучше". "Дай нам еще один шанс!" Роман рассмеялся и захлопнул дверь, затем отвернулся, не обращая внимания на скребущиеся по ней пальцы, пытающиеся войти. Он закрыл замок, покачав головой, и пересел напротив Жона, который оставался неподвижным и очень, очень молчаливым. Когда фургон начал отъезжать, он изо всех сил старался не обращать внимания на испуганные крики тех, кто остался позади. "Что ж, это было интересно". Роман вытащил сигару и закурил, наполнив дымом внезапно ставшую менее тесной каюту. "Буду честен, малыш. Одного ящика действительно недостаточно. Я ожидаю большего." "Тогда почему я не там, с ними?" "Потому что, учитывая то, что произошло, даже один случай - это чудо". Он ухмыльнулся. "Этого достаточно, чтобы произвести на меня впечатление. Итак, что скажешь, малыш? Ты готов к жизни в высшей лиге?" Вовсе нет. Жон подавил чувство вины, разочарования, даже ужаса перед теми, кто остался позади – теми, кого он ненавидел, но кто все еще каким-то извращенным образом был его товарищами. Он проглотил все это и вместо этого выдавил улыбку. Она была слабой, неуверенной и наполненной ужасом. Этого потребовали ВСС. "Меня бы здесь не было, если бы я не был готов". "Этого бы ты не сделал", - сказал Роман. Вор открыл свой портсигар и достал одну. С ухмылкой он предложил ее. "Здесь, я думаю, ты заслужил представление о том, что такое успех на вкус. Держись меня, и ты далеко пойдешь". Подведи его, и наградой ему будет та же участь, что ожидала тех, кого они оставили позади. Это осталось невысказанным, но он все равно это услышал. Он даже не хотел знать, что случилось с теми, кто его предал. Думаю, я узнаю об этом первым.