Часть 12

Глава 12 На следующее утро Блейк поняла, что с ее партнером что-то не так. Честно говоря, она была не единственной. Нужно быть слепым, чтобы не заметить, насколько он был измотан, склонившись над своим завтраком так, что его голова грозила упасть в него. Она знала, что была единственной, кто не спал и мог видеть, когда он прокрался обратно в их комнату после полуночи, но остальные, по крайней мере, знали, что его там не было, когда они ложились спать. Еще одна поздняя ночь для него, и на этот раз он вернулся, пропахший сигаретным дымом. Ее нос все еще подергивался при воспоминании об этом. Он не был похож на курильщика, но она предположила, что агент его дяди мог им быть. Было что-то захватывающее в том, как его голова опускалась, а затем снова поднималась. Назовите это нездоровым любопытством, но ничего не поделаешь. Часть ее задавалась вопросом, отдаст ли он, наконец, яичницу-болтунью и поцелует ли ее лицом вниз. Она также смутно задавалась вопросом, сделал бы хороший партнер что-нибудь, чтобы остановить это. Пирра и Рен выражали сочувствие и озабоченность, хотя у последнего это было гораздо менее заметно, чем у первого. Пирра положила руку ему на плечо и спросила о чем-то, о чем Блейк был уверен, что не слышал. Он все равно кивнул, скорее потому, что чего-то ожидал. Он опустил нож и вилку, пытаясь отрезать квадратик от своего тоста. Ему это удалось с третьей попытки, и он почему-то решил, что дело сделано, даже не потрудившись съесть его. Для команды RYWN это тоже стало зрелищем, они вели себя необычно тихо, чтобы не потревожить странную сцену. Даже Янг, которая обычно была самой враждебной в его окружении, сидела, подперев щеку рукой, и наблюдала за происходящим с наполовину удивленным, наполовину заинтригованным выражением лица. "Что на Ремнанте с ним случилось?" Спросил Вайс, поворачиваясь к ней. Она предположила, что это тоже было что-то другое. Вернитесь на год или два назад, и сама мысль о том, что Шни снизойдет до разговора с ней, была бы нелепой, не говоря уже о мысли, что они могли бы быть друзьями в любом смысле этого слова. Несмотря на это, Блейк вроде как считал гордую девушку квазидругом. Конечно, решение было принято по предложению ее партнера, но она нашла больше общего с Вайсс Шнее, чем ожидала. Или хотела, на самом деле. Оба были дисциплинированными и тихими, оба были сосредоточены на своих оценках, и им обоим нравилось избегать самых буйных выходок, которые вытворяли их команды. Да, Вайсс временами была немного требовательной, и Блейк не могла представить, насколько это раздражало, но поскольку ее не было в команде, все было в порядке. "Вчера вечером его не было дома допоздна", - объяснил Блейк. "Он вернулся примерно в половине первого". "Опять тусовка?" Вайсс усмехнулся. "И здесь я думал, что Янг будет худшей среди наших команд". "Привет", - пожаловался Янг, подслушав. "Дело было не в этом", - сказала Блейк, чувствуя странную потребность защитить своего партнера. "Ему нужно было встретиться с одним из деловых партнеров его дяди. Должно быть, это продолжалось дольше, чем ожидалось." "Он занимается бизнесом?" "Не он. Насколько я понимаю, его дядя - писатель, а Жон просто что-то вроде его помощника в Вейле, встречающегося с печатниками и тому подобное ". И если она обратила на это больше внимания, то только потому, что ей было любопытно, кем был его дядя и что он написал. Мог ли он быть автором одного из ее любимых сериалов? Ну, не то чтобы она могла спросить его – даже если он, возможно, уже просмотрел ее литературу и понял, что это такое. "Хм, ну, по крайней мере, это не похмелье". Вайс секунду наблюдал за ним, пока его голова опускалась все ниже. Пирра поймала его, и Янг пробормотал что-то о том, что она портит удовольствие. Вайс вздохнула и поерзала на своем стуле. "Он был не единственным, кто возвращался поздно, или попал в неприятности в Вейле. Не так ли, Руби?" Младшая девочка подпрыгнула. "Ипп!" "О?" Спросил Блейк. "Что-то случилось?" "О, кое-что действительно произошло", - прорычал Янг, отвечая за Вайсса. "Руби, по сути, решила, что она собирается предотвратить ограбление, особенно после того, как пообещала мне, что не попадет в беду. Только что сразу перешел к активным действиям против Торчвика и его головорезов. " Торчвик. Опять? Внезапно проснувшись, Блейк наклонился вперед. "Т- это несправедливо", - запротестовала Руби. "Не то чтобы я изо всех сил старалась их найти. Они буквально ограбили место, где я собиралась сделать покупки!" "Опять?" Протянул Янг. "Обмани меня один раз, позор мне. Обмани меня дважды..." "Тем не менее, это случилось! Все произошло именно так! Кроме того, Торчвика там даже не было, так что это не значит, что я снова сражался с ним или что-то в этом роде. Мне только что пришлось избить кучу его людей. " "За исключением того, что все они сбежали", - отметила Вайсс, чем заслужила долгое недовольство от руководителя своей команды. Вайс объяснила для Блейка. "Ей удалось спасти владельца магазина и защитить прах, но один из мужчин взял в заложницы молодую женщину. Руби была вынуждена позволить ему сбежать, чтобы она не пострадала". "А, понятно". Блейк посмотрел на Руби, которая все еще дулась. "Неплохая сделка, Руби. Ты не могла поступить иначе". "Как я все время пытаюсь ей сказать. Ты спасла жизнь или две. Этого достаточно". Вайс закатила глаза. "Пыль можно заменить". "Тебе легко говорить, наследница". "Справишься, Янг". "Подожди ..." Нора отпустила руку Рена, чтобы коснуться своего подбородка. "Если бы пыль была уничтожена, когда Руби взорвала ее, но владельцы магазина остались живы, не означало бы это, что им пришлось бы покупать больше пыли". Янг моргнул. "Ну да,… почему?" "Я просто подумал, кому это может быть выгодно". Слова Норы заставили их всех задуматься, пока все, как один, не повернулись и не посмотрели на Вайс. Щеки наследницы вспыхнули, и она хлопнула ладонями по столу. "Вы каким-то образом предполагаете, что я или моя семья были замешаны в этом!?" "Нет. Просто, может быть, тебе немного легче сказать `это просто пыль", когда ты тот, кто налагает на нее арест". Вайс сердито взвизгнула и быстро разразилась тирадой о том, что компания Schnee Dust не может нести ответственность за такие вещи. Блейк отключился от этого, тихо усмехнувшись. Она сомневалась, что SDC имел к этому какое-либо отношение, даже если это была забавная мысль. Руби тоже преуспела. Преступники, возможно, и сбежали, но иногда это все, что ты мог сделать, чтобы предотвратить совершение более масштабного преступления. Ее не обучали брать заложников. Никто из них не был. Не похоже, что Белый Клык был замешан в этом. Полагаю, я должен быть благодарен за это. Если бы она могла просто проигнорировать новости, которые она слышала о взрыве на складе. Тела Белого Клыка среди павших – но было ли это на самом деле? Конечно, они не всегда были хорошо обучены, но они не были глупыми. Кто взорвал себя, работая с пылью? Это не имело смысла. "Жон, ты уверен, что с тобой все будет в порядке на занятиях?" Спросила Пирра. "Это смешно. Тебе нужно сказать своему дяде, чтобы он сократил работу, которую он тебе поручает". "Я знаю", - простонал Жон. "Я намерен". "Хотя Пирра в чем-то права", - добавил Рен. "До начала занятий еще минут сорок или около того. Ты мог бы вернуться и принять еще один душ. Возможно, холодная музыка разбудила бы тебя немного больше." "Это не ..." Его голос затих. То, что, без сомнения, когда-то было отрицанием, вместо этого сменилось долгим вздохом. "На самом деле, это неплохая идея". Он оттолкнулся от стола. "Ребята, вы справитесь без меня?" "Нет", - сказал Блейк, закатив глаза. "Без нашего лидера мы могли бы заблудиться в коридорах, умереть с голоду". Вайс фыркнул. Даже Янг захихикал. "Ладно, ладно. Я понял суть". К его чести, он попытался рассмеяться. Просто зевок проглотил это. "Увидимся на уроке, ребята. Если я выгляжу так, будто вот-вот засну в нем, дай мне пинка." "О, о, сядь рядом со мной!" Позвал Янг. "Я тебя ударю". "И не позволяй мне сидеть рядом с Янгом ..." Блейк ухмыльнулся. "Конечно. Теперь иди. Ты выглядишь так, будто вот-вот упадешь в обморок". Он кивнул и, пошатываясь, ушел, и на секунду она подумала, что он может дрогнуть, прежде чем сработали инстинкты и он сумел выпрямиться. Когда ее партнер ушел с дороги и она была на пути к пробуждению, она вернулась к другой команде, стоявшей перед ней. Вайсс почти закончила свою тираду, а Руби ковыряла пальцем в ухе. "Мотивы SDC в сторону", - сказала она. "Появится ли ваша маленькая драка в сегодняшних новостях?" "Я не знаю. Возможно". Руби пожала плечами. "Мне снова пришлось задержаться из-за полиции, и мисс Гудвич пришлось заехать за мной". Она вздрогнула. "Опять. Тьфу. Думаю, они могли бы поговорить об этом, но грабежи происходят повсюду". "Они, скорее всего, упомянут Турнир Вайтала", - отметила Пирра. "Есть предел тому, с каким количеством негативных новостей люди могут справиться, а грабежи из-за пыли уже немного устарели". Вайсс покачала головой. "Какой образ создает то, что мы считаем преступную деятельность скучной? Неужели все будут просто игнорировать это, потому что это банально? Это смешно ". "Я не думаю, что они игнорируют ..." Пирра замолчала, увидев что-то вдалеке. Ее глаза сузились. "О, нет..." "Что? Что происходит?" - Спросила Руби, но все они повернулись на своих местах, чтобы посмотреть в том же направлении, что и Пирра. Вдалеке, у одной из дверей, Блейк заметил, как Карден Винчестер отбросил Жона к стене от сильного толчка. Кролик фавн тоже скулил неподалеку, окруженный своей командой веселых идиотов. "Винчестер", - кипел Вайс. "Высокомерный и напыщенный идиот, насколько я когда-либо видел такого. Как и вся его семейная линия". "Ты их знаешь?" Спросил Янг. "Я знаю о них. Имя Винчестер, к сожалению, довольно известно. Не знаменит, но уважаем. Не всегда по самым благим причинам ". Блейк посоветовал бы ей не называть чайник черным, но это было бы неуместно. Вайсс никогда не проявляла такого вопиющего расизма, как ее семья, и она, по крайней мере, казалось, соглашалась с тем, что поведение Карден по отношению к этому бедному фавну выходило за рамки. И по отношению к ее партнеру тоже. Руки Блейк сжались в кулаки, когда она смотрела, как Жон, заикаясь, произносит какую–то реплику - явно слишком измученный, чтобы мыслить здраво. Вероятно, он ввязался в них сам того не желая. "Должны ли мы помочь ему?" Спросила Руби. "Должны ли мы?" "Yang!" "Это была шутка, блин". Блондинка уже двигалась, держась одной рукой за стул, когда собиралась встать. "Останься здесь, сестренка. Я помогу ему". "Я пойду с тобой", - предложил Блейк. Он был ее партнером, так что это было ожидаемо, и она солгала бы, если бы сказала, что не наслаждалась шансом сбить Кардена с ног. В качестве дополнительного бонуса, поскольку в беде был Жон, а не только девушка, она могла вмешаться, и никто не подумал, что это связано с фавном. Возможно, им стоит поторопиться, поскольку Жон, должно быть, сказал что-то, что разозлило Кардена. Грубиян что-то крикнул в ответ и замахнулся мясистым кулаком. Блейк выругался и протиснулся мимо Янга, пытаясь добраться до драки. Ей не стоило беспокоиться. Жон отклонился от удара, что не было большим достижением, учитывая, насколько телеграфным это было. В тот же момент он сделал шаг назад, и Карден последовал за ним, ударив кулаком прямо ему в лицо. Глаза Жона расширились, и он пригнулся, позволив кулаку более крупного парня пролететь над головой – прямо в стену. "Ааааа!" "Карден!" "Босс!" Трое членов его команды подбежали к Кардину, когда он взял его за руку и потряс ею, чтобы унять боль. В штукатурке стены были трещины в виде паутины, но удар по ней все равно причинил бы боль, с аурой или без. Жон выскользнул из кафетерия, пока он был отвлечен, и, к большому удовольствию Блейка, то же самое сделала девушка фавн. "Что ж", - сказал Янг, посмеиваясь, когда Кардин в замешательстве огляделся, только сейчас осознав, что обе его жертвы сбежали. "Это было нечто. Думаю, мы зря волновались. Рвотный мальчик не был бы хорошим Охотником, если бы не мог постоять за себя." "Он не слабый", - сказал Блейк. "Просто ... не создан для прямого боя". "Тогда для чего он создан?" Подкрадываться, работать ножом, быть незаметной – совсем как она. Она видела это по его драке с Расселом, а также по тому, как он вел себя в Изумрудном лесу. Наиболее заметно, как он не действовал в Beacon . У Жона было умение быть лучше, чем он был, но по какой-то причине он предпочел этого не делать. Он сдержался. Заставлял себя сражаться в доспехах, которые замедляли его, и с мечом и щитом, которыми он не знал, как пользоваться. Она могла видеть это в его стиле и в том, как он часто пытался сократить дистанцию. Он двигался так, словно привык к более легкому оружию. Но почему? Зачем вносить это изменение? И было ли ее место задавать ему вопросы? Она была здесь, в Биконе, делая то же самое, создавая новую жизнь для себя, вдали от Белого Клыка и всего, что она делала раньше. Если бы он хотел сделать то же самое, то она бы приняла это. Если бы его изменение включало изменение стиля боя и экипировки? Что ж, ей тоже пришлось бы принять это. И прикрывать его спину, пока он не станет достаточно хорош, чтобы прикрывать ее. "Ничего", - сказала она, возвращаясь к столу. Она не должна была раскрывать секреты своего партнера. /-/ Душ помог, но только для того, чтобы разбудить его. Его мышцы все еще болели, и внутри него была более глубокая усталость – где-то в его разуме и сердце. Он первым добрался до класса, но это было специально. Когда он протиснулся внутрь, Ублек был там – даже на двадцать минут раньше. "Я не могу продолжать это делать", - сказал Жон. "Хм?" Ублек настороженно посмотрел на него. "Чем занимаешься? Это связано с работой? Можешь говорить свободно. Я тщательно проверил комнату ". "Я не могу продолжать вести три разные жизни одновременно", - сказал он. "Это только первый день занятий, а я уже вымотан. Я не уверен, что смогу продолжать в том же духе. Я не говорю, что хочу бросить, - поспешил добавить он, когда Ублек нахмурился. "Просто ... два раза было тяжело, но выполнимо. Я справлюсь. Но у меня задание с тобой, а затем еще одно с Торчвиком на следующий день? Я не спал полноценно два дня подряд, и это начинает проявляться. Как Блейк и другие этого не заметили, я понятия не имею... "Они заметили. Совсем немного, но я видел, как они наблюдали за тобой". "Тогда еще важнее остановить это сейчас. Я не могу с этим справиться, Ублек". "Присаживайся". Он указал на стул перед своим столом, и Жон занял его. Мужчина постарше обошел стол и приложил палец выше и ниже глаза Жона, вглядываясь в него. "Не двигайся", - сказал он. "Я просто смотрю. Хм..." "Ты вообще врач?" "Вы верите, что буквы после моего имени выставлены напоказ? Я не зря получил эту докторскую степень, большое вам спасибо. Скажи мне, это то, о чем тебя просил Роман, заставило тебя так себя чувствовать?" "Н- не совсем", - ответил он, изо всех сил стараясь не моргать. "Я имею в виду, это незаконно, конечно, но смысл был не в том, чтобы причинить кому-либо вред. В любом случае, я здесь только для того, чтобы защищать Вейла, так что в этом нет ничего особенного." "Информация, которую вы обнаружите, вполне может спасти жизни. Используете ли вы это, чтобы почувствовать себя лучше?" "Да". Он колебался. "Это неправильно?" "Нет. Вовсе нет". Ублек выпустил свой глаз и отступил назад. "Ты делаешь хорошую работу, Жон. Никогда не забывай об этом. Если это не работа Романа, то это то, что я просил тебя сделать? Тебя беспокоит мысль о том, что случилось с теми террористами фавнус?" Те, кого он убил. Нет. Те, кого убили Фокусник и Авангард ... за исключением того, что взорвать это место было его предложением (или, скорее, Фокусник предположил, что именно это он имел в виду). Он сглотнул и глубоко вздохнул. "Я признаю, что это беспокоит меня, но причина не в этом". "Ты говоришь правду, или столько, сколько ты в это веришь". Жон сделал паузу и посмотрел на мужчину, слова проникли в его разум и пробудили старые воспоминания. "Подожди, ты только что использовал свое Подобие на мне?" "Только чтобы проверить, в чем проблема", - защищался Ублек. "У нас не так уж много времени до начала занятий. Достаточно сказать, я рад видеть, что вы не передумали. Для меня это выглядит как явный случай истощения. " Жон вскинул руки в воздух. Разве это не именно то, что он говорил !? "Ну-ну, не будь таким". Мужчина постарше рассмеялся. "Мне не потребовалось и двух минут, чтобы убедиться. Итак, необходимость разделять ваши жизни гложет вас, хм?" "Да. Было бы не так плохо, если бы это был только один ... или было бы, но у меня было бы меньше секретов, которые нужно было бы охранять". И он уже был достаточно плох в этом. "Просто теперь у меня их три, и я просто знаю, что собираюсь что-то испортить. Я Жон Арк, студент. Жон Арк, шпион. И теперь я Джон Уайт, преступник ". Он потер голову, уже чувствуя приближение головной боли. "Что дальше, Ублек? Ты собираешься еще что-нибудь вылить на меня?" "Это не входило в мои намерения – и я не собирался отдавать тебе этих троих. Мое решение использовать тебя для проникновения в ряды Романа было просто основано на тех инструментах, которые у меня были доступны в то время. Ваши коллеги-агенты не подошли бы вам по ... разным причинам. Я приношу извинения, если это вас напрягло, но ... "Это для улучшения Вейла, верно?" Ублек кивнул. "Я понимаю это, правда понимаю. Я просто прошу совета. Мне нужен какой-то способ облегчить себе задачу. Я понятия не имею, когда Роман позвонит с заданием или когда я смогу поспать. Я не могу выполнять больше миссий с Авангардом и Магом в придачу." "Тебе станет легче, если я отстраню тебя от миссий на неделю или две?" Жон в шоке поднял глаза. "Ты можешь это сделать?" "Я операционный директор, Жон. Я могу делать все, что пожелаю". Ублек сел за свой стол и положил на него руки. "Ты не ошибаешься в том, что говоришь. Ваше вступление в ВСБ было слишком внезапным. Вы не привыкли хранить фальшивые документы, не говоря уже о трех сразу. Было бы лучше, если бы мы могли сделать это мягко. На данный момент все, что я могу предложить, это смягчить один из них. Ты, конечно, по-прежнему будешь активным членом VSS, но я могу отложить назначение тебе каких-либо миссий, пока у тебя не будет времени отдохнуть и восстановить силы. Однако я не могу определить, что Роман будет делать." "Это прекрасно", - сказал Жон, радуясь даже такому маленькому утешению. "На самом деле, это здорово. Я по-прежнему буду внедряться в банду Романа и делать там все, что мне нужно, но если бы я мог просто отдохнуть от набегов на склады или охоты на Белого Клыка, я был бы признателен. " "Считай, что это сделано. Я полагаю, ты все еще будешь работать над "Мисс Роуз"?" "Да, конечно". Это было частью его маскировки студента, так что имело смысл продолжать попытки. "Не то чтобы у меня это сильно получилось. Мне удалось выставить себя сталкером. Полагаю, у тебя нет какого-нибудь совета?" "Обычно у мужчины старше сорока не спрашивают совета по привлечению молодых женщин, Жон. Ты пробовал поговорить с ней – небрежно, я имею в виду?" "Конечно, но это не совсем просто. Она остается со своей командой, а ее сестра немного защищается рядом со мной ". "Дай угадаю, потому что она считает тебя преследователем?" Он поморщился и кивнул. "Полагаю, на этот раз я могу помочь тебе. Присаживайся. Урок вот-вот начнется. Я посмотрю, что я могу сделать, чтобы помочь тебе взаимодействовать с мисс Роуз немного эффективнее. До тех пор продолжай отвечать Роману, когда он спрашивает, но в остальном наслаждайся жизнью студента некоторое время. У меня такое чувство, что тебе это нужно. " Жон кивнул. Честно говоря, все прошло лучше, чем он ожидал. Вероятно, это признак того, что Ублек был не столько его крутым боссом, сколько человеком, пытающимся защитить Королевство. Не стоит переутомлять людей, которым поручено это делать. "Спасибо, Ублек. Я ценю это". "Действия говорят громче слов, Крыса. Продолжай приносить результаты, и я буду считать это достаточной благодарностью. А теперь иди, присаживайся. Ты должен быть готов, когда прибудут твои товарищи по команде. Я ожидаю от вас полноценного участия в занятиях. Работаете вы или нет, ваше образование по-прежнему важно." /-/ "Мисс Роуз? Мисс Роуз!" Внезапный крик – учитель повысил голос - застал Руби врасплох. Этого бы не произошло, если бы она слушала, но одного взгляда на лицо профессора Ублека было достаточно, чтобы понять, в чем проблема. Он остановился перед ее столом, уперев одну руку в бедро, а другой держа перед собой открытую книгу. Ее рука тем временем скользнула к крошечным наброскам кос и оружия, которые она рисовала в своем блокноте. "Д-да, профессор Ублек?" "Это доктор Ублек, спасибо, и я задал вам простой вопрос, мисс Роуз. Вы слушали, верно?" "О-конечно". Взгляд Руби скользнул по ее команде, но особой помощи от этого не было. Вайс с серьезным выражением лица покачала головой, в то время как Янг поморщилась и виновато пожала плечами. Нора? Что ж, чем меньше сказано, тем лучше – но это было прекрасно. Она могла с этим справиться. "Какой был вопрос, сэр?" "Если бы ты слушал, ты бы это услышал". Руби нервно рассмеялась. "Очень хорошо. Вопрос прост. При каких ситуациях Совет Долины может взять под контроль Охотников и Охотниц и приказать им оставить поле боя или территорию Гриммам?" В голове у нее помутилось. Секунду спустя ее охватила паника. Она понятия не имела, и не только потому, что не обращала внимания. Она никогда не слышала ни о чем подобном, когда ей приказывают покидать места. Это, в первую очередь, шло вразрез с самим смыслом быть Охотницей! Нора и Янг пытались изобразить ей ответ - несмотря на всю пользу, которую это принесло. Либо это было слишком сложно объяснить жестами, либо она была самым глупым человеком на свете. Она понятия не имела. Совсем ничего, и когда другие ученики начали хихикать над ее несчастьем, она почувствовала, что вжимается в свое место. "Они не могут?" - предположила она, надеясь, что это вопрос с подвохом. "Боюсь, что они могут, мисс Роуз, как вам следует знать". Ублек отвернулся, и Руби опустилась еще ниже. "Пожалуйста, останьтесь после урока, чтобы поговорить со мной". "Да, сэр", - сказала она несчастным голосом. Смех других студентов только усугубил ситуацию, и ее щеки запылали, а в животе скопился стыд. Она никогда не была лучшей ученицей, но была хорошей. В конце концов, была причина, по которой ей разрешили уйти пораньше. Папа и дядя Кроу тоже были учителями, и если бы они услышали об этом? Ну, она не хотела представлять, что они могли бы сказать. "На вашем месте я бы не смеялся", - продолжил учитель. "Вопросы государственного контроля и то, как они работают, имеют первостепенное значение, чтобы вы все знали. Однажды, возможно, именно ваши жизни будут покоиться на таком балансе. Теперь перейдем к истории таких законов. Откройте страницу 106. " Руби сделала, как было сказано, все ее лицо покраснело. Сидевшая рядом с ней Нора придвинулась немного ближе в молчаливом знаке поддержки. Она попыталась улыбнуться в ответ, но улыбка вышла слабой и нерешительной. "Не унывай, сестренка", - прошептал Янг. "Все совершают ошибки". "Это будет опыт обучения", – добавила Вайсс, по-видимому, нисколько не обеспокоенная тем, что ее уличили. Во всяком случае, она, вероятно, была довольна. Опыт обучения, да? Да, это могло бы быть так, если бы не одна вещь, которая ее разъедала. Она все еще не знала ответа на этот вопрос. Она ничего не знала о том, что они освещали. Урок продолжался еще около сорока пяти минут, прежде чем звонок возвестил об окончании урока и короткой перемене. Остальные члены ее команды предложили подождать, но Руби прогнала их вперед. Нет смысла пропускать перерыв из-за нее. Они ушли после непродолжительных уговоров с ее стороны, которые в основном включали указание Норе на то, что Рен ускользает с Пиррой и что это может что-то значить. Возможно, ей следует пожалеть об этом позже. Возможно, ей следует пойти извиниться перед Пиррой. Сейчас у нее были другие заботы – и они касались учителя, собиравшего учебники и бумаги на своем столе. Казалось, что он совсем забыл о ней, но она не посмела воспользоваться этим как шансом уйти. "Um, sir? Ты просил меня остаться ..." "Хм? О, мисс Роуз. Спасибо, что остались". Ублек не казался расстроенным или разочарованным ею, и голова Руби немного воспрянула духом. "Я не отниму у тебя слишком много времени, моя дорогая. Я просто хотел задать тебе несколько вопросов". "Хорошо"… например, что?" "Понравилась тема, которую мы обсуждали на занятии. Ты многое понял из нее?" Плечи Руби ссутулились, но она ответила автоматически. "Конечно". "Мисс Роуз, пожалуйста, будьте честны со мной". "Я это понял". Он вздохнул. "Очень хорошо. Не могли бы вы сказать мне, кто был членом совета, разработавшим законы, касающиеся операций "Охотников" и "Хантресс"?" Она прикусила губу. "Нет? Очень хорошо. Не могли бы вы сказать мне, как назывались эти законы?" "Н-Нет..." "Ты знаешь, что такое Маунтин Гленн?" Руби неуверенно улыбнулась. "Гора?" Его лицо было плоским. "Я... я предполагаю, что это не гора". "Нет, это так, но это был не совсем тот ответ, который я искал". Ублек подошел к своему столу и сел за него, жестом предлагая ей занять место впереди. Она сделала это, хотя медленно и неохотно, осознавая, какой идиоткой, должно быть, выглядела. Ее это тоже задело. Почему она ничего из этого не знала? Она прослушала лекцию – после того, как ее поймали. Она слушала и делала все возможное, чтобы следовать, но все было слишком запутанно. Как будто все они смотрели разные учебники или что-то в этом роде, за исключением того, что она взглянула на учебник Норы, и там было то же самое. Итак, почему? Почему она этого не поняла? "Полагаю, я должен перед вами извиниться, мисс Роуз". Руби застыла. Что? "Видите ли, я полагал, что отсутствие правильного ответа было неуважением с вашей стороны или что вы каким-то образом сочли мои уроки скучными и не вдохновляющими. Я не понимал, что это из-за того, что вы не понимали материал. Вы не могли следить за тем, что мы освещали. Не так ли? " "Нет, я ..." Ей хватило одного взгляда на его лицо, чтобы унять ее слова. Он выглядел терпеливым, добрым, но и невероятно сочувствующим. Руби поникла. "Я ... я не понимала", - призналась она. Стыд вернулся, и на этот раз ее голос стал громче. "Я ничего не понимала! Я-я пыталась слушать, я действительно пыталась. Я просто не понял. Это было похоже на… Я не знаю, на что это было похоже, но это было неправильно ". И теперь она пошла и накричала на учительницу. О боже, Вайс собиралась разорвать ее на куски из-за этого. Поморщившись, она замолчала и стала ждать своего наказания. "Было ощущение, что чего-то не хватает?" Ха, что? "Д-да, вроде того". "Вы бы изучили эту тему в прошлом году". Она поморщилась. "Если и слышала, то не помню этого. П-прости..." "Позволь мне перефразировать это. Ты бы изучила эту тему в прошлом году, если бы тебе сейчас было семнадцать". Ублек с легкой улыбкой посмотрел на ее шокированное выражение лица. "Сегодняшний урок требовал основ, которым тебя должны были научить на последнем курсе Signal. Ты, однако, не остался на последний год. В результате ты практически не смог усвоить урок ". Он кивнул ей. "Это была не ваша вина, мисс Роуз. Вы не могли надеяться ответить на вопрос". "В прошлом году ...? Подожди, ты имеешь в виду, потому что меня продвинули вперед!?" "Совершенно верно, мисс Роуз. Хотя ваши боевые навыки, несомненно, находятся на уровне, необходимом для поступления в Бикон, ваши академические знания - нет. Не то чтобы это была ваша собственная вина ". Непринужденная похвала Ублек заставила ее покраснеть. "Тем не менее, некоторые из этих материалов необходимы тебе, чтобы сдать экзамены и стать Охотницей. Без них ты можешь оказаться задержанной на год". "Ч-Сдерживался!?" "Конечно. Мы не можем допустить, чтобы могущественная Охотница, не знающая законов страны, разгуливала на свободе. Причина, по которой этот предмет преподается на последнем курсе в Signal, заключается именно в том, что это последний год. Люди, которых учили сражаться, будут выпущены по миру, некоторые отправятся в такие места, как Бикон, другие - в любую карьеру, которую они выберут. В любом случае, им нужно знать законы, которые будут ими управлять. Если вы этого не сделаете ... что ж, в конечном итоге вы встретите еще больше людей, подобных Роману Торчвику. " Это ... это имело смысл, как бы ей ни хотелось, чтобы это было не так. Не все друзья Янга прошли инициацию, но у них все еще были аура и Подобия. Они поступят на обычную работу или, может быть, Трей станет охотником другим способом. Каким бы ни было их решение, им придется придерживаться иных законов, чем обычному человеку. "И что теперь будет?" Спросила Руби. "Я не знаю материала. Я пропустила целый год. Полагаю, мы не будем обсуждать это на занятиях?" "Было бы бесполезно возвращаться к теме, которую все знают". "Д-да..." Ублек рассматривал ее несколько долгих секунд. Секунды из которых она провела, опустив голову в пол. Учительница вздохнула. "Позвольте мне спросить вас, мисс Роуз. Ты боишься тяжелой работы?" "Нет. Ни за что!" Все, что она делала в жизни, она делала потому, что хотела. Тяжелая работа никогда не была частью уравнения. Она просто делала это. Если это требовало больше усилий, то требовало больше усилий. В этом и заключалась жизнь. "Я мог бы научить тебя материалу, который ты пропустил". "Р-правда? Ты бы сделал это?" "Однако это отняло бы у тебя часть свободного времени. Ты готов к этому?" Ее первым побуждением было отказаться. Она любила свое свободное время так же сильно, как и все остальные, и намного больше, чем Вайс. Пришло время для игр, игр или просмотра журналов с оружием и размышлений о том, что она могла бы сделать с Кресент Роуз. У нее было чувство, что после этого предложение не будет обсуждаться. Об этом говорили его глаза. "Я принимаю". Ее голова качнулась вверх-вниз. "Я сделаю все, что необходимо". "Я рад это слышать. Мы начнем наши учебные занятия позже на этой неделе. Я обязательно отправлю сообщение на ваш скролл с указанием времени и места. Для справки, возможно, вы там не единственный. У меня часто бывают ученики, нуждающиеся в дополнительном обучении. Вас это устраивает?" "Да, сэр", - сказала она. "Я буду там. Обещаю! Спасибо вам за это. Вы не пожалеете!" Ублек улыбнулся. "Уверен, что не буду. Тогда пойду с тобой. У тебя еще есть немного времени до перерыва, так что наслаждайся им, пока можешь. Я свяжусь с тобой позже." Руби радостно кивнула, вскакивая со своего места и направляясь к двери. Ни наказания, ни задержания, а на самом деле небольшая помощь за то, что она пропустила важные уроки. Конечно, это означало бы отказаться от некоторого количества свободного времени, но она не могла не думать, что все прошло не так уж плохо. Она рассмеялась, выскользнув за дверь и закрыв ее за собой. Вернувшись в дом, Ублек перестал улыбаться и потянулся за своей кружкой. Это был не бренди, но даже такой густой кофе помог немного снять напряжение. Только когда он закончил, он заговорил. "Тебе этого достаточно? Я надеюсь, ты понимаешь мою точку зрения на это". "Да", - сказал Жон, выскальзывая из-за одного из столов. Если бы бедная Руби была более внимательна, она могла бы заметить, что он остался позади. Он спустился по ступенькам к столу с задумчивым выражением лица. "Хотя это кажется манипуляцией. Действительно ли правильно с нашей стороны вот так использовать ее в своих интересах?" "Если это для защиты Королевства, то да". "Но она невинна. Она не Белый Клык, или Торчвик, или какие-то преступники ..." "И с ней ничего плохого не случилось". Ублек развернулся на стуле и поднял кружку в молчаливом приветствии. "Ты веришь, что хоть одно из слов, которые я ей сказал, было ложью? Руби Роуз действительно пропустила год учебы в школе. Она действительно пропустила важные уроки. Они будут преследовать ее, если она их не выучит. Я научу ее тому, что ей нужно знать. Что-нибудь из этого так плохо?" "Может быть, если бы мы на самом деле делали это, потому что хотели помочь ей ..." Ублек вздохнул. "Возможно. Посмотрим. То, что мы делаем, мы делаем для защиты людей, Жон. Если мисс Роуз выиграет от этого, то кто она такая – или вы - чтобы утверждать обратное? Разве вам не нужно преподать урок, несмотря ни на что? " Жон кивнул и, подхватив свою сумку, направился к дверям. Однако, прежде чем он успел дойти до них, Ублек позвал еще раз. "О, а Жон? Возможно, у тебя сейчас несколько жизней, но следи за порядком в них. Студента Жона Арка и преступника Джона Уайта не существует. Они просто факсимиле Жона Арка, кодовое имя Крыса, агента ВСБ." Он долго смотрел Жону в глаза. "Твоя верность в первую очередь Королевству, во вторую очередь ВСС, и в третью очередь твоим друзьям. Помни это". Крыса замешкалась у двери. "Понял, сэр". /-/ "Ты не можешь сказать мне, что ничего не происходит", - сказала Пирра, прогуливаясь по коридорам со своим партнером Реном. Ну, там еще была Нора, которая в данный момент висела у него на руке, но она, казалось, была далеко, в другой стране, так что с таким же успехом они могли быть только вдвоем. Честно говоря, она уже привыкла считать Нору частью его самого. "Я думаю, это очевидно, Пирра. В чем я менее уверен, так это в нашей способности – или праве – вмешаться. Жон сам по себе, и хотя все эти ночные развлечения явно изматывают его, это еще не сказалось негативно на его оценках." Рен отступил с пути встречного студента, увлекая за собой Нору, чтобы она тоже избегала толпы. "Как только это произойдет, мы, возможно, сможем дать совет, но прямо сейчас мы мало что можем сказать". Пирра застонала, но не была уверена, что сказать в ответ на это. За то короткое время, что она знала своего партнера, она поняла, что его молчание не означало, что ему никогда не было, что сказать. На самом деле он был довольно мудрым, когда ты его завел. Это был просто вопрос желания слушать. "Я просто беспокоюсь за него", - призналась она. "Это странно? Я слишком настойчива?" "Я уверен, что он прояснит, если бы ты была. Насколько я понимаю, ты не такая". Он кивнул ей, заработав вздох облегчения. "Я рад. Я знаю, что у меня не слишком большой опыт в том, чтобы заводить друзей, но ..." "Ни у кого нет опыта в этом", - хихикнула Нора, впервые вмешиваясь. "Это просто что-то, с чем ты идешь. Что–то, что ты чувствуешь - прямо здесь". Она ткнула Пирру в левую грудь. "Буп!" "А-а, понятно". Если бы кто-то другой сделал это, она бы обиделась. По какой-то причине с Норой это казалось нормальным. "Что ж, я просто надеюсь, что не испорчу все, показавшись слишком отчаявшимся. Хотя, увидев его этим утром,… Я понятия не имею, во сколько он вернулся". "Я тоже. Я все это проспал". "Должно быть, он был довольно тихим", - сказала Нора. "Рен чутко спит". Глаза мальчика сузились, и он задумчиво отвел взгляд в сторону. Его губы сжались в тонкую линию. "Он такой тихий", - пробормотал Рен. "Вы бы так не подумали, учитывая его броню и стиль боя, но теперь, когда я думаю об этом, он не производит столько шума, сколько вы". "В моей броне больше движущихся частей", - предложила Пирра. "Да, но он все еще двигается тихо. Как будто он пытается замаскировать свои шаги". "Блейк тоже любит. Ты уверен, что просто не перепутал их?" "Возможно", - Рен пожал свободным плечом. "Трудно сказать. По крайней мере, с Блейк это имеет смысл. Ее фигура, экипировка и оружие поддерживают быстрые и бесшумные движения. Однако, учитывая его использование щита, я ожидал, что Жон будет больше ориентирован на оборону." Пирра неловко переминалась с ноги на ногу. "Н- ну, может, он просто еще не настолько опытен в этом". "Вы хотите сказать, что он не знает, как правильно пользоваться своим оружием?" "Я этого не говорил!" "Тебе не было необходимости", - сказал Рен, улыбаясь. "Я думаю, мы все это видим". "Жон немного слаб", - эхом повторила Нора. "Хотя и не в плохом смысле. Не каждый может быть суперсильным. Может быть, он один из тех лидеров, у которых что-то вроде сверхразума. Может быть, он собирается стать генералом на коне. О, Рен. Как ты думаешь, ты тоже будешь на коне? Могу ли я прокатиться на нем?" "Если я получу лошадь, то да", - ответил Рен. Его внимание переключилось обратно на Пирру. "Я бы сказал, что над его формами не помешало бы поработать". "Тем не менее, он победил Рассела". "Украденным оружием. Забавно, что им он сражается лучше, чем своим собственным". "Подобие мимикрии!" Воскликнула Нора. Ее проигнорировали. "Я не уверен, что это с чем-то связано, - сказал Рен, - и меньше всего с его ночными выходками. Возможно, это просто новое оружие, купленное для Бикона, и он к нему не привык. Может быть, ты мог бы предложить помочь с ним в спарринге. Помоги ему совершенствоваться. " Пирра постучала себя по подбородку, обдумывая идею. Это звучало хорошо, и не только потому, что это помогло бы ему. Какая-то эгоистичная и напуганная часть ее говорила, что если она поможет ему стать сильнее – если она будет чем-то полезна - у него будет больше шансов остаться ее другом. Она безжалостно подавила эту мысль. Ей не нужно было этого делать. Рен, Жон и Блейк уже были ее друзьями. "Это хорошая идея", - сказала она в конце концов. "Я могла бы это сделать. Это не повредит, и я не хочу, чтобы мои собственные навыки заржавели". "Это также был бы шанс сблизиться с ним. Возможно, выяснить, что его так беспокоит ". Пирра бросила на него резкий взгляд. "Ты просишь меня воспользоваться им!?" "Это было твое любопытство", - отметил Рен. Пирра покраснела. "Ты не обязан. Это было всего лишь предложение. Тем не менее, если что-то не так, то для него было бы неплохо иметь возможность на кого-то положиться. Если ты поможешь ему и он станет сильнее, этого, несомненно, достаточно. Что самое худшее, что может случиться?" "Может быть ..." Она напевала себе под нос, глядя вперед, пока они направлялись к классу Порта. Несмотря на ее немедленное отрицание, идея все еще крутилась у нее в голове. "Я помогу ему тренироваться", - наконец сказала она. "Но не для того, чтобы пытаться что-то из него вытянуть! Если он хочет довериться мне, я выслушаю, но я не собираюсь обманывать его подобным образом. Как бы мне ни было любопытно, пока это не станет проблемой, я буду молчать ". "А если это произойдет?" "Тогда я поговорю с ним. Ты ведь тоже поговоришь, верно?" Рен кивнула. Для нее этого было достаточно. Это был лучший вариант для всех них, и она была почти уверена, что Блейк согласился бы, если бы она не продолжила разговор с Вайсс о законах и только что полученном уроке. Из всех них Блейк всегда казался самым... не неуклюжим, но странным рядом с Жоном. Она продолжала наблюдать за ним, особенно когда думала, что никто не смотрит. Вероятно, признаком того, насколько глубоко она была погружена в свои мысли, было то, что она никогда не замечала, что Пирра, в свою очередь, наблюдает за ней. Тем не менее, Блейк никогда не давил. Никогда не пыталась воспользоваться своим положением его партнерши, чтобы вытянуть из него ответы. Она бы тоже этого не сделала. В конце концов, Жон не стал бы ими пользоваться. Если бы ему нужна была помощь с чем-то, он бы обязательно сказал им.