Часть 14

Глава 14 Его команда, казалось, успокоилась, поскольку он не ходил ни на какие ночные вылазки в течение последней недели или около того, и подозрения, что он вообще это делал, стали не более чем далеким воспоминанием. В результате он начал немного сближаться со своими товарищами по команде. С Пиррой и Реном было легко, они оба были рады провести время с ним или вместе в целом, когда он хотел. Пирра, казалось, слишком стремился угодить, но он списал это на нервы, а они все еще были относительно свежими. Рен был более сдержанным, но не менее дружелюбным, когда к нему обращались. Конечно, им часто приходилось принимать Нору как часть себя, но это не было такой уж проблемой. Казалось, она была взволнована тем, что ее друг детства ладил со своей командой и подбадривал их на каждом этапе. С Блейк было немного сложнее, хотя и не настолько, чтобы волновать его. Какое-то время он задавался вопросом, не сделали ли они что-то, что оттолкнуло ее, поскольку она проводила так много времени за чтением, даже когда они делали что-то вместе. Однако потребовалось всего несколько случаев, когда она высказывала предложения или саркастические комментарии поверх своего последнего романа, которые раскрыли правду. Какой бы антисоциальной она ни казалась, она не имела этого в виду. Тихая и язвительная была именно таким человеком, какой она была, и это не обязательно означало, что ты ей не нравился. Это может даже означать, что она чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы быть такой. В целом, он был весьма доволен командой ABRN. Они хорошо ладили, ни между кем из них не было никакой драмы – и самое главное – ни у кого из них, казалось, не было ничего, что могло бы вызвать конфликт с его другой работой. Его другая законная работа, конечно. Его работа с Романом отчасти противоречила всему, за что выступал Бикон. Пока что Жон обнаружил, что наслаждается своим недавним отпуском от обязанностей VSS, даже если он реально знал, что Ублек согласился бы на это только в том случае, если бы все равно нечего было делать. То, что он делал с Руби, в любом случае было по сути работой, даже если это помогало ему с учебой в качестве бонуса. С момента последней у них было еще несколько ознакомительных сессий, и хотя атмосфера между ними оставалась неловкой – возможно, даже более неловкой, чем раньше, – они, по крайней мере, разговаривали. Они также становились лучше в учебе, что было больше связано с изнурительным темпом, в котором их заставлял проходить Ооблек, и все это для того, чтобы развеять любые подозрения, которые могли возникнуть у Озпина, по крайней мере, так утверждал Ооблек. Жон не был уверен, что поверил ему там. Кстати, об Ублеке… "Ты отвлекся". "А?" У Жона было время только поднять взгляд и широко раскрыть глаза, прежде чем рукоятка ножа ударила его в лоб. Аура вспыхнула, но боль все еще пронзала его череп, и он с приглушенным стоном упал на задницу. "Ой. Спасибо за это". Ублек покрутил кинжал в руке и, нахмурившись, отступил назад. "Это то, что ты получаешь за мечты наяву", - сказал он. "Враг не будет стоять в стороне и позволять твоему разуму блуждать; будь то человек или Гримм". "Возможно, мои инстинкты еще недостаточно хороши". "Инстинкты не имеют к этому никакого отношения". Ублек вложил кинжал в ножны и протянул руку, помогая Жону подняться на ноги. "Люди говорят о них, но часто не понимают, что это значит. Вы можете развить мышечную память и инстинкты, которые предупреждают вас об опасности, но они по-прежнему требуют восприятия и концентрации. Ваше подсознание просто начинает понимать, что означают определенные стимулы. Внезапное прекращение звуков дикой природы, например, может заставить вас насторожиться, потому что ваш мозг распознает и вспоминает похожую ситуацию, в которой вы пережили то же самое и вскоре после этого попали в засаду Гримма. Инстинкт - это мгновенное воспроизведение воспоминаний, связанных с предыдущим стимулом. Доверяй им, но не полагайся на них. Инстинкты, как и твоя память, могут тебя подвести. " "Понял", - сказал Жон, потирая голову и убирая кинжал в ножны. "Это все на сегодня?" "Вполне может быть. Ты отвлекся". Он поморщился. "Мне жаль, но..." "Ты устал", - прервал Ублек. "Ты тренировался или, возможно, спарринговал. Я прав?" Жон сделал удивленную паузу. "Откуда ты мог знать?" "Когда вы впервые вошли в комнату, ваше лицо покраснело, а дыхание все еще было неровным", - лекторским тоном рассказывал Ублек. "Ты уделял особое внимание своей левой ноге, как будто чрезмерно компенсировал хромоту, и верхняя пуговица на тебе была расстегнута на одну пуговицу больше, чем обычно. Твои волосы также были гладкими. После тренировки вы приняли душ, чтобы избавиться от запаха тренировки, но обычно вы не принимаете душ перед нашими тренировками, без сомнения, потому, что вам кажется бессмысленным делать это, когда вы будете тренироваться здесь. Во время боя твои движения также были медленнее, чем я обычно вижу. Мужчина усмехнулся. "У тебя также есть синяк на левом запястье", - добавил он, привлекая взгляд Жона к маленькой и незначительной отметине. "Я бы сказал, кто-то довольно сильно обезоружил тебя. Возможно, в качестве выговора за плохую оборону." "Пирра, - ответил Жон, - и да, ты все поняла правильно. Это было безумие ..." "Это не безумие, мой мальчик, просто результат хорошей памяти и тщательного анализа того, почему кто-то действует не так, как ожидалось. Значит, ты начал тренироваться со своей командой? Или это был разовый спарринг?" "Пирра предложила помочь мне с работой с мечом", - ответил Жон. Она подошла к нему после урока, и, судя по тому, как Рен и Блейк умчались на обед без них, они знали, что так и будет. Сначала Пирра нервничала, возможно, думала, что он откажется или обидится, что она заметила, что он не очень хорош в бою. Возможно, так бы и было, если бы не Ублек, Маг и Авангард. Они показали ему, в чем разница между ними. "Я согласился. Это нормально?" "У меня нет жалоб. Вы уже знаете, что я не буду учить вас владению мечом и щитом, потому что любые подобные улучшения могут показаться подозрительными. Ваши тренировки с товарищем по команде решают проблему. В будущем, если у вас будут тренировки перед нашими занятиями, пожалуйста, свяжитесь со мной заранее, и мы сможем перенести их. Хотя я не могу винить ваше желание работать, вы вполне можете навредить себе, пытаясь переусердствовать. Аура защищает тело, но мало помогает при внутренних повреждениях или разрывах мышц." Жон кивнул, радуясь, что его наставника устраивает новая разработка. Честно говоря, Ублека, казалось, ничто не могло смутить, и если он был в бешенстве, Жон был уверен, что это будет настолько скрыто, что он никогда не узнает, но, по крайней мере, здесь он казался честным. В конце концов, он не смог бы стать эффективным шпионом, если бы был слаб. В таком случае он бы не выжил и не продвинулся достаточно далеко в учебной программе Бикона. "Как вы думаете, в чем причина предложения мисс Никос?" Внезапно спросил Ублек. "Причина?" "Да. Обучать тебя - довольно щедрое предложение, особенно от такой известной женщины. Я ожидаю, что найдется много любящих родителей, готовых заплатить ей тысячи долларов за такие интимные уроки. Даже с ее точки зрения, это отнимает много времени и сил. Как ты думаешь, почему она решила помочь тебе добровольно? " Жон подавил вздох. Ублек всегда так делал, прося его указать мотивы и обоснование каждого маленького действия, просто чтобы выяснить, что на самом деле имел в виду или хотел человек, совершающий его. Конечно, это была тренировка, но его раздражало, когда речь шла о его собственной команде. "Должна ли быть причина?" спросил он. "Может, она просто сделала это, чтобы быть милой". "Тогда это была бы причина – либо для самоудовлетворения от такой благотворительности, либо потому, что она испытывает удовольствие от помощи тому, кого считает близким". Ублек рассеянно махал рукой, пока говорил, другая была занята какими-то бумагами на его столе. "У каждого действия есть причина, Жон. Если бы этого не было, она бы не справилась. Чем раньше ты это поймешь и чем раньше сможешь их расшифровать, тем лучшим агентом ты будешь. Это также поможет уберечь людей от использования тебя в своих интересах. " "Кто нравится людям?" "Я сам. Роман. Озпин". Услышав, что это сказано так откровенно, слова сорвались с его губ. Он хотел отрицать это, но на самом деле ничего не мог поделать. Он, конечно, извлек выгоду из Ублека и VSS, но они извлекли из этого больше, чем он, и в любом случае не оставили ему особого выбора. Роман на самом деле не был прежним, но он все еще был там, и ни один из них понятия не имел, чего хотел Озпин и как многого он уже добился. Столкнувшись с этим, все, что он мог сделать, это не встречаться взглядом с Ублеком. "Мотивы не являются изначально злыми или порочными, Жон. У мисс Никос может быть совершенно веская причина для ее действий, и я не предлагаю тебе подозревать ее. Возможно, это даже мотив, который вас весьма заинтриговал." "Нравится?" "Романтика, например". Тон Ублека приобрел дразнящие нотки. "То, чему я тебя здесь обучаю, можно применить и к прекрасному полу. Если ты в состоянии прочитать невысказанные слова, ты, возможно, сможешь определить, заинтересована в тебе женщина или нет." Это была взятка. Он знал это. Это была морковка, которой болтали перед его лицом, пытаясь сделать его счастливым от перспективы делать это постоянно. И будь он проклят, но морковка выглядела аппетитной. Он винил в этом свои гормоны. "Я понятия не имею, каковы ее мотивы", - наконец сказал он. "У меня недостаточно информации". "Разумный вывод. Не годится делать выводы на основе неверной информации. Что ж, я полагаю, поскольку вы уже не в форме для дальнейших тренировок, на сегодня мы закончили. Возможно, вам стоит пойти и провести некоторое время со своей командой и поискать дополнительную информацию." "Я расскажу, когда смогу", - сказал Жон, закатывая глаза. "Эй, ты что-нибудь знаешь об этой школьной поездке в Форевер Фолл?" "Я знаю, что это школьная экскурсия и что вы будете собирать материал о местной фауне, но не более того. Насколько я могу судить, все именно так, как выглядит ". "Значит, беспокоиться не о чем?" "Я бы так не думал". Ублек пожал одним плечом. "На твоем месте я бы просто наслаждался легким днем без уроков". "Хорошо. Увидимся позже, Ублек". Жон помахал рукой, направляясь к двери, но не был особо удивлен, когда на нее не ответили. Его наставник был слишком занят, просматривая бизнес VSS в своем свитке. Жон вышел, закрыл за собой дверь и почти сразу же столкнулся с кем-то, кто шел с другой стороны. "Джей-Жон!" Руби ахнула. Несмотря на отсутствие его внимания, она была совсем не медлительной и смогла быстро увернуться с дороги и избежать столкновения. Она выглядела готовой что–то сказать - или пробормотать – но с ее лица отхлынула вся кровь, когда она поняла, откуда он только что взялся. "О нет, я забыл учебный урок с доктором Ублеком!? Я был так уверен, что не забыл! Нееет ..." "Ты этого не делала", - заверил он, прерывая ее, прежде чем ее вопль мог перерасти во что-то гораздо худшее. "Не волнуйся. Ты в порядке. Сегодня вечером ничего подобного не было". "Не было?" Руби глубоко вздохнула. "Блин, ты меня напугал!" "Ха, да. Извини за это". Руби оглядела его с ног до головы, на секунду прищурившись. "Что ты здесь делаешь, если нет никаких уроков?" Не могу ли я спросить то же самое о тебе? Но он этого не сделал, зная, что это только все усложнит. "Я должен был спросить его кое о чем, на чем я застрял. Домашнее задание по истории ..." Руби скривилась от отвращения. "Фу, Вайс заставил нас всех сделать это заранее. Это было ужасно". Вайсс казалась из тех, кто это делает, точно так же, как Руби казалась из тех, кого к этому принуждает упомянутая девушка. Когда дело доходило до домашних заданий, почти всегда проблемы вызывали Ублеки. Порт редко ставил какие-либо отметки, а когда ставил, то часто забывал их отметить. Уроки мисс Гудвич тоже не подходили к домашним заданиям, поэтому на них была только история, история и еще раз история. "Что ты вообще здесь делаешь?" Спросил Жон. "Разве ты обычно не проводишь вторую половину дня со своей командой?" Щеки Руби вспыхнули, и она отвела взгляд, внезапно занервничав. "Они ведут себя странно", - призналась она. "Я не могла с ними мириться. Даже домашнее задание лучше этого". "Странно? О чем они говорят?" "Н-Не обращай внимания!" Руби в панике замахала руками. "Я - это не из-за тебя или чего-то еще". "Извините. Наверное, это не мое дело". "Это не так!" - согласилась она, но по какой-то причине это прозвучало скорее неистово, чем обиженно. "Это определенно, определенно не твое дело, и также определенно не касается тебя ни в каком виде, так что даже не думай, что это так!" "О...кей?" "Ага". "Итак..." "Ага", - повторила Руби. Казалось, секунду спустя она поняла, что от нее чего-то ждут, и выпалила первое, что пришло ей в голову. "Итак, что ты за парень?" Жон моргнул. "Что?" "Это было слишком прямолинейно? Вероятно, это было слишком прямолинейно. Это вина Янга ". "Yang…?" "Да. Она во всем виновата". "Я ... действительно не понимаю". "Идеально", - сказала Руби, практически выдохнув с облегчением. "Именно так все и должно быть. В- любом случае, я собираюсь просто вернуться и задушить свой ... разговор с сестрой. Увидимся позже, Жон. Вскоре после этого она сбежала, даже не дав ему возможности попрощаться, не говоря уже о том, чтобы понять, о чем она вообще говорила. Ублек, вероятно, хотел бы, чтобы он проанализировал это, чтобы разгадать ее истинный смысл, но у него было предчувствие, что это только еще больше запутает его. Даже если он и Руби стали достаточно близки, чтобы разговаривать друг с другом, это не означало, что при переводе ничего не потерялось. В последнее время она была странной. Он понятия не имел, что с этим делать, как и со странной внешностью Янг и ее команды. С другой стороны, блондин, казалось, не горел желанием размазывать его лицо в кашу, так что, возможно, случайное преследование было забыто. Он мог только надеяться на это. В последнее время все было мирно. Было бы лучше, если бы они оставались такими. /-/ "Что ж, это было достаточно просто". "Вряд ли в них есть что-то особенное". Авангард ткнул ногой лежащего у его ног без сознания и тяжело раненого террориста. Он хотел бы пнуть сильнее, но оставить свидетелей и заключенных на попечение полиции было частью их постоянных усилий по ненавязчивому информированию властей о происходящем. При условии, что они каким-то образом не испортили допрос. "Белый Клык уже некоторое время находится на спаде, и Вейл, должно быть, хуже всех. Я видел пьяных дебоширов с большей утонченностью, чем эти идиоты." Маска волшебницы повернулась к нему. Он почувствовал, как она ухмыляется. "Кто-то все еще озлоблен?" Он усмехнулся. "Как будто". "Что ж, Директор будет счастлив вычеркнуть еще одно место из списка", - сказала она, кивая на разрушенное здание вокруг них. Когда-то это был супермаркет, но более дешевый и известный, открывшийся неподалеку, передал его в управление. С тех пор казалось, что им завладели террористы. В любом случае, никаких признаков присутствия Паладинов обнаружено не было. Охранник тоже был в лучшем случае похож на скелет, и ни о какой украденной пыли не было и речи. Стеллажи и области, свободные от пыли, наводили на мысль о том, что они были, но, похоже, Роман Торчвик решил, что безопаснее переместить некоторые складские базы Белого Клыка, чтобы попытаться обмануть своих преследователей. Умный ход. Меньшего от такого человека он и не ожидал. Теперь дело Режиссера - посмотреть, сможет ли он вынюхать новый след или, возможно, Крысу, если он перестанет быть таким плаксивым дерьмом и вернется к своим миссиям. Авангард фыркнул и скрестил руки на груди. "Я запишу интерьер, если вы хотите закончить охранять этих придурков", - сказал он, щелкая камерой в визоре. "Не бойся обращаться с ними грубо". Он пнул одного для справки. Волшебница вздохнула и повернулась в его сторону, упрек, без сомнения, был свеж на ее губах. Однако в последнюю секунду она развернулась, задела его тыльной стороной ноги и сбила с ног. Даже когда он падал, ее рука выхватила пистолет и дважды выстрелила – попав в серебристое лезвие, которое прошло смертельно близко к его яремной вене. "Черт", - прорычал Вэнгард, врезавшись в бетон плечом вперед и вскочив на ноги. Он упал рядом со своим напарником, наблюдая за нападавшим, которого он не слышал и не ощущал. Девушка, поскольку это была молодая невысокая девушка, наблюдала за ними веселыми глазами и с еще более озорной ухмылкой. Ее волосы были двух оттенков коричневого и розового - необычный и отличительный стиль, который, он знал, он узнал бы, если бы видел его раньше. "Она быстрая", - прошипела Волшебница, ее голос был тих для наблюдателя. "Я почти не заметил ее приближения". "Я рад, что ты это сделал. Кстати, спасибо". "Без проблем". Их новая противница разглядывала их обоих так же, как они разглядывали ее. Она небрежно подошла к своему брошенному клинку, длинному и тонкому мечу, и подобрала его. Ее глаза ни разу не оторвались от масок, а улыбка не сошла с ее лица. Несмотря на свой рост и численное превосходство, она казалась совсем не испуганной. Излишняя самоуверенность? Или мастерство? Это был главный вопрос. Глаза Авангарда метнулись к выходу. Технически их миссия была завершена. Их работой было найти и обезопасить паладинов, а не ввязываться в схватки с любым новым врагом, которого Торчвик подбросил им на пути. Лучшим выходом было уйти и доложить обо всем Директору. Если бы она им позволила, это было. "Я ее не узнаю", - прошептал Фокусник. "Ее нет в базе данных". Авангард кивнул и протянул руку к своей маске. Он щелкнул переключателем сбоку, позволив его голосу доноситься через динамики до новенькой девушки. "Мы не заинтересованы в драках", - сказал он. "Но мы будем, если вы подтолкнете проблему. Позвольте нам уйти с миром". Девушка подняла голову при звуке его голоса из-под гладкой черной маски. Похоже, она пыталась что–то понять - возможно, кто он такой. Она тихо хихикнула и чуть шире расставила ноги, ее глаза сузились. Как будто они могли это проигнорировать. Авангард взял в руки металлические прутья и бросился в атаку, в то время как Маг открыл огонь сзади. Пули бесполезно отскакивали от пола, когда девушка уворачивалась, но он сразил ее прежде, чем она смогла развернуться и сократить расстояние до его партнера. Прут в его правой руке обрушился на ее висок, но был заблокирован ее оружием. Он изменил равновесие, проскользнув одной ногой мимо нее, когда вырвался и ударил обеими прутьями по задней части ее колен. Она увернулась с неестественной грацией, откинулась назад и положила обе руки ему на плечи, используя его как трамплин, чтобы подняться и перелезть через него. Он услышал свист стали, но что–то повлияло на нее - прогнало ее прочь. Волшебница проскользнула мимо него, отбросила девушку назад и подпрыгнула в воздух, сделав шесть выстрелов подряд, прежде чем остановилась перезарядить ружье. "Она быстрая", - прошептала она без особой необходимости. "Я знаю. Продолжай оказывать на нее давление". Он бросился именно для этого, ударив ее в грудь и отбросив назад с огромной силой, когда она парировала удар. Слева от него он услышал, как Волшебница бросилась на возвышенность, запрыгнула на один из стеллажей и побежала вдоль него. Если бы она смогла оказаться позади девушки, они могли бы зажать ее в клещи и прикончить. Если бы она была глубоко в окружении Торчвика, они могли бы даже вернуть ее в ШТАБ-квартиру VSS для допроса. Эти мысли были полностью прерваны, когда она сунула руку ему в шею, поймав его чуть ниже маски и перекрыв доступ кислорода. Он отклонился назад, зная, что лучше не отводить глаз от своей противницы, чтобы она не нанесла завершающий удар. Удар действительно был нанесен – низко и снизу вверх, стремясь попасть ему в пах и рассечь его тело. Он вонзил в нее прут, затем наступил на ее лезвие, чтобы вырвать его из ее руки. Его второй прут прошелся по ее шее, но она отклонилась назад и пнула одной ногой, сделав вертикальный надрез. Движение было настолько неожиданным, что задело его подбородок, и это дало ей время, необходимое, чтобы завершить сальто назад, схватить рукоять своего оружия и одним движением выбить его из-под него. Что ж, кое-кто оказался проворнее, чем выглядел. Девушка дерзко улыбнулась, но это было стерто, когда на нее сзади и сверху посыпались выстрелы. Волшебница заняла позицию, пока он отвлекал ее, и теперь была на высоте добрых шести метров, откуда открывался прекрасный вид на поле боя. Девушка метнулась вправо в укрытие, низко пригнувшись. Она метнулась за несколько бочек и пнула одну в его сторону, когда он попытался последовать за ней. Поняв по звуку, что бокал пуст, он подбросил его в воздух, а затем мощным ударом двумя руками запустил в ее сторону. Тонкий металл просвистел в воздухе, ударившись о другие бочки вокруг нее и обрушив их все в громкой и неистовой металлической какофонии. Девушка зарычала, когда они падали, и ее глаза на мгновение встретились с его маской, прежде чем ее похоронили. Авангард остановился, ожидая звуков или борьбы под беспорядком. Их не было. Волшебница ловко приземлилась рядом с ним, перекатилась в стоячее положение и перезарядила оружие. "Мы ее поймали?" "Ты видел не хуже меня", - сказал он, не совсем желая пока убирать оружие в ножны. "Это было легко. Слишком просто". "Возможно, она была просто слишком самоуверенна". Он нахмурился. "Возможно..." "Если бы она все еще двигалась, мы бы услышали ее за всем этим". "Верно. Может, я просто параноик". "Не совсем сложно, учитывая нашу профессию, не так ли?" Волшебница рассмеялась и убрала оружие. "Теперь нам просто нужно ... ОСТЕРЕГАТЬСЯ!" У Авангарда не было времени среагировать, прежде чем Волшебница оттолкнула его, используя силу, чтобы оттолкнуться и самой. Он сильно ударился о землю и перекатился на колени как раз вовремя, чтобы увидеть, как девушка из прошлого – по-видимому, невредимая – набросилась на Волшебницу и заставила ее отступить. "Черт", - выругался он, подтягиваясь и вытаскивая свои стержни обратно. Волшебницу отталкивали, она использовала свой пистолет, где могла, чтобы блокировать удары, но получала пинки и тычки каждый раз, когда пыталась. Этот противник был быстр – слишком быстр. "Я уже в пути", - прошептал он, зная, что она услышит его. "Держись!" Разноцветная девушка заметила его приближение, что было несложно, поскольку он несся через площадь. Она оттолкнула Волшебника одной рукой, воспользовавшись коротким моментом, чтобы сосредоточиться. Вторая девушка – идентичная во всех отношениях – появилась на свет. "Клоны? Это ее подобие?" Лезвие меча метнулось к его маске, но он откинулся назад и ударил ее ногой в грудь, не поймав ничего, кроме воздуха, когда она отскочила в сторону. Она больше сосредоточилась на уклонении, чем на парировании, ее меч тонкий и легкий, чтобы лучше резать и протыкать кожу, если он дотянется. Авангард зарычала и бросилась вперед, стремясь сократить дистанцию и превратить это состязание в силу, в котором ей не победить. Когда она попыталась отпрянуть, он замахнулся одной рукой, схватив ее за волосы, чтобы оттащить назад. Его рука прошла прямо сквозь нее – как будто ее вообще не существовало. Его глаза расширились. "Это иллюзия!" он взревел, оборачиваясь, чтобы посмотреть на своего партнера. "Фокусник!" Волшебница все еще боролась со своим противником, но, наконец, нашла лазейку. Она отклонилась и крутанулась в воздухе, взводя курок своего пистолета и целясь девушке в голову. Прогремел один выстрел – силы, несомненно, хватило бы, чтобы оглушить ее, если не что иное. Это могло бы сработать, если бы не прошло прямо через ее тело. Он услышал, как Фокусник ахнул, но увидел, как девушка появилась словно из воздуха позади его партнера. Он выкрикнул предупреждение. Этого было недостаточно. Оказавшись в воздухе и не имея возможности изменить траекторию полета, Волшебница упала на своего врага, который был более чем готов к ее приближению. От одного удара ее пистолет отлетел в сторону, а следующий попал ей под колено, сбив ее с ног на пол. Меч мелькнул вверх-вниз, ударив ее один раз в голову, отчего аура вспыхнула, а затем второй раз в плечо, отчего оно затрещало. Третий удар пришелся Магу в поясницу. И пронзила ее насквозь, отбросив ее тело назад так, что она оказалась прижатой грудью к какому-то выброшенному мусорному ящику. "ААААА!" Авангард мгновенно набросился на них. Ярость вспыхнула в нем, когда он бросился вниз, поймав руку невысокой девушки, прежде чем она смогла выхватить клинок и нанести новый удар. На этот раз она была настоящей, и на этот раз он заслужил болезненный вздох за свои усилия. Его вторая палка развернулась, попав ей в челюсть и отбросив ее назад с могучим хрустом. Она сильно ударилась о землю, но откатилась назад, решив сохранять дистанцию и помешать ему преследовать. Он и не пытался. Одной рукой схватился за меч, вонзенный в его партнера, и с молчаливыми извинениями вырвал его. Возможно, было бы лучше оставить его, чтобы остановить кровотечение, но не тогда, когда он к чему-то прижимал ее. У него также не было ни времени, ни места, чтобы попытаться сломать его. "Держись", - прошептал он. "Я вытащу тебя отсюда". Ответом Волшебницы было искаженное, мучительное хныканье. Она не плакала. Она просто упала ему на плечо, когда он обхватил ее рукой за талию, удерживая ее, насколько мог, не прикасаясь к ране. Его другая рука потянулась к потолку, и из наручного гранатомета вылетел крюк, металлическая веревка натянулась, когда его потащили вверх и прочь. Внизу девушка вскочила на ноги и попыталась последовать за ним, но не смогла добиться такого вертикального движения. Она дерзко смотрела на них, довольная нанесенным ущербом. Авангард зарычал в ответ, прошептав свое собственное обещание. Она не будет так улыбаться, когда их пути разойдутся в следующий раз. Он убил бы ее за это. Волшебница захныкала у него на руках. Но сначала нужно было позаботиться о других вещах. /-/ "С ними все в порядке!?" Спросил Жон, врываясь в кабинет Ублека без стука и просьб. Если бы там был кто-нибудь другой, это могло бы обернуться катастрофой, но Ублек был один, сидел за своим столом с задумчивым выражением лица. Он поднял глаза. "Разве ты не должен быть на экскурсии?" "Это будет через час. Что случилось?" "Я знаю, что ты получил отчет. Я отправил его тебе". Жон нахмурился, недовольный уклончивыми комментариями и отсутствием ответа У Ублека. Он рванулся вперед и хлопнул обеими руками по столу. "Есть. Они. Живы? он повторил, произнося каждое слово вслух, чтобы было понятно. "И что с ними случилось?" "Тебе следует готовиться к экскурсии. Только не говори мне, что ты прибежал сюда, как только получил отчет?" Он драматично вздохнул, без сомнения, сразу зная ответ. "Вы хоть представляете, насколько подозрительно это, должно быть, выглядело для вашей команды? В этой поездке не пропустят ни одного первокурсника. Вы не можете продолжать так реагировать ". С этим не поспоришь, но он был не в восторге от этого и просто выдержал взгляд Ублека. В конце концов, мужчина сдался с легким вздохом. "Волшебница была тяжело ранена, но будет жить. Авангард не пострадал и смог вытащить ее". "Кто это сделал?" "Мы не знаем. Судя по полученной мной записи, это, похоже, сообщница Романа Торчвика. Мы можем предположить, что она вмешалась или охраняла место, которое я отправил их двоих исследовать. Возможно, это была ловушка или просто способ отомстить нам за то, что мы делали раньше. Ублек вздохнул и откинулся назад. "Боюсь, это означает конец твоего маленького отпуска, Крыса. Поскольку Маг ранен, Авангарду понадобится кто-то, кто поддержит его". Жон кивнул с большим энтузиазмом, чем он думал. "Каков наш следующий шаг?" "На данный момент? Ничего". "Ничего!?" Это было не то, чего он ожидал, и не то, что он хотел услышать. "Как мы можем ничего не делать, когда на одного из наших только что напали подобным образом?" "Потому что решения, принятые в спешке, приведут только к ошибкам". Он вздохнул и жестом пригласил Жона сесть. Он этого не сделал, и Ублек закатил глаза, но продолжил, несмотря ни на что. "Для меня было бы величайшим удовольствием найти эту девушку и отомстить ей, поверьте мне. Это было бы приятное чувство, но не ценное. Если она смогла сразиться с ними обоими на равных, хотя и с элементом неожиданности, то она опасна. К сожалению, она также не является целью. Каковы наши цели, Крыса?" "Защити Королевство", - повторил Жон. "Найти украденных паладинов и вернуть их в Атлас прямо сейчас, а также проникнуть и выяснить, что происходит между Торчвиком и Белым Клыком". Он вздохнул, осознав точку зрения своего наставника. "И это не для того, чтобы находить и избавляться от каждого сильного врага, с которым мы сталкиваемся". "Это верно, как бы прискорбно это ни было. Если представится такая возможность, мы могли бы счесть нужным прибегнуть к своего рода репрессиям, но мы не можем позволить себе отвлекаться на то, что, по сути, является проваленной миссией. Маг был ранен до того, как Авангард. Вы тоже в срок. Это не случай если , а когда." Он улыбнулся и махнул рукой. "Она поправится, хотя я передам, что вы беспокоились за ее самочувствие. Я уверен, что это сделает ее счастливой ". "Я ничем не могу помочь?" "Не сейчас, нет. Честно говоря, тебе не следовало приходить сюда в таком виде, но что сделано, то сделано. Знает ли Роман, с кем именно он имеет дело, или нет, ясно, что он, по крайней мере, готов дать нам отпор за то, что произошло на последнем складе. Вам лучше быть готовыми к этому ", - предупредил он. "И ты, и Джон Уайт". Потому что его могут позвать на помощь Роману, и в этом случае ему придется делать именно то, что сказал мошенник, чтобы сохранить свое прикрытие в безопасности. Он кивнул, видя, что его увольняют таким, каким оно было, и направился обратно из офиса. Он все еще был зол. Было трудно не злиться. Он не знал Фокусника ни в лицо, ни по имени, но за то короткое время, что они провели вместе, они довольно хорошо поладили. Ему казалось, что он знает о ней больше, чем о своей напарнице, что, вероятно, плохо говорило о его способностях лидера команды. Действительно ли я чувствую себя ближе к Vanguard и Magician, чем к остальным членам моей команды, или я просто слишком остро реагирую, потому что беспокоюсь о том, что кто-то из них пострадает? Было трудно сказать, и ему было трудно решить, плохо это или нет. В будущем ничто не предвещало, что он снова будет в команде с Vanguard и Magician, в то время как он будет со своей командой все свои годы в Beacon. Пока он думал о них, один из них догнал его, хотя из всех, кто последовал за ним, он меньше всего ожидал увидеть Блейка. Она замедлила шаг, когда увидела его, глаза сузились бог знает от чего, когда она оглядела его с ног до головы, то ли чтобы проверить, нет ли повреждений, то ли просто посмотреть, убежит ли он снова. Он знал, что у нее есть вопросы, они читались в ее глазах, и он покраснел, подходя к ней. "Привет, Блейк..." "И тебе привет", - ответила она старательно нейтральным голосом. "Пирра и Рен решили продолжить собирать вещи для тебя, поскольку было ясно, что ты очень спешишь". Он съежился при этой мысли. "Я должен буду поблагодарить их". "Хм..." Выражение лица Блейк не было настороженным, когда она смотрела ему в глаза, но и расслабленным оно тоже не было. "Заслуживаю ли я извинений? Ты действительно сбил меня с пути." Он это сделал? Он даже не понял. Он вздохнул и склонил голову. "Прости, Блейк". "Итак, что-то не так? Пирра не смогла вытянуть из тебя ни слова этим утром, и ты сбежал, как только прочитал свой свиток ". Она кивнула на его карман. "Что случилось?" "Моя подруга пострадала", – сказал он, решив придерживаться правды - или, по крайней мере, настолько далеко, насколько мог. "Я сожалею о произошедшем ранее, но я действительно беспокоился о ней". Хмурый взгляд Блейка смягчился. Из всех оправданий, которые он мог привести, это было, вероятно, единственное – за исключением стихийного бедствия, – которое спасло бы его от неприятностей. Он почувствовал бы себя виноватым, если бы это была ложь, так что на этот раз ему повезло, что он смог сказать правду. "С ней все в порядке, с этой твоей подругой?" "Она жива. Я не знал этого раньше", - добавил он, слабо махнув рукой. "Отсюда ... ну, этим утром". "Я понимаю. Я не могу держать на это зла, поэтому оставлю это в покое". Блейк отошла немного в сторону и кивком головы спросила, не хочет ли он встать в очередь и идти вместе. Поскольку делать было больше нечего, и оба двигались в одном направлении, он сделал это. "Как пострадал твой друг?" спросила она. "Она подралась". Блейк понимающе промычала, даже если ее глаза встретились с его. Сначала он думал сказать, что это был несчастный случай на производстве, технически верно, но менее подозрительно, но с учетом того, в какой панике он был, и с учетом того, как сердито вздымалась и опускалась его грудь, он не думал, что она поверит этому. Если бы это было что-то такое же простое, как обычная работа, то он ни за что не стал бы так сильно выделываться. "Это один из друзей, с которыми ты раньше ходил выпивать?" "Да". В некотором смысле. "Какая она?" Вопросы были достаточно невинными, но странно исходили от Блейк. На секунду он задумался, почему, но быстро понял, что это было не подозрение с ее стороны, а реальная попытка поднять ему настроение, отвлекая его. Он улыбнулся осознанию этого и тому факту, что она вообще захотела сделать это для него. Тем не менее, сам вопрос был сложным, хотя бы потому, что он мало что знал о Маге. "Она девушка", - начал он, заслужив терпеливое закатывание глаз от Блейка. "Дружелюбная, но определенно не слабачка. Ей тоже нравится дразнить людей, но она не раздражает этим. Во всяком случае, не так, как Янг. Он ломал голову в поисках дополнительной информации, пока Блейк посмеивался над его шуткой. Пришла в голову случайная идея, гениальный штрих к невнятной фразе, которую однажды обронил Фокусник. "Она также фавн, что причиняет ей некоторые огорчения. Впрочем, ее партнер не возражает. Кажется, его это устраивает." "Ее напарник? Они охотники?" "Романтический партнер". Он понятия не имел, что подумали бы об этом Маг или Авангард, но это было лучшее оправдание, которое у него было. "Они пара фавна и человека. Впрочем, ни одного из них это не беспокоит." "И ты, по-видимому, тоже". Заметил Блейк. "Я? Не, не похоже, что для меня это имеет значение". В Анселе были фавны, но даже тогда только по-настоящему старые люди имели на них какие-либо претензии. Обычно это люди достаточно взрослые, чтобы сражаться и терять людей в войнах фавнов. "Они хорошие люди", - сказал он. "Думаю, именно поэтому я так волновался этим утром". "Вы думаете, на нее напали, потому что она фавн?" Ответ был очевиден, но он не мог этого сказать. Вместо этого он пожал плечами, довольный тем, что идея повисла в воздухе. Это было такое же хорошее оправдание, как и любое другое. "Фавнам приходится нелегко", - прошептала она. "Всем приходится тяжело". "Что ты имеешь в виду? Я не вижу такого предубеждения к людям - по крайней мере, не в таком масштабе". Глаза Блейка сердито сверкнули, хотя он и не был уверен почему. В ответ он пожал плечами. "Разве Гримм не убивает всех одинаково?" Блейк отвел взгляд. "У Вейла полно проблем", - вздохнул он. "Не в последнюю очередь Гримм, но и Торчвик, бегающий повсюду и крадущий всю пыль, а если этого недостаточно, у нас есть Белый Клык, бегающий повсюду, пытаясь спланировать уничтожение всего города". "Что!?" Голова Блейка вскинулась, глаза расширились. "Ч-что ты имеешь в виду?" Его сердце на секунду остановилось, прежде чем он быстро взял себя в руки и попытался спасти ситуацию. Он не должен был этого говорить. Не должен был даже знать об этом. "Ну, это именно так и выглядит", - сказал он. "Я имею в виду, в том новостном репортаже говорилось, что у них была вся пыль на том складе. В Вейле только один человек крадет столько пыли, так что это означает, что Торчвик работает с ними. " "Они бы никогда не стали работать с человеком, и уж точно с таким преступником, как он". "Тогда откуда они все это взяли? Эта пыль появилась не просто волшебным образом". "Наверное, да"… но это не значит, что они планируют что-то подобное". Он не был уверен почему, но от отрицаний Блейк у него зачесались зубы. Она не знала, пытался он убедить себя. Она понятия не имела, на что похожи Белые Клыки. Это была не ее вина и даже не плохой поступок вообще, но его все еще раздражало слышать, как она утверждает обратное. Он сражался против них. Он бы… он убил их. Или, по крайней мере, был непосредственно ответственен за все их смерти. Они были злом. Они должны были быть. К счастью, у него были точно такие же рассуждения, которые дал ему Ублек. "Что еще террористическая организация, которой нравится нападать на людей и бомбить их, собирается делать со всей этой украденной пылью? Это же не для развлекательных целей ". Он усмехнулся. "Нет, если только они не хотят включить самый большой в мире световой дисплей, чтобы показать, насколько они миролюбивы. Одновременно работая с разыскиваемым преступником ". Она ему не ответила. На самом деле вообще ничего не сказала. С другой стороны, он, вероятно, уловил настроение и изобразил его, говоря таким образом. "Забудь, что я говорю", - сказал он, смеясь. "Я просто расстроен из-за своего друга, вот и все. Давай, пойдем догоним остальных и совершим экскурсию. Будет весело." "Да", - сказал Блейк, избегая встречаться с ним взглядом. "Забавно". "Блейк?" Ее глаза расширились, и она быстро пришла в себя, в каком бы состоянии она ни находилась. "Не обращай на меня внимания. Я просто… У меня просто кое-что на уме. Вот и все. Беспокоиться не о чем. Со мной все будет в порядке."