Часть 17

Глава 17 Несмотря на все его усилия, между ним и Блейком наметился перелом. Их команда заметила это первой, когда они вернулись со встречи, тихие и замкнутые, а затем отказались разговаривать или узнавать друг друга до конца вечера. Тот небольшой разговор, который там состоялся, должен был быть спровоцирован Пиррой и Реном, и вылился только в короткие и простые ответы от них двоих. Когда он достал свой блокнот, чтобы прочитать последние новости VSS, глаза Блейк сузились, и он знал, что со временем она тоже захочет ознакомиться с этим. Раздраженный взгляд, который он послал в ответ, ясно дал понять, что ответом было "нет". Он и так уже предоставил ей достаточно места, и просить большего было слишком. Естественно, небольшая перепалка была подхвачена их товарищами по команде, что было несложно, учитывая небольшое пространство, которое у них было, и то, какое напряжение излучали эти двое. Однако ни один из них не знал, как с этим справиться, и в конце концов они остановились на надежде, что ночной отдых смоет все это. Этого не произошло. Утро было таким же плохим, а может, и еще хуже. С его стороны, это было потому, что ночь была беспокойной, в его голове возникали ужасающие образы того, что Ублек мог бы сказать или сделать, если бы он когда-нибудь узнал правду. Не все из них были направлены и против него. Будет ли угрожать его семья? Будут ли подвергнуты опасности его товарищи по команде? Все делалось для улучшения Вейла, но Вейл был идеалом, а люди стоили дешево. Постоянно рождались новые, так какая разница, если одним или двумя приносили в жертву? Конечно, у него не было причин по-настоящему верить, что этот человек зайдет так далеко. Ублек до сих пор был благороден и добр, но это было до того, как Жон, по сути, предал VSS. На самом деле его не предавали, он поспешил напомнить себе. Он был по-прежнему верен, по-прежнему решителен и по-прежнему готов выполнять все свои миссии. Просто не хочу убивать Блейка. Она, конечно, заслужила что-то за то, что превратила его жизнь в ад, но не смерть? Быть похищенной, отведенной в темную комнату и застреленной? Или, может быть, поставленной в положение, при котором это выглядело как самоубийство? Чтобы она сопротивлялась и кричала, когда к ее голове приставлен ствол? Никто этого не заслуживал, и кошмары будили его снова и снова. Заснуть было нелегко. Он подумал, было ли для нее от этого лучше. Она набросилась на свой завтрак с механической эффективностью, ее глаза были сосредоточены только на содержимом своей тарелки. Впрочем, это утро не сильно отличалось от любого другого. Она никогда не была тем, кого можно было бы назвать социальной бабочкой. "Сегодня мы отправляемся в Вейл", - сказал Янг, заполняя тишину, созданную им с Блейком. Даже сидя на противоположных концах Пирры и Рена, я чувствовал себя неловко. "Вайсс хочет подсмотреть за соревнованиями, когда они приедут на фестиваль". "Причина вовсе не в этом!" "Это любезно с нашей стороны", - сказал Янг, и хихиканье Руби подтвердило это. Он лениво пожалел, что она не выбрала слово получше, поскольку Блейк застыла в тот момент, когда было использовано слово "шпион", и ее реакция заставила его тоже вздрогнуть. Если кто-нибудь заметил… о, кого он разыгрывал? Все заметили. "Я не знаю, что мы будем делать", - сказала Пирра, явно наблюдая за ними обоими и явно беспокоясь за них. Она хотела сказать больше, но беспомощно замолчала. Янг заметил это и перевел взгляд с Жона на Блейка. "Что ж", - сказала она. "Вы, ребята, могли бы пойти с нами, если хотите? Может, немного свежего воздуха пойдет вам на пользу". "Я бы не сказал "нет", - сказал Рен, поворачиваясь к команде. "А как насчет остальных?" "По-моему, звучит неплохо", - улыбнулась Пирра. "Я пойду", - добавил Жон, надеясь прийти раньше Блейка. Таким образом, у нее был бы идеальный шанс сказать "нет", и им не пришлось бы- "Конечно". Или нет… Он сомневался, что был единственным удивленным, хотя Пирра, казалось, приободрилась намного быстрее, чем он. Он не был уверен, видит ли она в этом шанс для них помириться или просто шанс переложить ответственность за отношения с ними на кого-то другого. Как бы то ни было, одно было ясно. Они не могли продолжать так себя вести, иначе их бы поймали. /-/ Блейк считала, что она, по крайней мере, в какой-то степени умеет оставаться скрытной. Еще до того, как она надела лук и решила скрыть свое наследие фавна, она скрывала свою преданность Белому Клыку, а позже – свои сомнения по поводу их направления и предательские мысли об отказе от дела. Все это было нелегко, но она справилась с этим. Она понятия не имела, почему это так отличается. Возможно, это было потому, что это был ее первый общий секрет. Она кое-что знала о Жоне, но он, в свою очередь, кое-что знал о ней, и оба были одинаково опасны. Если она кому-нибудь расскажет, что он расследует дела Озпина и Руби для Секретной службы Вейла, то его миссия окажется под угрозой. Если бы он рассказал о ней Ублеку, ее жизнь оказалась бы под угрозой. Это было бы очень несправедливой сделкой, поскольку он, по крайней мере, остался бы жив, чтобы рассказать историю, если бы предал ее. И в этом она усомнилась. До сих пор он был искренен со мной, но никто не знает, как долго это продлится. Я даже не могу сказать `пока`, поскольку прошло меньше суток. Что, если он даже сейчас ведет меня в ловушку? Могу ли я действительно доверять ему? Очевидным ответом было "нет", и она сказала это так, чтобы как можно меньше обидеть его. Он был человеком, который был обязан своей верностью другому, а она практически препятствовала его достижению цели. Это точно не привело к сильному доверию, и она не была уверена, почему она поверила ему настолько, чтобы вообще опустить пистолет. Каждая частичка ее души говорила ей нажать на курок или, может быть, просто вырубить его и сбежать - начать новую жизнь в другом месте. Промойте и повторите. Но она этого не сделала. Она колебалась, слушала, а затем решила – довольно глупо – доверить свою жизнь его готовности хранить секрет. Может быть, я просто устал убегать… Было просто жаль, что из-за этого ей пришлось потерять зарождающуюся дружбу. Она не была уверена, что поступила бы по-другому, если бы могла путешествовать назад во времени. С одной стороны, Жон на самом деле не расследовал ее, что означало, что она могла оставить его в покое, и у них обоих остались бы свои секреты. С другой стороны, она никак не могла этого знать – и паранойя могла просто привести к тому, что она загнала его в угол другим способом. По крайней мере, здесь она знала историю и, возможно, даже заручилась его помощью в выяснении, что делали Белые Клыки и почему. Дружба в этом не была необходимой; только командная работа и доверие, которое может быть сформировано со временем совместной работы. После того, как Адам изменился у нее на глазах, как она вообще могла доверять кому-то вроде Жона? Конечно, он работал ради более законного дела, но оба были на работах, где сражались и умирали за то, во что верили. Он тоже мог измениться. Чтобы избавить себя от боли, было бы лучше, если бы они оставались всего лишь знакомыми. Даже деловыми партнерами. Тьфу. Beacon должен был быть менее сложным, чем этот. "Что-то не так, Блейк?" "Пирра ...?" Она посмотрела в сторону, немного удивленная тем, что кто-то вообще решил с ней поговорить. Она держала голову опущенной, чтобы избежать внимания, а члены Team RYWN, казалось, были довольны тем, что не совали нос в очевидные проблемы в Team ABRN. Пирра и Рен, однако, не получили такого утешения. "Ты выбрала меня, не так ли?" Спросила Блейк, улыбаясь, чтобы показать, что она не расстроена из-за другой девушки. "Я полагаю, это означает, что Рен допрашивает нашего лидера, пока мы разговариваем". "Старается изо всех сил", - призналась Пирра. "Хотя меня не выбрали, я вызвалась добровольно. Что не так? Вчера вы с Жоном, казалось, хорошо ладили друг с другом. Что-то случилось в "Падении вечности"? Ее глаза расширились, и она посмотрела на Жона. "Он ... тебе что-то сказал?" Глаза Блейка сузились. Знала ли Пирра? "Что ты имеешь в виду?" "Ну, просто Рен думал о том, что могло произойти. Вы двое были наедине в Forever Fall, а потом поговорили. Он подумал, что, возможно, что-то произошло между вами. Пирра нервно кашлянула. "Что, возможно, он… признался тебе в чем-то ..." Блейк могла только таращиться, и она даже немного рассмеялась - как раз перед тем, как смогла остановить себя. Было смешно, насколько они могли быть правы и неправы в одной идее. Хотя он и сказал ей кое–что, и это можно было бы назвать признанием, это было определенно не то, что они имели в виду. "Все совсем не так, Пирра", - сказала она, посмеиваясь про себя. "Мы не такие, и он определенно не испытывает ко мне ничего подобного". Или вообще что угодно, кроме гнева, как она себе представляла. "Это была просто идея. Но если не это, то что? Настроение в команде было… хорошее ..." "Ужасно?" Она кивнула. Она предположила, что это была ее вина, и почувствовала, как волна вины захлестнула ее. Блейк вздохнула и отвела взгляд, подняв руку, чтобы поправить смычок. Что бы ни происходило между ней и Жоном, каким бы плохим оно ни было, Пирра и Рен действительно не заслуживали того, чтобы их жизни в Биконе вываляли в грязи. "Прости, Пирра". Она ни за что в своей жизни не извинялась, но это казалось заслуженным. "Я не могу сказать тебе, в чем дело, но Жон… Думаю, можно сказать, что мы немного поссорились. Разница во мнениях ", - добавила она, желая, чтобы был лучший способ объяснить это. "Думаешь, ты сможешь это исправить?" Спросила Пирра. Нет. Нет, она этого не делала. "Возможно", - уклончиво ответил Блейк. "Полагаю, я могу попробовать". "Я рад. Мне бы не хотелось, чтобы дружба закончилась из-за простой ссоры". Не все так просто, как она могла подумать, и не все так легко починить. Однако Блейк улыбнулась, хотя бы потому, что, хотя она знала, что между ними никогда не будет прежних отношений, она могла, по крайней мере, притвориться ради других. К счастью, эти мысли были полностью развеяны, когда они наткнулись на витрину пыльного магазина с разбитыми окнами и полицейской лентой по всему периметру. Собралась небольшая толпа, но ее сдерживали два офицера, которые уделяли слишком мало внимания своей работе. С такими людьми, как они, неудивительно, что преступники могли разгуливать по Вейлу. "Я думаю, это выше нашего уровня оплаты", - сказал один другому. Костяшки пальцев Блейка побелели. Не помогло, когда Вайс ухватился за одну из вещей, которые они сказали, и начал обвинять Белого Клыка в нападении. Раньше Блейк, возможно, возразил бы ей, но теперь она не была так уверена. Она посмотрела на Жона в ожидании ответа, но он не смотрел ей в глаза. "Слишком рано делать подобные предположения", - вместо этого сказал Блейк, обрывая Вайсс, прежде чем она смогла продолжить. "Разве Руби не была недавно связана с людьми Торчвика? Скорее всего, это будут они." "Да, в прошлый раз они тоже повредили окна", - сказала Руби, вставая на ее защиту. "Или, ну, я думаю, что я повредила, но это то же самое. Вроде того. Может быть?" "Да, вина останется за ними", - сказал Рен. Руби обрадовалась. "В безопасности!" "Белый клык, Торчвик, они все одинаковые", - сказал Вайс, не останавливаясь ни перед фактами, ни перед доводами разума. "В конце концов, все они просто преступники, так что, я не думаю, что имеет большое значение, валить их в одну кучу или нет". "Это смешно", - выплюнул Блейк. "Так ли это? Разве они не все преступники?" К ее удивлению, ответил именно Жон. "Они такие разные, Вайсс". Наследница скрестила руки на груди. "Каким образом?" "Группа Торчвика - головорезы и воры, движимые жадностью. Они, конечно, преступники, но они профессионалы и стараются не заходить слишком далеко, если это возможно. Белый Клык, с другой стороны ... Он сделал паузу, и Блейк в отчаянии отвел взгляд. "Они идеологические фанатики. Они будут убивать без разбора, и они сами себя убьют, делая это, если они думают, что это поможет делу. Они занимаются этим не ради денег и не следят за тем, что делают. Они убивают, потому что думают, что они правы. По крайней мере, Торчвик и его компания знают, кто они такие. " В воцарившейся тишине Блейк подавила свой гнев. Вайс, однако, не испытывала подобных угрызений совести из-за собственного самодовольства. "Хм, возможно, вы правы. В этом отношении я приношу свои извинения. Я явно оскорбил Торчвика больше, чем он заслуживает. Они совсем не одинаковые ". Она злобно улыбнулась, взволнованная тем, что кто-то на ее стороне. "Торчвик - преступник, но Белый Клык - монстры ". Только потому, что ты сделал нас такими, хотелось крикнуть Блейку. Она бы тоже так сделала, если бы не взгляд Жона, устремленный на нее – молчаливое предупреждение не говорить и не делать ничего необдуманно. Ее удерживал страх. Если бы она заговорила, то выдала бы себя, и тогда ей пришлось бы убегать от Бикона. Если бы это произошло, она потеряла бы всякий авторитет, и Жон мог бы разоблачить ее на досуге. Все, что она могла делать вместо этого, это стоять и сносить оскорбления и презрение, даже если Вайс никогда не осознавала, насколько близко она стояла к одному из этих монстров. Даже если Блейк отчаянно хотела доказать, что она неправа. Белый Клык не были такими, или, по крайней мере, не все из них. Было так много людей, которые присоединились, чтобы попытаться изменить ситуацию другими способами, а некоторые, как ей показалось, вообще не знали о более жестоких событиях. Раньше все было совершенно по-другому. Тогда все контролировали ее родители. В то время она тоже отвергала их мирные методы. Адам был убедителен, и сладкий вкус раннего успеха ослепил их всех, заставив понять, во что это их превратило. В первые несколько недель их рейды принесли больше пользы, чем годы мирных протестов. Первый шаг на этом скользком пути всегда был самым легким. "Тебе нужно успокоиться", - прошептал Жон, бочком подойдя и встав рядом с ней, пока Руби пыталась успокоить Вайсс. "Твои эмоции проявляются". "О, и теперь ты соизволишь поговорить со мной?" - обвинила она. "Прежде чем ты сделаешь что-нибудь, о чем можешь пожалеть, да". "Я в порядке", - выдавила она сквозь зубы. Она знала, что он был прав, и что технически он заботился о ней – даже если это было больше для себя, чем из беспокойства, – но слышать это, когда он стоял там и вслух насмехался над Белым Клыком? Это было нелегко. "Просто не делай глупостей". "Как будто ты внезапно продемонстрировал доселе неизвестные навыки владения ножом в своем поединке против Рассела?" Он прищурился, признавая правоту. "Тогда сделай лучше меня". Она бы так и сделала. Ей не нужно было, чтобы он говорил ей это. Это потребовало колоссальных усилий, но она сглотнула и представила, как делает то же самое со всей своей желчью и гневом из-за комментариев Вайсса. Это не избавило ее от всех них, но она смогла заменить свой яростный хмурый взгляд нейтральным. "Нам нужно поговорить", - сказала она. Жон кивнул. "Скоро. Мы можем прерваться и поболтать, когда все отвлекутся". К счастью, это не заняло слишком много времени, и они нашли удобную возможность скрыться от остальных после того, как Руби завела друга с какой-то странной девушкой, и все остальные оставили ее в покое. Остальные, возможно, направились бы обратно к докам, но Жон схватил ее за руку и кивнул головой в другом направлении. Блейк собралась с духом и последовала за ним. /-/ Чайный домик был причудливой маленькой постройкой недалеко от хай-стрит, и именно такое место могло бы понравиться его матери, если бы она была здесь. Важной частью было то, что там было тихо и в основном пусто, что позволяло им с Блейком сесть в углу и поговорить, не прерывая и не опасаясь подслушивания. Он сел спиной к окну. "Это для того, чтобы я мог быть уверен, что меня никто не подслушивает", - сказал он, когда Блейк бросил на него подозрительный взгляд. "Ах". Она понимающе кивнула, садясь напротив. Каждый из них заказал чай с печеньем и подождал, пока их принесут, прежде чем начать настоящий разговор. "Ты выглядел там довольно обеспокоенным", - сказал он, пытаясь найти легкую тему. "Вайсс - Шни, и это делает ее естественным врагом этих людей. Даже если я больше не часть их, некоторые вещи не умирают легко. Слышать, как она отвергает наши усилия как бесполезные, все равно что слышать, как она называет последние девять или десять лет моей жизни такими же ". Жон подумал, не было ли от этого больнее, потому что это было слишком близко к истине. Однако он воздержался от вопроса. Это просто расстроило бы ее, и как бы сильно это ни заставило его почувствовать себя лучше, это не помогло бы ни одному из них в долгосрочной перспективе. "Полагаю, я не помог со своими комментариями о "монстрах"". Даже если он, конечно, не забрал свои слова обратно. Она бросила на него резкий взгляд. "Не совсем, нет. Белый Клык больше, чем ты думаешь, и не все такие, какими ты их видишь. Новостные станции сообщают об ужасных вещах, которые мы совершили, потому что это стало лучшей новостью, но большая часть нашей работы была сосредоточена и на спасении фавнов. Некоторые люди вообще никогда не прикасаются к оружию. " "Но ты это сделала", - возразил он. Иначе она не была бы такой сильной. "Только не говори мне, что ты каким-то образом не замечала, что делаешь. Сомневаюсь, что я смог бы на это купиться". "Я заметила, но всегда было легко отрицать это". Она пожала плечами. "Многие наши атаки были направлены против Шней, а им нравилась их роботизированная охрана. Ты не испытываешь особого чувства вины, когда уничтожаешь их." "Даже если в конце ты все еще причиняешь кому-то вред?" "Не говори так невинно, Жон. Для нас SDC были врагами, точно так же, как Белый Клык - твоими. Думаешь, ты намного благороднее в том, что делаешь?" "Я работаю на Вейла". "А ты? Они когда-нибудь доказывали тебе это?" Улыбка Блейка стала резкой, когда он промолчал с ответом. "Они этого не сделали, не так ли? Они сказали вам, что они из VSS, скормили вам некоторую информацию о том, что это значит, а затем выпустили вас на Бикон. Насколько вы знаете, они могли быть самими Белыми Клыками или кем-то гораздо хуже. " "Я им доверяю", - сказал он. "И я доверял Белому Клыку. Не отвергай мое доверие, если не хочешь поступить так же со своим собственным. Это делает тебя лицемером ". "А ты нет, Блейк?" "Нет, я такая". Она вздохнула и отпила чаю. "Я худшая из всех. Но именно поэтому я пытаюсь изменить ситуацию сейчас. Вот почему я хочу помочь вам с ними и хотя бы немного вернуть то, что я должен." "Шантажируя меня". Блейк пожала плечами, но не отвела от него взгляда. "Мне жаль, что я вынуждена прибегнуть к этому, но я не буду извиняться за это. Хотя я сомневаюсь, что ты доверяешь мне настолько, чтобы поверить в это, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе против них. Я не пытаюсь причинять боль, Жон." Она вздохнула и поставила чашку. "Я знаю, что я такая, но я не пытаюсь быть такой. Я помогу тебе разобраться с Белым Клыком, и как только они закончат, решать тебе. Если ты хочешь, чтобы я отступил и сохранил твой секрет, я это сделаю. Если ты хочешь, чтобы я отплатил тебе помощью в чем-то другом, то, если это не противоречит моей морали, я сделаю и это ". "Значит, ты предлагаешь заключить союз?" Блейк кивнул. "Да. Я думаю, это сработало бы намного лучше, чем это ледяное молчание, которое у нас есть". "Это правда..." "Пирра и Рен тоже начинают что-то подозревать", - продолжила она. "Они действительно думали, что у нас что-то происходит". "Разве нет?" "Романтическая вещь", - сказала Блейк, закатывая глаза. "Они думали, что ты пригласил меня на свидание, а я отказала тебе, поэтому ты был несчастен, а я молчала". Эти идиоты. Его лицо покраснело от этого предложения. Сначала Руби, теперь Блейк. Они собирались отправить его со всеми, с кем он вел себя хотя бы отдаленно неловко? Учитывая его неспособность обращаться с женщинами, список получился бы длинным. "Нам действительно нужно успокоиться друг с другом", - согласился он, кивая в ее сторону. "Я думаю, мы оба можем согласиться не мешать команде в том, что между нами, верно?" "Думаю, да. Нейтральная территория?" "В комнате общежития, да". "И все же ты можешь согласиться с этим?" спросила она. "У меня сложилось впечатление, что ты должен делать все, что просит Ублек". "Да, но на самом деле ему наплевать на нашу команду. На самом деле его инструкциями там было использовать мою команду как место, где я могу быть собой, а не шпионом. Предполагается, что это мое безопасное место, где я могу расслабиться и успокоиться – никакой работы ". Уловила Блейк скрытый намек или нет, ее лицо потемнело. "Итак, если бы я ничего не сделал, вы бы действительно не узнали обо мне ..." "Вероятно, нет". Хотя он не мог сказать наверняка. Если бы она была причастна к той железнодорожной катастрофе, тогда был шанс, что Ублек вовремя поручил бы ему расследовать дело Блейка. Если бы он был ее партнером, это было бы слишком удобно. "Это ... немного раздражает, на самом деле". Блейк ущипнула себя за переносицу. Жон рассмеялся. "Ты думаешь, это плохо для тебя? Подумай обо мне". "Хм". Она слабо улыбнулась ему. "Полагаю, там хуже. Тем не менее, моя жизнь в твоих руках – в буквальном смысле". "Ну да. Это безопасно". сказал он. Пока. "И я сохраню твой секрет", - согласился Блейк, почти с таким же подтекстом. "Меня даже не волнуют другие вещи, которые ты делаешь. Несмотря на мое вчерашнее любопытство, тебе не нужно говорить мне, почему ты охотишься за Руби. Меня волнует только Белый Клык. " "И брать тебя на любые миссии, которые я смогу, верно?" Блейк кивнул. Просьба была и близко не такой простой, как она говорила, хотя он предполагал, что она это знала. "Я не могу брать тебя ни на какие задания, куда идут другие участники VSS", - предупредил он. "Я понимаю. Это раскрыло бы меня и тебя". "И тебя это устраивает?" - спросил он. "Не рад, но я понимаю. Если ничего нельзя поделать, то ничего не поделаешь, но это не значит, что я буду сидеть сложа руки и ничего не делать ". "Если ты поставишь под угрозу миссию, они могут сбежать". "И я не буду", - заверила она. "Но есть другие вещи, которыми я могу заняться, пока ты занят. Исследования, сбор информации или даже проверка другой зацепки. Я могу делать это, не мешая тебе, и если это поможет тебе, то поможет и мне." Конечно, чего она не сказала, так это того, что ей нужно, чтобы он раскрыл некоторые из этих зацепок, чтобы дать ей над чем поработать ... или что вместо того, чтобы просматривать газеты, она хотела бы получить доступ к материалам, которые может предоставить только он. Что бы сделал Ублек в этой ситуации? Кроме как убить ее, это было. Блейк вовлечена независимо от того, что я делаю, поэтому лучшим решением было бы минимизировать риск. Если я попытаюсь не пускать ее, она будет давить и создавать проблемы. По крайней мере, если я даю ей задание, я могу контролировать то, что она видит. Это означало, что он мог подтолкнуть ее в нужном направлении с наименьшими осложнениями и, возможно, даже использовать все, что она узнала, в своих интересах. Это все еще было опасно и по-прежнему нарушало правила, но на ум пришла старая поговорка. Держи друзей поближе, а врагов еще ближе. Прямо сейчас Блейк считается и тем, и другим – и по этим стандартам он должен держать ее крепко под каблуком и, что более важно, постоянно на виду. Но ему тоже нужно было посмотреть, насколько ей можно доверять. "Мне нужно кое-куда сходить сегодня вечером". Уши Блейк, скрытые бантом, встрепенулись. Она открыла рот, но быстро закрыла его, оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Когда это было безопасно, она наклонилась вперед и прошептала. "Миссия?" Он кивнул. "Это про Белого Клыка?" "Завтра вечером кораблем прибудет посылка из SDC. Судно пришвартуется в гавани Вейла поздно вечером, но товары не будут вывезены с причалов, пока задействованная логистическая компания не пригонит свои грузовики на следующий день. Это оставит девятичасовой период, в течение которого они практически беззащитны." Блейк кивала, слушая и не говоря ни слова. По крайней мере, в этом отношении она, казалось, была готова подождать и посмотреть, что он скажет. Это был хороший знак. "Роман Торчвик собирается переехать к Белому Клыку до того, как это произойдет, где-то между одиннадцатью и часом ночи. Они используют двух Бычков, чтобы украсть контейнеры с пылью, а затем перевезти их обратно в город для хранения." "И ты остановишь их", - сказал Блейк, улыбаясь. "Нет". Он покачал головой. "Я буду там, помогая им". Он предугадал ее реакцию еще до того, как она пошевелилась, и быстро поймал ее за запястье, прежде чем она успела наделать глупостей. Она замерла, но успокоилась, когда он твердо посмотрел на нее. Только когда она снова села и расслабилась, он продолжил. "Если VSS предотвратит эту атаку, то все, что мы сделаем, это уберем немного пыли с их рук. Учитывая, сколько есть других мест, где они могут ее достать, это ничего не даст. Однако, если мы позволим им забрать это, и если кто-то будет работать с Торчвиком, чтобы забрать это ... " "Тогда ты узнаешь, куда он это ведет", - закончил Блейк, широко раскрыв глаза. "Ты будешь работать под прикрытием для Ро ..." Она сделала паузу, понимая, что это имя не следует упоминать вслух. "Для него. Ты будешь притворяться на их стороне, пока не найдешь место, где они хранят всю пыль." "Таков план. Я не говорю, что это сработает так быстро, как вы, кажется, думаете, но мы хотим найти голову змеи и покончить со всем этим одним ударом. Захват этого склада был случайностью, а вовсе не планом. Все, что делает нападение на Белого Клыка, - это увеличивает шансы, что они занервничают и предпримут что-нибудь в ответ. " "И пока они не очистятся от пыли, это все еще может привести к катастрофе". Блейк кивнул. "Я понимаю. Это хороший план, при условии, что Торчвик сможет показать тебе, кто здесь главный. Ты уверен, что это вообще не он?" "Мы ни в чем не уверены. В этом-то и проблема". "Сначала информация. Ладно, при чем здесь я?" "Ты этого не сделаешь", - сказал Жон, - "по крайней мере, не сейчас. Я должен был что-то сделать, чтобы заслужить доверие Торчвика, и он не позволит мне просто взять с собой друга для этого. Он немедленно поймет, что происходит." Блейк неохотно согласилась с его точкой зрения, ее глаза сузились, когда она вздохнула. "Должно же быть что-то, что я могу сделать, чтобы помочь. Если это работа под прикрытием, то это означает, что вы будете предоставлены сами себе. Поблизости нет VSS и некому вас поддержать. Что произойдет, если что-то пойдет не так?" Он не ответил, потому что в ответе действительно не было необходимости. Если что-то пойдет не так и его обнаружат, то он понятия не будет, что произошло – потому что его судьба будет полностью зависеть от Романа. К чему бы это ни привело, к добру это не привело бы. "Единственный способ, которым все испортится, - это если что-то случится и прервет рейд, чего никак не должно быть". "Должен", - сказал Блейк. "Ты знаешь, что полноценная жизнь не так уж удобна. Я ничего не буду делать, если это то, о чем ты беспокоишься. Не теперь, когда я знаю всю историю. Тем не менее, я хочу остановить Белого Клыка, и я буду разорен, если с тобой что-нибудь случится. Возможно, ты не сможешь раскрыть мой секрет, если Торчвик убьет тебя, но это все равно будет означать, что я потеряю свой лучший источник информации. " "Я рад знать, что я так много для тебя значу", - протянул он. "Ты знаешь, что я имею в виду, Жон. Я бы тоже расстроился. Хотя моя точка зрения остается неизменной: если что-то пойдет не так, у тебя должен быть план побега. Просто пойти туда, зная, что ты обречен, если что-то пойдет не так, не поможет." Она, конечно, была права. Ублек специально не дал ему ни одного, но, возможно, это было потому, что это была миссия Жона в первую очередь. Старый шпион мог просто предположить, что придумает что-нибудь самостоятельно. Будь у него Внешность или особые способности, на которые он мог бы положиться, все было бы проще. Однако он этого не сделал. И, конечно же, он не пропустил и менее чем тонкий намек Блейка. "Хочешь стать моим планом побега?" "Для меня это один из способов помочь", - сказала она. "Я буду держаться в стороне, пока это происходит, но если что-то пойдет не так, то мое присутствие может оказаться разницей между жизнью и смертью". "Ты будешь держаться в стороне, если все пойдет хорошо?" "Вы намерены использовать эту информацию, чтобы остановить их, верно?" Он кивнул. "Да". "И если VSS скажет тебе обратное, ты все равно попытаешься их остановить?" Это снова? Она, казалось, была полна решимости, что они отвернутся от него или окажутся злом. Учитывая ее прошлый опыт, он мог отчасти понять почему. Хотя это было по-другому. Или, по крайней мере, он на это надеялся. Ублек и другие били не по невинным бизнесменам, а по преступникам, террористам и Гримму. И Озпин, прошептал его разум. Он отогнал эти мысли. Озпин еще не определился, и VSS не предприняла против него никаких агрессивных действий. Невиновен, пока вина не доказана. Он полагался на это и на них. Но что касается Блейка ...? Что ж, имело смысл, что ей понадобятся его заверения. "Я обещаю", - сказал он, кивая. "Даже если VSS заявит обратное, я помогу остановить Белого Клыка в Вейле". "Спасибо тебе, Жон". "Тогда, полагаю, мы за дело", - сказал он, протягивая руку. Она посмотрела на нее с опаской, но после минутного раздумья протянула руку для рукопожатия. "Думаю, да. Хотя есть одна вещь, которую я должен спросить. Зачем вообще рассказывать мне об этой тайной миссии? Ты мог солгать и скрыть это. Это признак того, что ты мне доверяешь?" Ничего подобного, как бы ему ни было больно это признавать. То, что он чувствовал к Блейку, было сложным. Гнев, разочарование, печаль, горечь - даже сожаление. Однако доверять? Это не учитывалось в уравнении. Вместо этого, это была простая практичность. "Что бы ты сделал, если бы я таинственным образом исчез завтра ночью?" "Я бы посмотрел..." Блейк сделал паузу. "О,… Я бы пошел искать тебя и, возможно, бросился в доки, когда увидел что-то подозрительное. Возможно, я сорвал рейд или даже раскрыл твое прикрытие." "И это единственная причина, по которой я рассказываю тебе". Он вздохнул и посмотрел своему партнеру в глаза. "Давай будем честны, Блейк. Мы работаем вместе, но только потому, что должны. Чем быстрее я смогу забрать Белого Клыка из Вейла, тем быстрее мы с тобой сможем вернуться к тому, чем были раньше. Единственная причина, по которой я вообще допускаю мысль позволить тебе помочь, заключается в том, что я не знаю, что ты будешь делать, если я этого не сделаю, и я хочу покончить с этим как можно скорее. " "Ты так сильно меня ненавидишь?" "Нет. Я расстроен, зол, меня предали ..." Он позволил последнему осмыслиться, и она с несчастным видом отвернулась. "Но я не ненавижу тебя. Я просто… Я хочу врезать тебе по-настоящему сильно, но я тебя не ненавижу. Пока нет. Если бы ты на самом деле был Белым Клыком, я бы так и сделал. В противном случае я просто зол. И напуган. " "Боишься?" - спросила она, снова встретившись с ним взглядом. "Почему?" "Потому что, пока существует это партнерство, у нас есть ограничение по времени. Если VSS узнает или Ооблекнет… Я не знаю, что они с нами сделают, но я не хочу. Чем скорее это будет сделано, тем лучше. Он посмотрел ей в глаза, чтобы убедиться, что она поняла. "Для нас обоих". "Смог бы он?" "Ублек не стал тем, кто он есть, будучи медлительным, Блейк. Со временем он все поймет. В конце концов, у него есть все доказательства, которые ему нужны". Ее глаза расширились. "Поезд..." Да, это и любые другие источники, которые могли использовать VSS. Если бы у Блейк было прошлое, они бы его нашли, а если бы у нее его не было, их взгляды сосредоточились бы на ней в тот момент, когда они это поняли. В любом случае, она была бомбой замедленного действия, ожидающей своего часа. Жизнь действительно была бы проще, если бы он рассказал Ублек и позволил VSS разобраться с ней. Но опять же, жизнь была бы проще, если бы он вырос в Анселе и устроился на работу на рынок или в магазин. Он не был бы там, где он сейчас, если бы выбрал легкие варианты. Будем просто надеяться, что моя жадность не убьет меня. Пока что нет. "Полагаю, ты прав ..." Сказала Блейк, допивая чай. "Мы сделаем все по-твоему. Однако есть одна вещь. Если Роман или кто-либо из его людей увидит меня завтра вечером, это может стать проблемой. В Белом Клыке есть кое-кто, кто может узнать меня, а затем вывести на тебя." Жон откинулся на спинку стула и улыбнулся, впервые за весь день. "Предоставь это мне". /-/ Ублек моргнул, прогоняя усталость, и еще раз отхлебнул кофе. Поставив чашку, он поднес руку к челюсти, массируя кожу там, чтобы попытаться взбодриться. День был долгим, даже для выходных. Пока в школе не было занятий, накопилось домашнее задание, не говоря уже о другой, более тайной, работе. Это было то, что он изучал на своем терминале, точнее, изображения, предоставленные Рэтом из таинственного крушения поезда. Отчет был исправен, но, как всегда, он упустил мелкие детали – вещи, которые он не мог ожидать увидеть, учитывая его неопытность. Именно это делало это простительным, и по этой причине ему нужно было потратить некоторое время на это самому, прежде чем он обработает их. Например, ему было интересно, заметил ли Жон состояние передних машин. В отчете упоминалось, что передняя половина поезда отделилась, что было очевидно, но он не подумал взглянуть на сцепной механизм, чтобы понять почему. Небольшая и простая ошибка. Он делал пометку и указывал на это своему ученику при следующей их встрече. К счастью, одного из изображений было достаточно, чтобы он определил, что муфта была открыта вручную, а не отломана или срезана в какой-то неудачной драке. Это был преднамеренный поступок. Тогда вопрос заключался в том, почему. К сожалению, это был вопрос со многими возможными ответами. Возможно, целью Белого Клыка была просто пыль и другие материалы, содержавшиеся в последних вагонах. Они могли бы убрать то, что им было нужно, а затем разъединить машины, позволив остальной охране беспрепятственно передвигаться, пока у них было то, за чем они приехали. Все, что потребовалось бы позже, - это несколько Бычков, чтобы поднять пыль. Но, конечно, это могло быть не единственным объяснением. Возможно, SDC отключили его, чтобы спасти то немногое, что они могли, или свои жизни. Белый Клык мог бы поступить так же, оказавшись подавленным и нуждаясь в чем-то, чтобы убрать большинство дроидов. Однако ни одно из этих объяснений не соответствовало действительности. Буллхеды забрали бы экипажи, в то время как SDC вернулись бы в случае победы с их стороны. Точно так же маска Белого Клыка в пещере – и некоторые знаки на стенах, которые пропустил Жон, – наводили на мысль, что кто-то ночевал там день или два. Учитывая, что это было нападение Белого Клыка, можно было бы ожидать, что у них найдутся Бычки, которые заберут удачливых нападавших из засады, а не оставят их гноиться. Нет, это было нечто большее. Был другой ракурс, другое объяснение, которого он не видел. Возможно, его еще нельзя было увидеть, или требовалось больше информации. В то время как у него не было агента в SDC, у ASF его не было. Возможно, просьба о помощи вместе с объяснением вызовет некоторую поддержку и утром он найдет содержимое упомянутого поезда в своем свитке. Попробовать стоило, поскольку, похоже, ASF тоже хотела бы решить этот вопрос. Какими бы сомнительными ни были их мотивы и решения, SDC был полезен для Atlas. Пока он составлял в уме послание, его взгляд упал на последнее изображение; маску, которую Жон нашел спрятанной в пещере. Ее назначение было ясно, предмет был выброшен. Жаль, что он не догадался вернуть его для тестирования, но только по размеру и форме он мог сказать, что оно подходит для женского лица. Это мог быть мужчина, но невысокий и худощавый, а учитывая нападение на поезд, это казалось маловероятным. Любой нападавший мужчина был бы крупнее. Итак, женщина-член Белого Клыка и сброшенная маска. Прежде чем он закрыл его, что-то еще привлекло его внимание. В пещере, должно быть, было темно, потому что на свитке Жона сработала вспышка, высветив материал цвета слоновой кости и заставив его сиять. На плоской части этого снимка отражающийся свет отбросил тень, силуэт человека, делающего снимок. И еще один, стоящий за ним.