Часть 18

Глава 18 Как будто недостаточно тяжело было находиться в тесном замкнутом пространстве с опасным преступником и несколькими разъяренными террористами, поездка через океан к гавани была неспокойной, и желудок Жона подсказал, что он все об этом знает. Однако дело было не только в движении взад-вперед. Морская болезнь, безусловно, была проблемой, но не помогало то, что он нервничал и был напуган в равной степени, отчего чувствовал себя в десять раз хуже. Честно говоря, было из-за чего нервничать. Белый Клык выглядел так, будто его хотели проткнуть насквозь только за то, что он человек, и, если этого было недостаточно, единственным человеком в его непосредственной компании был смертельно опасный преступник, который, безусловно, проткнул бы его, если бы узнал правду. Он мог бы лежать на ровной земле, и его бы стошнило. "Держи себя в руках, малыш", - сказал Роман, предлагая утешение так, как мог только человек, который не знал, как это делается. Он отклонился назад так далеко, как только мог, чтобы не оседлать дородного фавна с другой стороны. "Сколько времени до того, как мы будем там?" он закричал. "Не прошло и двух минут, босс", - ответил пилот. "Пришлось сделать петлю в океане, чтобы нас не заметили. Мы будем снижаться секунд через тридцать или около того". "Ты слышал это, Уайт? Всего две минуты. Держи это в себе". Жон, или Джон, кивнул головой и прикусил губу. В каком-то смысле, по его мнению, он должен быть благодарен морской болезни за то, что она предоставила хорошее оправдание. В конце концов, он должен был быть твердолобым и бессердечным преступником. Он не должен нервничать из-за кражи пыли с явно заброшенного причала. Что ж, это не будет полностью заброшено. Блейк будет там, хотя она обещала ему, что ее никто не увидит и не поднимет шума. Он ненавидел то, как мало это его утешило, но ему пришлось напомнить себе, что у нее были веские причины придерживаться того, что она обещала здесь. Она хотела остановить Белого Клыка так же сильно, как и он, и это означало, что она воздержится от инстинктивного порыва вмешаться. Роман реквизировал двух бычков для миссии, и целью было забрать два контейнера, по одному у каждого. Когда он спросил, почему они не пошли за добавкой, Роман был удивлен, но быстро объяснил. Ему понравился город как человеку, а им как комарам. Очевидно, они хотели пускать кровь медленно и равномерно, не пугая и не причиняя вреда хозяину. В конце концов, если город – или SDC в данном случае – решит, что Вейл слишком опасен, чтобы посылать туда пыль, то запасы иссякнут. Таким образом, они взяли своих Бычков на Форевер Фолл и уехали – как будто они были обычными людьми, покидающими город, - а затем свернули в океан и вернулись в Вейл. Система безопасности в городе не простиралась так далеко в море, и хотя их почти наверняка заметили бы, они не вызвали бы такой панической реакции, как если бы пролетали над жилыми районами города и подвергали опасности обычных людей. Полиция будет отправлена, но это будет именно она, а не армия или что похуже. И к тому времени, как они прибудут, их уже не будет – по крайней мере, так заверил его Роман. "Смотрите живее", - крикнул Роман, на этот раз фавну и всем в "Буллхеде". "Мы подходим горячими и будем действовать быстро. В это время ночи там никого не должно быть, но не стоит рисковать." Фавны ворчали и перешептывались между собой, и никто на самом деле не ответил утвердительно, факт, который Роман не упустил и, казалось, вряд ли был доволен. Он закатил глаза и кивнул Жону. "Ты со мной, Джон. Давай в этом деле держаться вместе". Он уловил сообщение и скрытое предупреждение. Белому Клыку нельзя было полностью доверять. Буллхед внезапно начал замедляться, а затем быстро снизился, заставив их вернуться на свои места. Он ускорился, спикировал вниз, а затем вышел из пике, чтобы быстро сбросить обороты и медленно остановиться. Желудок Жона все это время скручивало, но он закрыл глаза, стиснул зубы и справился с этим. Они снова распахнулись, когда Роман распахнул металлическую дверь. "Народ, пора идти. Шевелитесь!" Он выпрыгнул, пока Белый Клык все еще колебался. Жон не стал утруждать себя, вспомнив, что инициация была намного хуже, когда он отстегнулся и выпрыгнул, приземлившись рядом с вором с ворчанием. Фавны подождали, пока Бычья Голова опустится немного ниже, прежде чем прыгнуть, и вторая Бычья Голова также извергала своих террористов немного в сторону. "Фанатики", - прорычал Роман, довольный тем, что поносил их теперь, когда они не могли подслушать. "Клянусь, дай мне трех хороших людей в любой день, а не этих придурков. Будь осторожен с ними, парень. Они бы и глазом не моргнув вонзили тебе нож в спину, если бы думали, что это сойдет им с рук." "Тогда почему мы работаем с ними?" "Выбора нет". Роман достал сигару и закурил, но больше не стал развивать свой комментарий. "Хорошо, я хочу, чтобы ты проверил и отметил для нас два контейнера. Обязательно ознакомьтесь с содержанием, прежде чем делать это." "Разве это не посылка SDC?" Спросил Жон. "Разве в них не было пыли?" "Сомнительно. Место на грузовом судне - это деньги, но SDC не любят делиться. Они устанавливают правила, по которым можно отправлять только их товары, но я готов поспорить на свою левую руку, что капитан взял и какой-то другой груз и просто пометил контейнеры как свои. Здесь тоже будет куча обычного дерьма, и мы не хотим, чтобы позже выяснилось, что мы стащили контейнер, полный детских игрушек." Он постучал тростью по бетону и кивнул в сторону. "Откройте их и загляните внутрь, затем окликните животных, когда найдете один, наполненный вкусными вещами". "Приступаю", - сказал Жон, убегая трусцой. Сам причал был заполнен сотнями контейнеров, поставленных друг на друга, и их было бы сложнее поднять с земли, поскольку к ним нужно было бы прикреплять тросы вручную. Было бы лучше взять те, что пониже, и несколько Белых Клыков выстроились веером, чтобы проверить их, как и он. Он выбрал место чуть подальше от них и осторожно дотронулся до своего воротника, как только убедился, что никого нет достаточно близко. "Блейк, ты на позиции?" "Да." Ее голос прозвучал сразу же, кристально чистый и произнесенный так, как будто она была прямо у него за спиной. "Я нахожусь в бункере для хранения на небольшом расстоянии отсюда. Меня нельзя видеть ". "Хорошо. Ты будешь держаться от этого подальше, верно?" "Я уже пообещал, что сделаю это. Ты можешь мне доверять". Он закатил глаза, но ничего не прокомментировал. Пока она оставалась далеко позади, никаких проблем не возникало, и поскольку план Романа состоял в том, чтобы входить и выходить без каких-либо проблем, он был совершенно уверен, что вор не стал бы беспокоить Блейк, даже если бы увидел ее. Пока она не бросала ему вызов, он не сводил глаз с приза. Я бы лучше сделал то же самое, подумал Жон, останавливаясь у одного контейнера и дергая за прутья сбоку, чтобы открыть его. Это была тяжелая работа из-за того, насколько они были жесткими, и, возможно, было проще проникнуть в кабинет капитана, найти бортовой журнал и просто посмотреть, в каких пронумерованных контейнерах что находится внутри. Опять же, если бы это был вариант, Роман, вероятно, уже сделал бы это. Возможно, корабль только что прибыл, и у них не было времени, или, возможно, бортовой журнал был только электронным, и они не могли получить к нему доступ. Как бы то ни было, когда дверь контейнера открылась с громким скрипом металла и плохо смазанных петель, Жон увидел, что догадка Романа оказалась верной. Внутри было несколько деревянных коробок, но логотипы сбоку были не SDC. Он подумал, что это марка одежды, какой-то лейбл Atlas, о котором он смутно слышал, но на самом деле ему было все равно. Со вздохом он отступил, но оставил дверь открытой, чтобы никто из Белого Клыка по ошибке не попытался сделать это снова. Следующий был почти таким же, за исключением того, что, когда он открыл его, содержимое вывалилось на пол, и он отскочил назад. Он на что-то наткнулся, и Роман рассмеялся, поймав его. "Так, так, так, похоже, капитану есть что скрывать, кроме небольшого обмана, а?" Он наклонился и поднял одну из коробок, обнаружив, что в ней табак высшего сорта. "Уклонение не только от SDC, но и от таможенных и акцизных сборов, да?" Он распахнул куртку и сунул коробку в карман. "Не волнуйся. Меня можно подкупить молчанием. Хочешь коробку, Джон?" "Я не курю". "Тогда найди кого-нибудь, у кого есть, и сделай это в подарок". Он бросил вторую коробку Жону, который пожал плечами и положил ее в свой собственный черный пиджак. Ему выдали экипировку, соответствующую тому, что носили головорезы Джуниора, что выглядело немного странно, учитывая, что он был одним из людей Романа. Возможно, это был камуфляж. Если бы их увидели, подозрение в первую очередь пало бы на Джуниора. Следующий контейнер, наконец, принес результаты. Он со зловещим скрипом открылся, но деревянные ящики внутри были четко помечены снежинкой SDC. "Все равно открой один", - сказал Роман. "Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть". Жон кивнул и так и сделал, используя лом, который ему предоставили именно для этой цели. Дерево поддалось, гвозди и щепки полетели влево и вправо, но вскоре открылись ряды стеклянных контейнеров, плотно уложенных в маленькие отделения. Он достал один и показал Роману. "Хм, выглядит неплохо. У SDC всегда лучшее качество ..." "Этот годится для продолжения?" Спросил Жон. "Я бы сказал так. Отметьте это и позовите Быкоголового. Может быть, это сделает животных немного менее бесполезными. Нас только двое, и мы уже нашли свою добычу ". Это было хорошее замечание, особенно учитывая, что там было около двадцати Белых Клыков, которые выполняли ту же работу, что и я. Роман мог бы сказать `двое`, но на самом деле он ничего не делал. "Белый клык действительно такой жалкий?" спросил он. "Я думал, они были успешной террористической группировкой". Роман рассмеялся. "Не обольщайтесь, их боятся не просто так. Проблема в том, что у каждого Королевства есть своя ветвь, а это означает их собственное руководство. Из того, что я слышал, ячейка Мистраля лучшая; настоящий террор. Атлас дисциплинирован, но малочислен из-за тамошних настроений против фавнов. Вейл по сравнению с ними довольно слаб. Недисциплинированная и буйная кучка идиотов." "А как насчет Вакуумной камеры?" "А как же они?" Роман пожал плечами. "Вакуум никого не волнует". Он стукнул кулаком по стенке контейнера. "Позвони в "Буллхед" и разберись с этим. Пойду проверю, не заняты ли животные меткой своей территории или чем-то еще." Жон посмотрел ему вслед и пожал плечами, затем достал свой свиток – чистый, специально предназначенный для его персонажа Джона Уайта – и вызвал пилота. В общем, все шло по плану. Возможно, Блейк все-таки зря волновался. /-/ Лежа на крыше бункера в нескольких сотнях метров от него, Блейк держала перед собой странные солнцезащитные очки, которые дал ей Жон, и смотрела сквозь них. Как они могли действовать как бинокль, она понятия не имела, но нельзя было отрицать, что внезапно она смогла видеть все с почти идеальной четкостью. Такого рода технологии нелепы. Я никогда даже не слышал ни о чем подобном, а у Белого Клыка вошло в привычку совершать набеги на оружейные магазины Atlas. Это помогло легитимизировать VSS в ее глазах, даже если это мало что значило для ее доверия к ним. Жон, казалось, безоговорочно верил в них, но из того немногого, что она знала о том, как и когда он присоединился к ним, она не понимала почему. Они были организацией, которая указывала ему, что делать, и предоставляла ему ресурсы, но откуда он знал, что они были теми, за кого себя выдавали? Он мог попасть в ловушку и никогда бы об этом не узнал. Не то чтобы я могла что-то сделать, чтобы убедить его в этом, подумала она. После случившегося он мне больше не доверяет. Он всегда был на их стороне. Ей было стыдно, но такова жизнь. Сейчас она мало что могла с этим поделать, и, по крайней мере, они все еще работали вместе над "Белым клыком". С его ресурсами и информацией она смогла бы выяснить правду раз и навсегда. "Увеличь", - прошептала она и еще раз восхитилась, когда линзы замерцали и сфокусировались, теперь с шестнадцатикратным увеличением. Было достаточно увидеть выражение лица Жона, когда он говорил в свой свиток. Он достаточно хорошо вписывался в компанию Торчвика и Белого Клыка, но она могла видеть трещины в его маскировке. Просто немного нервничал, немного слишком стремился понравиться. Торчвик, вероятно, списал бы это на нервы или нервозность перед первой миссией, но в будущем ему придется взять себя в руки, иначе у кого-нибудь обязательно возникнут подозрения. Однако все это было просто придирчивостью. Это была попытка отвлечься от своего гнева, а также от разочарования и печали. Он был прав. Он был абсолютно прав… Было трудно признать и еще труднее принять, но то, что она видела перед собой – и то, что Жон позволял ей слушать по своему передатчику – было очевидно, что Белый Клык работал бок о бок с Торчвиком и даже иногда выполнял его приказы. Им это не понравилось, как и Торчвику из-за его постоянных оскорблений, но от этого стало только хуже. Если бы они были друзьями, то она могла бы, по крайней мере, придумать для этого какую-нибудь причину, но тот факт, что они были явно враждебны, показывал, что они не хотели работать вместе. Но то, что они должны были ... или видели выгоду в сотрудничестве – ни то, ни другое не было хорошим. Потворствовал бы этому Адам? Интересно, подумала она. Раньше она бы сказала "нет", но разве он не встречался с какими-то людьми за несколько недель до ее отъезда? Память была размыта, и она мало что помнила, но в нем определенно чувствовалось напряжение той ночью. Он не был счастлив. Это было тогда, когда он начал работать с Торчвиком? Или, может быть, эта ячейка действовала по-другому и без инструкций. Возможно, их полностью исключили из цепочки командования. Если бы она смогла захватить и допросить Торчвика, то наверняка смогла бы узнать больше… Мысль была заманчивой. Только ее партнер – и данное ею обещание – остановили ее. Он и так едва доверял ей, и этот шанс был предоставлен неохотно. Если она плюнет на это сейчас, он никогда больше не будет полагаться на нее. Тогда лучше переварить это и пока понаблюдать. Если она хочет, чтобы он поверил в нее, то ей, в свою очередь, придется сделать то же самое. Возможно, Жон узнала бы больше благодаря этой операции под прикрытием – даже если бы это означало потерпеть немного дольше, чем ей хотелось. Что–то привлекло ее внимание, пока она размышляла об этом, или, точнее, что-то привлекло ее слух. Это был металлический звук, почти как лязг металлической ограды. Занервничав, она прижалась к земле. Ее кто-нибудь обнаружил? Нет. Шум раздался сбоку, и когда она подползла к краю и посмотрела вниз, она поняла, что какая-то фигура проникла в доки, перелезая через защитное ограждение. Это был кто-то, кого она не узнала, хотя часть ее чувствовала, что должна была узнать. У них были оранжевые волосы, но, кроме Норы, она не знала никого с волосами такого оттенка. Это была тоже не Нора. Это была девушка немного ниже ростом. И она направлялась прямиком к происходящему ограблению dust. Черт возьми. Это было нехорошо. Блейк зашипела сквозь зубы, обдумывая варианты. Она могла спуститься и попытаться остановить их, но никто не знал, что произойдет, если она это сделает. Если бы Торчвик увидел ее, он мог бы подумать, что что-то случилось, или даже проследить за ней до Жона. Также не было уверенности, что человека удастся убедить уйти. И, конечно, она пообещала Жону, что не будет вмешиваться. С разочарованным рычанием Блейк еще раз нажала большим пальцем на передатчик, который держала перед лицом. "Жон, у нас проблема..." /-/ "У нас проблема", - сказал Жон Роману, передавая сообщение, но утверждая, что оно его собственное. Он увидел приближающегося человека, как только Блейк указал на него. Он думал притвориться, что ничего не видел, но она шла прямо к ним, и Роман удивлялся, почему Джон не предупредил его к этому моменту. "Я вижу ее", - сказал Роман, драматично вздыхая. "Вряд ли портовый рабочий в таком наряде. Думаю, кто-то неизбежно попытался бы вмешаться. В последнее время мне не везет". "Что нам делать?" Спросил Жон. Позади них первый контейнер уже подняли в воздух, а сбоку Белый Клык наконец заметил приближающуюся девушку и начал доставать оружие. Последнее, чего он хотел, это драки здесь, особенно если это означало причинить боль тому, кто этого не заслуживал. Просто вернись, прошептал он в своей голове. Разве ты не видишь, что это опасно? Как ты думаешь, что ты делаешь? "Вы, ребята, поднимите свой контейнер в воздух", - крикнул Роман, отводя руку назад, чтобы остановить Белого Клыка, идущего за девушкой. "Предоставьте это нам". Он понизил голос, чтобы мог слышать только Жон. "Последнее, что нам нужно, это чтобы у этих животных был еще один повод отвлечься. Я бы хотел закончить это где-нибудь в этом столетии. Давай, малыш. Ты со мной." Жон нервно последовал за вором к девушке. Роман начал драматично вертеть тростью при каждом шаге, насвистывая, как человек, вышедший на повседневную прогулку. Образ несколько портили нетвердая походка Жона рядом с ним и очки с красными линзами, которые он надевал посреди ночи. Девушка должна была знать, что они были какими-то мошенниками, но она ни разу не замедлила своего приближения. В конце концов, она остановилась, хотя только потому, что они были не менее чем в шести метрах друг от друга. "Отличная ночка для прогулки, а?" Спросил Роман. "Хотя, мне кажется, тебе следует знать, что это частная собственность. Тебе не следует быть здесь, рыжик". "Меня зовут не кэррот топ", - сказала она. "Это Пенни". Сначала он не узнал ее, но имя освежило его память. Разве это не та девушка, с которой Руби столкнулась и подружилась прямо перед тем, как мы с Блейком убежали поговорить? Жон нервно огляделся по сторонам, но Руби нигде не было видно, и он подумал, что Блейк предупредил бы его, если бы была. Она все еще была в Биконе. У нее не было причин бродить по Вейлу поздно ночью. Как и эта девушка, на самом деле. Ему стало легче от его черных волос и солнцезащитных очков, которые скрывали его самые узнаваемые черты. Этого было достаточно, чтобы одурачить Руби, который знал его довольно хорошо, поэтому он был уверен, что эта девушка ни о чем не догадается. "Приятно познакомиться, Пенни". Роман снял шляпу и поклонился. "Но разве твои родители никогда не предупреждали тебя о разговорах с незнакомцами?" "Нет". "Хм ... ты немного странный". "Я охотница". "Да, думаю, это все объясняет". Роман попыхивал сигарой, одна рука его скользнула чуть ниже по трости. "Ну, что привело такую охотницу, как ты, в подобное место? Я не думаю, что ты живешь где-то поблизости, и тебе, должно быть, уже давно пора спать. " "Я увидела, как Бычьи головы приближаются к докам, и захотела разобраться", - сказала она, нисколько не смущаясь того, что ее поймали. "Бычьи головы не должны путешествовать здесь ночью". "Да, хорошо, мы позаботимся об этом. Это частная собственность, поэтому нам придется попросить вас уйти". "Если это частная собственность, то вы уже вторглись на чужую территорию. Вы Роман Торчвик; разыскиваемый по различным обвинениям в кражах, мошенничестве и преступной деятельности. Ваше имя есть во всех международных базах данных Remnant ". Роман раздраженно фыркнул. Девушка повернулась к Жону. "Ты Джон Уайт, сообщник и мелкий воришка. Ты появился несколько дней назад и разыскиваешься в Вейле и Атласе". Жон вздрогнул и сделал шаг назад. Он был удивлен, что она знает его имя, но на самом деле его смутило не это. Имело смысл, что его разыскивали в Вейле, но какой интерес мог быть у Атласа к нему? Это просто не имело смысла. "Ну, ну, похоже, ты делаешь себе имя, малыш". Роман изобразил слезу. "Они так быстро взрослеют". Пенни, казалось, это не позабавило или впечатлило. Одна нога отодвинулась назад, когда она приняла стойку, ясно дающую понять, что бой - единственное решение. "Боюсь, теперь мне придется вас арестовать. Если ты сдашься, все станет проще." "И вот почему дипломатия никогда не срабатывает", - вздохнул Роман. "Извини, рыжик, но мы здесь не для того, чтобы облегчать тебе жизнь". "Вы неправильно поняли. Я имел в виду, что вам двоим будет легче. В противном случае я могу причинить вам вред". "Высокомерная маленькая штучка, да?" Роман посмотрел на Жона и кивнул ему, чтобы тот встал сбоку, пока он будет отвлекать ее. Жон кивнул и подчинился, все время касаясь рукояти своего кинжала. Что я должен делать? Я не могу убить ее. Он сглотнул и вытащил оружие, но не решался приблизиться. Может быть, я смогу нокаутировать ее сзади. Это единственный шанс, который у меня есть, безопасно убрать ее ... Роман нанес сильный удар спереди, начав бой до того, как Пенни успела выхватить оружие. Он пронесся сверху вниз, делая ложный выпад, а затем взмах снизу и целясь ей в подбородок. Если бы удар пришелся в цель, она бы наверняка упала, но Пенни легко отступила назад и потянулась за спину – возможно, за каким-нибудь оружием. Жон увидел свой шанс и атаковал. Если я смогу помешать ей вытащить оружие, она будет вынуждена отступить. Подумав так, он изменил положение своего ножа, намереваясь ударить ее рукоятью по затылку. Ее голова дернулась в сторону, услышав его приближение, но Роман атаковал спереди, и она не могла оторваться, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Я сожалею об этом, подумал он, замахиваясь изо всех сил. Меч заблокировал его. "Что...?" "Пригнись!" Роман закричал, и Жон повиновался, падая плашмя, когда клинок, которым не владела рука, внезапно повернулся вбок и метнулся к его шее. Над головой просвистело, когда его плечо ударилось о гравий, и Роман оттолкнул девушку назад, прежде чем она смогла последовать за ним. Пока она приходила в себя, вор поднял его за одну руку. "Говорю тебе, малыш. Эти охотницы становятся все более запутанными каждый раз, когда я их вижу." "Откуда взялся этот меч?" "Разреженный воздух, ее карман, ее задница, я не знаю. В наши дни все можно переделать вручную, так что я бы не удивился, если бы это был ее лифчик ". Роман взглянул на оружие Жона и вздохнул. "Позже нам придется раздобыть тебе что-нибудь более существенное. Эта штука не справится с артиллерией, которую притащили с собой эти идиоты. Кстати, об артиллерии..." Жон вскрикнул, когда его отбросило в сторону, Роман внезапно толкнул его вправо, даже когда он увернулся влево. Причина стала очевидной секундой позже, когда зеленый луч чистой энергии пронесся между ними, легко врезавшись в бетон под ними и оставив за собой дымящуюся полосу. Пенни опустила руку, в которой теперь плавали три меча. Несмотря на то, что их не было, на лице у нее все еще была дружелюбная улыбка – почти такая же, как при разговоре с Руби. Что, черт возьми, было не так с этой девушкой? К счастью, она не успела сделать второй выстрел, так как Роман сократил дистанцию, втянув ее в извилистую рукопашную схватку. Его скорость и мастерство были невероятными и напоминали ему Ублека, но гораздо более подвижными. Пока Пенни блокировала его трость, он ударил ее кулаком в висок. Она пошатнулась, но не упала, и Роман взмахнул кулаком, как будто это он пострадал за это. Один из ее мечей появился и затрепетал у нее за спиной, вне поля его зрения – и быстро выровнялся для удара, который должен был попасть ему в живот. Жону показалось, что мир застыл. Эта девушка действительно может победить Романа. Это было плохо? Если Романа схватят, это будет означать, что он не сможет работать с Белым Клыком. Это будет означать, что больше не будет пыли, что отложит все их планы. Это могло даже привести к тому, что VSS найдет Паладина, если Роман не сможет продолжать перемещать его. Это решило бы множество проблем… Но что, если он создал больше? Без Романа, способного успешно и безопасно украсть пыль, Белый Клык может начать больше рисковать. В конце концов их поймают, но сколько людей погибнет из-за того, что они переборщат там, где Роман был бы осторожен? Сколько людей погибнет из-за того, что он ослушался приказов и позволил Роману потерпеть поражение? Они не найдут склады Белого Клыка. Они не обнаружат конспиративные квартиры Романа. Если бы кто-то другой занял это место, все могло бы повториться, за исключением того, что у них больше не было бы агента под прикрытием. С сердитым рычанием он бросился перед Романом, поймав удар острием своего ножа и отведя его в сторону. Он все еще цеплялся за его руку, царапая кожу и ауру и лишая его возможности действовать самостоятельно. Роман был шокирован. "П-хороший сейв", - прошипел он, отступая. "Она ненормальная, Джон. Нам нужно отступить". "П-пытаюсь", - проскрежетал Жон, изо всех сил пытаясь оттолкнуть меч. Из-за отсутствия руки и мышц за ней, удерживать клинок было до смешного трудно. Как она вообще смогла вложить в это столько энергии? "Я разожгу головорезов", - сказал Роман. "Держите ее!" Жон откинул голову назад. - ЧТО?! "Выиграй мне немного времени, малыш!" Роман побежал, а Жон мог только смотреть ему вслед. Сукин сын бросил его… сразу после того, как он спас и его тоже. Он был раздражен, поняв, что это удивило его не так сильно, как он думал, должно было. Роман, в конце концов, был мошенником. С чего бы ему быть преданным такому пехотинцу, как он? Было много людей, жаждущих записаться в Junior's club. "Этот ублюдок..." "Ты, кажется, удивлен", - сказала Пенни, взмахнув мечом в воздухе и отбросив его назад. Он тяжело приземлился, секунду спотыкался, а затем упал назад, когда еще два снаряда полетели ему в голову. "Твой работодатель бросил тебя, Джон Уайт. Однако я все равно предложу тебе шанс сдаться". "Это мило с твоей стороны", - сказал он, парируя еще один удар, а затем "заблокировал" следующий удар своим лицом. Удар оставил жгучую отметину, но не проткнул кожу. Возможно, это было сделано намеренно, поскольку она, казалось, стремилась поймать его, а не убивать. "Но я не сдаюсь. Извини за это". У него было слишком много дел, и никто не знал, сможет ли Ублек вытащить его из тюрьмы или нет. Даже если бы он это сделал, его прикрытию в Биконе пришел бы конец. Простили бы его когда-нибудь Пирра и Рен, если бы узнали, что он подрабатывал преступником? "Ты не в состоянии победить меня", - сказала Пенни. "Я думаю, это ясно из того, как развивается бой". Чтобы довести дело до конца, она расколола два своих меча в разных направлениях, отрезав его и предоставив ему самому выбирать, на чьей стороне он хочет защищаться. Он попытался нанести удар обоими сразу, используя открытую ладонь, чтобы поймать лезвие, а свой нож – другой, но вместо этого амбициозный маневр закончился тем, что он не заблокировал ни то, ни другое и заработал удар по левым ребрам и правому бедру за усилие. Он упал на одно колено, тяжело дыша. Это было ее подобие? Если да, то это было смешно. "Жон", прошептал Блейк ему на ухо. "Держись. Я почти на месте!" "Нет", - прошипел он в ответ. Торчвик и Белый Клык были все еще достаточно близко, чтобы видеть. "Нет, пока Роман не уйдет. Если вы сможете спасти меня в этот момент, я был бы очень благодарен ..." "Ты хочешь, чтобы я оставил тебя!?" "Я хочу, чтобы ты подождал. Просто пока все не прояснится". "С кем ты разговариваешь?" Спросила Пенни. Она бросилась вперед и ударила его открытой ладонью в грудь. Он скрестил руки, чтобы блокировать удар, и почти почувствовал, как его запястья сломались от силы удара. Он врезался спиной в контейнер и осел у его основания. Такой ... сильный… "Роман Торчвик не вернется за тобой", - сказала она, делая шаг вперед. Она кивнула головой, и Жон был вынужден посмотреть в сторону двух Бычьих голов, которые получили свою добычу и теперь поворачивали к океану. "Он бросил тебя". "Да, я знаю..." прохрипел он. "Ты все еще можешь сдаться. Я отведу тебя к генералу Айронвуду, у которого будут к тебе вопросы. Твои ответы могут даже привести к пленению Романа Торчвика; форма мести для тебя, если не что иное. Это может привести к смягчению приговора. Она склонила голову набок. "Ваши преступления относительно легкие. Я бы ожидал, что вы проведете год или меньше, если будете сотрудничать, и, возможно, в тюрьме строгого режима." Это прозвучало великодушно, но одна часть привлекла его внимание. "Айронвуд?" прошептал он. "Не Полицейское управление Вейла ...?" Пенни застыла. "Именно это я и имела в виду", - неубедительно сказала она. "Вы сказали генерал Айронвуд". "Это была, как говорится, оговорка". Глаза Жона сузились. "Ты с Атласом". "Я не знаю, что ты имеешь в виду". Одно из ее лезвий опустилось, пронзив металлический контейнер рядом с ним, когда он перекатился влево. "Я вынужден попросить тебя сдаться сейчас. Сопротивляйся, и я лишу тебя выбора." "В любом случае, не совсем даю", - прорычал он. У нее было преимущество на расстоянии владения мечами, но у нее был бы тот же недостаток, что и у любого другого фехтовальщика. С криком он бросился вперед, напрягая мышцы, чтобы принять удары, от которых не смог бы увернуться. Все, что ему нужно было сделать, это сократить дистанцию и сделать их бесполезными. После этого он мог пустить в ход свой нож и попытаться вырубить ее. Она, конечно, не сделала все так просто. Ее мечи попали в цель, но он ожидал этого, а она ожидала, что он попытается увернуться. Ее глаза расширились, когда он этого не сделал, и вспыхнул белый свет, когда его аура была практически разрезана надвое. Однако это выдержало, и он сердито взревел, всаживая рукоятку своего ножа прямо ей в левый висок. Удар был сильным, она откинула голову в сторону и испуганно ахнула. Однако он не ожидал, что рука сомкнется у него на горле. Ни за что, подумал он, дрыгая ногами, когда его поднимали с пола. Он ударил ее прямо в боковую часть черепа. С аурой или нет, она должна была отсутствовать всю ночь! "Это… Это больно", - сказала Пенни, немного заплетаясь. Ее левый глаз дрогнул, но она покачала головой и взяла себя в руки. "Я ... не ... ожидал, что ты ... выдержишь мои атаки". Он пытался сказать, что не ожидал, что она окажется невосприимчивой к ним, но его слова прозвучали как сдавленные вздохи и немного слюны. Однако, казалось, ее это не обеспокоило. Его руки изо всех сил пытались разжать ее пальцы, но у нее была стальная хватка. Он даже ударил ее ножом по запястью, но тот отскочил в сторону и выскользнул из его ослабевшей хватки. Что это был за человек ...? Он никогда раньше не чувствовал себя таким беспомощным. "Я приношу извинения за то, что была такой грубой", - сказала она. "Но я должна арестовать вас сейчас". Он пнул ее в грудь, но вместо того, чтобы оттолкнуться, она вообще проигнорировала удар. Черт возьми, подумал он, чувствуя, как у него затуманивается зрение. Что-то мелькнуло в воздухе позади Пенни. Его глаза были такими затуманенными, что он едва разглядел, но это был не Блейк, и она этого не увидела. Это было похоже на туманную волну тепла в прохладный день, колеблющуюся и закручивающуюся – прежде чем внезапно там появилась фигура. Пенни заметила это в последнюю секунду и отвела свои клинки назад, но все было напрасно. Она ахнула, когда серебристое лезвие пронзило ее горло спереди, пощекотав плоть между полными ужаса глазами Жона. Зеленые глаза девушки мельком взглянули на него, прежде чем они потускнели, а рука, сжимавшая его горло, потеряла всю свою силу. Он упал и откинулся назад, пытаясь отдышаться. Пенни, новая подруга Руби, упала лицом вниз перед ним. Она не пошевелилась. Она была мертва. Пульс застучал у него в ушах. Он попытался отвести взгляд, но не смог, и по мере того, как тянулись секунды, его начало трясти. "Нет… Я ... я не имел в виду..." Что-то схватило его за руку и потянуло вверх. Это была незнакомая девушка с волосами трех разных оттенков. Она посмотрела ему в глаза, а затем закатила глаза, увидев его потрясенное выражение лица. Она только что убила девушку ... просто так… Невинный… Девушке было все равно, она, тихо ворча, бросилась обратно к пирсу, таща его за собой. Он споткнулся и упал, но она не остановилась, и его плечо ударилось о бетон, когда она тащила его прочь. Он смутно почувствовал, как они остановились, услышал приближающийся двигатель "Буллхеда", а затем почувствовал, как пара рук покрепче схватила его за плечо и втащила в самолет. "Держу пари, ты думал, что я оставил тебя здесь", - рассмеялся Роман, усаживая его на сиденье. "Извини, малыш, но тебе предстоит долгая поездка сюда. Я забочусь о своих, а они обо мне. Он хлопнул открытой ладонью по спинке кресла пилота. "Уводите нас отсюда. На сегодня мы закончили ". Когда Буллхед остановился и уехал, страх и жуть охватили Жона. Его вырвало, и он выпустил длинную струю рвоты, схватившись за живот, когда он пытался изгнать образ убитой Пенни из своей головы. Роман взвизгнул и попятился. И снова его укачивание было идеальным оправданием. /-/ Сердце Блейк тяжело билось в груди, когда она лежала, прижавшись к контейнеру, к которому подползла. Просто так – на ее глазах – девушка умерла. Это могла быть она, и была бы, если бы сообщница Торчвика подождала еще секунду, поскольку Блейк собирался спрыгнуть вниз, чтобы помочь Жону справиться с девушкой, которая была намного сильнее, чем предполагала ее внешность. Она даже не была уверена, что вместе они смогли бы победить, но она планировала вытащить Жона и сбежать. Но потом другая девушка и ... и… Она отвела взгляд. Она и раньше видела мертвые тела. В "Белом Клыке" было трудно не смотреть, даже тогда, когда они были в основном мирными. Власти не всегда отвечали взаимностью, и иногда протесты заканчивались тем, что активистов бросали лицом вниз на улице. СМИ всегда изображали это как бросание бутылок, камней или ужасный несчастный случай, но она знала лучше. Иногда она видела, как полиция продолжает наносить удары протестующим, которые явно были без сознания, иногда хуже. Однако прошло много времени, и тот факт, что она видела это раньше, вряд ли облегчал задачу. Она помедлила на своем контейнере, размышляя, что ей делать и как. Девушка заслуживала большего, чем быть брошенной, но что она могла сделать, кроме как самой вырыть могилу? Что ей следует делать? О том, чтобы спросить Жона, не могло быть и речи. Он был далеко за пределами досягаемости маленького радиоприемника, которым они пользовались. Вздохнув, она приготовилась спрыгнуть вниз и проверить девушку. Кто-то ее опередил. Точнее, ее опередила машина. Она въехала в доки и остановилась рядом с телом. Блейк пригнулась и выглянула через край, используя солнцезащитные очки Жона, чтобы увеличить фигуру, которая выходила. Любая нормальная студентка не узнала бы их, но она была кровно заинтересована в знакомстве с авторитетными фигурами ... особенно с теми, кто страстно ненавидел Белого Клыка. Но зачем генералу Айронвуду быть здесь, в Вейле, не говоря уже о том, что сразу после побега Торчвика? Было слишком большое расстояние, чтобы расслышать, что он сказал, но он пролаял какую-то команду в ответ машине, и оттуда появились двое солдат в полной форме, которые подбежали, чтобы поднять тело и оттащить его обратно в машину. Третий подошел к месту, где она лежала, и начал распылять на него что-то, очевидно, очищая место происшествия от любых улик. Блейк чувствовала, что у нее есть веские причины чувствовать себя немного параноиком по этому поводу. Ей нравилось думать, что правильной реакцией на обнаружение мертвой охотницы было позвонить в полицию, больницу или местную академию, а не прятать улики и красть тело. Когда машина отъехала, она медленно встала и сняла очки, спрятав их подальше. "Интересно, поверит ли он мне вообще, когда я расскажу ему об этом ..." А пока ей нужно вернуться в Бикон, пока ее никто не хватился ... и, вероятно, извиниться и перед Жоном, поскольку, похоже, он еще какое-то время не вернется. /-/ "Ура!" Роман рассмеялся, откупорив бутылку пива и сунув ее в руки Жону, даже когда тот откинулся назад и весело отхлебнул из своей. Он сидел на плюшевом диване, Жон напротив него, а разноцветный убийца слева от него, слишком близко для комфорта. Что касается ее преступления, то она выглядела удивительно невозмутимой и тихо вздохнула, допивая бутылку и лениво улыбаясь. Затем она повернулась к нему и подмигнула – действие, от которого он быстро побледнел. "Я вижу, ты познакомился с Нео", - сказал Роман, то ли не заметив его страха, то ли посчитав это достойной реакцией. "Она в некотором роде моя ассистентка, хотя и выходит за рамки обычного порядка вещей. Просто думай о ней как о другой части меня или что-то в этом роде. Выполняй ее приказы. Он рассмеялся. "Ну, если ты сможешь понять, в чем они заключаются ". Нео беззвучно рассмеялся и изобразил, как бросает что-то в голову Романа. Он разразился смехом, и вскоре эти двое совсем забыли о нем, довольные своей победой. Жон хотел бы присоединиться к ним, но он все еще был растерян из-за смерти человека на его глазах. Этого не должно было случиться. Они делали это, чтобы помочь людям, или, по крайней мере, невинным людям. Он сомневался, что по этому поводу возникало много вопросов, поскольку она пыталась арестовать его и Романа. Она была хорошей, а они плохими. За исключением того, что теперь она была мертвой, а он - живым. Стоит ли это того? он спросил себя. Это та жертва, которую Ублек замнет под ковер во имя защиты Вейла? Даже если это спасет жизни позже, значит ли это, что это нормально? Что, если бы кто-то, о ком он заботился, должен был умереть? Что, если бы это были Пирра, Рен или Руби ...? "Пей", - сказал Роман, уловив его внутреннюю борьбу, и поднес бутылку к губам Жона. Он инстинктивно сглотнул. Напиток и близко не был так хорош, как бурбон Ублека, но обещания забвения было достаточно, чтобы он опрокинул его обратно. "Так-то лучше", - сказал Роман. "Тебе нужно избавиться от нервозности, Джон. Ты молодец; в какой-то момент даже спас мою шкуру. Я знаю, каково это, когда в тебе все еще бурлит адреналин. Просто расслабься и позволь этому пройти." Жон опустил взгляд на свои руки. "Д-да,… Думаю, я все еще на взводе ..." "Это прощено. Нет, это больше, чем просто прощено". Он снова рассмеялся. "Ты проделал хорошую работу. Вот, небольшая доплата за твои хлопоты". С глухим хлопком на стол приземлился мешочек. Он был наполнен залогом, и Жон осторожно взял его, как будто ожидал, что он взорвется. "Немного за твои проблемы. Ты даешь обещание, малыш. Оставайся со мной, и я позабочусь о том, чтобы это осуществилось". Арест внезапно стал намного тяжелее. "Деньги заставляют мир вращаться и..." Роман замолчал, устремив взгляд через плечо Жона. "О, здорово ..." "Пожалуйста, - произнес голос за диваном, - продолжайте. Я был бы только рад услышать, почему вы заняты тем, что напиваетесь вместо работы". Это был глубокий и насыщенный голос, женственный и в то же время резкий. Улыбка Романа немного померкла, утратив свою искренность, но он откинулся на спинку дивана и хлопнул ладонью по огромному контейнеру, стоявшему там. "Мы празднуем хорошо выполненную работу", - сказал он. "Два грузовых контейнера, наполненных первоклассной пылью SDC. Неплохой улов, если я так могу выразиться". "О?" Женщина позади Жона отступила в сторону, ее каблуки застучали по полу. Он попытался посмотреть так, чтобы это не было заметно, и увидел пару длинных, гладких ног, направляющихся к контейнеру. Дверь открылась с тихим стоном, и когда женщина заглянула внутрь, он позволил своему взгляду переместиться выше. Его первой мыслью было, что он ее не узнал. У нее были черные волосы такого же цвета и длины, как у Блейк, но оттенок кожи и манера двигаться отличались. Ее наряд тоже отличался: раздельное платье кроваво-красного цвета, но под ним были обтягивающие черные шорты. Его познания в моде были ограничены, но она определенно выглядела красивой – и если колебания Романа были каким-либо доказательством, она смогла постоять за себя. Но кто она? Он задумался. Ооблеку нужно было знать. "Ну, что ж, - сказала она, откидываясь назад и открывая красивое лицо с янтарными глазами, - я впечатлена, Роман. Ты молодец. Во что бы то ни стало, продолжай празднование. Я думаю, ты заслужил это сегодня вечером. Она без приглашения шагнула вперед и заняла место на диване рядом с Романом, закинув ногу на ногу и наливая себе выпить. Роман напрягся от ее близости, и не он один. Поза Нео внезапно показалась намного резче. "Как дела у Белого Клыка?" спросила женщина. "Примерно такой же некомпетентный, как и ожидалось. Затем потребовалось десять минут, чтобы найти грузовой контейнер SDC в доке, заполненном грузовыми контейнерами SDC. Можно подумать, что снежинка выдаст его ". "Понятно". Женщина вовсе не обиделась, она выглядела удивленной. Она потягивала свой напиток. Жон знал, что его взгляд задержался слишком надолго, когда она перевела взгляд на него и поймала, что он наблюдает. "И кто этот молодой человек?" спросила она. "Я не узнаю его, Роман. A new protégé?" "В некотором смысле. Это Джон. Джон Уайт. Я выбрал его из группы Джуниора, и он доказал свою полезность ". Женщина оглядела его с ног до головы, и, несмотря на ее застенчивую, соблазнительную улыбку, ее слова были ломкими и холодными. "Он не выглядит сильным". "У него есть мозги". "Ах". Она кивнула. "Те, у кого нет силы, часто ищут компенсации в другом месте". "Он тоже не так плох, как кажется", – сказал Роман, и Жон не был уверен, радоваться или оскорбляться его защите. "Немного подготовки охотника, хотя и недостаточно для поступления в академию, и нет подходящего оружия, о котором можно было бы говорить. Хотя потенциал есть. Мне нравится потенциал. Легче воспитать умного человека, чем вколачивать мозги в мускулистого идиота." "В этом я не могу с тобой не согласиться, Роман", - сказала она. Ее глаза вернулись к его взгляду, и он почувствовал, что она прочитала его вдоль и поперек за одно мгновение. Его нервозность, должно быть, была очевидной, потому что она улыбнулась, как будто ее что-то позабавило. "Приятно познакомиться с тобой, Джон. Меня зовут Зола. Запомни это". Он кивнул. "Приятно познакомиться". "Я уверен, что это так". Роман нервно переводил взгляд с них двоих, и каким бы преступником он ни был, было ясно, что ему не нравится внимание Золы к одному из его людей. "Что ты вообще здесь делаешь?" он спросил. "Только не говори мне, что ты решил, что я все испорчу, и пришел, чтобы помахать кнутом?" "Эта мысль действительно приходила мне в голову". "Это жестоко". Он драматично вздохнул. "Мне больно". "Я уверен, что небольшая награда от меня поможет облегчить твою боль. Ты найдешь ее в своем аккаунте. Скажи мне, были ли какие-либо перерывы в твоем маленьком задании?" "Звучит почти так, как будто ты ожидала чего-то ..." Роман обвинил и сузил глаза, когда Зола улыбнулась и отказалась отвечать. "Да, там было выступление охотницы, если ты это имеешь в виду. Странная девушка, которая была сильнее, чем имела право быть. " "О? Что с ней случилось?" "Мертва", - холодно сказал Роман, и Жон вздрогнул. "Нео и малыш убили ее". Он вздрогнул снова – и в третий раз, когда глаза Золы снова сфокусировались на нем, внезапно став намного более заинтересованными, чем раньше. Разговор и так казался достаточно опасным, но ее включение добавило всевозможных осложнений. Она отвечала за Романа; это было очевидно. Означало ли это, что она отвечала и за Белого Клыка? Была она или нет, это все равно означало, что эта информация была важной. Достаточно важный, чтобы за него убить, и достаточно важный, чтобы за него умереть. Сейчас важно было выбраться целым и невредимым, а это означало не поднимать головы и не привлекать к себе ненужного внимания. Я скучный головорез, прошептал он себе под нос. Не обращайте на меня внимания. Я неважен. "Понятно". Зола посмотрела на него с лукавой улыбкой. "Это, безусловно, интересно. Возможно, я недооценила бедного мальчика. Кажется, ты нашел что-то вроде скрытой жемчужины ". "Я умею видеть потенциал", - сказал Роман. "Показательный пример с Нео". "Как и я", - согласилась Зола. "Мои люди более чем достаточно опытны". "Я удивлен, что их здесь нет. Разве они не следуют за тобой повсюду, как тени, или терроризируют моих людей?" "Ни то, ни другое", - сказала Зола. "Они ... устраняют утечку". Лицо Романа посуровело. "Мои люди верны". "Это не в твоей группе, Роман. Не волнуйся. Я уверен, ты можешь догадаться, в чем причина провала ..." "Опять Белый Клык? Серьезно?" "The Vale branch не хватает во многих отношениях", - сказала Зола, потягивая еще пива. На ней это выглядело странно, как будто ей не подходил такой грубый напиток. "Возможно, скоро мы увидим смену караула. Если все пойдет хорошо, наши друзья-животные могут стать немного более организованными". "О? Ты можешь рассказать мне еще что-нибудь?" "Возможно..." Сказала Зола, многозначительно глядя на Жона. Роман уловил. "Извини, что прерываю вечеринку, малыш, но я думаю, тебе пора пойти и немного отдохнуть. Хорошая работа сегодня вечером. Я дам тебе знать, если у нас появится другая работа, но ты не захочешь оставаться ради этой. Есть некоторые вещи, в которые тебе лучше не вмешиваться ". И, по-видимому, некоторые люди. Это было послание, которое Роман действительно отправлял. Убирайся, пока еще можешь. Жон кивнул, радуясь возможности. Его ноги дрожали, когда он встал, но он взял себя в руки и попрощался с каждым из них по очереди. Роман и Нео кивнули, но Зола склонила голову набок и улыбнулась. "Я уверен, что это не будет прощанием, Джон. Если ты будешь работать с Романом, то мы с тобой, скорее всего, снова увидимся. Я с нетерпением жду возможности узнать тебя получше ". "Да, я ... я тоже с нетерпением жду этого", - сказал он. Зола уловила ложь. Как она могла не заметить? Это явно позабавило ее, и она с ухмылкой отмахнулась от него. Даже уходя, он чувствовал, как ее взгляд сверлит ему спину, и ему потребовались все силы, чтобы не сорваться на бег. Только оказавшись за пределами склада, он расслабился, и даже тогда он все еще ожидал почувствовать острый укол кинжала в позвоночник. Если Роман был опасен, то эта женщина была чистым ядом. На игровом поле появился новый игрок - и у него было ее имя. Нужно было сообщить VSS. Ублек знал бы, что с этим делать.