Часть 19

Глава 19 "Интересно", - сказал Ублек, сидя за своим столом и сцепив руки перед собой. "Это очень интересно. Нет, осмелюсь сказать, это невероятно. Ты молодец, Крыса". Жон склонил голову и изо всех сил постарался улыбнуться. Часть его гордилась тем, как много ему удалось узнать - и даже он мог видеть, насколько ценной была эта информация. Проблема заключалась в том, что его чувство вины пересилило это. "Надеюсь, оно того стоит..." "Так и будет". Ублек заметил его нежелание и вздохнул. "Никто не может винить тебя в том, что случилось с той охотницей, Крыса. Ты сделал все возможное, чтобы не навредить ей, и ты понятия не имел, что сообщник Торчвика нападет сзади. Ты ни в чем не виноват." "Я знаю, но… Я просто… Если бы я был сильнее, то, возможно, смог бы нокаутировать ее, и этого бы не случилось". "И если бы у нас было больше информации до вашего приезда, этого можно было бы вообще избежать. Вы обвиняете нас в том, что мы не знали всех его планов заранее? Вы обвиняете полицию в том, что она не смогла все это остановить?" "Нет", - признался он, понимая, о чем говорит Ублек. "Легко обвинять кого-то, но еще легче винить себя. Я прекрасно понимаю, что никакие мои слова не помогут облегчить твою вину, но, тем не менее, я попробую их произнести. Это была не твоя вина ". Жон кивнул. Теоретически он знал это, но принять это было трудно. Пенни сделала свой выбор, столкнулась с ними, когда они были явно в меньшинстве, а затем осталась, когда это было очевидно слишком опасно. Во всех отношениях, которые имели значение, это была ее вина, или, может быть, Нео или Романа. Однако это не остановило неприятный скрут желудок или ощущение пепла во рту. Но слова Ублека все равно немного помогли. "Вы сказали, что, по вашему мнению, охотница была из Атласа", - сказал Ублек. "Она сказала мне, что отведет меня к генералу Айронвуду, а не в полицию". "Интересно". Ублек постучал пальцем по столу. "Я поищу информацию о ней в любых базах данных, но если все так, как я полагаю, то она могла быть охотницей из Атласа, находящейся непосредственно под контролем генерала". "Что это значит для нас?" "Атласы - союзная нация, поэтому нет реальной причины беспокоиться из-за того, что кто-то из них приедет сюда, особенно так близко к фестивалю. Тем не менее, странно, что кто-то пришел, специально нацелился на доки во время ограбления, а затем попытался захватить двух разыскиваемых преступников живыми. Его взгляд за стеклами очков стал жестче. "Я займусь этим". "А эта Золовая женщина?" "Опять же, я изучу это. Она явно имеет некоторый контроль над Романом и, следовательно, может быть головой змеи, которую мы искали. Если она покажется,… мы выступим против нее. Однако мы знаем слишком мало, чтобы вы могли взять ее на себя. Не рискуйте своим прикрытием. " Его облегчение было ощутимым, и он кивнул, показывая, что понял. Было достаточно плохо пытаться драться с Пенни – и это имя все еще заставляло его вздрагивать, – но, судя по одной только реакции Нео, эта женщина была еще сильнее. "Значит, ты хочешь, чтобы я оставался под прикрытием?" "Пока да. Мы многого достигли, но я убежден, что впереди еще больше. Я человек, который предпочитает быть хорошо информированным. В любом случае, вам следует потратить время на то, чтобы оправиться от пережитого испытания." Он кивнул и поднялся со своего места, чтобы направиться к двери, но был остановлен голосом Ублека, прежде чем он успел открыть ее. Он оглянулся. "Что это?" "Крыса", - начал он. "Нет, Жон"… есть что-нибудь еще, что ты хотел бы мне рассказать?" Сбитый с толку, он оглянулся. "Нет. По крайней мере, я так не думаю ..." "Очень хорошо". Ублек махнул рукой. "Иди своей дорогой". /-/ "Я думаю, это замечательно", - сказала Пирра за обеденным столом позже тем же вечером. Целый день занятий пролетел быстрее, чем он ожидал. "Хм?" - спросил он, все еще отвлекаясь и размышляя о смерти Пенни. "Я сказал, что думаю, это замечательно, что вы с Блейком смогли забыть о своих разногласиях и снова стать друзьями", - сказал рыжеволосый, улыбаясь ему и Блейку по очереди. "Мы с Реном некоторое время волновались". "Ах, да". Он посмотрел на Блейк и слабо улыбнулся. Она кивнула в ответ, прежде чем вернуться к своей еде и книге, полностью погрузившись в них. Ему пришлось задуматься, был ли это ее способ справиться с тем, что произошло, или ее это вообще волновало. В конце концов, она была Белым Клыком. Кто сказал, что смерть и убивство были для нее неприемлемы? "Это было, когда вы двое ускользнули на выходные", - сказала Янг, вмешиваясь, как она часто делала. "Только не говори мне, что вы двое ...?" "Нет", - сказал Блейк, переворачивая страницу. "Нет, мы этого не делали". "Значит, вы двое не...?" Блейк вздохнула и закрыла книгу, медленно положив ее на стол. Было удивительно, как много людей, казалось, заинтересовались этой темой – особенно команда Янга. Руби смотрела в стол, а ее плечи были напряжены. "Мы не такие", - сказал Блейк. "Мы с Жоном партнеры. Не более того. Мы провели некоторое время вместе, чтобы смириться с нашими разногласиями и прийти к соглашению. Я могу лично заверить вас, что ничего романтического не произошло. Как и он, я полагаю." Блейк и он? Да, верно. "Ничего не случилось", - согласился он, смеясь и потирая затылок. "Я все тот же я. Одинок, как всегда". "Бедный малыш", - сказала Янг, потянувшись, чтобы похлопать его по руке. "Ну, может быть, это не будет длиться вечно, понимаешь?" Он почувствовал, как внутри зародилась странная надежда. "Это предложение?" "Нет". Надежда умерла. "Yang!" Руби зашипела, ударив сестру в бок. Она посмотрела на него и улыбнулась. "Прости, Жон. Она не думает перед тем, как открыть рот, и потом тоже не думает после этого. Не будь злой, - добавила она, снова ударив сестру. Жон усмехнулся, его настроение улучшилось от ее защитного настроя. "Это не проблема, Руби. Я просто пошутил". Он, конечно, не шутил. Янг был горяч. Если бы она заинтересовалась ...? Что ж, ему невероятно повезло. - Зачем ты вообще заговорила о свиданиях? - спросил он Янга, заработав панический писк Руби. "О, просто так", - рассмеялась блондинка. "Просто нас с Вайсс попросили помочь с подготовкой к танцам. Я подумал, что ты мог бы найти какую-нибудь счастливицу и пригласить ее на свидание." "Эх, сомневаюсь в этом. Вероятно, в конечном итоге я пойду на мальчишник… или с Реном". "Ха-ха-ха, это так смешно", - хихикнула Нора и одновременно сверкнула глазами. Стоявшая рядом с ней Вайс сделала очевидный жест `нет` руками, скрестив их перед лицом и покачав головой. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что она имела в виду, особенно учитывая то, как Нора смотрела на Рена. "Или, может быть, я просто пойду один", - сказал он. "Или ты мог бы пригласить кого-нибудь на свидание", - бросил вызов Янг. "Что будет то же самое", - ответил он. "Я сомневаюсь, что в Биконе найдется девушка, которая сказала бы "да". Во всяком случае, ни одного из тех, кого я знаю. Не то чтобы он был драматичным или циничным. Девушки не приняли бы приглашение от совершенно незнакомого человека, а количество девушек, которых он знал лично и с которыми мог считать себя друзьями, было ограничено только двумя командами. Нора отсутствовала по очевидным причинам, как и Блейк. Янг уже сказал "нет", а Вайс, по его мнению, была настолько очевидным ответом "нет", что он вообще не осмелился спросить. Таким образом, остались Руби и Пирра, одна из которых была неуклюжей и взбалмошной рядом с ним, а другая была известным бойцом намного выше своей лиги. К тому же, он никогда не был хорош в подобных вещах. В целом, шансы на то, что он пойдет с кем-нибудь, были довольно невелики. Кроме того, у него было достаточно поводов для беспокойства из-за VSS, Блейка и украденных Паладинов. "Я просто говорю, что пока не стоит себя исключать", - сказал Янг. "Там может быть милая девушка, которая только и ждет, чтобы ее спросили. Если ты не рискнешь ответить "нет", ты никогда не получишь "да"". "Я буду иметь это в виду", - сказал он. "Мы можем поговорить о чем-нибудь другом, кроме моего плачевного состояния отношений?" "Потому что мы все там такие успешные", - рассмеялся Янг. "О, прекрасно. Ты слышал новости этим утром? Вайс не могла заткнуться по этому поводу". Девушка, о которой идет речь, хлопнула руками по столу и уставилась на своего товарища по команде. "Это потому, что в этом замешана моя семья", - сказала она. "Ограбление в доках Вейла, специально направленное против моей семьи. Как мне не расстраиваться?" Доки… Жон вздрогнул, хотя никто этого не заметил, а даже если бы и заметили, то никогда бы не повесили это на него. Его глаза отыскали Блейк несколькими сиденьями дальше, и их взгляды встретились. Она демонстративно не сделала ни одного движения – даже не покачала головой. Вместо этого она снова повернулась к Вайсс и заговорила. "Возможно, это была не конкретно ваша семья. Возможно, они просто хотели заполучить прах, а ваша оказалась под рукой". "Я полагаю, это возможно", - сказал Вайс. "Не то чтобы это делало все это лучше. Все эти грабежи пыли в Вейле и так достаточно плохи, чтобы они не чувствовали себя достаточно наглыми, чтобы нападать на судоходные пути. Что дальше, пиратство в открытом море? " "Они возлагают вину на Торчвика", - сказал Янг, опершись локтем о стол. "Наверное, догадаться несложно", - сказал Жон, стараясь говорить так же спокойно, как Блейк. Он понял, что в этом и был настоящий трюк. Дело было не в том, чтобы молчать и не показывать эмоций, а в том, чтобы вести себя совершенно нормально и присоединиться к разговору. "С другой стороны, они могли просто обвинить во всем его". Он вспомнил тело Пенни и сглотнул. "Они нашли что-нибудь еще? Какие-нибудь доказательства?" "Если и так, они не сообщают об этом. Только два украденных контейнера и несколько других, оставшихся открытыми". Это было все? "Больше ничего?" спросил он. "Нет. Почему?" "Без причины". Это не могло быть правдой. Что насчет тела Пенни? Он взглянул на Блейк, и на этот раз она отреагировала, лишь слегка покачав головой – призыв не расспрашивать дальше. Возможно, она что-то знала. У них было мало времени поговорить после миссии, так как они оба вернулись в Бикон в разное время и были вынуждены немного отдохнуть перед занятиями. "Все эти кражи будут настоящей пыткой перед фестивалем", - сказал Янг. "Цены на пыль зашкаливают". "Их бы не было, если бы Вейл мог предотвратить кражу", - проворчала Вайсс. "Фу, этот парень из Торчвика. Понятия не имею, почему его до сих пор не поймали. Теперь есть и другой мошенник." "Другой?" Спросила Пирра. "Тот, с кем столкнулась Руби", - сказала Янг, похлопав сестру по руке. Руби кивнула. "Джон Уайт". Ну, это неловко, подумал Жон, не зная, что сказать или подумать о откровенном разговоре о себе. Должен ли он гордиться тем, каким печально известным он стал? Должен ли он чувствовать раздражение из-за того, что они назвали его альтер-эго плохим парнем, не зная всей истории? Он не чувствовал ни того, ни другого. Назови это ребячеством, но он был заинтригован. "Я не слышал об этом парне", - солгал он. "Какой он?" Краем глаза он заметил, как Блейк громко усмехнулся, без сомнения, заразившись его интересом и посчитав это эгоистичным. И да, вероятно, так оно и было, но все же… как часто тебе приходилось слышать, как люди разговаривают с тобой подобным образом? "Он мошенник", - сказал Вайс. "Что тут сказать?" "Он прошел некоторую подготовку", - добавила Руби. "Хотя и не очень. Я не думала, что он был очень силен". Ой… "Ну, ему удалось тебя удержать, не так ли?" он спросил. "Только потому, что он обманул меня и взял в заложники!" "Значит, он умный?" "По-моему, звучит глупо", - отозвался Блейк. Он бросил на нее быстрый сердитый взгляд. "Я расскажу тебе, каким он будет, когда мы с Норой доберемся до него", - сказал Янг, протягивая ладонь Норе, чтобы та дала ей пять. "Мы отомстим за то, что случилось с Рубсом". "И сломайте ему ноги!" Воскликнула Нора. "По одной каждому. Будет весело". Жон побледнел. Это было не то, что он ожидал услышать, но, тем не менее, это была ценная информация. Он сделал мысленную заметку избегать этих двоих любой ценой, даже когда они вернули разговор к фестивалю Vytal и тому, что они будут делать в преддверии него. Он отключился на середине, вернувшись к своему ужину и обдумывая собственные планы. Ублек не давал ему никаких конкретных приказов, но его предупредили, что им нужно будет вернуть Паладинов до этого, иначе все может усложниться. Когда студенты из Atlas приехали переводчиками, никто не мог сказать, не попытается ли ASF внедрить нескольких в свои ряды. Если у VSS были агенты среди студентов, то почему ни у ASF, ни у других? В конце концов, они позаимствовали многое из своих методов у VSS. Если подумать, это означает, что на этом фестивале полный бардак. Я слаб, но остальные нет, и они, вероятно, сильнее обычных студентов. Если бы он следовал этой логике и применил ее также к Vacuo и Mistral, то это означало бы, что турнир был бы скомпрометирован со всех сторон. Каждое Королевство жульничало - и ирония заключалась в том, что никто этого не делал, потому что их ни в малейшей степени не волновал турнир. Хотя, теперь, когда он подумал об этом, каждое из шпионских агентств могло попросить своих агентов подбрасывать матчи, чтобы не казаться подозрительно сильными. Блин, турнир обещал быть чертовски сложным. Что произойдет, если встретятся два Агента, которым приказано проиграть? Этот матч стоило бы посмотреть – хотя бы из-за его нелепости. Его свиток зажужжал, прежде чем он смог продолжить подобные мысли, и он вытащил его. "Что это?" Спросила Пирра. "Ты снова нужен твоему дяде?" "Что-то вроде этого", - сказал он, игнорируя язвительное выражение лица Блейк. Он мог только надеяться, что она воспримет его отказ рассказать ей как доказательство того, что он не мог. "Похоже, ему нужно, чтобы я кое-что подобрал для него в городе". "Откуда?" - спросила она. "Просто какой-то книжный магазин в Вейле. Я вернусь через несколько часов". /-/ Блейк смотрела, как он уходит, с огромным усилием. Ее тело жаждало последовать за ним с его разрешения или без него. Было невероятно трудно проигнорировать это, и даже тогда ей это удалось только потому, что часть ее знала, что ее жизнь будет в опасности, если она это сделает. Не только ее жизнь, но и ее место в Биконе. Роман никак не мог вызвать его так скоро после своего последнего рейда. Это должно было быть VSS, что означало, что это было не то, в чем она могла участвовать. "Это слишком долгий взгляд для того, кто не заинтересован в нем настолько", - промурлыкал ей на ухо дразнящий голос. Она сердито посмотрела на Янг, которая перегнулась через стол, и теперь ее лицо находилось всего в нескольких дюймах от ее лица. "Залог за твои мысли?" "Они стоят большего", - сказала она, отталкивая девушку. В ее жизни было достаточно проблем с одной блондинкой. Ей не нужна была другая. "Не будь таким. Мы же друзья, верно? Ты можешь сказать мне, если что-то случится". "Ты, кажется, ужасно интересуешься моей несуществующей личной жизнью. Есть что-то, что я должен знать?" Глаза Янг метнулись к Руби; бессознательное движение, но оно дало Блейк больше информации, чем у нее было раньше. Она тоже не была слепа или глуха к поддразниваниям, и, похоже, все было немного серьезнее, чем она себе представляла. Итак, Руби интересуется Жоном? Это ... интересно, учитывая, что она одна из его целей. Однако это было не ее дело. "Тебе не нужно беспокоиться", - сказала она, встретившись взглядом с Янг. "Я тебе не соперница". Блондинка ухмыльнулась. "Уверена, я понятия не имею, что ты имеешь в виду". "Я уверен, что ты не знаешь". "Тем не менее, ты должен признать, что в последнее время вы двое проводите много времени вместе. Что все это значит?" Не твое дело, хотела сказать она. Однако это было бы неразумно или не оценено по достоинству. Ее команда была тесно связана с их командой, частично из-за Норы и Рена, но также из-за потребности Жона узнать любую скрытую информацию, которую он хотел получить от сестры Янг. "Мы с тобой поссорились", - сказала она. "Ты прекрасно знаешь об этом. Если мы и проводили время вместе, то только для того, чтобы это исправить. Мы партнеры. Нам было бы неудобно испытывать неприязнь друг к другу в течение следующих четырех лет." "Она говорит, что неудобно". Янг закатила глаза. "Вау, ты почти такой же энтузиаст, как Вайсс-крим. Кстати, из-за чего вы ссорились? У тебя все было хорошо до падения Форевер". Глаза девушки загорелись, и она изогнула брови. "Он пытался к тебе приставать?" Взгляд Блейка был бесстрастным. "Нет". "Ты пытался к нему приставать?" "Ты намеренно игнорируешь мои слова?" "Я просто говорю, может, он и нравился тебе раньше, но не сейчас, когда он разбил твое сердце". Блейк вздохнула и удержалась от того, чтобы ущипнуть себя за переносицу. Янг явно читала слишком много любовных романов, что было иронично, учитывая ее собственное хобби. Поговорим о чрезмерно активном воображении. "У меня никогда не было к нему таких чувств, Янг. Наш спор был более ... идеологического характера. Как партнеры, мы, естественно, много разговариваем. Жон сказал кое-что, с чем я не был согласен, и я сказал кое-что в свою очередь. Мы поссорились, осознали наши проблемы, а затем наверстали упущенное на благо команды ". "И все это произошло во время Падения вечности?" Она не видела ничего плохого в том, чтобы признать это, поэтому кивнула. "Понятно. Хех, это довольно интересно. Вы двое улизнули оттуда, так что я предполагаю, что в тот момент у вас произошла небольшая размолвка. Ну, неважно. Приятно видеть, что между вами все улажено. " Янг еще раз взглянул в ту сторону, куда он ушел, и усмехнулся. "У тебя нет к нему романтического интереса?" "Никаких", - сказала она. "У твоей сестры свободный маршрут". "И снова, я понятия не имею, что ты имеешь в виду. Или, по крайней мере, это то, что ты скажешь Руби, если она спросит тебя, о чем мы говорили". Блейк ухмыльнулся. "Мои уста на замке". "Хорошо. Теперь мне просто нужно, чтобы ты распустила обо мне кое-какие сплетни". Янг увидел ее смущенное выражение лица и рассмеялся. "Ты знаешь, кое-что о нем. Что он делает". "Вряд ли я собираюсь шпионить за своим партнером для тебя", - сказал Блейк, позабавленный иронией. "Не это. По крайней мере, не личные вещи. Такие, как то, хороший ли он парень. Можно ли ему доверить сердце молодой девушки. Какие вещи ему нравятся и как Руби могла бы узнать его поближе. Ну, знаете, невинные штучки." "Я так понимаю, все для того, чтобы дать Руби преимущество". "Ты видишь меня насквозь", - сказала Янг с театральным смешком. "О нет, что я буду делать?" Она ухмыльнулась и прекратила притворство. "Итак, ты в деле? Ему нравится Руби, и это поможет ему. Это не предаст его, если это то, чего он хочет. " Это было не так, и хотя это было не ее дело, этого могло быть достаточно, чтобы вернуть часть доверия, которое она потеряла. Нет, не потеряно - выброшено. Она не знала, какова была его цель с Руби, но была уверена, что он не причинит ей вреда. Возможно, помощь Янгу сблизить их даст ему преимущество, даже если это не закончится тем, что они сойдутся. "Хорошо, я помогу. Во всяком случае, пока это не отнимет у меня слишком много времени". Она всегда могла быть осторожной с тем, что передавала. Очевидно, что ничего о ВСБ и его ночных миссиях не было известно, но она могла скормить Янгу кое-какие мелочи. "Ценю это, Блейки. Мне нужно знать, что он за парень, если у него есть хоть малейший шанс стать первым у моей сестры". "И первый способ, как ты думаешь, добиться этого, - это заручиться поддержкой его напарницы, которая будет шпионить за ним", - сказала Блейк со своей собственной дразнящей ухмылкой. "Это многое говорит о тебе". "Что я могу сказать?" Янг рассмеялась. "Я женщина, которая предпочитает быть хорошо информированной". /-/ Ничем не примечательный автомобиль заехал в переулок и приглушил фары. Пассажиры ждали несколько долгих минут, чтобы убедиться, что им не мешают, прежде чем дверь открылась и из нее вышли две фигуры, одетые в черное. Жон мягко захлопнул дверь, Авангард сделал то же самое с другой стороны. Они были в полной униформе, масках и всем остальном. "Там есть черный ход", - сказал Вэнгард, его голос доносился не через маску, а из динамиков Жона. Он ткнул большим пальцем в сторону серой двери, и Жон проверил ее. К его удивлению, она открылась. "Он разблокирован". "Нехороший знак. Не теряй голову, Крыса". Жон кивнул в ответ и отступил в сторону, чтобы Авангард мог соответствовать его имени и войти первым. Он сделал это молча, хотя и не без настороженности, которая намекала на немедленное и жестокое реагирование на любые неожиданности. Жон последовал за ним, бесшумно закрыв за собой дверь, когда они вошли в помещение. Книги Туксона, дом для каждой книги под солнцем. Здесь также находилось мертвое тело – распростертое на ковре с устремленным на них двоих отсутствующим взглядом. Рука Жона прижалась к груди, и он отшатнулся в сторону, его чуть не вырвало от одного только зловония. "Держи себя в руках", - проворчал Авангард. "Если ты не можешь с этим справиться, тогда отойди и дай мне". Жон с радостью позволил ему, отступив, чтобы прислониться к стойке в нескольких футах от него – особенно вне досягаемости ужасного запаха смерти и разложения. "Почему тело все еще здесь?" он спросил. "Никто не понял, что он мертв". Он кивнул на двери. "Они заперты, а жалюзи опущены. Кроме того факта, что заведение не открылось, нет ничего, что могло бы вызвать тревогу. Должно быть, у него было не так много клиентов, иначе кто-нибудь бы уже заметил. " "Похоже, он был готов к переезду", - сказал Жон, кивая на несколько коробок сбоку. Одна или две были открыты, и внутри виднелись стопки книг. "Возможно, он переехал, потому что его бизнес не преуспевал". "Или, может быть, чтобы сбежать от кого-то", - сказал Авангард, указывая на тело. "Если бы он знал, что попал в беду, разве он не действовал бы немного быстрее?" В конце концов, складывать книги не казалось приоритетом, если твоя жизнь была в опасности. Если бы это был он, он бы покинул Вейл в той одежде, что была на нем, и с таким количеством залога, сколько мог унести. Туксон, упокой господь его душу, очевидно, не испытывал такой спешки. "Я думаю, это означает, что он не знал, насколько близко они были", - сказал Авангард. "Он знал, что был в опасности, но полагал, что у него было время. Этот или тот, кто преследовал его, ускорил свой график, а он этого не осознавал." "Женщина с Торчвика сказала, что послала людей разобраться с утечкой", - прошептал Жон. Секунду спустя он передумал. "Ублек сказал тебе ..." "Он это сделал, и здесь режиссер. Я был в курсе того, что вы выяснили, и той женщины, так что не беспокойтесь о том, что здесь что-то раскроется. Я, вы и Маг занимаемся этим вместе. Информация объединена." "Но не информация о ваших личностях", - указал он. "Нет, не это. Ты слишком неопытен, чтобы сохранить его, если попадешь в беду. Так проще". Жон вздохнул и поднял глаза к потолку. Это был не тот спор, который он собирался выиграть. "Почему я вообще здесь с тобой? Я практически бесполезен в этом. Ты был бы так же хорош и сам по себе." Авангард не отрицал этого, даже когда опустился на колени и обыскал карманы убитого. Он был намного более опытным агентом и точно знал, что делать как в бою, так и в расследовании. Для сравнения, он был новичком во всех отношениях. "Ты здесь не для того, чтобы помогать мне, а для того, чтобы добавлять тел", - наконец сказал Авангард. "С падением Мага мы осознаем, что Торчвик нас раскусил. Это значит, что твоя женщина тоже." "Она не моя женщина". "Неважно. Суть в том, что если я приду сюда один и сосредоточусь на мертвом теле, я не увижу нож, пока он не вонзится мне в спину. Ты моя поддержка на случай, если что-то пойдет не так. Не то чтобы ты был так хорош, как она, - добавил он едва слышным голосом. "Ты довольно близок к Волшебнику". "Это вопрос или утверждение?" Дородный мужчина вздохнул и покачал головой. "Не то чтобы это имело значение, но да, это так. Мы вместе тренировались. Вместе зашли в тупик. Мы прошли через многое вместе и с тех пор являемся командой. Не обольщайтесь, никто из нас не ненавидит вас за вторжение в это, но мы не привыкли работать с новым участником, тем более с тем, который едва может постоять за себя." Жон поморщился. "Я стараюсь изо всех сил". "Мы знаем. Вот почему мы не сделали из этого проблему. Никто не предлагает иного". "Но ты бы предпочел, чтобы она была здесь, а не я". "Да. Итак? Разве ты не предпочел бы, чтобы кто-то сильный прикрывал твою спину? Не принимай это так близко к сердцу ". Авангард сделал паузу, а затем внезапно порылся немного глубже. "А ... что у нас здесь?" "Ты что-то нашел?" "Возможно". Вангард дернул, и рубашка мужчины распахнулась, обнажив крест-накрест шрамы на его груди и теле. Там, на его левом бедре – чуть выше талии - была татуировка. Это был символ Белого Клыка. "Ну, что ж, похоже, мы нашли утечку информации от вашей женщины. Жаль, что мы не смогли найти его живым и невредимым, когда он все еще мог рассказать нам, что знал. " "У него есть татуировка террористической группировки, частью которой он является", - сказал Жон. Это казалось нереальным, и независимо от того, насколько сильно он это представлял, он не мог представить, что у Блейка есть такая. "Разве это не… ну, немного глупо?" "Не так много, как вы думаете. Раньше, когда Белый Клык был мирным движением, вытатуировать на себе их символ считалось проявлением поддержки. Это был знак мира, равенства и протеста против угнетения. Когда они стали воинственными, многие люди все еще оставались с ними. Тем не менее, судя по шрамам, которые носит этот парень, и тому факту, что он был убит, я бы сказал, что он был сторонником и участником. Должно быть, он устал от их методов и вырвался на свободу. Те, кто был до обращения, с большей вероятностью сделают это, чем фанатичные новички." Итак, в некотором смысле, Таксон была похожа на Блейк. Однако ей удалось остаться незамеченной или просто убежать от преследователей. Была ли Таксон слишком слаба? Или его убийцы были слишком сильны? "Убит ударной волной, раздробившей ему грудную клетку и пробившей внутренние органы", - сказал Авангард, проводя рукой по обесцвеченным и явно поврежденным грудным мышцам мужчины. "Также есть ожоги. Странные раны. Не от режущего оружия или булавы. Если только эта булава не была в огне. " "Значит, не Карден", - пошутил Жон. "Кто?" "Один парень, которого я знаю. Расист. Я просто..." Он беспомощно пожал плечами. "Милый, Крысеныш. Милые. Нет, я бы сказал, что это были те самые таинственные друзья босса Торчвика. Они вошли через главный вход – заперли его за собой. " "Откуда ты знаешь?" "Свет горит, - указал Авангард, - и все же дверь заперта. Я очень сомневаюсь, что Таксон запер ее за собой после смерти или что он запер их вместе с собой. Если бы это было поздно ночью, он был бы убит в своей квартире, но он умер в магазине – явный признак того, что он работал, когда это произошло." Жон кивнул, впечатленный логикой. Все это имело смысл, когда ему указали на это, но ему и в голову не приходило замечать ничего из этого. "Они входят, разговаривают – возможно, угрожают – затем убивают его. Он сопротивляется, но это бесполезно ". Авангард опустил руку мужчины, его черные перчатки коснулись ковра, когда он осматривал комнату. "Двери заперты изнутри, поэтому двое уходят другим путем. Вероятно, через черный ход. Это подтверждает, что это была обычная работа, поскольку они явно не хотели, чтобы их видели покидающими место преступления." "Тем не менее, убийство среди бела дня. Это довольно нагло". "Хм. Они либо уверены в себе, дерзкие, либо хотят отправить сообщение". Он пожал плечами. "Могло быть и все три. Им это сошло с рук, так что точно критиковать нельзя ". "Тогда как мы узнали об этом месте? Откуда мы узнали, что именно здесь кто-то умер? Ты привел меня прямо сюда, без окольных путей. Знали ли VSS, что с Туксоном что-то случится?" Они позволили ему умереть только для того, чтобы узнать какую–то информацию об убийцах - или, может быть, чтобы выманить их на чистую воду? Был ли он еще одной жертвой ради народа Вейла? "Мы сделали перекрестные ссылки на всех людей, подозреваемых в ношении галстуков White Fang", - сказал Авангард, даже не заметив его тона или не отреагировав на него, если бы он и заметил. "Затем мы проверили каждый, чтобы увидеть, какие из них не были замечены за последние 10 часов или около того. Из этого списка мы взломали сеть видеонаблюдения и базы данных Vale, чтобы узнать, пользовался ли кто-нибудь государственными услугами, и вычеркнули их из списка. Через несколько часов мы пришли к небольшому списку имен. " "И Таксон был в этом списке?" "Да. Если вы спрашиваете, почему мы не переехали раньше, то это потому, что мы не знали. Как только вы принесли информацию об утечке в "Белом клыке", которую замалчивают, мы отправились на поиски этой утечки. Нашей целью было зафиксировать ее первыми, - признался он, - но, похоже, они добрались сюда первыми ". Итак, это не было бессердечным поступком с их стороны. Он расслабился, прислонившись к стойке, и кивнул. Паранойя Блейка меня достает. У меня нет причин не доверять VSS. До сих пор они были исключительно честны. "Мы знали, что за этим стоит Белый Клык. Почему бы нам не арестовать всех этих людей?" "Я думаю, ты недооцениваешь, сколько людей одобрило первоначальные цели Белого Клыка, Крыса. Я бы сказал, что у них было как минимум 55% поддержки по всей Вейле как мирного движения. Больше людей согласны с faunus, чем показывают, и это будут сотни, если не тысячи людей, которых нужно расследовать и арестовать. У нас нет ресурсов для этого ". "Их так много? Если у них была такая поддержка, то почему их протесты не сработали?" "Потому что демократия склоняется в пользу важных людей", - сказал Авангард. "Не имеет значения, что большинство хотело перемен. Те, у кого карманы побольше, этого не хотели, и они смогли повлиять на общественное мнение. Реклама, новостные сюжеты, все, за что они могут заплатить, может настроить общественное мнение против этих грязных животных. Вы были бы удивлены, узнав, сколько людей верят всему, что они видят по телевизору. Вскоре люди возненавидели фавнов - и никто даже не знал почему. Политики увидели, куда дует ветер, и встали на их сторону." "Это отвратительно..." "Это демократия. Правь цифрами, когда каждый – независимо от того, насколько он недостоин – имеет право голоса в решении вопросов, которые выше его понимания. Вы бы не хотели, чтобы отсталый идиот оперировал вас в больнице, но вы примете того, кто будет решать, кто придет к власти, чтобы решать, сколько финансирования получит эта больница. Чаще всего Вейлу мешает прогрессировать то, что хорошие решения, которые улучшили бы жизнь, не пользуются популярностью. Мы могли бы расселить всех бездомных в Вейле по домам на зиму, если бы захотели, но это означало бы повышение налогов, а большинство с этим не согласится. Таким образом, сотни бездомных умрут с голоду, как это происходит всегда. " Авангард прошел мимо него и вздохнул. "Никогда не недооценивайте способность обычных людей быть бессердечными и эгоистичными монстрами. Они будут кричать, что "кто-то должен что-то сделать", но не поднимут руку, чтобы сделать это самим, и не сунут ее в карман ". Жон был удивлен тем, насколько сильно Авангард, казалось, ненавидел таких людей. "Я так понимаю, для тебя это большое дело?" "Возможно". Агент пожал одним плечом и громко фыркнул. "Скорее, я устал от нытья людей, когда они отказываются что-либо делать сами. Я родился в этом дурацком Королевстве так же, как и все остальные, и у меня точно не было выбора, служить мне или нет." "Тебя заставили вступить в ВСБ?" "В некотором смысле. Не то чтобы это сейчас имело значение. Я доволен тем, где я нахожусь ". Он повернулся и скрестил руки. "Нам нужно уходить. У нас есть то, за чем мы пришли, и я сомневаюсь, что наши друзья оставили какие-либо доказательства сверх того, что у нас уже есть. " "А как же Туксон? Мы что, так просто его бросим?" "Если ты не хочешь нести его через Вейл в место, где ты можешь его похоронить". Он, конечно, не мог, но это не помешало ему бросить на беднягу страдальческий взгляд. Его убили, просто убили, и все же они не собирались ничего с этим делать и даже сообщать в полицию о теле. Мы отомстим за тебя, пообещал он. Это было единственное, что они могли сделать, и он сомневался, что это хоть сколько-нибудь утешит Таксона. Это было единственное, что он мог предложить. "Каков наш следующий шаг?" Спросил Жон, когда они оба вышли через заднюю дверь в заброшенные переулки за магазином. "Мы ждем, когда эта женщина из Пепла покажет себя, а затем наносим удар. По крайней мере, я полагаю, что так решит Режиссер. Рисковать не стоит; огромный ход против нее с подавляющими шансами. Мы отрубим голову змее на одном дыхании." Атака на самого большого врага… это звучало устрашающе. Если это означало сражаться против Нео и Романа, не говоря уже о ком-то более сильном, чем они, то он понятия не имел, как с этим справиться. "Они ожидали, что я приму участие?" он спросил. "Испугался?" "Да", - признал он. Ему тоже не было стыдно за это. "Я не такой сильный, как ты и Маг, и даже близко не такой сильный, как Роман Торчвик". "Ну, я бы не беспокоился об этом. Сомневаюсь, что Режиссер позволит тебе участвовать напрямую. Не знаю, заметил ты или нет, но, похоже, он готовит тебя к другой роли ". Жон взглянул на своего спутника. "Что это значит?" "Ты еще этого не понял?" Он рассмеялся и повернулся к нему лицом. "Я больше подхожу для боевых действий, чем для чего-либо другого. Меня посылают, когда ситуация выглядит скверной и есть шанс, что все разразится громко. Волшебница такая же, но немного лучше в скрытности. Она компенсирует мои слабые стороны. Режиссер будет иметь в виду подобные вещи, когда дело дойдет до того, на какие миссии нас отправляют. У каждого своя специализация. Он похлопал Жона по груди. "Ты еще не разобрался со своим?" Он был. Просто потребовалось, чтобы Vanguard указал на это, чтобы сделать это очевидным. "Проникновение. Он хочет, чтобы я работал под прикрытием". Сначала Маяк, а теперь лагерь Романа. Помимо этого, единственной миссией, на которую его послали, был рейд на тот единственный склад с Авангардом и Магом, и это скорее можно было расценить как испытание. Шанс для Ублека увидеть, как он отреагировал на миссию, основанную на нападении, и решить, будет ли он отправлен на какую-либо еще. Означало ли это, что он потерпел неудачу на складе, или просто у него лучше получилось внедриться? С этим было трудно спорить, поскольку ему удалось разузнать об этой женщине из Золы. Как сказал Ублек, для них это было большим открытием. Если это удерживало его от прямого боя, он был не против. "Чтобы работать в чужой группе, нужны особые нервы", – сказал Авангард - редкая похвала, даже если она была дана неохотно. "Признаю, это не для меня. Тебе нужно скрывать свою силу, скрывать свою подготовку и сдерживать свои реакции. Возможно, в некоторых из них у тебя есть преимущество". У него, конечно, не было никакой формальной подготовки. Это заставляло его прятаться в Биконе – кроме как с Блейк, но она определенно была исключением, учитывая ее прошлое. Если подумать, Vanguard упоминал базу данных подозреваемых сторонников Белого Клыка. Интересно, был ли в ней Блейк? Если это так, то Ублек, будучи его партнером, уже увидела бы это и знала. Вполне возможно, что, будучи активной участницей еще несколько месяцев назад, ее не было бы в списке. "Все записано и отправлено режиссеру", - сказал Авангард. "Давайте убираться отсюда, пока что-нибудь ..." Он замолчал, глядя на машину, на которой они приехали. Жон сразу увидел проблему. Шины были спущены, проколоты и спущены. "Вандалы?" Прошептал Жон. "Термальный", - прошипел Авангард. Команда активировала и машину Жона, забрало, закрывшееся из–за высокой температуры, было цветным - их машина была холодной и синей, но перед ней виднелась красно-желтая фигура. Это была гуманоидная фигура. На капоте машины сидел кто-то невидимый. Сердце Жона бешено заколотилось в груди – на ум пришел единственный человек, которого он знал, который мог так прятаться. Она убила Пенни. Будет ли он теперь следующим? "Авангард!" "Я знаю. Я вижу ее. Отойди". Они не прошли и трех метров, как позади них раздались шаги. С другого конца переулка к ним приблизились две фигуры. Один был высоким, другой - невысоким, но оба двигались с той целью, с которой ожидалось присутствие людей. "Так, так, так", – сказал один из них - седовласый молодой человек с жестокими глазами. "Похоже, с этим мы не прогадали. Одним выстрелом убьем двух зайцев". "Мы"? - усмехнулась девушка с зелеными волосами и красными глазами. "Я думаю, ты имеешь в виду, что она была при деньгах. Ты просто выполняешь приказы, как всегда. Предоставьте думать нам." "Это плохо", - сказал Авангард, переводя взгляд с одной стороны на другую. "Что нам делать?" Спросил Жон. "Мы пытаемся сбежать, когда у нас есть шанс. Не теряй бдительности. Та, что впереди, использует иллюзии и сражается мечом, спрятанным в зонтике. Я хочу, чтобы ты сразился с ней ". "Ты с ума сошел!?" "Нет, просто осторожность. Мы понятия не имеем, на что способны эти двое. Даже если эта девушка сильна, она известная величина. С ней у тебя будет больше шансов, чем с двумя людьми неизвестной силы и способностей. Вот тут-то я и вступаю в игру. " Его голос звучал спокойно – и только это придало Жону сил кивнуть. Он был далеко не так уверен в себе, уже в равной степени трясся и потел. Они были одни против троих человек. Он мог бы рискнуть предположить, что они также не были заинтересованы в сохранении им жизни. "Нечего сказать?" - спросил седовласый подросток. Это было напоминанием о том, что они на самом деле не могли слышать свои голоса из-за масок и, несомненно, предположили, что они хранили молчание. "Даже не собираешься спросить, как мы узнали, что ты здесь, или каковы наши намерения? Не собираешься попросить нас рассказать о наших подлых планах, прежде чем мы убьем тебя?" Авангард вытащил свои двойные металлические стержни. Жон вытащил свой нож – другой формы и вида, чем тот, который он использовал в костюме Джона Уайта. Повезло, учитывая, против кого он выступал. "Нет? Чувак, это просто отстойно". "Утечка произошла не только из-за Белого Клыка", - сказал Авангард, и его голос донесся до ушей Жона. "Эта женщина имела в виду и нас. Приманка была подложена – оставленное тело. Они ждали, не начнет ли кто-нибудь расследование, и мы попали прямо к ним в руки." "И теперь мы в ловушке..." "И теперь мы в ловушке", - согласился он. "Но они тоже в ловушке". Мужчина согнул руки, когда Жон посмотрел в его сторону. "Я отправил запрос о поддержке. Если мы сможем продержаться, то сможем поменяться с ними ролями." "Сколько времени это займет?" "Без понятия". "А до тех пор?" "Выжить". Двое перед ними явно решили, что люди в масках не собираются отвечать, и встали в боевые стойки. Девушка вытащила два серповидных оружия, хотя держала их как пистолеты, напомнив ему Рена. Поза мужчины кричала о рукопашной схватке. Что касается Нео, то он знал, как она сражалась – и насколько смертоносной она была. Он изо всех сил старался держаться прямо и гордо, как это делал Авангард. Он не был уверен, заметил ли кто-нибудь его дрожащие ноги или нет, но ему отчаянно хотелось убежать. Убежать и спрятаться. Никогда не останавливаться, пока он не окажется в безопасности и далеко. Но он этого не сделал. Он не мог. "Удачи", - прошептал он Авангарду. "Ты тоже", - ответил мужчина. "За Королевство Вейл". "За Вейл", - эхом повторил Жон. Его затошнило. Авангард шагнул вперед, размахивая оружием и явно выражая свое намерение сразиться с этими двумя, в то время как Жон сделал то же самое с противоположной стороны, глядя на разноцветную девушку, которая, наконец, сбросила свою иллюзию. Теперь она стояла на капоте, увеличенная высота позволяла ей дерзко ухмыляться ему сверху вниз. "Одна вещь", - сказал Авангард, не оборачиваясь. "Наши машины оснащены технологией VSS, что означает, что они такие же высокотехнологичные, как и все остальное. Обозначение 1409. Кодовое название: Авангард. Инициирую аварийное завершение. Таймер: две секунды." Фары автомобиля ярко вспыхнули. Нео посмотрела вниз, расширила глаза и попыталась отскочить. Взрыв прогремел первым. Он окутал переулок жаром и огнем, разметав девушку и осколки повсюду, разбив окна и оставив вмятины на стенах с обеих сторон. Двое позади отшатнулись от неожиданности – первому Авангарду пришлось броситься на них и ударить девушку по лицу, пока она отвлекалась. Жон знал, что это была единственная возможность, которую он получил. Он ни на секунду не думал, что Нео проиграет. Ни на секунду. Он бросился вперед, снова включив тепловизор и сосредоточившись на подписи в форме человека среди ярких вспышек оранжево-красного пламени. Без колебаний. Не в этот раз. Это было "убей или будешь убит". И он не хотел умирать.