Часть 20

Глава 20 Блейк сделала паузу, когда дрожь пробежала по ее спине. Она внезапно остановилась, и Янг врезалась ей в спину, отскочила и споткнулась. "Привет, как дела?" - спросила она. "Ничего", - сказала она, не сводя глаз с зеленоволосого профессора, когда он проходил мимо них по коридору. Доктор Ублек не обратил ни на кого из них внимания, он уже спешил, когда прошел мимо и исчез. Он всегда был гиперактивным учителем, но она знала лучше. "Хм, Ублек, похоже, очень спешит. Интересно, может, что-то не так". Плечи Блейк напряглись, но она заставила их расслабиться. Слова Янга не были такими, и с ее стороны было глупо позволять им влиять на себя. Что бы Жон ни делал, он, вероятно, был в порядке. Чем бы ни занималась Ублек, ее это не касалось, пока это не касалось ее. Она дала это обещание. Пришло время сдержать его. "Разве ты не хотела поговорить о Жоне?" спросила она, привлекая внимание Янг, когда другая девочка уставилась в ту сторону, куда ушла их учительница. "Да, да. Я не тот, кто внезапно нажал на тормоза посреди коридора". "Я не хотел, чтобы меня задавил Ублек". "Хех. Забавно". Так ли это было? Что ж, между двумя командами было чем-то вроде известного секрета, что чувство юмора Янга оставляло желать лучшего. Это "что-то", в первую очередь, чувство юмора. Блейк вскинула голову и пошла дальше, слушая вполуха вопросы, которые сыпала блондинка. Глубоко внутри она была занята тем, что заставляла себя не бросаться в Вейл и не видеть собственными глазами, что происходит. Но Жон доверился ей - и его единственной просьбой было, чтобы она не пыталась вмешиваться в то, что делали VSS. Чтобы она доверяла ему и не пыталась совать свой нос не в свое дело при каждой возможности. Помня об этом, она вздохнула и отпустила свою паранойю. Она не будет вмешиваться. Она доверит ему позаботиться о себе. "Ничего страшного, Янг. Пошли". Жон был бы доволен в любом случае… /-/ Жон ткнул ножом в лицо Нео, вся брезгливость исчезла при осознании того, что она могла и сделала бы с ним, если бы у нее был шанс. Ее парирование было небрежным, неровным, и хотя это спасло ее от удара клинком в глаз, он все же смог вонзить свой кулак и рукоятку кинжала в ее левую щеку. Ее голова откинулась назад. Она оттолкнулась, чтобы освободить место, но он вмешался и полоснул ее по горлу. Когда она пригнулась, он рванулся вперед и заехал коленом ей в лицо. В любое другое время Нео, возможно, отступила бы и насмехалась над ним, но взрыв в машине нанес ей некоторый урон. Помимо выделенной одежды и кожи, ее тело раскачивалось влево и вправо – в ушах, без сомнения, звенело от шума и нарушало равновесие. Она выглядела больной, как будто хотела согнуться пополам и ее вырвало, а кожа, видневшаяся под грязью, была бледнее обычного. Она была не в лучшей форме, что было удачно, учитывая, что ее лучшие качества могли убить его в одно мгновение. Как бы то ни было, он высоко замахнулся, подняв ее руки для блокирования, затем схватил ее за локоть и вывернул его в сторону. Она издала беззвучный крик боли и ударила каблуком по его маске, отбросив его назад. Даже тогда она споткнулась на одной ноге и не смогла как следует устоять на ногах, схватившись за стену обеими руками, чтобы удержаться на ногах. Сзади раздавался звон металла о металл, выстрелы и взрывы пыли. Авангард был занят, отвлекая Эмеральд и Меркьюри. Он хотел бы посмотреть, как идут дела, но у него не было времени. Каждая минута была временем для Нео, чтобы прийти в себя. Каждая секунда могла означать смерть. Даже сейчас она трясла головой, пытаясь прояснить ее, одной ладонью придерживая щеку. Он бросился вперед, низко замахнулся и попытался поднести свой кинжал к ее подбородку. Разномастные глаза Нео сузились в последнюю секунду, и она отклонилась назад, пиная одной ногой. Удар пришелся по тыльной стороне его руки и выбил оружие. Ее улыбка длилась недолго, когда он врезался в нее и повалил на бетон. Ее ладонь ударила по его маске, но броня выдержала, и он выбил зонтик из другой ее руки. Его колени уперлись по обе стороны от ее бедер, и он опустил обе руки ей на голову. Ей удалось заблокировать удар поспешным парированием, хотя, судя по ее вздоху, это все еще причиняло боль. Она поднялась и обхватила одной ногой его шею сзади. Она попыталась выпрямиться и оттащить его, но он заставил свою ауру оставаться верной и снова ударил ее кулаком. Еще один вздох, легкое ослабление хватки и выражение головокружения. В честном бою у него не было шансов. Он не дал бы ей ни единого шанса. Он прижал правую руку к ее левому бедру, а другой рукой хлопнул по своему наручу. Раздался пневматический свист, за которым последовал взрыв газа – и тело Нео дернулось. На этот раз от нее донесся какой–то шум - мучительное шипение и визг, когда крюк в упор вонзился в ее плоть. Она быстро попыталась защититься аурой, но из-за нее уже пошла кровь и, без сомнения, сломана кость. Со слезами на глазах она обвила рукой его шею и ударила сзади, используя обе руки и ноги, чтобы сбить его с ног. Она отшатнулась, в брызгах крови вытащила крюк из своего тела и отбросила его в сторону. Она, пошатываясь, подошла к своему зонтику, в то время как Жон подобрал свой кинжал. Она больше не ухмылялась, наблюдая за ним. Боль пробилась сквозь ее тошноту от взрыва, но она прихрамывала на одну ногу, а ее глаза не обещали ничего, кроме самого жестокого убийства. Ее тело замерцало, и она исчезла из поля зрения. "Термальность", - прошептал он. Его визор вспыхнул красным, и снова стали видны ее очертания. Она, казалось, была шокирована его способностью уклоняться от ее ударов, но сумела достаточно легко парировать его контратаку. Она изогнулась и пригнулась, целясь ему в ноги, но он поднял одну ногу и блокировал ее атаку своими бронированными подошвами. Он наступил, чтобы поймать ее клинок. Нео зарычал и ткнул себя плечом в живот, одновременно вытаскивая меч и умудряясь высвободить его, прежде чем он смог воспользоваться преимуществом. Двое настороженно наблюдали друг за другом, кружа по маленькому, тесному переулку. Нео была сильнее; они оба это знали. Хотя она была ранена и у нее была низкая аура, львиная доля которой пришлась на первый гамбит Авангарда. Она определенно сожалела о своем выборе дразнить их, сидя сейчас в их машине. Он, на другом конце провода, был невредим, но все еще понимал, что она может убить его, если он успокоится. Однако Авангард говорил о подкреплении, и ему оставалось только стоять на своем. Предполагая, что Авангард был способен сделать то же самое, это было. Его было двое против одного и против противников, возможности которых были неизвестны. Неожиданность появления Нео чуть не убила Мага. Кто знал, что было у этих двоих. Жон поднес руку к своей маске и нажал кнопку. "Это крыса для штаба". "Это Волшебник", ответил женский голос. "Агенты направляются к твоему местонахождению, Крыса. Имей в виду. Власти были предупреждены, но VSS отключила их рации, что затрудняет организацию. Наши агенты прибудут первыми." "Можем ли мы получить еще какую-нибудь срочную помощь? Авангард - двое против одного". "Отрицательно, Крыса. Ты в городе. Из-за угрозы невинным жизням ВСБ не может задействовать ни одну из своих оборонительных систем дальнего действия". Жон выругался. Он понятия не имел, что это за системы дальнего действия, но они звучали плохо, если их нельзя было использовать в переулке, где всего пять человек. Насколько он знал, они могли означать ракеты или что-то похожее на ракетные шкафчики Бикона. В любом случае, об этом не могло быть и речи. "Авангард, каковы шансы на то, что мы сбежим?" "Низкий". Ответ был отрывистым и прошипел сквозь стиснутые зубы. Более высокий мужчина отразил удар своего седовласого противника, но был вынужден отступить от клинков девушки. "Как твой бой? Не думаю, что смогу удержаться." Жон взглянул на Нео. "Лучше, чем я ожидал". "Сможешь ли ты победить?" "Нет". "Дерьмо". Авангард оторвался от этих двоих и отпрыгнул в сторону. Его спина прижалась к спине Жона, Нео впереди, а двое сообщников Синдер позади них. "Что нам делать?" Спросил Жон. "Нам нужно будет вырваться и бежать в город. Они не будут преследовать нас и рисковать лишними свидетелями." "Ты думаешь, они нам позволят?" "Воспользуйся магазином Таксона. Задняя дверь все еще не заперта". Взгляд Жона остановился на пожарном выходе, который находился всего в десяти или около того метрах, но который все еще был за Нео. Им нужно было бы прорваться через нее, все это время их спины были бы открыты для двух других. Это был не самый лучший вариант, но если Авангард не мог справиться с ними самостоятельно, то это был единственный выбор, который у них был. "Все еще нечего сказать?" Самоуверенно спросил Меркьюри. "Неужели", - сказал другой. "Они, должно быть, общаются каким-то другим способом. Если вы оба сдадитесь и ответите на наши вопросы, мы оставим вас в живых. Мы не безрассудны ". "Это ложь", сказал Авангард. В этом не было необходимости, поскольку Жон прекрасно помнил тело Таксона. От этих двоих не было пощады, и не было никаких сомнений в том, что они были ответственны. Зола, должно быть, заставила Таксона замолчать, а затем приставила кого-то присматривать за зданием, чтобы посмотреть, ведет ли кто-нибудь расследование. Возможно, она и не ждала их специально, но Роман сообщил бы ей о злоумышленниках в черных масках, которые напали на его склад. Было ли это удачей с их стороны или нет, на самом деле не имело значения. "Будь готов действовать по моему сигналу. Я разберусь с карликом. Ты открываешь дверь". "А как насчет этих двоих?" "Позволь мне беспокоиться о них". Он собирался разобраться со всеми тремя? Не было времени спрашивать, как, поскольку Авангард бросился на Нео, а Жон последовал за ним. Эмеральд и Меркури выругались и сделали то же самое, даже когда глаза Нео расширились. Она отпрыгнула назад, приготовила оружие, но осталась неподготовленной, так как Вэнгард остановился в последнюю секунду и бросил в нее свое черное пальто. Она нанесла удар, но клинок не пробил броню, особенно когда та обвилась вокруг ее оружия, руки и лица. Она размахивала руками вслепую, но запуталась только сильнее. Авангард ударил ее плечом в живот, развернул, а затем пинком отправил в сторону преследователей. Он не стал ждать, чтобы увидеть, насколько это было успешно, и ворвался в dire escape. "Продолжай двигаться", - прошипел он. "Никто не знает, как далеко зайдет эта засада. Мы могли бы не открывать входную дверь, если бы захотели, так что есть шанс, что у них есть люди, которые наблюдают за всем зданием. Все пути к отступлению под угрозой. " "Тогда как нам выбраться?" "Мы этого не делаем. К нам приближается помощь, и последнее, что мы хотим делать, это сеять панику посреди города ". Он закрыл за собой дверь и заклинил ее одним из своих металлических стержней. "Не больше, чем уже сделал взрыв". Жон кивнул. Взрыв бомбы в машине был грандиозным событием, но был хороший шанс, что Совет запишет это как взрыв газа или промышленную аварию, а не как террористическую атаку. Так было безопаснее, и никто не задавал вопросов. "Значит, мы остаемся здесь?" Авангард кивнул и двинулся вперед. Он проигнорировал сердитые проклятия и удары в дверь позади, и Жон сделал то же самое. Они прорвутся вовремя, но, скорее всего, они найдут более легкий путь. Учитывая, что это был книжный магазин и квартира, недостатка в этом не было. Это была не самая оправданная позиция; даже он это знал. В витрине магазина было два огромных окна, которые, по общему признанию, были закрыты с опущенными решетками, но которые все равно мог разбить любой, у кого было охотничье оружие. Между тем, двери были заперты, но из дерева и стекла, что облегчало вход. В квартиру Таксона, примыкавшую к задней части магазина, так же легко проникнуть – либо через главный вход, либо через любое из окон на втором этаже. Когда они с Вэнгардом проходили мимо корпуса и полок, полных книг, он не мог не вздрагивать при каждом зловещем скрипе. "Волшебник", сказал Авангард, дотрагиваясь рукой до своей маски. "Какое расчетное время прибытия подкрепления?" "Я не могу предоставить. Однако сам режиссер находится в пути". "Старик, да? Это будет интересно. Надеюсь, его голова все еще в игре". Он закончил разговор щелчком и повернулся к Жону. "Ты напуган". Жон поморщился. "Ты можешь сказать?" "Нет, но это ожидаемо. У тебя недостаточно подготовки, чтобы быть готовым к этому. Мало кто готов, когда дело доходит до их потенциальной кончины ". Это был один из способов выразить это. Жон громко сглотнул. - А ты? "Я был готов к возможности смерти с самого рождения, но это не здесь и не там. Можно сказать, я родился для этого. Мое будущее было решено в тот момент, когда я унаследовал должность ". "Унаследовано?" "Мой старик был VSS до меня. Его отец был таким же, а его отец до него. Можно сказать, это семейная традиция ". "И он заставил тебя стать шпионом?" "Я вырос на историях об этом, хотя никогда не знал, кем был мой отец в то время. Только когда я стал достаточно взрослым, чтобы понять, что меня призвали, но к тому моменту я вырос на рассказах о героизме и самопожертвовании ради вашего Королевства ". Он усмехнулся. "Наверное, можно сказать, что я сам это выбрал, но я почти уверен, что они воспитали меня для этого". "Это..." "Глупо, аморально, неправильно? Не перепутай мои слова, Крыса. Я полон решимости быть здесь. Разница лишь в том, что когда у меня будет ребенок, я дам ему шанс стать тем, кем он хочет быть, независимо от того, что это такое ". Авангард склонил голову набок и оттолкнулся от книжной полки, к которой он прислонялся. "Пришло время. Разделяй и властвуй, Крыса. Используй все, что у тебя есть". Жон кивнул. "П-точно..." "И еще кое-что", сказала Вангард, схватив его за локоть одной рукой. "Никто не собирается винить тебя за то, что ты боишься. Трус - это не тот, кто испытывает страх. Это тот, кто позволяет страху мешать ему делать то, что он считает правильным. Я знаю, что ты присоединился к VSS по эгоистичным причинам. Я знаю, что ты сделал это только ради шанса попасть в Beacon ". "Я… Я знаю, что это было эгоистично ..." Он хотел продолжить, но Авангард покачал головой. "Мне все равно, Крыса. Никому нет. У тебя свои причины. Важно только то, что если ты останешься с нами, то станешь членом семьи." Авангард оттолкнул его, и Жон не мог не представить, что мужчина улыбается под маской. "Запомни это, Крыса. Патриот, трус или что-то среднее; ты все еще ВСС." "Авангард ..." Он не знал, что сказать. Этот человек был так близок к тому, чтобы сделать ему комплимент, но времени на раздумья больше не было. Однако эти слова нашли отклик в нем. Он был напуган, да, но кто, черт возьми, не испугался бы? Это не означало, что он собирался съежиться и заплакать. "Я понимаю", - сказал он, поворачиваясь к двери в квартиру и вытаскивая кинжал. "Посмотрим, к чему это приведет". Авангард кивнул и выудил что-то из-за пояса. Это была маленькая круглая канистра, которая слегка звякнула, когда упала на пол. Из него начал подниматься густой белый дым. - Термальный, - нараспев произнес Авангард, и его маска откликнулась. Жон кивнул. "Термальный". /-/ Меркьюри топтался у двери, поставив одну ногу на ступеньки лестницы Таксона, в то время как Эмеральд ждала позади. "Что за задержка?" - прошипела она. "Под дверью", - сказал он, кивая на щель внизу. Тонкие струйки дыма начали просачиваться наружу, лениво кружась вокруг его лодыжек. "Они расставляют какую-то ловушку". "К чему ты клонишь? Ранее ты был полностью за прямое нападение. Куда делась твоя бравада?" "Это было тогда, когда мы все еще думали, что эти ребята были линчевателями против Белого Клыка. Сейчас я на это не куплюсь. По крайней мере, они были обучены охоте, и их снаряжение было слишком высокотехнологичным. Эта машина чуть не вывела отпрыска Романа из боя полностью." "Значит, не любители. Мы тоже". "Это другое. Кто, черт возьми, финансирует этих людей? Атлас? Совет? SDC?" "Мы узнаем это, когда поймаем одного". Он оглянулся и встретился взглядом с Эмеральд. "Ты хочешь, чтобы мы вдвоем ворвались и сразились с ними в одиночку?" "Я ничего не хочу", - огрызнулась Эмеральд. "Но одной вещи я бы хотела избежать, это объяснения Золе, почему мы потерпели неудачу. Мы уже заставляли их отступать, и теперь они в ловушке. Давайте просто закончим с этим как можно быстрее. " В ее устах это звучало так просто. Меркьюри вздохнул про себя и осторожно открыл дверь одной рукой. Засады сразу не последовало, но повалил дым, заполнив пристройку между квартирой и магазином. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это ненормально. Быстро кивнув Эмеральду, он нырнул в магазин, откатившись влево, в то время как Эмеральд сделал то же самое справа, создавая дистанцию, чтобы никто не открыл огонь. Никто этого не сделал. В магазине было тихо, как в могиле. Это было чертовски менее тревожно, когда речь шла только о Туксоне. Он посмотрел на Эмеральд и кивнул, когда она жестом показала ему поискать слева. Высокие книжные полки оставались неподвижными и устрашающе тихими, дым низко висел над основанием, но также струился между разбросанными книгами с обеих сторон. Тот скудный свет, что проникал через зарешеченные окна, не проникал далеко внутрь, и ему казалось, что он идет по темному лесу из высоких книг. Это слишком сильно напомнило ему время, когда они сражались с the Fall Maiden . Ему это не понравилось… не в последнюю очередь потому, что это был момент, когда кто-то попал в засаду. Сравнение было немного близким к истине. Что-то сдвинулось в сторону. Нога Меркьюри подломилась, вырвался поток воздуха и пыли, который ударил по полке и разметал литературу в стороны, осыпав все вокруг бумагой, даже вызвав рябь в дыму. То место, которое он очистил, было быстро заполнено заново, дым клубился, как вода. В гулкой тишине, которая затянулась, не было слышно ни звука удара, ни боли, ни смерти. Что могло быть, так это приглушенные проклятия Эмеральд в нескольких проходах справа. Его сердце бешено колотилось в груди. Ладно, может быть, он был немного нервным. Ему не нравилось сталкиваться с врагом, которого он не мог видеть или находиться на близком расстоянии. Кроме того, Золы не было рядом, чтобы увидеть ошибку. Ублюдки и их маленькие уловки. Книжная полка справа от него скрипнула. Он повернулся к ней. Ничего. За его спиной щелкнул поршень. Его насторожил свистящий звук в воздухе. Он дернул головой в сторону, широко раскрыв глаза, когда что-то серебряное пролетело мимо его щеки. К нему был прикреплен толстый металлический шнур, и когда шип вонзился в стену с другой стороны магазина, шнур натянулся, а затем мгновенно втянулся. На другом конце было тело – оно с могучим треском пролетело через книжную полку и устремилось к его лицу. Меркьюри выругался, развернулся и поднял одну ногу. "Близко, но не совсем!" - воскликнул он. "ХАХ!" Его нога попала мудаку по голове, отбросив человека в черном на полку, через которую он только что прорвался. Книги дождем посыпались на него, когда он упал у подножия, и Меркьюри бросился вперед, ударив ногой в бок своего тела. Оно не сдвинулось с места. "Тч. Теперь ты не такой крутой, да?" Он схватил мужчину за куртку и перевернул его. "Давай посмотрим, как ты выглядишь под ней, ч-что?" Мертвые глаза Таксона смотрели на него в ответ. Единственным отличием были черный плащ и повязка на запястье, подсоединенная к проводу, который выстрелил раньше. Меркьюри едва успел выругаться, как книжная полка позади него – та самая, за которой он слышал движение, – рухнула на него. Времени уклоняться не было. Он изогнулся, опустил одну руку и ударил ногой вверх. Это был не его лучший выстрел, но его ботинки сделали остальное – подняв пыль выстрелом из дробовика, который разломал деревянную обшивку надвое и разлетел книги повсюду. Сила удара отбросила большую часть веса в сторону, не позволив ему быть раздавленным. Но это ничего не дало гибкой фигуре в черном, которая держала его за лодыжку. Не той, с которой он дрался раньше, а той, что поменьше. Он взмахнул ножом в воздухе и вонзил его в колено Меркьюри. Он заскрежетал по металлу и сервоприводам. Меркьюри хрюкнул и высвободился, воспользовавшись кратким моментом удивления со стороны противника. Он перекатился и вскочил на ноги, немного споткнувшись, когда его правая нога дрогнула. Удар в коленный сустав сделал бы калекой нормального человека, но его протезирование требовало такой же подвижности в том же месте. Кинжал, должно быть, выбил что-то незакрепленное, поскольку оно не реагировало так, как обычно. "Ты жуткий ублюдок", - прошипел он. "Почему ты ничего не говоришь? Ты просто собираешься стоять там и молчать?" Фигура не ответила – ни разу. Он наклонился и подобрал свой кинжал, затем нырнул обратно в тень и дым, исчезнув, как призрак. "Ублюдок..." Если что-то и трогало его больше всего, так это тишина. Он был красноречивым бойцом, дразнил, оскорблял и наслаждался страстью боя. Эти ребята были тихи как могила, и это отталкивало. Возможно, в этом и был смысл. Теперь, когда у него появилась возможность перевести дух, он услышал звуки борьбы и в другом конце магазина. Это означало, что Эмеральд все еще жива, но попала в собственную засаду. Хорошее и плохое. По крайней мере, она все еще собиралась. Что-то метнулось к его лицу, прежде чем он успел об этом подумать. Он нырнул под него, ожидая нож или взрывчатку, но книга ударилась о стену позади него и с глухим стуком упала на пол. Последовал второй, и на этот раз он оттолкнул его и побежал в том направлении, откуда он прилетел. Он чуть не напоролся на нож. Пуля попала ему в левый глаз и попала прямо в полку, между несколькими книгами, которые были отодвинуты в сторону. Он едва смог увернуться от нее, и она скользнула по его коже, вызвав кровотечение в первую секунду, прежде чем он смог задействовать свою ауру, и она отскочила от его усиленной кожи. Рука отдернулась прежде, чем он смог схватить ее, но он уперся одной ногой в полку и откинул ее назад. Его противник метнулся в сторону, но Меркьюри проигнорировал его, развернулся и, крутанувшись, сбил ногой еще одну полку. "Ты хочешь спрятаться за этим, тогда я заберу их", - крикнул он. Он выставил одну ногу и выстрелил в сторону двух других, превратив их в сломанные доски и разбросанные страницы. Пол был скользким от них, но это было бы для него такой же помехой, как и другая. По крайней мере, это выровняло игровое поле. Дым все еще был проблемой – особенно потому, что они, очевидно, могли видеть сквозь него то, чего не мог он. Они тоже видели Нео сквозь ее иллюзии. Что-то вроде тепловидения? Должно быть, это из-за масок. Если бы он смог добраться до окон и разбить их, дым рассеялся бы - но это предупредило бы людей снаружи, а Зола этого не хотела. С другой стороны, если люди до сих пор этого не услышали, значит, они слепы, глухи и заслуживают смерти за свою глупость. "Эмеральд! - закричал он. - Стреляй по окнам!" "Что? Но Зола сказала..." "Забудь, что она сказала! Они устроили взрыв. Это уже не считается чем-то незаметным ". Каким бы ни был ее ответ, он его не расслышал. Ублюдок в черном отлетел назад, широко размахивая одной рукой для ложного удара, в то время как он низко замахнулся ножом. Меркьюри проигнорировал руку, поморщившись, когда она задела его по щеке, и сосредоточился на реальной угрозе. Он поймал руку с ножом за запястье и вывернул ее в сторону. Кинжал выпал, но другая рука прижалась к его щеке. В последнюю секунду он услышал характерный звук поршня и резко дернул головой в сторону. Крюк просвистел мимо и врезался в стену, и хотя он не пробил новую дыру в его голове, веревка свернулась и зажужжала, втягиваясь, сбив его с ног, в то время как парня, сидевшего на нем сверху, быстро потащило по воздуху прочь. Меркьюри тяжело приземлилась на пол и перекатилась – как раз в тот момент, когда Эмеральд оторвалась от своего противника и направила пистолеты в сторону окон. Звук бьющегося стекла был катарсическим. Выстрелы прогремели и сквозь решетки, и, как он и ожидал, с другой стороны не раздалось никаких криков. Люди бы уже разбежались. Вместо этого дым начал подниматься в свежий воздух, рассеиваясь из магазина и медленно открывая картину еще раз. "Хорошая работа, Эм", - прошептал он. "Давай посмотрим, что сделают эти шутники, когда мы сможем видеть не хуже их". Она, конечно, не ответила. В тот момент, когда она выстрелила из окна, на нее напал сзади ее противник, но он знал, что с ней все в порядке, потому что драка продолжалась. Вместо этого Меркьюри сосредоточился на своем противнике, который тяжело дышал в нескольких метрах от него, теперь без своего черного плаща и с кровью, стекающей с его левой руки. Хех, значит, ему не совсем удалось уклониться от его выстрелов. "Я думаю, ты все-таки не призрак. Призраки не истекают кровью". Со стоном и жужжанием из-за поврежденного колена он встал и, пошатываясь, побрел вперед. "И я думаю, если у тебя пойдет кровь, ты тоже можешь умереть. Давай проверим это, хорошо?" Ответа по-прежнему нет. Его дерзкая ухмылка исчезла, он зарычал и вместо этого бросился вперед. Его первый удар пришелся высоко, сбив противника с ног. Он нанес удар вытянутой ногой вверх, используя отдачу, чтобы сбить ее ударом топора. Пуля попала в верхнюю часть маски мужчины, слегка треснув по ней и обнажив пряди золотистых волос. В воздух взлетел тот же нож, что и раньше – на этот раз целясь ему в пах, но он смог перевернуться и поднять собственную ногу, блокируя удар металлической голенью. Он выстрелил еще раз сзади, чтобы выпрямиться, сила отбросила его назад. Его нога врезалась мужчине в грудь и отбросила его к стене. Парень откатился в сторону, штукатурка и кирпич осыпались, когда на них посыпалась пыль. Он продолжал катиться вдоль стены, когда Меркьюри сделал три быстрых выстрела. После третьей мужчина оттолкнулся и метнул кинжал себе в лицо. Он нырнул, но оказался не готов к кассовому аппарату, который был брошен секундой позже. Он взорвался над его руками ливнем дешевого металла, залогов и мелкой электроники, не причинив реального ущерба, но затуманив его зрение. Когда он снова смог видеть – человека уже не было. У него это хорошо получалось. Он имел в виду побег. Тем не менее, сейчас негде было спрятаться, и единственным выходом было ... дерьмо. Меркьюри развернулся и выкрикнул предупреждение. "Эмеральд! Осторожно!" /-/ Это был его единственный шанс. Жон услышал предупреждение в тот момент, когда оно прозвучало, но этих нескольких секунд было недостаточно, чтобы противник Авангарда отреагировал. Он врезался ей в спину, глубоко вонзив кинжал в ее плоть. Распространенным заблуждением было то, что аура защищает все тело, несмотря ни на что, но это было неправдой. Ублек вбил себе в голову, что если он хочет уменьшить воздействие удара, он должен направить ауру в это место. Большинство охотников и хантрисс делали это исключительно инстинктивно после долгих тренировок. Это было так же естественно, как напрячься, когда видишь приближающийся удар. Однако это мало помогло тем, кто был застигнут врасплох. Кинжал глубоко вонзился ей в поясницу, но не до конца. Пуля вошла достаточно глубоко, чтобы впиться в мышцы, прежде чем сработала ее защита, и ее аура не позволила ей продвинуться дальше. Впрочем, этого было достаточно. Он схватил ее за голову и отшвырнул в сторону, а она схватилась за оружие, торчащее у нее из спины, изо всех сил пытаясь вытащить его. "Хорошая работа", Вангард тяжело дышал. "Моя аура почти погасла. Нам нужно бежать". Он не стал дожидаться ответа, а сорвался с места и побежал к окнам, налетая всем телом на решетки. Жон последовал за ним, оставив седовласого парня разбираться со своим раненым напарником. Улицы теперь были пусты, хотя некоторые люди больше с любопытством, чем со здравым смыслом наблюдали из окон близлежащих зданий. Жон не обратил на это внимания, приземлившись и перекатившись на ноги, прежде чем подбежать к Вэнгарду и помочь мужчине подняться. Он тяжело дышал и один раз споткнулся, явно более измотанный, чем показывал. "Давай. Пошли. Ты знаешь направление?" "В канализацию," - ответил он. "В канализацию. Волшебник может вести нас". Жон кивнул и потащил Вэнгарда за собой, они вдвоем перешли дорогу и перепрыгнули через металлический барьер. Поблизости была ливневая канализация, и они могли попасть оттуда в канализацию, а затем уехать. Район был настолько заброшен, что никто даже не решился бы бросить им вызов, а сирены полиции звучали слишком далеко. По другую сторону барьера бетон спускался в углубление с решетчатым туннелем, ведущим в темные глубины. Рядом с ним была лестница и люк для доступа, не говоря уже о неглубоком бассейне, из которого можно было легко выбраться, если вам не повезло упасть в него. Жон поставил Vanguard на бетон у борта и забрался в него, проверяя люк одной рукой. Он был заперт. Затем он проверил решетки на главном водостоке, и, к счастью, они были ржавыми и непрочными, предназначались скорее для предотвращения попадания людей внутрь случайно, чем специально. Упершись одной ногой в перекладину, он тянул до тех пор, пока она не сломалась, затем проделал то же самое со второй, отбросив перекладину, как только закончил. Он повернулся обратно к Vanguard, но увидел только ботинок, несущийся ему в лицо. "Ах!" Он с плеском приземлился обратно в воду. Меркьюри завершил свой взмах над сливом, приземлившись в нескольких футах перед ним с широкой улыбкой на лице. "Ты думал, я остановлюсь, чтобы присмотреть за своим другом?" он спросил. "Ha. Не смешите меня. Жива она или мертва, моя работа - вывести вас, ребята. С ней все будет в порядке, или ее не будет. Не моя проблема. Кроме того, у нас с тобой есть счеты, которые нужно свести." Авангард, пошатываясь, поднялся на ноги позади Меркьюри. "На твоем месте я бы этого не делал, большой человек. Твоя аура исчезла. Это очевидно. Сделай себе одолжение и отступи". "Лезь в канализацию, Крыса". Авангард тяжело дышал. "Ч-что?" "Вы меня слышали. Кто-то должен передать эту информацию Режиссеру. Имена, лица, стили боя. У нас есть все это." Он постучал по своей маске. "Не потеряй это". "Подожди, Авангард, остановись!" "Я сказал оставаться на месте!" Меркьюри взревел, когда Авангард атаковал. Он отскочил назад и выбросил одну ногу – из нее вылетел сноп пыли и попал Авангарду в живот. Его отбросило на шаг назад, и, к ужасу Жона, из раны брызнула кровь. "Ха!" - завопил Меркьюри. "Совсем нет ауры. Надо было лежать, придурок!" "Ты слишком много болтаешь", Вэнгард прошипел с болью в голосе. Он прыгнул вперед и столкнул Меркьюри в воду, надавив на него руками. Его маска, однако, смотрела только на Жона. "Помни, что я говорил тебе ранее, Крыса. Никого не волнует, кто ты и откуда, только то, что ты делаешь. Ты один из нас, нравится тебе это или нет ". "Отвали!" Меркьюри заорал. Он ударил рукой по голове Авангарда сбоку, и его маска треснула. Недостаточно, чтобы разглядеть лицо, но достаточно, чтобы увидеть, как потекла кровь. Нет. Не так. Жон попытался встать и помочь, но поток захлестнул его ноги и сбил с ног. Он был так же измотан, как и Авангард, если не больше. Тем не менее, он ухватился за одну из перекладин, которую сломал ранее, и попытался подтянуться вперед. Если бы он только мог ударить Меркьюри ею. Сколько ауры могло остаться у парня? "Обозначение 1409", - выдохнул Авангард. "Кодовое имя: Авангард. Инициирую протокол Винчестера. Время: три секунды". Винчестер? "Си-Карден?" "Удачи, Жон", Карден Винчестер тяжело дышал. "За Королевство Вейл". Раздался слышимый щелчок. Взрыв произошел от Вэнгарда и распространился от самой его личности или от его костюма. От одного только этого жара Жон опрокинулся на спину, и от силы удара вода хлынула в его направлении, подхватила его и смыла в канализацию с криком агонии. Он падал, казалось, целую вечность – затем плюхнулся в густую воду с такой силой, что у него вышибло воздух из легких. Сверху упало еще больше, и он упал, и ему показалось, что он может утонуть. Под маской его глаза защипало от слез. Он хотел утонуть. "Кислорода мало", сообщил металлический голос. "Начинаю повторный вдох. Время подачи кислорода; две минуты". Что за шутка. Ему не оказали бы даже такой малой милости. Поток воды ударил его тело о каменный пол канализации, но также и по каналу, подальше от того места, куда он упал. Когда его унесло вниз, сила ослабла, и он смог выползти на поверхность и прорваться. Вода в канализации была густой и бесцветной, но ни одна не проникла под его маску. Со вздохом он выбрался наружу и рухнул на тонкий бетонный выступ с обеих сторон. Он лежал на спине, уставившись в потолок, пытаясь отдышаться. Авангард… Карден… Просто так… Это казалось нереальным. Он зажмурился от этого и заорал во всю глотку. Шум не доходил даже до его маски, и он в ярости сорвал ее, позволив ей упасть на бетон, пока вытирал слезы с глаз. Это просто казалось невозможным. У них все было в порядке. Они расследовали убийство, а потом ... а потом… Он зарычал и хлопнул рукой по стене канализации. Все не должно было пойти так плохо. Он должен был что-то предпринять! Он должен был сделать все лучше! Но он был слаб ... чертовски слаб! А Карден? Из всех людей? Человек, которого он знал под этим именем, был расистом и хулиганом, вечно мучившим фавнов и всех, у кого не хватало сил противостоять ему. Он не был человеком, который пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти кого-то более слабого. Он не был тем, кто отдал бы свою жизнь за людей, которые никогда не узнают его имени, не говоря уже о том, чтобы поблагодарить его за это. Жители Вейла даже не осознали бы его жертвы – а если бы и осознали, им было бы все равно. "Блядь!" - прошипел он, перекатился и ударил кулаком в пол. "Блядь, блядь, блядь. ПОЧЕМУ!?" "Это то, что я хотел бы знать ..." Жон оглянулся как раз вовремя, чтобы получить ботинком в подбородок. Он с криком отшатнулся, глядя на Меркьюри заплаканными глазами. Серебристые волосы подростка были обуглены, кожа – еще больше, а один глаз был закрыт - возможно, навсегда. Его одежда тоже была в лохмотьях, а металлические ноги теперь были выставлены напоказ. Он балансировал, держась одной рукой за стену канализации, тяжело дыша, а в другой руке у него был пистолет. Его глаза говорили, что у него нет милосердия, и он направил его в лицо Жону. "Значит, ты все-таки можешь говорить. И к тому же плачущий ребенок. ТЧ." Он сплюнул в сторону. "У меня было много чего, что я хотел сказать, прежде чем убить тебя… но после того, что сделал этот ублюдок?" Он осел и схватился за ребра другой рукой. "Думаю, я избавлю себя от лишних хлопот и просто пристрелю тебя". За его спиной щелкнул пистолет. "Нет", - сказал Ублек, прижимая пистолет к затылку Меркьюри. "Я не думаю, что ты это сделаешь". Лицо Ублека было суровым, неестественно суровым. Его глаза были жесткими и проницательными, брови опущены. Вместо боевой формы ВСБ на нем был черный костюм с белой рубашкой и черным галстуком. Его руки были в перчатках, а ботинки были слишком модными, чтобы находиться в канализации среди мусора и крыс. Безжалостно нахмурившись, он посмотрел через плечо Меркьюри, и Жон вздрогнул от безжизненности в его глазах. "Где Авангард?" Спросил Ублек. Жон попытался ответить, но все, что у него получилось, это сдавленный всхлип. Этого ответа было достаточно, и Ублек испустил долгий, размеренный вздох. "Этого мальчика доверили мне, когда ему было всего десять лет", - вспоминал он. "Он был диким и высокомерным молодым человеком, но я взял его под свое крыло. Он вырос в прекрасного джентльмена, даже если не всегда это показывал." Глаза Меркьюри округлились. "У меня есть информация!" "Полагаю, это должно меня заинтересовать", - сказал Ублек. "К несчастью для тебя, я очень расстроен. Знаешь почему?" "Это..." В канализации раздался выстрел. Тело Меркьюри упало на пол. "Это был риторический вопрос".