Часть 21

Глава 21 Жон, спотыкаясь, добрел до стула на явочной квартире и рухнул на него, уронив голову на руки. Ублек проигнорировал его и бросился запирать дверь, опускать жалюзи и охранять помещение. По крайней мере, в этом отношении один из них был способен мыслить здраво. "Я думаю, мы их потеряли", - сказал он. "Мы подождем здесь некоторое время, а затем вернемся в Бикон. Я проинструктирую кого-нибудь очистить это убежище на всякий случай. Мы не можем позволить себе рисковать. Однако сейчас мы можем расслабиться. Ублек подошел и медленно сел на диван напротив него. "Как ты себя чувствуешь, Жон?" Что за нелепый вопрос задавать. Ответов было слишком много. "С- разве мы не должны были захватить его живым?" "В идеальной ситуации мы могли бы это сделать, но это было совсем не так. На наших оперативников только что напали, и они сбежали в канализацию. Мы знаем, что он бросился в погоню, но неизвестно, сколько еще людей может быть поблизости. Фокусник наблюдал за происходящим через маску Авангарда и сообщил мне, что не хватает одного врага, невысокой девушки с разноцветными волосами. Если бы она следовала за нами, то попытка взять пленника живым замедлила бы нас настолько, что она смогла бы нас поймать. Риск был слишком велик, и даже больше, если учесть, что он видел тебя без маски, и что он увидел бы меня, если бы мы попытались задержать его. Мы уже знаем, кто его лидер, что она работает с Белым Клыком и что она желает Вейлу зла." Ублек пренебрежительно махнул рукой. "То немногое, что еще он мог бы нам рассказать, это планы, которые изменит эта женщина, если его схватят. Узнать это, учитывая все связанные с этим риски? Оно того не стоило. Не сейчас, когда ты ранен и тебе уже нужна моя помощь. " Мужчина наклонился вперед и схватил лицо Жона одной рукой, большим пальцем под глазом, сдирая кожу, пока тот заглядывал внутрь. "Но давайте не будем прятаться за такими вопросами. Авангард мертв. Как ты себя чувствуешь?" "И что, по-твоему, я должен чувствовать?!" Жон завопил, отстранившись и отбросив руку Ублека в сторону. "Ты ожидаешь, что я буду счастлив?" "Нет". "Тогда что? Зачем вообще спрашивать?" "Ты злишься", - сказал он. "Расстроен". Жон оттолкнул его обеими руками. "Ни хрена себе. Он умер у меня на глазах. Я ничего не мог поделать! Я просто… Я просто..." Его гнев угас так же быстро, как и возник, сменившись отчаянием, когда он закрыл лицо руками. "Ты не потерпел неудачу, - сказал Ублек, - что бы ты сейчас ни чувствовал. Поверь мне, когда я говорю, что был на твоем месте больше раз, чем могу сосчитать". Он вздохнул. "Я понимаю, что эти слова сейчас не утешают тебя, но я бы хотел, чтобы ты все равно их запомнил. В том, что здесь произошло, нет ни твоей вины, ни вины Vanguard. Это была вина наших врагов ". "Карден", - прохрипел Жон. "Не Авангард. Карден". "Я уверен, он предпочел бы, чтобы вы помнили его как Авангарда. Карден был кем угодно, но тот, кого вы знали, был маской и не более того. Как тот, кто обучал его, я могу заверить вас, что он не хотел бы, чтобы вы запомнили его расистом и злобным головорезом. Авангард был гораздо большим. Он был человеком чести, выдающимся, но также и тем, кто заботился о тех, кто был под его началом. Можно сказать, заботился чересчур сильно. " Достаточно, чтобы отдать свою жизнь за одного… Плечи Жона начали трястись. "Боюсь, это покажется бессердечным, но мы не можем оставаться здесь, и у нас нет времени горевать". Ублек заколебался, но продолжил, когда Жон не издал ни звука. "Я уже буду отсутствовать в Beacon, и с учетом того, что из этого наверняка выйдет, важно, чтобы вы присутствовали и отчитались, или, по крайней мере, чтобы у вас было алиби. Нам нужно вернуться." Он был прав. Это действительно звучало бессердечно. Несмотря на это, слова, совершенно лишенные эмоций, несколько помогли. Сочувствие могло вызвать у него приступ плача, и если бы Ублек показал свои собственные страдания, это, вероятно, привело бы к тому же. Как бы то ни было, эти слова вывели его из себя, но это было лучше, чем рассыпаться на куски. Он молча кивнул. "Через несколько дней у нас будут похороны Авангарда. Вы будете приглашены. До тех пор вам нужно оставаться сильными. Если не ради себя, то сделайте это ради него. Он отдал свою жизнь, чтобы ты мог продолжить свою. Не дай этому пропасть даром. " "Я… Я понимаю". "Пока нет. Но, по правде говоря, я надеюсь, тебе никогда не придется. Давай. " Ублек положил руку на плечо Жону и помог ему подняться на ноги. Несмотря на настойчивость, его голос был мягким и понимающим. "Давайте вернемся в Бикон. Там все обретет больше смысла". /-/ "Где он ...?" Блейк проверил их общежитие в третий раз, но там по-прежнему не было никаких признаков его присутствия, и это было нехорошо. Она услышала новость о взрыве в Вейле, который назвали потенциальным терактом, и сразу поняла, что это не так. И все это в то время, когда ее напарник просто так оказался на задании ВСБ? Она на это не купилась. Я должен был догадаться, что что-то не так, когда увидел, как Ублек вот так уходит. Он явно спешил. Она прикусила губу и, отступив, помчалась в сторону доков Буллхед. Что-то случилось. Я просто знаю это. Она вырвала свой свиток и перенесла его в раздел "Последние новости". На изображении был вид на Вейл с Бычьей головы вверху, в то время как говорил голос Лизы Лавендер. "Полиция Вейла работает в полную силу, поскольку террористический акт, потрясший Вейл, подходит к концу. В отчетах указывается, что погиб только один фавн, известный в округе как Туксон, владелец ближайшего книжного магазина. Пока ни один элемент не взял на себя ответственность за нападение, хотя Совет предварительно предположил, что оно может быть совершено Белыми Клыками. Vale News будет держать вас в курсе любых событий в этом деле, но прямо сейчас Лиза Лавендер завершает работу ". Видео закончилось. Имя было ей незнакомо, но даже если бы это было так, она знала, что Белый Клык не зашел бы так далеко, чтобы убить одного человека. Они бы сделали это наедине, особенно если бы это был фавн. Взрыв фавна не помог бы в вербовке новых, и она сомневалась, что Белый Клык приписал бы это себе. Она завернула за угол и ахнула, наткнувшись на твердую грудь, и отскочила назад. Она упала бы, если бы пара рук не схватила ее за плечи. "П-прости", - выдохнула она. "Это не проблема". Голос заставил ее замереть. Доктор Ублек стоял перед ней с довольной улыбкой на лице, которая не совсем доходила до его глаз. "Куда вы так спешите, мисс Белладонна? Что-то случилось?" Блейку удалось сдавленно прохрипеть. Где-то внутри она знала, что ей нужно что-то сказать и не вести себя так откровенно подозрительно, но вместо этого ее взгляд упал на его руки и она заметила черные перчатки, которые он носил. Ее глаза расширились. "Мисс Белладонна?" "Я... ничего страшного, сэр. Я имею в виду доктора". "Вы, кажется, очень спешите. Могу ли я чем-нибудь помочь?" "Н-Нет. Я просто… Я просто пыталась сбежать от кое-кого", - солгала она. "Раздражающий друг. Она пытается выудить у меня информацию об одном из моих товарищей по команде, который ей нравится. Я сбежал, потому что она была такой настойчивой. " "Понятно". Ублек усмехнулся. "Что ж, тогда я оставляю вас. Хорошего дня, мисс Белладонна". "И вам того же, сэр". Она кивнула и смотрела, как он проходит мимо, позволив себе вздохнуть, только когда он ушел. Одна рука поднялась к ее лицу, и она с раздражением увидела, что она сильно дрожит. "Успокойся", - прошипела она. "Здесь он ничего не может мне сделать. Он даже не знает". Это должны были быть перчатки. Они с Адамом надевали перчатки только тогда, когда не хотели оставлять отпечатки пальцев, и это наводило на мысль, что учитель где-то был и сделал что-то, о чем не хотел, чтобы кто-нибудь знал. Что, если Жон ...? Нет. Она не могла в это поверить. Коридоры проносились мимо, пока она бежала дальше по коридорам тем путем, откуда он пришел, проверяя каждый уголок в поисках копны золотистых волос. Оказавшись снаружи, в саду между школой и доками Буллхед, она остановилась. Он должен был вернуться на Буллхеде, но если Ублек вернулся тогда, это означало, что он, должно быть, уже был в Биконе. Помня об этом, она достала свой свиток и использовала их командный трекер; устройство, которое работало только тогда, когда люди были рядом и только когда у них были активированы свитки. Вспышка на экране выдала его. Она отыскала классную комнату Порта – странное место для выходных, но она была уверена, что никто и близко не подойдет. Когда она толкнула дверь и вошла, она увидела его. Он забился в угол, подтянув ноги к груди, уткнувшись глазами в колени. Он обхватил их руками и, хотя услышал, как она вошла, не поднял головы. Если уж на то пошло, он еще больше углубился в себя. Она никогда не видела его в таком положении. Даже когда он был зол на нее и когда она узнала его секрет, он сохранял самообладание. Напуган - да, но способен смотреть ей в глаза и рассуждать здраво. Теперь он выглядел сломленным, остатком того человека, которым он обычно был. "Jaune…?" Он не двигался. Блейк сглотнула и подошла немного ближе, дверь за ней тихо закрылась. Эмоции никогда не были ее сильной стороной, не в том смысле, что она их не чувствовала, а в том, что она знала, что делать, когда это делали другие. Адам никогда не был одним из них, а те члены Белого Клыка, которые это делали, обычно находили утешение в своей семье и друзьях. И я полагаю, что я такой для Жона… даже если мы уже не такие доверчивые, как раньше. "Jaune… это я, Блейк. Ничего, если я подойду поближе? " Ответа не последовало, и она не была уверена, что сделала бы, если бы он все равно сказал "нет". Вероятно, ничего особенного. Она протянула руку и коснулась его руки одной рукой. Он вздрогнул. "Жон, это я. Ты в безопасности". Она колебалась. "Что случилось?" "Н-ничего", - выдохнул он. Его голос был хриплым, неровным, и было очевидно, что он плакал. "Я ..." Что-то подсказало ей, что спрашивать, должна ли она поверить, что это плохая идея. "Ты знаешь, что это неправда. Что-то не так и… Я знаю, что мы уже не так близки, как раньше." Если бы они были вообще. "Но я являюсь твоим партнером, и… Мне хотелось бы думать, что я и твой друг тоже. Ты можешь поговорить со мной. Если, конечно, захочешь. Она села перед ним на колени, закинув ноги за спину. "Ты не можешь оставаться в таком состоянии. Если бы другие увидели тебя ..." "Я это знаю. Как ты думаешь, почему я здесь?" "Я думаю, ты здесь, потому что твоя миссия - не вызывать подозрений ..." Она осторожно наблюдала за ним. "Все это хорошо, но как насчет тебя?" Ты не можешь полностью сосредоточиться на своей работе. Разве Ублек сам этого не говорил? Что у тебя должна быть жизнь, помимо работы шпионом?" "Он сделал, но... но..." Она коснулась его плеча одной рукой, чувствуя, как сильно он дрожит. Однако она ничего не сказала. Она просто положила руку ему на плечо. "Он ... ушел..." Ее глаза сузились. "Кто ушел? Я только секунду назад видела Ублека". "Не Ублек"… он... Жон прикусил губу. "Это кто-то, о ком тебе запрещено мне рассказывать?" Он кивнул. Ладно, это все усложнило. Блейк вздохнула и села рядом с ним, так что их плечи соприкоснулись. Более решительный человек, чем она, возможно, обнял бы его, но она не была таким человеком и была совершенно уверена, что он бы понял, насколько это фальшиво. Однако, если она не могла знать правду, то мало что могла сделать, чтобы помочь ему. Единственный раз, когда она видела таких плохих людей, как он, это когда кто-то... "Жон", - осторожно начала она. "Кто-то ... умер ...?" "Авангард..." Это слово мало что значило для нее. "Это человек?" "Авангард был моим ... моим товарищем по команде. Мы должны были что-то расследовать. Предполагалось, что это будет легко. Мы не ожидали, что что-то произойдет, но ... но… они ждали. Мы попали прямо в их засаду." У нее было чувство, что он не должен был говорить ей об этом, но она воздержалась, просто позволив ему высказаться. "Мы были в меньшинстве и превосходили в мастерстве. Нет, я был. Я был слаб и не мог выстоять так хорошо, как он. Он сражался с двумя, в то время как я чуть не убил одного. Мы пытались сбежать – я был так уверен, что у нас получилось, но потом ... Он горько рассмеялся. "Но потом он умер". "Как?" Спросил Блейк. "Он покончил с собой, чтобы спасти меня – взорвал себя, чтобы убрать человека, напавшего на нас, и позволить мне уйти". "А человек, с которым ты дрался?" "Мертв". Блейк кивнул. Это было хорошо, но она могла понять, почему ему от этого не стало намного лучше. Все это было сложно. Жон жив, но теперь, когда она отчетливо увидела его, он был сильно ранен и поцарапан, из одной руки текла кровь, а на лице были пятна, усугубленные слезами. От одного только вида этого у нее скрутило живот, и она снова пожалела, что не может лучше подходить для этой работы. Пирра или Рен были бы намного лучше меня, но ни один из них не может знать, благодаря тому, кто он есть. Никто не может. "Ублек только что вернул тебя сюда?" бесполезно спросила она. Жон кивнул. "Люди скучали бы по нам обоим, если бы мы пропали, и ... после того, что произошло в городе, все подозрительное - это плохо. Его нужно увидеть. Я ... мне нужно, чтобы нас увидели". "Только не так, ты не..." Люди стали бы задавать вопросы, если бы увидели его, и это были бы вопросы, требующие ответов, будь то из беспокойства, сострадания или чего-то еще. Пирра не хотела отпускать это, и она сомневалась, что Руби тоже. "Разве он не мог что-нибудь сделать? Если кто-нибудь увидит тебя в таком виде, они поймут, что что-то случилось". "Я-я пытаюсь", - всхлипнул Жон. Сердце Блейка дрогнуло. "Нет, нет, я не это имел в виду! Это не твоя вина, просто ... возможно, ему следовало сделать больше, чтобы помочь тебе. Если ему нужно, чтобы ты вел себя нормально, он должен попытаться заставить тебя чувствовать себя нормально. А не просто оставить тебя вот так ... " За исключением того, что даже когда она это говорила, она могла видеть, насколько это может быть сложно. Не было волшебной палочки, которой можно было бы взмахнуть, чтобы заставить его почувствовать себя лучше из-за потери кого-то ... и, Боги, теперь, когда она подумала об этом, она поняла, каким сильным потрясением это, должно быть, было для него. Ты не такой, каким были Адам или я. Ты занимаешься почти тем же делом, но ты к нему не готов. Ублек, вероятно, рассчитывал, что это послужит оправданием Жону. Хотя люди хотели бы знать, что его расстроило, он мог придумать любую историю – возможно, даже о том, что его отверг кто-то, к кому у него были чувства, или что он получил известие о смерти любимого домашнего питомца. Это было отвратительно, но это сработало бы, и, учитывая последствия, с которыми они, должно быть, столкнулись из-за проваленной миссии, заставить все работать было важно. "Я не знаю, что сказать", - прошептала она. Она крепче сжала его плечо и попыталась поделиться хотя бы частью того, что чувствовала. Сочувствие, понимание или даже просто никчемное чувство товарищества. "Я здесь, если понадоблюсь". Слова показались слабыми даже ей. Но даже если бы это было так, Жон прижался к ней, и, прежде чем она успела опомниться, он обхватил ее руками и уткнулся лицом в грудь, повалив на землю. Ее глаза расширились, но закрылись секундой позже, когда она услышала его яростные рыдания рядом с собой и почувствовала, как влага пропитывает ее одежду. Его тело сотрясали рыдания, которые он сдерживал внутри, отвратительный звук неприкрытого горя. Ее руки мягко легли ему на плечи, ее голова откинулась назад, когда она позволила гораздо более высокому и тяжелому мужчине лечь практически на нее, его голова оказалась у нее на груди. Любому, кто смотрел эту сцену, могло показаться, что она отличается, но посмотрите еще секунду, и недоразумений не возникнет. Его пальцы сжали ее плечи, когда он плакал. "Все в порядке", - прошептала она, уговаривая их выйти. "Все будет хорошо..." Этого бы не было. Они оба это знали. Они просто решили притвориться, что это не так. /-/ "Что ж, похоже, мы нашли его". Эмеральд толкнула тело своего бывшего партнера ногой, оттолкнув его в сторону и пролив немного его крови на бетон. Ее нос скривился от неприятного запаха не только его смерти, но и канализации в целом. Наверху продолжали завывать сирены, но они не нашли ее, и даже если бы они обнаружили и проанализировали ее кровь, она была уверена, что ее не отследили бы. Нео стояла рядом, скрестив руки на груди, с таким же недовольным видом. Ее одежда была испачкана и обгорела от взрыва, в который она попала. У нее получилось лучше, чем у Меркьюри, по крайней мере. Эмеральд снова вздохнула и пролистала свой свиток, ожидая, пока человек на другой стороне ответит. "Эмеральд", прошептал характерный голос Золы. "Мэм", - ответила она, с несчастным видом переминаясь с ноги на ногу. "Я… Я звоню, чтобы сообщить о засаде, которую вы велели нам устроить". "Судя по твоему тону, все пошло не по плану". "Нет, мэм", - ответила она. "Мы ... ну,… Меркурий мертв". Пауза, секундное молчание. "Понятно. А твои противники?" "Мы думаем, что один из них погиб, но, похоже, он покончил с собой в результате взрыва, ранив Меркьюри в процессе. Другой, похоже, сбежал, хотя Меркьюри последовал за ним в канализацию ". "Был ли Меркьюри убит взрывом?" "Нет. Он был казнен пулей в затылок". "Как странно", усмехнулась Зола. "Что ж, это прискорбная неудача, но ничего такого, от чего мы не смогли бы оправиться. Нео жив?" "Живой, но немного потрепанный. Я тоже получил удар ножом в спину". Эмеральд поморщилась, произнося это, не только от тянущей боли, но и от осознания того, что Золе было бы все равно. Если бы она была жива, это было все, что имело значение. Зола, верная форме, закатила глаза. "Я уверена, что у Романа есть кто-то, кто сможет позаботиться об этом для тебя. Пока возвращайся сюда, и мы спланируем наш следующий шаг. По крайней мере, это говорит о том, что наш враг более организован, чем мы изначально думали ". "Мэм?" "Там было третье лицо, Эмеральд", - объяснила Зола со вздохом, как будто расстроенная тем, что ее заставили указать на что-то столь очевидное. "Если только ты не убедишь меня, что Меркурий каким-то образом последовал за своей жертвой, но затем позволил раненому противнику оказаться у него за спиной. Нет, был другой. Они также кажутся… довольно продвинутый, чтобы быть простыми наемниками или элементами, выступающими против Белого Клыка ". "Я скажу", - проворчала Эмеральд. "По крайней мере, у них было снаряжение военного класса, не говоря уже о машине, которая взорвалась дистанционно, чуть не убив Нео в процессе". Разноцветная девушка зарычала при воспоминании и помассировала сустав между шеей и плечом одной рукой. Она не выглядела довольной. "Я вижу. Значит, не все потеряно. Мы нанесли врагу удар и сузили возможности того, кто это может быть. Ты молодец, Эмеральд. Вернись сюда и выздоравливай ". "А Меркурий?" Спросил Эмеральд, еще раз толкнув его локтем. "Проводи его, как пожелаешь". Свиток вспыхнул секундой позже, и Эмеральд со вздохом убрала его. Она ненавидела неудачи, хотя и не так сильно, как Зола. По крайней мере, в этом отношении они только технически все испортили. Могло быть и хуже. Для Меркьюри это было хуже, его широко раскрытые глаза бессмысленно смотрели в потолок канализации, над которой продолжала сновать полиция. "Ну, это было весело, пока это продолжалось, Меркьюри", - сказала Эмеральд, положив ногу ему на плечо. "Увидимся". Он перекатился через выступ и упал в густую, вязкую жижу канализации, его тело погрузилось под нее и медленно уплыло прочь. Возможно, его найдут через некоторое время, но она в этом сомневалась. Он, без сомнения, застрял бы во что-то слишком маленькое, чтобы пройти сквозь него, затем разложился бы или был съеден крысами и насекомыми. На ходу она фальшиво отсалютовала ему. Нео нетерпеливо притопнул ногой. "Да, да, давай выбираться отсюда. Я бы убил за горячую ванну прямо сейчас". /-/ Руки Ублека дрожали немного больше, чем обычно, и перед ним стоял полный стакан виски, когда он работал за своим столом. Это были единственные отличия от того, что обычно можно было увидеть, когда Глинда Гудвич постучала и вошла в его кабинет. Он поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, все это время ничем не показывая того, что он чувствовал внутри. "Глинда. Чем я могу тебе помочь?" "Добрый вечер, Ублек". Она кивнула. "Вы слышали о том, что произошло в Вейле?" "Какая-то террористическая атака, не так ли?" Он поставил крестик в задании Руби Роуз по истории или, по крайней мере, в тех его частях, которые были нагло скопированы у ее сестры. "Я слышал новости, но пока они разрозненны. Я уверен, мы узнаем больше позже. Почему ты спрашиваешь?" "Озпин обеспокоен тем, что это может означать". Глинда сел, а затем взглянул на бутылку на его столе. "Можно?" Он махнул рукой, и она налила себе стакан и со вздохом отпила из него. "Спасибо. Обычно я не пью, но иногда хочется выпить". "Я так понимаю, он усердно работает на тебя". "К сожалению, это так. Совет хочет, чтобы Озпин и Бикон были вовлечены в это расследование, хотя я понятия не имею почему. Тем временем большая часть документов для этого попадает в мои руки ". "Я уверен, что это из-за влияния Белого Клыка. Средний полицейский вряд ли способен справиться с ними". "А студенты есть?" "Нет, но Озпин также имеет влияние на многих признанных охотников, не говоря уже о нас с Питером". Или не столько Питер, но все остальные подали заявку. "Учитывая, что вы вмешались, чтобы предотвратить предыдущее ограбление Торчвика, они, вероятно, решили, что будет лучше, если Бикон вмешается". "Тогда это моя вина", - сказала она. "Отлично. Возможно, мне следовало держаться от этого подальше". "И оставить мисс Роуз с ним наедине?" Глинда вздохнула. "Нет, ты прав. Я вряд ли смогла бы это сделать". Она отхлебнула еще его дорогого виски и улыбнулась. "Временами ты удивительно мудр, Барт. С тобой разговаривать легче, чем с Озпином." "И Питер, я бы предположил". "С Питером приятно поговорить, но он не очень хороший слушатель". Она откинулась назад. "Озпин, тем временем..." "Неприятности в раю?" "Мы совершенно не вовлечены, спасибо". Она бросила на него сердитый взгляд. "Если мы с ним проводим так много времени вместе, это только потому, что этого требует наше положение". "Это была просто шутка". "Не очень хороший". Она еще секунду сердито смотрела на него, но промолчала и выпила еще немного. "Нет, я не могу сказать, что Озпин или Совет ошибаются в этом, но я бы предпочел, чтобы они потратили свое состояние немного дальше и привлекли профессионалов. Полагаться на нас - это хорошо, но Торчвик хорошо осведомлен или способен выяснить, когда у нас назначено время для уроков. Вряд ли мы непогрешимы. " "Верно, верно". Ублек отложил ручку и взглянул на свой свиток, когда тот запищал. Он посмотрел на Глинду, но она махнула рукой, говоря ему идти дальше и заниматься своими делами. Если бы это был звонок, он бы не смог – не перед ней, – но для простого сообщения проблем не было. Он взял его и взглянул на удостоверение личности, сдержав свою реакцию, когда понял, что это нынешний лорд семьи Винчестер. Единственный оставшийся в живых член семьи. Смысл был прост. "Он сделал то, чего требовал долг". Свиток со стуком упал на стол. Глинда вздрогнула и с любопытством посмотрела на его спокойное выражение лица. "Не то, что ты хотел услышать?" "Прости меня", - ответил он. Он глубоко вздохнул и успокоился, и после этого на его лице не было ничего, кроме улыбки. "Это было просто не то сообщение, которое я хотел получить". "О?" "Старый друг ведет себя как дурак. Тебе не о чем беспокоиться". "Я много знаю о том, что старые друзья бывают дураками", - вздохнула она. "Айронвуд?" он подтолкнул. Хотя организовать эти маленькие встречи было нелегко, Глинда показала себя перегруженной работой женщиной. Не обязательно низкооплачиваемый, но нуждающийся в ком-то, на кого можно время от времени излить душу. Он быстро подставил плечо, и та небольшая информация, которую он почерпнул, оказалась ценной. "Тот самый. Иногда я удивляюсь, как он мог так сильно измениться за такое короткое время ..." "Обстоятельства могут сотворить такое с человеком. Разве он не приедет сюда в ближайшее время на фестиваль Vytal?" "Да, через пару недель". "Когда ты видел его в последний раз?" "Должно быть, прошло больше года", - вздохнула она. Это, конечно, была ложь. Он наблюдал за их встречей до начала семестра. Несмотря на это, Ублек кивнул и посочувствовал своей коллеге, слушая ее высказывания о старом друге, который когда-то был полон жизни и жизнерадостности, а теперь деловит и хладнокровен в расчетах. Я знаю такого человека, подумал Ублек, позабавленный сравнением. Едва ли его назначили директором VSS, чтобы он не претерпел фундаментальных изменений. Ты мог отправить на смерть не так уж много людей, прежде чем что-то изменилось внутри тебя. Авангард… Карден ... был просто еще одним именем и лицом, которое нужно запомнить. Надеюсь, тебе никогда не придется делать то же самое, Крыса. Я сделаю все возможное, чтобы оказать тебе хотя бы эту маленькую милость. "Я просто хотела бы, чтобы все было по-другому", - сказала Глинда. "Мы все так думаем, Глинда. Поверь мне". "Мне просто интересно, мог ли я сделать что-то другое ..." "Эти мысли преследуют нас всех", - сказал Ублек, зная, что женщина перед ним понятия не имела, насколько близко ее слова задевают за живое. "Однако все, что мы можем сделать, это продолжать двигаться вперед. Если у тебя нет сил сделать это самому, то найди кого-нибудь, кто может помочь, и положись на них, хотя бы ненадолго." "Разве это не слабость?" Спросила Глинда. "Человек со сломанной ногой слаб не потому, что он опирается на костыль. Это не замена поврежденной ноги, а всего лишь то, что поддерживает его, пока он не окрепнет настолько, чтобы снова ходить. Нам всем должно повезти, что есть такие люди, которые могут нам помочь ". Он потянулся за бутылкой и налил себе полный стакан, а затем снова наполнил бокал Глинды. Когда он протягивал ей книгу, его лицо никак не отражало того, что он чувствовал внутри. Теперь это случалось редко. /-/ "Ты готов?" Спросил Блейк. Правда? Жон улыбнулся ей и покачал головой, но они вдвоем были за пределами своей комнаты в общежитии, и он знал, что лучше уже не будет. Его лицо было красным, волосы всклокоченными, а в глазах виднелись явные следы слез. Однако некоторое время назад они прекратились, и он знал, что потребуются дни, чтобы боль полностью отступила, если она вообще отступит. "Мы не обязаны, если ты не хочешь", - сказала она. Он оценил слова, но они были немного глупыми. "Куда бы я пошел?" он спросил. "Я думаю, Пирре и Рену было бы что сказать, если бы я исчез на день или больше, не говоря уже об учителях, когда я не появляюсь на занятиях". Он вздохнул. "Нет. Я должен это сделать." Она кивнула, и хотя она не сказала ни слова, было невозможно не заметить, как близко она стояла к нему, молчаливая демонстрация поддержки вдобавок к тому, что уже было больше, чем он когда-либо ожидал от нее. Она могла воспользоваться тобой, прошептала его паранойя. Не теряй бдительности. Он проигнорировал это. Если бы она хотела воспользоваться преимуществом, она бы это сделала. Его защита не ослабла. Она была разрушена. Или так было раньше, но дальше так продолжаться не могло. С тяжелым вздохом он протянул руку и открыл дверь в их комнату. "Jaune?" - Спросила Пирра, подняв глаза. Рен был рядом с ней, они вдвоем делали домашнее задание. Глаза рыжей загорелись, когда она увидела его, и она открыла рот, чтобы что-то сказать. Она сделала паузу. Сделала паузу и оглядела его с ног до головы – по-настоящему приняла его. Ее улыбка исчезла, и она быстро поднялась на ноги. "Что случилось? Что не так?" Непосредственной озабоченности, честной, неприкрытой, направленной исключительно на него, было почти достаточно, чтобы сломать его хрупкий самоконтроль. Он был уверен, что так бы и было, если бы он пришел сюда первым. Если бы Блейк не нашел его и не вытянул все самое худшее. "Один из друзей Жона скончался", - ответил за него Блейк, прочитав его молчание и зная, что потеряется, если попытается сделать это сам. Когда Рен и Пирра посмотрели на него, чтобы понять, правда ли это, все, что он мог сделать, это беспомощно пожать плечами. Если бы он попытался заговорить, он знал, что выйдет только хрип. "О, Жон", - ахнула Пирра. Она мгновенно преодолела расстояние между ними и обняла его. У него перехватило дыхание, но он сумел сохранить контроль. Рен пришел вторым, закрыв за ними дверь и удобно положив руку ему на плечо. На его лице не было ничего, кроме сочувствия, и хотя он ничего не говорил, этого было достаточно, чтобы показать, что он будет рядом, если потребуется. "Ты поэтому так спешно ушел раньше?" Осторожно спросил Рен. "Мне жаль", - прохрипел Жон, и слезы снова выступили на глазах. "Я ... я..." "Все в порядке", - сказал он. "Мы понимаем". "Нора и Руби хотели прийти раньше", - предупредила Пирра. Рен кивнул. "Я принесу наши извинения. Я скажу им, что у меня что-то случилось. Я не буду упоминать ничего из этого". Жон кивнул в знак благодарности. Пирра потянула его вниз, так что они обе сели на его кровать, она, заложив руки ему за голову, Блейк стояла рядом, неуверенная, но внушительная и защищающаяся сама по себе, и Рен на своем свитке, нагло лгущий своему другу детства, чтобы защитить хрупкое душевное состояние своего товарища по команде. "Спасибо тебе", - прошептал он. Пирра услышала. Она улыбнулась. "Для чего нужны друзья?" /-/ Девушка сидела на краю обрыва, свесив ноги с края, и смотрела вниз на бескрайние просторы Изумрудного леса. Это было похоже на зеленый океан, который расстилался перед ней, наполненный Гриммами и другими подобными ужасными монстрами. Она снова качнула ногами, но не сделала решительного шага. В любом случае, это не означало бы ничего, кроме грубой посадки и утомительного подъема. Вместо этого она смотрела на закат и вздыхала, когда трава позади нее захрустела, указывая на посетителя. Фигура остановилась в нескольких футах от меня и не подходила ближе. Это было к лучшему. Она и так могла наброситься на меня. "Я слышала о Vanguard", - произнес женский голос. Девушка пожала одним плечом. "Прости, Волшебник. Он умер достойной смертью". "Хороша ли любая смерть?" Спросил Волшебник. "Смерть, достигающая своей цели, такова. Он решил принять ее в обмен на желаемый результат. То, что результат свершился, доказывает, что его смерть не была напрасной. Режиссер отомстил за него ". "Авангард не будет отомщен, пока монстры, которые сделали это, не будут мертвы", - прошипела она. Другая девушка, стоявшая позади нее, не стала возражать. "И что же ты тогда будешь делать?" спросила она. "Ты выследишь их и рискнешь собственной жизнью?" "Режиссер просил тебя поговорить со мной? Я теперь настолько предсказуем?" "Нет"… по крайней мере, для первого. Девушка позади нее усмехнулась, но в этом не было юмора. "Я думаю, очевидно, что ты была бы расстроена, если бы это произошло. Я пришел по собственному выбору. Авангард будет отомщен, но только если ты не наделаешь глупостей. " "Я не буду", - прорычал Фокусник. "Я не идиот". "Я никогда этого не говорил. Однако вы с ним были близки". "Достаточно близко, чтобы я не сделала его жертву бессмысленной, позволив себя убить", - ответила она. "Я не буду ставить под угрозу расследование, в этом ты можешь мне доверять. Если бы я это сделал, я бы только дал этим монстрам шанс сбежать." "Я рад видеть, что ты понимаешь". Фигура сделала еще два шага, и чья-то рука опустилась ей на плечо, крепко сжав его. "Мы отомстим за него, Волшебник. Я обещаю тебе это. Но мы не сделаем этого, сбегая с толку и позволяя им забирать у нас еще больше людей ". Волшебник кивнул. "Я понимаю. Ты снова вступаешь в ряды ...?" "Нет. Режиссер поручил мне поработать над чем-то другим. Я просто зашел убедиться, что у тебя все в порядке". Рука отпустила ее, и девушка отступила. "Увидимся, Волшебник. Не волнуйся. Когда дело дойдет до драки, я буду рядом, чтобы надрать кому-нибудь задницу вместе с тобой". Волшебница кивнула, не сводя глаз с заходящего солнца, когда другой Агент ушел. Оставшись одна, она глубоко вздохнула и подтянула колени к груди, положив на них подбородок. "Карден..." /-/ "Он все еще не отвечает?" "Нет". Рассел отложил свиток и плюхнулся на кровать. "Я волнуюсь, чувак". "Мы все такие", - сказала Скай, садясь рядом с ним. "Но все же остынь. Это Кардин. С большим парнем все будет в порядке, говорю тебе. Держу пари, пока мы разговариваем, он занят с какой-нибудь горячей красоткой в Вейле. Ты же знаешь, какой он. Завтра он появится с широченной улыбкой на лице. " Рассел улыбнулся, но это была натянутая улыбка. "Знаешь, это просто на него не похоже..." Он вздохнул. "Возможно, я слишком остро реагирую". "Так и есть, Расс", - сказала Доув. Он тоже расхаживал взад-вперед, но теперь на его лице была уверенная улыбка. "Попомни мои слова, утром он будет стучать в дверь. Немного верь в него. Не зря он лидер нашей команды. Хех, когда он услышит о том, что ты беспокоишься, как старая курица, он оторвет полоску от твоей шкуры ". Рассел рассмеялся. "Да, вероятно, так и будет". Он попытался в последний раз, но, когда Карден не ответил, положил свой свиток на прикроватный столик. "Думаешь, нам стоит запереть дверь и притвориться спящими, просто чтобы преподать ему урок?" "И иметь дело с обучением, которому он нас подвергнет взамен?" Дав хрипло рассмеялась. "Нет, спасибо". "Киска". Пока Дав и Скай препирались и смеялись, Рассел бросил последний взгляд на дверь и вздохнул. Ребята были правы. Он психовал из-за пустяков. Утром Карден с ревом возвращался, и все возвращалось на круги своя. Он был уверен в этом.