Часть 25

Глава 25 "У тебя действительно выходной?" "Я бы не назвал это выходным днем", - сказал Жон, идя рядом с Блейком в сторону кафетерия. Эти двое только что вернулись с утренней тренировки, за исключением того, что в кои-то веки им удалось разделить это занятие с Пиррой и Реном. Казалось, что у них не было шанса провести время вместе как команда, и он знал, что в основном это была его вина. Пирра была в восторге от такого шанса и дала им всем несколько советов. Было немного безумием думать, что Блейк провела столько лет, сражаясь за свою жизнь с военными и полицией, и все же Пирра могла все еще победить ее, не вспотев, но для тебя это была Пирра. Она была даже за пределами того, чем должен был быть чемпионский боец. В любом случае, он проявил себя хуже всех, в основном потому, что был самым слабым, и ему нужно было проводить больше времени в душе, чтобы смыть всю грязь и пот. Рен проявил себя лучше и ушел раньше, пообещав сохранить для него место. Когда Жон, наконец, вышел из душа, он обнаружил, что Пирра сделала то же самое, в то время как Блейк ждал – якобы, чтобы присмотреть за своим партнером, хотя он знал, что на самом деле это было из надежды, что он что-нибудь проговорит и сообщит ей то, чего не должен был. "Я имею в виду, помимо необходимости смотреть Руби", - сказал Блейк. "Я знаю, что технически ты работаешь даже в Beacon, но пока Руби не делает ничего смешного, для тебя это все равно что выходной. Честно говоря, я даже не уверен, чего вы ожидаете от Руби." "Я не знаю. Выходной, когда у меня занятия в школе и домашнее задание, не ощущается как праздник". Блейк ухмыльнулся и ткнул его локтем в бок. "Прекрати ныть. Ты выбрал эту жизнь". Это у него было, хотя, честно говоря, об этом не упоминалось в рекламных шоу и книгах о том, как быть охотником. Однако Блейк был прав. Сколько бы он ни присматривался к Руби, даже Ублек, казалось, не верил, что с пятнадцатилетней девушкой что-то не так. Она была трудолюбива, целеустремленная, и очень тупое в ней желание быть героем – а разве она была лучшим лжецом, когда-либо благодати поверхности остатка, он ей поверил. "Я не ожидаю, что она что-то сделает. Я доверяю ей". "Что означает, что не она привлекла внимание VSS. Это кто-то из ее окружения. Может быть, Янг? Нет, это звучит неправильно, и я сомневаюсь, что это Вайс или Нора." "Кто сказал, что это что-то значит?" Блейк закатила глаза. Было очевидно, что она не купится на это, и он пожалел, что дал ей крошечный намек, который уже сделал. Она действительно была слишком аналитична, чтобы для него делать намеки. "Ублек меня еще не подозревает?" Внезапно спросил Блейк. "А? Насколько я знаю, нет. Он даже не упомянул тебя". "Я не уверена, заставляет ли это меня чувствовать себя лучше или нет". Блейк прикусила губу. "Разве это не должно быть хорошо?" "Может быть. Я не знаю". Она вздохнула и провела рукой по волосам, бросив на него обвиняющий взгляд, который, казалось, говорил, что она не привыкла к таким откровенным разговорам и что каким-то образом это его вина, что ей приходится проходить через это. "Это просто кажется мне странным. Я твой партнер в Beacon, а ты его шпион. Я ожидал, что он проверит биографию твоих товарищей по команде ". "Может, и так. Сомневаюсь, что в твоей трудовой книжке большими буквами написано `Белый клык`". "Нет, но там могут быть и другие вещи. Моя фамилия ... неважно. Давайте просто скажем, что есть вещи, которые могли бы заставить людей привязать меня к " Белому клыку", если бы они заглянули достаточно глубоко. Я никогда не ожидал, что это всплывет, так как не думал, что кто-нибудь всплывет, но выяснять отношения - это своего рода работа шпиона. " Жон сделал паузу и посмотрел на своего партнера. "Ты волнуешься?" Блейк отвел взгляд. "Ты можешь винить меня? Я продолжаю ждать, что он скажет или сделает что-нибудь со мной, или что я засну и никогда не проснусь ". "Ты жалеешь, что никогда не узнал?" "Немного", - призналась она. "Я знаю, что это моя вина. Это я толкнула тебя, но… да, иногда я жалею, что никогда этого не делала. Это не сделало бы угрозу меньше, но незнание позволило бы мне спать немного спокойнее. " Он не был уверен, что сказать. Именно она вытянула из него правду, так что в некотором смысле ей некого было винить, кроме себя. С другой стороны, у нее не было особого выбора, особенно когда она застала его расследующим крушение поезда, в котором она участвовала. "Как бы то ни было, я искренне верю тебе, когда ты говоришь, что хочешь начать все заново", - сказал он. "Я не думаю, что ты плохой человек. Ты просто сделал неправильный выбор. Вряд ли ты первый, кто это делает." "Я ценю это. Я хочу все исправить. Я хочу изменить ситуацию к лучшему ..." "Я верю тебе". Плечи Блейк немного расслабились, и она благодарно кивнула, когда они продолжили. Поскольку завтрак был в самом разгаре, залы были в основном пусты, и тишина между ними, хотя и не была неловкой, казалась всеобъемлющей. Он заметил, что Блейк прикусила нижнюю губу. Что-то все еще беспокоило ее, но он не был уверен, что сказать. Даже если бы он умел обращаться с девушками и чувствами, ситуация все равно была бы невероятно сложной. "Ты бы защитил меня, если бы меня попытались убить?" Жон колебался. "Что ты имеешь в виду?" "Если бы Ублек и другие попытались убить меня, или если бы они приказали тебе сделать это". Она не смотрела ему в глаза. "Ты бы сделал это?" "Они этого не сделают". "Ты этого не знаешь. Они могут. Что бы ты сделал? Ты бы помог мне?" "Да, конечно!" "Почему?" - спросила она. "Ты работаешь на них, а они пытаются защитить Вейл, по крайней мере, так они утверждают. Даже если я сожалею об этом, я все равно был террористом. В глазах закона я все еще виновен." "Возможно, но ты мой партнер". "И этого было бы достаточно, чтобы заставить тебя отвернуться от Ублека?" Вопрос заставил его задуматься. "Я ... я не знаю ..." Ему не понравился ни ответ, ни его нерешительность. "Я доверяю им, действительно доверяю, но и тебе я доверяю – по крайней мере, в этом. Я знаю, что ты говоришь правду, и я знаю, что ты невиновен". "Но когда-нибудь они могут попросить тебя сделать выбор". "Тогда я перейду этот мост, когда доберусь до него. Пока что они не просили меня идти против кого-либо, кто в какой-то мере не является злом. Торчвик, Зола и Белый Клык. Честно говоря, я не знаю, что буду делать, если меня попросят причинить вред кому-нибудь еще, например, тебе или Руби." Он не был уверен, что сможет это сделать, даже если бы знал, что ему никогда не сойдут с рук невыполнение этого. "VSS - вот почему я такой, какой я есть сегодня, но это не значит, что они могут принимать все решения в моей жизни. Я по-прежнему сам по себе. Если бы меня попросили причинить боль кому-то, кто, по моему мнению, этого не заслуживал ...? Думаю, я бы сказал "нет ", какие бы последствия это ни повлекло за собой. " Блейк смотрела на него самое долгое мгновение, возможно, пытаясь понять, не лжет ли он, чтобы заставить ее почувствовать себя лучше. Он выдерживал ее взгляд, пока, в конце концов, она не отвела глаза. "Ты действительно это имеешь в виду", - восхитилась она. "Ты такой".… Я не знаю, сказать ли тебе, что ты храбрый и преданный или глупый и наивный". "Разве я не могу просто быть собой?" "Возможно". Она бросила на него взгляд, и на этот раз это была одна из ее фирменных ухмылок. "Полагаю, мне пока придется с этим смириться. Сделать это будет не так просто, как сказать, но я верю, что ты искренне так считаешь, поэтому я оставлю все как есть. Еще раз спасибо. " "Без проблем. Ты мой партнер, Блейк". Он похлопал ее по плечу, когда они подходили к кафетерию. "Я знаю, мы не всегда ладим, но мне нравится думать, что между нами стоит работа. Лично ни с кем из нас нет ничего плохого". "Ha. Неплохая метафора." Они вдвоем перестали говорить на такие опасные темы, когда двери кафетерия открылись, открывая сцену организованного хаоса, когда все студенты Бикона набили морды перед предстоящим днем. Большое, хорошо освещенное помещение было уставлено рядами столов, а в дальней части располагалась стальная стойка, за которой пятнадцать человек готовили еду. Не потребовалось много времени, чтобы разглядеть их команду, особенно когда Нора и Руби взволнованно махали им – одна была немного заметнее другой, поскольку рука Руби, даже когда она была поднята, на самом деле не касалась скопления людей вокруг них. Он помахал в ответ, и они вдвоем подошли. "Как прошла твоя тренировка, Жон?" Спросила Руби, когда он сел напротив нее и рядом с Блейком. "Пирра сказала нам, что вы все были на утренней тренировке. Как все прошло?" "Я бы сказал, что я научился нескольким вещам", - ответил он, потирая шею. "В основном, как падать, но также и как получить удар копьем в живот. Я освою его за несколько дней." Все за столом рассмеялись, и Пирра прикрыла рот рукой. "Ты был не таким плохим", - сказала она. "Я просто привык находить бреши в обороне людей. Ты заставил меня побегать за арестом". Это была ложь, и знал об этом не только он, особенно если судить по закатыванию глаз Вайса и фырканью Рена. Пирра покраснела и попыталась защитить комментарий, но ей не стоило беспокоиться. Ему не было особенно стыдно за то, что его победила девушка, которая была безоговорочно сильнейшим бойцом за весь год. Вероятно, она могла бы сравняться и с кем-то из старших классов. "Мы чуть не дали ей побегать втроем против одной", - сказал Рен, еще больше заставив Пирру покраснеть, когда он указал на ее невинную ложь. "Почти", - протянул Блейк. "Возможно, она даже немного вспотела, прежде чем уничтожить нас. Возможно." "Звучит забавно", - хихикнула Янг. Она подтолкнула локтем смущенного чемпиона. "Мы должны провести командные бои или что-то в этом роде, или мы вдвоем могли бы провести спарринг. Я немного устал побеждать свою команду каждый раз, когда мы тренируемся." "Разве в прошлый раз я не пригвоздил тебя к стене одним из своих глифов?" Спросил Вайс. "Нет". "Я совершенно уверен, что я..." "Нет", - повторил Янг с невозмутимым лицом. "Тебе, наверное, показалось". "Я не думаю, что я делал ..." "Янг действительно умеет соревноваться", - прошептала ему Руби, наклоняясь и прикрывая рот рукой. "Обычно она побеждает, но Вайс застал ее врасплох". "Янг всегда побеждает тебя и Нору?" он спросил. "Большую часть времени". Руби, казалось, не слишком расстроилась, чтобы признать это, да и не должна была, поскольку была на два года моложе. "Обычно я могу держать ее на расстоянии, но из-за нехватки места нам приходится использовать правила ринга, поэтому она вытесняет меня. Нора ... она может не отставать от Янга, но она всегда забывает о внешнем виде Янга. Она замахивается своим молотом, и Янг отбрасывает его в два раза сильнее." Он поморщился. Да, это звучало примерно так. Судя по тому, что он видел, Нора была сильной, но не самой тактической противницей. В этом отношении она и Рен составляли хорошую команду. Пирра, вероятно, смогла бы победить ее, но Янг, возможно, смогла бы одержать победу, если бы сохранила свое подобие в секрете и раскрыла его в спарринге. К сожалению, Пирра уже знала это, наблюдая за спаррингом Янг на уроке мисс Гудвич. И наоборот, никто не смог заполучить Пирру, что было довольно большим преимуществом для нее и, вероятно, также раздражающим моментом для многих, кто проиграл ей даже после использования своих подобий. Кстати, я до сих пор понятия не имею, какой у меня. Было бы довольно круто, если бы это помогло мне с VSS, но я бы взял что-нибудь связанное с боями, если бы это было предложено. С другой стороны, даже если бы он получил подобие, был справедливый шанс, что ему не разрешили бы показать это в обеих ролях. Они, как правило, были узнаваемы. На самом деле, Ублек, вероятно, предпочел бы, чтобы у него его не было. "По-прежнему нет никаких признаков Кардена", - сказала Пирра. Комментарий, произнесенный едва слышным шепотом, заставил сидящих за столом полностью замолчать. Все опустили головы, и никто не осмелился произнести ни слова. Янг сглотнул и оглядел кафетерий. "Никаких признаков его команды", - прошептала она. "Они не появлялись с тех пор, как он пропал", - сказал Вайсс. "Я думаю, они все еще ищут его". "Все еще не теряю надежды", - добавил Рен. "Я слышал, вчера учителя прочесывали Изумрудный лес. Даже директор был на поисках". "Мне их жаль", - сказала Нора. Вайс вздохнул. "Я думаю, мы все так думаем. Нелегко терять кого-то подобным образом. Я знаю, что быть охотником - опасная работа, но чтобы кто-то пропал из Бикона? Это..." "Ты просто не ожидаешь этого", - сказал Янг. Вайс кивнул. Жон уставился на стол. Тот небольшой аппетит, который он нагулял, мгновенно исчез, сменившись тошнотворной ямой, которая угрожала поглотить все. Под столом он почувствовал, как колено Блейк коснулось его собственного, крошечный жест поддержки. Однако она не смотрела на него, она была слишком деликатна для этого. Несмотря на это, его руки сжались в кулаки под столом. Авангард… "Пока ничего не объявлено", - сказала Руби. "С ним все еще может быть в порядке. Мы не можем терять надежду". "Да", - согласился Янг. "Возможно, ты права, сестренка". Их не было. Карден не вернется. Но он никак не мог этого сказать. Боги, как Ублек умудрялся с этим мириться? Должно быть, в свое время он потерял больше людей, но ему удалось идеально сохранить свой внешний вид. Мысли продолжали крутиться в его голове, пока остальные механически ели, разговор притупился, поскольку каждый из них думал о потере одного из своих одноклассников, даже если он не был особенно популярным. Блейк откусила яблоко, но это было все, что она смогла сделать, и она была не из тех, кто стоял и смотрел, как Карден жертвовал собой. "Пошли", - сказал Янг, когда стало ясно, что все они получили все, что могли. "Нам пора на урок. По крайней мере, истории Порта отвлекут нас". "Это неплохая идея", - согласилась Пирра. Остальные, очевидно, тоже так думали, потому что никто не спорил, когда они встали и направились к классу. Жон остановился в конце вместе с Блейком и сделал несколько глубоких вдохов. Ему пришлось напомнить себе, что Карден оторвал бы ему голову, если бы он сейчас сорвал маску. Он был Авангардистом до мозга костей, и лучший способ отплатить этому человеку - выполнить его миссию и привлечь Синдер и ее команду к ответственности. Эта мысль немного приободрила его. Он мог бы гордиться своим другом. "Руби!" чей-то радостный голос завопил. "А? Подожди, ты здесь!?" Руби наугад метнулась в сторону, без сомнения узнав человека. Остальные тоже обернулись, хотя он мало что мог разобрать из-за того, что все были перед ним. Однако он услышал неясные обрывки. "Я не думал, что вы приедете в Бикон так скоро!" "Это не было запланировано, Руби. Я попал в аварию, и отец решил, что будет лучше, если я пока останусь здесь. Я пока не очень готов возвращаться домой ". "Надолго ты остаешься?" "До окончания фестиваля Vytal. Разве это не удивительно? Мы можем проводить так много времени вместе!" "Это здорово!" "Да", - пробормотал Янг без особого энтузиазма. "Это будет здорово. Блин..." "Удачи", - посмеиваясь, ответил Рен. "Кто это?" Спросил Жон. Он не знал, что у Руби действительно много друзей в Биконе, не говоря уже о тех, кто не состоит ни в одной из их команд. По словам Янг, она всегда была неловкой в обществе, и единственные друзья, которые у нее были раньше, по-прежнему были в Signal. Янг, услышав его вопрос, улыбнулась ему. "Эй, Руби", - позвала она. "Жон еще не встретил твоего друга. Насколько я помню, они с Блейком улаживали свой небольшой спор и не получили полного удовольствия от знакомства." "Они этого не сделали?" Спросила Руби. Янг усмехнулся и ткнул его локтем в ребра. "Держу пари, после этого ты пожалеешь, что не держал рот на замке". "Янг", - отчитала Пирра. "Она не настолько плоха". Кто, почему или о чем они говорили, был проигнорирован, когда команда расступилась перед ним, чтобы дать возможность Руби подойти и представить свою подругу ему и Блейку. Фавн вопросительно взглянул на него, но он пожал плечами. Он понятия не имел. "Это Блейк и Жон", - сказала Руби, таща кого-то за собой. "Они не в моей команде, но они классные. В прошлый раз вы с ними толком не познакомились, потому что они улаживали кое-какие дела между собой. Ребята, это мой друг из Atlas. " Она поставила фигурку перед собой. "Поздоровайся, Пенни!" "Приветствую!" - пропищал бледный умирающий труп. У Жона подкосились ноги. /-/ У Блейк перехватило дыхание, и она, казалось, подавилась им. Так бы и было, и навлекла подозрения на себя, если бы Жон так мастерски не взял ситуацию под контроль, упав в обморок прямо рядом с ней. Пирра ахнула и двинулась вперед, но девушка перед ними, которую Блейк лично видел зверски убитой, поймала его прежде, чем он упал на пол. Она схватила его за плечи, поставила его безвольное тело перед собой, а затем повернулась к Руби с извиняющимся выражением лица. "Прости, подруга-Руби. Кажется, я сломала твоего парня". "Бва-?" Блейк справилась. Она была рада, что никто не обращает на нее внимания. "Что!? Пенни, нет! Он не мой парень!" Руби взвизгнула, действительно пропустив важную часть всей ситуации. Она, казалось, тоже это поняла и покачала головой. "И что случилось с Жоном!?" "Он что, просто упал в обморок?" Спросил Янг. "Вау, я знал, что будет какая-то реакция, но я не ожидал такого". "Yang! Обморок - это серьезно, - отрезала Вайсс. Она шагнула вперед и коснулась пальцами шеи Жона. "Он дышит и у него есть пульс, но его кожа горячая на ощупь. Пенни, ты видела, что произошло?" "Я этого не делала", - ответила умершая девушка. "Он увидел меня, его глаза расширились, а затем он упал. Есть ли что-то отвратительное в моей внешности?" Это было слишком. Блейк подумала, что произойдет, если она тоже упадет в обморок, но она была не из тех, кто способен на такое, и она не была так близка к эпицентру, как Жон. Он буквально видел, как эту девушку убили у него на глазах, когда она сражалась с ним, а затем оставили умирать. Теперь, когда она подумала об этом, она увидела, как подъехала машина и забрала ее, но она не ожидала чего-то подобного. Кто это сделал!? Несмотря на это, она шагнула вперед, чтобы отнять своего партнера у девушки. "Должно быть, утренняя тренировка сказалась на нем", - солгала она. К счастью, Пирра быстро купила его. "У него тоже не было еды", - посетовала она. "Я ничего об этом не подумал, поскольку мы говорили о Кардене, но у него даже не было яблока или глотка воды". "Обезвоживание, - кивнул Вайсс, - или просто усталость. Что за идиот. Тем не менее, с ним все будет в порядке, если он немного отдохнет, но что-то заставило его уснуть". "Может, нам разбудить его?" Спросила Руби. "Ты не можешь просто так вывести кого-то из обморока, болван. Он очнется сам, но мы должны где-нибудь его уложить. Лучше всего в лазарете". "Это по другую сторону Бикона". "Ну, а что еще нам остается делать!?" "Кхм". Кто-то кашлянул позади них. "В чем, кажется, здесь проблема?" Спокойный голос прорвался сквозь панику, хотя вид того, кто это был, не совсем подействовал на Блейк, особенно потому, что ее глаза расширились, и ей пришлось бороться с желанием сделать шаг назад. "Доктор Ублек!" Руби взвизгнула. "Вы доктор! Жон упал в обморок. Помогите". "Мистер Арк упал в обморок?" Высокий учитель шагнул вперед. Он потянулся к Жону. "Если позволите, мисс Белладонна, могу я взглянуть на него на минутку?" "Да, конечно". Она постаралась не вздрогнуть, передавая его. Шпион, ставший учителем, не подал виду, что заметил что-то не так, и забрал у нее Жона, опуская его на землю. Затем он перевернул его так, что тот оказался на боку. "Хотя у меня есть докторская степень, я не доктор в медицинском смысле", - сказал он. "Так ты не можешь помочь?" Спросила Руби. "Итак, мисс Роуз. Я этого не говорил. Хотя я не смог бы предсказать какие-либо незначительные недомогания, все преподаватели Beacon обязаны хорошо разбираться в вопросах оказания первой помощи и неотложной медицинской помощи. " Он усмехнулся и приподнял голову Жона, чтобы прочистить дыхательные пути. "Это своего рода требование, учитывая, как часто вам, студентам, нравится травмировать друг друга. Слишком много людей считают, что aura - это всеобъемлющая защита. Студентам легко зайти слишком далеко в спаррингах и дуэлях, особенно когда эмоции и темперамент накалены." Все кивнули, и Блейк тоже приняла бы его оправдание, если бы не знала лучше. Она задалась вопросом, были ли его медицинские познания направлены не столько на помощь студентам, сколько на поддержание жизни заключенных достаточно долго, чтобы вытянуть из них информацию. "Хм, кажется, с ним все в порядке. Произошло ли что-нибудь необычное перед тем, как он потерял сознание?" "Мы тренировались все утро, - сказала Пирра, - и Жон после этого не завтракал". Ублек кивнул. "А, тогда это проясняет эту маленькую тайну. Я отведу мистера Арка в свой кабинет и дам ему шанс прийти в себя. У меня нет уроков на первом уроке, так что не стесняйтесь приходить и проверять, как он, когда урок закончится. Я присмотрю за ним до тех пор. " "С ним все будет в порядке?" Спросила Руби. "С ним все будет в полном порядке, мисс Роуз. Просто небольшое перенапряжение, смешанное с недостатком пищи. Такое случается постоянно. Люди слишком сильно себя нагружают ". Он опустился на колени и легко поднял Жона. "А теперь иди на уроки. Я уверен, профессор Порт ждет тебя". Ей ничего не оставалось, как опустить голову, с чем согласились все остальные. Не похоже, чтобы Ублек причинил вред кому–то из своих людей, и если бы она поверила Жону - а она должна была – тогда он не выдал бы ее. Честно говоря, он, вероятно, был бы слишком потрясен подругой Руби, чтобы даже упомянуть о ней… "Я рада видеть, что твой парень в безопасности, Руби", - сказала Пенни. "Я боялась, что причинила ему боль". "С Жоном все будет в порядке, Пенни. О-и я говорила тебе, что он не мой парень". Девушка была в порядке, по крайней мере, насколько мог судить Блейк. Ее глаза были яркими, кожа здорового оттенка, и она выглядела достаточно теплой на ощупь. Однако одна вещь привлекла внимание Блейка. У Пенни на шее был обмотан толстый шарф того же цвета, что и ее униформа Atlas, но явно не являвшийся ее частью. "Что-то случилось с твоей шеей?" Спросила Блейк. Все повернулись и уставились на нее. "Я имею в виду, из-за этого", - сказала она, указывая на свое собственное горло. "Просто кому-то кажется странным надевать эту вещь в жаркий день". "У меня есть заключение врача по этому поводу", - невозмутимо сказала Пенни. "Несколько дней назад я попала в аварию и ушиблась. Это, чтобы прикрыть синяки". "О нет", - выдохнула Руби. "Ты в порядке?" "Это была неплохая травма. Не волнуйся, Руби. Я готов к бою!" Неплохая травма ...? Блейк лично видела, как меч пронзил ее горло, прошел прямо через спину и вышел спереди – удар, который разорвал бы множество артерий и, возможно, даже сломал бы позвоночник, если бы он был достаточно сильным. Это была не легкая травма, и уж точно не та, от которой можно было уйти, не говоря уже о том, чтобы прятаться под шарфом, посещая школу менее чем через две недели после того, как ты ее получил. И что девушка случайно делала в доках, когда преступники и террористы воровали пыль? Особенно когда власти не были предупреждены и не было никаких подозрительных признаков, привлекающих чье-либо внимание. Нет. Здесь что-то происходило. Она знала это. И снова я втянута в очередной заговор, подумала она. Действительно, было бы проще, если бы она просто не заметила, как Жон ускользает из "Вечной осени". Конечно, она все еще была в опасности, но неведение действительно было блаженством. Я должен был упасть в обморок раньше Жона. Мудак выбрал легкий путь. По крайней мере, ему не пришлось иметь дело с ходячими мертвецами. /-/ "Кажется, я видел привидение ..." "Успокойся, Жон", - сказал Ублек. "На, выпей". Ему в руки сунули стакан, и он взял его, узнав цвет и запах, и сделал большой глоток. Алкоголь обжег горло, мгновенно разбудив его. Это придало его разуму необходимую ясность, даже если он боялся представить, что сказала бы его мать, если бы услышала, что он думает об этом, хотя, вероятно, еще не было и десяти утра. К сожалению, ясность пришла со своими проблемами. Лицо девушки, которая умерла из-за него, снова вспыхнуло перед его глазами, за исключением того, что на этот раз из ее горла торчала рапира Нео. Ублек поймал стакан, прежде чем он успел разбиться об пол, и наблюдал, как Жон схватился за голову обеими руками. "Я видел ... нет, я ... я уверен в этом". "Ты уверен в чем, Жон? Будь конкретен". "Был ли я со своей командой, когда вы нашли меня?" Он поднял глаза, и Ублек кивнул. "Там была девушка с оранжевыми волосами, но не Нора, одетая в серо-белую форму?" "Да, там была молодая женщина в школьной форме Atlas. Мне сказали, что она впервые появилась на фестивале Vytal. Она приехала в Вейл на выходные, но получила травму. Поскольку они не хотели перевозить ее домой, Озпин предложил приютить ее здесь до начала фестиваля. Мужчина постарше подошел, чтобы поставить стакан на свой стол. "Во всяком случае, так мне сказал директор. У меня были сомнения, даже до твоей… довольно интуитивной реакции. Расскажи мне, что тебя напугало". "Она должна быть мертва!" Ублек сделал паузу. "Что ты имеешь в виду?" "Это она вмешалась в доках", - объяснил он, снова пересказывая всю историю. Ублек, конечно, получал отчет об этом и раньше, но он сосредоточился на появлении Пенни в конце, очевидно, оставив Блейка в стороне. "Я видел, как ее убили", - закончил он. "Я видел ее мертвой на полу". "Вы могли ошибиться? Она действительно утверждала, что была ранена". "Она получила удар рапирой прямо в заднюю часть горла. Она выстрелила спереди!" Он вздрогнул при воспоминании. "Я наблюдал, как Нео вырвал из нее это, а затем бросил на пол. Она не двигалась. Никто не мог этого пережить ". "Некоторые могли бы", - возразил Ублек. "Но ты не ошибаешься, что подозреваешь. Необходимое лечение займет некоторое время, не говоря уже о реабилитации. Также возникает вопрос, почему она вообще там оказалась, хотя я полагаю, что благодаря недавним откровениям на этот вопрос был дан ответ." "Что ты имеешь в виду?" "Атлас, Крыса", - сказал он. "Я имею в виду Атлас. Агент, которая вчера вмешалась в твою миссию, открылась мне и будет работать с нами в будущем. Возможно, эта девушка по прозвищу "Пенни" придерживается того же мнения или, по крайней мере, предана Атласу." "Она агент?" "Нет. Или, по крайней мере, она не тот Агент, которого вы видели. Я не знаю, является ли она ASF или нет, но, учитывая тот факт, что она напала на тебя без маскировки, я бы подумал, что нет. Ублек вздохнул. "Нападать столь очевидным образом - это нечто более подобающее охотнице, возможно, даже студентке. Люди твоего возраста склонны совать свой нос куда не следует, к большому разочарованию многих ". "С ней что-то происходит", - сказал Жон. "Я согласен, и я считаю, что это снова связано с Озпином и его необычными отношениями с генералом Айронвудом. К сожалению, я не думаю, что наш союзник из ASF будет слишком заинтересован в расследовании такой зацепки ". "Почему бы и нет?" "Генерал Айронвуд - ценный человек для Atlas. Даже я не осмелился бы предположить, что он действительно может причинить вред своей стране. Вот такой он человек. Это не значит, что Озпин не манипулировал им или не дурачил его, или что они, возможно, не работали над чем-то совершенно другим." "Что нравится?" "Я не знаю, но мое первоначальное расследование Озпина было ... по меньшей мере странным. Его история до Маяка отрывочна, не говоря уже о том, что она не имеет отношения к профессии охотника, не говоря уже об учителе для одного. По всем данным, он был простым подростком, который не проявлял склонности к такой жизни. Затем, внезапно, он продемонстрировал заметное и разительное улучшение, быстро набирая популярность, пока не возглавил Beacon в странно молодом возрасте." Жон моргнул от потока информации, вся она была подозрительной даже для него. "Это ... странно ..." "Действительно. Я тоже не преувеличиваю. Озпин превратился из обычного человека, не имеющего навыков охотника, в исключительно опытного и сильного для своего возраста, по большей части без какой-либо заметной подготовки или образования. Если бы я был режиссером в то время, я бы, безусловно, счел это подозрительным и, возможно, даже поверил, что кто-то убил и заменил оригинального Озпина. Это так странно. " Так и было, но он не был уверен, что они могли сделать с этой информацией. Озпин теперь укрепился на своем посту и на самом деле не сделал ничего, что могло бы вызвать их гнев. Он был подозрительным, конечно. Та тайная встреча с Айронвудом говорила о многом, не говоря уже о той странной посылке, которая была доставлена, но с тех пор он не поднимал никаких флагов. Или они просто были слишком отвлечены Синдер, чтобы заметить их? "Оставь директора на время мне", - сказал Ублек. "Оставь своего странного нового друга и мне. Я чувствую, что эти двое связаны". "Что же мне тогда делать? Сосредоточиться на Руби?" "Нет. У меня есть для тебя другое задание. У тебя была возможность встретиться с Агентом из Atlas, нет?" "Если под встречей ты подразумеваешь, что тебя чуть не убили, тогда конечно". "Я уверен, что если бы она хотела твоей смерти, ты бы умер", - усмехнулся Ублек. "Когда я допрашивал ее, она сказала, что не получала сообщения о конфликтующих миссиях. Это был досадный несчастный случай." Голос Жона был ровным. "В Атласе, королевстве, наиболее известном своими передовыми технологиями, произошел сбой, из-за которого ей не удалось передать сообщение?" Он нахмурился. "Мне трудно в это поверить". "Боже мой, Жон. Как цинично с твоей стороны". Он не казался расстроенным этим. "Хотя, возможно, ты прав. Они сделали выбор продолжить миссию и рискнули лишить нас твоего положения крота. В их глазах шанс вернуть Паладина стоил того. В конечном счете, это не имеет значения, поскольку Зола, похоже, восприняла это как доказательство твоей честности." "Однако есть и другие проблемы". Ублек продолжил. Он подтолкнул газету через стол. Жон взял его и бегло просмотрел обложку– ему не нужно было смотреть дальше - или читать хоть одно слово. Изображение, каким бы зернистым оно ни было, показывало погоню между грузовиком, несколькими полицейскими машинами и двумя Бычьими головами. Под ним, в маленьких квадратиках, были два изображения – одно Эмеральд и одно его самого или их лиц. У него был испуганный вид за рулем. "Серьезно?" он вздохнул. "Почему они не могли использовать мое изображение поверх Паладина? Я выгляжу здесь полным идиотом". "Приятно видеть, что ваши приоритеты расставлены по порядку. Рано или поздно это должно было случиться, но теперь ваша личность окончательно раскрыта, или, во всяком случае, личность Джона Уайта. Это сделает все проще и сложнее. Ваша способность передвигаться без каких-либо препятствий будет фактически равна нулю." "Но Роман и Синдер будут доверять мне намного больше, поскольку я практически обречен", - закончил он. "Что касается их, то мой единственный выбор - остаться с ними сейчас". "Именно. Это не то, чего мы бы желали, но это то, что произошло. Пока нам придется извлечь из этого максимум пользы ". Жон свернул газету и бросил ее обратно на стол Ублека. "Если бы тот глупый агент из Atlas не вмешался, этого бы не случилось", - прорычал он. "Пожалуйста, скажи мне, что ты ее как-то наказываешь". "Гм, Крыса..." "Отправь ее на дерьмовое задание или просто отошли ее подальше, где она больше не сможет доставлять нам неприятностей. Если она приедет в Вейл, она должна знать, что должна играть по нашим правилам, а не вмешиваться и все портить. Кем она себя возомнила?" "Крыса", - повторил Ублек, на этот раз более настойчивым тоном. "Серьезно, если я никогда больше не увижу этого идиота, это будет слишком скоро", - закончил он, скрещивая руки на груди. Он сделал паузу, заметив, что Ублек сидит, подперев голову рукой, и вздыхает сквозь пальцы. Взгляд мужчины был устремлен немного выше и позади Жона. В выражении его лица было определенное отчаяние, не говоря уже о его тоне. Жон вздохнул. "Она стоит у меня за спиной, не так ли?" "Да", - ответил довольно сердитый голос. "Она была там с тех пор, как я начал", - сказал Жон. "Разве нет?" "У нее есть", - подтвердил Ублек. "Она все слышала, не так ли?" "Я сделал", - отрезал голос. Замечательно… Ублек встал, пытаясь восстановить контроль над разговором и ограничить любой ущерб, большая часть которого, по мнению Жона, вероятно, уже была нанесена. "Я хотел бы воспользоваться моментом, чтобы представить вам вашего нового партнера, Рэта. Агент из Atlas, которого мы назвали Крейн, будет работать вместе с вами в обозримом будущем. Поскольку это уже необычная ситуация, и поскольку она видела ваше лицо, я принял решение представить вас обоих без маскировки, иначе, я уверен, Крейн вовремя обнаружил бы вашу личность, хотя бы благодаря наблюдению." "Я все еще не согласна с этим", - сказала девушка позади него. "И снова, ваши опасения приняты к сведению", - сказал Ублек. "Замечено и отброшено, я вижу". "Действительно. Я рад, что мы пришли к соглашению по этому вопросу". Это не звучало как согласие, особенно если учесть, что прерывистое дыхание девушки было каким-либо признаком. Ублек улыбнулся и взялся за кресло Жона, разворачивая его. "Жон, познакомься со своим новым партнером на будущее. Я уверен, что вы двое прекрасно поладите". Девушка бросила на него один взгляд и фыркнула. "Он не очень-то выглядит". "В этом часть его обаяния, Крейн". `Крейн`, похоже, не был особо впечатлен замечанием Ублек, да и он сам, если честно. Она смотрела на него сверху вниз, скрестив руки и заложив одну ногу за другую. Она не была высокой девушкой, во многом из-за костюма, который она носила во время боя, но она определенно соответствовала суровому и милитаристскому образу, который он себе представлял. У нее были ярко-голубые глаза и короткие черные волосы, которые аккуратно спадали по обе стороны лица, одна часть заправлялась за ухо, а другая свободно свисала. Ее кожа была насыщенного шоколадного цвета, и он назвал бы ее хорошенькой, если бы не полное презрение на ее лице. Он ей не нравился. Это было ясно. Если быть честным, она ему тоже не очень нравилась. "Ты вмешался в мою миссию", - сказала девушка. Глаза Жона сузились. "Ты вмешался в мои". "Видишь?" Ублек сказал, хлопнув в ладоши: "У вас уже так много общего. Я уверен, что через несколько часов вы станете верными друзьями, а вскоре и ближайшими союзниками." "Директор, мне не нужен напарник", - пожаловался Жон. "В основном я выполняю работу под прикрытием. От нее все равно не было бы толку". "Учитывая, как ты дрался, когда мы виделись в последний раз, я бы сказала, что тебе нужно больше, чем один партнер", - пробормотала девушка. "Что это было?" "Должен ли я повторяться перед вами? У меня создалось впечатление, что агенты VSS были внимательны. Возможно, вы - исключение". "А у меня сложилось впечатление, что работа агента заключается в том, чтобы преуспевать в своих миссиях", - съязвил он в ответ, чем немедленно заслужил хмурый взгляд девушки. "Может быть, вы вовсе и не выброшенный", - продолжил он. "В конце концов, если ASF не может даже исправить передачу, тогда, возможно, вы все так бесполезны, как они говорят". "Дети, дети!" Ублек встал между ними, прежде чем можно было сказать что-то еще. "Я вежливо попрошу вас воздержаться от флирта в моем кабинете. Я предпочитаю, чтобы в нем по возможности не было гормонов. Он был невосприимчив к свирепым взглядам их обоих. "Теперь, когда у вас был шанс покончить с прелюдией, я представлю вас обоих. Жон Арк, ученик Бикона и агент Секретной службы Вейла, и Сиэль Солей, ученица Атласа и агент Сил специального назначения Атласа." Сиэль посмотрела на него свысока. "Я уверена, что это приятно". "Это все твое", - ответил Жон. Он сердито посмотрел на Ублека. "У меня уже есть напарник". "Волшебник все еще не в строю, Жон, а Авангард пал. Нам нужно работать вместе в эти трудные времена, и я бы предпочел, чтобы у вас двоих не было повторения вашей последней миссии. Таким образом, с этого момента вы будете партнерами в продвижении вперед. " Его тон стал серьезным, и в словах содержался очевидный намек на то, что им обоим лучше быть готовыми "справиться с этим", иначе он заставит их. "Таким образом, Сиэль Солей была отправлена сюда в дополнение к Пенни Полендине, о которой, как Сиэль уверяет нас, у нее нет никакой информации". "Она неизвестна", - подтвердил Сиэль. "Несмотря на то, что Сиэль была партнером Пенни в Atlas", – продолжил Ублек довольно саркастично. Девушка, к ее чести, не позволила обвинению сбить ее с толку. "Мне не поручали расследовать дела моих товарищей по команде, и я этого не делал. Мои миссии носили другой характер, и мое отправление в Вейл не имело отношения к Пенни. Или, скорее, она послужила мне оправданием приезда в Вейл, но не более того." "Пока я предпочитаю верить в это", - сказал Ублек. "Несмотря ни на что, важно, чтобы вы двое хорошо ладили, особенно если мы хотим выполнить наши совместные задачи по остановке Синдер Фолла и возвращению украденного Паладина для Атласа". Он сделал особый акцент на второй половине, давая понять Жону, что тот должен притвориться, что это было в центре их внимания с самого начала. Похоже, Сиэль был не единственным, кто нагло врал. "Таким образом, я верю, что вы двое сможете отложить в сторону свою раннюю вражду и работать вместе". Плечи Жона поникли. Если бы это было ради улучшения Вейла… "Я так и сделаю", - сказал Сиэль. "Вам не о чем беспокоиться, директор". "Да, с нами все будет в порядке", - согласился он. "Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, но я думаю, мы справимся". Во всяком случае, он на это надеялся. "Отлично", - сказал Ублек. "Что ж, я полагаю, сейчас самое подходящее время сказать, что мисс Солей будет жить с тобой". "ЧТО!?" "Что!?" Эхом отозвалась Сиэль, прижав руку к груди. Это было первое открытое проявление эмоций, которое он от нее видел, и она выглядела возмущенной. "Сэр, вы не можете. Это… во-первых, это нерегулярно! " Жон вторил ей. "Ты хочешь сказать, это смешно!" "Ну, из-за нехватки места и небольшого предупреждения Пенни поселили с Руби Роуз из команды RYWN, и я предложил поселить Сиэля с вашей командой". Он проскользнул за стол, используя его как барьер. "В конце концов, что может быть лучше, чем позволить вам двоим быстро подружиться?" Жон и Сиэль уставились на назойливого старика, а затем уставились друг на друга. Сиэль скрестила руки на груди и ясно выразила свое недовольство, но– как всегда, вежливо и эффективно. Она не столько сказала, что он ей не доверяет или не нравится, сколько намекнула на это. На самом деле это очень серьезно подразумевается. Агент ASF делит общежитие с агентом VSS? С агентом VSS и бывшим участником White Fang? Это должно было стать кульминацией шутки – секретный агент, спецназовец и террорист в одной комнате. Однако это было не так, и он вполне мог представить, какой будет реакция Блейк, когда она узнает. Это было бы отстойно.