Часть 26

Глава 26 "Итак, ты собираешься остаться с нами?" "Да", - сказал Сиэль, уважительно кивнув в сторону Пирры. "Я приношу извинения за беспокойство, которое вызовет мое присутствие, и за неудобства. Пожалуйста, будьте уверены, что мне не понадобится кровать, и я буду довольствоваться сном на полу. Я также могу удалиться, если вашей команде когда-нибудь потребуется дополнительное уединение. " Знакомство Сиэля с командой ABRN прошло так, как и ожидал Жон, то есть Пирра и Рен были ошеломлены, а Блейк смотрел на новое дополнение с чем-то на грани между подозрением и прямым обвинением. На самом деле не было лучшего способа объяснить ситуацию, кроме как войти, указать на темнокожую девушку и сказать, что она будет их новой товарищей по команде на несколько недель. Или, может быть, был, но бурбон, который он выпил, приятно кружил у него внутри, и он был достаточно зол на Сиэль, чтобы получать нездоровое удовольствие, ставя ее в неловкое положение. Ладно, возможно, выпивка подействовала на него сильнее, чем он думал. Это или это были воспоминания о том, насколько напуганным он был вчера, и что во всем этом была полностью ее вина. Расплата была сука, как они и говорили, и хотя обычно он был не из тех парней, которые принимают в этом участие, он решил, что может сделать исключение для того, из-за кого его чуть не убили. "Это немного необычно, - сказала Пирра, - но я полагаю, это просто временно, верно?" "Пока не поступят другие переводы на фестиваль, да. На тот момент мне выделят отдельную комнату вместе с моей командой". "Это сколько, две недели?" "Совершенно верно, мисс Никос". "Пожалуйста, зовите меня Пиррой, а это Рен и Блейк". Она указала на каждого по очереди, и они помахали в ответ, хотя и немного неохотно со стороны Блейк. "Если ты собираешься остаться с нами, было бы странно с твоей стороны называть нас по фамилиям". "Полагаю, это правда. Тогда, пожалуйста, зовите меня Сиэль. Рад познакомиться с каждым из вас ". "Тебе помочь с сумками?" Спросил Рен. "Это любезно с вашей стороны, но в этом нет необходимости", - ответил Сиэль. "Жон уже предложил отнести их для меня". Он ничего подобного не делал и сердито посмотрел на нее, когда она это сказала. Однако она не удостоила его своим вниманием, и, не желая бросать ей вызов в присутствии всех остальных, он кивнул и, взяв белые футляры, занес их в комнату. "У вас не будет для этого столько места", - сказал он. "Нет, если Озпин не предоставит нам больше шкафов и выдвижных ящиков". "Хм, это будет проблемой", - сказал Рен. Сиэль кивнул. "Я знаю. Вот почему я так благодарен тебе за предложение позволить мне разделить твое, Жон. Я постараюсь не занимать слишком много твоего места ". У Жона дернулся глаз. "Это ... здорово. Спасибо, Сиэль". Теперь ему придется переложить свою одежду и нижнее белье в другие ящики, не говоря уже о том, чтобы освободить для нее больше места на своих полках. Это также заставило его осознать, что она обещала не быть обузой для других, но не для него. "Я пойду, освобожу для тебя немного места", - сказал он, подходя, чтобы опустошить ящик стола. "Спасибо, Жон. Я уверен, что двух ящиков и немного места в шкафу будет достаточно". Продолжая работать, он что-то ворчал себе под нос, и если кто-то заметил, что он вытаскивает свое нижнее белье с чуть большей силой, чем требовалось, то никак это не прокомментировал. Он услышал слабый шлепок, когда она села на его кровать, и у него возникло смутное подозрение, что вскоре она заявит права и на это. "Вы двое, кажется, хорошо знакомы друг с другом", - сказал Рен. "Вы знали Жона до Бикона?" Он открыл рот, чтобы отрицать это, но Сиэль опередила его. "Я это сделала", - сказала она. "Мы были друзьями". "Друзья детства?" Спросила Пирра. "Можно и так сказать, верно, Жон?" Жон стиснул зубы и спрятал голову в платяной шкаф, скрывая свое хмурое выражение лица. По сути, она выдумывала их прошлое прямо у него на глазах, и он ничего не мог с этим поделать. "Конечно, друзья. В некотором смысле..." Глаза Блейка сузились. "Что это значит?" О-о, он совсем забыл о параноидальном Голиафе в комнате. Жон высунул голову и посмотрел на свою партнершу, но ее взгляд был прикован к Сиэль. Когда он последовал за ними, то увидел, что она смотрит на него, и послание в ее глазах было очевидным. Он должен был перестать создавать проблемы. Он упрямо выдержал ее взгляд и отказался отступать. Ему не стало намного лучше, когда она наконец отвела взгляд. "Это было немного сложно", - призналась Сиэль, вздыхая, как будто она вспоминала что-то трудное и смущающее. "Мы долгое время были друзьями, и многие в нашей деревне ожидали, что это перерастет в нечто большее. К сожалению, Жон принял это близко к сердцу и признался мне в своих чувствах. Чувствах, на которые я не мог ответить взаимностью ". Пирра ахнула, и ее рука взлетела ко рту. "О боже!" Рен кивнул. "А, понятно". Блейк посмотрел на него в поисках подтверждения. Он был слишком занят, пялясь на Сиэля с открытым ртом. Эта ... эта абсолютная сука! О, и она знала это, особенно по тому, как ее глаза встретились с его глазами, а уголки губ приподнялись. Черт бы ее побрал. Черт бы ее побрал. "Это было очень давно, - сказал он, - и я совсем не таким это помню". "Может быть, нам обоим стоит постараться забыть это. Кое-что из того, что ты сказал тогда.… Я не понимал, что так сильно разбил твое сердце ". Ее игра была хорошей. Ей удалось отвести взгляд и казаться искренне огорченной. Пирра легко проглотила это и посмотрела между ними с явным беспокойством. Он хотел отвести ее в сторону и успокоить, затем позаимствовать ее оружие и пронзить им грудь Сиэль. Ладно, может быть, ничего такого варварского, но он действительно хотел вернуться к Ублеку с Сиэль на буксире и сказать ему, что это проблема Ублека, а не его. К сожалению, у него не было шанса. Блейк встала со своей кровати и посмотрела на него. "Жон, мы можем поговорить на улице?" "Можем ли мы?" спросил он настолько неохотно, насколько чувствовал. Он знал, какими будут эти слова, и на самом деле не хотел их слышать. "Мне нужно привести в порядок свой гардероб для Сиэля". "Я освобожу место в своем", - предложила Пирра. "С моей стороны нечестно не участвовать, и Сиэль тоже будет моим товарищем по команде, пусть всего на две недели". "Мисс Пирра", - поправил Сиэль, - "Это так любезно. Спасибо вам..." Рен кивнул и тоже предложил свою помощь, и Жон наблюдал за прекрасной сценой, даже когда Блейк прошел мимо и схватил его за руку, чтобы оттащить к выходу. Пирра и Рен думали, что помогают, но они решили его судьбу, и во всем была ее вина! Он свирепо смотрел на Сиэль, даже когда его вытащили на улицу, и продолжал свирепствовать, пока дверь не закрылась и он не потерял ее из виду. Даже тогда Блейк завел его немного дальше, очевидно, понимая, что разговаривать на разумном расстоянии от Сиэля было бы плохой идеей. В конце концов они добрались до ближайшей общей комнаты, и поскольку это было где-то между полуднем и второй половиной дня, она была в основном заброшена. В течение дня еще оставались уроки, но у команды ABRN и других первокурсников был свободный период. Команда RWYN обычно отсутствовала, но, вероятно, их отвлекло собственное новое пополнение. "Сиэль - шпион", - сказала Блейк, как только отпустила его. "Я не понимаю, о чем ты говоришь". Глаза Блейка сузились до янтарных щелочек. По общему признанию, это была не лучшая его ложь - но она уже знала о том, что он был агентом VSS, и это немного затрудняло ее обман, особенно когда Сиэль был таким очевидным. Очевидно для любого, у кого была полная картина, в любом случае. Если бы Блейк не знала, что она сделала, она бы просто подумала, что два неуклюжих друга детства расходятся во мнениях по поводу прошлого. "Не держи меня за идиота", - огрызнулся Блейк. "Не может быть, чтобы что-то подобное произошло случайно. Кроме того, она говорит, что знала тебя до Beacon, но я точно знаю, что это ложь." "Как?" Она проигнорировала вопрос. "Ты также пришел прямо из офиса Ублека, так что она, должно быть, была там, когда он лечил тебя после того, как ты потерял сознание – и если ты что-то утаишь от меня из-за этой девушки-нежити, я буду ходить за тобой по пятам неделю. Я хочу знать, что там происходит! Люди просто так не выздоравливают от таких ран. " "Я ничего не знаю". "Жон ..." - пригрозила она, опасно сверкнув глазами. "Нет, я серьезно. Ублек ничего не знает о Пенни. Она гражданка Атласа. Она вне нашего поля зрения ". "Хм, тогда это означает, что Сиэль тоже из Атласа. Агент Атласа? У них вообще есть похожая организация?" "АЧС", - сказал он. "Силы специального назначения "Атлас". Скрестив руки на груди, Блейк была похожа на кошку, поймавшую канарейку. "Но она не член клуба, хм?" "Нет. Я просто знаю об АЧС, потому что должен знать. Это часть работы ". "А та история о том, что ты был ее возлюбленным детства?" Выражение его лица стало страдальческим. "Все ... это все правда..." "Жон, ты выглядишь так, словно надкусил лимон". "Это горькое воспоминание". Блейк уставилась на него, явно не веря его истории, но постепенно осознавая, что он собирается придерживаться ее, что бы ни случилось. Она вздохнула и поднесла руку к лицу. "Хорошо. Я понимаю, к чему это ведет. Итак, я полагаю, я должен признать, что эта случайная девушка, которая появилась из ниоткуда и которую навязал вам Ублек – который сам является частью VSS – совершенно не связана со шпионами, международными инцидентами и той недавней катастрофой, которая произошла с вами на шоссе. " "Да, ты должен принять все эти вещи", - согласился он. "Даже если это очевидная ложь". Он кивнул. "Даже если вы ошибочно считаете, что это очевидная ложь". "Ты идиот..." "Я определенно чувствую себя одним из них". "Я пока подыграю тебе", - сказала она. "Но только потому, что я все еще верю, что ты поможешь мне остановить Белого Клыка. Она не знает об этом, не так ли?" "Как она могла? Она не шпионка". Глаза Блейка сузились. "Жон, пожалуйста..." "И даже если бы она была шпионкой, я обещал тебе, что никому не расскажу правду", - добавил он. "Даже если бы она была шпионкой, это ничего бы не изменило. Я сохраню твой секрет. Я бы не привел какого-то враждебно настроенного человека в наше общежитие в таком виде. " Это было лучшее, что он мог сделать в виде кода, особенно когда он не мог сказать Блейк правду – даже если она и так почти все поняла. С его стороны все еще было правдоподобное отрицание, и у него было чувство, что раскрытие его собственной личности было каким-то меньшим предательством, чем раскрытие личности Сиэля. Хотя этот кот был на свободе – в буквальном смысле - с тех пор, как он раскрыл Ублека. В любом случае, плечи Блейк немного расслабились, и она кивнула, явно испытывая облегчение от того, что он смог предложить хоть немного уверенности. "Спасибо", - сказала она. "Я знаю, что это беспокоит, но я просто боюсь, что они не дали бы мне шанса доказать, что я больше не часть Белого Клыка. Я говорил это раньше, но для властей это не имело бы значения. Однажды Белый Клык, всегда Белый Клык." "Я знаю". Он положил руку ей на плечо и сочувственно сжал. Странно, как легко он ей поверил, но она скрывала свои чувства, по крайней мере, когда дело касалось Белого Клыка. Служба безопасности США тоже сочла бы ее виновной, и в некотором смысле так оно и есть. Это не значит, что ты можешь совершить преступление, позже осознать, что поступил неправильно, а затем стереть это преступление. Ты все еще виновен и тебе все еще нужно предстать за это перед правосудием. Возможно, было глупо пытаться сделать исключение для Блейка. Вероятно, было множество других участников the White Fang, которые хотели уйти – Таксон был хорошим примером. Конечно, он поплатился за это, но только потому, что Клык нашел его первым. "Давай, - сказал он, - вернемся, пока никто ничего не заподозрил". "С чего бы кому-то быть подозрительным, Жон?" Блейк насмешливо закатила глаза. "Не похоже, что там есть кто-то, кто должен испытывать подозрения". "В этом весь настрой, но у меня свидание с Руби на танцах, и я бы предпочел больше не разжигать слухи о том, что мы с тобой встречаемся, у нас роман или яростно целуемся в общей комнате". Он заработал легкий удар по руке за свою шутку, хотя Блейк немного улыбнулся. Он рассмеялся в ответ, и они вдвоем направились в общежитие. Когда дверь открылась, они столкнулись со смеющимися Пиррой и Реном, а Сиэль вежливо присоединилась к ним. Она поймала его взгляд и улыбнулась. "О, Жон. Вот ты где. Твои товарищи по команде просто спрашивали, есть ли у меня какие-нибудь забавные истории о твоем детстве." У Жона снова дернулся глаз. "И ты им потакал, я полагаю?" "Конечно. В конце концов, у меня так много счастливых воспоминаний". "И ты, я полагаю, придерживаешься тех, что смущают?" Ухмылка Сиэля была достаточным ответом. /-/ "Значит, у тебя тоже появился новый товарищ по команде?" Спросила Руби, когда они покидали урок Порта. Она хотела сесть рядом с ним, но Сиэль занял место, а Блейк – другое, подозрительно глядя поверх своих колен на темнокожую девушку. "Ага", - сказал он и отошел в сторону, чтобы на них не наехали другие ученики, убегающие с последнего урока дня. "Я слышал, у тебя есть Пенни. Как у тебя дела?" "Что ж, Пенни счастлива..." "Так плохо, да?" "Все в порядке. Остальные просто ведут себя глупо". Руби скорчила милую рожицу и показала язык. "Пенни потрясающая, она просто немного… буйная, я думаю. Она успокоится. Или Вайс и Янг привыкнут к ней." "А Нора?" "Уже лучшие друзья". Она неловко хихикнула. "Это отчасти то, что выводит Вайс из себя, если честно. Было достаточно плохо иметь Нору в качестве напарницы, но теперь их двое, и Нора стала только громче." "Звучит грубо. Сиэль ... она определенно нечто". "Я слышал, она твоя старая подруга". "Что-то в этом роде..." Он вздохнул себе под нос. "В любом случае, она хорошо ладит с Пиррой и Реном, даже если она немного холодна". "Таким, каким был Вайс?" "Неплохое описание. Она похожа на Вайс, только более регламентированная. Она учится в Atlas ". "Похоже, Атлас - пугающее место ..." Похоже, там было полно народу, это точно. Он был совершенно уверен, что пострадал бы там не меньше, если не больше, чем Руби. По крайней мере, у нее хватило навыков, чтобы загладить свою неловкость. Он получил двойной удар: синдром ящура и общую слабость. "Мы ...?" Руби замолчала и посмотрела себе под ноги. "Н- Неважно". "Что это?" с любопытством спросил он. "Что случилось?" "Теперь, когда Сиэль здесь, и поскольку вы были друзьями детства и ... ну, в общем,… кем вы были". Руби неопределенно махнула рукой, и у него возникло смутное подозрение, что она слышала – и поверила – историю о нем и агенте Atlas. "Я не был уверен, что мы все еще на… для танцев", - добавила она. "Я имею в виду, я бы поняла, если бы ты захотел пойти с ней, и ты принял мое предложение, когда не знал, и мы пошли бы просто как друзья ". Казалось, что она может продолжать, но, вздрогнув, остановила себя, крепко сжав губы. "Я бы все равно предпочел пойти с тобой". Глаза Руби расширились. Ее щеки потемнели, и она попыталась что-то сказать, но, похоже, не хотела открывать рот. Таким образом, то, что у нее получилось, было натянутым бормотанием. Она тоже не смотрела ему в глаза. "Если ты все еще не против, я имею в виду. Сиэль ... давай просто скажем, что мы не так близки, как раньше. Я бы предпочел не ходить с ней на школьные танцы". - Очаровательно, - протянул Сиэль сзади. Жон мог бы прыгнуть в любое другое время, но он был слишком раздражен для этого и просто прижал руку ко лбу. Отлично. Внезапный приступ нервозности Руби был вовсе не нервами, а попыткой ничего не говорить при девушке, которая появилась у него за спиной. "Тебе действительно нужно перестать так делать", - сказал он. "Стоять у меня за спиной и слушать". "И вам действительно нужно перестать говорить обо мне за моей спиной". Сиэль вздохнул и посмотрел на Руби. "Вы не возражаете, если я поговорю с вашей девушкой, мисс Роуз?" Руби покачала головой. "Я-я не ... то есть..." "Это значит "нет"?" "Нет!" "Тогда это "да"?" "Д-да ..." Руби жалобно заскулила, потому что ее застали врасплох. "Эм, увидимся позже, Жон. Я, эм,… Я рад, что танцы еще в силе. Я с нетерпением жду этого." "Мы можем поговорить наедине, Жон?" Спросил Сиэль, очевидно, теряя терпение. "Может быть, в садах? Я слышал, что в это время там довольно мило". Руби поняла смысл и пискнула. "П-Извини. Теперь я оставлю тебя в покое". Она убежала, прежде чем он смог ее остановить. "Тебе обязательно быть такой?" - вздохнул он. "Например, что?" Сиэль прошла мимо него и, очевидно, ожидала, что он последует за ней. Он сделал это, но догнал, чтобы они могли быть бок о бок, и она не подумала бы, что он какой-то бесполезный питомец, которого можно водить за нос. Несмотря на это, он сердито посмотрел на нее сверху вниз. "Ты только что сильно оскорбил одного из моих друзей". "Неужели?" Она казалась искренне смущенной. "Я просто хотела поторопить события. Насколько я мог видеть, она сказала все, что хотела сказать. Я не хотел тратить больше времени на ожидание, пока ты прокладываешь себе путь к неизбежному и затяжному расставанию." "Это твой способ отомстить мне?" "Я не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду". Ее большие голубые глаза встретились с его, и он снова был вынужден признать, насколько она красива; экзотическая красота, которая бросается в глаза. Тем не менее, ее отношение несколько все испортило, и не только с его точки зрения. Она была сдержанной по отношению к большинству других людей, и не только к Руби. Хотя она хорошо разговаривала с Пиррой и Реном, и даже с Блейком, когда требовалось, все равно казалось, что это было из вежливости. Он был почти уверен, что Руби поняла это, отсюда ее быстрый уход. Руби, возможно, была неловкой в обществе, но она не была глупой. "Ты мог бы потерпеть, чтобы тебе было немного меньше боли", - сказал он. "И, возможно, быть добрее к моим друзьям". На этот раз он отреагировал, когда она повернулась и уставилась на него. "Что вы имеете в виду? Я был с ними предельно вежлив". "Да, вежливый. Ты примерно такой же дружелюбный, как письмо из банка. Знаешь, нормальные люди так себя не ведут. Ты слишком регламентирован ". "Я из Атласа. Все ученики из Атласа такие". "Пенни - нет", - указал он. Она поморщилась. "Пенни ... другая..." "Не то чтобы ты что-то о ней знал, верно?" "Нет". Ее глаза сузились. "Мой товарищ по команде не единственный, кто ведет себя странно. Ты в курсе, что твой партнер - фавн, нет? Эти уши нелегко спрятать". "Я в курсе". "Подозрительно, что она вообще пыталась их скрыть. Я бы предложил немедленно провести расследование". "В этом нет необходимости". Сиэль сделала паузу и настороженно посмотрела на него через мгновение, которое могло означать шок или удивление. "А почему, собственно, в этом нет необходимости?" "Потому что в этом нет ничего подозрительного", - сказал он, убедившись, что его голос звучит твердо. "К фавнам в Королевствах не очень хорошо относятся, и даже если Вейл лучше Атласа, это все равно проблема. Если Блейк хочет, чтобы ее судили за то, как она себя ведет, а не за то, как она выглядит, то я не собираюсь вмешиваться в это. Я бы предпочел, чтобы вы держали ее слухи в секрете. " "Это большая просьба. Протокол требует, чтобы любые подозрения были расследованы". "Тогда, может быть, мне стоит еще раз присмотреться к Пенни", - пригрозил он, и Сиэль отреагировала так, словно ей дали пощечину. "Она сама довольно подозрительная". Она быстро пришла в себя, и когда она заговорила, в ее голосе не было ни намека на сомнение. "Это смешно. Я знаю Пенни несколько месяцев, и в ней нет ничего предосудительного ". "Хм, забавно. Должно быть, мне это показалось". Он подождал, пока Сиэль ослабит бдительность. "В конце концов, может быть, она не скрывает рану от меча под этим шарфом. Рана, которая прошла прямо через ее горло и должна была убить ее одним ударом". Сиэль впервые споткнулась. Одна нога задела другую, и она чуть не упала, но сумела удержаться, ухватившись одной рукой за дерево рядом с собой. Несмотря на это, она уставилась на него так, как будто он был каким-то инопланетным существом. "Как...?" "В тот момент Атлас не знал, что я Джон Уайт", - объяснил он. На этот раз он действительно почувствовал, что одержал верх. "Вы не знали о моем прикрытии, когда вмешались в мою миссию, поэтому вы не знали, кто я такой, когда Пенни отправили в доки, чтобы попытаться помешать Торчвику украсть пыль". Рот Сиэля открылся и закрылся. Не было произнесено ни слова. "Таким образом, вы, ребята, вероятно, даже не представляли, что кто-то мог видеть, как ее избивали, и этот человек мог быть немного удивлен, увидев ее снова совершенно живой без каких-либо видимых травм ". "У С-нее рана. Она носит шарф не просто так. Однако медицинские технологии Atlas прошли долгий путь, и..." "Прекрати нести чушь. Даже если бы это было правдой, она была бы прикована к постели на несколько месяцев. Я не врач, но я думаю, что приставленный к горлу меч может также как-то повлиять на твою способность говорить, не говоря уже о дыхании. Я знаю, что Пенни ненормальная. Я знаю, что там происходит что-то большее. " Они остановились среди деревьев. Сиэль не совсем походила на загнанное в угол животное, но в ней определенно чувствовалась нервозность, как будто она была птицей, собирающейся взлететь. Ее голубые глаза скользнули по академии, а затем, когда она поняла, что настоящего спасения нет, вернулись к нему. "На вопросы, которые вы задаете, я не могу дать ответов". "Я не задаю никаких вопросов", - сказал Жон. "Я передаю вам сообщение. Прекратите пытаться проделать дыры в моей команде, и я сделаю то же самое для вашей". Сиэль немного расслабился. "Твой партнер так много значит для тебя?" "Моя команда так много значит для меня, как, очевидно, и ваша. Или это просто ваша легендарная эффективность Atlas?" "Пенни - моя подруга", - отрезала она, и он был удивлен, уловив немного огня в ее голосе. "Я не лгала; у нее нет цели в моей миссии. Она даже не была инструментом для обеспечения моего присутствия здесь. Я слышал, что она пострадала, и хотел проверить ее. Когда мое начальство узнало о моем намерении, они увидели возможность добавить дополнительную цель. Вот и все." Итак, это мог быть кто угодно из ASF, а может быть, и вообще никто. У них не было конкретного плана отправить кого-то в Вейл, равно как и возможности, за которую они ухватились. Если ей можно было верить, так оно и было. Сиэль была лучшим агентом, чем он, поэтому ему приходилось сохранять открытость. Все это – ее отступничество – могло быть попыткой заставить его ослабить бдительность. "Моя команда - это тоже не моя миссия. Блейк - просто мой партнер, а Пирра и Рен - мои друзья, но мне нравится все так. Я не хочу, чтобы это было испорчено из-за того, что ты решила добавить в это работу. Если ты согласишься оставить их, я проигнорирую Пенни. Он протянул руку. "Договорились?" Сиэль смотрела на него так, как будто он мог ее укусить, но у нее не было выбора. Она протянула руку и пожала его. "Меня заставили поверить, что вы, типы из Долины, мягкие. Я вижу, что наши разведданные были не совсем на высоте." Так и было, и он обычно был таким, но она пробудила в нем защитную жилку, когда сделала шаг к Блейку. Ее поведение с Руби, конечно, тоже не помогло. "Если твоя миссия - не твоя команда, тогда это должен быть кто-то другой, по крайней мере, в Биконе", - сказал Сиэль. "Та девушка Руби? Я слышал, у тебя было с ней свидание". "Когда я сказал, чтобы ты держался подальше от моей команды, ее команда была включена". "Я, я, не волнуйся. Она подруга Пенни и в настоящее время в команде, которая ее воспитывает. Я бы не стал ничего делать, чтобы поставить это под угрозу. Я просто хочу знать, каковы твои текущие цели. В конце концов, мы должны быть партнерами. Я бы не стал случайно вмешиваться в одну из твоих миссий. " "Как в прошлый раз". "Честно говоря, ты тоже вмешался в мою миссию", - сказала она. "Но… Признаю, я была немного груба". Она отступила назад и сцепила обе руки за спиной. С торжественным вздохом она склонила голову вперед. "Я официально приношу извинения за свое поведение. Пожалуйста, не позволяйте этому повлиять на ваше мнение об Atlas или ASF; это моя неудача, и только моя. " Извинения были настолько неожиданными, что шокировали его. "А-а, все нормально? Я имею в виду ..." Он собирался сказать, что она не знала, но это была наглая ложь, которой она скормила его и Ублека. Она знала; она просто считала свою цель более важной, чем он. "Я думаю, что вода утекла", - сказал он вместо этого. "Хотя ты казался очень расстроенным из-за этого". "До этого момента у меня был идеальный послужной список. Эта последняя миссия была моей единственной неудачей ". "У тебя были из-за этого неприятности?" "Нет". Сиэль покачала головой и приняла более расслабленную позу. По крайней мере, расслабленную для нее. От нее все еще разило строгой дисциплиной. "Солдат, который идет в бой, ожидая только победы, не солдат. Это сказал генерал Айронвуд, и он говорит правду. Глупо не предвидеть трудностей и планировать возможную неудачу." "Тогда почему ты так разозлился?" "Даже если это глупо, даже если я не могу надеяться вечно поддерживать безупречный рекорд, я ... ну ..." Щеки Сиэль приятно порозовели, и она отвернулась, уставившись в траву. Для нее это был удивительно милый взгляд, даже если она отказалась сказать что-либо еще. "Ты хотел сохранить это, да?" "Я позволил гордыне затуманить мое видение". Блин, она могла бы просто сказать `да`. Что с ней было, использовать пять слов вместо одного? В некотором смысле это было то же самое, что и у Вайсс, за исключением того, что Вайсс уже начала немного расслабляться, по крайней мере, с теми, кого она считала заслуживающими доверия. Возможно, Сиэль так и сделает. Он явно не вписывался в эту категорию с ней. "Ну, я думаю, теперь все улажено", - сказал он. "Мы будем держаться подальше от команд друг друга и продолжать, насколько сможем. Думаю, ты знаешь, что я работаю под прикрытием в Cinder Fall ". Лицо Сиэль стало более деловым, и она коротко кивнула. "Теперь да. Было удивительно узнать, что VSS удалось так быстро внедриться в кого-то. АЧС часто испытывает трудности с внедрением своих собственных агентов." Интересно, почему, подумал он, глядя на ее четкую военную осанку. Она заметила выражение его лица, но ошибочно истолковала его как вопросительное. "Вместо этого мы часто нанимаем или шантажируем других преступников", - объяснила она. "Найдя одного распущенного или безвольного человека, мы можем оказать давление - или снабдить подарками – чтобы повлиять на их лояльность. Это означает, что наши лазутчики лучше расположены там, где мы хотим, и что у них меньше шансов быть обнаруженными. " И он не сказал, что ими тоже можно было бы пожертвовать. Это была неплохая идея, и VSS, вероятно, сделали что–то подобное - если Вермиллион был именно таким "Контактом` агентства. Интересно, мог бы я сделать что-то подобное с Блейк, чтобы привлечь ее внимание. Если бы я мог пообещать ей свободу от судебного преследования и уговорить Ублека согласиться, тогда ей не грозила бы никакая опасность. Об этом стоило подумать. Но, возможно, позже, так как Сиэль бросил на него раздраженный взгляд. "На самом деле я не работаю под прикрытием с Золой", - сказал он. "План состоял в том, чтобы поместить меня с Торчвиком. Мы даже не знали о ее личности, пока это не сработало, и я выполнил для него две успешные работы. Просто чтобы вы знали, тогда мы тоже впервые увидели Паладина. Мы действительно искали это раньше." "Хм. Директор Ублек посвятил меня в это". "Паладин - твоя главная цель, верно?" Она кивнула. "Вероятность человеческих жертв высока и могла бы возникнуть в городе союзников, если бы террористы использовали это или, что еще хуже, переделали. Даже помимо опасности, политические последствия могут быть катастрофическими. Это должно быть исправлено… или уничтожено ". "Будет ли достаточно уничтожить это?" "Это устранило бы насущную проблему, и у нас есть средства сделать больше. Однако он уже некоторое время находится в их руках, и если они не пытались им воспользоваться, то, боюсь, это потому, что они, возможно, пытаются понять, как он работает. Даже если мы уничтожим его сейчас, нам нужно будет убедиться, что не осталось схем или файлов. Нельзя позволить им воссоздать его. " "Имеет смысл". Он предполагал, что это может нанести не только потенциальный ущерб, но и тот факт, что с таким трудом добытая новая технология, запущенная в производство до того, как они смогут извлечь из нее выгоду, не послужит интересам Atlas. В конце концов, это был личный интерес, но до тех пор, пока этот личный интерес приносил пользу Вейлу и спасал невинные жизни, его это устраивало. "Я помогу тебе вернуть это, Сиэль. Или уничтожить. Ты знаешь как?" "Я могу управлять машиной", - сказала она. "В качестве альтернативы, я знаю, как активировать механизм самоуничтожения, оказавшись внутри. Надеюсь, вы поймете, если я не смогу предоставить вам эти знания". "Да, я понял". Наконец-то прогресс. Казалось, что с разделением целей перед ними был снят какой–то барьер - не настолько, чтобы подружиться, но достаточно, чтобы приоткрыть тайну. Он знал, чего она добивалась, а она знала, чего он добивался взамен. Они установили границы, правила и, надеюсь, теперь могут сосредоточиться на соблюдении их и не вставать друг у друга на пути. Теперь, когда с трудной темой было покончено, они продолжили прогулку по садам. Присутствовали еще несколько студентов, но они держались особняком, и хотя Сиэль привлекла несколько заинтересованных взглядов, это было больше из-за ее необычного наряда и относительной новизны для Бикон, а не из-за каких-либо подозрений. "Честно говоря, я не уверен, как мы сможем работать вместе в полевых условиях", - сказала Сиэль, идя рядом с ним, но глядя на лес впереди. "Полагаю, мне придется подождать, пока Режиссер примет решение, но моя сильная сторона - не инфильтрация". "Я уверен, что он этого не сделает", - засмеялся Жон и мысленно помолился, чтобы так оно и было. Она разоблачит его быстрее, чем он появится в форме Beacon. "Может быть, ты будешь отвлекать". "Возможно. Однако та женщина, с которой я столкнулся, была могущественной. Я не уверен, что смог бы отвлечь ее надолго ". "Зола?" "Хм". Глаза Сиэль сузились, и она раздраженно прищелкнула языком. "Имя явно фальшивое и основано на ее огненных способностях. Они казались необычайно универсальными для Видимости, и она также была искусна в ближнем бою. Я не уверен, что смог бы превзойти ее в открытом бою. " "Тебе всего семнадцать. Сомневаюсь, что кто-то этого от тебя ожидает". "Может, мне и семнадцать, но моя подготовка приближает меня к уровню профессиональной охотницы", - сказала Сиэль, бросив на него сердитый взгляд уголком глаза. Похоже, он снова наступил на ее гордость. "Прости, прости. Что ж, Зола выглядит не намного старше". "Это моя забота. Где она могла обучиться, чтобы обладать силой, сравнимой с силой агента, которого обучали с десятилетнего возраста? Я учился у лучших, включая директора Ублека по программе наставничества ". Последняя фраза привлекла его внимание, но также объяснила, почему она так легко распознала его позицию в VSS - и почему Ублек чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы приравнять иностранного агента к одному из своих, не спрашивая ее разрешения. "Что ж, - сказал он, - думаю, именно поэтому мы работаем вместе. Если ты не можешь победить ее в одиночку, тогда тебе нужен я". Сиэль нахмурился. "Это начало речи о командной работе и дружбе, не так ли?" "Я оставлю речь Ублеку, но в целом… да". "Сэкономь себе время", - вздохнула она. "Я соглашусь работать с тобой..." "И...?" - подтолкнул он. "И я попытаюсь немного открыться твоим друзьям"… Я попытаюсь, но это будет нелегко. И твоей напарнице придется перестать пялиться на меня при каждом удобном случае. Она одарила его одним таким взглядом, и это немного напомнило ему Блейка. "Она сама не самый общительный человек ..." "Знает ли она...?" "Обо мне? Конечно, нет". Он был не очень хорошим лжецом, но, к счастью для него, идея, что он раскрылся, была настолько чужда Сиэль, что она даже не рассматривала такую возможность. "Хорошо. Я рад видеть, что ты не совсем лишен дисциплины. Полагаю, на этом наш вечер заканчивается. Я чувствую, это была ценная дискуссия. Она ухмыльнулась ему. "В попытке больше соответствовать, я полагаю, я должен попросить вас указать на любые ошибки, которые я допускаю. Я мог бы использовать это как шанс улучшить свои способности к проникновению". Помочь ей исправиться? Он поморщился от этой идеи. "Ну, ты можешь перестать говорить что-то вроде "завершает нашу ночь" или что обсуждение было `ценным опытом` для одной из них. Ты не можешь просто сказать `давай поговорим позже` или что-то в этом роде?" "Хм, понятно. Очень хорошо, я постараюсь следовать вашим рекомендациям. Давайте вернемся в наше общее жилище и посмотрим на наших товарищей по команде, которые, должно быть, вызывают подозрения относительно характера нашего отсутствия." "Ладно, теперь ты просто смеешься надо мной ..." Лицо Сиэля было воплощением невинности. /-/ "Я хотел бы извиниться, если я был немного не в себе раньше", - сказал Сиэль своим товарищам по команде не прошло и десяти минут. "Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось приспосабливаться к новому окружению, не говоря уже о новой команде. Возможно, я немного оторвался.… деревянный". Она рассмеялась, и, к ее чести, это прозвучало искренне. "Я склонен пренебрегать манерами, когда сталкиваюсь с новыми впечатлениями. Надеюсь, это не заставляет меня казаться слишком неприступным ". Рен отложил книгу и усмехнулся. "Я думаю, мы поняли это сами, Сиэль. Я не обижен, и сомневаюсь, что Пирра тоже". "Конечно, нет". Пирра улыбнулась. "Честно говоря, в начале Beacon мне было ненамного лучше. Мне потребовалось некоторое время, чтобы расслабиться и вести себя нормально. Тебе, должно быть, еще труднее, поскольку твой единственный товарищ по команде здесь находится в другом общежитии." "Спасибо за понимание. Я уверена, что через день или два буду в полном порядке ". Она повернулась к Блейк и демонстративно проигнорировала ее поклон. "И тебе того же, Блейк. Я искренне сожалею, что вторгся ко всем вам". Паранойя Блейка, возможно, немного поутихла, но он сильно в этом сомневался. "Это не проблема", - сказала она таким тоном, каким можно сказать, что чья-то собака, покакавшая на твой ковер, не была проблемой. Так и было, но вы знали, что показывать пальцем - неправильный образ действий. Замечательно ... и он даже не смог убедить ее, что Сиэль невиновна, поскольку это было совершенно очевидно. "И я бы тоже хотела поблагодарить тебя, Жон", - сказала Сиэль, поворачиваясь к нему и склоняя голову. "Если бы ты не нашел времени указать на мою ошибку, у меня не было бы шанса исправить проблему". Он пожал плечами. "Да, без проблем". "Я также благодарен тебе за то, что ты предложил мне поспать на твоей кровати, пока ты будешь выступать". "Никаких про..." - Ее слова дошли до него. "Э, что?" "Ты всегда был таким джентльменом", - сказала она, поднимая голову. Ее ухмылка была ясна как день, и когда Пирра похвалила его за щедрость, а Рен предложил несколько запасных подушек и одеяло, все, что он мог сделать, это наблюдать, как на лице шпиона расцветает победное выражение. Очевидно, она была не так расстроена тем, что ее идеальная миссия была испорчена, как она утверждала. Поговорим о мстительном…