Часть 28

Глава 28 Жон поправил свой черно-красный костюм и постарался не выглядеть нервничающим. Его глаза за темно-красными солнцезащитными очками шарили по крышам близлежащих зданий в поисках каких-либо признаков Сиэль. Ничего не было. Она умела прятаться лучше, чем он. "Перестань искать меня", металлический голос прошептал ему на ухо через коммуникатор, вшитый в лацкан пиджака. "Ты собираешься привлечь внимание, в котором никто из нас не нуждается". "Извините. Я просто нервничаю". "Не стоит. Я достаточно близко и знаю, что делаю". Жон кивнул и не потрудился указать, что в этом и заключалась проблема. Если бы Зола каким-то образом обнаружила Сиэль, у нее возникли бы вопросы относительно того, почему за ее новой пешкой следил вражеский агент. Некомпетентность или предательство - вот его варианты. И то, и другое вполне могло повлечь за собой одинаковое наказание. Он предпочел бы, чтобы Сиэль осталась с Ублеком, но об этом, очевидно, не могло быть и речи. Дипломатия. Все оказалось не так хорошо, как он себе представлял. Зола выбрала другое место для сегодняшнего свидания, в последний раз это было в полузаброшенном промышленном районе в западной части города. Он не был уверен, было ли это попыткой заставить его гадать об их долгосрочном местонахождении, но они выбрали довольно заурядный ночной клуб на северной стороне, рядом с Университетом Вейл, и, таким образом, притон для подростков и молодых взрослых, никто из которых не будет знать об угрозе среди них или о встрече, проходящей в арендованном VIP-зале. Было странно, что никто дважды не подумал предложить ей такое, но он напомнил себе, что большинство людей вообще не знали, что она преступница, не говоря уже о том, что она в сговоре с Торчвиком и Белым Клыком. Точно так же его костюм, хотя и странный, не выделял его как гангстера для многих. Его лицо было таким, но он изо всех сил старался скрыть это, как мог, замотав рот и нос толстым шарфом и уложив выкрашенные в черный цвет волосы в другую прическу. Джон Уайт и Эмералд Сустрай теперь преступники. Жаль, что Синдер избежала опознания, но она появилась и взорвала полицейского, что заставило репортера отойти, чтобы их тоже не убили. "Что ты собираешься делать, когда я войду внутрь?" Спросил Жон. "Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься пытаться проникнуть внутрь". "Я буду следить за периметром, чтобы убедиться, что ничего не случится. Как только вы окажетесь внутри, вы будете предоставлены сами себе. Позови меня, и я попытаюсь изгнать тебя ".Ответ Сиэль не был вздором, ее голос был твердым и отрывистым. Надеюсь, она не понадобится. План был прост, на самом деле. Зайти, узнать, чего хотела Зола, согласиться со всем, что она сказала, выйти. Когда он приехал, в клубе была длинная очередь, но он последовал полученным инструкциям и обошел ее, направляясь к боковому входу, где стояла блондинка с планшетом. Она настороженно посмотрела на него, когда он приблизился. "Прошу прощения, сэр. Вход только для персонала". "Мне сказали прийти сюда", - сказал Жон, не делая попытки снять шарф. "Меня зовут Меркурий. Меркурий Блэк". "Черный ...?" Женщина провела пальцем по списку и расслабилась, когда нашла имя. "Ах, это прекрасно. Пожалуйста, заходите внутрь. Остальные участники вашей вечеринки ждут вас в комнате 201. Это первая дверь слева наверху лестницы. Вы не можете ее пропустить. " "Спасибо". Он помедлил в дверях. "Ты знаешь, сколько человек уже пришло?" "Хм. Полагаю, только двое. Две женщины". Зола и Изумруд. Жон кивнул и поблагодарил, проскользнув внутрь, когда она закрыла за ним дверь. Коридор был узким, но прямо перед ним была лестница, а справа - дверь с надписью "кухни", из которой доносился шум. Он поднялся по лестнице на второй этаж и обнаружил серо-синюю дверь с четкой табличкой 201. Изнутри не доносилось ни звука, но он дважды постучал по ней кулаком, прежде чем войти. С другой стороны послышались шаги, затем что-то щелкнуло, и дверь слегка приоткрылась. С другой стороны мелькнули красные глаза и копна зеленых волос. "Джон?" "Это я. Могу я войти?" "Конечно". Дверь полностью открылась, и Эмеральд жестом пригласила его войти, закрыв и заперев ее за ним. "Зола ждала тебя". "Надеюсь, не слишком длинный. Я пришел так быстро, как только мог, но мне пришлось замаскироваться". "Я задумался о волосах. Они тебе не идут". Жон вздохнул и провел рукой по волосам, потревожив залепленные гелем пряди на затылке, из-за чего они свисали немного свободнее. Он был удивлен, что Эмеральд не пришлось хуже, чем ему, поскольку у нее был такой характерный цвет волос, но она даже не пыталась это скрыть. "Тебя никто не узнал?" "У меня есть свои способы обойти это", - сказала она. "Давай. Не заставляй Золу ждать". "Ты знаешь, о чем это?" "Да, но она хочет объяснить". Эмеральд больше ничего не сказал по этому поводу, и ему пришлось последовать за ней. Она завернула за угол и привела его в небольшую комнату с круглым столом в центре и шестью стульями, расставленными вокруг него. Углубление в центре стола было немного опущено, внутри него был уложен лед, а внутри стояли две бутылки, одна из которых уже откупорена. Зола сидела по другую сторону стола, закинув ногу на ногу и поднеся к губам бокал красного вина. При виде него она опустила его и соблазнительно улыбнулась. "Рад видеть тебя, Джон". "Um. Вы тоже, мэм, - сказал он, повторяя то, как Эмеральд часто обращалась к ней. "Вы сказали, что хотите поговорить со мной". "Мы еще вернемся к этому. Присаживайся. Расслабься. Эмеральд, возьми куртку нашего гостя, ладно?" "Я не такой уж и холодный". "Расслабься, Джон. Мы все здесь друзья". Эмеральд появился позади него и многозначительно кашлянул. Отдавать куртку было последним, чего он хотел, не в последнюю очередь потому, что в ней были его коммуникаторы и несколько трюков, которые могли спасти ему жизнь, если он попадет в беду. Оставить его было невозможно. Он снял его и позволил Эмеральд взять его. Его глаза оставались на Синдер, когда он садился, надеясь, что Эмеральд не заметит в нем ничего подозрительного. "Ты, кажется, нервничаешь", - сказала Зола. "Меня разыскивают гораздо больше, чем до нашей последней вылазки, мэм. Я волновался, что кто-нибудь на улице может узнать меня и включить сигнализацию". "Хм. Эмеральд сейчас сталкивается с теми же проблемами. Ваше разоблачение было не совсем тем, к чему мы стремились. Миссия должна была быть простой. Была бы, если бы не вмешательство нашего маленького друга ". Зола наклонилась, чтобы пододвинуть к нему уже наполненный стакан. "Выпьешь?" Это было не такое уж предложение, как она хотела, чтобы это прозвучало. Он взял бокал и сделал глоток, слегка поморщившись, когда она улыбнулась. "Спасибо. Знаем ли мы что-нибудь еще о человеке, который напал на нас?" "Боюсь, очень мало. У меня есть основания полагать, что она была из Атласа, но это все. Я не верю, что она работала с местными правоохранительными органами, и она не чувствовала себя охотницей. Вы заметили в ней что-нибудь неподобающее?" "Она использовала довольно продвинутые технологии", - сказал он, подталкивая ее в том направлении, куда она уже шла. Сиэль уже довольно очевидно дал понять, что она из Атласа, но, по крайней мере, если бы он смог заставить Золу поверить, что у нее не возникло бы никаких подозрений относительно него и VSS. "Она также залезла в кабину того робота. Возможно, она знала, как им управлять". Глаза Золы сузились. "Хм. Интересно". "Вы думаете, она охотилась за роботом, мэм? Я... я имею в виду, можно ли мне задавать вопросы". "Все в порядке". Глаза Золы метнулись к нему, и хотя она не улыбнулась, в ее тоне явно чувствовалось нездоровое веселье. "Я не из тех, кто игнорирует интеллект, Джон. Если у вас есть какие-то мысли, то не стесняйтесь поделиться ими либо со мной, либо с Эмеральд. Я верю, что, возможно, наш друг охотится за Паладином. Впрочем, вам не стоит беспокоиться. Это вне ее досягаемости." Ох-ох. Не похоже, что это понравится Сиэлю. "Что ты имеешь в виду?" "Тебе не о чем беспокоиться". Увольнение было очевидным. "Я понимаю". "Хорошо". Зола посмотрела на него с теплой улыбкой. "Ты очень удачная находка для нас, Джон. До сих пор ты проделывал хорошую работу. Продолжай в том же духе, и я увижу тебя в надлежащем виде… вознаграждено. На последнем слове она скрестила ноги, отведя их назад и сменив позу. Движение было выполнено искусно, ничего не открывая, но демонстрируя обнаженное бедро и привлекая внимание к своим длинным, гладким ногам. У человека помельче потекли бы слюнки. Жон сглотнул и отвел взгляд. "Я сделаю все, что в моих силах". "Я уверен, что ты придешь. Теперь скажи мне, Роман однажды сообщил мне, что ты хочешь посещать Beacon. Это правда?" "Так и было. Однако у меня не было достаточной подготовки, чтобы быть принятым". Зола усмехнулась. "Их потеря - наше приобретение. И все же, что бы ты сказал о возможности посетить школу?" Шерсть у Жона мгновенно встала дыбом. Какие у нее были планы относительно Бикона? Были ли его друзья в опасности? Потребовалось колоссальное усилие, чтобы сохранить спокойное выражение лица, и даже тогда оно дрогнуло. "Что именно ты имел в виду?" "До того, как наше прикрытие было раскрыто, моим намерением было, чтобы Меркьюри, Эмеральд и я проникли в Бикон в качестве студентов. Это должно было стать нашим прикрытием на время нашего пребывания в Вейле, но, как вы можете себе представить, сейчас это несколько невозможно. Мы просто слишком хорошо известны, по крайней мере, Эмеральд. Также неизвестно, не узнал ли Озпин о себе из-за вмешательства Atlas. В конце концов, он близок к генералу Айронвуду." Внутри Жона поднялась паника, хотя он и скрывал это. Пожалуйста, не говори мне, что ты хочешь, чтобы я покрасился в блондинку или что-то в этом роде и внедрился в Бикон, умолял он. Это было бы такой нелепой иронией – не говоря уже о том, что это было бы невозможно. Он держал рот на замке, отчасти опасаясь, что, спросив, он подаст ей идею и решит свою судьбу. "Скоро в школе состоятся танцы. Праздничное мероприятие для учеников". Голос Золы звучал незаинтересованно, и она махнула рукой. "Хотя я не особенно забочусь о самих учениках, это будет подходящий момент, когда все отвлекутся, особенно учителя. Это создало бы возможность для кого-нибудь проникнуть в Бикон ". "И что делать?" Спросил Жон. "Подбрось мне кое-что". Его глаза сузились. "Бомба?" "Ничего столь драматичного, Джон. Есть определенная информация, которую я хотел бы получить из CCT, расположенного в Биконе. Конечно, это конфиденциально и заблокировано в системе, но наш общий друг Роман смог найти кого-то, кто создал программное обеспечение, позволяющее обойти это. " Она достала устройство, похожее на прокрутку, и положила его лицевой стороной вверх на стол. "Все, что мне нужно, это вставить это в терминал в CCT, а остальное справится само. Если это еще не очевидно, я бы хотел, чтобы ты позаботился об этом для меня. " Ее глаза встретились с его. "Ты можешь это сделать?" "Думаю, да". Он потянулся к устройству, но чья-то рука схватила его за запястье, прежде чем он смог дотронуться до него. Взгляд Золы был острым, и хотя она не обожгла ему руку своей странной силой, она крепко сжала ее. Так сильно, что у него заболели кости. "Я бы предпочел более взвешенный ответ, Джон. Это не игра". Он поморщился. "Я могу это сделать, мэм. Я прослежу, чтобы это было сделано". "Идеально". Она отпустила его. "Я была уверена, что ты сможешь, но ты должен понимать ставки. Это не игра. Если ты действительно хочешь быть достойным места рядом со мной, тогда тебе нужно будет взять на себя больше ответственности. Это знак моей веры в тебя ". "Я ничего не напортачу". Она кивнула. "Смотри, чтобы ты этого не сделала. Эмеральд, пожалуйста, будь милой и проводи Джона". Эмеральд кивнула и повела его обратно ко входу, вручая ему куртку, когда отпирала дверь и позволяла ему уйти. Он понятия не имел, о чем они будут говорить после того, как он уйдет, и ему наполовину хотелось оставить там приемник. Однако риск был слишком велик. Если Озпин нашел свой, то его могло оставить любое количество людей, но если Зола заметила одного, то единственным подозреваемым был он. Когда он покинул здание и снова вышел на прохладный ночной воздух, он быстро провел большим пальцем по лацкану пиджака и произнес вслух. "Чувак, интересно, она что-нибудь сделала с моей курткой?" Она производит впечатление достаточно параноидальной, чтобы сделать что-то подобное. " Он снова громко вздохнул. "Думаю, мне просто придется показать ей, что я законный ". Сиэль прочитал сообщение и не ответил. Может, он был параноиком, а может, и нет. Эмеральд взяла его куртку и, возможно, поставила на нее свой собственный жучок по приказу Золы. Последнее, чего он хотел после этого, это чтобы голос Сиэля выдал игру. Надеюсь, она передаст это сообщение Ублеку, и у него будет какой-нибудь способ проверить, как я настроен, когда вернусь в Бикон. Если бы он выбросил куртку, это выглядело бы еще более подозрительно. Конечно, он мало что мог поделать со своим следующим пунктом назначения – и если бы Зола слушала, она бы наверняка обратила внимание. "Пора пойти посмотреть, чего хочет Роман ..." /-/ Ублек прервал свои исследования, чтобы прочитать последнее коммюнике Сиэля. Казалось, что миссия у Жона продвигается достаточно хорошо. Возможно, это хороший знак. Если бы они могли работать вместе сейчас, то, возможно, смогли бы отложить в сторону свои мелкие разногласия и стать стоящей командой. Он отправил ответное сообщение с просьбой продолжать, как планировалось, и вернулся к книге, которую читал. Реликвии, мощи, еще раз реликвии. Если бы он был реликвией, где бы он прятался? Или, скорее, где бы пряталась информация о нем. Определение было достаточно ясным, но акцент, который сделали на нем Озпин и Айронвуд, говорил о чем-то большем, чем раздробленный фрагмент истории. "Кое-что, что нужно хранить в безопасности", - пробормотал он, листая книгу о древних цивилизациях. "Кое-что достаточно важное, чтобы его защищали и держали в секрете". Он вздохнул и закрыл книгу с громким хлопком. История казалась неправильной. Если бы это была реликвия с точки зрения исторической находки, то он очень сомневался, что для этого потребовался бы тот уровень секретности, с которым работал Озпин. Ублек снял очки и ущипнул себя за переносицу, расстроенный отсутствием прогресса. Он не был человеком, привыкшим работать с ограниченной информацией, не говоря уже о том, что ее вообще не было. Честно говоря, все это было довольно неприятно. Им нужна была информация. Ему нужно было больше информации. Рэта нельзя было щадить; его миссия была слишком важной, и бедный мальчик и так был на пределе сил. Сиэль был нужен, чтобы поддержать его. Маг был ранен и не готов к выполнению миссии, и Авангард… Черт бы все побрал. Просто было слишком много переменных. Казалось, что все, что могло пойти не так, могло случиться не только с Романом, но и с Белым Клыком и каким-то таинственным главным разумом. Последнее, что им было нужно в довершение всего, это чтобы Озпин стал негодяем. Озпин, Глинда и Айронвуд, размышлял он. Эти трое знают больше, чем показывают. Я не могу противостоять Озпину, а Айронвуд слишком хорошо защищен. Остался очевидный остаток, но преданность Глинды директору была абсолютной. Когда дело доходило до завоевания чьей-либо лояльности, самые простые методы оказывались лучшими. Старая как мир аббревиатура MICE продолжала приносить результаты. Деньги, идеология, принуждение или эго. Жон был относительно простым человеком, сочетал в себе последние три, но сначала в основном играл на своем эго, а затем на своей идеологии, когда мальчик вырос в нечто, напоминающее мужчину. Всегда было лучше, чтобы люди поддавались этому влиянию, поскольку так с ними было легче обращаться, и до тех пор, пока VSS не забредали на территорию, слишком неоднозначную с моральной точки зрения, Агент часто оставался с ними. В конце концов, они работали на защиту Вейла. Проблема заключалась в том, что, что бы ни делал Озпин, Глинда, вероятно, чувствовала, что он делает то же самое, и у нее было больше оснований доверять Озпину, чем теневой организации. О деньгах не могло быть и речи. Глинда зарабатывала достаточно на своем посту и не проявляла признаков скупости. Точно так же одна из женщин с самым высоким рейтингом в Королевстве вряд ли нуждалась в потакании своему эго, и у него не было повода шантажировать ее, даже если предположить, что она не устоит перед этим и просто донесет на него директору. Слишком упрямая, слишком твердая, слишком лояльная. Он не мог тратить ресурсы на ее обращение, а об Айронвуде, очевидно, не могло быть и речи. С еще пятью агентами я, возможно, смог бы справиться с этим, но в данный момент у нас катастрофически не хватает. Должен ли я позвать еще кого-нибудь? Нет, они нужны мне там, где они есть. Слишком много внимания уделяем этому, и мы открываем себя для атаки любого из тысячи врагов. Однако будьте слишком осторожны, и они позволят Озпину ускользнуть из-под их контроля вместе с чем-то, что директора Beacon и Atlas считали необходимым защитить любой ценой. Даже с той небольшой информацией, которой он располагал, эта `реликвия` казалась важной. Слишком важной, чтобы оставаться неизвестной. Ублек вздохнул и схватил свой свиток. Что ж, если ты хотел, чтобы работа выполнялась должным образом.… "Доктор Ублек?" Спросила Глинда, отвечая на звонок. "Да, Глинда. Ужасно сожалею, что беспокою вас, но я заметил некоторую дыру в нашем бюджете на предстоящий фестиваль и хотел обратить на это ваше внимание ". "Еще один? Что это? Я доложу об этом директору". "Ну, я сам видел несколько способов решить проблему и хотел обсудить их с вами. Я знаю, что Озпин занят, как и ты, так что, возможно, было бы проще разобраться во всем нам двоим. В конце концов, я знаю, что все заняты подготовкой. " "Это правда. Очень хорошо, ты хотел, чтобы я встретился с тобой в твоем офисе?" "Чепуха, Глинда. Я тот, кто создал это произведение для нас, так что встретимся у тебя. Ты сейчас там или в своих покоях?" "Я в своем офисе и пробуду там некоторое время". "Отлично. Я сейчас приду". Ублек закончил разговор, встал и достал несколько миниатюрных подслушивающих устройств из потайного отделения в ящике своего стола. Операционный директор действительно не должен выполнять черную работу сам, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. /-/ Блейк прекрасно понимала, на какой риск она шла. Вот почему она пошла на это, не сообщив Жону, поскольку таким образом ничто не могло свалиться на него, если ее поймают. Он мог совершенно честно заявить, что понятия не имел, что она следит за ним, и что у нее, должно быть, возникли подозрения относительно его ночных прогулок. Это было, конечно, если ее поймают, и это потребовало бы небольшого несчастья, поскольку она держалась от него на большом расстоянии и была прижата к стене здания, примостившись внутри окна жилого дома. Окно было разбито, что позволило ей войти, и квартира, которую она выбрала, была темной и пыльной, неиспользуемой. Это также дало ей захватывающий вид на здание, к которому приближался Жон, которое, казалось, было каким-то офисным зданием со стеклянным фасадом. Глаза Блейк легко пронзили мрак, чтобы наблюдать за ним. Он двигался нервно, встревоженно, совсем не так, как она могла бы представить себе шпиона. Она видела, как Торчвик вышел из главного входа. Видела, как они обменивались словами, даже если их было невозможно разобрать, или даже увидеть выражение лица преступника с такого большого расстояния. Она провела пальцем по плащанице Гамбола, но воздержалась от рисования. Как бы ей ни было неприятно это признавать, Торчвик, вероятно, был более полезным источником информации, чем его смерть. Наверху что-то зашуршало. Раздался звук, похожий на удар, и Блейк низко пригнулся за подоконником. Однако секундой позже он исчез, и она увидела, как бело-серая фигура спрыгнула с крыши того самого жилого дома, в котором она пряталась. Фигура зацепилась за дренажную трубу из соседнего здания, перебралась на пожарную лестницу, а затем, низко пригнувшись, взбежала на крышу. Она оставила и этот, подойдя гораздо ближе к офису, чем осмелился Блейк. "Вот тебе и Сиэль, что не шпион", - прошептал Блейк. Не то чтобы ее когда–либо убеждали, конечно, но все же - было практически оскорбительно, что Жон попытался. "Думаю, на данный момент она его напарница". Это было и хорошо, и плохо. Плохо, потому что это означало, что она не сможет сопровождать Жона ни в одной из его миссий. Хорошо, потому что у него будет кто-то, кто прикроет его спину. Боги знали, что ему это было нужно с его способностью попадать в неприятности везде, где только возможно. "Две встречи за одну ночь. Что ты делаешь, Жон?" Она не смогла проникнуть в ночной клуб и даже не пыталась. Жон прошел прямо через VIP-вход, и на этом все закончилось, ее оставили снаружи кусать губу и жалеть, что она не может проникнуть внутрь. Похоже, хорошо, что она этого не сделала, поскольку его маленькая тень могла посчитать нужным напасть на нее. Тот факт, что на ней была маска Белого Клыка, мог скрывать ее личность, но не намного. Было бы неплохо иметь один из их шлемов, закрывающих все лицо. Может быть, она могла бы попросить такой. Или украсть его. После обмена словами Жон и Торчвик зашли в здание, и Блейк приготовился к тому, что почти наверняка будет долгой и скучной ночью. Она надеялась на что–то большее, увидев выражение его лица прошлой ночью - и два звонка, один за другим, но, похоже, это было совещание по планированию. Она подождет, пока он уйдет, достаточно долго, чтобы убедиться в его безопасности, а затем также дождется, пока уйдет Сиэль. Жон был бы чертовски параноиком, если бы вернулся в Бикон, а ее там не было, но, эй, она тоже могла бы разыграть карту `Я был вне дома, пил`. Может быть, он поймет, насколько отстойно постоянно оставаться в неведении. Блейк подняла голову, благодарная темноте, которая скрывала ее, и своему наследию, которое позволяло ей видеть сквозь нее. Сиэль поселился в здании через четыре или пять от дома Блейка и несколько ниже. Она сидела на корточках у его края, прижавшись к какой-то кирпичной кладке, которая скрыла бы ее от посторонних глаз в офисе. Она также находилась между ним и люком для доступа на крышу, что означало, что она была видна только с одной стороны, той, которую Блейк имел четкое представление. Агент Atlas, вероятно, рассчитывала, что ее маска скроет ее, поскольку на самом деле не имело значения, видел ли ее кто-нибудь, если это были не люди, за которыми она шпионила. Она хороша, подумал Блейк, но не идеальна. Это была разница теоретического и практического характера, и хотя Сиэль, казалось, определенно знала, как оставаться незаметной, было очевидно, что у нее не было много времени, чтобы попрактиковаться в этом. Она, с другой стороны, провела годы, пробираясь в опасные места с Белым Клыком. Блейк также не стала для этого зависеть от передовых технологий или маскирующей брони, и это означало, что она научилась не срезать углы. Сиэль, по-видимому, тоже. Вот почему Сиэль не заметила, когда воздух подул к задней части крыши, на которой она пряталась. Это была тонкая деталь, которую трудно было разглядеть даже Блейк, но она уловила искажение и поднявшуюся пыль – и это было то, что действительно привлекло ее внимание. Несмотря на это, она напрягла зрение. Там ничего не было. Но что-то приземлилось на крышу… А Сиэль и не заметил. /-/ Место встречи Романа было гораздо более утилитарным, чем у Золы, что было странно, учитывая, насколько напыщенным был этот человек. Это было какое-то офисное здание, но, судя по его состоянию, оно либо некоторое время не использовалось, либо находилось в процессе перепрофилирования. Снаружи все было завалено балками и строительными материалами, а внутри не было никаких украшений. Роман встретил его у входа и дерзко улыбнулся. "Рад тебя видеть. Давно не виделись". "Я был занят с Золой", - сказал Жон, неловко стоя на улице. "Я только что вернулся со встречи с ней". Улыбка Романа погасла. "Ты сказал ей, что встретишься со мной после?" "Нет. В вашем сообщении предполагалось, что оно должно быть конфиденциальным". "Хороший человек. Рад видеть, что ты умеешь читать между строк". Он отступил назад и жестом пригласил Жона следовать за ним внутрь, проведя их двоих через несколько наполовину декорированных комнат в нечто вроде конференц-зала. Стены были в процессе покраски, и стол был накрыт толстой простыней, защищавшей его. Роман стащил ее и сел, закинув на нее обе ноги. "Присаживайся. В этот вечер мы проявляем гостеприимство от имени адвокатской практики Pynchott & Son." "Твои контакты?" Нервно спросил Жон. "Неа. Просто несколько бедных придурков, которые обнаружат отпечатки ботинок на своем столе. Хотя это хорошее место для встреч ". "Это мило", - прокомментировал Жон. Не было ни окон, ни путей наружу, кроме двери, через которую они вошли. Возможно, это была комната, предназначенная для уединения, вероятно, при работе с клиентами, которые могли рассказать то, что они не хотели, чтобы другие слышали. "Зачем ты вообще мне позвонил? Я думал, ты хочешь, чтобы я следовал инструкциям Золы." "Хочешь, чтобы ты?" Роман отрывисто рассмеялся. "Малыш, это последнее, чего я хотел. Нужда и хотение - это очень разные вещи, и там, где речь идет об этом, моя потребность становится связана с самим моим выживанием ". Он наклонился вперед, чтобы стряхнуть пепел со своей сигары на стол. "Она опасна, Джон. Тебе лучше поверить в это". "Я могу сказать. Однажды я уже чуть не умер". "Хм. Небольшое вмешательство Атласа. Я видел, что об этом писали во всех новостях. К счастью для тебя, у меня уже есть этот Паладин из Вейла, так что тебе не нужно беспокоиться о том, что он доставит тебе еще какие-нибудь неприятности. Роман ухмыльнулся и сделал длинную затяжку, выпуская дым через всю комнату. Он посмотрел на Жона. "Хочешь знать, куда я его дел?" "На самом деле это не мое дело, не так ли?" "Это не то, о чем я спрашивал, Джон. Я спросил, не хочешь ли ты знать, откуда я это взял". "Мне любопытно", - увильнул от ответа Жон. "Я имею в виду, не то чтобы мне нужно было знать, но меня чуть не арестовали или не убили, когда я перевозил это через весь город, так что я признаю, что хочу знать. Хотя нет, если это знание того рода, из-за которого меня убьют." "Это хороший и дипломатичный ответ. Черт возьми, малыш. Да или нет. Ты хочешь знать?" Он понятия не имел, в какую игру играет Роман, но все равно решился на прыжок веры. Не похоже, что он мог выдать игру, когда мужчина так сильно на него давил. "Я хочу знать". "Паладина вывозят из города и передают Белому Клыку". Что? Но если это было так, то какой смысл вообще привозить это в город? Зола захватила это по пути и специально привезла в Вейл. "Я вижу, тебе любопытно, почему". Жон поделился своим выражением. "Думаю, да. Кажется, нелегко подбросить это этим идиотам". "О, теперь ты так же взволнован "Белым клыком", как и я?" "Они были бесполезны, когда мы с ними работали", - небрежно сказал он. "Раньше я не знал, что и думать, но трудно игнорировать тот факт, что мы выполняли всю работу в доках. Они даже не отвлекли ту охотницу, которая напала на нас." Роман промычал в знак согласия. "Ты не ошибаешься, малыш. Они любители и фанатики; люди, для которых азарта больше, чем дисциплины. Они хороши в определенных вещах, но утонченность не входит в их число. Если вы хотите что-то взорвать и вас не волнуют убытки, они идеальны. Если вы хотите что-то украсть и не хотите поднимать шум, вот тут-то я и вступаю в игру. " "Тогда почему Зола отправила их с нами грабить доки?" "Ты можешь ответить на этот вопрос, малыш. Скажи мне ты". Ответ пришел быстро. Раньше этого могло и не быть, но после всех этих уловок и неразберихи он научился приспосабливаться и думать самостоятельно. Обычно он никогда бы не пришел к такому выводу, но после всего, что он видел? Это казалось смешным, но это было не так, и его рот открылся, когда он уставился на Романа. "Она хотела, чтобы мы потерпели неудачу ..." "Или быть замеченным", - поправил Роман. "Если бы она действительно хотела провала, она бы просто послала животных, но она послала меня с собой, и я не совсем пешка, которую можно потерять. Она хотела, чтобы мы добились успеха, но она хотела, чтобы мы все испортили и предупредили власти ". В этом был смысл – не в том, почему она это сделала, а в том факте, что она это сделала. Он даже помнил, как Роман возражал против этого, говоря, что его люди справятся с этим тихо, а затем жаловался, когда Зола потребовала, чтобы он забрал Белого Клыка с ними. Но почему? Какую возможную выгоду могла бы извлечь Зола из того, что ее действия будут замечены? Даже если предположить, что все думали, что это Торчвик и Белый Клык, и ее прикрытие не было взломано, это все равно означало бы большую бдительность со стороны всех, включая Бикон. Это усложнило бы ее работу. За исключением того, что он все еще не знал, в чем заключалась ее работа. Осознание этого сильно поразило его. Он понятия не имел, чего она хотела, какова была ее цель. Она работала с преступниками и террористами, поэтому он предположил, что это плохо, и, вероятно, справедливо, но что это было? Уничтожить весь Вейл? Свергнуть Совет? Дестабилизировать Бикон? Для достижения какой возможной конечной цели могли потребоваться сторонники превосходства фавнов, профессиональный преступник и украденный боевой робот? Это просто не имело смысла. "Я вижу, ты в таком же замешательстве, как и я, малыш. Значит, она еще не запустила в тебя свои когти. Рад это видеть". "Я… Я не понимаю. Чего она хочет?" Какая-то часть его кричала на то, чтобы не быть таким очевидным и сохранять хладнокровие, особенно перед Романом, но мошенник, очевидно, ничего об этом не подумал и пожал плечами. "Это меня поражает. Она наплела мне какую-то чушь о власти и влиянии, но это полная чушь, и мы оба это знаем. Ее прикрытие раскрыто, и все же она все еще здесь. Чего бы она ни захотела, это не обязывает ее оставаться в Вейле после этого." Нет, это не так - и это было очень плохо. Ублеку нужно было знать. Черт возьми, Сиэль нужно было знать. Все в Вейле знали. Если Золу на самом деле не волновало ее положение в обществе или то, что случилось с городом после того, как она получила то, что ей было нужно, то это означало, что всем можно было пожертвовать. Всем… включая сотни тысяч людей, живущих в городе. "Кстати, что она заставила тебя делать?" Спросил Роман. Зола не хотела бы, чтобы он рассказывал своему бывшему боссу, но Джон – в качестве прикрытия – вероятно, сделал бы это, и был шанс, что он сможет использовать это, чтобы вытянуть из этого человека какую-то информацию. Он вытащил устройство, которое она ему дала, и поднял его. "Она хочет, чтобы я пробрался в Beacon и поместил это в CCT. Она говорит, что это программа для извлечения из него части информации. Она сказала, что у тебя был кто-то, кто это сделал." "Хех, наполовину верно. Я попросил кое-кого сделать это, но извлечение - не его основная работа. Это вирус. Это установит неприятную программу на то, что ее запускает, которая даст Золе контроль или, по крайней мере, позволит ей вводить некоторые очень специфические команды. Он поднял руку, предупреждая очевидный вопрос. "Я не знаю что. Мой рейтинг выше, если вы понимаете, что я имею в виду". "Да, у меня тоже", - рассмеялся Жон, делая мысленную пометку сообщить Ублеку. До танцев оставалось еще три или четыре дня, так что между ночами задания у VSS было время просмотреть его и посмотреть, что они могут сделать. Если бы они могли нейтрализовать вирус или, по крайней мере, вставить какой-нибудь карательный переключатель, то Ублек все равно мог бы заставить его внедрить его – хотя бы для того, чтобы обмануть Золу. Он был немного удивлен тем, насколько открыто Роман рассказывал обо всем этом. Конечно, ему явно не нравилась Зола, но если это дойдет до нее, у него будут серьезные проблемы. "Как ты думаешь, мне следует внедрить вирус?" Спросил Жон. Роман поднял бровь. "У тебя есть выбор?" "Не совсем". "Тогда вот твой ответ. Просто прикрывай спину. Эта женщина хитрее, чем король Тайджиту. Она не станет дважды думать, прежде чем выбросить тебя, как только ты перестанешь быть полезным. Я не удивлюсь, если она уже спланировала твою смерть." "Я бы тоже..." "Ну, по крайней мере, ты знаешь, с чем имеешь дело. Я видел, как некоторые попадались в ловушку из-за ее внешности и манер. Я признаю, она чертовски хорошая женщина. Хотя я предпочитаю, чтобы мой друг не пытался нанести мне удар в спину. Роман ухмыльнулся. "На самом деле, именно так я предпочитаю всех своих коллег". Воздух сотряс громкий выстрел. Жон вздрогнул, но звук был далеким, снаружи, и ничто его не поразило. Роман вообще никак не отреагировал, кроме того, что позволил одному глазу медленно переместиться к стене в направлении звука. Он явно не испугался и одарил Жона дерзкой улыбкой. "Нервничаешь, да?" "Ч-что это было?" "Я сказал Нео следить за окрестностями на случай, если за тобой следят. Похоже, что следили". Нет, Сиэль! Сердце Жона бешено заколотилось в груди. Он заставил себя оставаться на месте, несмотря на страх. Сиэль не была любителем. Она не была идиоткой. С ней все будет в порядке – она должна была быть. Это был всего лишь одиночный выстрел. Если только это не был выстрел в затылок, а она была без шлема, этого было бы недостаточно, чтобы убить ее. Никто ни за что не мог к ней подкрасться, даже Нео. "Я не знал", - сказал Жон, легко солгав. "Ты думаешь, это была Зола?" "Нео не стал бы стрелять в нее или Эмеральд, - сказал Роман, - как бы нам всем этого ни хотелось. Нет, это кто-то другой". Раздался еще один выстрел, на этот раз более отдаленный. Нео прогонял Сиэля – или Сиэль отступал и уводил Нео. В любом случае, она все еще была жива. Просто больше не была достаточно близко, чтобы помочь, если бы ему это понадобилось. "Похоже, Нео их отпугнул", - сказал он. "Похоже на то. Похоже, ты становишься знаменитым, малыш. Или печально известным". "Не по своей воле". "Так бывает редко. Мы все предпочли бы оставаться в тени, но рано или поздно свет настигнет нас". Роман вздохнул и затушил сигару, стряхнув окурок на свежевыстланный ковер в офисе. "Вот что иногда отстойно в работе. Это хорошо, пока ты остаешься скрытым, но как только твое прикрытие раскрыто, оно раскрыто, и его уже не вернуть. Усложняет жизнь. Или укорачивает. Думаю, ты уже понял это. " "Да, ну, я не совсем доволен, что первая работа Cinder привлекла ко мне внимание прессы". "Я не это имел в виду, малыш", - сказал Роман, смеясь. "Тогда что ты имел в виду?" Роман наклонился вперед, поставив локоть на стол и положив подбородок на пустую ладонь. Он поднял обе брови и улыбнулся, обнажив ряды жемчужно-белых зубов. "Как поживает мой старый друг Ублек?" Его сердце замерло. "Ч-кто?" "Бартоломью Ублек, Джон. Или мне следует называть вас Жон?"