Часть 29

Глава 29 Сердце Жона тяжело забилось в груди. У него перехватило дыхание. Его глаза оставались прикованными к Роману, даже когда мужчина лаконично посмотрел в ответ. Все предупреждения Ублека о том, что произойдет, если его обложка когда-нибудь будет раскрыта, промелькнули в его голове и все вернулись к тому же варианту развития событий. Он умрет. Его единственной надеждой была Сиэль, его поддержка, но ее отбросил Нео. Это должно было стать его первым признаком того, что что-то не так. Это должно было предупредить его о такой возможности. Он стал самодовольным. Он привык, что все получается. А потом, просто так, они этого не сделали. "Нет слов?" Роман язвительно махнул рукой. "Никаких искусных протестов. Нет, "вы, должно быть, ошибаетесь; меня зовут Джон`? Ну же, Жон, я разочарован." Его паника нарастала так быстро, что он даже не подумал прикинуться дурачком, если бы это хоть что-то изменило. Роман казался таким уверенным в себе, и, в конце концов, это не имело бы значения. Роман был главным, а это означало, что не имело значения, что было правильным или неправильным – имело значение только то, что он считал правдой. Глаза Жона блуждали по маленькому офису, составляя каталог потенциальных выходов. Наверху было вентиляционное отверстие, попасть в которое было практически невозможно. Стена позади была из тонкого гипсокартона, возможно, достаточно слабого, чтобы его можно было разрушить. Дверь была слева от него, в пределах досягаемости, но недоступна, пока Роман не спускал с него глаз. "Ищете выходы? Один прямо здесь есть, но что сказать, что я его не поймал? Вы могли бы рискнуть. На самом деле это вопрос скорости. Или удачи. Чувствуешь себя счастливым сегодня, малыш?" "Сэр, вы совершаете ошибку..." "О, теперь мы пробуем это, не так ли?" Роман весело хлопнул ладонью по столу, улыбаясь сквозь зажатую в зубах сигару. "Блестяще. Поистине замечательно. Я знал, что ты сообразительный парень, Жон, но я не думал, что ты еще и начинающий актер. Вот почему ты мне нравишься; вот почему я обратил на тебя внимание, когда ты был единственным, кто должным образом справился с ограблением магазина "Пыль". Ты был добр ко мне, правда. Один из моих лучших людей. " "Тогда почему, сэр? Почему вы думаете, что я предал вас? Что я сделал не так?" "Боже, ты действительно доволен этим. Разве это не очевидно? Дело не в том, что ты сделал что-то не так ..." Роман ухмыльнулся. "Это то, что я знал с самого начала!" Нет. Этого не могло быть. Но... но это означало бы, что все то время, что они были вместе, все то, что он видел… все это было намеренно. Он вообще не внедрялся в группу Романа. На самом деле он никогда не работал под прикрытием. Чувство острой тошноты охватило его, когда он осознал другой подтекст. Все, что они с Ублеком узнали, было подброшено Романом. Вся полученная ими информация… ничего не стоила и с таким же успехом могла оказаться ловушкой для VSS. В них играли. Снаружи донесся еще один выстрел. Голова Романа дернулась в его сторону. Жон переехал. Он не подумал; не посмел. В ту секунду, когда взгляд Романа переместился, он вскочил со стула и бросился к двери, протянув руку к ручке. Он поймал его, изогнулся, но звук открывающейся камеры сзади помешал ему двигаться. Последовала сердитая вспышка яркого света, а затем ничего, кроме боли. Над ним появилась тень, самодовольное лицо Романа заполнило его видение. Мелодичная дубинка дымилась, а на стене позади него виднелось огромное пятно черной сажи. С таким же успехом это могла быть его голова, а отметина на стене - его кровь. "Ах, ах, ах!" Поддразнил Роман, зацепляя изогнутую часть своей трости за шею Жона и поднимая его на ноги. Его потащили вперед и ударили о стол, голова все еще кружилась от взрыва, сбившего его с ног. Рука Романа зарылась в его волосы на затылке и прижалась щекой к полированному дереву. "Я не сказал, что наша дискуссия еще не закончена, Жон. Нам с тобой нужно обменяться парой слов, так что..." Роман толкнул его обратно на его место, затем задвинул сиденье под стол, чтобы он не мог легко сбежать. "Сядь, заткнись и благодари свою счастливую звезду, что я не даю твоим глазам разово увидеть вещество твоего мозга". Мошенник отпустил его последним толчком, ударив Жона лицом об стол. Он почувствовал, как вспыхнула его аура, даже если это никак не уменьшило боль или головокружение, которые это вызвало. Он откинулся на спинку стула и едва мог смотреть одним глазом, как Роман вернулся на свою сторону стола и сел. Мелодичная дубинка, трость и пусковая установка для взрывной пыли легли на стол. В пределах досягаемости Романа; вне досягаемости его самого. Угроза была очень, очень реальной. Однажды он уже был в этом месте с Блейком, и ужас, сковавший его тело, был таким же, может быть, даже более выраженным. В тот момент он понял, что Блейк зашла слишком далеко и что она сделает это, нажмет на курок и оборвет его жизнь. Здесь ничего этого не было. Роман не колебался бы и в лучшие времена. Это было худшее. Однажды он предал VSS, чтобы спасти свою шкуру. Действительно ли он собирался сделать это снова? Он понятия не имел. С другой стороны, Роман уже знал, что вызвало вопрос о том, почему он вообще был жив и почему Роман вообще позволил этому фарсу продолжаться. Это также напомнило ему, что ему нечего предложить за свою жизнь. Блейк хотел получить ответы. Они уже были у Романа. Жон сглотнул и попытался напустить на себя храбрый вид, даже если его сердце бешено колотилось в груди. Я не хочу умирать здесь. Я вообще не хочу умирать. Он запомнил Vanguard не только из-за жертвы этого человека, но и из-за его храбрости. То, что происходило с ним сейчас, превращало это в насмешку, и это злило его. Если он не мог быть храбрым, то, по крайней мере, он мог это сделать. "Ты ничего от меня не получишь, Торчвик". "О, крутой парень. Мне это нравится. Скажи мне, малыш. Тебя когда-нибудь раньше пытали?" О Боже. О боги. Его зрение практически поплыло от страха. Он ничего не мог поделать. Если бы Роман захотел переломать ему все пальцы один за другим, он бы это сделал. Он пытался побороть ужас и сосредоточиться на том небольшом обучении, которое он получил. Должен был быть выход. Тот, который не включал в себя убийство себя оружием Романа, чтобы избежать угрозы боли. Сиэль, пожалуйста. Если у тебя есть время доказать, что ты лучше меня, то сейчас не это время! "Твое лицо говорит само за себя", - сказал Роман. "Ты там не был, хотя я вижу, что у тебя есть для этого воображение. Я сам ненавижу пытки, но нельзя отрицать их эффективность. Поверьте мне, Ублек тоже не невинен в этом отношении. Он сделает все возможное, чтобы получить то, что он хочет. Он всегда был таким ". "Ч-кто такой О-Ооблек?" Роман двигался молниеносно. Честно говоря, это было слишком быстро, чтобы отследить, но в одну секунду он сидел, а в следующую уже склонился над столом. Металл треснул, ударив Жона по тыльной стороне правой руки и раздробив ее об стол. Он рефлекторно вскрикнул, боль пронзила его руку. Он прижал поврежденную руку к груди, борясь со слезами, которые выступили у него на глазах. Это был всего лишь один удар, но он не был готов, и его аура не предотвратила этого. Теперь он перенесен, чтобы помочь залечить повреждения, но боль ... это было так больно... "Я предупреждал тебя", - огрызнулся вор, внезапно разозлившись. "Я предупреждал тебя, что произойдет, а ты испытывал меня. Тебе некого винить в этом, кроме себя". "Т-ты п-ублюдок", - пролепетал Жон. "Ублюдок, шлюха, сукин сын, я слышал все это тысячу раз, но я единственный, кто выстоял, и мои враги мертвы". Он хлопнул ладонью по столу для пущей убедительности. "Я здесь вежливый, Джон. Жон, называй себя как угодно, черт возьми. Я разговариваю с тобой, а не бросаю тебя в гавани с гирями, обмотанными вокруг твоих ног. По крайней мере, ты можешь ответить на проклятую Гриммом вежливость. " Он обошел стол и схватил Жона за подбородок одной рукой, сжав его губы и пристально глядя ему в глаза. "Я знаю, кто ты", - прошипел он. "Я знаю, кто такой VSS. Я знаю, кто такой Ублек, и я чертовски хорошо понял, кто ты, в тот момент, когда увидел тебя. Или название `Вермиллион` тебе ни о чем не говорит?" Имя. Контакт. "Т-это был ты?" "Ха, как ты хочешь". Роман отпустил его, оттолкнув его лицо в сторону. "Я не VSS, так что не смей тешить себя надеждами. Давайте просто скажем, что старина Бартоломью не так непогрешим, как ему нравится думать. Вермиллион никогда не была на вашей зарплате; она была на моей. И я был заинтригован, когда она сообщила мне, что некая организация хочет включить кого-то в список кандидатов для работы на меня. Действительно, очень интересно. " Роман рассмеялся и продолжил, слишком счастливый, чтобы злорадствовать своему успеху. "Конечно, я не мог отказаться от такой возможности. Я просто попросил ее выделить тебя на этот вечер; просто подойти и поговорить с тобой, чтобы мне стало ясно, кто моя маленькая птичка. Хотя, думаю, я бы достаточно легко разобрался с этим и без ее помощи. Роман положил обе руки на плечи Жона, наклонившись сзади, чтобы прошептать ему на ухо. "Ты был слишком хорош, малыш. Такие таланты, как у тебя, появляются не каждый день, а такие люди, как я, не верят в удачу". Их предали. Он не был уверен, почему никогда не задумывался об этом, но теперь это казалось таким очевидным. Разве Ублек не говорил, что контакты - это просто люди, недостаточно надежные, чтобы быть агентами? Это оказалось пророческим. "Мы с Ублеком прошли долгий путь, - продолжил Роман. "Мы были товарищами по команде, когда оба были просто глупыми мальчишками, желавшими стать охотниками". Роман был охотником в Биконе? Он хотел спросить, когда и как, но боль в руке напомнила ему о том, что может повлечь за собой прерывание. Он прижал конечность к груди. "Дело в том, что я никогда не осознавал, что один из моих товарищей по команде работал на кого-то другого, не говоря уже о Королевстве. До тех пор, пока нас не отправили на последнюю ошибку Вейла, колонизацию Маунтин-Гленн. Ты слышал об этом, малыш?" "Н-нет..." "Это был большой промах, и ошибки в нем не было. Слишком большая численность населения вытолкнула людей за стены, поэтому начальство придумало план создания нового города, новой Долины. Поскольку вы никогда об этом не слышали, я уверен, вы можете догадаться, что произошло." "Он был уничтожен". "Дайте парню приз. Это было чертовски верно, и ваш покорный слуга был отправлен вместе с другими охотниками в туннели, чтобы попытаться сдержать Гриммов и помочь эвакуироваться мирным жителям. Мы должны были быть арьергардом, защитниками, той чепухой, которой хотели быть с детства. Но у Вейла… У Вейла были другие идеи. Он зарычал и сплюнул в сторону. "Представьте мое удивление, когда туннели начали рушиться прямо нам на головы, когда рушились стены и людей хоронили заживо. Оказалось, что город не хотел рисковать, позволяя Гримму разгуливать по улицам, и если все эти беженцы вернутся, это снова станет первой проблемой. Почему бы не позаботиться обо всех сразу, а? Назови это сделкой "два за одного", кровавой сделкой. " "Я... я не понимаю..." "Туннели обрушились, сбросив тонны породы вниз, чтобы запереть Гриммов обратно в Маунтин-Гленн вместе с тысячами ни в чем не повинных мирных жителей и целой кучей охотников и егерей, отправленных вместе с ними. Ты знаешь, на что это было похоже, малыш?" "Н-плохо, я бы предположил", - прошептал Жон. "Я - это звучит как трагедия ..." "Трагедия? Трагедия?" Роман откинул голову назад и рассмеялся. "О, это круто. Это так чертовски круто. Да, трагедия. Я тоже так думал. До тех пор, пока не поймал своего товарища по команде, своего напарника, с детонатором в руке." Сердце Жона почти остановилось. У него отвисла челюсть. "Нет..." Роман наклонился вперед и усмехнулся. "Да! Я видел Бартоломью Ублека с тем самым детонатором, который привел все в действие! Вейл не хотел, чтобы мы спасали мирных жителей; они просто хотели, чтобы мы держали Гриммов на расстоянии, пока они устанавливают взрывчатку, чтобы перекрыть туннели. У них даже хватило наглости попытаться разыграть это как несчастный случай, трагическую слабость, может быть, какой-нибудь Гримм выбил опорников. Таким образом, город мог оставаться безупречно чистым, пока они сметали тысячи жизней под ковер. И мой партнер был в центре всего этого! " "Ты лжешь!" Обвинил Жон. "Он бы этого не сделал!" "Ha. Показывает, как мало вы его знаете. Этот человек сделал бы все необходимое для улучшения Вейла, не заботясь о людях, которые в нем живут. В конце концов, он послал тебя внедриться в мои силы, несмотря на то, что знал, что я не забываю о нем или ВСБ. Признай это, малыш. Он отправил тебя в мясорубку на тот случай, если я буду слеп, как летучая мышь. Твоя жизнь для него ничтожно мала." "Это ... неправда..." Он видел выражение лица Ублека, когда Кардин умер. Он почувствовал гнев этого человека, когда отец Кардина смыл его, как и ожидалось. Это были не те вещи, которые стал бы делать человек, которому все равно. Если только он не пытался заставить меня поверить… Нет. Он на это не купился. Если бы кто-то здесь собирался солгать, это был бы Торчвик, а не Ублек. Один был известным преступником, другой служил в Секретной службе Вейла. "По крайней мере, Ублек не работает с террористами и монстрами", - огрызнулся он. "Ты говоришь, что все пошло не так, потому что Вейл убил невинных людей, но это просто делает тебя лицемером. Ты сделал столько же плохого!" "Неужели? Неужели я убил почти сто тысяч мужчин, женщин и детей? Это кажется многовато для простого вора вроде меня. Но неважно. Я здесь не для того, чтобы переубеждать тебя, малыш. Роман наклонился вперед через стол и злобно улыбнулся. "Я здесь, потому что мне кое-что нужно. А ты, ягненочек, окажешь своему старому другу услугу." /-/ Острие меча просвистело мимо маски Сиэль. Она повернулась в сторону и ударила по ней ладонью, отодвигая ее еще дальше в сторону. Она скользнула по лезвию к владельцу, одной рукой хватая девушку за горло – только для того, чтобы зарычать, когда обманчиво быстрая девушка отскочила в сторону. Имя; Неаполитанец. Принадлежность; Торчвик. Статус; Жив. Она перечислила все, что знала, доступную ограниченную информацию, в основном подкрепленную VSS. Благодаря этому она узнала настоящую силу девушки, ее Видимость. Иллюзии. Самая опасная сила, которая уже вывела Агента из строя. И она сделала бы то же самое со мной, если бы застала меня врасплох. К счастью, кто-то вмешался. Еще один выстрел эхом разнесся по ночи, ударив в пол, где стояла девушка. Нео снова отскочил назад и бросил сердитый взгляд на здание несколькими крышами дальше. Сиэль смог различить едва различимые очертания человека в одном из окон, прежде чем очередная вспышка дульного огня предшествовала третьему выстрелу, снова в Нео. "Я понятия не имею, кто ты, но, думаю, спасибо", - прошептала Сиэль. Этот человек в значительной степени спас ей жизнь, предупредив о скрытой угрозе, прежде чем Нео смог проткнуть ее насквозь. Она должна была найти ответственного и поблагодарить его. Это должен был быть кто-то из присланных Режиссером для помощи. Но прежде всего… Сиэль потянулась к своему бедру, нажала большим пальцем на панель и с сердитым шипением высвободила бронированный сегмент. Он выступал дюйма на два или меньше, чтобы хватило места, чтобы взяться за рукоять внутри и вытащить меч, длинный и тонкий, с острием для колющих ударов. Он появился у нее перед лицом, держался вертикально, и через серебристый край она наблюдала за своим противником. Нео заколебалась, внезапно насторожившись, когда осмотрела стойку внезапно вооруженного агента. Ее разноцветные глаза оглядели Сиэль с головы до ног, и дерзкая улыбка, которая была на ней мгновение назад, исчезла, сменившись мрачной решимостью. Она ничего не сказала. В записях не указано, могла она или нет. Вместо этого она замерцала и исчезла. "Тепло!" - Тепло! - рявкнул Сиэль, отпрянув в сторону, когда мир залился оттенками синего, розового и красного. По положению руки она оценила клинок, взмахнув им, чтобы парировать – искры сами по себе загорелись малиновым сквозь ее забрало. Она снова ударила по ним, отводя атаку дальше в сторону. Один шаг внутрь поставил ногу между ногами Нео. Она двинулась в атаку плечом, но гибкая девушка отступила. Сиэль преследовала ее, не давая ей создать дистанцию. Она рубила и рубила в диком порыве, больше сосредотачиваясь на силе и непредсказуемых движениях, чем на мастерстве. У Нео не возникло проблем с блокированием каждого удара, но на пятом она поддалась на ложный выпад, парируя еще один поспешный выпад, прежде чем Сиэль полностью выпустила свой меч, оставив его висеть в воздухе, когда она низко замахнулась и развернулась, ударив пяткой в заднюю часть колена Нео. В тот момент, когда девушка упала, она была на ней, пытаясь вырвать меч из ее хватки. Нео откинула нижнюю половину своего тела назад, ударив коленями в спину Сиэль. Броня немного защитила ее, даже если она почувствовала удары. Она била запястьем Нео по крыше до тех пор, пока ее пальцы рефлекторно не разжались, выронив оружие. "Сдавайся", - потребовала она, активировав динамики, чтобы девушка могла слышать. "Сдавайся сейчас, и я обеспечу твою безопасность. Вы будете задержаны для допроса - " Сиэль прервалась, когда нога обвилась вокруг ее шеи сзади, Нео каким-то образом согнулся почти вдвое, чтобы справиться с этим. Ее оттащили, когда девушка выпрямилась, оказав невероятное давление на горло. Она упала назад, ударившись об асфальт, но поймала Нео за лодыжку, когда та попыталась убежать. За этим последовало неистовое состязание в силе между ними двумя: Нео била ногами на каблуках, а Сиэль изо всех сил старалась превозмочь боль, морщась всякий раз, когда каблук задевал ее маску. Одних ударов было достаточно, чтобы он местами треснул, хотя усиленный материал, к счастью, выдержал. Было бы очень удобно, если бы ее таинственный союзник присоединился к этому моменту. Черт возьми. Почему Режиссер не проинформировал ее об этом или, по крайней мере, не приказал Агенту вмешаться более тактично? Похоже, она была предоставлена самой себе. Надеюсь, с Жоном все было в порядке. "Тогда ладно", - прорычала Сиэль, приподнимаясь и потянувшись за брошенным оружием. Нео сделала то же самое, с синяком на одной щеке и усмешкой на губах. "Посмотрим, как ты обойдешься без своего милого маленького подобия". /-/ "Вы хотите, чтобы мы выполнили работу… для вас?" "Я что, заикался? Не думаю, что заикался. Насколько я понимаю, вы все должны мне за то, что я участвовал в ваших маленьких играх. Меньшее, что вы можете сделать, это заплатить ". "Насколько мы вам чем-то обязаны?" "Ну, ты у меня в долгу за то, что я тебя не убил", - отметил Роман. "Но в целом, ты у меня в долгу за то, что я подтолкнул тебя в правильном направлении. В конце концов, ты не был бы там, где ты сейчас, если бы я добровольно не принял шпиона в свою среду. " Где они были? Жон ахнул. "Зола!" "Все в одном флаконе". "Ты хочешь, чтобы мы избавились от Золы для тебя?" "Это стало таким большим сюрпризом? Я был самым крутым человеком в Вейл до того, как она появилась. Преступный мир ел у меня с ладони, боясь предать меня из-за страха того, что я могу с ними сделать. Теперь я должен отвечать перед ней, не говоря уже о том, что вокруг меня бегают выскочки-фавны, устраивающие беспорядок. И хуже всего, - прошипел он, - Нео и я должны играть в мяч со всем, что она хочет. Ну, угадай что, я хочу уйти ". "Вы хотите сделку о признании вины?" Роман фыркнул. "Ни за что. Я не сдамся. Я заключаю с вами сделку. Вы, идиоты, пришли за мной, потому что думали, что я был мозгом всего этого. Я, в свою очередь, был достаточно любезен, чтобы указать вам на реальную проблему. Теперь, когда вы увидели это и то, на что она способна, я думаю, у вас хватит мудрости заключить сделку." У Жона кружилась голова. Слишком многое нужно было осознать. Роман знал, всегда знал, но вопреки всему хотел работать с ними, чтобы попытаться остановить Золу. На самом деле, единственная причина, по которой его взяли, заключалась в том, чтобы Роман мог раскрыть Cinder VSS и выпутаться из неприятностей. И они никогда не понимали. Какое-то разведывательное агентство… Или это только мне показалось, подумал он. Неужели я пропустил признаки, которые заметил бы более опытный агент? Сколько ошибок я допустил? "Что скажешь, малыш? Ты готов заключить сделку?" "Я… Я не знаю. У меня нет полномочий для подобных вещей. Мне нужно поговорить с Ублеком. Он мог бы ..." "Видишь, в этом-то и проблема". Роман наклонился вперед, его глаза сверкнули. "Я заключаю эту сделку с тобой, Жон. Не с Бартом". "Что!?" "Ты думаешь, я бы доверился этому человеку после всего, что он сделал? Ты бы на моем месте поверил?" Роман выплюнул сигару в ладонь и раздавил ее. Пепел упал на стол. Он передвинул свой стул так, чтобы он был наполовину отвернут, глядя в стену. "Я не заключаю сделку с кем-то, кто, я знаю, нанесет мне удар в спину. Он слишком жадный, всегда хочет всего. Он работал бы со мной столько, сколько потребовалось бы, чтобы вонзить мне нож в спину, а потом поймал бы и меня, и Золу. Я не идиот, малыш. Я заключу сделку, но это будет не с ним, и он ни черта об этом не узнает ". "Ты просишь меня предать VSS", - сказал Жон. "Ты говоришь, что ты не глуп, но ожидаешь, что я буду таким? Я бы совершил государственную измену. Ублек бы меня убил!" "Ты бы справлялся не хуже, чем другие. Ты думаешь, Совет раз или два не помог мне избежать неприятностей или не закрыл глаза, когда я оказывал им услугу?" Черт возьми, если бы VSS действительно хотели убрать меня со сцены, они могли бы убить меня много лет назад. Знаешь, почему они этого не сделали? Потому что я сдерживаю преступность. Мне не нравится конкуренция, и я ненавижу расточительство. Вот почему вы никогда не услышите о владельцах магазинов, убитых головорезами Торчвика. Я ценный человек, признают это эти чопорные идиоты или нет. Кроме того, о том, что я задумал, вашему боссу даже не нужно знать. Ты бы вышел безупречно чистым и остановил Золу." Он наклонился вперед и ослепительно улыбнулся. "Разве это не тот приз, ради которого стоит немного рискнуть?" Так и было. Возможно ... он просто недостаточно знал о ее планах, чтобы быть уверенным. "Что это она делает?" спросил он. "Какова ее конечная цель?" "Я не знаю". "Ты думаешь, я в это поверю?" Роман пожал плечами. "Хочешь верь, хочешь нет, но это правда. Она не верит, что я буду держать рот на замке, поэтому она забрала тебя из моих рук. Я позаботился о том, чтобы она немного пожаловалась на то, что ты был независимым и своенравным, не слушал меня и был амбициозным. Она восприняла это и увидела в тебе потенциал, амбиции, жадность и все такое. Прямо сейчас она доверяет тебе больше, чем мне, хотя это может измениться, если ты не согласишься на мои условия." "Ты меня сейчас шантажируешь?" "Я ищу номер один. Если я не смогу привлечь тебя на свою сторону, тогда у меня не будет другого выбора, кроме как связать свою судьбу с ней, и хорошим способом начать было бы искоренить шпиона в ее рядах. Конечно, если бы этот шпион был на моей стороне, я, возможно, был бы склонен держать рот на замке." "И как я должен этому доверять?" "Действия говорят громче слов, малыш. Я уже помог тебе зайти так далеко. Я бы сделал это не ради забавы, поверь мне. Кроме того, я помог отвести подозрение от этих глупых животных, так что я уже присматривал за вами. " Это было правдой. В то время он принял это всего лишь за типичный антагонизм Романа, но вдвоем они смогли отвлечь внимание Золы на Белого Клыка, освободив его от подозрений. Подумать только, это было намеренно со стороны Романа.… Это действительно показало, насколько близок он был к смерти. Один каприз или изменение мнения человека, стоящего перед ним, и он был бы сожжен на месте. Проклинаю его за то, что он был тысячей разных видов дураков, но он поверил Роману. Он действительно поверил. Если бы он хотел наброситься на него, он бы уже это сделал. Черт возьми, он бы вообще не стал подвергать себя опасности, нанимая Джона Уайта. Безопаснее было бы просто притвориться, что он не прошел проверку или что ему больше не нужны люди. VSS никогда бы не узнали, что Роман за ними следит. Вместо этого ему разрешили войти. Ему доверяли. А потом, когда представился первый шанс, его вытолкнули на Cinder. Вот почему он взял меня на ограбление в доках! Зола специально сказала ему взять только фавна, но он взял меня с собой, несмотря на это. Это было первое окончательное доказательство того, что Роман предал приказы Синдер, и все для того, чтобы помочь ему и VSS обнаружить вдохновителя операции. "Допустим, я тебе доверяю", - медленно произнес Жон, все еще немного паникуя. "Что значит, что ты не предашь меня позже, когда разберешься с Золой?" "Ничего. На самом деле, я абсолютно предам тебя". Жон уставился на мужчину. Он не совсем ожидал такого уровня откровенности. "Я предам тебя так же, как ты предашь меня, если у тебя будет шанс", - продолжил Роман. "Я знаю таких, как ты; паиньки, которые хотят быть героями. Если бы у тебя был шанс заполучить меня и Золу, ты бы им воспользовался. Так что да, я предам тебя, но не раньше, чем она уберется с дороги. Пока этого не произошло, ты можешь доверять мне." "Но только до тех пор?" Спросил Жон. "Ни секундой дольше. Как бы то ни было, я не буду тебя убивать. Я бы предпочел сохранить жизнь тому, кто готов заключить со мной сделку ради взаимной выгоды, особенно если он занимает высокое положение. Я бы предал тебя, чтобы сбежать, не более того. Даже если ты не можешь доверять мне как человеку, ты можешь, по крайней мере, доверять мне в том, что я сделаю то, что лучше для меня самого. Роман фыркнул. "Люди настолько предсказуемы, включая меня. Так что, как насчет этого, малыш. Ты помогаешь мне, а я помогу тебе. Мы оба выиграем ". "Звучит заманчиво", - сказал Жон, незаметно потянувшись к лацкану пиджака. Роман заметил. "Пытаюсь узнать мнение Барта? Боюсь, не сработает. Я выбрал это место не из-за его внешнего вида". Роман указал на комнату вокруг них. "Весь этот конференц-зал защищен от любого вида радиосвязи, внутренней или внешней. Это место подходит для тех клиентов, к которым пристально присматриваются, которые вполне могут говорить вещи, не совсем законные. Это идеальное место для общения, подобного нашему." "Ты подумал обо всем", - признал Жон, опуская руку. "Я не люблю рисковать. Я не могу запретить вам слушать меня здесь и рассказывать Ублеку, но вот что я скажу. Вермиллион не единственный человек, который у меня есть, кто отчитывается передо мной. Если ты расскажешь ему, и я узнаю, то я сдам тебя Синдер, когда вы будете с ней на задании. Роман одним пальцем сделал жест, будто перерезает горло. "И ты знаешь, что она с тобой сделает". "Да. Да, хочу". Он был предоставлен сам себе. Не было никакой возможности связаться с Ублеком или Сиэлем и тянуть время. У него было ощущение, что это сделка типа "сейчас или никогда", и что если он выйдет за эту дверь, то обнаружит, что его прикрытие раскрыто. Это было бы, если бы Роман просто не проделал дырку у него в затылке, если бы сказал "нет". Доставить Золе мертвое тело шпиона было бы хорошим способом попасть в ее хорошие книги. Значит, это было его решение. Его звонок. Роман набросился бы на них, когда у него был шанс – он это признал – и также существовала вероятность, что это была ловушка, хотя, если так, он понятия не имел, каким образом, поскольку это был смехотворно надуманный способ осуществить задуманное. Действительно ли Синдер раскрыла бы себя и Эмеральд, если бы до этого они были практически неизвестны? Он сомневался в этом. Хотя это не означало, что Роман не лгал и не говорил правду одновременно. Возможно, он действительно хотел предать Cinder, но также хотел избавиться от VSS и планировал натравить их друг на друга, убив всех, кто выжил. В конце концов, он никому не мог доверять. Вопрос был только в том, кому он меньше доверял. Cinder… Или Роман… Ответ был очевиден; он не доверял ни тому, ни другому. Но если бы ему пришлось выбирать между двумя? "Каковы будут условия нашей маленькой сделки?" "Рад видеть, что у тебя есть голова на плечах". "Я еще ни на что не соглашался". "Пока", - поддразнил он. "Мы оба знаем, что ты это сделаешь, иначе ты бы не спрашивал. Условия просты. Я сохраню твою легенду при себе и Золе и даже скормлю тебе ту информацию, которую смогу передать Барти. В свою очередь, ты сосредоточишься на уничтожении женщины-большого босса. " "И это все? В твоих устах это звучит слишком просто ..." "Ну, я уже сказал, что собираюсь нанести тебе удар в спину в последнюю минуту, так что требовать, чтобы ты меня отпустил, вряд ли проблема. Мне также ничего от тебя не нужно. Вы можете попытаться закрыть меня и моих мальчиков, но это будет сложнее, чем вы ожидали. Есть причина, по которой я так долго нахожусь рядом. Мне нужны отношения с ее величеством. Сделай это, и мы квиты." Это уже было целью VSS. Роман не просил ничего, чего бы он уже не давал. Единственная разница сейчас заключалась бы в том, что обе стороны были осведомлены о сделке. "Зачем с этим откровенничать?" - Спросил Жон. - Конечно, для тебя было бы лучше, если бы мы думали, что обманули тебя. Тогда ты мог бы скормить нам дезинформацию и сбежать, прежде чем мы это осознали. Какой смысл разглагольствовать об этом?" "Хех, ты не идиот – наверное, поэтому ты мне всегда нравился. Да, в этом есть что-то, что заставило меня действовать. У нее есть план на мой счет. Одно мне не нравится, как выглядит. Он имеет расходных написано и у меня ощущение, что все это путешествие в один конец." Роман вздохнул и закурил еще одну сигару. В том, как он это сделал, чувствовалось определенное разочарование, которого раньше не было. Возможно, он просто был более честен, или, может быть, Жон знал, что теперь нужно искать это. В любом случае, было ясно, что вор не был так самоуверен, как обычно. "Я пытался придумать, как объяснить это вам, но, как бы я ни старался, я не мог найти маршрут, который сработал бы так, как я хотел. Я не могу предать ее, и это значит, что я должен это сделать. Но если вы таинственным образом появитесь и все испортите ... " "Тогда это была бы не твоя вина", - закончил Жон. "Ты старался изо всех сил, но это просто было невыполнимо". Роман двумя пальцами сделал движение пистолетом. "Бинго. Это часть того, что я предлагаю". Он полез в карман куртки и вытащил свиток. Он щелкнул по ней двумя пальцами, и она пролетела через стол. "Эта штука зашифрована. Барту потребуется некоторое время, чтобы взломать ее, но он это сделает. Скажи ему, что твой маленький приятель снаружи вывел меня из себя, и нам пришлось бежать. Скажи ему, что один из моих парней был нокаутирован в суматохе, и ты – предприимчивый маленький шпион, которым ты являешься – думал украсть его свиток. " Жон взял его, наполовину ожидая, что он взорвется у него в руке. Этого не произошло. "Что в нем?" "Несколько тонко продуманных сообщений от меня, которые намекают на нашу следующую работу. Ничего очевидного, но у меня такое чувство, что старый болван во всем разберется. Зная его, тебя пошлют либо внедриться, либо уничтожить нас. Мне нужно, чтобы ты остановил меня, но не смог поймать. Я буду в твоей власти. " "Правда? Ты так доверяешь мне..." "Я верю, что ты не идиот. Если ты поймаешь меня, то ничего не получишь. Ты уже знаешь, что Синдер держит меня в курсе событий. Я дороже для VSS и больше для тебя, здесь и на твоей стороне. Делай свой выбор в нужный момент, но у меня такое чувство, что ты выберешь правильный. " Черт возьми. Еще больше завуалированных слов и загадок. У него было чувство, что он застрянет, размышляя над этим всю ночь. Он уже чувствовал себя измотанным, в основном благодаря адреналину, медленно выходящему из его организма теперь, когда он знал, что не умрет. Теперь он просто чувствовал растерянность и усталость. "Но помни, ты скажешь Барту, и все это исчезнет". Роман сделал небольшой жест `пуф`. "В тот момент, когда ты это сделаешь, ты не поймешь, бросил я тебя на растерзание волкам или нет. Может быть, я притворюсь, что не видел, и поведу тебя дальше, а затем сам передам тебя Золе, когда придет время. " И, возможно, Роман вообще не понял бы, или у него даже не было шпиона в VSS, и Ублек мог бы помочь ему составить потрясающий план, чтобы взять это на себя и решить все проблемы. Печально было то, что он не мог пойти на такой риск. Все, что они выиграли бы, узнав об Ублеке, - это шанс поймать и Романа. Потенциально они потеряли бы гораздо больше. Зола была главной героиней. Она и Белый Клык. Роман был мошенником, но он был хорошим мошенником – что означало, что будет еще несколько грабежей, но никаких убийств, death, kill, как это делали Белый Клык. Никаких паладинов, разгуливающих по улицам, горящих бычьих голов или странных рыжих девушек, воскресающих из мертвых. Это звучало почти идиллически. И все, что ему нужно было сделать, это предать VSS. Снова. "Отлично". Жон схватил свиток и спрятал его подальше. Совершать прыжок веры было физически больно, особенно когда у него скрутило желудок. "Но я хочу, чтобы ты знал, что я делаю это не для тебя. Я делаю это для VSS. Я делаю это для Вейла ". "Как послушный маленький раб, да. Интересно, наступит ли время, когда ты тоже пожертвуешь десятью тысячами жизней ради высшего блага". "Я не такой человек. Я тоже не думаю, что Ублек такой". "Хех. Узнай сам. Может быть, это поможет тебе убедиться, что мне можно доверять. Многое из того, что я тебе рассказал, является официальным документом… если ты знаешь, где искать ". Он записал это, даже убедившись, что не выдаст. Его сердце все еще доверяло Ублеку. Этот человек был абсолютно честен с ним и помог ему попасть в Бикон. В его голове звучал просто придирчивый голос, ужасно похожий на Роман, который указывал, что все это могло быть просто для того, чтобы Ублек мог его использовать. Единственная причина, по которой он был в Beacon, заключалась в том, что это приносило пользу VSS и, как следствие, жителям Вейла. Не более того. "Тогда мы работаем вместе", - сказал Жон. "Пока..." "Пока", - согласился Роман. "Рад, что ты с нами, Джон. Я уверен, что это начало прекрасных отношений". /-/ Жон провел языком по внутренней части рта, стоя в переулке, ожидая возвращения Сиэля. Его дыхание вырывалось холодными клочьями воздуха, а руки были засунуты в карманы. "Вторая мысль" даже не начинала описывать то, что он чувствовал. В его голове проносилась тысяча мыслей в минуту. Что-то упало на пол позади него. "Ты в порядке?" Спросил Сиэль сквозь маску, которая была треснута в двух местах. "Я в порядке. Ты та, кто выглядит так, будто проиграла битву с кирпичной стеной". Сиэль фыркнула. "Можно и так выразиться. Я была потрясена. Они знали, что я буду здесь ". Она с любопытством посмотрела на него. "Я подумала, что у тебя могут быть проблемы. Другой Агент вытащил тебя?" Другой агент? "Вовсе нет". Жон вздохнул и закрыл глаза. "Торчвик подумал, что кто-то только что следил за мной, но на самом деле он не подозревал, что за этим стою я". "Правда? Я думаю, он не так умен, как его изображают. Я не понимаю, почему Вейл так долго боролся с ним ". Ирония была ужасной. Жон был просто раздражен, что он был единственным, кто мог это оценить. По крайней мере, его ложь прошла мимо нее, хотя, вероятно, это было из-за того, что она была измотана. "Что там было насчет другого агента?" спросил он. "Кто-то спас меня там, наверху", - признался Сиэль несколько неохотно. "Эта девушка-Нео почти добралась до меня благодаря своим иллюзиям, но кто-то оттолкнул ее огнем из стрелкового оружия. Я думал, что в меня стреляют, но предупреждение дало мне время, необходимое для самозащиты. Я должен буду поблагодарить агента позже. " У Ублека недостаточно агентов для отправки. Вот почему мы вынуждены работать вместе. Не говори мне… У него было чувство, что он знает, кто несет ответственность за это. "Я уверен, у тебя будет свой шанс", - солгал он. "Нам нужно вернуться в Бикон". "У вас есть информация для режиссера?" "Возможно". Он распахнул куртку. "Торчвик решил, что нам следует прервать встречу, когда началась стрельба. Мне удалось выхватить чей-то свиток, когда мы это сделали. Надеюсь, в нем будет что-то, что Режиссер сможет использовать. " Сиэль кивнула, и, хотя он не мог видеть ее лица, молчание говорило о том, что он почти произвел на нее впечатление. Почему-то от этого стало только хуже. Лучше бы Роман дал честное слово, иначе он мог устроить Ублеку какую-нибудь ловушку. Ему оставалось верить, что человек не попадется на это; он был слишком параноиком для этого. Тем не менее, теперь он был предоставлен сам себе. Сиэль не мог знать, и Ублек тоже, и с уходом Вэнгарда не было никого, кому он мог бы доверять, и, конечно же, ни к кому он мог обратиться за помощью. Или там было ...? Роман сказал, что выяснит, узнало ли об этом VSS, и Ублек, очевидно, разозлился бы, если бы он узнал о сделке, которую он только что заключил. У Сиэля были свои планы, и последнее, чего он хотел, это чтобы Атлас начал его шантажировать. Но там был кто-то еще, кто был вне всего этого. Если все собирались использовать его в своих интересах, то, возможно, пришло время ему начать думать так же. Роман и Ублек были не единственными, кто мог заключать сомнительные сделки. Они были не единственными, у кого могли быть контакты, агенты и союзники в скрытых местах. И у него было чувство, что Блейк был бы только слишком рад помочь.