Часть 31

Глава 31 Сказки. Книга была наполнена сказками. Его первым побуждением было отложить это в сторону, но профессиональный интерес умерил это желание, и вместо этого он заставил себя дочитать до конца. Озпин никак не мог сесть, чтобы прочитать несколько глав "Маленького Бо Пипа", так что должно было быть что-то еще. Большинство сказок рассказывалось, чтобы преподать урок детям – такие вещи, как `не доверяй незнакомцам", или "будь терпелив в жизни", или "не ходи в лес один, иначе Беовульф доберется до тебя`. Некоторые из них также были фольклорными, в них больше говорилось о далеких культурах и верованиях. Это были те, к которым Жон естественно тяготел, не из личного интереса, а потому, что уголки страниц там были более загнутыми. Они нашли больше применения. "Теперь у тебя появился вкус к детским сказкам на ночь?" Спросила Сиэль, встав на краешек его кровати и уперев руки в бока. Жон медленно перевернул страницу. "Разве тебе не пора готовиться к танцам?" "Пенни позже понадобится моя помощь, и я пообещал, что помогу. После этого я переоденусь". "У тебя свидание?" "Я пойду с Пенни", - сказала она. "Как друг. Не волнуйся". Он не был уверен, что сказать по этому поводу. В словах Сиэль, возможно, и была обычная язвительность, но чего-то не хватало. На самом деле ее сердце не было к этому причастно. Она все еще была потрясена своим почти смертельным опытом с Нео, и у него было ощущение, что бой был намного ближе, чем предполагалось в ее отчете. Попытки подколоть его больше походили на то, что она искала утешения в существующем положении вещей. Поскольку в основном это была его вина, поскольку Роман обнаружил его, он подыграл и притворился, что ничего не понял. "Не уверен, почему меня это вообще должно интересовать". Он поднял взгляд. "Какое платье у тебя есть?" "Любопытный вопрос для кого-то, кому это неинтересно". Сиэль отвернулась в сторону, одарив его косой улыбкой, которая не совсем получилась такой самодовольной, какой была бы обычно. "Сегодня вечером мне придется прикрывать спину. Не бери в голову никаких идей". "Я бы лучше потанцевал с Пенни", - фыркнул он. "Не могли бы вы? Хм, я обязательно передам ей это. Она будет довольна ". "Не надо", - отрезал он, поднимая взгляд. Он посмотрел на Пирру и Рена, одна из которых переодевалась в ванной, другая уткнулась в книгу и игнорировала то, что он назвал непрерывным флиртом Жона и Сиэль. Понимая, что они не смотрят, и не беспокоясь, что Блейк смотрит, он понизил голос. "У меня есть несколько дел сегодня вечером". Миссия. CCT. Глаза Сиэль сузились, и она едва заметно кивнула. Не обращая внимания на поддразнивания, он знал, что она не сделает ничего, что могло бы поставить под угрозу миссию. Свиток Сиэль сработал секундой позже, темнокожая девушка подняла руку в безмолвном извинении, отвечая. "Йе-Пенни? Почему?.. Нет, не паникуй, осталось несколько часов до ... ты пыталась надеть это на себя? Пенни, я сказал тебе, что приду и помогу. Руби-? Пенни, я бы не доверил ей купальник, не говоря уже о бальном платье. Сиэль обхватила ладонью ее лицо и вздохнула. "Подожди здесь и больше не запутывайся. Я приду и разберусь с этим." "Долг зовет?" Спросил Жон, когда она повесила трубку. "Твоя девушка представляет угрозу. Мне нужно пойти спасти своего партнера". "Она не ..." Он вздохнул, осознав, что ей, наконец, удалось нанести один приличный удар. Судя по ее ухмылке, она сделала то же самое. "Иди, ты", - прорычал он. "Будет здорово, если мы снова будем в комнате вчетвером". "Постарайся не отвлекаться на меня сегодня вечером, когда ты должен хорошо провести время со своим кавалером", - крикнула она. Дверь захлопнулась прежде, чем он успел ответить что-нибудь остроумное, и вместо этого он уставился на Рена, когда другой мальчик усмехнулся. "Что-нибудь смешное, Рен?" "Хм, интересно". Он улыбнулся, но не поднял глаз от книги. "Вы двое представляете собой забавное шоу. Я удивлен, что ты не идешь с ней на танцы". На этот вопрос не было правильного ответа; судя по тому, что рассказал Сиэль, он когда–то был влюблен в нее - и она разбила ему сердце. По крайней мере, Блейк знал, что это чушь собачья, но с остальными он мало что мог поделать. Его единственным облегчением было то, что Сиэль не поделился этим с Руби или Янгом, поскольку это вернулось бы к нему после свидания с Руби. С другой стороны, Сиэль нравилось раздражать его, но она не была сукой, и он сомневался, что она зайдет так далеко. Просто высокомерная девчонка с достоинством и идеальной серией миссий, которую я испортил. Ха, Вайс тоже поначалу была довольно высокомерной. Неужели все люди из Atlas такие? Нет, подождите. Пенни была довольно милой.… если вы проигнорировали выпуск `восстания из мертвых` в целом. Он действительно пожалел, что заключил сделку не расследовать это, поскольку, даже если это не было особо важным для его миссии, это разжигало его любопытство каждый раз, когда он видел ее. Тем не менее, в этот вечер дела шли на лад. У него было свидание с Руби, которое, даже если оно и не было романтичным, выглядело как веселое времяпрепровождение с хорошим другом. У него была миссия, но Блейк уже пообещал помочь. И, если уж на то пошло, особой опасности не предвиделось. Ну, кроме того, что Руби проткнула ему пятки, когда они танцевали. Дверь в ванную открылась, и оттуда вышла Пирра, одетая в красное платье, которое подчеркивало ее волосы и облегало фигуру. Он присвистнул и собирался сказать ей, как хорошо она выглядит, но она опередила его. "Сиэль уже ушел?" "Боюсь, что да", - сказал Рен. "Ого. Я хотел посмотреть, как они с Жоном спорят". Рен рассмеялся. Блейк фыркнул. Жон подбросил птицу Пирре, и девушка, о которой шла речь, захихикала в ладонь. Все они предатели. С каких это пор он стал источником развлечений премиум-класса для команды? Это было совершенно несправедливо. "Вы с Реном собираетесь вместе?" спросил он, меняя тему. "Как друзья, да", - ответила Пирра. Она отступила в сторону, когда Рен зашел в ванную, чтобы принять душ. Как только звук льющейся воды заглушил его, она продолжила, на этот раз немного более тихим голосом. "Нора была слишком смущена, чтобы спросить его, но также беспокоилась, что это может сделать кто-то другой. Я предложил пойти с ней как друзья и убедиться, что он потанцует с ней пару раз." "Это мило с твоей стороны", - сказала Блейк, переворачивая страницу в своем собственном романе. "С другой стороны, если она не сделает ход, в конце концов, это сделает кто-то другой". "Может быть, она сделает это сегодня вечером", - сказала Пирра. "Если чудеса существуют..." "А как насчет тебя?" Спросила Пирра. Блейк вздохнул. "Я пойду один". "Тебя никто не спрашивал?" "Это сделал светловолосый фавн", - сказала она. "Его звали Сан. Я его не знала, поэтому сказала "нет", но пообещала ему пару танцев. Он кажется достаточно дружелюбным". Она громко вздохнула. "Хотя, если он оденется для этого как обычно, я могла бы подойти и спрятаться за тобой". Пирра хихикнула. "Ну, не стесняйся, если я тебе понадоблюсь. Я могу быть полезным щитом. Честно говоря, я немного удивлен, что ты идешь один. Я действительно думал, что вы с Жоном пойдете вместе." "Я и он?" Обиженно спросил Блейк. "Ты знаешь, я здесь", - протянул он, все еще читая сказки – на этот раз о волшебниках. "И блин, Рен думает, что я пойду с Сиэль, а ты думаешь, что я пойду с Блейком. Я главный герой какой-то истории о гареме?" "Н-Ну, вы двое действительно проводите много времени вместе". "О нет, мы проводим время вместе". Блейк театрально ахнул. "Должно быть, это любовь. В команде наши имена стоят рядом; нам суждено быть вместе. Мы партнеры. Это значит, что мы должны пожениться друг на друге ". Пирра расхохоталась. "П-прости", - выдохнула она, и в ее голосе совсем не было сожаления. "Просто мне показалось, что это может сработать. Плюс, вы много спорили раньше. И да, я понимаю, как глупо это звучит. Ты можешь спорить с кем-то, не будучи в него влюбленным. " "Для того, кто так интересуется нашей несуществующей личной жизнью, ты довольно спартанец в своей собственной", - сказал Блейк. "Иди с кем-нибудь встречайся". "Я иду на танцы с Реном". "Это не свидания, и ты это знаешь". "Сейчас это все равно больше, чем ты", - отметила Пирра. Блейк разинул рот. "О, гори", - хихикнул Жон. Пирра рассмеялась и извинилась, попросив их сообщить Рену, что она собирается встретиться с Норой и Руби, и что она увидит его у входа в зал, когда он будет готов. Как только она ушла, Блейк покачала головой. "Я никогда не ожидал чего-то подобного от Пирры". "Я думаю, танец делает всех немного беззаботнее". "Кроме тебя. Ты выглядишь взволнованной". Блейк отложила книгу. "Это из-за того, что нужно сделать, или потому, что у тебя свидание с девушкой?" "Вы бы мне поверили, если бы я сказал и то, и другое". "Я бы так и сделал. Ты кажешься таким парнем, который нервничает из-за того, что проводит ночь с девушкой, даже если это просто друзья ". Она наклонила голову и бросила на него пытливый взгляд. "Ты действительно заинтересован в ней? Я имею в виду романтически". "Я не знаю. Я знаю, что мне нравится проводить с ней время, но это больше из-за того, какая она есть. Руби напоминает мне, почему я хотел стать охотником – творить добро и помогать людям без каких-либо обязательств. Не… то, чем я сейчас занимаюсь. Он вздохнул. "Это звучит глупо?" "Не для меня. Я провел годы, наполненные сожалением о действиях Белого Клыка, и Beacon должен был стать моим шансом скрыть все это и притвориться кем-то другим. Это не так уж сильно отличается от того, что вы делаете здесь." Он не думал об этом в таком ключе, но она была права. "Во сколько мы выдвигаемся?" спросила она. "Последний час ночи. Мне нужно найти способ избавиться от Руби так, чтобы это не было воспринято как нечто подобное, и я полагаю, что провести с ней большую часть ночи будет лучшим способом. Как только танцы закончатся, мы будем нормально общаться с людьми. Тогда я смогу ускользнуть. " "Я буду рядом. Нам придется побороться, чтобы сделать это убедительным ". "Избегай лица. Мне нужно снова появиться в своем костюме". Блейк фыркнул. "Я буду нежен". /-/ Руби нервничала, пока Янг помогала привести ее волосы во что-то менее дикое. Ее сестра хлопотала над ее платьем, затем над туфлями, затем над своим внешним видом – до тех пор, пока Руби не почувствовала себя более ухоженной, чем когда-либо прежде, и, как это ни парадоксально, от этого еще менее уверенной. Ей почти удалось убедить себя, что это был дружеский вечер, а не свидание, но все баловство Янга заставляло чувствовать себя действительно как на свидании. Так оно и было, если честно. Нет, нет, нет. Не думай так! "Я не умею танцевать", - выпалила она, внезапно испугавшись. Янг сделал паузу. "А?" "Я не умею танцевать, Янг. Что мне делать!?" "Вау, надо было подождать до последнего часа, прежде чем поднимать этот вопрос". Янг рассмеялась и поправила несколько своих темных локонов. "Не переживай. Держу пари, что пятеро из десяти присутствующих здесь не умеют танцевать, а четверо из тех, кто утверждает, что умеют, ошибаются." "Что, если он подумает, что я идиот?" "Потому что ты не умеешь танцевать? Руби, это Бикон. Ты можешь надрать задницу Гримму и орудовать гигантской косой. Сомневаюсь, что кто-то ожидает, что ты вдобавок ко всему станешь королевой танцпола. Я так понимаю, ты нервничаешь в последнюю минуту." "Я передумал. Я не могу этого сделать!" "Да, определенно получил их". "Скажи ему, что я болен! Скажи ему, что я умер!" Янг рассмеялась, предательница, и не стала делать ни того, ни другого. Вместо этого она погладила волосы Руби на затылке, поправляя их, а затем пригладила. "Все впадают в панику в подобной ситуации, Руби. Это нормально. Просто помни, что это не должно что-то значить, если ты этого не хочешь. Ты попросила его пойти с тобой, как друга, и это то, что ты делаешь. И все же, учитывая то, как ты нервничаешь, ты уверена, что он тебе не нравится больше?" "Я… Я не знаю. Мне нравится быть рядом с ним. Он всегда слушает, что я говорю, и я могу сказать, что ему нравится разговаривать со мной ". Она просто не могла сказать, нравится ли ей это в ответ как другу или ей это нравится. Могло быть и то, и другое, верно? Могло быть и то, и другое. "Тогда об этом и пойдет речь сегодня вечером. Иди повеселись. Посмотрим, нравятся ли вам более романтические вещи, такие как танцы и объятия друг друга, или вы двое просто найдете уголок, чтобы постоять и поболтать о всякой всячине, как обычно. Не похоже, что кто-то из вас причиняет боль кому-то еще, делая это. Ни у кого из вас нет убитых горем поклонников, наблюдающих за вами в тоске. " "Ну, вот и есть Блейк", - прошептала Руби. "Таким он ей не нравится, поверь мне. Твоя старшая сестра может сказать по этим вещам ". Раздался стук в дверь. Желудок Руби опустился до лодыжек, и она начала корчиться от боли. Она была обречена. Все было кончено. Она собиралась умереть. Янг открывала дверь. Почему она открыла дверь, а не помогла спрятаться своей любимой сестре? "Йоу. Хм, неплохо, любовничек". Янг прислонился к дверному косяку, чтобы Руби ничего не видела, или чтобы человек снаружи не видел, что происходит внутри. "Ты здесь из-за Руби, верно?" "Да", - ответил он. "Она в деле?" Янг оглянулся назад. Руби дико замотала головой. "Ага! Заходи". Черт возьми, Янг! "Привет, Руби". Жон вошел в их комнату с широкой улыбкой на лице. Его взгляд остановился на ней, и она неловко переминалась с ноги на ногу, чувствуя, что красное платье, в которое Янг заставил ее влезть, на несколько размеров меньше. "Вау, ты выглядишь потрясающе". Ее лицо вспыхнуло. Он тоже хорошо выглядел в своем черном костюме. Она хотела бы сказать это, но ее язык в данный момент был слишком велик для рта. "П-привет", - выдавила она. "Ты готов к танцам?" НЕТ… "Да". "Она немного нервничает", - объяснила Янг, в очередной раз предавая ее. "Она впервые занимается подобными вещами. Будь с ней помягче". "У меня тоже это в первый раз". Янг властно кивнул и с ухмылкой повернулся к Руби. "Это у него в первый раз, сестренка. Будь с ним помягче". "Тьфу, Янг ..." Руби закатила глаза и, схватив Жона за руку, потащила его на улицу. Даже если она нервничала, было бы лучше не мириться с постоянными подколками ее сестры. Однако, как только они остались одни, все стало только хуже. Она сцепила пальцы, изо всех сил стараясь устоять на своих удлиненных каблуках. "Итак ... это немного странно". "Быть со мной?" он догадался. "Не это. Просто… все это". Она посмотрела на себя. "Я не привыкла наряжаться. Я предпочитаю быть в армейских ботинках. И ... и юбке!" "Я тоже. За исключением юбки. Я ненавижу юбки". Она хихикнула. "Есть что-нибудь, что мне следует знать?" Его щеки потемнели, а глаза Руби стали еще шире, как и ее улыбка. "Это был не я", - запротестовал он. "Послушай, у меня семь сестер, пятеро из которых старше меня. Всякое случается. Особенно часто это случается, когда твои мама и папа оставляют твоих старших сестер нянчиться с тобой в детстве." "Они одели тебя в женскую одежду!?" "Без комментариев". Руби расхохоталась. "Я хочу посмотреть картинки". "Никогда!" "Давай..." "Ни за что". Он оттолкнул ее, когда она попыталась вцепиться в его руку. "Я не позволю тебе их увидеть, Руби. Черт возьми, я с трудом ношу их при себе. Они есть у моих сестер." "Могу я узнать номера телефонов ваших сестер?" "Я тебя не слышу", - крикнул он. "La, la, la." Руби хихикнула и в то же время почувствовала, как страх, который она испытывала раньше, медленно рассеивается. Он не вел себя так, будто от нее чего-то ожидали, и он ни к чему ее не подталкивал. Возможно, вся эта история с "свиданием" была бы не такой уж плохой. /-/ Это было плохо. Это было очень плохо. "Ты не умеешь танцевать?" Глаза Руби метались влево-вправо, не встречаясь с его взглядом. "Я... это плохо?" "Ну, нет ... но… Я не могу не думать, что тебе следовало сказать это до того, как ты предложил пойти потанцевать и потащил меня на танцпол". Да, оглядываясь назад, это звучало как хорошая идея, но вы знаете, что они сказали о ретроспективе. Они были на танцах всего час или около того, но этого времени хватило, чтобы все собрались и Янг начал с намеков. Она не была уверена, считала ли ее сестра ее невиновной или просто глупой, потому что она точно знала, что означает каждая из тех вещей, которые она сказала, и ее лицо было готово взорваться. Затеряться в толпе казалось хорошей идеей, и никто не мог поспорить с тем, что она утащила своего кавалера на танцы, верно? Ну, никто, кроме ее ног. Вместо этого она споткнулась о ноги Жона. "Ты ставишь мне подножку", - захныкала она. "Ты поступил правильно", - сказал он. "Разве я не должен был?" "Пока нет. Остался шаг". Инструкция пришла внезапно, и хотя она попыталась – и на этот раз они пошли в одном направлении, - она все равно щелкнула каблуками по его ноге и упала бы, если бы его руки не подхватили ее. "Ты в порядке?" он спросил. "Думаю, я подорвал свою самооценку ..." "Не будь такой", - засмеялся он. "Значит, ты никогда раньше не танцевала?" "Это странно? Я имею в виду, сколько пятнадцатилетних могут танцевать в бальных залах? Как ты можешь танцевать?" Ее глаза закрылись, и она прервала его, прежде чем он смог ответить. "Дай угадаю, твои сестры". "Вообще-то, моя мама. Но близко". Руби снова пыталась не отставать от него. Он двигался не особенно быстро, и у нее было ощущение, что он старается не торопиться ради нее, но, похоже, это не помогло. Иногда она заходила слишком далеко, ударяя его по ногам. Иногда она заходила недостаточно далеко, и он проносился мимо, фактически подрезая ей ноги. Честно говоря, ей повезло, что она мало весила, поскольку, будь она такой же высокой, как Янг или Блейк, она бы давным-давно повалила их обоих на землю. "Тебе нужно двигаться под музыку", - объяснил он. "Я знаю! Но что это вообще значит? Это плохой совет". Она надулась на него. "Двигаться под музыку - все равно что просить кого-то расслабиться у дантиста. Это не работает! К музыке не прилагается руководство по эксплуатации. Черт возьми, Жон!" Жон уставился на нее, открыв рот. Руби покраснела. "Эм, это… эхэ..." "Тебя это действительно беспокоит, да?" "Ты имеешь в виду выглядеть идиотом перед всеми? Нет. С чего бы это?" Обычно она не использовала сарказм, но чувствовала, что это оправдывало его. Дело было не столько в том, что она знала людей вокруг себя, потому что, честно говоря, она едва знала кого-либо, кроме их двух команд. Социальная неловкость и все такое. "Это потому, что все ожидают, что я потерплю неудачу", - призналась она. "Что ты имеешь в виду? Янг и другие никогда бы не подумали, что ..." "Не они. Здесь все остальные". Она говорила тихо, опустив глаза в землю. "Мне пятнадцать лет в Биконе. Я ребенок, где все остальные считают себя взрослыми. Это раздражает. Они смотрят на меня, спотыкающуюся на танцполе, как идиотку, и смеются над маленькой девочкой, пытающейся быть охотницей ". Это было не так уж плохо, по крайней мере, не в буквальном смысле. Янг назвал это ревностью, поскольку большинство людей чувствовали угрозу от мысли, что кто-то на два года моложе их и сильнее. Помня об этом, они любили напоминать себе, что это не так, видя ее борьбу. По крайней мере, когда Вайсс и Янг были рядом, чтобы прикрывать ей спину, не говоря уже о Норе, никто не хотел запугивать ее более очевидным образом. Угроза сломать ноги возымела такой эффект. "Я просто хочу доказать, что заслуживаю быть здесь", - сказала она. "Ты делаешь. Ты все время побеждаешь меня в лонжеронах". Руби улыбнулась. Это было так похоже на Жона, и отчасти поэтому он ей так нравился. Мысль о том, что ее побьет пятнадцатилетний подросток, даже не была для него проблемой. Он был просто счастлив провести спарринг с другом, победить или проиграть. "Спасибо..." "Люди глупы", - прорычал он. "Ты должен просто игнорировать их". "Да, Янг говорит то же самое". "Но это сложно, правда?" "Хм". Руби кивнула. Большую часть времени ее это не беспокоило, но прямо здесь, прямо сейчас, когда она выглядела идиоткой, их веселье казалось еще более очевидным. Она вздохнула и отступила назад. "Нам нужно пойти выпить. Мириться с Янг лучше, чем это. По крайней мере, она просто смущает меня, потому что ей не все равно. Это лучше, чем это ". Она отодвинулась, но рука Жона схватила ее за запястье. "Или мы могли бы доказать, что они все неправы". "А?" Глаза Руби расширились, когда он втащил ее обратно. Она вскрикнула, врезавшись ему в грудь. Ее руки прижались к нему, по одной с каждой стороны его сердца. "Джей-Жон. Что? Я не умею танцевать. Я тебе это говорил. Черт возьми, я тебе показал!" "Тогда тебе просто нужно научиться", - сказал он спокойно, как будто это не его только что втоптали в забвение десятью секундами ранее. Черт бы побрал его глупо большую ауру. "Мы сделаем проще, чтобы вы могли к этому привыкнуть. Каждому приходится с чего-то начинать". Она прикусила губу. "Я не знаю..." "Доверься мне", - прошептал он. Его улыбка была искренней, от его одеколона кружилась голова. Его лицо было намного ближе, чем раньше. "Когда я подводил тебя неправильно, Руби? Я не собираюсь делать что-то, что поставит тебя в неловкое положение. Просто поверь мне." Он был для нее только другом. Она почувствовала, что кивает, прежде чем смогла подумать о том, чтобы поступить иначе. "Хорошо. Не поднимай голову", - проинструктировал он. "Я держу тебя за плечи, так что предоставь направлять тебя мне. Я хочу, чтобы вы следили за моими ногами и понимали, как далеко я могу зайти одним шагом. Двигайтесь так, чтобы соответствовать вашим, и просто сосредоточьтесь на этом сейчас. Как только ты поймешь, насколько важен шаг, мы сможем двигаться дальше. " Он нежно обнял ее, удерживая на месте. "Ты готова?" Руби кивнула. Было странно смотреть вниз, пока они танцевали, но она доверяла ему и сделала, как он сказал. "Сейчас мы просто сделаем четыре шага и повторим. Я возьму один шаг влево, один назад – это вперед для вас, – а потом я сделаю один вправо и один вперед, назад для вас. Итак, ты идешь налево, вперед, направо и назад." "Влево, вперед, вправо, назад". Она повторила инструкции и кивнула. Это звучало не слишком сложно, и они заканчивали там, где начинали. "Я начинаю прямо сейчас. Просто расслабься и получи представление о том, как далеко мы продвинулись на каждом этапе". Он сделал первый шаг, и она, спотыкаясь, последовала за ним. Она попыталась пошевелить обеими ногами, но это оказалось ошибкой. К счастью, он снова поймал ее и, не останавливаясь, сделал шаг назад, увлекая ее за собой. Было трудно бороться с инстинктивным желанием поднять глаза в панике, но вместо этого она сосредоточилась на его ногах, наблюдая, как каждый шаг делался только одной ногой, другая скользила за ней только после того, как первая заканчивала движение. Когда он шагнул вперед, оттолкнув ее назад, он левой рукой мягко повернул ее тело в противоположном направлении, только затем двигаясь вместе с другой, чтобы они снова стояли неподвижно. "И это повторяется", - сказал он, снова переходя к этому. Ее потянуло влево, вперед, вправо, а затем назад. "Просто сосредоточься на этих четырех шагах сейчас", - прошептал он. "Не думай ни о музыке, ни обо мне, ни о ком другом. Это просто прием, которому тебе нужно научиться за четыре шага. Если это поможет, думай обо мне как о Розе Полумесяца ". Это не помогло, но она оценила усилия и рассмеялась над своим изображением, размахивающим косой на танцполе. Это был бы один из способов избавиться от всех тех людей, которые смеялись над ней, хотя и не совсем тот способ, который одобрил бы ее отец. Однако Кроу рассмеялась бы, особенно если бы она так напугала всех, что они с криками разбежались. "Хорошо", - сказал Жон. "А?" "Ты переехала со мной", - объяснил он. "Это было действительно здорово!" У нее было? Что? Руби покачала головой и снова споткнулась, он поймал ее. Она посмотрела вниз. Она все еще чувствовала скованность в ногах, но поняла, что, когда Жон сделал шаг вправо, она могла последовать за ним, ведя одной ногой, все еще держа ее в пределах его. Когда его напарница двинулась, она проскользнула перед ним, остановившись на шаг в сторону и не задев его. "А теперь один шаг вперед", - прошептал он. Он сделал шаг назад правой ногой, и на этот раз она последовала за ним левой, измеряя темп, чтобы их колени не соприкоснулись. Она делала это. "Вот и все", - сказал он, не менее взволнованный. "Теперь следуй". Она сделала. Когда он двинул другой ногой, то же самое сделала и она, идеально балансируя, когда они остановились на шаг назад. Он не предупредил ее о следующем шаге, но она была готова к этому. Все как один они шагнули вправо, и когда Жон двинулся вперед, она попятилась назад. Это была самая сложная часть, поскольку она не могла видеть, что происходит у нее за спиной. Однако она доверяла ему, полагая, что он предупредит ее, если там кто-то будет или она вот-вот споткнется. Они выполнили все четыре шага. "И повтори", - снова сказал он. Руби кивнула и подчинилась, плывя вместе с ним – и на этот раз ей действительно показалось, что они плывут, а не она играет в догонялки с его ногами. Когда она шагнула вперед, он отступил назад, и ни один из них не придвинулся ближе к другому, двигаясь синхронно. "Теперь давай попробуем покружиться", - прошептал он. "Мы сделаем все четыре шага, потом я тебя покружу, а потом мы повторим четыре. Не делай пируэтов. Мы оба повернемся вместе. Например, на триста шестьдесят градусов, хорошо?" "Да. Думаю, у меня получилось". Они двинулись еще немного, и после первого шага Жон медленно потянул ее вправо, поворачивая их обоих вокруг центральной точки. Это было немного сложнее, но теперь у нее появилась некоторая подающая надежды уверенность, и она справилась с этим без особых проблем, улыбаясь как сумасшедшая, как только они завершили поворот. "Ну вот. Это все, что нужно". Жон улыбнулся ей сверху вниз. "Некоторые танцы, конечно, длиннее. Больше шагов. Но мы можем просто сделать это сейчас. Попробуй смотреть на меня, а не в пол. Если ты ударишь меня по ногам, просто игнорируй это и приходи в себя. Не позволяй себе расстраиваться. Танцы должны быть веселыми ". Она кивнула и посмотрела ему в глаза. От его улыбки становилось легче, в основном потому, что она была такой взволнованной – такой счастливой. Для нее это тоже было счастьем, что делало его еще более особенным. Он был взволнован тем, что она учится, что она совершенствуется. Он искренне гордился ею. Никаких сложных или сумасшедших чувств. Руби хихикнула и улыбнулась в ответ, чувствуя такое же головокружение. "Давай сделаем это", - сказала она. "Давай докажем, что они неправы". Заиграла новая песня. Руби проигнорировала ее, вместо этого сосредоточившись на Жоне, пока они двигались. Это были те же движения, тот же маневр, и даже при том, что она не смотрела под ноги, она все еще была в состоянии поддерживать его, оценивая расстояние больше по мышечной памяти и то, как далеко двигалось его тело. В конце концов, работа ног использовалась в бою. Ей просто нужно было представить, что она держится на равной дистанции с противником, за исключением того, что это расстояние было намного меньше того, которое она обычно предпочитала сохранять. Они завершили свое выступление, покружившись напоследок. Глаза Руби сверкнули, когда ее юбка слегка взметнулась, волочась вокруг ног во время вращения. Никто другой не делал ничего подобного. Она заметила, что кто-то наблюдает, заметила, что он раздраженно отвел взгляд. "Быстрее", - взмолилась она. "Ты уверен?" "Да. Теперь я понял". И она это сделала. Он ускорил темп, привлекая ее ближе, и она с легкостью поддерживала его. Влево, вперед, вправо, назад и поворот. В какой–то момент Жон удивил ее, прошептав, что они должны сделать три шага назад, но теперь она владела движением и сделала это легко - наблюдая через его плечо, как другая пара танцевала слишком близко. Они бы столкнулись с ними, если бы стояли на месте, но Руби вместо этого получила место в первом ряду, чтобы наблюдать, как они спотыкаются о собственные ноги и падают. Она прижалась лицом к груди Жона, чтобы скрыть свою улыбку – и, возможно, смех тоже. Его тело было теплым и твердым, что, как она обнаружила, ей нравилось. Запах его одеколона тоже начал выветриваться, смешиваясь с потом от танцев, и она была вынуждена признать, что это тоже был неплохой запах. "Спасибо за это", - прошептала она. "За то, что научила тебя танцевать?" спросил он, отводя ее в сторону. Она не отставала и поворачивалась вместе с ним, производя впечатление на некоторых людей вокруг них. "Не только за это. За то, что поверил, что я умею танцевать. За то, что вообще попытался. Ты никогда не обращался со мной как с ребенком. Ты никогда не смотришь на меня как на бесполезного." Жон рассмеялся. "Я-я серьезно", - прорычала она, ткнув его пальцем в грудь. "Я знаю, просто ... разве ты не видишь, что делаешь то же самое для меня?" "А?" "Я самый слабый из наших друзей с огромным отрывом", - сказал он. "Мы с тобой на одних и тех же уроках истории наверстывания упущенного, несмотря на то, что у меня нет оправдания в виде того, что я на два года младше и пропускаю все эти занятия. Я владею мечом, которым едва могу пользоваться, и очевидно, что я не создан для того, чтобы быть охотником. " "Жон, нет", - возразила она. "Не говори таких вещей". "Но ты никогда не ведешь себя так, будто все это имеет значение", - перебил он, улыбаясь ей сверху вниз. "Для тебя это ничего не значит. Ты просто Руби, а относишься ко мне так, словно я просто Жон. Ты веришь, что я мог быть охотником. Ты никогда не относишься ко мне как к необученному идиоту." Его глаза заплясали, забавляясь тем, что ее собственные слова были обращены против нее. "Ты никогда не смотришь на меня как на бесполезного". Она не сказала ни слова. Она уткнулась лицом ему в грудь и почувствовала, как улыбка тронула ее губы. Он увлек ее в другой танец, и она не стала спорить. Она тоже не споткнулась и не дрогнула. Возможно, то, что у них было, было не таким одномерным, как она думала. Возможно, дело было не только в том, что она брала у него и ничего не давала взамен. Возможно, они были похожи больше, чем она думала. "Спасибо тебе", - прошептала она. "За помощь мне". "Для чего нужны друзья? И спасибо тебе, Руби. За помощь мне". Она хихикнула. "Для чего нужны друзья?" /-/ Жон оглянулся на зал, музыку и свет, льющиеся через окна, и считал секунды. Чем скорее это закончится, тем скорее он сможет вернуться к Руби, желательно так, чтобы никто ничего не узнал. Он выбрал место, где ей нужно было в туалет, чтобы ускользнуть – оправданием могло быть то, что ему это тоже было нужно, и что впоследствии они не смогли найти друг друга, затерявшись в толпе, сколько бы времени это ни заняло. Надеюсь, не слишком длинный. Вечер уже прошел лучше, чем даже он ожидал, и он хотел вернуться к нему. У него было достаточно времени, чтобы еще немного потанцевать с Руби, и он не хотел, чтобы она хоть на секунду подумала, что он ее бросил. "Тогда лучше принимайся за работу". CCT был очевидным зрелищем даже в ночное время, но это был не первый пункт его назначения. Пригибаясь, он поспешил к густым кустам главного сада и присел на корточки у дерева, смахивая листья одной рукой. Там, перед его глазами, был обнаружен небольшой коричневый сверток. "Спасибо тебе, Сиэль", - прошептал он, открывая его щелчком мыши. Она сдержала свое слово – снабдила его несколькими маленькими безделушками, которые могли бы ему помочь. А именно, черное пальто, которое он мог бы накинуть поверх своего костюма, закрывающегося спереди, и балаклаву, которую можно натянуть на голову. У него не было времени красить волосы в черный цвет, если он не хотел снова покрасить их в блондинку и снова пуститься в пляс. Он тоже не мог пойти в форме VSS, что означало, что придется обойтись этим. Материал был липким и горячим, но он мог достаточно хорошо видеть через прорези для глаз. Он натянул несколько черных перчаток, чтобы стереть отпечатки пальцев, и, наконец, вытащил свиток с вирусом, который дала ему Зола. "Входим и выходим. Не нужно суеты. Блейк уже должен был заметить меня ". Он остановился, чтобы снова посмотреть на танец, но покачал головой. Она не была бы настолько очевидной, и он точно не мог ждать ее здесь. "Сосредоточься. Я могу это сделать". Двое охранников в CCT не обращали особого внимания. Оба были из Atlas, что делает странным, что они охраняли это место, но двое явно отвлеклись на громкую музыку и яркие огни от танцев. Это замаскировало шорох кустов, когда он приблизился, пригнувшись к земле. Даже с учетом элемента неожиданности, двое охранников – это слишком много, и единственный момент, когда они запросят по рации о помощи, может еще больше сыграть в их пользу. У CCT, возможно, есть какой-то люк для доступа, которым он мог бы воспользоваться, но он пообещал Блейк явный знак. Как еще она могла оправдаться, узнав, что кто-то проник в это место? Его пальцы поиграли с маленьким металлическим шариком в кармане пальто. Он нажал на него сбоку, почувствовав щелчок, а затем медленно вытащил. Тот щелкнул во второй раз, сообщая ему, что он взведен. Легким подбрасыванием он позволил ему упасть на бетон между двумя мужчинами. "Что за...?" Сфера с быстрым шипением раскрылась на четыре стороны, выпустив большое облако газа фиолетового оттенка. Двое мужчин ахнули, и один потянулся за своим шлемом. Жон поймал руку прежде, чем она успела дотянуться. Он ударил коленом в живот охранника, согнув его вдвое. Он толкнул его на землю, перепрыгнул через его спину и ударил ногой в колено противника, заставив его упасть. Его руки легли на шлем мужчины с обеих сторон, и он ударил его коленом раз, другой, в лицо. Этого было недостаточно, чтобы вырубить их. Они были хорошо обучены и бронированы. Но обмен ударами занял не более семи секунд, и все это время он задерживал дыхание. У двух охранников, с другой стороны, перехватило дыхание в результате его нападения. Первый охнул и упал, газ подействовал и лишил его сознания. Второй боролся в хватке Жона, но застонал, когда его колено снова задело забрало и подбородок мужчины. Он вдохнул и быстро упал. Повезло, учитывая, что ветерок быстро развеял газ, не только уничтожив улики, но и позволив Жону снова дышать. Это также означало, что ему не нужно было беспокоиться о том, что кто-то из них получит от этого передозировку, но каждый из них был без сознания по крайней мере час или два. "У Atlas действительно лучшие гаджеты", - сказал он, осторожно опуская предохранитель. Сиэлю повезло, что у нее были подобные вещи, и он предположил, что ему повезло, что она была готова позволить ему иметь их. Он мало что мог сделать из-за разбитой губы охранника или треснувшего забрала, но он старался не слишком сильно толкать ни одного из них. Он оттащил одного в кусты и поместил его там так осторожно, как только мог, и проделал то же самое со вторым, убедившись, что нога торчит наружу, как было указано. Шансы, что кто-то увидит это, были невелики, особенно в темноте. Но поскольку Блейк была фавном, и они должны были предположить, что Озпин знал это, тогда не было бы подозрений, что она могла. В любом случае, он бросился внутрь, проскользнул через двери CCT и поспешил к главному лифту в центральной шахте. Лифт был уже внизу, что сэкономило ему время. Он нажал кнопку верхнего этажа и нетерпеливо ждал, пока она поднимется. Его не было слишком долго. Может быть, четыре, максимум пять минут. В зале было оживленно и он был заполнен людьми. Вы могли заблудиться, разыскивая кого-то минут на десять или около того, но больше не выставляли его дураком из-за того, что он не пошел туда, где, как он знал, были их друзья. "Десять минут". Он потянулся к своим часам и поставил таймер на пять, предполагая, что пять уже прошло. "Этого должно быть достаточно. Заходи. Установи вирус. Жди Блейка. Сражайся. Беги. Переоденься и снова встреться с Руби. " Когда он так все изложил, казалось, что за пять минут действительно многое можно сделать. Лифт зазвенел. Он вышел, затем – по наитию - протянул руку и снова нажал кнопку первого этажа. Это сэкономило бы добрых сорок секунд или около того, если бы лифт уже ждал Блейка. Экраны терминалов и компьютеры смотрели на него со всех сторон. За ними - большие окна, которые составляли внешнюю стену диспетчерской башни. Днем там было бы шумно. Не так сейчас. Однако там были камеры, что означало, что ему нужно было сыграть это настолько прямолинейно, насколько он мог. Зола сказала о главной консоли. Он подошел к нему и сел в центре сцены у задней стены, к которой были прикреплены шесть или семь разных экранов. Он не использовался для междугородних звонков, а скорее работал как своего рода сервер или хаб. Точной специфики которого он не знал. Однако в нижней части устройства есть картридж. Он осмотрел терминал, пока не нашел слот аналогичной формы. Позади он услышал жужжание, когда лифт начал двигаться. Хорошо. Она пришла как раз вовремя. "К черту это. Давай попробуем это здесь". Свиток легко поместился, скользнув в углубление, а затем защелкнулся на месте. На секунду воцарилась тишина, и ему пришло в голову, что он понятия не имеет, как определить, работает это или нет. Впрочем, вскоре это беспокойство исчезло. Все экраны замерцали– показывая малиновый фон с черной шахматной фигурой в центре. Он сомневался, что это была заставка. Вирус обнаружен, с охраной разобрались. Теперь осталось только… Лифт звякнул, и дверь открылась. "Слишком поздно меня останавливать", - крикнул он, больше для камеры, чем для Блейка. "Что… Кто ты? Что ты только что сделал!?" Глаза Жона расширились. Он обернулся, во рту пересохло. Балаклава скрывала выражение его лица, но если бы ее не было, человек перед ним был бы объектом пристального взгляда с широко раскрытыми глазами и открытым ртом. Это был не Блейк, который последовал за ним. Это была Руби. И она была вооружена.