Часть 51

Глава 51 "На позиции", - прошептал Жон, когда толпа проходила по обе стороны от него. Дружелюбие было переполнено, и шум такой обильной болтовни угрожал подавить его. Тем не менее, он смог услышать ответ Блейка в наушнике, если достаточно постарался. "Понял. Мы положили глаз на членов команды RYWN". "Ты проследишь, чтобы они ко мне и близко не подходили?" "Я отправлю предупреждение, если они это сделают. Янг согласился помочь". "Хорошо. Эмеральд будет здесь с минуты на минуту. От меня радиомолчание". "Понятно. Повеселись на свидании". Жон закатил глаза, услышав последнюю колкость своего партнера. Когда они впервые узнали друг друга, она казалась слишком серьезной для шуток, но со временем он понял, что это просто ее стиль юмора, особенно саркастические реплики. Все же лучше, чем каламбуры Янга, предположил он. Говоря о Янг, было облегчением, что она согласилась помочь, хотя бы потому, что как часть команды RYWN она могла отвлекать их. Технически Руби знала его фальшивую личность, но ирония заключалась в том, что его в ней не было. Зола хотела, чтобы Джон Уайт работал под прикрытием, а это означало, что черноволосый мужчина должен был покрасить волосы как-то по-другому. Блондин, например. Теперь он был агентом под прикрытием, работающим под прикрытием и прошедшим полный круг, вернувшись к Жону Арку. Он достиг полной мета-версии. К сожалению, это принесло с собой свой собственный список проблем. Все и каждый могли и захотели бы узнать его, особенно люди из Beacon. Они не могли охватить всех, даже с помощью Блейка, Рена и Пирры, но большинство людей не потрудились подойти и поговорить с ним. Он не был настолько популярен. Проблема заключалась в близких друзьях, вот почему команда RYWN была бы под угрозой, наряду с их нынешним долгожителем Пенни, странным другом Сиэль и, возможно, нежитью. Жон нетерпеливо постукивал ногой по полу и проверял свой свиток. От Эмеральд никаких новостей, хотя он был на месте встречи. Однако люди все еще прибывали, так что она могла задержаться. Он постоянно слышал упоминания о том, сколько людей приедет на турнир, но, увидев толпы сейчас и сотни машин, которые их подвозили, окончательно убедился в этом. Если бы Зола что-то здесь планировала, у нее были бы в заложниках десятки тысяч невинных людей. Впереди приземлилась новая партия транспортов, из которых высадилось по меньшей мере еще около двухсот человек. Большинство были в группах и быстро разбрелись по своим делам, но было несколько человек, которые явно искали или ждали людей. Одна из них привлекла внимание Жона, брюнетка с короткими волосами, зачесанными в дикую прическу. Ее красные глаза осмотрели толпу и быстро остановились на нем. На ее лице отразилось немедленное облегчение – и он понял это секундой позже, потому что мужчина примерно их возраста или на два года старше последовал за ней, пытаясь завязать с ней разговор. Эмеральд врезалась в Жона и обняла его за плечи. Она приподнялась и прижалась губами к его губам, и хотя настоящего поцелуя не было - или, по крайней мере, никакого движения, кроме неромантичного соприкосновения их губ, – Жон почувствовал, как вспыхнули его щеки. У него едва хватило присутствия духа обхватить ее руками за поясницу, больше для поддержки, чем для продолжения шарады. Мужчина, видя, что его шанс упускается, бросил на Жона разочарованный взгляд и потопал прочь. В тот момент, когда он это сделал, Эмеральд отстранилась и вытерла рот рукой. "Извини за это", - проворчала она. "Идиотка, не знала, как принять отказ". "Я ... все в порядке?" Честно говоря, это был всего лишь его второй поцелуй за всю историю, хотя даже тогда это было трудно назвать поцелуем. За этим не было никаких настоящих эмоций. "Ему повезло, что его не зарезали. Если бы мне не пришлось скрываться ..." Эмеральд вздохнула и скрестила руки на груди. Она оглядела его с ног до головы. "Неплохой, но блондин? Я бы тебя за это не обвинил." "Чтобы лучше сливаться с толпой, верно? Никто бы не подумал, что я так сильно изменю прическу". "Верно. Я удивлен, что тебе удалось так хорошо покрасить волосы. Из черного в блондинку сложно, и я даже не вижу никаких темных корней ". "Я потратил на это много времени", - солгал он. "А ты? Брюнетка?" Эмеральд отступила назад и провела по нему рукой. "Тебе нравится?" "Я... ну, это неплохо. Хотя, я думаю, тебе больше идет зеленый". Сама работа по окрашиванию была выполнена хорошо, хотя он мог, если бы присмотрелся достаточно внимательно, увидеть оттенок зелени вокруг корней. Однако для этого кому-то нужно было подойти поближе. Больше в ней мало что изменилось, но в этом и не было необходимости. Ее изображения в газете были в лучшем случае расплывчатыми, а ее характерные волосы были самой характерной чертой в ней. "Приму это как комплимент", - со смешком сказала Эмеральд. "Это было вот так или блэк, и я не хотела так сильно выделяться". Помимо каштановых волос и красных глаз, Эмеральд была одета в белый кардиган поверх черной футболки, серые брюки и черные ботинки. Это было непринужденно и ярко, что некоторые люди, возможно, сочли бы плохой идеей для человека, работающего под прикрытием, но он знал, что так лучше всего. Те, кто слишком старался не выделяться, неизбежно выделялись, в то время как облегающая черная рубашка Эмеральд гарантировала, что любое внимание к ней будет обращено ниже глаз. Он выбрал что-то похожее, хотя и менее лестное. Синие джинсы, не рваные, как его обычные, черные ботинки и фиолетовая рубашка с короткими рукавами. Изначально у него была забавная идея надеть футболку "Team Pyrrha", разработанную и продаваемую одним из фан-клубов Пирры, но она, взглянув на нее, стала ярко-красной, а затем таинственным образом и случайно уничтожила ее. Рен все еще улыбался, даже когда Пирра, заикаясь, извинилась и предложила купить ему новую простую рубашку взамен. "Здесь много людей", - заметил он, когда они бок о бок шли к главной площади Дружелюбия, где на площади было множество киосков с едой, дичью и сувенирами. "До начала турнира будет довольно неспокойно. После этого должно быть потише". "Хм". Эмеральд искоса взглянула на него. "У вас есть места на трибунах?" "Они нам нужны?" - спросил он в свою очередь. "Я вроде как ждал, когда ты решишь, что мы будем делать". "Типичный мужчина", - усмехнулась Эмеральд. "Разве ты не знаешь, что если ты приглашаешь девушку на свидание, ты должен заранее спланировать, что вы собираетесь делать вместе?" "Во-первых, нет, мой опыт свиданий недействителен". Он закатил глаза, когда Эмеральд фыркнула. "И второе, вы технически и пригласили меня." Или гарь все равно сделали это. "Это означает, что вы должны показать мне хорошее время". "Невероятно. Где твоя мужская гордость?" "Мертва и похоронена давным-давно. Я привык находиться рядом со страшными женщинами, которых мне было бы лучше слушать ". Эмеральд рассмеялась и стукнула его по руке. Ее улыбка была застенчивой. "Неплохой подход. Меркьюри был засранцем, но с тобой ладить намного легче". "Стоит ли так плохо отзываться о мертвых?" "Не понимаю, почему бы и нет. Он был бы первым, кто сделал это, если бы все было наоборот". Эмеральд вздохнула и просунула руку ему под мышку, соединяя их вместе. Когда он посмотрел на нее сверху вниз, она кивнула головой в сторону, указывая на других вокруг них, которые шли таким же образом. Им нужно было слиться с толпой. "Особо нечего делать, пока все не уляжется", - пробормотала она. "Мы просто теряем время, пока не начнутся драки". "Понятно", - прошептал он в ответ, а затем заговорил немного громче. "Итак, ты хочешь посетить какие-нибудь киоски? Мне нужно показать свое мастерство и выиграть для тебя что-нибудь?" "Об этих вопиющих мошенничествах?" Громко спросила Эмеральд, игнорируя раздраженный взгляд, брошенный на нее продавцом. "Не стоит ни усилий, ни ареста. Пойдем поедим. Я умираю с голоду." Когда они пришли, ресторанный дворик был переполнен, но там было множество прилавков, поэтому они выбрали тот, где очередь была меньше всего, и вскоре оказались на скамейках для пикника чуть поодаль с бургерами, расположенными на подушке из салата, притворяясь, что последний каким-то образом компенсирует калорийность первого. Он был на волосок от гибели, когда заметил Руби, но Янг увидела его первой и незаметно отвела Руби, спасая их. Он верил, что если Руби видела его, Янг сможет объяснить. Он надеялся, что она это сделает. Прежде чем его пристальный взгляд мог быть истолкован как нечто подобное, он повернулся обратно к Эмеральд и выпалил первое, что пришло ему в голову. "Как все-таки получилось, что ты работаешь с Cinder?" Эмеральд застыла. "Что?" "Мне просто любопытно. Поддерживаю беседу". Он пожал плечами. "Ты знаешь, как это сработало у меня, но что заставило тебя начать? Как долго ты с ней?" "Уже некоторое время", - медленно произнесла она, время от времени откусывая кусочек от своей еды. "Ничего особенного. Зола помогла мне выбраться из трудного положения. Я был на улице и, вероятно, долго бы не продержался один. Она дала мне место, где я мог быть, над чем можно работать ". "Преступность?" Эмеральд пожала плечами, но убедилась, что огляделась вокруг, чтобы убедиться, что кто-нибудь находится достаточно близко, чтобы подслушать, прежде чем ответить. Никого не было. Он позаботился об этом. "Лучше это, чем смерть. Это не то, чего я ожидал, когда был моложе, но это лучший шанс, который у меня когда-либо был. Зола дала мне цель и дом. Я отплачу ей за это, чего бы это ни стоило ". "Значит, ты делаешь все это из лояльности?" "В значительной степени". "А если Зола решит, что хочет посвятить остаток своей жизни спасению раненых щенков?" "Я бы была там". В ее голосе не было ни сомнения, ни неуверенности. Он не был уверен, что с этим делать. Мир не был черно-белым, но он, по крайней мере, был рад сказать, что оттенки серого достаточно красноречивы. Но лояльность? Это была довольно хорошая черта характера – если бы только Зола не была тем, кем она была. "Я думаю, не все вступают в такую жизнь, потому что они этого хотели", - сказал он. "У некоторых нет выбора", - согласилась Эмеральд. "Зола в этом отношении лучше многих. Она многого ожидает и не смирится с неудачей, но, по крайней мере, она не вербует людей под дулом пистолета. Она предоставила мне выбор пойти с ней. Она позволяет мне делать то, что я хочу, пока я не создаю ей проблем. И если я это сделаю, она, конечно, угрожает мне, но могло быть намного хуже. Она дала мне много вторых шансов. Вот почему мы с Меркьюри не ладили ", - призналась она со вздохом. "Что ты имеешь в виду?" "Меркьюри делал все это не по какой-либо уважительной причине. Для него причинять боль людям было игрой или ради забавы. Иногда он мог казаться нормальным, но в другое время он делал что-то бессмысленно жестокое ради этого. Эмеральд вздохнула. "Раньше он втянул меня в убийство какого-то беглого фавна. Мы могли бы сделать это незаметно, но ему пришлось войти в парадную дверь, как идиоту ". "И он тебе не понравился, потому что был безрассудным?" "Нет", - сказала Эмеральд. "Он мне не нравился, потому что он был социопатом. Если бы он сделал это ради преданности, как я, веры, как Белый Клык, или, черт возьми, даже ради денег, как Торчвик, тогда я был бы не против. По крайней мере, в этом есть смысл. Но он был готов убить ради этого. " Она вздохнула и принялась за свой бургер. "Я не знаю, искал ли он ответы, развлечение или просто какое-то занятие в своей жизни, но он был извращенцем. У него не было веских причин идти с нами или оставаться лояльным, кроме того факта, что он знал, что произойдет что-то большое, если он останется. " "Он хотел это увидеть", - предположил Жон. "Жить или умереть, успех или неудача, он просто хотел быть частью чего-то большого". "В значительной степени. Он был в замешательстве – и, вероятно, в этом была больше вина его отца, чем его собственная, но это не сделало его более заслуживающим доверия. Не говори Золе, но я рад, что он умер. Я рад, что его больше нет." "Я ничего не скажу". "И привет", - сказала Эмеральд, внезапно став немного веселее и поддразнивая. "Его смерть открыла тебе место для присоединения – с тобой легче разговаривать, ты слушаешь, ты не отпускаешь глупых острот и ты не какой-нибудь социопат". Жон рассмеялся. "Ты говоришь это так, как будто эти вещи не касаются каждого нормального человека в Remnant". "Я возьму то, что смогу получить, Джон. По сравнению с Меркьюри ты святой". Он рассмеялся, хотя и спрятал свои сомнения за глотком содовой. Должно быть, это было таким же испытанием для нее и Золы, как и выполнение задания. Меркьюри был неуправляемым, и им нужен был кто-то более надежный. "А как насчет тебя?" Спросила Эмеральд. "Что убедило тебя поселиться с кем-то вроде Торчвика?" И вот он, вопрос. Она поведала ему о своем прошлом, настоящем или нет, и теперь ожидала, что он ответит ей взаимностью. Он предположил, что это было неуклюже, но только потому, что ей не нужно было проявлять деликатность. Не похоже, что у него было много возможностей отступить сейчас. "Роман был не столько моим первым выбором, сколько единственным. Я хотел быть охотником, но я был недостаточно хорош, и внезапно у меня не осталось никаких навыков и квалификации, кроме умения драться. Что я должен был делать, открыть кофейню?" Он усмехнулся, когда Эмеральд рассмеялась. "В конце концов, мне пришлось как-то зарабатывать деньги, и Джуниор был единственным, кто нанимал. Роман был на шаг выше, с обещанным пакетом оплаты чуть выше, чем у Джуниора, и все это за чуть больший риск. " "Значит, ты участвуешь в этом из-за денег?" "Не совсем. Всем нужны деньги, чтобы жить, но я был в этом деле, потому что так было нужно. Парню нужно зарабатывать на жизнь, и мои навыки нигде больше не нашли применения. Либо так, либо голодать." "Необходимость". Жон пожал плечами. "Я думаю..." "Неплохая причина. Во всяком случае, не самая худшая. Тогда почему ты хочешь присоединиться к Cinder? Это кажется немного неожиданным. Это не похоже на то, что Меркьюри или мне платили зарплату." "Роман предал мое доверие". "А". Эмеральд понимающе ухмыльнулась. "Итак, ты хотела нового работодателя. Такого, который не стал бы делать то же самое". "Белый Клык не был выбран по понятным причинам, и в Вейле не было никого другого, кто мог бы подойти. Я не буду утверждать, что знаю все, что нужно Синдер, но, учитывая, что она так далеко продвинулась только с тобой и Меркьюри, я решил, что она из тех, кто присматривает за теми, кто на нее работает. " "В отличие от Романа, который бросил бы кого-нибудь, если бы это было спасением его собственной шкуры", - предположила Эмеральд. "Да, я это вижу. Белые Клыки - просто кучка мучеников, а банда Джуниора - это шутка. Она доела свой бургер и дочиста облизала пальцы, после чего одарила его улыбкой. "Оставайся с нами, и мы позаботимся о тебе, Джон. Смерть Меркьюри, как бы я его ни ненавидел, была странным происшествием. Мы не знали, с кем или с чем столкнулись, и они напали на нас. Но теперь этих парней нет. Уничтожены. Они больше не будут проблемой ". "Думаю, да, Эмеральд. Думаю, да". /-/ "Они просто сидят и разговаривают", - сообщил Кроу. "Скорее всего, спутник мистера Арка ждет, пока поубавится народу", - ответил Озпин, голос которого был слышен через свиток Кроу. "Пока присматривай за ними, но как только начнется турнир, ты мне понадобишься там". "А как насчет этих двоих?" "Доверься мистеру Арку, он сам о себе позаботится. Мне нужно идти, Кроу. От меня ждут речи". Звонок закончился мгновением позже, и Кроу засунул свиток обратно в карман, бросив еще один взгляд на шпиона и террориста, которые улыбались и хохотали вместе, как старые друзья. Кроу не был уверен, как парню это удавалось. Ему было не привыкать хранить секреты, но было легче промолчать, чем убедительно солгать. То, что этот парень, вдвое моложе себя, мог сделать это на глазах у людей, которые могли бы и убили бы его, если бы знали правду, было одновременно невероятным и огорчительным. Детей нельзя втягивать в подобное дерьмо. Достаточно того, что Оз хотел Руби в качестве охотницы, но, по крайней мере, если все пойдет хорошо, ей будет девятнадцать, когда она закончит школу, и у нее будет сестра, которая присмотрит за ней. Привлечение семнадцатилетнего подростка к игре под прикрытием против самых опасных людей Remnant оставило неприятный привкус у него во рту. Это было еще хуже, поскольку теперь они это одобряли. То, что сделали VSS, было неправильно, даже если это было необходимо, или они убедили себя, что это так. Взрослый мог бы сыграть эту роль так же легко, как ребенок, и был бы для этого более опытен. Им нужен был кто-то там, но это не обязательно должен был быть кто-то возраста Янга. Их было легко ненавидеть за это… И вот теперь они были здесь, он и Озпин, позволяя парню сделать то же самое. Озпин назвал это необходимостью. Жестокая необходимость. Возможно, так оно и было. Но это все равно оставило кислый привкус во рту Кроу. Это сделало их пугающе похожими на старых работодателей парня – лучше, что они не отвернулись от него, но все равно по-своему такие же плохие. "Там, внизу, должен быть я", - прорычал Кроу. "Это я должен рисковать своей жизнью ради этого. Я должен что-то делать". Нет ничего более отстойного, чем быть бесполезным. Саммер не стала бы сидеть сложа руки, когда происходило нечто подобное, но Кроу уже не была прежней с тех пор, как умерла. Мало кто из них был таким. Она оставила их всех в некотором роде униженными. Даже Рейвен, какой бы слабой ни была его сестра, признал бы это. Тогда это тоже должен был быть он. Парень встал вместе со своим напарником. Они вместе прошли мимо мусорного ведра, бросив туда свой мусор. Когда дикторы начали объявлять, что турнир начнется через пятнадцать минут, толпа начала взволнованно пробиваться к трибунам. Все, кроме них двоих, которые проскользнули за палатки в противоположном направлении. Он следил? Озпин сказал обратное. Доверяй ребенку. Jaune. Но было ли это действительно доверием или просто готовностью пожертвовать Жоном, если до этого дойдет? Часть его хотела последовать за ним, чтобы поддержать, если потребуется. Но если, поступив так, он подвергнет ребенка опасности, он никогда себе этого не простит. "Будь все это проклято". Сейчас он сдерживался – и ненавидел себя за это позже. Просто еще одна вещь, которую можно добавить к постоянно растущему списку. Но в следующий раз, когда это случится, он сначала поговорит с парнем и спросит, чего он хочет. Это было наименьшее, что он мог сделать, чтобы отплатить ему за спасение Руби. С тяжелым сердцем Кроу направился к трибунам. "Удачи, малыш". /-/ "Что-то здесь не так", - прошептала Пирра. "Он в безопасности", - ответил Блейк. "Он делал это раньше". "Я знаю, но мы команда. Или мы должны быть командой. Мне не нравится идея оставлять его делать это в одиночку. Что, если что-то пойдет не так?" "Тогда он разберется с этим и сможет связаться со мной, если понадобится". Блейк постучала по наушнику, который все еще носила. "Мы можем быть там через минуту". Эти слова не очень-то успокоили Пирру, и Блейк мог понять почему. "Послушай, так было всегда", - объяснила она. "То, что делает Жон… это не то, над чем команда всегда может работать бок о бок. Большую часть времени, когда мы с ним гуляли вместе, он был единственным, кто подвергался реальной опасности, а я просто сидел где-нибудь поблизости, наблюдая и выжидая на случай, если я ему понадоблюсь. " И тогда она ненавидела это так же, как и сейчас. В каком-то смысле было приятно иметь людей, с которыми можно разделить разочарование. Пирра явно носила это, но Рен был гораздо более утонченным, разочарование проявлялось только в том, что он сжимал свой бокал немного крепче, чем необходимо. "Я не скажу, что становится легче, но так и должно быть. Все, чего мы добьемся, если попытаемся следовать за ним, - это подвергнем его опасности ". "Я знаю это. Я просто… Я просто ненавижу быть неспособным что-либо сделать". "Мы ничего не делаем", - сказал Рен, впервые заговорив. "Мы оказываем поддержку. Просто будучи бдительными и готовыми, мы говорим Жону, что можем отреагировать в любой момент, чтобы поддержать его. " Он посмотрел на Блейка. "Это то, что ты пытаешься сказать, не так ли?" Блейк кивнул. "Да, это так". "Мы прикрывали его и остальных тоже", - продолжил Рен. "Если бы той девушке раскрыли личность Жона как студента, его жизнь могла бы оказаться в опасности. Я надеюсь, у Озпина что-то запланировано на сегодня. Если нашу команду вызовут на бой ... " "Жон сказал, что Озпин разберется с этим", - сказал Блейк. "Он это сделал, но я сомневаюсь, как. Хотя я уверен, что он может предотвратить вызов нашей команды на бой сегодня, у нас нет доказательств, что Жон не будет занят завтра. И, конечно же, эти люди следят за турниром. Если Жон вообще будет драться, его личность окажется под угрозой. " "Мы могли бы отказаться", - предложила Пирра. Когда они оба уставились на нее, она пожала плечами. "Меня больше не интересуют турниры, и не похоже, что это не важнее". "Верно", - сказал Блейк. "Это было бы слишком подозрительно", - возразил Рен. "Игнорируя тот факт, что публика ожидает увидеть нас – или Пирру, в частности, – сражающимися, есть тот факт, что мы планировали это сделать. Нора никогда бы не поверила, что я решил отказаться, и я уверен, что есть много других, которые отнеслись бы к этому с такими же подозрениями. Мы привлекли бы больше внимания к Жону, чем нет." Пирра скривилась, и Блейк мог понять почему. Она была слишком знаменита, чтобы не участвовать в соревнованиях, и даже если бы они сейчас отказались, в ночных новостях спросили бы, почему бывшая чемпионка так поступила. Об этом говорили бы на турнире, и была большая вероятность, что их команда и ее участники будут воспитаны в таком духе. По иронии судьбы, имя и лицо Жона получили бы еще большую огласку, если бы они сдались. "Как насчет маскировки?" Предложила Пирра. "Я имею в виду для Жона. Маска или капюшон". "Не сработает. Мониторы ауры покажут его лицо и имя, и люди, которые его знают, в первую очередь зададутся вопросом, зачем он пытался замаскироваться ". Они были прерваны вращением колеса рулетки в центре арены. Несмотря на заверения, что Озпин справится с этим, Блейк все еще напрягался, когда выбирали команды, паранойя нарастала. К ее облегчению, выбор пал на Team RYWN против команды из Vacuo, названной Team NDGO. Когда их друзья ушли на арену, Блейк присоединился к Пирре и Рену, подбадривая их и желая всего наилучшего. Однако, если уж на то пошло, Пирра была права. Им нужен был способ избежать призыва на войну. Было бы обидно упустить их шанс на турнире, но это было просто важнее. И, кроме того, в некотором смысле, что бы они ни сделали в Beacon, это не имело бы значения. Всем им были места в новом VSS по окончании обучения, если они этого хотели. Было трудно сидеть спокойно и наблюдать за боем, зная, что на заднем плане происходит что-то серьезное. Еще труднее не показывать никакой реакции или признаков того, что ты знаешь об этом. Блейк удивлялся, как Сиэль это удалось, но бывший агент ASF не выдавала таких секретов, стояла дальше в стороне с Пенни, задумчиво нахмурившись. Грядет что-то грандиозное. Они все это чувствовали. /-/ Эмеральд постукивала ногой и ждала, когда Джон вернется из своей небольшой разведывательной поездки. Они были в задних комнатах Дружелюбия, где персонал и волонтеры из-за кулис следили за ходом турнира. Эмеральд чувствовала, что Джон был странным. Она не солгала, когда сказала, что предпочитает его Меркьюри. Он был более сосредоточенным, более серьезным и, в целом, не такой занозой в заднице, с которой приходится иметь дело. Как и Зола, она также одобряла его способность выполнять работу, даже если это должно было быть за пределами его возможностей. Возможно, ей это показалось подозрительным, но она начала понимать, насколько отважным был этот парень. Шаги подсказали, что кто-то приближается. Эмеральд попыталась сохранить свое подобие, но отпустила его, когда светлые волосы и голубые глаза снова показались из-за угла. "Все чисто", - сказал Джон. "Несколько человек в форме были дальше, но все они спешили обратно к главным трибунам". "Тогда мы вовремя с нашей стороны", - ответила она. "Пошли". Джон кивнул и последовал за ним, двое шли быстрым шагом, но старались при этом не выглядеть слишком подозрительно. Это была запретная зона, но они все равно могли вернуться к потерявшимся или неуклюжим подросткам, ищущим тихое местечко, чтобы пошалить, если понадобится. Не так, если бы их поймали крадущимися в тени. Если бы их нашел только один человек, она также могла бы наложить на них иллюзию и проскользнуть мимо. "Что именно мы ищем?" Уже не в первый раз спросил Джон. "Ты узнаешь, когда мы это найдем". Он поворчал, но спорить не стал. Еще одна вещь, которая ей понравилась. Она знала, что он расстроен отсутствием доверия, и, честно говоря, она бы тоже расстроилась, но, по крайней мере, у него хватило ума не раздувать из этого скандал. Такая секретность тоже не была ее выбором. Приказы Золы были беспрекословными. "Нео был бы полезен для этого", - прокомментировал он вместо этого. "Она бы так и сделала, - согласилась Эмеральд, - Но Зола не уверена, насколько она больше доверяет Роману, а Нео фанатично предан ему". Джон выглядел удивленным. "Ты думаешь, он набросится на нас?" "Я думаю, он сделает все возможное, чтобы спасти свою шкуру. Было бы глупо на самом деле предавать нас, но если он сможет найти способ выйти сухим из воды и сбежать, я думаю, он попробует ". Роман был таким трусом, и они всегда это знали. Угрозы держали его в узде, но чем ближе они подходили к главному событию, тем меньше времени у них оставалось, чтобы сосредоточиться на нем. "Это не имеет большого значения. У него есть свое место в плане, но у Золы есть непредвиденные обстоятельства, если он выйдет из-под контроля". "Достаточно, чтобы справиться с ним?" "Достаточно, чтобы заставить его пожалеть о том дне, когда он вообще попытался напасть на нас", - фыркнула Эмеральд. Она повернула налево, через дверь с надписью "Коммуникации". "Сюда. Закрой за собой дверь. " Она сделала паузу, чтобы порыться в кармане и вытащить свиток, особенный, созданный кем-то, кого Зола, казалось, одновременно ненавидела и уважала. "Приглядывай за дверью, пока я подключу это к основным системам. Если кто-нибудь войдет, крикни мне в качестве предупреждения". "Должен ли я попытаться вырубить их?" "Только если они нападут на нас. Все же лучше сдаться и прикинуться идиотами, чем предупредить Вейла ". "Понял". Снова приказы Золы. Это был деликатный момент плана, и она могла по-королевски все испортить, и это было то, чего Зола никогда бы ей не простила. Честно говоря, это было чудо, что Белому Клыку удалось сохранить запланированное нападение на Эмити в тайне. Возможно, это было потому, что Адам отправил их всех за пределы самого города, собирая Гримма в лесах. Неблагодарная задача, в которой она была рада не участвовать. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти главную машину, фотографию которой показала ей Зола. Он подключался к кабинке главного комментатора наверху, но именно там аналитическое программное обеспечение записывало и выбирало моменты для главного экрана, которые те, кто наверху, могли затем комментировать. Большей частью этим занимался ограниченный искусственный интеллект, разработанный Atlas, немногим больше, чем датчики и подпрограммы, которые могли выделить самые взрывоопасные моменты действия и сфокусировать на них камеры. Это был сложный код, но, тем не менее, код. Его можно было взломать. Эмеральд оторвала ремешок на обратной стороне свитка, обнажив липкую поверхность. Подключив его под столом к основной системе, она вытащила два провода и подключила их. Экран прокрутки вспыхнул, но немедленной реакции не последовало. Это было облегчением. Ее собственный скролл пингнулся секундой позже. В сообщении Золы говорилось, что соединение установлено, что означало, что их первая работа выполнена. "Мы закончили", - крикнула она Джону. "Переходим к следующему месту". "Который из...?" "Ты увидишь, когда мы доберемся туда", - повторила она. Он вздохнул. "Хорошо, хорошо. Я просто пытаюсь помочь". "Если хочешь помочь, понеси это", - сказала она, бросая ему маленькую сумку, которую носила под кардиганом, пристегнутую к спине. Он поймал ее и посмотрел на нее сверху вниз. "Что в этом такого?" "Один или два неприятных сюрприза. Не бросай это". Джон вздрогнул. "Бомбы!?" "В некотором смысле. Впрочем, вам не о чем беспокоиться, что вас убьют. Они предназначены для выведения из строя компьютерных и энергетических систем в радиусе действия. Электромагнитные импульсы ". Эмеральд указала на окружающие их компьютеры. "Довольно полезно, учитывая, какой частью Дружелюбия управляют они. Также следует разобраться с теми роботами, которых привел с собой Атлас". "Я думаю, мы установим это на трибунах". "Получилось с одного раза, но главная цель – под трибунами. Они не предназначены для того, чтобы убивать кого-либо напрямую, но они облегчат жизнь нашей стороне. Что еще более важно, это значительно усложнит эвакуацию." "Мы держим эвакуированных здесь?" спросил он. "Мы берем их в заложники?" "Нет, просто использую их как отвлекающий маневр". Они вдвоем нырнули в кладовку. Она была забита ящиками с пылью и представляла собой отличное место для первой зарядки. Она жестом попросила его принести один из них, а сама начала прикреплять его к задней стене, подальше от посторонних глаз. "Это позволит Бикону и Атласу сосредоточить внимание на Дружелюбии, пока мы будем атаковать Бикон для достижения главной цели. Чем дольше их всех эвакуировать, тем дольше нам придется доставлять Бикон на землю ". "Предполагая, что оно незащищено..." "Даже если это так, нас будет достаточно. "Белый Клык" прибывает в большом количестве, и Роман занимает свое место в плане". "Значит, мы используем Белого Клыка как отвлекающий маневр?" "Лучшее применение для них", - усмехнулась Эмеральд. "Пока они будут заняты избытком жажды крови, мы будем приходить и уходить с поставленной целью. Падет Бикон или нет, вряд ли даже имеет значение. Вейл будет слишком занят, пытаясь справиться с последствиями этого и выследить Белого Клыка, чтобы заботиться о нас ". "Отличный план", - прокомментировал Джон. "Будем надеяться, что все сработает так, как задумано". "Ha. Я бы не беспокоился об этом. Синдер все продумала. У нас все будет хорошо ". "Все...?" Позади нее раздался характерный щелчок и прохладное ощущение ствола, приставленного к затылку. Эмеральд замерла. "Ты уверен в этом?"