Часть 3 Подбор невесты

В тёмном замке города Флатерфиль едва ли можно было увидеть хоть один луч света. В этом замке редко царила лёгкая атмосфера. В основном серые каменные стены, покрытые красными гербами, на которых изображался символ города — золотой орёл, создавали давление и нередко наводили тревогу. В тихом коридоре замка были слышны лишь шаги одного молодого мужчины. Он был хорош собой. До роста двух метров ему не достовало всего восми сантиметров, однако при этом он не выглядел несуразно. Ярко-красные длинные волнистые волосы этого молодого господина всегда распускались по плечам. Чёрные, как смоль, глаза отлично подчёркивали его изящные черты лица. Его стройное тело покрывали чёрная рубашка, серебряный плащ и того же цвета брюки, нижнюю часть которых накрывали высокие и всегда идеально отполированные сапоги чёрного цвета. Кожа его была светлая, словно только что созданный фарфор. На его шее всегда распологался золотой крест немалых размеров. На некоторых его удивительно тонких для мужчины пальцев были золотые перстни с различными камнями: от синего сапфира до красного рубина. И имя этому человеку было лорд Харольд. Лорд Харольд правил Флатерфилем уже очень давно. Правитель из него был далеко не самый лучший, учитывая его жестокий нрав. Особенно лорд Харольд был жесток по отношению к волшебным существам, что проживали в этом городе. На это у него были свои причины. Дойдя до конца коридора, лорд Харольд зашёл за массивные двери, по бокам которых стояли стражники. Это была пыточная комната для волшебных существ. Сейчас Бальтазар — палач Флатерфиля — пытал маленькую, запросто помещающуюся на ладони фею по имени Сирень, которую прозвали так из-за её сиреневых кудрявых волос, что были ей до плеч. Бальтазар окунал руку, в которой держал Сирень, в банку с водой, чтобы помучить её, ведь феи и эльфы не могут летать с мокрыми крыльями. Прямо с входа в эту комнату Харольд отлично слышал возгласы Сирени, что всячески пыталась вырваться из руки Бальтазара. Подобная картина вызвала у Харольда жестокую улыбку. Он был уверен, что благодаря такой пытке ему удастся вывести на свет одну тайну у Сирени, которую он считал для себя необходимым знать. — Достаточно, Бальтазар, — спокойно произнёс Харольд палачу. Бальтазар вытащил Сирень из воды. Её промокшие волосы были не такими кудрявыми и пышными, какими их можно было увидеть в сухом состоянии, и сильно запутались. Прозрачные мокрые крылья были тяжелее тонны кирпичей для неё. Промокшее небесно-голубое платье с драпировкой на правом плече и расклешированным подолом из лепестков плотно прилегало к её хрупкой фигуре. Её светлая кожа блестела от воды. Из уст Сирени был слышен только кашель, которым она пыталась вытащить всё, что успело попасть ей в организм за то время, что она провела в этой банке. Бальтазар оставил Сирень рядом с той самой злосчастной банкой воды. Сирень приподнялась на одном локте, всё ещё пытаясь откашляться. Рядом с ней валялись капли воды, которые появились на столе по той простой причине, что Бальтазар чуть ли не швырнул её на стол. На фею падал яркий свет огней старого подсвечника. Лорд Харольд не сдержал своего садистского смеха, подходя к столу, где лежала она. На это пурпурные глаза Сирени с ненавистью смотрели на него. Когда он подошёл к столу вплотную, его смех прекратился. Теперь на его лице вновь царила жестокая улыбка. — Ну, что, маленькая фея? — его поддельно мягкий и такой гадкий для Сирени баритон отдовался в её заострённых на концах ушах неприятным шумом. — Твои друзья далеко улетели отсюда? А вот ты от меня не улетишь! — последнее предложение он произнёс резко и грубо, а улыбка с его лица исчезла. — Ты монстр! — с ненавистью воскликнула Сирень, ударяя своим маленьким кулачком по столу и гневно глядя на Харольда. — Нет, не я монстр, а ты! — с взаимной ненавистью сказал Харольд, тыкая в неё свой указательный палец. — Ты и твои волшебные собратья портите мою жизнь! — он убрал палец и ударил кулаком по столу. — Говори, где они все! — Вот тебе! — Сирень плюнула ему прямо в глаз. Попала. Харольд с отвращением потирал свой правый глаз, куда плевок феи и попал. — Я не потерплю оскорблений в свой адрес, особенно от волшебных тварей! — сквозь зубы процедил он, после чего ударил кулаком по столу сильнее прежнего. — Так что прошу отвечать на мои вопросы по правде! — Хорошо, — вздохнула Сирень, садясь на колени. — Я тебе всё скажу. Видел ли ты то болото, что в паре метрах от этого города? — Болото? — переспросил у неё Харольд. — Болото, — повторила Сирень, кивнув. — Да, я вроде видел его. Я проезжаю мимо него каждую охоту. — Так вот. Они собираются идти туда. — Ну, чтож, — лорд задумался, — с одной стороны, будет куда сослать всех волшебных тварей из этого города. Тут постучались. — Войдите! — приказал лорд Харольд. — Ваше Сиятельство! — в комнату вбежал капитан Арчи — молодой крепкий мужчина с темно-русыми волосами, усами и бородой и с темно-серыми глазами, всегда находящийся в серебряных доспехах. Услышав его голос, Харольд развернулся в его сторону. — Мы нашли его. — Так чего же вы ждёте? — произнёс Харольд. — Заносите его сюда немедленно! В пыточную пара сильных рыцарей занесла большое волшебное зеркало овальной формы, скрытое под коричневой тканью, и поставили это ближе к стене. Когда ткань была снята с зеркала, стало видно его золотое обромемление по бокам, а в отражении стекла сначала виднелась белая дымка, которая постепенно превратилось в дымчато-белое лицо, похожее на театральную маску. Таким было лицо волшебного зеркала. — Это оно, — тихо прошептал Харольд, не веря, что это зеркало находится перед ним. — Не говори ему ничего! — выкрикнула зеркалу Сирень. Харольд, возмущённый таким поведением феи, одним взглядом приказал Бальтазару. Тот молча кивнул в знак понимания, схватил Сирень и кинул её в ту самую банку с водой. Снова обратив свой взгляд к зеркалу, Харольд улыбнулся как ни в чем не бывало. — Ну, привет, — промолвил он приветливым голосом, в котором, однако, проскальзывала некая надменность. — Чтожь, свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи, яль на свете всех красивей из всех лучших королей? — Ну, ты не король, — произнесло зеркало спокойным женским тембром. — Эм, Бальтазар? — лорд Харольд вновь обратил свой взгляд на палача. Бальтазар молча кивнул ему в знак понимания и стал медленно двигаться с жестом, мол, сейчас ты получишь. Зеркало, понимая такой намёк, неуверенно, но спокойно произнесла: — То есть, ты пока не король. Осталось тебе только найти принцессу и жениться на ней. Харольд взглянул на Бальтазара, как бы приказывая ему успокоиться. Понимая намёк лорда, Бальтазар тут же вернулся в прежнее положение. — И какую именно принцессу мне взять в жены? — спросил у зеркала лорд. — Возможно, я могу в этом помочь, — улыбнулось зеркало. — Ну, чтожь, давай, — вздохнул Харольд. — Итак, дамы и господа, — начало задорным голосом зеркало, — попрошу вас занять свои места, потому что мы начинаем! — тут лицо зеркало исчезло, и вместо него появилось два портрета, на которых были изображены, как догадывался Харольд, принцессы. На портрете слева была изображена высокая стройная девушка с чёрными волосами, собраными вокруг головы корзинкой, и ярко-зелеными глазами. Светлую кожу на её щеках покрывал румянец. Одета она была в длинное синее платье «Солнце-клеш» с круглым вырезом на груди и золотым обромемлением. Обуви её из-за длинного платья не было видно. На её голове была серебряная диадема с изумрудами. В руках она держала веер цвета баклажана с таким же обромемлением, как на платье. Справа распологался портрет девушки с кожей более тёплого, но всё же светлого оттенка. Её шоколадно-каштановые прямые волосы длиной примерно до талии — лорд не мог знать до куда точно достают её волосы, ибо была видна только верхняя часть её тела, — были собраны в высокий хвост. Передние пряди её волос распологались по сторонам, имитируя чёлку. На её голове была золотая диадема в виде лепестков папоротника с бриллиантами. Её синие глаза мечтательно смотрели куда-то вверх. Её стройное тело покрывало платье цвета фуксии с длинными рукавами и острым на концах воротником фиолетового цвета. Выглядывала она из окна какой-то башни. Одна её рука располагалась на подоконнике, вторая подпирала её подбородок. На обеих кандидаток лорд смотрел с улыбкой, настолько были прекрасны они. — Итак, кандидатка номер один, — произнесло зеркало, и теперь в нём была изображена только черноволосая принцесса. — Она принцесса Тридесятого королевства. Холоднокровая леди, любит порядок во всём, и ни что не способно вывести её из калеи, — теперь черноволосая принцесса была изображена за столом с химическими приборами, а в её руках были колбы, на которые она и направила свои глаза. — Так же заядлая кошатница, — добавил голос зеркала, а черноволосая принцесса теперь изображалась с белой кошкой на руках. Но спустя секунду в отражении появился её затемненный портрет, который был показан самым первым. После этого зеркало произнесло: — Умна не по годам — принцесса Тэсса! После слов зеркало портрет принцессы Тэссы обрёл прежние цвета. Харольд довольно улыбнулся, глядя на неё, а остальные, кто находился в этой комнате, зааплодировали. *** Сквозь мелкие решётки окна пыточной комнаты можно было пройти маленькому созданию. Именно это поняла шестнадцатилетняя ведьма Лира, сидящая на метле. Рядом с ней пархал Ваниль — пегас ванильного цвета с белой гривой и светло-голубыми глазами. На спине Ваниля находился Милон — гном плотного телосложения со светлой кожей и медово-каштановыми волосами, выглядывающими из-под красного колпака, и голубыми глазами. Одет он был в зелёную рубашку, подпоясанную коричневым ремнём с золотой фляжкой, и бордовые штаны, а на ногах его покоились темно-коричневые ботинки. Что он, что Лира, что Ваниль, они все наблюдали за тем, что происходит в пыточной, чтобы вовремя спасти Сирень, попавшую в руки лорда Харольда. К счастью, лорда, Бальтазара и рыцарей, находящихся в пыточной, отвлекало внезапно появившееся для ребят волшебное зеркало. — Это наш шанс! — тихо и радостно воскликнул Милон. — Ты готова? — спросил Ваниль у Лиры, на что та уверенно кивнула и выпила зелье цвета мадженты, что находилось у неё в руках всё это время. Теперь вместо худой фиолетовоглазой ведьмы среднего роста с темно-русыми волосами длиной до подбородка была маленькая серая белка. Только цвет глаз остался прежний. — Ну, я пошла! — произнесла она, отдавая колбу с зельем Милону, и прыгнула на подоконник решетчатого окна. Там она уже проникла в пыточную. Забравшись на стол, где стояла банка с водой, в которой задыхалась Сирень, она быстро забралась на самый верх банки и прыгнула в неё. Через секунду благодаря большим размерам банки, Лира сумела выбраться на поверхность с Сиренью и выпрыгнуть из воды на край. Вскоре она прыгнула на метлу с Сиренью, что висела у неё на плече. Милон достал из своей сумки, которое у него была сейчас, белое зелье и отдал его Лире. Та, отдав Милону Сирень, выпила его. Её прежний облик, её белая рубашка с длинным свободным рукавом, её коричневый корсет на лямках с того же цвета шнурками, темно-синяя юбка и чёрные ботинки вернулись к ней. — Ты как? — спросил у лежащей на его ладони Сирени Милон, пока Лира превращалась обратно. — Могло быть и хуже, — прохрипела Сирень, пытаясь откашляться. — Хорошо. Летим отсюда! — на слова Милона Ваниль быстро полетел, как и Лира. Ребятам повезло, что окно в пыточную находилось в той части замка, где не было стражи. Вскоре ребята прилетели к амбару недалеко от Флатерфиля, где прятались уже несколько дней. Лира напоила Сирень лечебным отваром, ведь фея, скорее всего, находясь в этой банке с водой, успела простыть. По крайней мере, это было понятно по тому, насколько Сирень была холодной, когда Лира её вытащила оттуда. — Ты ему что-нибудь говорила? — спросил у феи Ваниль. — Я соврала ему, что вы находитесь на болоте, — хриплым от простуды голосом произнесла Сирень после глотка отвара из маленькой чашки. — Наверное, зря, ведь теперь он знает, куда ему сослать всех волшебных существ из Флатерфиля. — Не кори себя, ты ведь не знала, что для него это послужит идеей, — подбадривающе улыбнулся ей Милон. — Да, — согласилась с ним Лира. — К тому же, мы что-нибудь придумаем! А пока нам надо держаться вместе. Остальные ребята переглянулись. А ведь Лира была права! *** — Кандидатка номер два, — произнесло зеркало, а на изображении был уже портрет каштанововолосой принцессы. — Принцесса Тридевятого королевства. С восьми лет заточена в башне, охраняемой огнедышащим драконом, — на изображении зеркала теперь показывалась каменная башня, окруженная шеей дракона с жёлтыми глазами и красно-оранжевой чешуёй. Из пасти дракона вырывалось пламя. — Чувственная и женственная натура, обожает розы и смотреть на луну, — на словах о розах зеркало показало изображение каштанововолосой принцессы с букетом алых роз, а на словах о луне оно показало её тёмный силуэт, выглядывающий из окна башни и наблюдабщий за полной луной на фоне звёздного неба. После этого зеркало, как и с предыдущей кандидаткой, показало её затемнённый портрет из начала. Тут зеркало произнесло: — Осталось только спасти её — принцесса Астра! И, как и с предыдущей кандидаткой, после слов зеркала портрет принцессы Астры обрёл прежние цвета. Харольд с улыбкой смотрел и на эту кандидатку, а на фоне слышались аплодисменты. — Итак, лорд Харольд, кого же вы выбирите? — спросило зеркало, а в его отражении вновь были зображены портреты обеих кандидаток. Все присутствующие здесь рыцари кричали Харольду различные варианты. Кто-то кричал ему выбрать первую кандидатку, кто-то советовал выбрать ему вторую. Харольд в свою очередь посмотрел на Бальтазара, как бы взглядом у него спрашивая. — Выберете кандидатку номер два! — прошептал ему Бальтазар. Собравшись с силами, лорд Харольд громко произнёс: — Кандидатка номер два! Зеркало с улыбкой произнесло: — Итак, лорд Харольд, выбор сделан — принцесса Астра! На последних двух словах лицо зеркало исчезло, а за место него появился тот самый портрет принцессы Астры, выглядывающий из окна башни. Рыцари радостно заапладировали, кто-то даже свистнул. — Принцесса Астра идеальна, — медленно, словно пробуя эти слова на вкус, произнёс Харольд, с мечтательной улыбкой глядя на портрет принцессы Астры. Отвернувшись от зеркало, он потер пальцами свой подбородок в задумчивости и, когда лицо зеркала вновь появилось, с улыбкой произнёс: — Теперь мне надо найти рыцаря, который её спасёт. — Да, но только после захода солнца она… — хотело было предупредить зеркало обо одной важной вещи про принцессу Астру, о которой Харольду точно нужно знать. — Молчать! — приказал зеркалу Харольд. — Обьявлю Астру своей женой, а себя королём Флатерфиля! Арчи! — лорд повернулся к Арчи. Тот резко выпрямился, услышав, что к нему обращаются. — Собери всех лучших рыцарей Флатерфиля! Завтра мы проведём турнир! — Так точно, Ваше Сиятельство, но… — неуверенно произнёс Арчи. — Вы же собирались взять на деревню в паре километрах от Флатерфиля сегодня ночью. Её захват займёт несколько дней. Как я смогу быть судьёй на турнире? — Так пошли возглавлять это дело Джека! — ответил Харольд. — Хорошо, Ваше Сиятельство, — произнёс Арчи. — Теперь ступай со своими рыцарями и зеркалом, — произнёс лорд. — Вы слышали Его Сиятельство?! По-быстрее, парни! — приказал своим рыцарям Арчи, и они взяли зеркало и унесли его из пыточной. После ухода Арчи оставил Харольда и Бальтазара вдвоём. Харольд обратил свой взгляд на место, где должна быть банка с водой и с утонувшей Сирень. Однако он увидел, что феи в банке нет от слова совсем. — Бальтазар! — резко обратился к палачу лорд, направив свой гневный взгляд на него, отчего тот выпрямился, как струна. — Куда пропала Сирень? На это Бальтазар растерянно пожал плечами, мол, не знаю. — Ладно, — вздохнул Харольд и прошествовал к выходу. — Всё равно сегодня все волшебные твари будут на болоте. Выйдя из пыточной, Харольд захлопнул за собой двери.