Глава 5 Деревня на реке

Несмотря на то, что Фреду казалось, что они совсем далеко от Серого Утёса, колонна прошла лишь четверть пути. Бэкс ещё узнавал эти места и точно знал куда идти. Это придавало уверенности ко всем участникам похода. До Отъявленной горы оставалось совсем немного, а дальше неизвестность. Но перед тем, как дойти до горы необходимо было пересечь широкую реку. В одиночку Бэкс проходил её легко по своеобразному мосту. В дороге оружейник поведал, что прямо на реке очень давно стояла деревня рыбаков. Все дома и улочки этой деревушки держались на сваях, а с землёй её связывали мостики, идущие к обоим берегам. Уже никто не помнит ни название, ни как вымерло это поселение. Одни говорят пожар, другие говорят, что уровень в реке слишком высоко поднялся, но сейчас от неё остались лишь гниющие руины. Бэкс однажды использовал остатки деревни в качестве моста, но как по нему провести толпу с вещами и лошадьми он сам не знал. По мере продвижения участников похода к реке, её журчание слышалось всё отчётливее. Минуя последние заросли, закрывающие берег, перед путешественниками открылся удивительный вид. Могучая река занимала весь обзор, если не замечать берег, то слепой бы спутал её с морем. Она была настолько широкая, что на ней смогла поместиться целая деревня в виде необычного моста. Однако сейчас это мало напоминает некогда обитаемое селение. Почти все стены смыло, многие сваи не выдержали силу потока, а те, что ещё держат мост, сильно покосило. Казалось, что все эти гнилые и покрытые мхом деревяшки рассыплются и уйдут в небытие с течением. Если бы поток ускорился хоть не немного, то ни у кого не было сомнений, что всю эту хлипкую конструкцию смыло. - С последнего моего визита досок стало поменьше, - заметил Бэкс. - Как бы это ни был наш последний визит… в жизни, - кто-то пессимистично прошептал в толпе. - И как нам пересечь это? - прозвучал вопрос - Так, я пойду первым, - начал планировать старик, - потом, кто-то один за мной в паре шагов позади меня. Груз распределяйте между собой равномерно. Лошадей повести последними без груза. Как можно больше сбросьте с себя лишнего хлама. А пока привал. Под звуки журчания воды и скрип старых свай Фред устроил небольшую лежанку и принялся избавляться от ненужного груза путём его поедания. - Знаешь, не такая уж это и гадость, - прокомментировал Фред пеммикан. - Да как ты вообще его ешь, столько соли, кроме неё вообще никакого вкуса не чувствуешь, - не согласился Макс. - Это просто ты не разбираешься, вот привыкнешь, и его нотки заиграют новыми красками. - Я даже и привыкать не хочу. - Ну, тогда сиди голодным. - А у меня вот, что есть, - с этими словами Макс достал из набитого кармана ягоды, собранные по дороге. - Ты хоть знаешь, что это за ягоды, - обеспокоился Фред. - Нет, но я видел кучу таких у нас. Вроде в детстве ели не померли. - Ну, как знаешь. После трапезы объявили о начале перехода. У берега столпились люди, оставив кучу мусора позади. Первым на мост вступил Бэкс, за ним след в след начла тянуться цепочка людей с большим интервалом. Старик словно слепой простукивал впереди себя тростью, если ему казалось, что доска сильно прогнила, то он ломал её тростью, чтобы никто позади него не наступил сюда. Подошла очередь Фреда. Подождав, пока впереди идущий не наберёт дистанцию, он осторожно пошёл по шаткой конструкции. Со стороны казалось, что они все крались куда-то. Фред внимательно следил, куда наступал человек спереди. Путь был извилистым, так как некоторые улицы полностью провалились под воду. Каждый когда он делал шаг, доски под ногами предательски скрипели и прогибались, напоминая о своём возрасте. Фред ни на что, кроме дороги под ногами не обращал внимания, даже взгляд не смел метнуть, чтобы посмотреть на руины деревни. Любое потрескивание или покачивание отдавались страхом в сердце. На месте, где надо было перепрыгивать одну небольшую дыру, Фред замешкал, немного задержав колонну, но всё же прыгнул, едва не упав. Спасла полусгнившая перекладина, за которую он успел зацепиться. Фред подумал, что если кто-то провалится, то его даже не успеют спасти, а если кто-то попытается, то, скорее всего, он сам упадёт вслед. От такого осознания своей беспомощности стало ещё страшнее. Шаг за шагом, скрип за скрипом Фред приближался к берегу. Достигнув земли, он по инерции ступил на песок с осторожностью, но, почувствовав под ногами надёжную опору, страх резко прошёл. Такого облегчения Фред давно не чувствовал – как будто тебя приговорили к смертной казни, но в последний момент, когда верёвка уже на шее, тебя оправдывают и отпускают. Когда Макс пошёл по песку, он готов был целовать его, но Фред вовремя остановил этот порыв любви к природе. - Ещё не хватало, чтобы песка наглотался, и так ешь всякую дрянь,- поднимал он своего друга на ноги. - Как же я рад, что это позади, кажется, мне больше ничего на этом свете не нужно, кроме земли под ногами, - радовался Макс. Успокоившись, Фред стал наблюдать за теми, кто ещё не сошёл на берег. Последними шли люди, ведущие лошадей. Животные боялись не меньше людей, но не могли скрывать своё беспокойство. Они постоянно то упирались, то фыркали, вороча голову. Однако ещё более упрямые люди тянули их за собой. Вдруг, одна из кобыл проломила копытом доску, она не могла вытащить ногу обратно. Паникующая лошадь стала брыкаться, погружая ногу только глубже и раскачивая и так еле стоящие сваи. Тот, кто её вёл, отчаянно пытался помочь животному, но та даже не подпускала к себе. Неожиданно раздался треск, одна часть моста резко просела вниз. Запаниковали уже и люди, они побежали в разные стороны, бросив лошадей. Одна из свай начала коститься и оборачиваться вокруг более устойчивой опоры. Вслед за сваей начала вращаться и платформа, которую она удерживала, отрезав людей и животных на ней. Крики и ржание лошадей слились воедино. Тех, кто бежал, ждала учесть не лучше. Столпившись в одну бегущую кучу, многие так же как лошадь застревали, а некоторые целиком проваливались. Даже в уже образованные дыры многие попадали в порыве паники. Перекрестившись с ещё не сгнившей опорой, надломленная свая переломилась в месте удара. Вся платформа обрушилась, кроме этого самого столба. На нём повис человек, который в момент кручения платформы встал на место оси вращения падающей конструкции. Он жадно вцепился за соломинку, которая отделяла его жизнь от смерти. Посмотрев вниз, он увидел пытающихся удержаться на плаву людей и лошадей. Они уже не кричали, а вокруг некоторых из них вода покраснела. Поняв, что он не сможет забраться на верх по скользкому бревну, он начал спускаться в низ к воде. Человек опустился в воду, течение сразу же подхватило его, несмотря на то, что он изо всех сил держался за спасительный столб. Отцепившись от сваи, он нырнул под воду. Его голова ещё пару раз выныривала из пучины, пока окончательно не скрылась в ней. Немногие добежали до берега. Большинство в панике свалилось в воду. Некоторых удалось спасти, кто упал рядом с берегом. Даже одну лошадь смогли сберечь, хоть она и стала хромать. Из тех, кто бежал в обратную сторону, уцелеть смогли больше, хотя и нельзя было точно подсчитать на таком далёком расстоянии. Бэкс смог бы провести их ещё раз по другой улочке, но решил не рисковать. Кое-как на жестах им объяснили, чтобы возвращались домой, вскоре несколько фигур людей и лошадей на том берегу повернули назад. - Ты как? – расспрашивал Фред спасённого им из воды соплеменника. - Я думал мне конец, - сказал он трясущимися губами. - Ладно, успокаивайся. - Если выживем, то с меня должок. - Не стоит, ты никому не должен. Убедившись, что с потерпевшим всё в порядке, Фред подошёл к Бэксу, смотрящему на руины деревни. - И как мы вернёмся потом обратно? – спросил Фред - Безопасней будет идти в обход через уже нормальный мост ниже по течению, - с сожалением сказал старик, - Но тогда мы потеряем около пяти дней и я точно не уверен, что он там есть. - Как это не знаешь? - Он есть на карте, да и некоторые торгаши говорили, что проходили по этому мосту, но лично я ни разу не доходил до этого моста, да и дорогу не знаю. - И как на обратном пути его отыщем? - Если верить карте, то к мосту идёт дорога от Тросмы, в крайнем случае, можно вернуться сюда и дойти до него по берегу. - А не легче будет просто подождать их здесь и свалить в воду с помощью какой-то ловушки, - предложил Фред. - Можно, но я не думаю, что они пойдут здесь как мы, - опроверг Бэкс, - Пока мы шли по остаткам древни, я заметил свежие дыры, которые вероятно оставили те двое. Если это действительно они, то наверняка уже предупредили своих. Уверен, что они не рискнут на эту опасную переправу и пойдут в окружную, поэтому я больше рассчитываю на план Б. - А если они не вернутся, когда мы нападём? - Вернутся, деваться будет некуда, если они свою землю ценят больше чем чужую.