Глава 19 Пещера

Сеора хоть и была самой высокой горой в Риме, однако по сравнению с другими вершинами Хребта Тишины она не сильно выделялась. Поэтому визуально отличить её на протяжении всей горной цепи было крайне проблематично, приходилось полагаться только на карту и подсказку из загадки ИИ «с восточной дины 38,43» . Вскоре Шеда, провозившись полчаса с картой, определила точно, где должна стоять гора. Необходимо было пройти ещё 9 километров вдоль хребта, чтобы достичь Сеоры. После небольшого привала путники вновь продолжили свой поход. По мере продвижения горы чрезвычайно медленно тянулись назад в отличие от деревьев, настолько медленно, что если не обращать внимания, то они казались неподвижными, как местная Луна, вечно преследующая, куда бы ты ни пошёл. Снежные вершины гор, словно ледоколы, разбивали о себя облака, их рваная тень падала на жителей Тросмы, закрывая от них солнце. Все уже были в нетерпении от ожидания, каждый начал гадать каким будет корабль и сколько там будет свободных мест. Однако колонну задерживали Крис и Дэни, у которых в последнее время немного подкосилось здоровье. Наконец, точка достигнута, перед путешественниками стояла всё тот же хребет, только одна из вершин была еле заметно выше других. Если бы Шеда указала на другую гору пару часами ранее, то все бы непременно поверили бы, потому-что Сеора издалека ничем не отличалась от других. Приближаясь к основанию горы, все начали всматриваться в поисках наилучшего пути для подъёма, но сначала необходимо было проверить предположение о том, что корабль может находиться у подножия. Внизу гора всё ещё была покрыта редким лесом, в котором путники нашли пеньки, от деревьев срубленных топором. Решено было разделиться на поисковые группы по парам, а если ничего не найдут, то снова встретятся на месте прежнего привала. Фред шёл вместе с Сержем, внимательно осматриваясь, они поднимались по основанию горы на северо-восток. Чем выше продвигалась пара, тем реже становился лес, однако соотношение пеньков к деревьям только росло. Каждый шаг давался всё труднее и труднее, наклон горы рос также быстро, как и усталость Фреда, однако ничего примечательного они так и не нашли. Дёрн под ногами сменился на твёрдую горную породу, ещё оставались редкие деревья вросшие корнями в скалы, но они были уже маленькими и высохшими. В то время когда парень, опираясь о колени, еле перетаскивал ноги, Серж поднимался лёгкой походкой, словно это лишь была прогулка в горку. - Я сколько с тобой работаю, так и не пойму, почему ты не устаёшь? - выдохшимся голосом спросил Фред. - Ты думаешь, что у меня только одна рука приделанная? – ответил вопросом на вопрос Серж. - А что ещё? - С детства у меня было больное сердце, я выдыхался похлеще тебя, но когда пришлось сделать протез руки после того случая, я понял, что могу ещё сильнее себя улучшить. Не без помощи Хортона мне удалось смастерить бионическое сердце, оно справляется намного лучше, чем любое другое естественное. - Ого, а тогда почему оно только у тебя? - Я не эгоист, но бионика это не дешёвое удовольствие, если бы не это сердце, то возможно я бы сейчас с тобой не разговаривал, а у других неплохо справляются и их родные моторы. Конечно, если была бы нужда, то я бы сделал, но только при крайнем случае, а не для того, чтобы порадовать трасгуманиста. - Ясно, - парень дал понять, что больше не хочет разговаривать, болтовня отнимала много ценного воздуха, который и так был разряжен. Через ещё несколько минут поисков, на радость Фреду, он и Серж наткнулись на непримечательную пещерку. В первую очередь для него это был повод дать отдых своим ногам, а уже во вторую предполагаемое место, где можно спрятать корабль. Солнце светило прямо в грот, поэтому почти всё внутри было видно. Когда два человека вошли в пещеру, они поняли, что здесь когда-то кто-то жил. Возле входа на полу валялись грязные звериные шкуры, которые вероятно раньше играли роль двери, но оборвались со временем. В освещённой части пещеры путники увидели различную самодельную мебель: комод, шкаф и два стола, один из которых был завален непонятными предметами. В стены вбиты давно потухшие факелы, на стенах и некоторой утвари виднелись, глубокие царапины, оставленные каким-то необычным зверем. Серж достал карманный фонарик, луч света выхватил из тьмы остальной части пещеры странные белые статуэтки разных размеров, Фред подумал, что скульптор, их сделавший, явно черпал вдохновение из психолистьев. Серж прошёлся дальше вглубь, напарник от него не отставал. - Это хитиновые экзоскелеты, - сухо констатировал мастер. - Чего? – не понял Фред. - Скелеты насекомых, они у них снаружи и состоят из плотного хитина. - Ничего себе букашки, разве такие бывают? - Да, это были пещерные жуки, опасные твари. Серж повёл фонариком вдоль стен, в одной из которых он нашёл узкую щель. Подойдя к отверстию, он направил луч света прямо туда. - Теперь ясно от куда они взялись, - сказал старик, заглядывая в дыру. Фреду стало интересно, он подбежал к Сержу и потеснил его. Через короткий туннель, явно образовавшийся не сам по себе, виднелась небольшая полость, в которой были ещё одни останки насекомых, между ними стояли непонятные иссохшие конусы с кольцами. - А это, что там такое? – спросил парень. - Скорее всего, это когда-то были их улья, где они и вылуплялись, - предположил Серж. - Уух… хорошо, что они уже дохлые и не плодятся. Помимо экзоскелетов в тёмной части пещеры стояла неказистая кровать. В место матраса, подушки и одеяла здесь опять были звериные шкуры, но больше всего внимания привлекла разбросанная по ней одежда. Хоть она и была вся рваная и грязная, но всё равно больно походила на ту, что сидит на самих путешественниках. Серж подобрал кусок тряпки и стал внимательно рассматривать его под светом фонарика. - Так это же мной сшито, моими руками, – удивился мастер, - кажется, я догадываюсь чьё это. Фред в свою очередь принялся исследовать захламлённый стол, который ещё освещался солнцем. Рабочее место было завалено кучей исписанных бумаг и различными книгами, даже стоял какой-то электрический прибор. Большинство написанных слов Фред не мог прочитать, ясно было, что это был научный язык. Среди различных формул, вычислений и инструкций ему бросился в глаза блокнот, в котором почти все слова были понятны. Он был подписан как продолжение дневника Хортона Стивенсона. - Серж, смотри, - привлёк внимание парень, - тут Хортон опять писал. Старик отвлёкся от рассматривания тряпок и подошёл к столу, он взял из рук Фреда блокнот. - Чёрт, это всё-таки он, надо сказать остальным, - бионическая рука потянулась за рацией, зажав кнопку передачи. – Джет, это Серж, как слышишь, приём. - Слышу тебя, нашли корабль? Приём, - прошипело в ответ. - Нет, но наткнулись на пристанище Хортона, приём. - Где вы? Приём - От маршрута не отклонялись, дошли чуть дальше границы леса, приём. - Ждите тут, конец связи. - Дай это сюда, - Фред обратно забрал дневник себе и стал читать вслух. Перед основным текстом на внутренней стороне обложки была приписка, написанная крупными буквами. ДЖЕТ, ЕСЛИ ТЫ ЭТО ЧИТАЕШЬ НЕ ПОЗНЕЕ ПОЛУГОДА С ПОСЛЕДЕЙ ЗАПИСИ, ТО ПРОСТО ПОДОЖДИ МЕНЯ ТУТ, Я ВЕРНУСЬ БЛИЖЕ К ВЕЧЕРУ. 9 декавраля 5512 г. Не без приключений, но я дошёл до Сеоры, хоть она и не особо выше остальных гор, но все равно чертовски высокая, если корабль на самой вершине, то я не знаю как туда взбираться. Нашёл небольшую пещеру у подножия, надеюсь, она спасёт меня от этого дикого холода. Прекрати, - остановил Серж Фреда, - С твоей скоростью чтения мы разделим участь этих жуков, - с этими словами он выхватил у нерадивого чтеца блокнот и сам продолжил озвучивать текст своим хриплым голосом. 10 декавраля 5512 г. Попытался подняться, но ничего не вышло, нужно альпийское снаряжение, поживу пока в пещере. 13 декавраля 5512 г. Построил что-то наподобие лестницы на крутом склоне, надеюсь такого больше не придётся делать. Продолжил восхождение, но наткнулся на очередной резкий подъем. 15 декавраля 5512 г. Строю лестницы. Наверху воздух разряжен, работается тяжело. 3 мартомая 5513 г. Пытаясь вбить клин для очередной лестницы, я понял, что это не горная порода, а сложенные каменные блоки, за ними что-то есть, надо придумать, как разломать их. 4 мартомая 5513 г. Соорудил кувалду, безуспешно пытаюсь раздолбать стену. Таким воздухом невозможно дышать, я быстро выдыхаюсь. 5 мартомая 5513 г. Я БЫЛ ПРАВ! Наконец-то я проделал брешь, корабль действительно там стоит. Кто-то очень давно собрал его на уступе горы, а потом застроил каменной стеной, замаскировав под часть породы, даже камнями крышу завалили. Не уверен на счёт работоспособности, необходим осмотр. На такой высоте котелок вообще не варит, ночевать буду в пещере, тем более тут ужасно холодно. 7 мартомая 5513г. Ретранслятор сообщений находится на корабле, я смог подключить панель управления к питанию от дровяного генератора, сразу-же получил уже знакомое сообщение на консоль связи. Покопавшись в системе, нашёл файл с посланием от тех, кто собирался лететь на этом корабле, оно датировалось 11 сентоноябрём 5397 годом. Оказалось, что этот корабль вовсе не построили прямо тут, а прилетели на нём сюда очень давно. Это была исследовательская группа (я не могу понять их объект изучения, почти ко всем документам доступ ограничен). Автор точной причины не указывает, но он говорит, что их бросили умирать на этой планете, контракт расторгли, а корабль был собственностью корпорации и управление им дистанционно заблокировали на 60 лет. Брошенная группа законсервировала транспорт, обстроив его стеной, и стала ждать эвакуации в надежде на то, что их бывшее руководство попытается вернуть корабль назад. Тот, кто сделал запись, говорил, что прошло уже 16 лет ожиданий, но никто так и не прилетел, поэтому он отснял это видеообращение и настроил ретранслятор на периодическую передачу сообщения о местоположении корабля, он должен был начать трансляцию 1 мартомая 5457 года. Автор не хотел, чтобы корабль нашли местные дикари, поэтому он специально завуалировал послание в загадку, так как знал, что почти все жители населяющие Рим не прочь воспользоваться данным предложением. Если бы этот человек только знал, сколько кровопролитий он вызвал на месте, куда указывали ложные координаты. 8 мартомая 5513г. Я посмотрел корабль, это очень старая модель, но до ближайшего порта должен долететь. Нашёл кучу мелких поломок, думаю, это исправимо. Всего тут 10 криокапсул, но на счёт 4-ёх из них я сомневаюсь в работоспособности. Предстоит много работы. Уже который день мне не даёт спать какой-то шорох, как будто кто-то скребётся по внутренней стенке моей черепной коробки. 10 мартомая 5513г. Чиню всякие поломки, но всё равно их ещё достаточно. Из-за бессонницы и нехватки воздуха я почти не могу нормально работать на высоте. Скрежет становится всё назойливее, он бывает только по ночам. 13 мартомая 5513г. Смог починить одну криокапсулу. Ещё одну вроде подлатал, но не уверен, что она долго будет поддерживать сон, возможно пробуждение во время полёта. Остальные две не пригодны к восстановлению. Я совсем перестал спать. Эти мерзкие звуки не дают мне покоя, с каждым днём всё громче и к ним добавился отвратительный чавкающий звук. Это всё неправда, это лишь слуховые галлюцинации, надеюсь. 15 мартомая 5513г. Вроде теперь реактор должен запуститься, я даже уверен, что эта груда металлолома взлетит, но не знаю как далеко. Больше всего меня сейчас волнует шум по ночам, я ничего не могу с этим поделать. С одной из стен периодически осыпаются камни. 1 июльгуста 5513г. Не могу больше так работать, надо возвращаться в Тросму, потом доделаю, как вернусь сюда уже со всеми. Как же бесит этот скрежет он громче моих собственных мыслей. ОН ЗДЕСЬ, Я ЧУВСТВУЮ ЭТО! ТОТ, КТО СКРЕБЁТСЯ У МЕНЯ В ГОЛОВЕ СКОРО ПРИЙДЁТ ЗА МНОЙ! Последние слова Серж прочитал, нахмурившись и с ноткой ужаса в голосе. - Да, не позавидуешь ему, - прокомментировал Фред, - Я хоть и не видел его, но всё же жаль мужика. - Сколько лет назад ушёл, а я всё равно надеялся, что он вернётся. Он уже, считай, был в шаге от дома, если бы не эти твари… - Старик со злостью пнул ближайший высохший скелет мегаскоробея, который отскочив от стены, с глухим эхом покатился к выходу из пещеры и остановился о ногу только что пришедшего Джета. - Вот те раз, ни привет, ни здрасте, - возмутился глава Тросмы. – Что тут у вас? - Нету больше Хортона, уже насовсем, - пытался выговориться Серж, протянув блокнот ему, - На, почитай. Джет быстро пробежался глазами по тексту, но чем дальше он читал, тем медленнее двигались его глаза вдоль строчек, между тем его лицо становилось всё мрачнее с каждым перелистываемым листком. - Да что ж ты… надо было вернуться еще, когда ты был совсем рядом, зачем оно тебе, вместе бы починили, - пытался он достучаться до уже давно умершего друга. – Зачем? - Ладно уж, его никак теперь не вернуть, хотя бы уже точно знаем, и не будем гадать, жив он или нет. - Час от часу не легче, но хотя бы вы нашли зацепку, - попробовал Джет скрыть эмоции, вернувшись к делу. - Что-то с другими? – вмешался Фред. - Дэни совсем разболелся, Крису тоже не легче, мы ещё не знаем, что с ними, но пока они ходят на ногах, нужно их привести сюда, да и всех остальных тоже. Всё равно нужно будет где-нибудь перекантоваться, пока реактор запускается. - Да, пожалуй, тут неплохое место, не считая этого, - парень указал на экзоскелет у его ног. - Я приведу их сюда, а пока обустраивайтесь, - с этими словами Джет пихнул ногой останки насекомого, которые дальше покатились вниз с горы. Делать было нечего, как минимум ещё месяц нужно как-то прожить здесь. Фред принялся расчищать грот от экзоскелетов и различного мусора. Серж вставил в стойки новые факела и начал сооружать лежанки из того, что было в лесу. Через некоторое время явились и все остальные, если Крис ещё дошёл на своих двоих, то Дэни был очень плох, его буквально втащили за руки в пещеру и уложили на бывшую кровать Хортона, которую Фред уже успел отчистить от фекалий и останков жуков. К концу дня уже у каждого была своя неказистая лежанка. Хоть никто и не скрёбся в голове, но Фреду спалось всё равно плохо, толи от неудобной подстилки, толи он от слабых стонов больного. В мыслях крутились строчки из дневника, ему до конца самому не верилось, что подобное может быть на Риме. Если действительно работают 8 из 10 криокапсул, то мест должно хватить на всех. Несмотря на то, что Фред не рвался как можно скорее улететь с этой планеты, ему было крайне любопытно узнать про жизнь за пределами Рима, к тому же его сейчас никто тут не держит, но также никто и не ждёт его там. Даже не так. Кому он нужен сейчас? Серый Утёс? Так его уже нет. Тросма? Когда они долетят до конечного пункта, то потом все разбегутся кто куда. Так что для него лучшим вариантом всё ещё было то, что если бы корабль не взлетел вовсе.