Глава 3. Первые шаги.

Полночь встретила меня своим холодом. Мерел, я, четыре солдата и сам генерал направлялись к берегу, чтобы отплыть в Анар. В предвкушении, я нервно теребила юбку платья, любезно предоставленного мне провидцем. Если причины, по которым капитан и его скромное войско следовало со мной, были ясны, то вот для чего Альфвин увязался за нами, было непонятно. Возможно, он лично хотел убедиться в том, что я сяду в лодку и уплыву от острова как можно дальше. Внутреннее ликование, что скоро окажусь дома сменилось недоумением, когда мы подошли к берегу и Мерел тихо выругался. Я посмотрела на Альфвина - тот стоял мрачнее тучи. - Что случилось? - ничего не понимая, подошла ближе к краю и посмотрела вдаль: океан бесновался так, что казалось, его волны способны смыть этот безжизненный остров навсегда. - Ты же понимаешь, что это значит? - капитан повернулся к генералу. - Мы должны были успеть, - задумчиво ответил Арандис. - Кто-нибудь объяснит мне, что случилось? - настойчивее переспросила я. - Остров не хочет тебя отпускать, - улыбнулся Мерел. - Почему Тайрас не предупредил? - Альфвин смотрел на плещущиеся волны с равнодушием. - Он сказал, - молодой эльф покосился на меня. - Лучше поговори с ним сам. Принц внезапно вытянул палец вверх, призывая всех замолчать и прислушался. - Ветер сменился, чувствуешь? – он, будто не верил в то, что говорит. - Потеплело… - побелел Мерил. - Попробуем завтра, - кивнул генерал, а я, совершенно разбитая от рухнувших надежд и абсолютно ничего не понимающая, поплелась следом. - Почему мы не уплыли? - поравнялась я с темноволосым капитаном. - Что так напугало вас? - Раз в год океан словно оживает: ветер усиливается, волны растут и набирают мощь. Пускаться в плавание в такие моменты не лучшая идея. - А что означает изменение ветра? - в голове возникло еще больше вопросов, но никто не спешил отвечать на них. - Не нужно совать свой любопытный нос в чужие дела, - внезапно передо мной возникла высокая фигура принца, и я чуть не врезалась в его грудь. - Если ты не заметил, то это целиком и полностью касается меня. - Ваше высочество, - процедил генерал. - Что? - Обращайся ко мне «Ваше высочество». - Отвезите меня домой, ваше высочество, - выплюнула я. - Я не собираюсь рисковать жизнью своих людей ради какой-то… - Он смерил меня высокомерным взглядом. - Девки. - Как ты меня назвал? - сама того не понимая, а возможно, окончательно потеряв рассудок или осмелев от оскорбления моей личности, шагнула ближе к мужчине и угрожающе прищурила глаза. - Девка, - смакуя, повторил он, тоже шагнув навстречу. Напряжение, возникшее между нами, можно было потрогать руками. Если бы мы были двумя тучами, то молнии, возникшие от нашего столкновения, могли поразить все в радиусе десяти километров. Мерел и его солдаты замерли в стороне, не рискуя вмешиваться. Они словно оказались свидетелями смертоносного торнадо - эпицентр был достаточно близко, только протяни руку, но это было чревато страшными последствиями. - Послушай ты, высочество! – Представляю, насколько вульгарно выглядела я в этот момент: стою практически вплотную к незнакомому мужчине, краснея от злости и возмущения, тычу пальцем в его крепкую грудь и кричу так громко, что слюни разлетаются в разные стороны. - Самодовольный, напыщенный, считающий себя лучше других, но чем ты такой особенный? Может быть, таким поведением ты стараешься компенсировать то, чего тебе не хватает? Например, сердца? Свидетели моей непозволительной наглости ахнули, задерживая дыхание. Никто, прежде, не позволял себе такого поведения в отношении будущего правителя. Они ужаснулись от того, какое наказание последует за проявленное мною неуважение и дерзость. Альфвин склонился ближе, совершенно не страшась моего гнева, наоборот, лишь дерзко ухмыльнулся. Я почувствовала морозное дыхание на лице. Только сейчас мне удалось уловить запах, исходящий от его кожи: свежесть, прохлада, мокрая древесина, теплый песок. От него пахло морем, небом и… травами? - Угадала, - понизив голос до шепота, ответил принц, озорно сверкая глазами. - Ваше высочество, она не… - Мерел вмешался, пытаясь защитить. Альфвин выпрямился. Легкая улыбка не покидала его лица. - Не стоит, она сама может о себе позаботиться, - генерал направился в сторону дворца, чеканя каждый шаг. - Ты с ума сошла? - обеспокоенно спросил капитан. - Он мог тебя повесить за такое поведение. - Это ему стоит поучиться манерам. Правитель должен быть воспитаннее и сдержаннее. - Ты совершенно не знаешь его. - И не горю желанием, - фыркая, ускорила шаг, давая понять, что этот бессмысленный разговор окончен. По возвращении во дворец, мне вновь велели отправляться в покои, но я настаивала на том, чтобы присутствовать при разговоре с Тайрасом, поскольку имела полное право знать, почему не могу попасть домой. Ожидая, что сейчас снова придется отвоевывать право на правду, приготовилась сыпать аргументами, но, на мое удивление, Альфвин довольно быстро согласился, даже не стал спорить. Кабинет лекаря находился прямо в библиотеке, вернее, за крошечной дверцей, которую было довольно трудно заметить с первого раза. - Жди здесь и ничего не трогай, - наказал принц. - Когда понадобишься, тебя позовут. Они с капитаном скрылись за деревянным полотном. - Остров не отпустит девчонку. Я предупреждал Мерела, - приглушенный голос провидца заставил подойти ближе и прислушаться. - Откуда ему известно? - Мальчик мой, ты забываешь, что сами боги раскололи ваши души на части. «Ваши»? - удивилась я. - Неужели Тайраса это не касается? - Какое отношение это имеет к… солнечному эльфу? - последнее Альфвин выплюнул с пренебрежением, словно хотел сказать что-то другое, но сдержался только из-за уважения к провидцу. - Пророчество сбывается, - устало выдохнул лекарь. - Если остров не хочет ее отпускать, значит, она нужна здесь. - Какая польза может быть от неё? - Ветер изменился, верно? - Тайрас хитро ухмыльнулся. - Анар дышит в ее сторону. Повисла пауза. Даже я затаила дыхание, переваривая информацию. Что все это значит? Альфвин несколько секунд молчал, затем разразился смехом. Низкий, рокочущий бас разливался по комнате, укачивая своей мягкостью и искренностью. Я невольно отметила для себя, что у него очень приятный голос. - Милая, войди, - старец знал, что я сейчас подслушиваю за дверью. - Ты опять подслушивала? - возмутился Арандис, когда я оказалась внутри, но удостаивать его ответом, посчитала выше собственного достоинства. - Понимаю, что у тебя много вопросов, - голубые глаза провидца мягко посмотрели в мои. - Ответы на них ты должна получить сама. Могу лишь сказать, что здесь ты в безопасности, природа защищает тебя. - Вот тут я бы поспорил. - Ты не причинишь ей вреда, Альфвин, - грозно ответил старик и юноша нахмурился. - Если не хочешь еще больших бед для своего народа. - Но когда я смогу попасть домой? Тайрас долго, выжидающе, смотрел на меня, словно желал убедиться в том, что желание вернуться обратно действительно искренне. - Когда будешь готова к этому. - Прошу прощения, что вопросы о нахождении врага в моем доме решаются без участия наследников лунных эльфов, но хочу уточнить, - Альфвин слегка обиженно посмотрел на лекаря. - Получается, что все время, пока эта… особа будет находиться здесь, океан не успокоится и мой народ не сможет охотиться? Получается замкнутый круг. - Артефакт для телепортации еще не найден, - в разговор вмешался Мерел. - Значит, найдите его, - задорно хмыкнул Тайрас. Лишившись половины души, а вместе с ней и стихий, чтобы продолжать пользоваться хоть какой-нибудь магией, эльфам нужны были артефакты, служившие источником той самой силы, которая стала тем редким сосудом, способным её сохранить. - Не беспокойся, мой мальчик, боги к нам благосклонны, - провидец загадочно улыбнулся и направился вглубь комнаты, давая понять, что мы свободны. Втроем мы вышли из библиотеки в абсолютной задумчивости. Никто не решался нарушить тишину, что повисла между нами. Каждый, по-своему, был обескуражен полученной информацией и путался в своих догадках и намерениях. Альфвин лишь кротко кивнул Мерелу и свернул в темный коридор. Мы остались вдвоем с капитаном. - У меня не было удобного случая, чтобы поблагодарить за спасение. Твой народ отнесся ко мне лучше, чем собственный. Вы вылечили меня, дали кров, возможность жить дальше... Я перед тобой в неоплатном долгу. - Никто не вправе так поступать со своим народом, то, что я видел там… это было ужасно. Зачем они это сделали? - Я не знаю… Они говорили про какое-то пророчество. Меня чем-то опоили, привязали к столбу, избили и раздели, - воспоминания о той злополучной ночи породило дрожь в теле. В глазах защипало, ком застрял в горле, а по щекам покатились слезы. - Мне так жаль, - Мерел осторожно дотронулся до моего плеча в успокаивающем жесте. Стараясь как можно скорее взять себя в руки, я благодарно улыбнулась и пожелала эльфу доброй луны. Скрываясь за деревянным полотном, я не догадывалась, что в тени коридора, прислонившись к стене, кто-то вслушивался в каждую фразу, намеренно становясь случайным свидетелем разговора двух фейри. Утром меня разбудили громкие разговоры, доносящиеся из-за закрытых дверей - обитатели дворца были чем-то обеспокоены. Спрашивая с кровати, я осторожно приоткрыла створку и выглянула. Служащие бегали по коридору с таким видом, словно ночью на нас кто-то напал. - Что случилось? - Среди всей этой суматохи я смогла разглядеть Мерила и схватила его за руку. - На дворец напали? - Нет, - улыбнулся он. - Мы собираемся на охоту. - Океан успокоился? - я шире распахнула дверь и выпрыгнула в коридор. - Нет. В западной части острова появились олени. - Что? - не может быть, чтобы на острове вот так внезапно, буквально из ниоткуда, появились животные. Вечно я мерзлота и сильные ветра прогнали отсюда даже птиц. Новость, что на этой проклятой богами земле появились живые существа, воистину шокировала. - Как это возможно? - Начали происходить странные вещи с твоим появлением, Эла, - широко улыбнулся эльф. - Может я спас тогда богиню?