Часть 31

      Песок между пальцами, смех, разлетающийся по ветру, и два маленьких силуэта, склонившихся над песочницей. Аманэ копал лопаткой, строил замок, который, как он уверял, будет самым большим в мире. Нэнэ, с бантиками в волосах, смеялась, наблюдая, как он слишком усердно старается.       — Ты когда-нибудь видел настоящий замок? — спросила она, подбрасывая горсть песка ему на голову.       — Нет, но мой будет лучше, — ответил он, не отрываясь от своей работы.       — А что, если я построю свой? Тогда у нас будет два замка.       — Нет, лучше один, но огромный. И он будет наш.       Нэнэ задумалась, затем улыбнулась.       — Ладно, но только если я буду королевой.       — А я королем, — мгновенно согласился Аманэ.       Годы пролетели, как песок сквозь пальцы. Они стали старше, но песочница осталась прежней — тихим уголком их мира.       — Ты правда пойдешь в ту же школу, что и я? — спросил Аманэ, когда они сидели на скамейке, их плечи едва касались друг друга.       — Конечно. Разве я могу бросить тебя одного? — Нэнэ усмехнулась, и в ее глазах промелькнула искра, которая заставила его сердце биться чаще.       Аманэ шёл по тротуару, листья под ногами шелестели, словно шёпот осени. Он бросил взгляд на Нэнэ, которая шагала рядом, её длинные волосы были слегка растрёпаны ветром. Они возвращались после очередного дня в средней школе домой.       — Ну что, как твой красавчик сегодня? — усмехнулся он, подмигнув ей. — Опять мимо тебя прошёл, словно ты невидимка?       Нэнэ нахмурилась, но в её глазах мелькнула искра. Она резко остановилась.       — Слушай, Аманэ, — начала она, её голос был спокоен, но в нём таилась тень серьёзности. — Если я так и не найду себе парня, ты возьмёшь меня в жёны?       Воздух вокруг них будто застыл. Аманэ замолчал, его шутливый вид мгновенно испарился. Он повернулся к ней, его глаза встретились с её взглядом. Щёки его залились румянцем, словно он впервые увидел её такой — не просто подругу детства, а кого-то большего.       — Ты это серьёзно? — пробормотал он, голос слегка дрогнул.       Нэнэ не отвечала, просто смотрела на него, её губы слегка приподнялись в улыбке, полной намёка. Ветер подхватил её волосы, и Аманэ почувствовал, как его сердце заколотилось в груди. Он хотел что-то сказать, что-то остроумное, чтобы вернуть лёгкость в этот момент, но слова застряли у него в горле.       Аманэ резко вскочил с кровати, его голос, словно раскат грома, разорвал тишину ночи. «Нэнэ!» — вырвалось из его груди, эхом отражаясь от каменных стен покоев. Глаза его были широко раскрыты, но видели не богато украшенные гобелены или резные деревянные панели, а образ, который преследовал его всю эту жизнь.       Он медленно опустился на край кровати, пальцы сжали шёлковые простыни. Аманэ вздрогнул, когда почувствовал тепло на своей коже, словно кто-то действительно коснулся его. Глаза широко раскрылись, но в комнате не было никого, только он и его воспоминания. Он посмотрел на дверь, его сердце билось быстрее, словно ожидая, что она сейчас откроется и в неё войдет она.       — Император, — раздался тонкий голос, как слабый стук в дверь. — Это я… Кумико. Можно войти?