Глава 39. Перемены

      Утром Мартин никуда не делся. Это Ната поняла, едва проснулась: из кухни доносились приглушённые звуки. Чем он там занимается? Девушка выскочила из комнаты Ани и сразу же заглянула на кухню. О внешнем виде она заботилась мало: уже знала, что Мартин видел её в самых нелепых ситуациях. Вот и сейчас она была взъерошенной, румяной и сонной, и после сна ей требовалось немного времени, чтобы зрение снова стало нормальным даже в очках.       Увиденное заставило её остановиться на пороге кухни: Мартин что-то мурлыкал себе под нос и сосредоточенно следил за панкейком на сковороде. Стопочка готовых уже ждала на тарелке рядом.       — Доброе утро!       Мартин встрепенулся, и Ната не сразу поняла, что он был в наушниках.       — Доброе. Прости, я тебя разбудил?       Он сделал шаг ей навстречу, но пришла пора переворачивать панкейк, и Мартин снова увлёкся.       — Не знала, что ты умеешь готовить, — призналась Ната, приближаясь и обнимая Мартина сзади. — Выглядят отлично! Я так не умею.       — Я многое умею. Например, свежевать кроликов, — немного хмуро откликнулся он, но девушка хихикнула и потёрлась о него щекой.       — Ты не в настроении. Почему? Обиделся, что я оставила тебя одного?       Говорила Ната просто и откровенно. Она уже научилась быть с Мартином открытой и честной. Это он любил увиливать и напускать тумана, она же спешила всё прояснить.       — Ты же знаешь: я тебя люблю. Не обижайся на меня!       — Звучит как угроза, — хихикнул Мартин, наконец-то отворачиваясь от плиты. — Иди в душ, а я пока поставлю чайник. Будем завтракать.       Настроение было прекрасным, и Ната спешила. Хоть она и плохо спала, много думала и переживала, но проснулась бодрой и подозрительно счастливой. Это немного настораживало, но девушка объясняла всё просто: она влюблена, а когда она влюблялась, то утопала в эйфории.       Мартин уже сидел за столом, и даже Кот присоединился: Мартин поставил стул и ему, и теперь кот присматривался и принюхивался к сгущёнке.       — Как думаешь, ему можно?.. — осторожно уточнил вампир, косясь на кота, уже тянувшего лапу к панкейку.       — Разве что немного. Но вообще не стоит приучать его есть со стола. И как это он согласился сидеть возле тебя?       — У нас было достаточно времени, чтобы подружиться, — ласково улыбнулся Мартин, протянул руку, чтобы погладить кота, но тот предупреждающе прищурился, и вампир отступил. — Ну или хотя бы пообщаться.       — Что, всю ночь не спал?       — Я обычно ночами не сплю, да и вообще мало сплю.       — И чем ты занимался? — удивилась Ната. Разговаривать было тяжело: она спешила есть панкейки, пока они не остыли.       — Читал. Нашёл у тебя какой-то роман.       Мартин выглядел уставшим, и Ната обеспокоилась:       — Всё хорошо?       — Думал о нашем будущем, — серьёзно ответил Мартин. — И пришёл к тому, что я могу дать тебе всего несколько лет. Потом придётся принимать решение.       — И решение может быть только одним? — усмехнулась Ната, и взгляд Мартина стал таким холодным, колким, что она удивилась: — Что?       — Мне не нравится, как ты только что улыбнулась. Как-то нехорошо, зло.       — Ну прости, что я не радуюсь твоему шантажу. Ты ведь не даёшь мне выбора: если я хочу быть с тобой, то должна стать вампиром. А я очевидно хочу быть с тобой!       — Прости, — глухо сказал Мартин, отводя взгляд. — Я понимаю, что это ужасно, но по-другому не могу.       — У меня появился ещё один важный вопрос: через сколько лет тебе захочется обратить ещё кого-то?       — Ната… — протянул Мартин, отстраняясь. Вопрос застал его врасплох.       — Что? Альфред, наверное, тоже думал, что будет единственным. Я не хочу оказаться на его месте.       Девушка и сама не понимала, что с ней происходит, почему она нападает, но сдержаться не могла. За эту ночь она о многом подумала, примеряла на себя разные варианты будущего, даже те, в которых она станет вампиршей. И всё равно осталась недовольной.       — Ната… — выдохнул Мартин, устало прикрыл глаза, помолчал, но всё же сказал: — Я понимаю, что не смогу тебя убедить, даже если поклянусь, но… Я очень тебя люблю.       — И как долго ты будешь меня любить? Десять лет, пятьдесят, сто? Когда-то всё пройдёт и тебе захочется новых впечатлений. А я навсегда останусь в твоей власти.       — Это не совсем так… Если Альфред сейчас захочет жить отдельно, найдёт новую любовь, то я буду только рад. Сам он не может кого-то обратить, но в Подлунном мире много интересных… существ.       — Это ты сейчас так говоришь, потому что у тебя есть я. А если бы он захотел уйти от тебя раньше? Как бы ты тогда отреагировал?       — Лгать не буду: я собственник, — коротко, но резко ответил Мартин, глядя на девушку с вызовом.       — Ну и я собственница. Тебе стоит об этом подумать.       — Думаешь, ты меня отпугнёшь? И передумаю и отступлюсь? — Мартин хмыкнул и наклонился к ней через стол. — Я могу преследовать тебя вечно.       — Вот только лет через десять я буду уже не такой юной. Выглядеть, возможно, буду лучше, но по-другому.       Ната улыбалась горькой улыбкой, но Мартин оставался невозмутимым, наоборот, он улыбался и смотрел на неё соблазнительно:       — Дело не в том, как ты будешь выглядеть или сколько тебе будет лет. Быть вампиром — не просто жить вечно. Моя кровь даст тебе силу, физическую и магическую. Этой ночью я покажу тебе, что умею.       — Этой ночью я буду спать. Или из последних сил готовиться к экзамену. У меня завтра экзамен!       — Не переживай, — улыбнулся Мартин. — Я же говорил: тебе поможет удача! У меня есть отличный талисман на удачу…       Ната его не слушала. Она устала. В голове было полно мыслей, в том числе и о предстоящей поездке домой. Сейчас мама её не беспокоит, знает, что Нате надо готовиться к экзамену, но уже завтра они должны созвониться. И что она ей скажет? Что привезёт домой вампира?..       Девушка испуганно вздрогнула, когда Мартин оказался рядом. Она и не заметила, что он переставил стул поближе.       — Иди ко мне, — позвал Мартин, и Ната с облегчением нырнула к нему в объятия. — Я решу все твои проблемы, ты же знаешь. Ни о чём не беспокойся. Со мной тебе не надо ни о чём думать. Просто наслаждайся жизнью.       — Я не могу. Само твоё появление уже стало проблемой.       — Эй! Я могу и обидеться! — засмеялся Мартин и тут же предложил: — Давай этот день проведём вместе…       — Нет! Мартин, ты снова упрямо игнорируешь все мои слова! Сегодня мне надо учиться. Встретимся завтра после экзамена!       — Ты всё-таки меня выгоняешь? Ладно, я понимаю. Не хочу тебе мешать, но всё равно привезу тебе вечером талисман. С ним тебе попадутся только те вопросы, которые ты знаешь. Или вообще спрашивать не будут.       Ната устало улыбнулась. Спорить с Мартином не хотелось, как и расставаться с ним, но девушка понимала, что у неё есть ещё дела. Остался последний экзамен, а в голове и так хаос! Ей надо успокоиться, прийти в себя, собраться с мыслями. Как идти на экзамен, если в голове самые странные мысли? Тут же её задел червячок сомнения: есть ли смысл в экзаменах, в университете, в учёбе вообще, если Мартин предлагает ей вечную жизнь? Ну, почти вечную. Вампира всё же можно убить…       — Я тебя люблю, — сказала Ната тихим голосом, и Мартин в ответ нежно её поцеловал.       — Ты устала, — мягко заметил он. — Осталось совсем чуть-чуть, и всё будет хорошо. Я о тебе позабочусь. Ни о чём не беспокойся.       Прощались они долго и нервно. Ната чувствовала себя виноватой. Она видела, как Мартин присматривается к ней, и чувствовала, что он беспокоился. И что он продолжал манипулировать. Это особенно её раздражало: Ната понимала, что он будет недоволен до тех пор, пока она не согласится на все его условия.

***

      Когда в замке входной двери повернулся ключ, Ната вздрогнула и напряженно прислушалась. Но недолго: кот спрыгнул с её стола и побежал в коридор. Девушка последовала за ним.       — Привет! — воскликнула Ната, не скрывая удивления. — А ты разве не должна быть дома?       — Должна, — хмуро откликнулась Аня, не двигаясь с места и позволяя Коту её обнюхать. — У меня тут кое-что произошло…       — У меня тоже, — призналась Ната. Было очевидно, что пора ставить чайник.       — Я так и знала, что он вампир! — воскликнула Аня и чуть не перевернула на себя чай. Но обошлось всё только лужей на столе.       — Почему тебя ничего не пугает? — простонала Ната, ожидавшая совершенно другой реакции.       — Потому что я вчера чуть человека не убила! Я уже ничему не удивляюсь. И что ты решила? Когда ты станешь очаровательной вампиршей?       Ната молча смотрела на подругу, не понимая, шутит она или нет. Ну она же не серьёзно? Нельзя говорить об этом серьёзно!       — Что с тобой? — обеспокоилась Аня. — Подожди, ты же не рассталась с Мартином из-за этого?       — Нет, конечно, — раздражённо вздохнула Ната. — В том-то и беда: я всё равно его люблю…       — Слушай, а ты не думала, что это всё всего лишь результат его магии? Вампиры умеют очаровывать юных девушек.       — Он успел пожаловаться, что у него не получилось меня очаровать с помощью магии. В общем-то, именно поэтому он мной и заинтересовался.       — У вас всё хорошо?       — Сложно сказать. Я понимаю, что он будет торопить меня, подталкивать к обращению…       — А ты не хочешь? — удивилась Аня. — Это же прикольно!       — Что именно?       — Ну, быть вампиром.       Ната фыркнула и подробно рассказала обо всех своих тревогах. Не забыла и о судьбе Альфреда, но Аню это не впечатлило:       — То есть ты даже не предполагаешь, что можешь разлюбить Мартина? В таком случае ты останешься вечно молодой и сможешь встречаться с кем угодно. По-моему, одни плюсы.       — Я смотрю, тебя не пугает даже перспектива убийств?       Аня смутилась, отвела взгляд и долго молчала.       — Я уже рассказала тебе о вчерашнем… Я чуть не убила того мужика, но, знаешь, я ничего не почувствовала такого… страшного. Только странное чувство, что теперь я могу… всё? Сложно это, но настолько заманчиво, что я просто не смогла отказаться. Может, и тебе надо сначала посмотреть, что Мартин тебе предлагает? В любом случае, я бы на многое согласилась, чтобы жить вечно. И не стареть! Это же чудо!       — Это кровь. И убийства, — грустно ответила Ната. — Если бы Клаус сказал, что, для того чтобы стать магом, надо убить десяток котов, ты бы согласилась?       — Ну ладно-ладно, — сдалась Аня. — Наверное, ты права. Так ты пригласишь Мартина к своим на Новый год?       — Приглашу. Я пока стараюсь делать вид, что ничего особо и не произошло… Не знаю, правда, как теперь общаться с Альфом…       — Да уж, теперь всё сложно. Ну, ты ему привет передавай, если встретишь. Я теперь не знаю, когда вас увижу.       — Только не говори, что Клаус тебя куда-то увозит?       — Почти, — пожала плечами Аня. — Я заехала забрать самые необходимые вещи и Кота.       — А Кота-то зачем? — возмутилась Ната. — Куда?       — В дом. Вообще, его надо приучать всегда быть со мной. Клаус говорит, что Кот может быть полезным в магии.       — Не нравится мне этот Клаус… — проворчала Ната, хмурясь всё больше. — Если что-то случится, где тебя искать?       Аня подробно рассказала, как добраться к посёлку, но в заключение заявила:       — А вообще, думаю, можно будет просто спросить Мартина. Я уверена, что они знакомы. Не могут в одном городе оказаться вампир и чёрный маг, заинтересоваться одновременно двумя подругами и сделать вид, что это просто совпадение. Мартин нас вообще за дур держит.       — А Клаус нет? — хихикнула Ната.       — Ну, Клаус прикольный. Ворчливый и строгий, и он вчера полночи мне спать не давал, всё пытался заставить меня повторять за ним разные фокусы… Но, в общем-то, он нормальный.       — Насколько вообще может быть нормальным чёрный маг…       — Посмотрим, — отмахнулась Аня и вдруг вспомнила: — Я так понимаю, до Нового года мы больше не встретимся, так что пора обмениваться подарками!       Несмотря на подарки, Ната была без настроения. Возможно, дело было в том, что события развивались слишком быстро и буквально сбивали с ног? Ната подготовила подруге палетку для макияжа, Аня же подарила ей книгу, которую та давно искала, но в квартире залегла тягостная тишина.       — Чего ты? Мы же не навсегда прощаемся! — удивлялась Аня. — Я буду сюда приезжать, а когда начнётся учёба, мы снова будем жить вместе. Правда, порой мне придётся пропадать, но всё же… Знаешь, что! — спохватилась вдруг она. — Ты только предупреди меня, когда всё-таки решишься… Я хочу быть с тобой, когда всё… ну, когда ты уже придёшь в себя…       Ната рассмеялась: весело и с явным облегчением.       — И тебе даже в голову не приходит, что я не соглашусь?       — Ты и Мартина из квартиры когда-то выгоняла, и что теперь? — хихикнула Аня.       Спорить с Аней было бесполезно, и Ната почувствовала, что немного обижена на неё: как так получается, что даже её близкая подруга не сомневается в том, что она согласится стать вампиром? В любом случае, Ната не хотела принимать каких-то решений в ближайшее время. Уж точно не в этом году.       Когда Аня ушла, в квартире стало ужасно тихо и пусто. Ната даже испытала острое желание позвонить Мартину и позвать его к себе. Стыдно было признаться, но она уже успела соскучиться, привыкла, что он всегда рядом. Но как теперь с ним быть? Девушка сидела на своём любимом месте у окна на кухне и смотрела в серый декабрьский день. Что же делать?       Мартина она любила. В этом не было ни малейшего сомнения. Ната понимала, что любит его даже слишком сильно, потому что прощала ему всё. Вот и теперь она страдала от своих чувств: Мартин ведь монстр и убийца, а она… А она всё равно хочет снова его увидеть. Ну как так можно? Ей было мучительно стыдно за это. И как она сможет привести этого монстра к себе домой? Да, родители ничего не заметят, как и она долго не замечала, но это ведь ничего не меняет. Он — кровожадный монстр.       Ната вздохнула. Может, Аня права? Пройдёт время, и она согласится на обращение. Хотя бы для того, чтобы остаться с Мартином. Внезапно она вспомнила об Альфе. Тот был таким солнечным, ярким, весёлым, удивительно жизнерадостным. Вот он уж точно не был похож на вампира! И всё же ему было уже пятьдесят лет! В голове не укладывается! Ната даже хихикнула — настолько всё это было нелепо. А сколько лет Мартину? Было страшно даже считать. Это так странно: они ведь такие молодые, красивые и ничем не отличаются от обычных людей! Так может, это не так уж и страшно?..       Ну уж нет! Ната себя не обманывала: идея вечной молодости, конечно же, была заманчивой, смущала её лишь цена. Как там говорил Мартин? Охотиться надо каждые полгода. Значит, цена одного года жизни — два убийства? Ната невольно посчитала, сколько трупов окружает Альфреда, такого весёлого и милого, и нахмурилась. Хотелось бы сказать, что она ужаснулась, но это было не совсем так. Девушка до конца не могла осознать, насколько всё трагично, но цеплялась за голые цифры, как за что-то понятное и отрезвляющее. Возникал логичный вопрос: насколько адекватна плата за годы такой жизни? Пока Нате казалось, что это полное безумие. Ну кто вообще может на это пойти?       Кто-то достаточно хладнокровный, как Мартин. Он всегда был таким, это Ната понимала. Возможно, годы такой жизни и оставили след на его характере, но он изначально был достаточно жестоким. И он действительно не понимал, в чём проблема, ведь хищник обязан охотиться. Вот только беда: Ната себя хищником не чувствовала. Наоборот, теперь ей казалось, что она жертва Мартина. Маленькая мышка в мягких лапках котика. Пока котик сытый и просто играется, но кто знает, когда ему придёт в голову, что пора убивать? Рационально Ната думала и о таком варианте, но в глубине души не верила, что он мог ей навредить. Было стыдно признаться, но она ему доверяла. И всё же не настолько, чтобы согласиться на обращение.       Но и без этого было достаточно проблем. Мартин её не торопил, но было понятно, что уже пора переходить к более серьёзным отношениям. И дело было не только в сексе. Ната понимала, что в квартире для Мартина места нет, в то же время она не хотела ехать к нему в дом, потому что там был Альфред! Как вообще теперь с ним общаться? Как смотреть ему в глаза, зная, что из-за неё разрушились их долгие отношения? И ведь она ни в чём не виновата, но всё же… Какая нелепая и грустная ситуация! Если бы Альфреда не было, если бы Мартин устроил гнёздышко только для них двоих…       Вот теперь Ната заулыбалась. В ней просыпалась молодая женщина с самыми простыми желаниями: своя территория, где она хозяйка, любимый мужчина рядом, любящий и заботливый, и никого лишнего! Ната не лгала: она была ужасной собственницей и умудрялась ревновать даже Аню! А тут эта история с Альфредом! Как же всё сложно и как невовремя!       Ната устало потёрла глаза, вздохнула и заставила себя встать и уйти в свою комнату: несмотря на туман в голове, надо было попытаться повторить хоть что-то! Ну или хотя бы сделать вид…

***

      Когда Мартин приехал домой, то ожидал застать там Альфа, но тот где-то пропадал и это не могло не беспокоить. В общем-то, Мартин сам был виноват: сейчас они общались редко, поэтому неудивительно, что Альф не отчитывался, но всё же… Мартину хотелось пожаловаться на сложившуюся ситуацию с Натой, и он нервничал. Он был уставшим, но знал, что не уснёт, поэтому решил пока заняться делами, накопившимися к концу года. Хоть вампир и приехал в город совсем не из-за бизнеса, но финансовые дела достали его и здесь, и Мартину пришлось засесть за проверку итогов года.       Альф его не разочаровал: едва появился в доме, как сразу же заглянул в кабинет.       — О! Не ожидал, что ты здесь! Думал, у Наты. Как дела?       Альф держался молодцом, был бодрым, даже слишком бодрым, и весёлым. В общем-то, ничего странного: Альф всегда был полон энергии, но Мартин слишком хорошо знал своего сына, поэтому сразу же заметил подозрительный блеск в его глазах. Влюблённый? О боже, неужели он влюбился? Беспокойство кольнуло Мартина, и он понял, что надо быть очень осторожным: ни в коем случае нельзя спугнуть Альфа! А то он застесняется, закроется, начнёт скрывать эти отношения, и Мартин будет тревожиться!       — Дела так себе. Теперь она знает, кто я, — хмуро откликнулся Мартин, стараясь скрыть уже проклюнувшуюся тревогу.       — О! Отлично! И что не так? Испугалась? Устроила истерику?       Альф упал на диван и приготовился слушать, а Мартин так и остался сидеть за столом, правда, отвлёкся от документов.       — Не особо. Скорее, осталась недовольна. Она категорически не хочет быть вампиром.       — Может, с ней поговорить? — загорелся Альф.       — Я бы на твоём месте к ней пока не подходил: она догадалась о наших отношениях.       — О-у.       Альф растерялся и отвёл взгляд. Они немного помолчали, каждый думая о своём.       — И как она отреагировала?       — А ты как думаешь? — фыркнул Мартин. — Хуже всего, что она теперь спрашивает: что будет, если я захочу обратить ещё кого-то?       — Ну, я бы тоже на её месте подумал об этом. Она тебя любит.       — А ты? — спросил Мартин с вызовом, и Альф засмущался настолько, что покраснел и отвернулся. — Ладно, не буду тебя мучить. И так вижу, что ты влюбился. Расскажешь, кто он?       — Вот тебе больше не о чем тревожиться, да?       — Ну почему же… Мне есть о чём и о ком тревожится. Но с Натой я разберусь. Она перебесится, и всё будет хорошо. А вот ты меня беспокоишь. Не хочешь поделиться, где пропадал?       — В клубе. А потом отсыпался в отеле на Лысой Горе. Как ты и говорил, я нашёл себе неплохое местечко.       Мартин улыбался терпеливо и понимающе. Что ж, и у него был период, когда он не выбирался из ночных заведений Подлунного мира. Правда, ему это быстро наскучило, но сейчас он прекрасно понимал сына.       — Тебе всё ещё нужен пригласительный на Новый год? — предположил Мартин, улыбаясь так соблазнительно, что ободрился и Альфред.       — Ну да, — сказал он смущённо. — Только тут такое дело… Мне надо, чтобы был доступ в определённый зал…       — А ещё лучше золотой билет с доступом во все залы, да? — хихикнул Мартин.       — Нет, просто… — Альф вздохнул. — Мне надо попасть на концерт…       — О боже!.. — расхохотался Мартин. — Только не говори, что ты влюбился в какого-то золотого мальчика? Который ещё и поёт или что там делает?.. Альфи, дорогой мой, у тебя денег на него не хватит!       — Ты ничего о нём не знаешь! — вспыхнул Альф.       — Как и ты. Но примерно представляю, кто обитает в «Забвении». Поэтому предупреждаю: он на тебя даже не посмотрит. Сколько бы ты ни потратил на него денег.       — Ты жестокий! — фыркнул Альф. Он обиделся.       — Я реалист. И я переживаю. Ну ладно, я не буду разрушать твою одержимость, это сделают за меня.       — Ты ничего не знаешь, — ворчал Альфред. — Хочешь, можешь пойти со мной.       — Ну уж нет, спасибо. Можно я откуплюсь деньгами?       — Почему у тебя всё сводится к деньгам? Я же с тобой не из-за денег!       Мартин смеялся так долго, что даже поперхнулся.       — Ты сейчас серьёзно? Всё-таки плохо, что при обращении стирается память! Я на тебя в своё время столько денег потратил! Ты игнорировал меня, более того, принимал подарки и тут же отказывался даже от разговора, не то что от встречи! Так что, знаешь, если этот мальчишка вымотает тебе все нервы, я даже не буду тебя жалеть!       Мартин, конечно, только шутил, да и ворчал из вредности, но Альфред действительно был капризным и избалованным мальчишкой. Неудивительно, что его потянуло на такого же.       — А я и жаловаться тебе не буду! — фыркнул Альфред. — К тому же тебе есть чем заняться. Ты же с Натой будешь на Новый год?       — А ты тему не переводи. Ната, по крайней мере, от меня денег не потребует. А вот тебе, я так понимаю, нужен VIP-билет? Можешь не переживать, моей карты на всё хватит. Но это только на Новый год! Я твою влюблённость спонсировать не буду.       — Ну и не надо! Не всё сводится к деньгам! — возмущённо фыркал Альфред, всё ещё избегая смотреть Мартину в глаза.       — А ты вот попробуй подобраться к своему любимчику без моих денег. Тогда и поговорим.       Мартин шипел и фыркал, но улыбался довольно. Во-первых, он был рад, что Альф отвлёкся от его отношений с Натой, а во-вторых, эта новая влюблённость могла перерасти во что-то большее, и тогда у Наты не будет повода для ревности. Выигрывают все! Вот только, если Альфу разобьют сердце… Об этом Мартин даже думать не хотел.       — Ладно, не дуйся. Всё будет хорошо! Ты такой же очаровательный, как и тридцать лет назад. Завтра будет тебе приглашение.       Несмотря ни на что, у Мартина было отличное настроение. Всё шло самым наилучшим образом. Пока что.