Глава 40. Предновогодняя суета

      Как бы Аня ни крепилась, но после уютной квартиры жизнь в доме была полной неудобств. Она снова не выспалась, была разбужена голодным котом и только поэтому встала так рано: в шесть утра! За окнами была такая жуткая темнота, что девушка порадовалась, что ей никуда не надо идти. Пока что!.. Кто его знает, что придумает этот ворчливый маг?       Аня спустилась со второго этажа на кухню, насыпала коту корм, машинально щёлкнула кнопку электрического чайника и застыла. Она всегда просыпалась долго, иногда только после второй пары, поэтому все ощущения были притуплены. За спиной послышались шаги, и девушка даже не стала оглядываться: и так поняла, что это пёс. Аня назвала его очевидным именем — Сириус, и Клаус не понял почему, но спрашивать не стал. Пёс был молодым, очень умным, старался угодить во всём и отчаянно подлизывался, чем раздражал Кота. В общем-то, Сириус ещё должен был сидеть в другой комнате на карантине, но Кот решил иначе: он постоянно пробирался к новому другу, и Аня быстро сдалась. Теперь кот и пёс спали вместе и стали неразлучными буквально за один день.       — Сириус, не попрошайничай! Тебя в еде никто не ограничивает! — нахмурилась Аня, когда пёс дурашливо стукнул её лбом под коленку, а потом потопал к миске Кота. Кот, правда, этого порыва не оценил и предупреждающе прижал уши. — Разбирайтесь сами.       Девушка вздохнула, налила чай, но никуда не пошла, потому что идти было некуда. Дом был действительно пустым! И особенно это ощущалось, потому что Аня была в нём сейчас одна: Клаус куда-то пропал.       — Ну что, животные, чем заниматься будем?       Животные отмалчивались, только смирно сидели и заглядывали ей в глаза: попрошайничали.       — Пойдёмте прогуляемся по дому. Может, найдём что-то интересное?       Первой комнатой, в которую они попали, была огромная гостиная, настолько пустая, что в ней были только покосившийся на одну ножку старинный диван и огромный круглый стол. Вот на столе уже было побольше интересного: хоть валялось всё кучей, но Аня зацепилась взглядом за хрустальный шар. Хотя разве это хрусталь? Шар был белым, мутным, будто затянутым густым туманом, но всё же стеклянным, а не каменным. Аню он удивлял, но Клаус на её вопрос ответил, что объяснит потом. Пока не объяснил.       Ещё в гостиной было нечто, похожее на камин. Почему похожее? Да потому что никакой отделки в доме не было, так что камин был просто дырой в стене. Ну хоть с дымоходом, и на том спасибо. Аня покосилась на кучку дров и подумала, что с удовольствием бы разожгла камин — в доме было ощутимо холодно. Но вместо этого пошла вместе с пушистыми спутниками изучать остальные комнаты. Больше всего её порадовала кладовая: в ней был отличный запас макарон, круп и консервов, что не могло не радовать. Аня была по жизни тем ещё хомяком. И сразу поняла, что кладовку забивал мужчина: слишком уж ограниченным был выбор. Сама она сделала бы совершенно другие запасы. Стоило обсудить это с Клаусом!       Больше всего её заинтересовала комната на втором этаже, в которой ночевал маг. Дверь была не заперта, но и не нараспашку, и Аня всё-таки не рискнула сунуть туда нос. Постояла какое-то время, пытаясь впитать всё через узкую щёлочку, поняла, что ничего не видит в темноте, и потопала к себе. Её комната была уже не такой пустой: девушка натащила кучу всего из квартиры, и теперь раскрытые сумки и чемодан живописно валялись на полу. На комоде были разбросаны карты Таро и, конечно же, косметика! Идея пришла мгновенно, и девушка с удовольствием принялась за дело. Макияж никогда не был для неё рутиной и необходимостью, только искусством, и Аня поддалась искушению выразить взволнованное состояние с помощью косметики.       Она почти закончила, когда где-то в доме хлопнула дверь. Аня никуда не спешила, спокойно докрашивала губы, но косилась в зеркальце, проверяя вход в комнату.       — Что это ты не спишь? — как обычно, хмуро уточнил Клаус.       Девушка оглянулась, и маг заметил её тёмный, но вызывающий макияж, ничего не сказал, только закатил глаза.       — Понятно. А я хотел тебя будить. Есть вопрос: где ты планируешь встречать Новый год?       — А какие варианты?       — Ну смотри, мы можем собраться в моём настоящем доме. Туда я приглашу своих учеников, не всех, конечно, но тех, кто не занят. А есть вариант остаться здесь.       — Здесь? — повторила Аня, не поверив своим ушам.       — А что?       — Даже если сюда перенести половину торгового центра, я не смогу привести этот дом в нормальный, даже не праздничный вид! Ну уж нет! Давайте к вам.       — Ты такая вредная, — ворчал Клаус под нос. — Ладно, спускайся. Я случайно обнаружил на кухне торт. Будешь?       Торт в шесть утра? Аня уже этому не удивлялась, как и тому, что торт просто появился в их доме. Любимой привычкой Клауса было воровство самой неожиданной еды. Аня догадывалась, что он тащит блюда с кухонь ресторанов не глядя, и сама хотела как можно быстрее освоить этот странный навык. Просто из интереса.       — Где пропадали? — спросила Аня, подкапывая большой кремовый торт ложкой со своей стороны. Клаус копал со своей, но этим утром их ложки вряд ли бы встретились — торт был огромным.       — По делам.       — А мне рассказать? Или у вас есть от меня секреты? — засмеялась девушка.       — Ты пока маленькая, чтобы знать секреты серьёзных дядь.       — Признавайтесь: зачем вы сюда приехали? Мартин ведь пригласил?       — У меня и свои дела были, без Мартина, — отмахнулся Клаус, но девушка его поймала:       — Ага! Я так и знала! Хоть бы спросили, кто такой Мартин!       — Успокойся, — хрипло хохотнул маг. — Серьёзные маги и так знают, кто такой Мартин. Он один из немногих вампиров, которые активно вмешиваются в магические дела. Тут надо пояснить, наверное, что в Подлунном мире все стараются держаться своих и не совать нос к чужим. Но не Мартин, так что его след можно найти во многих делах.       Аня надулась и какое-то время молча жевала торт.       — Лучше расскажи, как твои успехи? Разобралась в значении карт?       — Когда бы я успела?       — У тебя вся ночь была! — хмыкнул Клаус.       — У меня было часов пять, и я их успешно проспала!       — Ну тут уж сама виновата: у меня ты либо учишься спать, когда получится, либо… хм, я даже не знаю…       — Я соня, — пожаловалась Аня со вздохом. — И вернёмся к Таро. Зачем мне вообще это всё учить? Это же глупости!       — Давай сюда свои карты! — сердито кинул Клаус, отодвигая торт.       Аня уже поднялась было, чтобы пойти за ними на второй этаж, но маг скривился так, что она тут же села.       — Что?       — Ты даже не попытаешься, да?       — Я знаю, что не могу телепортировать их оттуда. Они же даже не в упаковке, а просто… валяются…       — Ну тогда иди. Но я недоволен! Это же азы! — возмущённо фыркнул Клаус.       Аня не сдержалась от обиженной гримасы, но всё-таки поспешила принести карты. Карты ей нравились: на них были изображены коты, и это единственное, что было понятным, а вот странные названия только путали!       — И я всё равно не понимаю, зачем мне это учить! Какое отношение это имеет к магии?       — У тебя просто не получается, вот ты и бесишься, — хихикнул Клаус настолько противно, что Аня закатила глаза. — Давай, перемешай карты и вытащи три любые. И не подсматривай!       Она и не собиралась подсматривать, послушно достала три карты и разложила их перед Клаусом. Сама она ничего не чувствовала, но маг заинтересованно наклонился над картонками с нарисованными котиками.       — Значит так, тебя ждут новые знакомства, что неудивительно, потому что ты скоро встретишь моих учеников. Хм… А это интереснее: берегись, потому что тебя ждёт любовь!       Тут уже Аня не выдержала и расхохоталась. Её звонкий смех заполнил пустую кухню, и Клаус недовольно поморщился: слишком бурные реакции Ани его раздражали.       — Ну уж нет. Никакой любви! Я в этом плане стойкая.       — Ничего не знаю. Карты не врут. Я тебя поэтому и хочу научить самому простому гаданию: всегда можно быстро узнать, что тебя ждёт.       — Разве можно самой на себя гадать?       — Очень даже можно, — кивнул Клаус. — Так вот, последнее, и это явно о любви: у тебя будет конкурентка, опасная и завистливая, так что будь осторожной.       — Спасибо, не надо. Я заранее отказываюсь.       — Да мне-то что, — пожал плечами маг, смешал все карты и снова принялся за торт. — Ты, главное, ни с кем из моих учеников не связывайся. По крайней мере, пока. Не хочу, чтобы тебя убили… сразу же.       — Спасибо, ободрили, — хихикнула Аня, но поняла вдруг, что Клаус не шутит: — А у вас такое бывало?       — Конечно. Дети злые. Почему-то очень любят яды и проклятия. Я поэтому давно перестал брать на учёбу подростков — они быстро умирают. Дури много, а ума мало.       — Зачем вы вообще берёте учеников? Какой в этом смысл?       — Как минимум, мне скучно. Ну и помощники нужны.       — Порадуйте меня: скажите, что у вас есть новички? И я не одна такая лохушка?       — Не порадую. Почти все мои ученики уже готовые маги. Может, мне понравится с тобой возиться и я наберу ещё учеников? Но это вряд ли: мне не настолько скучно.       Аня вздохнула, пожевала торт, окинула мага внимательным взглядом и решилась на вопрос:       — Почему вы такой вредный? Как вы вообще живы с таким характером?       Клаус потянулся ложкой к торту, но передумал, поднял на Аню тяжёлый взгляд и вздохнул:       — С такими вопросами ты долго не проживёшь, это точно. Запомни: я не наказываю тебя за дерзость, только потом что мне это нравится. Но в Подлунном мире за подобный тон могут и убить. Так что доедай и пойдём: научу тебя чему-то полезному, чтобы ты не умерла в первый же месяц.       Девушка хмыкнула, но промолчала. Она, конечно, сомневалась, что кто-то захочет её убивать, но было интересно, что новенького может показать Клаус.       

***

      Вот и наступил этот момент, который Ната хотела бы бесконечно оттягивать: она сдала экзамен, даже приехала домой, отказавшись от предложения Мартина её встретить, а теперь сидела на кухне и тупо смотрела на экран телефона. Надо было звонить маме. Более того: сейчас было самое идеальное время для звонка, потому что у мамы был обед. Ната вздохнула, посчитала до трёх и нажала на кнопку вызова. Ужасно хотелось, чтобы мама была занята, но она ответила мгновенно:       — Ну что там? Сдала? — спросила она без приветствия.       — Сдала.       — А почему голос такой грустный? Переволновалась? Или всю ночь не спала, готовилась?       Ната прикрыла глаза и постаралась восстановить дыхание. Мама всегда точно считывала её настроение, поэтому обмануть её было невозможно. Но как сказать правду?       — И то, и то. Я, вообще-то, с хорошими новостями… Это же был последний экзамен! Я завтра приеду. Только это… Я не знаю, папа тебе не говорил?       В телефоне повисла подозрительная тишина, и девушка как-то уловила, что мама улыбается.       — Что ты можешь приехать не одна? — коварно уточнила мама.       — Мам! Ну как ты?.. Как ты выдержала и не устроила мне допрос?       Ната неожиданно для себя рассмеялась. Может, всё будет не так уж и тяжело?       — Ну папа сказал, что у тебя всё как-то сложно, и мне лучше не лезть. Но ты, ты могла бы хоть намекнуть! Это не Кирилл, нет?       — Не Кирилл.       — Кто-то из университета?       — Нет… А папа тебе не говорил?       Вот теперь уже мама напряглась, и её короткое «что?» звучало испуганно.       — Ну… Он старше, — выдохнула Ната, хотела замолчать, но поняла, что следует сразу уточнить возраст, иначе мама может напугаться. — Ему тридцать.       — Ой, — воскликнула мама и больше ничего не сказала.       — И ты ничего не спросишь?       — Да я как-то не знаю… Вот почему папа ничего не рассказывал!       — Тебе не нравится, да? — испуганно уточнила Ната.       — Я не в восторге. И вы же мало знакомы, чтобы ехать к нам.       — Ты против?!       Вот теперь уже Ната испугалась. Как-то ей даже в голову не приходило, что мама, настырно пытавшаяся выдать её замуж, теперь смутится из-за возраста и поспешности Мартина. И что же делать? Конечно, Мартин легко расположит их при первой же встрече, но пока родители будут обеспокоены.       — Нет-нет, я не против. Просто ты так поздно сказала. Я и не знаю, чего ожидать. Ну рассказывай теперь, кто он, чем занимается.       — Ну у него бизнес, рестораны… — рассеянно начала Ната и сама засомневалась: насколько это всё соответствует реальности? Мартин, несомненно, богат, но явно не благодаря ресторанам.       — Подожди, — обеспокоенно перебила её мама. — Он настолько богатый? Папа говорил, что у тебя с парнем всё как-то непросто, но он явно забыл уточнить, что настолько! Ната, ну как же так?..       — Что? Что не так?       Мама замялась и вздохнула так расстроенно, что Ната встревожилась.       — Ната, котёночек, я даже не знаю, как тебе сказать… Может, не стоит связываться с людьми другого круга?       — Ты его даже не видела! — возмутилась Ната. — Мартин невероятно заботливый! Даже Ане он нравится, а ты же её знаешь!       — Ну, Аня — это аргумент, да! — засмеялась мама.       — Я серьёзно! Помнишь я тебе рассказывала, что собакам поставили будки? Это за его деньги и с помощью его связей. И будки никто не трогает! Боятся.       — Вот об этом я тебе и говорю.       Мама таинственно замолчала, явно ожидая, что Ната поймёт намёк, девушка тоже молчала, подбирая слова. Да, она сама об этом много раз думала, сомневаясь, как они — такие разные — сойдутся. Но финансовые различия стали такой глупостью, когда речь зашла о вампирах. Вот о чём действительно надо было переживать! Но маме ведь об этом не скажешь… Ната не сдержала вздоха и призналась, зная, что этим обезоружит маму:       — Я его люблю. Знаю, что всё как-то быстро получилось, но точно знаю, что люблю.       В телефоне было так тихо, что девушка даже проверила, не прервался ли звонок. Нет, просто мама задумалась, но всё же сказала:       — И ты чувствуешь, что он тот самый?       Это был ключевой вопрос. Они много говорили об отношениях, и мама, когда не торопила её, говорила о самом важном: почувствовать, что этот парень — тот самый, твой родной человек. И теперь Ната поняла, что это значит.       — Тот самый. Я именно поэтому и не говорила тебе. Знаешь, я долго сопротивлялась чувствам, всё казалось, что это глупости, а потом… В общем, я хочу, чтобы вы с ним познакомились!       — Ну если так… — протянула мама, но в голосе её было слышно веселье. — Тогда жду вас. Только это… Я же даже не знаю, что готовить-то… У нас ведь не ресторан!       — Ты не переживай, мы всё купим и привезём, а потом мы с тобой приготовим что-то, — довольно защебетала Ната.       Наконец-то она могла выдохнуть! Но ненадолго. Оказалось, что мама, даже увлечённая разговором о предпраздничных хлопотах, не забывала думать о Мартине.       — А когда вы познакомились?       — Помнишь, я тебе рассказывала о парне, который предложил Ане подвезти её домой ночью с остановки? — спросила Ната и запоздало сообразила, что не стоило этого говорить: мама сейчас вспомнит все её рассуждения о таинственном преследователе!       — А! Ну понятно. Я так и знала, что это не за Аней настырно ухаживают. Почему нельзя было нормально сказать?       — Прости. Мне тогда всё это действительно не нравилось. Я не знала, как от него отвязаться…       — А оказалось, что он своей настойчивостью покорил твоё сердце? — хихикнула мама, и Ната надулась.       — Не совсем. Меня всё так же бесит его привычка всё контролировать.       — Это всё потому, что это ты всегда пытаешься всё контролировать! А это так глупо! И даже вредно для девушки! Всё, убедила: теперь мне нравится твой Мартин! Мужчина должен быть настойчивым!       Мамины довольные возгласы настолько удивили Нату, что она не сразу заметила, что в квартире не одна. Она почти привыкла к фокусам Мартина, но всё равно удивилась, не услышав ни звука от входной двери — вампир просто появился в коридоре и заглянул на кухню. Ната нервно замахала на него, чтобы он ничего не говорил.       — Ну и хорошо, — поспешно согласилась Ната, даже закивала, чем вызвала у Мартина тихий смешок. — Тогда я завтра позвоню. Думаю, мы после обеда уже будем.       Прощалась она поспешно и нервно, то и дело недовольно косясь на Мартина. Тот улыбался, бесшумно прокрался к ней, осторожно обнял и теперь мог спокойно подслушивать разговор, поэтому девушка нервничала. Единственное, что её успокаивало — это запах мороза, принесённый Мартином на дорогом и удивительно мягком пальто.       — Привет, — немного сердито кинула Ната, отстраняясь. — Мог бы и предупредить, что придёшь.       — Зачем? Ты и так знала, что я приду. Надо было соглашаться, чтобы я тебя забрал из университета.       — Не надо! Меня и так девчонки достают… Спрашивают, куда ты пропал. Не стоит им лишний раз тебя видеть…       — Ревнуешь? — усмехнулся Мартин, и Ната не сдержала смешок:       — А ты бы хотел, чтобы ревновала? Мне и Альфреда хватит!       — Аргумент. Я так понял, мы завтра едем к твоим родителям?       — Как ты быстро тему переводишь! Да, едем.       — Не переживай, я им понравлюсь.       — В этом я не сомневаюсь, — грустно сказала Ната и устало уткнулась лбом в плечо Мартина. — Будешь их очаровывать?       — Если ты имеешь в виду магию, то необязательно. Я и так справлюсь.       — Жди серьёзного разговора с моим папой. Блин, это они теперь будут думать о всяких серьёзных вещах вроде свадьбы!       — Почему это так тебя удивляет? — спросил Мартин, чуть отстраняясь, чтобы видеть лицо Наты, но девушка только хмурилась и отворачивалась. — Это же нормально!       — И сколько раз ты был женат? — едко уточнила девушка.       — Нисколько. Вампирам это ни к чему.       — Вот видишь! А мои ведь не знают, что ты вампир — и, надеюсь, никогда не узнают! — так что вполне могут начаться разговоры о свадьбе.       — Если ты хочешь, мы можем сыграть настоящую человеческую свадьбу, — ласково начал Мартин, но Ната не обрадовалась, а почему-то насторожилась:       — Как-то всё это грустно… Мы не сможем жить обычной жизнью.       — Мы уже об этом говорили, — строго начал Мартин. — Ты должна принять решение.       — Если я решусь на это, то… я не смогу видеться с родителями? — спросила Ната, и в глазах её задрожали слёзы.       Мартин крепко обнял её, сжимая так сильно, что девушка едва могла дышать. Зато это успокаивало. Говорил он специально тихо, низким, но мягким голосом, чтобы убаюкать Нату:       — Сможешь. Никто тебе не запретит. Первые лет десять твоя молодость не будет вызывать подозрений. Вот только ты потеряешь память, и это сложно будет скрыть. А ещё ты изменишься, прежде всего внешне, но и внутренне тоже. Ты будешь другой. Самые близкие сразу догадаются, что с тобой что-то не так.       — Это так грустно! — пробормотала девушка сквозь слёзы. — Я не хочу терять родителей! Я их люблю, а они любят меня. Разве можно просто забрать меня у семьи?       — Я тебя не забираю…       — Но хочешь! Мартин, это слишком явно: ты бы с большим удовольствием просто похитил меня. И не ждал, пока я приму решение.       — Я тебя люблю, — терпеливо, тоном понимающего отца сказал Мартин. — И я знаю, насколько всё это непросто, поэтому не тороплю тебя, как бы мне ни хотелось. Но и ты должна меня понять: я дам тебе вечность, но за это придётся заплатить. Ну а пока не думай ни о чём! Собирайся: мы едем отмечать твой последний экзамен!